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是空荡荡的，所经之处只有白茫茫的一片，别说完全找不到拉特他们三个，连其他人也愣是一个也没碰着。
其实拉特他们此时用的是一种十分简单的幻术，名叫“白云障”。既然是幻术，阵中人的所闻、所见、所感受到的都未必是真实的。而只有那些天生具有很好灵觉的斯迪亚特兰人才有可能凭自己的本能在其中找到出路。当然拉特他们几个还在其中做了一些其他的手脚，以保证只有那些天资和根骨适合他们三人功法的才能找到正确的途径。
据记者事后向通过这次试练的人采访，他们大多陈述如下：
那天，他们感到自己一头扎进了白云堆里，然后就开始不停地走啊走，也不知道过了多久，眼前似乎出现了一缕亮光。他们循着这光芒向前走去。没走多少时间，只觉眼前一片开朗，自己已经站在了云海之上。仅接着，在云海的尽头冉冉升起了一颗金色的光球，它的光辉将前方的天空和云彩都染成了一色。
几乎就在这一刻，他们感觉如同从沉睡中突然醒转过来一样，不由自主地睁开双眼，此时眼前又出现了广场的景象。每个醒来的人都惊讶地发现自己竟然差不多还在原地，仅仅伸出了一条腿向前迈出了一步。他们环视四周，发现此时大多数人仍然神情木然地站在原地，唯有拉特他们三个正面带微笑地向他们频频招手。
眼看再也没有人醒来，拉特他们撤除了“白云障”，那些还为幻术所困的人一下子醒了过来。当他们发现自己竟然是一动未动地站在原地，而且其实连一小步都没有迈出去的时候，发出的惊讶更有甚于前面醒转的那批人。
经过这一轮下来，大部分人都被淘汰了下来，他们一个个垂头丧气地离去，脸上写满了失落的神情。而成功通过所有测试能够留下的仅仅只有几十人，其比例之夸张令人大跌眼镜，至于那个时代有没有眼镜就无从考证了。
不过拉特几个倒是对这样的结果倒是颇为满意，因为这与三人先前制定的计划倒是颇为吻合。一切停当之后，拉特他们将剩下的这些人一起瞬移带回了长老院，并将他们分成了三组，各自带了一组走进了预先准备好的潜修室里开始了修行。
而休斯他们此时正在长老院中的一间实验室中忙个不停。他们所从事的这一项研究，和将来斯迪亚特兰人修真也有着莫大的关系。因为他们从一开始的时候，就意识到了另一个重要的问题。那就是，即便他们能在塞特尼斯上建立起无数个像庞古城这样的城市，也无法从根本上解决所有斯迪亚特兰人修真的问题。
这是因为自然界里的灵气总量是十分有限的，虽然它也可以再生，但在自然界中，这一过程是十分缓慢的。一旦由于大量的修真而过度地消耗了自然界的灵气资源，整个塞特尼斯将变成一颗“死”星，再也没有一丝生机，而且完全失去了恢复的可能，到时候所有人不得不因此而长途迁徙到其他星球上。
所以在异世界中，无论是哪个星球上的修真都十分注重适时适当的节制，使整个星球平日里灵气的消耗和自然补充能一直维持着一种微妙的平衡，也正是这种平衡保证了这个星球上的修真可以长久地存在下去。
而休斯他们此刻想做的，正是试图寻得某种突破，可以顺利的解决大规模修真的问题。当然这可不是个简单的课题，但或许他们可以通过斯迪亚特兰人的高科技手段从某些地方得到一点启示。
注：文中“白云障”的灵感来源于我此次到外地出差时，乘坐波音757在云层中穿梭时的一些感受。
第五节 克隆灵气
休斯他们即使不借助仪器，现在也可以轻易地将灵气从仙玉中提炼出来，只是单单这样仍无法向其他人明白地解释清楚灵气究竟是什么，一般人甚至连仙玉中蕴含成团的灵气都无法感应到。
当然单单从灵气的表现形式上而言，休斯他们初步认定它也就是一种崭新的能量，只是它与光、电、磁、热等我们通常能接触到的能量都不相同，因为无论休斯他们使用什么设备、调动何种其他形式的能量都无法引起灵气的共鸣。
所以他们决定先暂时将对灵气的研究工作放下，转而分析仙玉。按照异世界中的说法，仙玉可以说是天然形成的最佳的存储灵气的载体。在修真初期，通过直接采集仙玉中的灵气，可以很快地提高修为。
休斯他们达到“灵动”之后，对事物的本质有了更深层面的理解，自然对仙玉的构成也已有了一定的认识，只是感觉还欠缺什么，另一方面也为了进一步验证他们的想法，所以他们仍将仙玉放到了实验台上，开始用仪器对仙玉进行了扫描。
系统“深兰”对扫描的数据进行了分析，不一会儿初步的计算结果就被显示了出来，休斯他们感觉到与自己先前所想的内容基本吻合。
仙玉的外壳为典型的玉石结构，它不但十分坚固，而且还是非常好的能量导体。而仙玉的中间部分储存着一种极为粘稠的胶质组织，外界各种各样的能量透过坚实的玉质外层后，正是在这里被转化成灵气，但在自然界里这一过程是十分漫长的。
休斯他们暂时决定，将这种胶状物质命名为“玉膏”，并对它进行更深入的分析。于是他又从指环中取出了不少仙玉，小心翼翼地将它们的外壳一个个地剥去，并将中间的玉膏放入分析仪中。
此时斯迪亚特兰人的高科技展现了他的威力，斯迪亚特兰人对不明物质的分析自有一套十分经典的测试方法，而这种方法已通过了无数次考验被证明确实行之有效，也正得益于它，斯迪亚特兰人对几乎所有已知物质的成分和结构都了如指掌。
由于之后所有的分析工作全部交由系统“深兰”来完成了，休斯他们几个索性入定等待结果出来。
几天后，休斯他们苏醒了过来，发现“深兰”已初步有了些成果。当报告不断地显示在屏幕上的时候，所有在场的人都感到有些惊讶。
从“深兰”的分析来看，玉膏并不是简单的物质，它甚至有一定的生物特质。从一部分玉膏被输入能量之后，它们的表面已经结出了薄薄的玉晶来看，所谓仙玉的外壳，完全是由玉膏本身生成并覆盖在其表面的。
最后更令人惊讶的是，从数据上显示，玉膏不但能生成玉石，而且还能分泌出另一种奇特的东西，那就是所谓的灵气。随着灵气真面目的揭开，长久以来休斯他们认为灵气仅仅只是一种纯粹能量的想法被完全推翻了，事实上它作为玉膏的一种天然分泌物，更接近物质形态。换而言之，它更像是一种十分接近能量形式的物质。
而至于天地间为什么会存在如此大量的灵气，事后众人的猜测是除了玉膏之外，其他很多生物也可以多多少少分泌出一定的灵气来，当然也有人认为灵气这种物质在宇宙开创之初就已经大量存在。
明白了这一切后，休斯他们一致认为，只要能按照玉膏的机理发明出一台机器，并通过一定的改良，提高灵气的生成速度，那么一切问题就迎刃而解了。
有些“深兰”提供的资料，不到半年的时间，第一台灵气转换装置的样机就被生产出来了，并摆放在了实验室的中央。它看上去就像是一个直径4、5米的大型生物舱，舱内注满了特制的红色液体。至于内部的具体结构如何，由于牵涉到“专利”问题，我在这里就不便多说了，各位可以自己去找个斯迪亚特兰人问问。
机器被制造出来后，休斯他们觉得可以先用一些塞特尼斯上其他物种的生物来实验一下。于是大大小小、各式各样的动物被捉进实验室关在了笼子里，它们一个个显得惊恐不安。
讲到这里顺便一下，在此时的塞特尼斯上，除了斯迪亚特兰人比较集中地生活着的9个大城市外，其它地方都被保持着自然和原始的环境，以保证其它的生物可以自由地在其中生活着。
当然对这些生物而言，这也并非意味着它们就有了完全的自由，其实他们的生长和繁衍仍是在斯迪亚特兰人的监控之下，它们的种群分类和数量都被详细地记录了下来。一旦某种生物的种群过于庞大时，其中的一部分就会被转移到其它的星球上去。
所以说，塞特尼斯的各种生物种群总是维持着一种微妙的平衡，而斯迪亚特兰人则是这一切的掌控者。在塞特尼斯上，他们成为了当之无愧的万灵之长。
经过了一段时间的实验之后，休斯他们对实验的结果并不满意。
刚开始的时候，休斯他们发现陆地上的动物一但被关入灵气转换装置，就会惊恐地挣扎，完全故不上什么实验不实验。换了水生动物之后，情况也只是略微好了些，虽然红色液体中不断地被注入了一定的灵气，它们在其中却没有丝毫的反应，只是自顾自地游来游去。
休斯他们很快意识到他们犯了一个低级错误，他们不能光是将这些可怜的生物放进装置里，还要使它们能按自己的意图吸收和运转灵气。由于这些生物的智力并不足以让它们理解休斯他们的意图，所以休斯他们决定开发出一种智能芯片，并将它植入那些动物的大脑，指挥它们如何调动周围的灵气。虽然他们并不是十分情愿，因为这样将完全抹杀了另一个生物思维的权力。
植入了芯片的动物，一举一动都在程序的掌控之下，按部就班地执行着一个个指令，只是在它们眼中看不到一丝的神采。
这样的实验进行了一个又一个，其中还是以失败居多。经常会出现的就是，由于灵气太多，以至实验中途，生物就会莫名地失控或死亡。要么就是即便有不少动物能成功地按指令运转了灵气，可程序结束以后，这些动物却依然看不出有太多的提升。为此，休斯他们将所有手上的实验都停了下来，苦苦思索了很久。
之后，他们终于有了一些发现。非常值得庆幸的是，休斯他们发现异世界的人在身体构造上与斯迪亚特兰人极为相似，所以十分巧合地造成斯迪亚特兰人也可以成功地修炼“轮回之法”。但其他的动物则没有这么幸运了，“轮回”看来并不适合它们。
答案虽然找到了，可难题又接踵而来了。在已知的星域中，现存的所有物种在基因排列和机体的功能构造上都与斯迪亚特兰人相去甚远。这让休斯他们又到哪里去找合适的实验品呢？
眼看着实验又要被搁浅了，休斯他们四个就这个问题进行了激烈地讨论。几天后，一份报告被递到了大长老的手中。
大长老打开报告，只草草地看了个开头，就不由自主地皱起了眉头。这天，所有长老院的重要成员都被召回院中参加紧急会议。
第六节 赫门巴多
此时休斯、洛丹查玛、格来和白玛四个就坐在了会议室外的长凳上，虽然凭他们现在的神通可以轻松地要探查讨论的情况，但他们最终还是选择了静静地等待。
几个小时后，里面的讨论终于有了结果，一名长老走出来将四人传唤了进去。
整个会议室中央有一个巨大的圆形木桌，整张桌子只在靠门处留了个进2米的缺口，所有被传唤的人员都由这里走到房间的中央接受质询。
尽管被近百人围在中间，休斯他们四个还是显得十分平静。大长老默默地看着他们四个，过了很久才说，“这些日子以来，你们几个没有给我少惹麻烦，尤其是你们今天提交的这个报告让我们十分为难。虽然我能理解你们的意图，但你们要做的是我们的法典严格禁止的事……”
四人心中感到一沉，洛丹查玛作为代表站了出来，“各位长老，我们其实也考虑了很久。我们觉得自己能妥善处理好这件事，绝对不留下任何缺憾。”
“即便如此”，大长老的声音一下子提高了不少，“从一千多年前修改法典之日至今，所有与斯迪亚特兰人基因有关的项目都被严格地禁止着，没有人可以触犯这一条。”
“可是大长老”，洛丹查玛的情绪也颇为激动，“开始这关乎整个民族的将来！它或许能给我们带来无比的繁荣！”
“嗯~”，不只大长老，所有在场的人都陷入了莫名的沉默。
不知过了多久，还是大长老首先打破了这种尴尬的局面，“或许新的时代真的不远？当我看到你们归来的时候，就有这样的感觉了。”
大长老稍稍停了一会儿，接着说道，“我可以接受你们的请求，不过你们必须以自己和家族的名誉担保，决不会留下任何后遗症。还有，切记，切记，等实验完毕以后，所有的实验品必须全部销毁。而且这件事永远不许对外公开，这点绝对没有商量的余地。”
休斯他们几个听完之后，喜悦之情溢于言表，齐声说道，“我们以人格担保，绝不辜负长老院对我们的信任。”
接下来，休斯他们就开始他们的新工作了。
值得一提的是，在一千多年前，由于一场特殊的变故，所有与斯迪亚特兰人在物种关系上比较接近的生物都灭绝了，所以休斯他们才会找不到合适的实验品。
其实以现在斯迪亚特兰人的科技，利用现有的基因库中的数据，可以很轻松的创造出全新的物种。即便如此，他们仍然十分尊重生物的自然演化，决不会轻易地去破坏自然的进程。如果不是休斯他们万般无奈，他们决不会做出这样的选择。
因为在他们的历史上曾经有过惨痛的教训，大量的物种由于人为创造出来的生物造成的基因污染而彻底消亡了，所以他们在这些问题处理上一直十分谨慎和小心，并且已经做好了实验结束后就将这些实验室里的“小白鼠”（那个时候有老鼠嘛，我不知道，大家猜吧）完全销毁的准备。
休斯他们以斯迪亚特兰人的基因序列为蓝本，加入了一些其他动物的基因片断，又在某些小环节上进行了修改，终于完成了他们的作品，他们将这个新的物种称为“赫门巴多”。
在众人眼前出现了一个十分小巧的生命，它长着双大大的眼睛，浑身上下毛茸茸的，身后还拖着一条尾巴。如同大部分动物一样，它也是四足行走的，只是你如果仔细观察会发现它的前后肢看上去略有不同。
其实休斯他们在设计的时候就刻意将它在外观上做了很大的修正，使之看上去和族人完全不同，而且它在智力和身体各方面的条件上都被故意弱化了许多。
因为在所有人看来，它们都是一种微不足道的存在，唯一的价值就是作为灵气转换装置的实验品，而且一旦实验成功以后，它们短暂的生命就将被终结，而它们在历史上也不会留下任何痕迹。
每个赫门巴多在诞生之初就被植入一片智能芯片，然后被关进了实验室的笼子里，等待他们的将是无比残酷的实验。一旦实验开始，它们将被戴上呼吸器，身上也被缠上了各种各样的微型仪器和金属导线，然后浸泡在生物舱的红色液体中。启动被植入了的芯片之后，它们就会单纯地按照芯片的指示进行实验。
休斯他们能够感受，转换装置产生的灵气慢慢充入生物舱，并通过红色液体渗入了赫门巴多的身体，开始在里面缓缓地流淌着。然后就是不断地调整灵气量的控制或流转速度，并观察赫门巴多的反应和生命体征。
可以说，先前进入生物舱的赫门巴多无一例外地全部失去了生命反应，有个别的直接自爆了，没有一个活着从里面走出来，我们实在不知道此刻关在笼子里的其它赫门巴多是否会有某种特殊、难以言表的感受。
这一天，实验还像往常一样，只是从一开始的时候，休斯他们就觉得挺顺利的，隐隐有种感觉或许今天会有不小的收获。装置被慢慢地启动了起来，灵气亦然往常那样进入了赫门巴多体内，但这只赫门巴多明显坚持的时间比以往要长得多的多。
恰恰因此，系统终于获得了充足的时间将灵气的参数设置到了相对合理的指标，虽然最后仪器显示它略为有些紊乱，但它还是挺了下来，灵气在它体内已经周转正常了。面对这样的结果，众人欣喜万分。
系统的工作并没有停下，它继续对这只赫门巴多的身体参数进行测量，并将他们显示在了显示器上，可以看出此时小东西在肉体上丝毫不逊于任何一个斯迪亚特兰成人，再也不是原先那么弱小，而在智力的潜力上也应该不会不差，虽然在先前芯片的作用下，它现在的智力水平仅相当于普通婴儿的水平。
但休斯他们此时都围了上去，急于打开舱门看看这个小功臣，没有人注意到显示器上显示的那些数据，因为他们认为如此弱小的生物即便进化，也强不到哪里去。
只见赫门巴多身上的仪器和金属线已被完全撤除了，红色的液体也渐渐退去，舱门打开了，它从里面小心翼翼地爬了出来。休斯他们看到这只小小的赫门巴多正睁大了圆圆的眼睛望着自己，或许在它看来眼前的这些高大的