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爱莉的指尖突然往前延伸，宛如触手的前端呈透明状，不容易被对手察觉。
吸取对手的生气，这是死灵最擅长的绝活。
“这种坏习惯相当要不得，请自重。”
雅莲已事先预测透明指尖的行动轨迹，再度以战杖一一击落。
“可恶！”
吃了闷亏的爱莉脸色一变，连忙往后退了几步。
“想逃吗？已经太迟了。”
眼看爱莉转过身去准备逃走，雅莲立刻将手中的战杖往前一送。
相当扎实的手感。
战杖前端的金属武具划破了爱莉的衣物，露出白皙透明的肌肤。
金属武具刻有圣印，即使是像爱莉这种具备实体的死灵也无法幸免造成伤害。
“呜！”
爱莉双膝一软，眼看着就要摔倒在地，连忙伸手撑住地面。
“战斗教官果然厉害。”
爱莉的嘴角浮现一抹浅笑，旋即低声召唤低等灵。
发现魔方阵自脚下浮现之后，雅莲连忙撑着战杖往后跳开。
“你们听好了，现在就去看个过瘾吧！”
接获指示之后，低等灵立刻朝雅莲扑了过去。
“我没有时问陪这些鬼火玩游戏。”
雅莲根本没把那些鬼火放在眼里，直接跳上半空中，举起战杖朝着爱莉直噼而下“打得到才怪！”
雅莲以战杖当作跳跃的工具，即使在半空中挥动战杖，也不可能击中爱莉。
“虚张声势……”
然而战杖却无声无息地迫近爱莉的眼前。
“攻击距离变长了？”
爱莉的眼神充满了惊骇。
“战杖可不会自己变长。”
雅莲的嘴角浮现一抹得意的微笑。
没错，并不是战杖变长了，而是雅莲在跳跃时的手持位置比平常来得短。
但是只要握住战杖的最末端，攻击范围自然得以延伸。
“你将为错误的判断付出代价！”
爱莉连忙举起镰刀，准备承受雅莲的攻击。
当！
硬物撞击的巨响传遍空中走廊的每个角落。
震退数步的人居然是雅莲。
强大的冲击力透过战杖传来。雅莲一个翻身，降落在空中走廊，手臂兀自酸麻。
“是谁！”
无视于攀附在身上的低等灵，雅莲寻找敌人的踪影。
只要从东边森林买来的圣水依然生效，鬼火自然起不了什么威胁。真正该注意的敌人反而是将战杖弹开的神秘人物。
“现身吧！”
雅莲突然朝着某个方向挥动战杖。
当！
强大的冲击力再度传来。
“反应不错，雅莲。”
身披黑色长袍的死灵正面接下战杖，手中的长剑也在同一时刻刺向雅莲。
“居然连死灵也能偷袭成功，我真的该检讨了。”
自我解嘲一番之后，雅莲与对方拉开距离，重整态势。
前面是爱莉，后面则是武艺高强的死灵。
如果对手只有爱莉一人应该有几分胜算。
如今多了一个敌人，只怕无法全身而退。
雅莲调匀唿吸，观察两个死灵的动作。
“赫尔·司苦林……”
以自身的灵力让破损的衣物再度实体化的同时，爱莉的脸上浮现明显的不悦。
“请恕属下无礼。”
赫尔·司苦林朝着爱莉低头谢罪，然后手指一弹，召唤麾下的死灵。
只见无数的死灵从墙壁以及地面浮现，将雅莲团团包围。
空中走廊周围的空间很快地就被死灵填满，情势对雅莲大为不利。
不过，雅莲并非毫无胜算，毕竟挡得住她的敌人不多。
对雅莲而言，区区死灵就跟低等灵差不了多少。
麻烦的是名叫赫尔·司苦林的死灵。
他具备挡住雅莲全力一击的臂力、比从空中落下的雅莲更加敏捷的速度、以及承受战杖打击的防御力。
这个神秘的死灵才是最棘手的敌人。
“战斗教官雅莲，放弃无谓的抵抗吧！”
赫尔·司苦林以沉着的语调劝降。
“是不是无谓的抵抗还很难说。”
即使处于极为不利的状况，雅莲依然不肯屈服。
“既然你执意抵抗，也只好让那些长老成为让我们实体化的祭品了。”
死灵不属于这个世界，唯有吸收强大的生命力，才能长久待在人世。
自从死灵占据树上之都，森林的生命力就大幅流失，这就是最好的证据。
“卑鄙小人。”
雅莲气得咬牙切齿。
精灵族的下一代虽然平安逃脱，然而一旦失去博学多闻的长老，就等于失去了精灵之森绵延数千年的历史。
过去的荣耀与下一代的希望必须共存，缺一不可。
“谢谢你的赞美。”
赫尔·司苦林森然微笑，脸上浮现幽鬼的神情。
“卑鄙也好、无耻也罢，我只想知道你的答案。”
斗篷之内半实体化的脸庞散发出幽幽青光，赫尔·司苦林迫使雅莲做出抉择。
*
来到位于精灵之森西方的小小港口后，蕾娜和菲欧在诺娃带领之下朝着目的地前进。
虽然还隔了一段距离，森林的巨变却清晰可见。
原本翠绿苍劲的林木纷纷失去了光彩。
只要手指轻轻一掐，枝头的新绿就像落叶似的纷纷掉落。
再不想个办法解决，森林迟早会为之枯萎，大地也会失去活力，成为另一个死气沉沉的沼地。
“……请你们听我说。”
走在前面的诺娃突然停下脚步。
“等一下就要进入精灵之森了，不过在这之前，我有件事想跟你们说清楚。”
诺娃的表情十分严肃。
从谢尔敦沿着海路来到此地的途中，蕾娜和菲欧已从诺娃的口中得知事情的来龙去脉了。如今诺娃再度提起这件事，表示一定另有含意。
“接下来的战斗纯粹是为了保护精灵之森，跟女王之刃无关，你们真的要帮助我吗？”
“原来是这件事。”
眼见诺娃一脸忐忑，蕾娜忍不住轻抚她的后脑。
“我之所以立志成为战士，是为了帮助有困难的人，绝不是为了参加女王之刃。虽然投入前哨战可以跟许多强者切磋，还可以因此认识许多好手……”
蕾娜顿了一下之后，继续开口：“不过对我来说，最重要的应该是为了什么而战。”
“何况蕾娜也欠你一份情，这么做是应该的。”
菲欧特地提高了音量。
“这跟欠不欠没有关系。”
蕾娜嘟起了嘴，神情有些不悦。
自谢为正义使者的蕾娜怀抱着满腔热血来到沙漠地带，结果不但被雅玛拉王朝的梅娜丝女王抓住，甚至还中了催眠术。
幸亏诺娃及时搭救，不但让蕾娜恢复正常，还成功劝退了梅娜丝，化解一场危机。
“那是不争的事实，你不能否认吧？”
“是没错啦，可是那个话题早就结束了。”
嘟起嘴唇的蕾娜轻推菲欧的前额。
“谢谢你们。”
诺娃拭去眼角的泪珠。
“你放心吧，我们身上有独角兽之剑，两三下就能把那些死灵收拾干净。”
菲欧指着蕾娜腰问的奏剑。
处女的亲吻会让独角兽之剑奏出圣音，破解所有的诅咒，消灭所有的恶灵。
“不过我有个问题……”
菲欧决定对诺娃说出内心的疑惑。
“其他国家都不肯伸出援手吗？女王的领地？还有自由都市？”
精灵之森发生了这种大事，其他国家不可能浑然不知，而且应该会采取必要的行动才对。
“或许是消息并末传出去吧！”
蕾娜代替欲言又止的诺娃回答。
“森林精灵几乎不跟其他种族往来，要不是碰上诺娃，我们也不会知道死灵大举入侵精灵之森。”
“嗯 ，蕾娜说得没错。”
忧心仲仲的诺娃同意蕾娜的说法。
*
双手被绑在身后的雅莲被带进议事堂，眼前的景象让她惊讶得说不出话来。
精灵之母以及其他的评议委员都围绕在议事堂的圆桌两侧，偌大的议事堂可说座无虚席。
换个角度来看，精灵之森最高的权力机构已经被绑架了。
“她们可真是固执，说什么就是不肯供出灵树的下落。”
赫尔·司苦林以平静的口吻向雅莲说明状况。
“你对长老做了什么！”
雅莲的语气带着明显的怒意。
被绑在椅子上的长老双眼无神彷佛一群行尸走肉。
“我什么也没做，甚至还定时供应三餐。如果精灵族的长老有什么闪失，倒楣的可是我们呢！”
话才说完，赫尔·司苦林立刻随手替雅莲套上刻着奇异文字的项圈。仔细一看，坐在椅子上的长老身上也套着同样的东西。
“呃……”
雅莲感到眼前一黑，差点站不住脚。
犹如贫血的感觉。
“你……”
雅莲睥睨着赫尔·司苦林毫无血色的脸孔，顿时明白了一切。
议事堂的长老已经成为他们让死灵留在人世的祭品了。
“你们不但卑鄙，而且是大骗子，真是一群无药可救的恶棍。”
雅莲恨恨地吐出一句，同时对死灵报以轻蔑的眼神。
事实上，自从套上项圈之后，雅莲全身上下都使不出力气，几乎快站不住了。
“就是因为无药可救，我们才会成为死灵呀！”
赫尔·司苦林冷笑数声之后，动了动护甲之下的手指。
“你的生命力可真是丰沛呀。”
毫无血色的脸庞浮现不怀好意的笑容。
“想不到堂堂的战斗教官也会错估敌人的实力，看来我真的老了。”
自我解嘲之后，雅莲走到长老的身边。
幸好双腿并末受到拘束。
不知长老们是生是死……
低等灵纷纷攀上小腿，雅莲走起来更加步履蹒珊。
看来爱莉召唤出来的低等灵特别喜欢这种角度。
“呜！”
低等灵爬上大腿的感觉让雅莲全身一震，然而她还是坚定地迈开脚步。
雅莲很想拨开这些低等灵，偏偏双手被绑在身后，动弹不得。
“呀！”
鬼火带来的些微震动让雅莲失声尖叫，失去平衡的躯体扑倒在地。
看来圣水已经失效了。
历经激烈的格斗之后，汗水早已稀释了圣水的效果。
“啊、啊啊！”
就算是没有实体的灵界物质，在身上来回磨蹭的感觉还是很不舒服。
自己倒在地上狼狈挣扎的模样，更让雅莲感到十分羞愧。
“爱莉小姐，您有何打算？”
赫尔·司苦林向站在议事堂入口冷眼旁观的爱莉寻求进一步的指示。
“你自己看着办吧，何必问我？”
爱莉冷冷地丢下一句之后，命令低等灵离开雅莲的身体。
“爱莉小姐，别这么无情嘛~”
“就是说啊，我们还没玩够呢~”
无视于低等灵的抗议，爱莉头也不回地离开议事堂。
无奈之余，低等灵只好乖乖地离开雅莲的身体，跟随主人离去。
“既然如此，那就恭敬不如从命了。”
赫尔·司苫林喃喃自语之后，转身看着试图从门边爬到长老身旁的雅莲。
“咕……”
忍受着赫尔·司苦林令人毛骨悚然的阴森视线，雅莲总算爬到精灵之母的身边。
“你回来做什么？”
精灵之母的语气十分冰冷。
“没有人要我逃走。”
雅莲的回答十分干脆。
“守护森林是我的职责，我当然不能弃大家于不顾。”
“你都已经活了一千年了，难道还不懂得为大局着想吗？”
面对精灵之母的训斥，雅莲不禁感到有些疑惑。
“大局是指？”
“只要灵树平安无事，森林就不可能灭亡，我们这些长老的生死一点都不重要。难道你连这点都不知道？”
“如果精灵之母死了，就算灵树平安无事，精灵的文化也会随之灭绝。南方的同胞就是最好的例子。”
雅莲叹了口气，改以古代精灵语跟精灵之母交谈。
连精灵本身都未必会说古代精灵语了，非精灵族的死灵更是听不懂，就算谈话内容被他们听见，也没什么关系。
“孩子们都已经逃往东方森林了，他们似乎也没有派人追赶的意思。
东方森林有个跟人类进行交易的市集。
侥幸逃过一劫的雅莲就是在东方森林的市集，跟一群旅行商人购买圣水以及其他对抗死灵的装备。
只要善用隐形外套，那些孩子应该可以平安无事地抵达东方森林。
“没事就好、没事就好。”
精灵之母松了口气。
虽然在死灵面前表现出一副满不在乎的样子，其实她心里面还是很关心孩子们的安危。
“另外，我有一个坏消息。”
“说吧！”
“目前尚未收到外界派出援军的消息。”
“这不算是坏消息，我本来就没有打算藉助人类的力量。”
即使家园被死灵占据了，族中长老们依然拒绝向人类求援。
“意思是宁可灭族灭种，也不愿向人类求援是吗？”
“若精灵族命当如此，我们也只好接受宿命的安排。”
“现在还不到放弃的时候。”
雅莲对精灵之母的丧气话感到不以为然。
“我已经争取到不少时间，相信诺娃不会让我们失望的。”
“你是说那个杂种？”
听见诺娃的名字，精灵之母不禁皱起眉头。
“无论如何，她都是我的得意弟子。”
雅莲假装没听见精灵之母充满轻蔑之意的辞汇，抬头看着水晶球的画面，不由得叹了口气。
“赫尔·司苦林到底是何方神圣？”
雅莲以古精灵语说出这句话之后，突然发现站在不远处的赫尔·司苦林浮现一抹诡异的浅笑。
“不清楚，看起来不像是普通的死灵。”
精灵之母无力地摇头。
*
蕾娜一行人穿梭在森林之中。
没有诺娃充当向导，一定会在森林里面迷路。
除了森林的居民之外，再怎么老练的旅行者也会在这片树海里失去方向感。
唯一让蕾娜得以判别方向的依据，就是茂密的森林逐渐失去生气的景象。愈接近精灵的部落，类似的景象就愈明显。
甚至连平常栖息在森林里的动物都不见踪影。
港口附近的树梢也看不见跳上跳下的麻雀。
周遭的气氛相当类似爱莉位于谢尔敦地下深处的密室，回想起过去恐怖的经验，菲欧不禁微微颤抖。
“到了。”
走在最前面的诺娃带领大家来到一处广场。
阳光穿过树梢洒落地面，眼前的景象让蕾娜为之屏息。
除了利用神木的树洞所建造出来的众多树屋之外，还有无数交错纵横的空中走廊。
放眼全大陆，再也找不到像这种跟大自然融为一体的都市了。
超乎想像的神木颠覆了传统的认知，配置巧妙的树屋更让习以为常的距离感产生错乱。
到底是神木过于巨大还是树屋太过迷你？
乍看之下，还真的分不出个所以然。
“不行了，我有点眼花撩乱的感觉。”
话虽如此，蕾娜还是无法将视线从眼前的景物栘开。
“看起来怪怪的。”［517z小说网·。517z。］
相较于赞叹不已的蕾娜，菲欧则是皱起了眉头。
“怪？距离感是有点怪怪的没错啦！”
慢着，难道菲欧发现了什么吗？
蕾娜心中一惊，连忙转头看着菲欧。
“我指的不是距离感。该怎么说呢，总觉得这里好像变成了一片废墟。”
菲欧指着眼前的都市。
“规模这么大的城市里面，居然看不到半个人。”
经菲欧这么一提，蕾娜再度凝视着眼前的树上都市。
“唔……”
还真的看不到居民活动的迹象。
街上没有灯光，也听不见任何声音。
精灵族虽然性好安静，然而眼前的树上都市却仿佛无人的废墟，丝毫没有生活的迹象，确实透露出不寻常的气息。
“难道……迟了一步……”
诺娃一脸茫然。
身为森林的守护者，捍卫精灵之森向来是诺娃的使命。
如今余晖映水般的灯火消失无踪了，孩子们的嬉戏声也不复存在。
诺娃抬头看着树上都市，眼角渗出了泪光。
“现在还不能下定论。”
蕾娜拍拍诺娃的肩膀。
“嗯 ，蕾娜说得没错。既然对方是死灵，白天的时候当然不会现身。”
“没错，到时就让他们尝尝这把奏剑的厉害。”
蕾娜拔出腰问的独角兽之剑，摆出战斗姿势。
现在的独角兽之剑跟一柄小刀差不多大小，实在不怎么适合拿来当武器。
只见蕾娜右手握住刀柄、左手手掌轻抚刀柄之后的圆形突起物。
“唔……”
触电般的感觉袭上脑门，菲欧不禁低吟了一声。
独角兽之剑等于菲欧的分身，两者之间的关系密不可分。独角兽之剑受到的刺激，会原封不动地传至菲欧的身体；而菲欧身体所产生的变化，也会对独角兽之剑的形状、甚至大小造成直接的影响。
蕾娜完全没注意到身后的菲欧早已涨红了一张脸，看着逐渐膨胀的独角兽之剑露出满意的微笑。
“我们出发吧！诺娃，你来带路。”
“嗯，只要灵树尚未枯萎，应该还有希望。”
“灵树？”
“就在森林的正中央。我是没去过啦，不过之前听战士长提过大略的位置，所以到时候……”
话才说到一半，诺娃顿时低头不语。
先前在沙漠冒险的时候，诺娃曾经见识过菲欧解除魔咒和治愈伤势的特殊能力，不过这种奇迹般的力量是否也能用在已虚弱不堪的灵树之上？
“到时候就轮到我出场了。”
菲欧察觉诺娃内心的疑惑。
“既然是非我不可的工作，我绝对不会逃避。”
绝不逃避。
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