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“他很诚恳地告诉我，他真的觉得自己已经老了，是时候选择退出了，该把宫中的事物都交给我们这些年轻人去做了。而在这之后，他也不会整天无所事事地闲在家里，也会每天关注勃勒登堡的报纸，关注每天城市里出现的大小事件，有必要的话，他说我们还可以随时去请教他，他会用最热烈的方式欢迎每一个热爱勃勒登堡的年轻人的。
“他的话说得很诚恳，不像是假的。为了证明自己的话所言非虚，他还特意把这个交给了我。”女王打开了写字台里的一个抽屉，从里面取出了一块令牌，令牌上写着一个“三”字，还画有那只代表着勃勒登堡的狮子。没有错，这块就是用来调动第三正规军的令牌。
女王把令牌放在了写字台上，叹了口气，继续说道：“他还说了，在12月24日的晚上，他还会把第一军团的令牌也交到我的手上，让我再寻找一个合适的人选，将这块令牌受之于他。放弃了军队的指挥权，便是放弃了竞争力。事到如今，我都不知道，在没有任何证据的情况下，这样残忍地对待一位对城市有功的老臣……”
“我敬爱的女王，既然木已成舟，就算事情不是我们想象的那样，也请你下定决心把它做完吧。”布罗克说道，“既然肯普大人已经把第三正规军的令牌亲自交到了你的手里，那你就可以更加理所当然地将他们调往狮子关了，至于那些肯普所移交出来的权力，也应该及时地用一些信得过的人顶替上，至少不能让城市的机能停止运转。不管主谋是不是另有其人，我们都不应该放松对肯普的控制，要防范于未然，将风险降到最低。”
听到布罗克依然用着这种不痛不痒的语气，夏实大脑的温度也终于达到了它所能承受的沸点。
他一把扯住了布罗克的衣领，对着这个冷血的区长怒气冲冲地低吼道：“不要说的像是事不关己一样，难道他已经做出了这样的让步，你还要在他背上补上一刀吗？是不是还嫌不够快，恨不得把另一块令牌也立刻收回囊中才放心？”
布罗克并没有辩解什么，而是将目光投向了女王，他知道，比起自己的话，女王才更能让热血沸腾的夏实冷静下来。
“夏实，放开手。”
夏实这才发现，在女王和伯爵面前做出这样的事，的确是有欠考虑，他也并不想惹事，只是被愤怒冲昏了头。他慢慢地放开了布罗克的衣领，为了避免伤了和气，还低声地向他道了声歉：“对不起。”只不过，语气并不怎么情愿罢了。
“没关系，能这么快就把心里的冲动给按回去，库洛姆护卫，你这样的人也值得我尊敬。”布罗克整了整被弄乱的衣服，继续说道，“其实，说出这样的话，我也并非毫无依据，相反，很有可能是在座的各位，没有理解肯普的意思。”
“什么？”伯爵皱了皱自己的眉头，这还是他第一次见到这位名不见经传的区长，他也很想知道这个神秘的角色会有些什么样的高见，“那你倒是说说看，太古·肯普的这一举动又有什么意义。”
“各位因为身在整个事件当中，所以并没有注意一个很简单的道理，那就是：如果肯普并不知晓‘收保护费’这件事，那他又是出于什么原因，在我们刚刚做出调军的行动后，就急着把兵符，甚至是把自己所有的权力主动交还给女王呢？”
“也许他是见安娜不和他商讨便擅自调军，一时气愤，便想拂袖而去。”伯爵推测道。
“对于一般人来说，的确是有这个可能。但据我了解，师父是一个随时都能保持冷静的人，就我而言，我还真是很少见到他会做出一些不理智的举动。”
此话一出，其他的人顿时语塞。的确，以肯普的性格，这样的行为的确是欠缺考虑的。莫非，真的如布罗克所说，这就是他仔细考虑过后的行为吗？
“当然，即使他就是这次事件的末后黑手，如果他不想暴露自己的身份，像他这样的聪明人，也不会犯下这种不打自招的愚蠢错误。唯一合理的解释是，他在知道自己的计划已经暴露了之后，发现自己已经完全处于了被动之中，就用这种方式告诉女王您，这件事就是他做的。他想以交出兵符和手中权力的代价，换取我们对他的宽恕，毕竟以他对勃勒登堡做出的贡献来看，这样的小错根本不值一提。”
说到这里，布罗克故意把音调提高了一点：“也就是说，这次权力争夺战的胜利者，就是您，我们敬爱的女王。不过，就算被剥夺了兵符，肯普的势力还是不容小觑，为了以防万一，将第三正规军调离也是应该的，毕竟，五千个大活人的心，可不是一张简简单单的兵符就能控制得了的。”
最后那句话，显然是在回答夏实刚才提出来的问题。
“看不出来，没想到三环区里，还藏有这样的人才。”布罗克清晰的逻辑显然令不死伯爵也佩服异常，不过虽然话是这么说，但伯爵的心里并不怎么喜欢这个略显张扬的年轻人，“那么，照布罗克区长你的意思，我们现在只要每天看着太古·肯普老老实实地将自己手上的权力一点点地交到安娜手上就行了？”
布罗克霍尔皱了皱眉头，他对伯爵口中对女王的称谓略感不快，不过这表情也是稍纵即逝：“是的，只要他够守信誉的话。当然，为了不出意外，我们还是应该派人时刻监视着他，看他会不会有什么异常的动向。”
于是，四个人最终还是决定，暂且按照布罗克的计划来做。毕竟，和太古·肯普的感受相比，勃勒登王族的统治地位显然要重要的多。
第六十二章 酸痛的心
太古·肯普并没有食言，相反的，他依然不停地将自己的权力转交出去，从外交到内政，从农业到商业，从税收到支出，从中也不难看出，这位老臣手中到底握有多少这个城市的命脉，可想而知，他一天的工作量肯定也轻不到哪里去。
勃勒登堡的百姓们对这些每天出现在报纸上的事情显得不以为然，只要是勃勒登堡的居民，谁都知道肯普年事已高，就算是再坚强的钢铁战士也敌不过岁月的蹉跎，他们只道是这位老臣终于想要好好轻松一下了，毕竟，在他们心中，以艾尔弗雷德伯爵为代表的年轻一辈，也一定可以把城市往好的方向发展，甚至说把勃勒登堡拔高到另一个高度。
但政治嗅觉敏感的官员们却没有百姓们这么天真，比起这些不懂装懂、比起政治更加关心啤酒的家伙们，他们更了解这位倔强的老臣，知道他从来都是一副不服输的性格，如果不出意外，他都不会这么容易叫停。虽然女王和肯普本人嘴上都没有说些什么，但他们也可以猜得到，这里面一定是有什么猫腻，而八成则是这位老臣功高盖主，在无意中触犯了王族的利益，从而被无奈地受到了排挤。
“世道就是这样，你可以出人头地，但却又不能做出头鸟，否则，总有一天就会有你好看的。”
大多数的官员们都抱着这样的想法，但一切只是猜测，事实上真的发生了什么，他们也并不了解。他们唯一可以确定的是，12月24日的晚会上，太古·肯普，这位为这座城市奉献了大半辈子的男人，将要将他手中的最后一项重量级所有物，也就是第一正规军的兵符，交还给他们敬爱的女王，从此正式完成这次隆重的退役。
与此同时，新年晚会的准备工作也在有条不紊的进行当中。在晚会的前一星期，勃勒登堡的大厅，也就是进入主堡正门后笔直往前所看到的第一个房间，已经完成了华丽的装饰，坐等晚会的来临了。
在晚会上，到场的所有大臣都要穿上自己最为得意的那件衣服，男性可以是燕尾服，也可以是镶着金边的正装；而女性的选择则要更多一些，只要是能够吸引他人眼球的服装都可以自豪地向别人好好展示一番。可以说，这是那些总是穿着严肃服饰的大臣们，难得一见地可以彰显自我个性的舞台，很有可能在不经意间，你就会成为整个大厅的焦点人物，从此飞黄腾达、平步青云。
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就这样，不知不觉，时间已经到了12月24日的下午一点，而离新年晚会开始也就只不过短短的五个小时了。
与平常不同的，今天担任守卫的由夏实一人，变成了荆棘和夏实两个人。和萨尔布的秋收节一样，勃勒登堡的新年也是整个城市一年中最重要的节日，这从一个小细节中就可以看出来。
勃勒登堡的住民对金钱的重视程度超过大陆上的其他任何一个城市。他们和萨尔布人不一样。悠闲的萨尔布人只喜欢在合适的季节和拥有合适的心情之时忙碌，如果说有一天他们的心情烂的像盛夏时的雷雨天一样时，就算是有一座金山摆在他们面前，他们甚至也不会动一动自己的眉毛，当然，众所周知的是，和善的萨尔布人并不容易生气
而勃勒登堡不同，他们几乎全年都在为了让自己的家产像雪球一样越滚越大而不屑努力着，抱着这样的心态工作，也让大多数的勃勒登堡人长期感受不到什么叫做好心情，他们即使在不开心的时候，也不会在别人面前表露出自己的懦弱，这也是各种流行歌曲在这个城市长盛不衰的原因，他们需要借用音乐来缓解自己忙碌而又疲劳的心灵。
而事事没有绝对，就是这样的勃勒登堡人，愿意集体在新年到来之时，为了自己能和家里人好好团聚过节，放三天长假，可见这个节日在当地非同小可。
这个时候，就连一向忙着视察和批写公文的安娜女王也放下了自己那颗沉重的责任心，和醍醐两个人躲在国王卧室中准备起晚会时所要穿的礼服来。也许事到如今，整个城堡依然在工作的，就只有守卫、侍女，还有夏实和荆棘这对难兄难弟了。
“像这样悠闲地聊天，几个月来还是第一次吧？这两天夏实你在忙什么呢？”荆棘和夏实不同，就算是在王宫中的他，也显得毫不拘束，他把双手放在了脑袋后头，整个身子则无所顾忌地靠在雪白的墙上，依然和从前一样，笑嘻嘻地看着自己的好友。
“你说能干什么？和你一样呗。”能和荆棘如此轻松愉快地聊天，夏实也觉得很舒心，和这些萨尔布来的伙伴们，他总是能够敞开胸怀，不用顾虑任何事情，“只不过比起你肯定好出不少，白天当班的话，至少也偶尔会出现几个像样的聊天伙伴。”
对于太古·肯普的事，荆棘还一无所知，夏实也没有想把这件事告诉他的打算，不管怎么样，只要过了今晚，所有的事也都该落幕了，尽管他自己也没有在这次重要的历史事件中起到什么作用。
“啊哈哈，还行啦。虽然刚开始的确不怎么习惯，但现在也好了不少了。老爸说过，一个成熟的剑客不光光只体现在他超群的剑术上，更应该体现在他的内心，只有内心强大的人才能得到真正的强大。”荆棘挠着后脑勺，侃侃而谈道，“你也知道，我这个人最害怕的就是寂寞，所以，这样的活对于我来说也未尝不是一种锻炼？”
“嗯，这倒也是。”
“对了，自从上次黑月在你家放了一封信之后，你还有过他的消息吗？”荆棘想到了这个和他们一同从萨尔布出发的黑袍旅行者。尽管黑月算不上是个萨尔布人，但经历了这么多事情，荆棘和夏实早就把他当做自己的好友看待了。不幸的是，直到现在，他依然还是下落不明，一次都没有回家过，虽然城中对他的追捕已经不那么紧了。
“黑月吗？”提到这个名字，阴霾又再次浮上了夏实的心头。
不错，太古·肯普的事件的确即将落幕了，但黑月还是难逃被追捕的命运，就算他的能力是大家有目共睹的，可即使这样，夏实还是无法确定，自己什么时候才能和这位爱说冷笑话的朋友再次见面，但不管怎样，他们能做的，就只有等待了。
“我也不知道，在这之后，他就没有和我联络过了。”
“是吗？”荆棘显然没有夏实这么担心，很少有事能让少年的笑离开他的脸，“不过不用担心，如果是黑月的话，一定会没事的。我总觉得，他的身上，有很多和夏实你相似的地方，一定可以化险为夷的。”
“和我相似？！有吗？！”夏实倒是觉得，自己和黑月绝对是两个世界来的人，原本应该是势不两立的才对。
就在这时，女王卧室的门打了开来，夏实和荆棘连忙站直身子，把自己的笑脸收敛起来，齐声说道：“恭迎女王陛下。”
“你们两个这么慌慌张张的……在做什么坏事？从实招来！”从门里先出来的是醍醐·阿克里，她用怀疑的眼神看了看两个守卫，突然脸色大变，“难道，难道你们两个是在做些见不得人的事情吗？太不知羞耻了？”
“当然不是了！”夏实不耐烦地说道，这样的笑话不管听到几次，都让他觉得汗毛直立。
“不知羞耻？我们两个只是在……”
荆棘还没来得及把话说出口，夏实就一把按住了他的嘴巴。在担任女王守卫的期间聊天？这种大逆不道的事情怎么能说得出口？
“诶？看来果然有些什么了！”醍醐看着他们两个人，邪恶地笑道。
——拜托，请醍醐小姐你别再作恶多端了，没有发现这里还有一个天真得没有一丝邪念的少年吗？
“你们在聊什么，这么开心？”这时，从房门里又传出了另一个声音，声音清脆明亮，就如同天使之音一般，显然，说话的那位一定就是安娜女王了，“也说来让我听听？”
夏实和荆棘循着声音的方向回过头去，眼前的景象让他们半响都没说出话来。
此时，平常穿着朴素的安娜女王已经换上了一套黑色的礼服，不看不知道，到了眼前才发现，女王的高贵是其他的所有女性都无法比拟的。娇小可爱但又不失成熟的脸蛋，傲人挺拔的酥胸，纤细的小蛮腰，还有匀称白皙的玉腿，都仿佛在无言中炫耀着自己的与众不同；而胸前大块的红宝石项链，和礼服配套的闪闪发亮的黑色手套，还有恰好过膝的蕾丝花边裙，也将其妙不可言的身材毫无保留地呈现出来。
虽然站在女王身边的醍醐·阿克里已经算得上是难得一见的美人了，但在如此着装的女王面前，即使是阿克里也只能起着陪衬焦点的作用了。
“你们怎么啦？愣愣地看着我。”女王见两个守卫都目不转睛地注视着自己，还以为自己的身上有什么可笑的东西，连忙摆动着礼服，检查起来，“有什么奇怪的地方吗？”
“不不不，完全没有什么奇怪的地方，只是……”
“只是？”
“呃……”夏实犹豫片刻，见安娜依旧追着不放，只好把心里的实话说了出来，“只是觉得今天的女王有点与众不同罢了。”
说完，他的脸又暴露了他的内心，不合时宜地红了起来。
还是一旁的荆棘表现得更为从容一点，他笑哈哈地摸着自己脑袋，说道：“我还真没有想到，安娜你穿上礼服就变得这么漂亮，平时真是被你的朴素给骗了呢，哈哈！”
虽然身为勃勒登堡的女王，安娜已经见惯了各种大场面，但像荆棘这样摆着一张天真无邪的脸，却又如此直白地赞美着自己，还是不禁让她的脸红起来。
“哎，所以说，男人真是不值得信任的生物。”醍醐做出一副失望的样子，“你和他们一起经历过死里逃生也没有用，到头来他们还是只关注漂亮的女人。不过，我劝你们还是趁早放弃这个念头吧，免得将来患上单相思。”
“醍醐，你说什么呢！”安娜知道这只是个挖苦他们两个的玩笑，但她还是忍不住阻止了醍醐，她看了看身边的夏实，显然，迟钝的夏实，也没有觉得醍醐的话有什么错。
但不知道为什么，听到最后那句话，女王的心里就感觉到了一阵与众不同的酸痛，她并不觉得这个玩笑好笑在哪里。也许作为一个正直青春的少女，她也只是想拥有一段普通人一样的自由恋爱，虽然她知道自己的闺中密友说的没有错，所有的人都不会允许她嫁个一个没有贵族血统的男人。和一个平民，甚至和一个外乡人恋爱结婚？这是一个不可能存在的假设。
不过这样悲伤的事情，女王也没有摆在脸上，她用另外的话题打断了这次聊天：“好了，别闹了，你们三个跟我来，现在去看看主大厅是不是都准备妥当了。”
“是。”三个人异口同声地回答道。
第六十三章 黑月出现
“哎，今天是笨蛋大哥作为女王护卫最后一天了，他说得明天早上才能回来。看来，今晚只能我自己一个人呆着了。”秋蝉一边自言自语着，一边从一条近道；朝家的方向走去。
在勃勒登堡的这几个月里，她已经能够非常熟练地找到从咖啡屋到家的最近的那条路了。
秋蝉工作的咖啡店，名叫“莱丽咖啡屋”。咖啡屋的老板赖利·萨迪，是一位非常好商量的好好先生，对店员们也都很是友善，时常准许他们提前回家，迟到了也不会做太多的批评，在店员之间的口碑非常不