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“嗯，那就有劳伯爵大人了。”
**********
几分钟后，他们便来到了安娜女王的书房。夏实和荆棘曾经在王宫中工作了好长一段时间，其中，在一天里驻足最久的，就是这个书房了。
如今，书房未变，而护卫却已经换了人。夏实依稀记得，现在的女王护卫是从银狮骑士团中选拔出来的布伦德兄弟俩。
现在正在值班的，正是布伦德哥哥。
他看见伯爵等人过来，恭恭敬敬地弯腰鞠了个躬，然后打开了书房的门，自己则礼貌地低头站在一旁，没有一点多余的动作。
——果然从军队出来的士兵就是不一样，惭愧惭愧，相比我和荆棘这样的半吊子，他的样子可要成熟多了。
四个人走进书房，依然扎着一头银发、身着简朴工作服的安娜女王，已经微笑着等在了她的写字台前。
“夏实，荆棘，好久不见了，行礼就免了，怪不好意思的。”女王一边说着，一边站起身来，向他们走去，“首先，我得恭喜一下秋蝉，据说德福·拉克先生亲自上门，想要收她为徒。这可是千载难逢的机会哦，据我所知，有过这种待遇的，除了大名鼎鼎的琉璃·萍克之外，就别无他人了。”
“这也是多亏了安娜和伯爵大人的照顾，如果没有你们，恐怕秋蝉连登上舞台的机会都没有，更别提这样的好运了。”夏实谦虚地说道。
“这倒也不尽然。”伯爵摇了摇头，说道，“我始终认为，是金子总会发光的。”
听到伯爵赞美自己的妹妹，夏实还是挺开心的，不过他还是把话题引到了正题上：“这次安娜把我和荆棘找来，有什么特别的事情吗？”
说到这个，安娜的脸色便阴沉了下来。就在她刚想开口的时候，书房的门再一次打开了。进来的这位客人，还是一张熟悉的面孔——如今的财务大臣，福克斯·布罗克。他在阻止太古·肯普叛变的事件中，起到了不小的作用。
“真是太失礼了，没想到大家都已经到齐了。”
“没关系，我正要告诉夏实和荆棘，有关这次任务的事情。”女王对布罗克解释道，虽然脸上依然挂着笑容，但布罗克的到来，还是让她有点不怎么自在。
接着，她转过头，又把目光对准了夏实和荆棘：“你们知道莺歌吗？”
“莺歌？”夏实思考了片刻，抬头回到道，“如果我没有记错的话，是比勃勒登脸面最南的南莺镇，更为靠南的一个城市。据说那个城市有很多擅长占卜术的人，是一个相当神秘的地方。”
安娜赞同的点了点头，继续说道：“就在三天前，也就是‘明日之星’决赛的时候，从南莺镇方面传来了一个令人震惊的消息。近些日子，在南莺镇和莺歌的边界地带，发生数起命案，作案手法都相当残忍，凶手甚至不放过已死之人，所有的死者在被发现的时候，尸体都是血肉模糊的了。因为找不到凶手，双方都觉得是对方所为，争执不下。
“可就在这僵持阶段的时候，更加糟糕的事情发生了……”越往下说，女王的双眉就越是紧蹙，“莺歌的王储殿下，在边界地区和手下一起打猎的时候，竟然也不幸遇难了。二十个卫兵、两个亲信大臣，再加上一个王储，莺歌方面认定，要干掉这么庞大的一支部队，绝非一人所为，一定是南莺镇动了手脚。据说那个王储，还是莺歌城中的佼佼者，有着万夫不当之勇。
“因为莺歌的国王非常疼爱这位王储，一定要勃勒登联盟给出个交代，否则就要剑指勃勒登堡。如今，两国的边境已经剑拔弩张，所有贸易来往也全部停止了，大战一触即发。”
“这还不是全部。”艾尔伯爵也补充道，“除此之外，北方的末世城也像是和莺歌串通好了一样，开始蠢蠢欲动了。再加上，现在已经知道西边狼山的宫本就是暗之团的‘地狱之狼’，暗之团的举动一向都高深莫测，而且最近又活动频频，若三边一同来犯的话，后果绝对是不堪设想的。”
伯爵虽然说得十分平静，但夏实知道，就算是被称为“不死伯爵”的他，也已经开始焦急起来了。要知道，当年面对末世城一国来犯，都差点逼得勃勒登堡的百年基业毁于一旦，更不要说被三面夹击了。
“怎么会这样？”就连一向乐天派的荆棘，都意识到了事态的严重性，“难道就没有阻止的方法了吗？”
“我也不希望战争就这样莫名其妙地开始，但如果不尽快抓住凶手的话，恐怕莺歌的国王莱纳四世是不会善罢甘休的。”女王忧心忡忡地说道，“因此，我希望你们两个能和福克斯·布罗克一起去莺歌走一趟，无论如何也要找到凶手，阻止事态的恶化。不知道，你们能够接受这个任务吗？”
夏实发现，说这些话的时候，安娜甚至是用请求的眼神看着自己的。虽然这和她一城之主的身份并不想称，但她毕竟才刚刚掌权不久，太古·肯普维持了数年的政局一下子掉到了她的肩上，怎么说都有点强人所难。
如今，除了她同父异母的哥哥艾尔弗雷德伯爵之外，她能够信任的人只有寥寥数人，恐怕夏实和荆棘也已经算是其中之一了。自己曾经说过，安娜有什么样的困难，他都会全力以赴地去帮她解决的。如今，正是他兑现自己诺言的时候了。
夏实转过头，看了看一旁的荆棘，这个流着大中华血统的黑发剑客，眼神中也充满了斗志，显然，他的想法也是和夏实一样的。
“放心吧，女王陛下，我和荆棘一定会不辱使命的，不管凶手是个什么样的家伙，像这样破坏和平，草芥人命，我绝对不能饶恕他！我们一定会把他抓出来的。只不过，我还有一个请求。”
“什么请求，说吧，我一定会尽量答应你的。”
“为了能够尽快完成任务，我希望能让另一个人和我们一起去南莺镇。”
听到这话，荆棘恍然大悟，赞同地点着头道：“我知道了，夏实说得有道理，说到动脑筋的事情，果然还是他更在行一点。”
“你们说的那个人是？”
“和我们一起来到勃勒登堡的黑月·布兰卡，就是他了。”夏实自信地说道，虽然对于黑月的底细，到现在他都不甚了解，但这么多的事件下来，黑月早就已经赢得了他们的信任。
“原来你说的是那位旅行者啊！”布罗克也点头赞同道，“不错，如果有那位先生助阵的话，的确能够让许多问题轻松不少。”
“这当然没有问题。”女王说道，“既然你们都觉得黑月先生合适，那么，只要他愿意的话，我当然同意他和你们一同前往南莺镇。多一个人，便是多一份力量嘛。”
之后，女王便向众人述说了这次任务的行程安排。
因为时间紧迫，大战迫在眉睫，明天，也就是1月16日的早上，几个人就得由勃勒登堡南城门集合，然后启程，赶往南莺镇。而今天下午，他们就要各自回家，好好准备需要用的行李了。
为了不浪费他们的时间，女王在讲完需要注意的事项之后，也早早地结束了这次会议。
虽然夏实已经为这次看似并不轻松的南方之旅做好了思想准备，但让他没有想到的是，事情远远没有他预料的这么简单。他所不知的是，即使是在自己的阵营中，还有着不同的意见。
就在他忙着准备明天所需要的东西的时候，福克斯·布罗克已经开始布置着自己的计划了。
“哼，真是一群天真到家的年轻人。有他们在女王身边，女王就永远不会狠下心来去成就霸业，优柔寡断可成不了大事。一切和谈都是不靠谱的，只有斩草除根，才能永保和平。看着吧，勃勒登堡是有实力一统大陆的。到时候，安娜女王就能成为超越所有帝王的存在了！”
第三章 英雄救美
“那个，让我看看，醍醐那个家伙都给我写了些什么东西。”夏实·库洛姆一边漫步在商店街，一边看着醍醐·阿克里为了自己的出行而写的条子，“短袖的衣服，能够长时间保存的食物，毛巾，足够的现金，信纸，碗，刀叉……怎么会有这么多？我又不是去旅游观光的！不过既然提到了信纸，看来这次得在南莺镇呆上好久了，也不知道是不是能抓到那个真凶。”
南莺镇位于勃勒登堡的东南方，据说是个气候非常适宜的地方，即使是冬天，最低温度也有十几度左右的样子，穿成现在这样过去，肯定是要闹笑话的。据说，那里还生长各种各样的奇异生物，和勃勒登堡，以及北方的末世城完全不同，这也是好奇心十足的荆棘最感兴趣的地方。
关于他们现在的敌人，也就是莺歌城，其实与他们也就只有一河之隔。从外表看，莺歌人和勃勒登联盟的居民并没有太大的不同，只不过信仰上却存在的分歧。
莺歌人们相信着他们自己的那位叫做“圣灵”的神仙，他们会推选出一位合适的占卜人，称之为“传递者”，作为和圣灵沟通的代表，为他们传达圣灵的意见。他们还会为每个新出生的婴儿进行洗礼，并在他的身上纹上代表圣灵的纹身，以求得圣灵的保佑。
现在，为了应付这次长途旅行，夏实正在采购这次出行需要的东西。秋蝉不在，醍醐怕他们两个会遗漏什么东西，于是给了他们每人一张纸条，上面记录着需要的日常用品。不过，说实话，连她自己都没有去过这么南端的地方，关于一些特殊的物品她也没有多少谱。
至于对黑月·布兰卡的邀请，那位神秘的旅行者也是没有做出任何犹豫，便答应了下来了。他还自称已经去过一次南莺镇，可以为夏实等人领路，这样一来，黑月的存在果然会起到不小的作用。
走着走着，夏实又想起了秋蝉。
“不知道秋蝉现在在干什么，恐怕正在为了自己的新唱片努力训练吧？她一直就是一个为了梦想拼命努力的家伙。将有这么长的时间不见面，不知道她会不会想我呢？”
夏实叹了口气，接着，他拍了拍自己的脸，挺起胸膛，振作了一下自己的精神：“现在可不是担心这个时候，好好工作，把该解决的问题解决了，我自然就可以回来了。如果真的爆发战争了，秋蝉也不可能安下心来，在音乐上有所作为的。因此，就算拼了性命，我也要让勃勒登堡保持和平，这也是间接保护秋蝉梦想的另一个方式。
“让我看看，接下来是要买什么。信纸吗？”
就在他低头向前走着，在心里做着盘算的时候，被一个忽然从身边的小弄堂里跑出来的人撞了个正着。
夏实倒是没有什么大碍，他抬起头看了看，这才发现，撞到他的那位就没有这么幸运了。
她是一位长相标致，身材完美的美女，看上去比夏实还成熟一点，大概二十出头的样子。不仅如此，一身不同于常人的潮流打扮，更是说明，她和夏实不是生活在同一个世界中的人类。但即便如此，还是不影响她的美貌，甚至在夏实看来，她称得上自己一辈子里见过的最漂亮的女人。
她有着一头亚麻色的长发，发梢还很自然带着许多可爱的卷起，一对棕色的眼睛不但大而且看上去相当灵活。
上半身穿着一件粉色半透明的哥特式外衣，下半身则是一条非常时髦的牛仔短裤搭配着一双土黄色的靴子，这套装束让她丰满挺拔的胸部以及那两条修长白皙的美腿显露无疑。
妹妹秋蝉、萨尔布的鹿敏·菲利斯，以及安娜女王，都算得上是各自类型中的佼佼者了，但和眼前的这个女子比起来，不管从气质还是外貌，都存在着不小的差距。
此时的她，正一屁股坐在地上，一顶时髦的太阳草帽和一副黑色墨镜，因为刚才那力道不轻的一撞，掉在了她的身边。
女孩一边咬着牙摸着摔疼的臀部，做出了一副非常疼的样子，一边想要去扶正自己的那副黑色眼镜，这才发现眼镜和帽子都已经掉在地上了。
“真是对不起，不小心把你撞倒在地上了。”夏实拾起地上的眼镜和帽子，友好地伸出手去想要扶起那女子，只不过因为害羞，导致他总是不敢去正视那女子的脸，“我的意思是，我不是故意的。”
女孩抬起头，当她看到夏实的脸时，立刻露出了一副吃惊的表情，眼前的这个男孩，她确实在什么地方看到过。
“我的脸上有什么东西吗？”被如此美貌的女子盯了这么久，夏实原本就泛红的脸，一下子变得通红起来了。
女孩子摇了摇头，她见夏实并没有认出自己，也就立刻将吃惊转换成了成熟的笑脸。她大方地接受了夏实的好意，一边微笑着接过帽子和墨镜，一边握住夏实的手，让夏实把自己拉了起来。
见夏实一脸人畜无害的害羞样，女孩子忍不住想要耍他一耍：“我认识你，你叫夏实·库洛姆，对不对？”
“诶？”夏实的脸刚刚平静下来，被眼前的女孩这么一说，瞬间又慌了手脚，“你……我……你认识我？”
“是啊，那是当然了，我不但认识你，还认识你的妹妹秋蝉呢！萨尔布的库洛姆兄妹。”女孩调皮地笑道，“难道你已经不认识我了吗？太可惜了。”
“我……”夏实疯狂地在脑海里搜索着眼前这个女孩子的样貌，但还是连一点印象都没有。
看着夏实张大嘴巴不知所措的样子，女孩“噗”地一声笑了出来，接着，她像是满足了似地，对着夏实说道：“别紧张啦，我和你开玩笑呢。我还以为报纸上所说的来自萨尔布的天才兄妹，到底是什么样的人物。没想到，就算是完成不少壮举，站在了众人瞩目的聚光灯下，你还是丢不掉萨尔布带来的天真样，真是笑死我了。”
听到对方这么说自己，夏实竟有点生气起来了：“那还真是抱歉了，我就是不适合做大人物。”
“生气了？这可不行哦，作为一个男人，可一定得有一副容得下女人犯错的肚量才行，否则，一辈子都不会受女孩子欢迎的哦！”女孩俏皮地吐了吐舌头，说道，“好吧，既然如此，出于礼貌，我也应该报上自己的名字。我叫琉……”
女孩刚想要说下去，身后的街道上忽然传来了不和谐的声音：“看到了，她在那里，赶快上去，别再让她跑了。”
夏实回头一看，一个留着小胡子的男人，领着几个彪形大汉，正企图拨开人群，冲着自己这个方向跑了过来。如果没有看错的话，他们的目标不是自己，就是自己身边这个女孩子。这让他吃惊不小。
——这、这……难道我又莫名其妙地惹上了什么麻烦吗？这几个家伙个个都比我高出一个头啊，能不能有人给我解释一下？
“夏实，闲话等下再说，你听我说。我被正在被坏人追赶，他们是勃勒登堡有名的黑帮组织，他们的老大看上了我的外貌，一定要我嫁给他做新娘。我自然不会同意，他们就把我关了起来。趁着他们不注意，我好不容易逃了出来，他们就派人来追我了，我现在走投无路，你能不能帮帮我？”
“哈？”
——不是吧？开玩笑的吧？怎么看你都不像是会遇到这种事情的人啊！这里可是勃勒登堡，光天化日之下还会发生这样荒唐的事情？不过，刚才从弄堂里出来的时候，的确是一副急匆匆的样子。不过，不是吧……
“夏实先生！万一我又被抓住的话，那这一辈子就真的完了！他们不会放过我的！”
夏实看了看女孩的脸，果真是急得脸泪水都快要掉下来了，怎么看都不像是在耍他的样子，更何况，追兵确确实实就在眼前。
“跟我来！”
英雄救美是每一个男人心中的童话梦，当然，夏实也不例外。他一把抓起女孩的手，一下子钻进了人群中。
第四章 一波又起
夏实一边拉着那个亚麻色头发的女孩的手，一边带着她在人群中穿梭。但追赶他们的人也像是拼了命一般，死死不肯罢休。
——怎么会这么缠人？这些家伙的老大，到底对这女孩有多么深的执念？看来不用点真本事，是很难甩掉这些家伙的了。
那些对手的苦苦相逼，倒是激发夏实体内的斗争欲，让他认真起来了。
他回头看了看还在竭力推开人群的“黑帮”小弟们，心中灵机一动，轻声对身后的女孩说道：“注意了，前面那个弄堂，我要右转了！”
女孩还没有反应过来，夏实便一溜烟跑了进去，并一把也将女孩的身体拉了过来。
女孩显然没有准备好，差点就因为这个突如其来的动作叫出声来了。幸亏夏实眼疾手快，立刻用手按住了她的嘴巴，才让这个计划不至于暴露。
他将女孩拉到了弄堂口处的一个阴暗的角落，把食指放在自己的嘴边，示意她不要说话，这才放开捂住她嘴巴的手。
“喂，你们几个家伙，看见他们两个跑到哪里去了吗？”
“史叔，真的不好意思，刚刚还在这里的，一溜烟就不见了！那个小子太狡猾了，专挑人多的地方跑，我看我们是碰上对手了。会不会是跑进这条弄堂里去了？不过，左边也有一条，到底是哪条来着？”
听到这话，夏实的心眼瞬间提到了嗓子口上，连大气都不敢多喘一下，没想到对方没有盲目的冲过去，而是在路口停了下来，这还真是出乎了他的意�