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「你该不会想说……你是公主吧？」
「还用得着说吗，本宫若不是公主，不然是什么？」
「可是公主很久以前就死掉了吧！」
自称公主的少女柚叶站起身，露出一脸仿佛在遥想当年的表情。
「唔呣……本宫的肉体确实是毁灭了。但对公主而言，肉体纯粹是为了在这世上存活的一时之物罢了。你仔细听好，当肉体腐朽毁灭之后，本宫的灵魂在这具棺材里面陷入了永眠——所以说，在经过漫长的岁月后，今天你却把本宫从沉睡中唤醒了。」
「你的肉体不是毁灭了吗？可是看起来还活蹦乱跳的啊。」
「现在本宫的灵魂依附在这具棺材上。」
「棺材？」
「没错。这是过去我国子民集结最精粹的技术所制造出来的棺材，为了确保魂魄永远不会消失、彻底封印。至于棺材的表面，不但能承受所有的灾厄，无论使用何种武器亦无法留下任何毁伤——而且当魂魄复苏之时，棺材还会化为本宫的肉体来发挥机能。附带一提，这件衣服也是由棺材的一部分变化而来的喔，还算时髦吧？」
「唔唔……」
因为话题跳得太快了，我不禁一边低声沉吟，一边陷入长考……
约莫一千五百年前的古代王国时期，人们把丧生的公主殓进棺内并且刻上永远的符纹以保魂魄不会消逝，神话确实有流传这么一段内容没错。
这就表示，古代真的有保存已死之人魂魄的符纹技术存在吗？
甚至还有让棺材变形为人类肉体的技术……
只能假设这两项技术在古代是可能实现的吧……不然眼前所发生的事根本无从解释起。
「可是，就算你跟我说你是公主，我也很难马上相信……既然你是公主的话，又是哪一位呢？我记得神话里有『闇』、『光』、『水』、『火』、『生命』、『语言』六名公主，你是当中的哪位？就我所知，至少你应该不是公会里的『火』。」
「六名公主……吗——本宫劝你别做没有意义的追究。无知才是子民明哲保身之途。」
「你干么突然跟我装模作样，不方便让我知道真相吗？快点告诉我吧？」
「你这小子还真是纠缠不清哪……啊哈，看来是对本宫着迷到无法自持了吧？」
「才、才不是那样子！」
说话这种调调的人真的是公主吗？太难以置信了。
——不过，就算古代真的有让魂魄永世续存的技术好了，有可能会大费周章地保留一般平民的灵魂吗？
假如她从长达一千五百年的长眠醒来的说法是真的，那么可以肯定的是，她过去在古代王国一定是地位相当崇高的人吧。不过一切都只是假设。
「……好吧。公主殿下，请间接下来你作何打算？」
我郑重其事地询问。站在现代人的立场，往后的打算是一个远比过去如何更为重要切实且头痛的问题。
「唔呣——当前的问题是本宫肚子饿了。」
「你刚有吃过土司边了吧？还不够填饱肚子吗？」
「土司边那玩意儿本宫已经吃腻了——现在不足的东西并非食物。本宫所需要的是……」
柚叶盯着我不放。
「Seed。」
Seed。符纹师在脑海中所创造出来的、把想像力变化为能量的力量。
「刚刚也说过了，本宫目前是把棺材当作肉体使用。然而棺材仰赖符纹之力动作，正一点一滴地消费先前所获得的Seed——本宫长期在海上漂流，已经有很久没得到Seed了。换句话说就是能量不足。」
柚叶把脸贴得更近了。
「方才你输送给本宫的Seed还满强大的，强大到足以把本宫唤醒哪。本宫认为你拥有相当强大的Seed，可是你的传送方式非常笨拙，以至于本宫最后是被半吊子的力量给唤醒的。」
「抱歉喔，我就是笨手笨脚的……」
我边说边目不转睛地注视平时输送Seed时所使用的右手。
屡战屡败的我，真的有那么强力的Seed吗？
「所以说，你的意思是希望我再输送一次Seed给你吗？」
「唔呣，正是如此。」
可是，我……
「不，不可以……」
「为什么？你不愿意把Seed分一点给本宫吗？小气鬼！」
「我不是小气……但是很抱歉，麻烦你去拜托其他人吧。」
我不是很明白刚刚的Seed输送究竟是成功是失败。
不过，连柚叶都批评我「笨拙」了……
要是第二次Seed输送我又失败的话，这次一定会被她彻底瞧不起。
万一事情真的变成那样，我就有可能再也无法重新振作起来了不是吗？
「那可不行。既然你输送Seed将本宫唤醒，本宫醒来后身体就只能接受你的Seed，所以你要好好负起责任！」
「责任？我可不记得自己有扛过那种责任。」
「你太没出息了吧，居然放弃责任。既然如此，那本宫只好直接吃掉你的Seed啰。」
「吃掉……？」
耸动的字眼令我不由自主地往后倒退一步。
只见柚叶向前高举双手，空气顿时为之晃动了起来，几个渺小的红色光点在她的掌心前方浮现。光点迅速画出一道道的轨迹朝四面八方飞散而去。
在复杂的光之动线引导下，光迹描绘出错综复杂地缠绕交织在一起的符纹图案。
一瞬间，有个成人那么高并且散发着淡淡红光的浮雕浮现了。浮雕的周围有肢体扭曲的毒蛇互相缠绕，中央则散布着无数状似星星的圆点。
那个外形让人不禁联想到宇宙……
「这是闸门。」
「闸门？」
「唔呣。这道门跟我的棺材里面是相通的，只要穿过这道门，就可以进入棺材里面。也就是说，这么一来本宫就可以直接触碰你的Seed，任凭本宫吃到饱。」
「等等、等一下！你说吃掉，那我会变成怎样啊！」
「反正死不了的，你大可放心——只是万一本宫不小心吃过头了，你很有可能会变成废人，到时候你就死了一条心吧。本宫会牢牢记住你的名字二天，以纪念你这牺牲生命、奉献Seed给本宫的功臣。」
「功臣个屁！那种要求恕难从命！」
「莫名其妙，为什么你那么坚持不肯答应呢。呜呜……本宫忍不下去了……」
闸门有如生物般开始蠢动起来，动作慢吞吞地朝我靠近。
虽然是很流利漂亮的符纹，不过一旦像这样被操纵，感觉真是有点恶心。
「别靠过来！要是你再继续靠近的话……」
混帐，没办法了！我手握悬挂在腰际的护身用符纹剑的握柄。
「那就别怪我刀剑无…………啊？」
我抽出剑来，脸色一阵青一阵白。
「糟……剑在白天的时候就折断了吗……」
该死的玛尔榭，我恨死你了……
「呵呵。就凭那把剑你想怎么样？」
「我、我只是不小心失误而已！给我等着！」
我跑到房间角落的壁橱打开抽屉，拿出了收在里面的短剑。
握把上雕刻有水流的符纹。虽然和火焰剑相较魄力略逊一筹，不过它好歹也是符纹剑。
「在家里面使用火焰剑很危险吧！所以我才改用这把短剑！」
「愚蠢的人类，竟敢向公主挑战。那本宫就不客气了。来啊来啊，咻咻！」
柚叶一脸臭屁地对着空气挥舞拳头。
「可恶，完全不把我放在眼里……你就不要后悔，我要上了！」
我闭上双眼，在脑海里创造出Seed，传送到短剑。
「水之公主啊，严寒之理呀，在我面前现形吧。以六公主之名，赐予我力量吧！」
Seed灌入了短剑，刻印在握把上的符纹开始发光。
空气中的水蒸气化成水滴集结，团团包覆住短剑形成水流。一转眼水流便结冻成冰柱般的形状，笔直地伸长。
这是一把会让割开的伤口为之结冻的冰剑！
「看招招招招！」
当我一高高举起短剑打算朝闸门挥下——
呜……头好痛……
「啪哩！」一记尖锐的声音响彻了房内。
Seed炸裂，冰剑粉碎得彻彻底底。
「你自己一个人在瞎搞什么？就表演来说一点都不有趣喔，快点逗本宫笑啊。」
……我又失败了。
我沉浸在沮丧的情绪，甚至忘了当前的危机。
「怎么会这样……这到底是为什么……为什么我……没办法使用符纹之力……？」
我语带颤抖地说道，手指也抖个不停。
「以前我明明操控得比现在更为得心应手啊……所以我才会想当符纹师……」
「喂，子民啊。」
「是什么时候变成这样的……还是说我真的没有才能……？」
「喂！不要把本宫晾在一旁！独自一人在那边自怜自艾个什么劲！」
我察觉到不对劲的气息而抬头一看，发现闸门已经进逼到跟前来了。
就在我惊觉大事不妙的瞬间，那道闸门朝我压了过来。
「呜、呜哇！别过来！」
平面的闸门倒下，当我的身体穿过了闸门的瞬间……房间的灯光全都消失了。
我的身体浮了起来，感觉就好像突然身在水中一样。
好冷。浑身都起鸡皮疙瘩了。
虽然空间里充满苍蓝色的淡光，可是看不到、也听不到其他任何的东西。
这里是怎么回事？这就是棺材里面吗……？
「喂！放我出去！」
我试着放声大叫，但声音只是徒然被吸进虚空之中。
这时，仿佛有什么东西包裹住身体的感觉袭向了我。
又柔、又暖，暖和得宛如人类肌肤般……
「柚叶……？」
尽管不见她的身影，却有一种她的存在纠缠着我的全身的感觉。
鲜红色的光渐渐充满脑海。这是Seed吗……？
Seed不停膨胀扩大……感觉就快要被拖出到脑袋外面了……
下个瞬间，暖和的感觉烟消云散，迅速消失得无影无踪。我的身体失去了浮力，一口气向下摔落。
苍蓝色的空间不见了，四周突然变得光线明亮。刺眼的亮度促使我闭上眼睛。
我的背部整个重重地摔在地上。
「好痛！痛痛痛痛……」
缓缓张开眼睛一瞧，铺了一层板子的天花板映入眼帘，还有限熟的薄茶色壁纸。
拍打着窗户的强烈风雨呼啸声在耳内重新响起。
……我在自己的房间？
我一边搓揉摔个正着的腰背，一边挺起上半身。
四处都找不到那道闸门的踪影。
柚叶站在我面前，目不转睛地低头睥睨着我。那个眼神就像在看什么不入流的东西一样。
「……好难吃。」
她低声喃喃说道。
「你的Seed简直难吃得要命！难吃到本宫快吐了！」
「你吃了我的Seed？」
「本宫只吃了一口，便没办法强迫自己再多吃下去了！该怎么形容呢？就像高档的食材配上糟透的调味所烹调出来的料理一样。那个不快的感觉就好比把淋上臭酸牛奶的烤牛肉吃进肚！早知如此本宫宁可吃狗饲料！」
「擅自吃人家的东西还敢理直气壮地批评得那么难听。总之，要怪就怪你打什么吃人家的Seed这种鬼主意。我劝你乖乖放弃那种野蛮的念头吧，别再可惜了。」
「被人家形容得比狗饲料还不如居然还有脸出此豪言壮语，真是教人看不下去的男人哪。」
「你少啰唆。」
「为什么会这么难吃呢……这么说来……方才你试图使用符纹之力，最后却宣告失败了是吧？」
「……你是说冰剑碎掉吗？那、那个才不是失败，纯粹是一桩意外……」
「休想蒙骗本宫的眼睛——看来你是无法正常运用Seed吧？」
「呜……」
被人踩到痛处，我不禁陷入沉默。
「原来如此。也难怪唤醒本宫的Seed会那么的拙劣了。」
「我、我不是不会使用Seed，只是状况有点低潮而已。」
「哦。低潮吗——就本宫吃了一口后的感觉，你是不是内心怀抱了什么巨大的压力呢？总觉得有尝到那样的味道喔。」
「巨大压力……？」
我试着思考了一下。
我希望早点当上符纹师。
我希望变得跟老哥一样可靠。
我讨厌被拿去跟老哥做比较……
我甚至觉得自己有可能一辈子都追不上老哥……
然而我左右摇头否定，一如要把这些念头甩出脑袋似的。
「我、我才没有啥巨大压力勒。我的将来可是前途无量！」
柚叶睁大眼睛探头过来窥看我的脸。
……呜，好可爱……喔……
我忍不住害臊了起来，别开眼睛。
「不要欺骗自己的内心喔，子民。本宫破例听你说，你就从实招来。说吧，没啥好怕的喔～没啥好怕的喔～」
「不、不要把脸贴那么近啦……——原因就是我老哥啦……确实，只要把精英老哥和我的才能拿出来一对照，我有时就会因为担心被别人做比较而感到有压力。」
柚叶把脸挪开一屁股坐下，在胸前盘起双手、貌似分析者般地露出深思的表情。
「唔呣，果然没错。恐怕就是那个压力在阻碍Seed吧。因此Seed才没办法顺利激发出来，以至于变成扭曲的模样——Seed可是透过人类的精神所创造出来东西，怀有恐惧与迷惘的心，是不可能有条不紊地激发出Seed来的。」
「Seed是那么容易受到心理状态左右的东西吗……」
「事情可不是只有这样而已喔。你的心态变得自卑了。」
「自卑？」
「你因为压力过大，总是为周遭的人是否在嘲笑你的失败而感到担心害怕。那样的自卑感将Seed扭曲得更为严重。」
听她这么一说，是有这个可能没错。即便是现在，我也是对礼拜堂的失败耿耿于怀。
「这种情绪啊，简单来说就像是被抛进河川里的大石头，会扰乱川流的流动——不过既然知道原因，那问题就简单多了。只要你拥有能超越那个啥老哥的力量，变得能相信其他人就行了。如此一来，Seed就能恢复顺畅了吧。」
「我老哥可是人称数十年难得一见的天才耶。怎么可能说超越就超越啊！」
「本宫没说要你超越那个啥大哥的能力。本宫的意思是不要惧怕他，对自己怀有自信。亦即在你的内心中战胜他的意思。」
「这、这样啊……问题是……」
照我的现况，甚至连能否成为独当一面的符纹师都有很大的问题耶？
在这样的状态下，真的有办法排除老哥这个存在所带来的压力吗？
「……但有压力和烦恼的人也不会只有我而已吧？每个人或多或少都会对自己的能力感到迷惘或焦虑才对。不然其他人都是怎么战胜压力的？」
「这种时候啊，就要心怀无论遇上什么样的迷惘都能不为所动的信仰。为了自己的信念使用符纹之力——这般坚强的信仰必将打消迷惘，为Seed指引一个正确的方向吧——」
「信仰……但是我该信仰什么才好……？」
听我这么一说，柚叶高高地挺起了胸膛。
「你在说啥莫名其妙的蠢话。看清楚，你的眼前不就有一个对象了吗？」