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「你在说啥莫名其妙的蠢话。看清楚，你的眼前不就有一个对象了吗？」
「…………哪里？」
「……所·以·说，就在你眼前！符纹始祖的公主耶！——从目前为止的对话来判断，你似乎对公主没什么信仰是吧。」
「咦，啊～普普通通啦……」
我确实是三不五时就翘掉礼拜不参加，即使出席也都在睡大头觉，祈祷也都随便应付。
「你就是这样才会简单输给压力。知道吗？信仰公主是为了战胜自己内心的脆弱。正是因为相信自己受到公主的守护，人才有办法超越自己啊！」
「是这样子吗……」
「再说，好歹你先前也像这样对本宫抱有兴趣，应该是个可造之才吧。只要今后换个念头，崇拜本宫便是。如此一来你应该就可以得心应手地运用Seed了。想必你也会变得乐于献上Seed给本宫吧。」
「唔唔唔……」
我真的可以信任这个家伙吗？
「可是我觉得你看起来真的很像冒牌传教士说……」
「你刚刚是不是毫不掩饰地用极其失礼的视线注视本宫了？」
「是你的错觉吧……不，你的脸长得是还满可爱的……只不过个性有点……」
「本宫个性怎么了？你先照照镜子再来说别人吧。你这家伙真的是缺乏信仰到教人目瞪口呆哪。你的修养一定很肤浅吧，就跟院子里的积水差不多浅，还长出了一堆孑孓。」
「你想惹我生气吗？」
「哼。纵使孑孓之辈被激怒了又如何，丝毫不足以为惧——话说，你刚刚称赞本宫长得很可爱是吧？」
柚叶又鬼灵精地笑了，八成是想到了啥鬼点子吧。
「原来如此。或许也有将本宫的女性魅力和信仰连结在一块，促使你的Seed成熟这个方式可行。毕竟信仰和恋爱有众多相似的要素。对于被色香诱惑的年轻男子，倒也不失一个好方法。唔呣，这个作战感觉愈来愈不错了。咭咭咭。」
「你一个人在碎碎念什么啊。」
柚叶挂起了满脸的微笑。
「欣喜吧，子民。本宫赐予你爱上本宫的权利。」
「…………我不要。」
「你就别客气了。在同一屋檐下展开生活，夜夜为了无法修成正果的恋情而感到心烦意乱的纯爱也是别有一番风趣喔。」
「最好是以单恋为前提啦……慢着，你该不会打算在我家留宿吧？」
「用不着担心。虽然你家又小又暗又脏而且还有点臭，不过跟你这种穷小子坦白这种事实在太残酷了。本宫就体贴地把真心话藏起来吧，这一切都是为了子民喔。」
「你明明就一张嘴嫌得没完没了！根本就是想藉机卖人情吧——好啦！反正今晚有暴风雨，没办法只好收留你一晚。再说，是我自己引狼入室的。」
「那么，虽说本宫才刚醒来，不过也夜深了哪。今天就休息睡觉吧——搞清楚你的立场喔，子民。别对本宫动龌龊的念头。」
「我才没动勒。」
「……你在说谎对吧。」
「为什么结论会是这样啊。」
就这样，我和这名棺之少女相识了。
第二章 神之血
一早，我就被射进房内的朝阳给晒醒了。我下床换掉睡衣，拉开房间的窗帘，开窗户呼吸新鲜空气。
暴风雨过境之后，蓝天白云好不清爽。
虽说夏天快到了，早上还是有点凉意。窗户的外面是一片面积不大但整齐漂亮的林子，至于林子的对侧则有街上的民房坐落散布。
「呼……」
我回头望向室内。这是一间空间狭小的卧房，有床、书桌以及小型书柜。地板上凌乱不堪，不但有公会分发的课本和笔记用具，还有提灯和水壶等日用品，甚至连找不到对象可以一起玩的版图游戏或卡片游戏等等那种不知为何会出现在这里的玩具统统一应俱全。
我在这栋房子生活了约三个月的时间。至今不曾好好整理过。
公会学校今天放假。
唉……我看来打扫一下房间好了……
我打定主意的同时转头看向房间的中央。
于是我深深地叹了一口气。
一具让人丧失打扫干劲的黑色物体不动如山地占领了那块地方。
是棺材。
上面盖了一条薄毯子的棺材倒在我的床铺旁边。
名为柚叶的少女又变回了棺材的模样。看来她应该正在睡觉。
虽说是睡觉，不过她可不是躺在棺材里面睡，因为她本身就是棺材。
这具棺材是太古时代所打造的。据说，这个世界的创造者『公主』的魂魄就寄宿在上头。
我跪在棺旁，用手指轻抚绘有符纹的表面。
又硬、又冰。尽管看似金属，但我不懂这是用什么材质打造而成的。
「喂，你还活着吗？天亮啰～」
我从毯子上头用手指一路沿着棺材表面轻轻地垂直滑下。
棺盖一阵抖动，突然棺材的表面光芒四射。
「呜哇！」
光线刺眼得使我捂住眼睛，光芒将室内照耀得一片白茫茫之后，强度立即渐渐转弱。
棺材已从我的眼前消失。
取而代之躺在毯子底下的是……一名少女。
只有一颗头探出在外，黑色的发丝在地板上画出无数条的弧形。
毯子上则浮现出优美的身体曲线。
「唔咪、唔咪……」
柚叶抽动嘴角发出奇怪的梦话。
「呜、哈啾！唔咪……好冷喔……」
柚叶揉着眼睛抬起赤裸裸的身体，我连忙撇开眼睛。
「呼啊～天亮了吗……时间还早吧……唔唔……总觉得睡得不够饱哪……——也罢，不过天气会不会有点冷？这样会感冒的耶……」
「棺材也会感冒喔？……总之你既然觉得冷，那就好好把衣服穿上啊。」
我捡起柚叶随地乱丢的衣服抛给她。
「呀！臭、臭小子！你趁本宫睡着的时候看过裸体了吧！」
「我才没看咧！」
柚叶穿衣服的时候，我始终撇开头面朝墙壁。衣物摩擦的声音一直在我的耳边缭绕，挥之不去。早知如此我还是离开房间比较好。
过了一会儿，柚叶终于穿好衣服了。
「话说回来，子民。本宫有个问题——你这边有衣物可供本宫换洗吗？」
「为什么你需要换洗衣物？不是棺材的一部分会变成你的衣服吗？」
「衣服就这么一套没得换了。内衣也是会脏的，不洗的话很不干净吧？」
「……这具棺材算起来还挺不方便的耶。况且我家没有女生的衣物。
「为何？你都不送衣服给妻妾的吗？照这看来你应该连一个女人都没有吧？」
「我怎么可能有妻妾……」
「哦……唔呣唔呣，这也就表示……」
柚叶看着我的脸露出一抹贼笑。
「哼哼，看样子你还没跟女人有过进一步接触的经验哪。原来如此，那么本宫可以理解你昨晚拒绝的态度了。换句话说，你害怕跟女人深交是吧？」
「才不是你说的那样勒！突然听人说啥吃还是被吃的，每个人都会害怕吧——你还好意思说我，自己刚才还不是在嚷着裸体被看见了一副觉得很丢脸的样子！」
「那、那个才不是觉得丢脸！而是轻易被你这样的子民看到裸体，有损本宫的神格！——真是的，这个时代怎么变得这么没有神经！明明以前的人甚至会对直视本宫的脸孔感到惶恐……即使只是惊鸿一瞥，宣称看到公主裸体的男人，当年可是都被处以形同死刑的流放外岛之刑呢！」
「真的假的，那可真是恐怖的时代啊。」
「记得有一次，居然有一个企图偷窥本宫入浴的无礼男子。他溜进宫殿的大浴场，从暗处盯着本宫看。但是，那男子在看到本宫玉腿的瞬间便喷出大量的鼻血而失去了意识。遭到逮捕的男子后来被处以鞭刑百下、游街示众与奴隶服务一百日之刑……看了本宫的裸体只需受这点程度的惩罚便能消灾了事，那个男的也算占到很大的便宜了哪。」
「……真惨。」
「如何？这下你应该有稍微了解本宫究竟有多么伟大了吧。本宫的价值就是有那么的崇一咼。」
柚叶一副神气活现的模样，双手扠腰、抬头挺胸地说道。
「只有看到脚就被鞭打一百下，怎么想都不划算吧！又不是黑心酒场。」
「黑、黑心……！不、不准你把本宫跟那些下贱的人相提并论！看来你这小子是个偏激程度远超乎本宫想像的无神论者哪！就连崇拜恶魔的异教徒信仰程度都比你高！」
「亏你吃人家的、住人家的，还好意思讲得那么难听。」
「哼，你在呛什么。不过是一个连妻妾也没有、乳臭未干的小鬼，还胆敢如此嚣张。」
「不用你多管闲事。」
「本宫看你别说是妻妾了，自出生以来就少有跟年轻女子谈话的经验吧。所以才会长成这种粗枝大叶且不以野蛮为耻的个性。」
「……不要逼我把你赶出去喔。」
「臭、臭小子，身为子民竟敢威胁本宫？你该不会不晓得顶撞公主的人会遭逢上面样的下场吧！」
「又是什么样的下场？」
「把耳朵掏干净仔细听清楚了！企图消灭全知全能的公主的人啊，会被丢到火山遭到烈火燃烧整整七天然后再被沉入海底整整七天，接着被活埋在土里七次然后再从云端推下去七次，最后被暴风雨吹去环绕世界七圈然后再被当作垃圾丢到超出七颗星球之远的宇宙尽头去！尽管害怕吧，颤抖吧！咿嘻嘻嘻！」
柚叶一脸极恶魔女般的表情高振双臂，怪怪地放声大笑。
「真被这么搞第一天就死了吧。」
我丢下持续放声大笑的柚叶，在隔壁厨房啃着土司边。
举头看挂在墙上的月历。
距离圣菲亚娜祭，终于剩十天不到了。
昨天礼拜堂的失败又在我的脑里浮现。再这样下去，庆典上我肯定会在众多的观客面前犯下失态的演出。
柚叶曾说过，老哥的存在形成压力阻碍了我的Seed。
事实或许真的就如她所说的。过于害怕被人拿去和精英老哥做比较很有可能就是我低潮的原因。
但就算原因真的是这样好了，我又能在所剩不多的时间做何改变呢。
「喂～雷恩！」
有人在房子外头叫我。
那个声音不正是师父吗？我探头出窗。
「师父早安。一大清早跑来，有什么事吗？」
我符纹师的师父赫尔斯正驾着马车。
「有临时上门的工作！你现在方便出门吗？」
「是、是！」
我一口气吞掉剩下的土司边，匆忙下楼到工房做出门工作的准备。
我现在处于离家一个人独居的状态，所以必须想办法赚取生活费才行。
可是要以一介职业符纹师的身分接案，需要先自学校毕业取得执照。所以我现在是充当符纹师的实习生以赚取报酬。
我坐上师父的马车抵达了工作地点，场所是位在港口附近的灯塔。
赫尔斯师父是一名三十五岁左右的老练符纹师。很难想像纤细精致的符纹竟是由那双历经锻炼肌肉结实的手臂所描绘出来的。
从下巴到脸颊一带茂密丛生的黑胡子让看似可怕的长相更加引人注目。实际上，他只要一生气，魄力真有如雷霆之怒。
「灯塔的『符纹光石』因为昨晚的暴风雨失灵不再发光了。对方希望咱们可以在入夜前修好。」
师父一面搭乘灯塔里面所设置的利用圆盘型石板制成的升降梯，一面如此说道。这部升降梯也是透过符纹之力运转的。
师父露出「这下麻烦了」的表情搔了搔头。
「唉，俺也知道少了灯塔船便无法出海，可是俺也有俺的行程啊。俺才刚熬完夜耶。」
「少抱怨了，要为劳动感到高兴，子民。」
站在我身后的柚叶再一次臭屁地表示。
「小妮子的意见很中肯呢！」
师父拍了自己的额头一下。
「光是能继续当个符纹师，俺就该心怀感激了哪。哈哈哈！」
「重点是，我明明叫你不要跟来了吧！」
我忍不住朝柚叶大声嚷嚷。
「有什么关系呢？本宫也想见识见识这个时代的子民的工作情况。」
「……反正意思是你只负责袖手旁观吧。」
「那当然，因为本宫的职责就是看护子民啊。本宫会一边吃着点心，一边仔细看你们工作的。心怀感激吧。」
不要把虚张声势讲得那么臭屁。
我们终于抵达灯塔的顶部，一阵风呼啸而过。
设置了灯塔的灯台顶部感觉空间比从下方仰望时还要宽敞。圆形地板大约有一间小房间那么大，四周围上了一圈柱子和扶手。
辽阔的大海今天风平浪静。
地板上散落着几条飞来的树枝，大概是暴风雨留下的纪念吧。
至于中央的部分，则有一块高如成人的椭圆形石头坐落在基座上。
在经过打磨的表面上，密密麻麻的符纹好像要将整个石块包覆住般。
描绘在这块石块中心的，是一个状似太阳的『光』之符号。此外，为了提升光的照射范围，还画上了以蛇与漩涡的形状所组合而成的『永续』与一条条的线条所排列而成的『距离』等一类的符号。这就是所谓的灯塔设计图。
这些符号形成串连在一起的图案，覆盖石块的表面。
「哦……这就是这个时代的人所画的符纹吗？还挺有意思的嘛。」
柚叶兴致勃勃地打量着。
「这叫『符纹光石』，原理是石块透过符纹的力量发光，然后再利用这边的反射板来控制光的方向。」
师父睁大眼睛观察石块的表面。
「哈哈……有局部的符纹剥落了。大概是暴风雨吹来什么东西撞到了吧。」
石块的表面上有一块局部剥落的痕迹，那边的符纹被截断了。
「能修复好吗？」
「说啥废话。这点程度的毁伤俺马上就能修好了——喂，雷恩！」
「是！」
我把带来的容器放在师父的脚边。这东西是三罐瓶子串接而成的特殊黑色遮光容器，装在里面的是画符纹所使用的涂料。跟一般画图涂料和油漆不同，是由特殊原料制作而成。
那是这个国家所出产、人称达那·欧·西的原料。
据闻那是一种太古时代地底生成的液体。因为颜色是半透明的红色，所以一般又俗称为『神之血』，成份至今尚未被分析出来。
从以前人们就是使用这个『神之血』来描绘符纹。未使用『神之血』所画出来的符纹不管输送多少Seed，都无法使其发挥出符纹之力。
我所准备的东西，就是在『神之血』添加了颜料调色而成的涂料。
师父打开容器，伸出手指挖起涂料以锐利的眼神注视着。他正在确认颜色。
「唔……雷恩，你现在已经学会调制出漂亮的颜色了哪。」
「谢、谢谢师父夸奖。」
师父拿起专用的鹅毛笔和毛笔，开始着手修补局部剥落的符纹。
我屏气凝神地从背后观看师父工作。
「哼哼。雷恩，你还不是一样只有在旁边站着看而已。」
「你不要小看一旁站着看耶——仔细观察师父是怎么描绘符纹，然后把技巧偷学下来变成自己的，也是一种很重要的学习方式啊。」