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整座修兰城堡只有屈指可数的几扇小窗，城墙最厚实的地方却达到几米。这种设计方式几乎使那些与修兰家为敌的家族势力完全放弃了对投射性攻城武器的尝试。不过在今天，修兰家的人们，已完全体会不到祖辈们在城堡里感受过的那种安全感了。
阴暗狭窄的走廊。一个男子缓步走在厚厚的红绒地毯上。晦暗的烛火随着这男子的步伐有气无力的摇曳着，如同鬼火，把本来就显得阴沉的走廊装点成鬼蜮一般。一侧墙壁上镶着数个三角形金属灯具，地毯上则用金色条纹绘制出细小的鳞片状图案，像这样的、蛇的抽象画在修兰城堡中随处可见。修兰家族的族徽正是一条盘曲的毒蛇。
走过拐角，走廊黑暗了许多。这是因为一盏蛇形灯已经熄灭的缘故。男子停下脚步，用带着黑色皮质手套的右手擦了擦铜制的灯碗。那灯碗做得惟妙惟肖：一条高昂着头的毒蛇向着眼前的黑暗张开大口，伸出细细的、分叉的蛇信。
男子忽然露出一丝诡异的苦笑，右手用力，把那条铜制的蛇信拧了下来，随手丢在地毯上，继续向前走去。
这男子正是里尔斯的统治者，修兰伯爵。
修兰家族是里尔斯法定的统治者，但与之对抗的卡曼家族也有着不下于修兰家的实力。因为卡曼家族的背后，有艾索米亚最大的雇佣兵组织“银刃盟”在支持着。银刃盟在几年前的“盟战”中获胜，取得了达文城的统治权。卡曼家也跟着水涨船高，已经不把修兰伯爵这个里尔斯的市长放在眼里了，处处针锋相对，公然与修兰家族为敌。可以说，里尔斯的政治就是建立在两大贵族相争不下的基调之上。
有趣的是，两家的族徽颇为类似，修兰家是蛇，卡曼家是蟾蜍，而且族徽的主色调又都是青色，有所区别的是，修兰家的色泽倾向于绿，卡曼家倾向于蓝。两个族徽也相映成趣。真是天然的宿敌！
最近发生了一件让修兰伯爵和卡曼伯爵都相当头痛的事。两位伯爵几乎是同时患上了一种怪病：舌头完全失去控制，说话固然不能，有时还会落在嘴巴外面，收不回来。由于一些龌龊的原因，消息不胫而走。于是里尔斯的孩子们有了一种新的游戏，——给大街小巷中随处可见的蛇族徽和蟾蜍族徽画上红红的舌头。两位伯爵为此大为光火，却无奈其屡禁不止。如果两家的族徽换做是斯博德家族的玫瑰，这种尴尬就不会出现了。如此说来，这也算是天意。
事情直到两天前，飞鹰盟的一位白魔法师来拜访修兰伯爵才算有个了解。
原来请来治病的那个美貌医生正是病症根结所在！
修兰伯爵真是恨透了那个恶毒的医生！
今天早些时候，修兰伯爵已经派出五十名士兵到艾拉诊所去抓人。算算时间应该也快要回来了吧？
毒妇！看我要你如何补偿！
伯爵恶狠狠的想，用拳头捶了一下墙壁。他的舌根仍然肿痛，心情也十分不爽！
不过，伯爵此时另有重要的事。他压下怒火，向站在会客室门口的侍从点了点头。
侍从连忙为伯爵打开了门。
会客室中正坐了几个衣着华丽的客人，一看就知道都是大有来历的角色。见到伯爵走进房间，几个人连忙起身向伯爵行礼。不过也有两、三奇书网个人坐着没有动，就像没看到修兰一样。
“伯爵大人。”管家低着头走到修兰面前，向伯爵介绍道：“按照您的吩咐，这些天来里尔斯访问您的客人已经都在这里了。除了……”
“算了。”修兰伯爵不耐烦的冲着管家摆了摆手。管家倒退着走到了一边。
“伯爵大人！我……”几个人同时说道。
这些都是在修兰伯爵生病期间来到城堡的人。有的已经来了月余。但伯爵那副样子根本没法见人，因此都拖了下来。
“有什么我能为各位效劳的吗？”修兰伯爵微笑着说。他环视众人。那些焦急和惶恐的面容他没怎么留意。只有三个人引起了伯爵的注意。一个是戴着顶毛毡帽的平民男子，帽遮的一角赫然绣着飞鹰盟的徽记。另一个坐在最边缘的骑士模样的中年人，气鼓鼓的望着壁炉中的火，完全不看修兰伯爵一眼。伯爵觉得这个人有些眼熟。最后一位是一位背对着他站在壁炉前的女士。不知为何，她带给伯爵一种强烈的压迫感。
“修兰伯爵。”戴毡帽的男子冷冰冰的说。几个正要开口的人都被他无礼的语气惊住了，拿敌意的目光上下审视他。不过他对此不以为意。“我是飞鹰盟的西斯。”
“请说！修兰家族与飞鹰盟之间向来是友好互助的盟友关系！”
盟约之日在即，达文攻城战眼看又要开始。而飞鹰盟又俨然是此次盟战的主角之一。修兰伯爵想要削弱卡曼家族的势力，飞鹰盟则希望从银刃盟手中夺得自治都市达文的控制权，二者之间早已达成同盟。
原来是雇佣兵行会的人！众人又重新打量着西斯，像是想在他身上发现刚刚没发现的、新的东西。
“我需要两张往甘达的船票。”西斯说。“原本是到明天才会出发的船，却从昨天开始就停售船票了。这件事情是伯爵大人您的决定吗？”
“有这回事？”修兰看了看管家。
管家默默的点了点头。另有几个访客也忽然变得积极起来，似乎是怀着与西斯相同的目的。
“至于我需要上船的原因——”
“不。我不需要知道……”修兰伯爵打断西斯说，想要表现一下作为盟友的诚意。
但西斯却坚持着说了下去：“希望能与您单独交流。”
其实西斯的目的很简单。是铁匠。
盟的实力是由盟所拥有的顶级战士与魔法师决定的，但盟的势力大小的标志，却是盟所拥有的铁匠数量与能力。因为只有铁匠能打造魔法武具，而魔法武具正是增强盟的战士与魔法师，亦即盟的战力所需的关键。
盟约之日日近，飞鹰盟急于寻找顶级的铁匠以增强自身实力。根据可靠信息，艾索米亚的传说三铁匠，普雷特、格斯拉与比尔同时出现在里尔斯开往斯拉堡的航船上。如果能得到他们的协助，飞鹰盟的实力将会在短期内倍增，攻城战的胜算也就增大许多。
即使没有船票，混上船去对飞鹰盟最好的盗贼西斯而言也是小事一桩。但说服以固执闻名天下的铁匠就不是那么容易了。因此西斯实际想要从修兰伯爵处得到的东西，是他的协助。必要时，即使动用武力也要把三铁匠留住。因为船一旦在斯瑞姆河上开拔，顺流而下，再想找回三铁匠可就难了。
而且此事必须在秘密中进行，不能让银刃盟有所察觉。
所以西斯要求一个单独会谈的机会。
修兰还没有搭话，一个尖锐的女声就响了起来：“有什么不能当众说出来的吗？”
这刺耳的声音令在场的人的心情都变得烦躁起来。修兰伯爵却心下一凛。因为他知道这是谁的声音。
站在壁炉附近的女人慢慢转过身来。一张普通的脸，大约四十岁左右年纪。访客们都露出了茫然的表情。
这个人是果尔冬尼娅伯爵夫人，是个已经做了二十年寡妇的女人。她长年往来于佛卢斯与艾索米亚之间，却并不热衷于交际活动，而且为人孤傲，在贵族妇女的交际圈中口碑极差。她们中的大多数无法理解她频繁的活动究竟是怀着怎样的目的。
但所有身处艾索米亚权力漩涡中央的人，所有手握实权的地方贵族族长却都知道果尔冬尼娅伯爵夫人的真实身份。她是艾索米亚情报部门的最高长官。
修兰伯爵知道，果尔冬尼娅的出现代表着某些不寻常的事件即将、或正在里尔斯发生。她如同一只嗅觉敏锐的猎犬，任意一点微小的血腥味道都逃不过她的追逐。
修兰伯爵虽然不善治理城市，在玩弄权谋方面可不笨。果尔冬尼娅的事立刻变成他此刻的最优先事项！
“果尔冬尼娅夫人！原来是您！什么风把您给吹来了？……管家！伯爵夫人来了，怎么不通知我？”
“您说无论有什么访客来都不见……”
“浑蛋！”修兰伯爵厉声骂道。
他当然是做给果尔冬尼娅看。伯爵夫人嘉许的笑了一笑。
不过她的笑容可令人不敢恭维，就像在脸上临时罩了一张面具一样。看到的人都从心底打了个寒战！
西斯知趣的闭了嘴，把视线转向一边，从此退出了对话中心。
“修兰伯爵！”果尔冬尼娅又开了腔，用锯子般的嗓音折磨着众人的耳膜。
“请尽管吩咐！”修兰伯爵陪笑道。
“我的目的和这位西斯先生是一样的！船票！”
“噢？”
除了角落里的中年骑士，会客室中所有人都关注的望着伯爵夫人。虽然大多数人并不认识她，但修兰伯爵的态度已经摆明了，这女人怕是在场人物中最有权势的一个。
“不过我却不像西斯先生。我没什么可隐瞒的。据可靠情报，船上现在有一位自称是‘艾瑞拉遗民’的人，想要搭船回到他位于迷幻之森外延处的家乡，称为‘沙漠之星’。据说那儿是个极美丽的地方，我很想跟着那位‘康恩’先生一起去看看，长点见识。”
她半真半假的说，听得修兰伯爵一头雾水。
“至于这位飞鹰盟的西斯先生的船票，我看你大可以免了。”
西斯立刻抬起头，用刀子般锐利的眼神盯着果尔冬尼娅。
她一点都不退避，反而笑着说：“反正你要的是船上的几位乘客，不是吗？那三位的胃口可大着呢，不知飞鹰盟养不养的起。”
西斯和修兰伯爵的脸色顿时都变得很尴尬。会客厅里只有果尔冬尼娅尖利的笑声，伴着壁炉干柴发出的偶尔的滋滋声回响。
伯爵夫人有一种怪癖，对身边的人总是带着攻击性的倾向，含糊的用他们不愿告人的的秘密刺探他们。这也许就是她惹人讨厌的根本原因！
忽然，坐在最边上的那个骑士开始哈哈大笑，压过了果尔冬尼娅的笑声，并且令她瞪着眼睛停了下来。可骑士还在笑个不停，对果尔冬尼娅酸液般有毒的视线毫不在乎！
所有人都给笑得很纳闷。
“哈哈哈……”
他笑了好一会，才停下来。骑士睁开一直眯着的双眼，看着修兰伯爵说：“诸位！在你们还在闲聊的时候，你们还未到手的船票恐怕已经失去了它的价值！因为现在控制着那艘船的，并非是艾索米亚的士官，而是急于离开里尔斯的逃犯！”
修兰伯爵仔细打量着眼前的骑士。那骑士看起来比本来的预想要老许多，几乎有六十岁的样子。但他双眼炯炯有神，不怒自威，很有几分叱咤风云的将军模样。
一根尘封已久的记忆之弦被扯动了。修兰一下子认出了眼前的骑士。
“哦！你！你是……”
“马休斯，马休斯爵士。”
马休斯爵士从椅子上“腾”的站立起来，大步走到会客厅中央。他显得威风凛凛，一下子把阴气十足的果尔冬尼娅的气焰压到不知哪个角落里去了。
“我是这次里尔斯到斯拉堡航船的船长。”
水晶的幻想曲 纸帆船11卡扎利斯侯爵
“三天前。我在达文到里尔斯的路上遇到了两个人。其中一个是骑士，另外一个戴着面纱，像是出身高贵的贵族小姐。”
修兰城堡的会客室内，马休斯爵士开始讲述自己的经历。
“骑士？”修兰伯爵好奇的问道。
由于达文是艾索米亚四个由“盟”来管辖的自治都市之一，正统的艾索米亚骑士很少来此。即使只是路过，往往也会隐藏身份。
“是的。虽然他没有向我出示所属骑士团的徽章，甚至他也没有自称为骑士。但人的气质是装不出来的。我加入艾索米亚骑士团已经有几十年，这种事我一看就知道。不过——说来可笑，那个骑士却是来拦路抢劫的。”
“抢劫？”
“对。他们想要得到下一班斯拉堡线航船的控制权。我不知道他们是如何查到这件事。那年轻的骑士看出我同样是骑士，也感到有些为难。以各自的立场来说，即使我有意帮忙，也无法把上级签发的公文交给他，而那个骑士则是不惜一战也要拿到。但我们又不愿意为此伤害对方。”
果尔冬尼娅这时冷冷的哼了一声。所谓骑士的精神，正是伯爵夫人一辈子也无法理解的东西。她把它看作是强加名目把自己的行为正当化的一种手段。
西斯虽然不动声色，心中对伯爵夫人的态度却也赞同。在雇佣兵看来，马休斯爵士不过是怕死罢了，同时又怕丢了自己的好名声。
马休斯爵士接着说道：“……因此我和他订立了一个赌约。我们在国道边上比试剑法，如果我赢了，他需要报上姓名和所属骑士团，而如果他赢了，他将得到航船三天的控制权。老实说，我有心结纳他。而开船的日期又是在四天之后。我猜测他想借着船长的身份调查船上的某个人。”
“结果你输了。”西斯插话道。
“是的。运气不大好，盾牌的套扣恰好松动……不，输了就是输了。他是个前所未遇的高手。因此我把公文交给了他。三天时间，到今天中午为止，大概只剩下不到两个小时。”
“哈。”伯爵夫人说：“如你所说，马休斯爵士，你等到中午时直接去码头接管船就好了，到修兰城堡来做什么？因为把公文当作赌注输掉，心中有所愧疚吗？”
“不。伯爵夫人。打赌时我只把它当作一个玩笑。那个骑士……我怎么也无法对他生出敌意来。但我后来却发现，他和那位小姐，是很认真的想要盗走那艘船。昨天晚上，我在里尔斯遇到了一个人，一个伯爵夫人你一定知道的人……”
这时，大厅的门悄然打开，一个士兵模样的人把房门轻轻的推开了一半，垂手站在门口处。会客室中所有人的注意力都被引了过去。管家走上去，和那个士兵低语了几句，又传话给修兰伯爵。伯爵的脸色迅速的变了。
他显然为了什么事很生气。
“那个人的背上背着一张很长的弓。弓身是黑色的，弓弦是淡黄色。据说那弓弦的材料是楚奥斯冬蚕的丝。”马休斯接着说道。因为关系重大，他讲的很隐晦。
果尔冬尼娅大吃一惊。不过她没有把惊讶写在脸上。她马上就想到了那个人的名字，——波欧，大陆最强的弓箭手。楚奥斯冬蚕丝是制作弓弦的极品材料，相当稀少，而且因为太过珍贵，持有者不敢在人前展示，往往都在弓弦上做了伪装。而不屑于做这种伪装的，仅有波欧一人。前一段时间，在龙翼王国首都飞翼城，波欧频繁出入安德列公爵府。波欧和安德列公爵是多年的老相识。而一个月前果尔冬尼娅失去了他的踪迹。如果马休斯所见到的那个人确是波欧，那么可以推测，他是带着安德列公的某个指示来到艾索米亚的。而安德列公眼下最想得到的东西……
“米亚梅公主。”西斯冷冷的说。
会客室中顿时气氛凝重。仿佛空气被一下子冻结了似的，有人大声的吸了几口气。
其实并非所有人都能明白这几人之间的对话，但那种沉重的肃杀之气却是人人都能感受得到。
果尔冬尼娅、马休斯、修兰伯爵都垂着眼睛，盯着红色的地毯看。没有人对西斯鲁莽的结论提出异议。
“那个骑士的身份也就很清楚了。”又过了好一会，马休斯慢慢说出了自己的结论。“安勒克斯。龙翼王国的最强战士。对王室忠心耿耿，多年来一直在公主身边守护着她，从龙翼到艾索米亚。”
“再从艾索米亚到龙翼。”西斯接道。他忽然靠坐在椅背上，现出一副无聊的表情。
的确，对于飞鹰盟来说，龙翼王国是无比遥远的所在。眼前正有个切近的难题急需解决。
这时大厅的门再次打开，一个士兵气喘吁吁的出现在门口。不同的是，他似乎有些慌张，把门完全推开了，古旧的门轴发出一声长长的呻吟。
修兰伯爵顿时脸色一沉。管家连忙跑过去问发生了什么事。结果连管家也变得慌张起来，转向伯爵时脚下一虚，险些摔倒。
“怎么？那个逃跑了的骗子医生又回来骗钱了？”
修兰伯爵生气的问道。他刚刚才知道艾拉已经逃离了诊所的事。如果不是这里有客人拖着，他早就带齐修兰家的士兵满城搜人去了。
“不。……是卡扎利斯侯爵大人到了！”管家张口结舌的说，“侯爵大人。”
“什么？”
修兰和果尔冬尼娅同时叫道。
卡扎利斯侯爵是艾索米亚现国王拉玛的堂兄，曾经做过统领艾索米亚骑士团的将军，指挥过对佛卢斯的两次大战役。现在艾索米亚骑士团的编制就是卡扎利斯在位时制定的。拉玛王曾多次表示要封卡扎利斯为公，都被他婉拒。结果就是艾索米亚没有公爵。因为无人敢位列卡扎利斯之上。
老侯爵虽然年事已高，多年不问政事，但在艾索米亚有着崇高威望，几乎凌驾于国王。在他面前，果尔冬尼娅不过是艾索米亚政坛一个新鲜的跳蚤，而修兰更是乡村土路上的尘埃。
卡扎利斯忽然驾临里尔斯。修兰伯爵诚惶诚恐。
但他心中也升腾起难以抑止的雀跃之情。无论是出于何种原因，卡扎利斯来到里尔斯，这对于修兰伯爵来说�