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「只要你丈夫死了以后，」欧敏解释，「你就会被大众所期待要公开地表示你的悲痛，不然人们就会认为你不爱他。」
「但是我真的不爱他——真的。我甚至还不认识他。」
「无论如何，进行试炼对你来说还是比较好。寡妇试炼的重要性，就像是你把两人的结合看得多重要，还有你多尊敬你丈夫一样。要是不进行的话，即使是对一个外来者来说，都不是一个好的兆头。」
「但它不是个异教仪式吗？」
「不完全。」欧敏边摇摇头边说。「是伊岚翠人开始这样的仪式的，但这跟他们的宗教完全没有关系。这只是一种从良善的举动所演变出，一个有价值的行善传统而已。」
纱芮奈抬起眉毛。「老实说，我对于你形容伊岚翠人的方式感到惊讶，神父。」
欧敏的眼睛发亮了一下。「不是德瑞熙主祭讨厌伊岚翠人，就代表上神也讨厌伊岚翠人，孩子。我不相信他们是神，而且他们大多数对于自身的伟大都抱持着一种夸张的观点，但是我还是有过几个朋友。霞德秘法同时带走好人和坏人，自私和无私的人。在里头有一些人是我看过最高尚的——我对于发生在他们身上的事情感到非常感伤。」
纱芮奈暂停了一下。「是上神吗？神父。是如同其他人所说，祂诅咒了他们？」
「所有事情都是根据上神的意志所发生的，孩子。」欧敏回答。「不过，我不觉得『诅咒』是一个适当的词汇。有时候，上神觉得是时候降下灾难试验世人。或是，降下致命的疾病到最无辜的孩童身上。这些就像是伊岚翠人发生的一样，都不是诅咒——它们只是世界的运作罢了。所有东西都必须前进，而前进不全都是平稳的上升。有时候我们必须坠落，有时候我们将升起——有人得到财富，就会有人吃亏，这就是我们能学习到要依赖他人的唯一办法。当一个人被祝福时，他得到帮助那些生活在穷苦之中的人的特权。团结来自于奋斗，孩子。」
纱芮奈又暂停了一下。「所以你不认为伊岚翠——那些剩下的人——是恶魔？」
「斯弗拉契司，就像菲悠丹他们讲的？」欧敏带着笑意问。「不，虽然我听说这是新的高阶仪祭所教的。我所害怕的是他的言语只会带来憎恨。」
纱芮奈边想边拍拍她的脸颊。「这就是他想要的。」
「那他又想要什么？」
「我不知道，」纱芮奈承认。
欧敏再次地摇摇头。「我不相信一个追随神的人，即使是一个高阶仪祭，会做出这种事来。」当他突然考虑到这个面向时，脸色有点迷离，微微皱眉。
「神父？」纱芮奈问。「神父？」
在第二次提醒之后，欧敏摇摇头，仿佛他突然惊觉到纱芮奈还在这里。「我很抱歉，孩子，我们在讨论些什么？」
「你还没告诉我，到底寡妇的试炼是什么。」她提醒，跟这位小个头教士讲话时，总是会离题。（。电子书）
「啊，对。寡妇的试炼。简单来说，孩子，大家都期待你会帮国家做些什么——你愈爱你的丈夫，你的地位愈崇高，你就得进行一个愈奢华的试炼。大多数的女人都是分送食物或衣物给农民。你愈用心参加，你给人的印象就会愈好。试炼是一种服务方式——一种让上位者学习谦逊的方法。」
「但是我要去哪里找钱？」她还没决定要怎么去问问她的新父亲，有关津贴或薪饷的问题。
「钱？」欧敏惊讶地问。「为什么，你是亚瑞伦里最富裕的人之一。你不知道吗？」
「什么？」
「你继承了瑞欧汀王子的遗产，孩子。」欧敏解释。「他是个非常有钱的人——他的父亲确保了这点。在艾敦王的政府体制底下，要是王储比任何一个公爵穷可就不好了。而且就某些层面来说，要是他的媳妇没有珠光宝气般地有钱的话，对他来说就是天大的耻辱。你所需要的只是去问王家财务总管，我确定他会帮你打理好的。」
「谢谢你，神父。」纱芮奈说，给这个小教士一个温柔的拥抱。「我得去忙了。」
「我永远欢迎你，孩子。」欧敏说，转过头用沉思的眼神看着整座城市。「这就是我在这里的原因。」不过，纱芮奈很确定在说出这句话之后没多久，他就已经忘了她的存在，而在他心灵中的那条长途旅行着。
◇◇◇◇
艾希在门外等候，用着他特有的耐心在门口附近绕着。
「我不懂你为什么这么担心，」纱芮奈对他说。「欧敏喜欢伊岚翠人，他不会反对你进入他的礼拜堂。」
艾希微微地振动着。自从许多年前辛那兰，舒·科拉熙教派的宗主，将他丢出教堂外之后，他就再也没有进去过了。
「没关系的，小姐。」艾希说。「我觉得不管教士怎么说，我待在外面对我们两个而言，可能都会高兴一点。」
「我不同意。」纱芮奈说，「但是我不想争论这个。你有听到我们的对话内容吗？」
「侍灵有双好耳朵，小姐。」
「你根本没有耳朵。」纱芮奈指出。「——那，你怎么想？」
「这听起来是个好机会。可以让城市里的居民知道您有多恶名昭彰。」
「我也这么想。」
「还有另一件事情，小姐。你们两个谈到有关德瑞熙枢机主祭跟伊岚翠。之前有个晚上，当我在调查整个城市时，注意到枢机主祭拉森正漫步在伊岚翠的城墙上。我好几个晚上都在那里晃荡着，而也发现他常在那里出没。他看起来对伊岚翠的城市守备队长蛮友善的。」
「他到底要对那座城市做什么？」纱芮奈丧气地说。
「我也想不透，小姐。」
纱芮奈皱眉，尝试着把她所知道有关枢机主祭的一举一动与伊岚翠拼凑起来，但还是徒劳无功。不过，突然灵光一闪。也许她可以一石二鸟，同时解决她其他的问题和麻烦的主教。
「也许我不用知道他在做什么就可以阻挠他。」她说。
「这可帮了大忙，小姐。」
「我也没这种奢侈的时间。但是我们知道一件事情：要是枢机主祭想要人民讨厌伊岚翠人，我们的工作就是让人民喜欢他。」
艾希停了下来。「您在计划什么，小姐？」
「你会知道的。」她带着微笑说。「首先，让我们回到房间里。我之前就想跟父亲说说话了。」
◇◇◇◇
「奈？我很高兴你来讯，我还在担心你呢。」伊凡托发光的头像停留在纱芮奈面前的空中。
「您任何时候都能找我，父亲。」纱芮奈说。
「我不想打扰你，宝贝。我知道你多重视独立。」
「独立现在也得放在责任之后，父亲。」纱芮奈说。「国家正在动摇——我们没有时间顾及对方的感受了。」
「我知错了。」她父亲边说边轻笑一声。
「泰欧德境内有发生什么吗？父亲。」
「尽是些坏事。」伊凡托警告着说，他的声调变得平板而低沉。「最近情势很危急。我才刚刚镇压了杰斯珂秘教。他们总是在月蚀前特别活跃。」
纱芮奈颤抖了一下。这群秘教徒都是些古怪的人，是一群她父亲不喜欢打交道的人。不过他语带保留——似乎，还有其他的东西在烦恼着他。
「还有些别的，对吧？」
「是呀，奈，」她父亲承认。「更糟的。」
「什么？」
「你知道亚熙奎斯吧，就是那个菲悠丹大使？」
「嗯，」纱芮奈皱眉着说。「他做了什么？公开谴责您？」
「不，更糟。」她父亲的脸看起来像是有了大麻烦一样。「他走了。」
「走了？离开国境？在菲悠丹克服万难把大使送进来之后？」
「是的，奈。」伊凡托说。「他带着他所有随扈，在码头上发表了最后一场演说，就离开了。留下的只有一种带有定局意味的讨厌气氛。」
「这不是件好事。」纱芮奈同意。菲悠丹非常重视能有个代表在泰欧德。要是亚熙奎斯离开了，代表他接受了沃恩的个人命令。这看起来像是因为某种原因，他们放弃了泰欧德。
「我很害怕，奈。」这样的话让纱芮奈打了个冷颤——她父亲可是她所知最坚强的人。
「您不应该这么说的。」
「只有对你，奈。」伊凡托说。「我得让你了解现在情况有多严重。」
「我知道，」纱芮奈说。「我懂。凯依城这里也有个枢机主祭。」
她父亲喃喃骂了几个她以前从没听过他说过的脏话。
「我想我可以处理他，父亲。」纱芮奈快速地说。「我们在互相监视对方。」
「他是哪位？」
「他的名字是拉森。」
她的父亲再骂了一次，这次骂得更激烈。「上神在上，纱芮奈！你知道他是谁吗？拉森就是那个在杜拉丹崩坏六个月以前，被指派去的枢机主祭。」
「所以我猜您知道他是谁。」
「我要你立刻离开那里，纱芮奈。」伊凡托说道。「那个人很危险，你知道杜拉德的革命中死了多少人吗？有数万人死亡啊！」
「我知道，父亲。」
「我帮你送只船去——我们在这里坚守防线，起码这里不欢迎枢机主祭。」
「我没有要离开的意思，父亲。」纱芮奈坚决地说。
「纱芮奈，理性点。」伊凡托的声调平缓，却带有催促的意味，只要他要纱芮奈答应某些事情的时候，就会带着这种口气。他通常能够称心如意，因为他是少数几个知道该怎么说动她的人。「每个人都知道亚瑞伦的政府是一团糟。而且要是这个枢机主祭能扳倒杜拉丹，那他就能对亚瑞伦做一样的事情。你不能期望在整个国家都反对你的时候阻止他。」
「我必须留下来，父亲，不管情况如何。」
「你又不必替他们效忠，纱芮奈？」伊凡托恳求。「一个你从未了解的丈夫？一群不效忠你的人民？」
「我是他们国王的女儿。」
「你也是这里国王的女儿。那差别又在哪里？而且这里的人民还尊敬你。」
「他们知道我，父亲，但是谈到尊敬……」纱芮奈坐回去，开始感觉厌烦。那些久远的回忆又回来了——那些让她一开始愿意离开故土到一个新国家，抛弃所有她的东西以换取新国家的感受。
「我不懂，呃。」她父亲痛苦的声音传来。
纱芮奈叹气，闭上眼睛。「噢，父亲，您从来看不到这些的。您眼中的我是赏心悦目的——您漂亮又聪明的女儿。没有人胆敢告诉您，他们对我真正的想法是什么。」
「你在说什么？」他盘问着，现在用的是一个国王的口气。
「父亲。」纱芮奈说，「我已经二十五岁了，而且个性直言又善钻营，经常冒犯到别人。你一定注意到过，没有男人向您提出过娶我的要求。」
她的父亲半晌没有回答。「我有想过。」他最后承认。
「我是国王的老处女女儿，一个没人想碰的泼妇。」纱芮奈说，尝试着让她的声音不要听起来苦涩，但是失败了。「男人都在我的背后笑我。没有人敢带着浪漫的情怀接触我，因为大家都知道这只会被他们的同伴嘲笑而已。」
「我以为你只是独立——你不把他们任何一个放在眼中。」
纱芮奈自嘲地笑着。「您爱我，父亲——没有父母想要承认他的女儿没有吸引力。事实就是如此，没有男人想要一个聪明的老婆。」
「这不是事实。」她父亲很快的反驳。「你的母亲很聪明。」
「您是个例外，父亲，这也是您没发现的原因。一个坚强的女人在这个世界上不被视为优点，即使在我宣称是大陆上最先进的泰欧德亦然。情况并没有好多少，父亲。他们说他们给了女人更多自由，但是他们还是抱持着自由是他『给』女人的这种想法。
「在泰欧德，我是个未嫁的女儿。在这，亚瑞伦，我是个寡妇。这两者就有广大的差别了。不管我有多爱泰欧德，我都得生活在没有人要我的阴影下。在这里，至少我可以说服我自己有人要我——即使是因为政治的原因。」
「我可以帮你找别人。」
「我不这么想，父亲。」纱芮奈边说边摇了摇头，坐进她的椅子里。「既然现在泰翁有小孩，那我的丈夫就不会登上王位——这也是泰欧德的男人考虑我的唯一原因。没有一个德瑞熙控制底下的人会考虑和泰欧德人结婚。那就只剩下亚瑞伦了，虽然我的订婚契约也再次背叛了我。所以一个都不剩了，父亲。我所能做的只有利用我在这里的情况。至少我在亚瑞伦这里可以得到一点尊重，而不用担心我的行动会不会影响我的『结婚能力』。」
「我懂了。」伊凡托说。她能够听到他声音中的不悦。
「父亲，需要我提醒您不用担心我吗？」纱芮奈问。「我们还有更大的问题得处理。」
「我不能不担心你，小得分杆。你是我唯一的女儿。」
纱芮奈摇摇头，决定要在掉泪之前赶紧换个话题。突然地，纱芮奈后悔破坏她在他心中的美好模样，开始寻找能够转移言谈内容的话题。「凯胤叔叔也在凯依城这里。」
这成功转移了话题。纱芮奈听到从侍灵的联系中传来深呼吸的声音。
「别提起他的名字，奈。」
「但是……」
「不。」
纱芮奈叹气。「好吧，那告诉我有关菲悠丹的事情吧。您觉得沃恩在计划些什么？」
「这次我真的没有头绪。」伊凡托说，允许话题被带开。「一定是一些大事。南境和北境的道路都将封闭，不开放给泰欧德商人。我们的大使们也正在消失。我已经打算叫他们回来了。」
「那您的间谍呢？」
「几乎是以同样速度在消失。」她的父亲说。「我已经超过一个月没办法把人送进维尔丁了，只有上神知道沃恩跟他那群枢机主祭在密谋些什么。最近这一阵子，送间谍去菲悠丹就像是叫他们去送死一样。」
「但是您还是得做。」纱芮奈平静地说，了解到他父亲声音中的痛苦从何而来。
「我必须。因为我们找到的也许能够让我们拯救几千个人的性命，虽然这并不会让它变简单。我只希望我可以找到去达克霍的人。」
「修道院？」
「对的。」伊凡托说。「我们知道一些其他的修道院——像是拉斯伯会训练刺客、菲悠丹间谍和大多数的普通战士。达克霍让我担心。我听了一些有关这修道院的糟糕传闻，但是我无法想像有任何人，甚至是德瑞熙人，会做出这样的事情。」
「看起来像是菲悠丹为了战争而集中他们吗？」
「我不知道——看起来不像，但是谁知道呢。沃恩在转眼间就能送来一支多国的军队。唯一的安慰是沃恩可能不知道我们了解这件事情，不幸的是，这也让我陷入了一个困境。」
「您的意思是？」
她父亲的声音有些迟疑。「要是沃恩对我们发动圣战，那就是泰欧德的终结之日。我们不能对抗东部国家所结合起来的力量，奈。我不会坐以待毙看着我的国民被屠杀。」
「您会考虑投降？」纱芮奈愤怒地说。
「一个国王的职责就是保护他的人民。当面临到归顺或是让我的人民被毁灭的抉择时，我想我得选择投降。」
「您像占杜人一样没骨气。」纱芮奈说。
「占杜人都很聪明。纱芮奈。」她的父亲说，声音愈趋坚定。「他们做了能够活下来的事情。」
「但这代表了放弃！」
「这代表了做了我们必须做的事情。」伊凡托说。「我还不会做什么。只要这两个国家都还存在，我们就还有希望。不过，要是亚瑞伦殒落，我就必须投降。我们不能跟整个世界为敌，奈，一粒沙子不能对抗一整片大海。」
「但是……」纱芮奈的声音拖得很长。她可以了解父亲的难处。跟菲悠丹作战只是徒劳罢了。归顺或是死亡都令人感到作恶，但归顺看起来有理性多了。不过，一个平静的声音在她脑中争论着这值得一死，要是死亡能够证明真理比实际的力量更有力。
纱芮奈必须确定她父亲永远不会需要选择。要是她能够阻止拉森，那她也许就能够阻止沃恩，至少……一会儿。
「我一定得留下来，父亲。」她宣布道。
「我知道，奈。这很危险。」
「我懂。不过要是亚瑞伦崩坏的话，那我可能会选择一死，而不是看着这一切发生。」
「小心一点，并且看紧枢机主祭。噢，除此之外——要是你发现沃恩为什么要把艾敦的船只弄沉的话，告诉我。」
「什么？」纱芮奈震惊地问。
「你不知道？」
「知道什么？」纱芮奈质问。
「艾敦王几乎损失了整个商船舰队。官方报告显示这是海盗的杰作，那些德瑞克·碎喉残存舰队。不过，我的情报来源认为，沉船事件与菲悠丹有关。」
「所以，是那件事！」纱芮奈说。
「什么？」
「四天前我参加了一个宴会。」纱芮奈解释。「一个仆人送了讯息给国王，不论那是什么，都着实让国王非常烦恼。」
「时间上来说是对的。」她父亲说。「我自己是两天前知道的。」
「不过为什么沃恩要弄沉那些无辜的商船呢？」纱芮奈思考着。「除非，上神慈悲！要是国王失去了他的收入，他就会陷入失去王位的危险！」
「那些亚�