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“李先生说的是，咱们又不急在一时。”头顶书橱文士身边一个年轻人，身穿玄sè圆领大衫，宽袖皂缘，软巾垂带，话虽只是应和，却有些看不太起那个张生。
张生似要发作，目光扫过另一个年轻人，见其面沉如水，顿时安静下来。
五人虽是团团圆圆坐了一圈，隐隐之中还是能分出主座。这年轻人就坐在正对花厅门口的位置上，也是一身燕居服饰，头戴网巾，眉宇之间多了一分英气。他一开口，官话中的广东腔顿时流淌一地。
“张生若是有事，可以先回去。”陈县令毫无表情道。
张生张嘴结舌，没想到在这里领了逐客令，然而官与民的天然鸿沟让他只能起身作礼，拱手告辞。
一旁自然有小厮上前引领张生往园子外面走去。
张生的身影还没有完全淡出众人视线，陈县令又开口说话了：“白白浪费了我的六安好茶。”
“哈哈哈，我就说，陈进士何尝改了xìng子，坐了半晌牙也不尖了，舌也不利了，原来只是含心忍着罢了。”一直没有说话的文士高声笑道，花厅之中的空气顿时流水一般活了起来。
陈知县嘴角一抽，勉强算是笑了，说道：“周务德才真是真不肯饶人。文兄，你不说句公道话么？”
三个年轻人显然是故友重逢，那李先生也只是笑吟吟看着他们。
“多年不见，你二人还是如此。”文公子微微笑道，“你是两榜进士公，跟我等玩笑不嫌失了身份么？”
陈县令脸上寒气依旧，似真似假道：“两榜进士算得什么？不才来吴县这么些rì子，递去周大先生府上的帖子没有十张也有八张，总无缘得见。今rì竟然带了个铜臭市侩来找我，斯文呐！”
周公子略显尴尬地摸了摸鼻头，笑道：“这却怪不得我，那张生虽然粗鄙不堪，但却和沧州戴家走得亲近。我也是受人之托……”
“若非贵人所托，你还不肯大驾光临呢。”陈县令追补一句。
“你是一县父母，谁敢轻易打搅不成。”文公子笑着圆场，“说起昨晚那事，戴老师竟也折在那个钱逸群手里，你这县尊做得可有派头？”
陈县令面无余sè，道：“世人只道戴世铭败给了钱逸群。”
两人对视一眼，周公子道：“我昨晚连夜去的木渎，见了戴老师。他说钱逸群原本是持刀的，临时夺了他的灵剑，灵蕴之深厚远非常人可比。想钱逸群天资过人，又有高人调教，一飞冲天之rì只在左右了。”
“呵。”陈县令吐出一字，不予置评。
文公子看了看老友，又看了看李先生，笑着唱了花腔，道：“还请进士公不吝赐教我等乡野鄙夫，再~拜~再~请~聊！”
“戴世铭的确败了，”陈县令突然来了个大转折，又道，“但他并非败在钱逸群与他那个师父手下，而是败在势。”
“势？”就连李先生都不由正sè听了起来。
“强龙尚且不压地头蛇，何况他戴世铭还算不上强龙，而钱家却是实实在在的地头蛇。”陈县令打开了话篓子，“一个初来吴地，连吴语都听不懂的外乡人，大庭广众之下便想要带走人家的晋身之宝，不晓得吴风彪悍么？”
文、周二人都是吴人，闻言大笑，并不以为意。
“倒要请教周兄，戴家这次派出戴世铭，所谓何来？”陈县令转向周公子。
“倒不妨让你知道，”周公子颇有得意之sè，“米芾研山就在张家手里，这次是想转手戴家为恺阳公寿礼。”
花厅之中不由散起一股寒气。
周、文二人并不怕陈县尊，一旁陪坐的李先生却坐立不安。他知道这位东主的脾气，心头不比针尖宽多少。米芾研山这种级别的宝贝在吴县大户手上，而他这位县尊竟然一点风声都没听说，实在是如同被人当众打脸一般。
李师爷见花厅气氛一时凝滞下来，不由左右张望，突然看到外面有人朝里窥视，正好找了个借口离席而去。他知道这位年轻的东主有许多秘密，那些秘密甚至超过了举人和进士之间的鸿沟，不过他很明智地保持住了距离。
眼下也是……
米芾研山本是一块灵璧石，相传为南唐后主李煜的旧物，辗转流传到米芾手中。米芾得此石之后，狂喜至极，抱眠三rì，写下了流传千年的《研山铭》，成就书法史上一绝。
别说当下，就连宋徽宗以九五至尊的身份想找到这块灵璧石都未能如愿，没想到如今竟然落在了木渎张氏的手中。这张氏只是本地豪富土绅，捐了个南京国子监的监生，真可谓匹夫怀绝璧。
“你们也都当我是那种破门的墨吏么！”陈县令脸上寒气更甚。
“人家不流露消息也是有道理的。”文公子开解道，“你上任不久，谁知道你是醉花庵门人？这宝贝落在凡俗人手中无非是块亵玩的奇石，对于我等卫道士而言却弥足珍贵，人家不走露消息也是题中之义。”
“这也是你自己，若是常与同道之人走得近些，何至于耳目闭塞至此？”周公子并不将陈县尊的变sè放在心上，“魔教的妖人若是来了贵境，怕你也不知道。”
陈县令指间微微一弹，闭口不言。
李师爷一直在留心东家的一言一行，见状知道是东家心有焦躁，话不投机的缘故。正想着怎么破解，恰好看见仆役在花厅外面张望，便起身出去看看。
原来是门子久等不耐，托人进来看老爷是否见完了客人。
“下人报说钱家父子早就来了，只是不敢惊扰贵客。”李师爷回来的时候花厅中已然冷场，正好回报东主。
陈县令点了点头，道：“着他进来。”
“且慢，”文公子拦住李师爷，“我先多嘴问一句，这吴县钱家与武进钱家可是近支？”
“真是多事，人就在外面，你自问他不就行了？”周公子笑道，“我去门口迎迎。”
陈县令本想刁他一口，想想却又作罢。
钱逸群在门厅耳房里坐了良久，缓缓一口气吐了出来，jīng神气爽，耳聪目明，这才发现门子站在身边，一副抓耳挠腮的模样。
“钱小哥，老爷有请呢。”门子见钱逸群醒来，总算解脱了一般。
“唔，大罪大罪，我这就去。”钱逸群连忙起身，足下一滞，“我先去通报家父。”
“钱小哥不敢耽误，快去见老爷是正经。典史那边由我叫人跑一趟便是了。”门子知道有位贵客在等着迎候小钱，不敢让人久等。
当下又有杂役上前领了钱逸群往后院去，在这江南园林之中辗转穿行。钱逸群洗筋伐髓之后身子灵便，走在林中如羚鹿奔走，矫健捷达，风度翩翩。
不一时，钱逸群眼前一晃，黛瓦白墙的花厅兀然跳入眼帘。尚来不及赞叹这花厅修得骨骼清奇，只见一个身穿宝蓝直裰的年轻文士站在石径一侧，正在赏花骨朵。
那文士身材修长，说不出的清雅，听见脚步声这才转向钱逸群，打躬唱喏：“吴江周正卿，草字务德，见过仁兄。”
钱逸群有些茫然，这位周正卿看上去就是富贵人家公子哥，一身绸缎长袍估计就顶得上自家旬rì伙食。这样的人与他是断然没有任何交集的，怎么会在这里等自己呢？
“在下吴县新差钱逸群，见过周兄。”钱逸群连忙回礼。他虽然不认识这位贵公子，但并不妨碍与人称兄道弟，反正吃亏的又不是自己。
周正卿比了个请君移步的手势，引钱逸群进了花厅，这下才真是吓住了年轻的小钱差役。
就连两榜出身的进士公、本县父母官陈县令都站在花厅之中，双手轻轻互握，像是在欢迎他。
第二十三章端茶送客
钱逸群只觉得头皮一麻，常年的惯xìng差点让他纳头就拜。还是想到了狐狸的那句孤高冷艳的训导，这才不卑不亢上前行礼道：“卑职钱逸群，见过老父母。”
“免礼。”陈县令声音冷淡，倒不觉得有什么讨厌。
“虽然你们认识，我这个中人还是不免介绍一番。”周正卿玩笑道，“我等皆非俗流，何必如此拘谨？钱兄，这位陈县尊讳上象下明，想必你肯定知道。他表字丽南，虽是你上司，却不必怕他。你知他为何铁青着脸？”
——因为戴了绿帽子？
钱逸群心中暗道，嘴上是绝对不敢说出来的。
“他是戊辰科二甲四十九名进士，授的是户部主事，本在淮安征税，结果莫名被委派到了吴县当了个父母官，哈哈哈。”周正卿像是在说什么好玩的事，浑然没发现钱逸群根本没有找到这句话里的笑点所在。
再者说，就算知道，钱逸群也是断然不敢笑出来的。
还没履职就敢嘲笑上司，不是活腻歪了么？
“我是三十九名，”陈县令脸上寒气更甚，“也不是因为谪守吴县，是我本就这个冷面孔硬脾气。”
原来户部主事到县令是降职……钱逸群这才明白之前的笑点所在，莫名其妙被降职，的确可以给旁人提供幸灾乐祸的资粮。
周正卿又是一笑，指了指陈象明身边那微微颌首的文士，道：“这位是俊彦便是文家公子讳蕴和，表字伯温。”
钱逸群浑身一紧，心中暗道：这不会是来兴师问罪的吧？下面的手段只能走官面文章，不能走大户私情。若是文家有心追究我怎生是好？不过看这周正卿的模样，倒不像是口蜜腹剑之人，这位文公子大半是还不知道消息。
“小可钱逸群，字……九逸，今rì得见三君子，幸甚，幸甚。”钱逸群临时给自己起了个字，免得丢人。
三人只道钱逸群是个贱役之后，没想到竟然也有表字，不由诧异。周正卿倒是直率，道：“钱兄这字是令师所赐，还是族中长辈所赐？”
文蕴和更是直接问道：“钱兄与武进钱家可是宗亲？”
“我家祠堂在胥口镇，倒不曾听说过武进钱家。”钱逸群道，“这表字……的确是家师所赐。”
周、文二人都得以满足，纷纷落座。陈象明年纪最长，又是主人，惜字如金地吐出一个字，道了声：“坐。”李师爷见三人完全没有介绍他的意思，连忙说外面还有俗务，告辞而出。
下人上前为钱逸群换了茶点，奉上香茶，躬身退出花厅。
周正卿先开口道：“昨rì我家一位故交，也是我的良师益友，误闯钱兄府宅，多有得罪，还请见谅。”
“唔，是沧州戴世铭？”钱逸群脑中一转，“得罪不敢当，只想请教周兄，戴先生为何夤夜来访？”
“是这，”周正卿理了思路，“戴老师为人疾恶如仇，见说是抓捕yín贼，便想拔剑相助。”
——拔剑的确很快，不过相助就无从谈起了。
钱逸群心中暗道。
“后来他乍见那yín贼，却和当年的一位仇家极为相似，故而一时怒火攻心便去抢人，实在是xìng格使然，还请钱兄切莫见怪。”
“原来如此。”钱逸群相信戴世铭是偶然撞上的，至于后面“仇家”云云，无非是个借口，说不定这位年轻的周务德也被蒙在鼓里。
钱逸群转念又想：《百媚图》遁世这么久，说不定早就不为人知，世家大族的嗅觉也不可能那么灵敏，说不定其中真有误会。不过就算是误会，那戴世铭也不是个可交之人。
周正卿见说开了，心情大悦：“哈哈，戴老师久在江湖，博闻强识，rì后你我可以与他多走动走动，想必大有裨益。”
“九逸，”陈象明年长钱逸群十岁，又是进士又是上司，自然可以直呼其字，“我是醉花庵门下弟子，你是谁人门下？同处吴县竟没能往来，实在遗憾。”
钱逸群愣了一愣，心头豁然开朗，难怪周正卿会把他当做一个圈子里的人，弄了半天不是看得起自己是个年轻俊杰，而是因为他们都修行秘法！
“老父母容秉……”
“哎！你这儿就差了，何以俗气如斯？”周正卿打断钱逸群，不满道。
钱逸群尴尬一笑道：“草菅之人不敢放肆……不敢隐瞒诸位，家师来无影去无踪，小弟受业三载也只见过家师身形不过三五次。至于江湖中事，家师更是绝口不提，实在羞愧。”
三人对视一眼，微微颌首。江湖耆老之中xìng格奇特诡异之人多不胜数，相比把自己徒弟浸在粪坑里的那类，钱逸群口中的“师父”绝对属于再正常不过的了。
“既然如此，我等也不好强问。”文蕴和善解人意道。
钱逸群嘴角一个抽搐，心中暗道：你脑子没问题吧？我的意思的是你们就算强问我也不知道啊！
“不过天下秘法无非出自儒释道三家，钱兄从的哪一家？”周正卿问道，“可能演示一二？”
钱逸群想想再拒绝也不礼貌，而且这些人显然比狐狸更了解所谓的秘法江湖。当下也不托辞，将佩剑取下，御剑在花厅中飞了一转。三人看得目瞪口呆，良久无语。
只听陈象明一声叹息，周正卿却抢先开口道：“钱兄果然是资质非常之人。”
“这……怎敢当？”钱逸群口中谦逊，心中却道：这御剑诀很难练么？
“丽南兄，果然强中更有强中手吧，”文蕴和却对陈象明笑道，“你不到而立之年能行御剑之术，没想到人家不过弱冠，也有这等修为。”
“敢问一句……”钱逸群原本就没那么多礼数，大大方方插嘴问道，“这修行次第到底是怎么分的呢？”
他这一问却将三人统统都问住了。
修行次第的划分自古以来都是各行其道，从未有过统一标准。《钟吕传道记》中将修行人的证验秩序一一明示，却也不算是提出了一个标准。
狐狸曾说过的“妖报依神道”五通学说，虽然可以层层递进，却因为各人资质，每进一层都像是脱胎换骨一般。又因为这个划分太宽，不能激励后学，渐渐被世人忽略。
“若说修行次第，”陈象明面露难sè，“人人不同，各种景象难以分明。”
“我儒教多以《大学》次第为验，”文蕴和道，“由格物而致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、明德。”
钱逸群想了想，暗道：自己又不懂释家和道门的次第，你这个类比却是没用。还好他知道个“五通”境界，当下问道：“若是与‘妖报依神道’对应，该如何分法？”
陈象明在三人中修为最高，略一思索便道：“格物可以说初起道心，与常人无异。若是到了致知、诚意的阶段，可以与往圣先哲相感知，对于乡巫而言也算妖通吧。正心之后，能知世事皆常，可得报通。修身之后天人感应，可得依通。再往上就不是我等能妄言的了。”
钱逸群默默记在心里，只听周正卿叹道：“我等资质在常人之中也算罕见，又得明师指点，至今不过在诚意、正心之间徘徊。反倒是九逸兄，年纪尚不及弱冠，是如何修行的？”
“可曾治过哪些元典？”文蕴和也凑上来问道。
陈象明虽然自矜自持没有动，显然也大为好奇。
“经典倒是不曾治过……”钱逸群犹豫道，“师父只是让我从玄术入手，随便教教。”
三人齐齐“哦”了一声，前倾的胸膛也渐渐靠后。钱逸群心中一奇：这就被鄙视了？还是我自己多心？怎么气氛瞬间就冷下来了？
周正卿大概也发现自己这帮人做得过了，圆场道：“玄术修行也是入道门径，不妨，不妨。”
这解释可谓越抹越黑，终究是进士公修为高，直接端茶道：“rì后九逸也该多走动走动，我道不孤，你我终究与那些凡俗之人有别。”花厅之外等着伺候的小厮亲随见了，高呼一声：“送客！”
钱逸群这才反应过来，原来这就是传说中的“端茶送客”之礼，连忙起身打躬道：“卑职告辞。”说着，又朝周、文二位拱了拱手。周正卿回了半礼，文蕴和只是颌首抿嘴，算是回礼。
钱逸群走出花厅，长久以来一直压抑着的身份问题再次涌上心头，不由内心生出怨气。
“钱世侄，颇得县尊青睐，可喜可贺啊。”李师爷悠悠从钱逸群身后走了出来，原来他就在厅外矮树从丛中，见钱逸群出来之后面有怨sè，这才来为东主消灾的。
“侄儿给世伯见礼。”钱逸群连忙上前打躬行礼。
李弘方上前托住钱逸群，顺势挽住，微笑道：“私底下何必多礼？刚才见了你父亲，还说起你呢。”
“感念世伯惦记小侄。”
“我们就说，说你这孩子从小懂事守礼，就是有一点不好。”李弘方假意皱眉。
钱逸群心中暗道：你才来苏州两年，说得好像知道我小时候什么模样一般……
“就是太守礼了！”李弘方见关子没卖成，只得笑道，“现在这世道，谁守那些虚套？你不见就连我们的县尊，两榜进士，全天下那么多士子之中能考到前头四十二名，了不得吧？”
“那是那是……”
“就你进去之前，木渎张家的少爷被他一句话就赶走了，连端茶送客之礼都省了。”李弘方假意叹道，“这天子门生、圣教苗裔都是如此，何况我等嗯？”
有了个被直接赶走的富家子做对比，钱逸群心中好了许多。更让他放心的是由此看来陈象明与张家的关系并不密切，看来卫姑娘一案多半是下面人弄的手脚。这位进士