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洛克还接受了烹饪艺术方面的指导。锁链每隔一天就要洛克在灶台旁干一次苦力，卡罗和盖多会齐心协力，冲他没完没了地唠叨。“这是vicce alo apona，卡莫尔第五精美艺术，”锁链说，“行会大厨们要学习全部八种烹饪法，做起菜来比运用自己的命根子还熟练。但你现在学点基础就成。不过我要提醒你，咱们的基础比其他人的杰作还强。只有卡泰因人和安伯兰人还懂点皮毛，大多数韦德兰人根本分不清什么是美食，什么是泡在灯油里的老鼠屎。好了，这是黄金椒粉，这是杰里什橄榄油，放在它们后面的是肉桂柠檬壳……”
洛克炖过章鱼，煮过马铃薯，他切过梨子、苹果，还有某种冒着蜂蜜味汁液的炼金术杂交水果。他加香料，调味道，有时又气又急又专心，甚至会咬到自己的舌头。洛克通常会制作出一片可怕的烂摊子，只能扔到神庙后院喂山羊。但就和正在学习的所有技艺一样，他在灶台旁的手艺也有稳步提高。桑赞兄弟很快就不再嘲笑洛克，放心地让他帮忙烹饪精美菜肴。
洛克在佩里兰多神庙住了半年。有天晚上，他和桑赞兄弟正合力制作一道填料小鲨鱼。这是vicce enta merre，海鲜烹饪法，第一精美艺术。卡罗把软皮小鲨鱼开膛破肚，塞入红辣椒和黄辣椒，而洛克则在这些辣椒中塞入香肠和血奶酪。鲨鱼的两颗小死鱼眼被黑橄榄所取代。小尖牙被拔掉后，嘴里塞进了去皮萝卜和大米。尾巴和鱼鳍则早就切掉，用来炖汤。“啊，”等这道精美菜肴滑入四条满足的食道后，锁链说，“真是美妙绝伦，孩子们。在你们收拾餐桌清洗盘子时，我只想听你们说韦德兰语……”
日子就这样一天天过去。洛克进一步学习了布置餐桌和服侍上流人物的方法。他学会了如何替别人拉出椅子，如何倒茶和红酒，他和桑赞兄弟以医师剖开病人时的严谨态度，遵循着繁复的餐桌礼仪。此外还有着装课程：如何打颈巾，如何系鞋带，如何穿戴长统袜之类的昂贵服饰。实际上，锁链这令人眼花缭乱的教育体系，基本涵盖了人类世界的所有技艺，唯独没有盗术。
洛克进入神庙的一周年纪念日即将到来时，局面终于有所改变。
“我欠过几个人情，孩子们，”锁链对他们说，“如果某些人求我办事，那我很难推辞。”他们盘腿坐在光秃秃的屋顶花园中。锁链每次想把他们召集起来讨论些要紧事，就会选择这个地方，至少不下雨的时候向来如此。
“比方说大佬？”洛克问道。
“这次不是，”锁链深深吸了一口晚餐后必抽的烟草，“这次我欠的是黑炼金师的人情。你们知道这些人，对吗？”
卡罗和盖多点点头，洛克则摇了摇头。
“哦，”锁链说，“城里有正经八百的炼金师行会，但他们在人员选择上非常挑剔，还会严格控制炼金师们的工作范围。行会之所以有如此严格的规章，部分原因就是黑炼金师。他们会在伪装的店面跟咱们这种人做生意。迷幻剂、毒药，随你想要什么。他们归大佬管辖，就像咱们归大佬管辖一样。但他们并没有真正的老板。他们是那种，呃，你不想得罪的人。”
“杰赛莉娜·杜巴特可能是黑炼金师中的佼佼者。我，哦……我曾中过一次毒。她帮我解了。所以我欠她的。杰赛莉娜终于想要动用这份人情。她要一具尸体。”
“乞丐坟，”卡罗说。
“加一把铁锹，”盖多说。
“不，她要新鲜的尸体。仍旧跟活的一样温热多汁。你们看，炼金师和医师行会每年都会经由公爵授权，得到一定数目的新鲜尸体，直接从绞索上摘下来的。他们可以将其开膛破肚，胡乱戳弄。黑炼金师们没这福气，而杰赛莉娜眼下有些理论想要付诸试验。所以我决定让你们合作，完成第一桩真正的工作。我要你们找一具尸体，要比清晨刚出炉的面包还新鲜。把它弄到手，然后运回神庙，好让我交给杰赛莉娜。但要小心别引来不必要的注意。”
“偷一具尸体？一点都不好玩，”盖多说。
“把这件事当作对你们能力的宝贵测试，”锁链说。
“我们日后要偷很多尸体吗？”卡罗问。
“它测试的不是你们偷尸体的本领，你这没脸没皮的小白痴，”锁链和蔼地说，“我是想看看在比煮饭更重要的工作上，你们有没有通力合作的本事。我会考虑提供你们想要的任何东西，但我不会给你们提示。你们得靠自己把这件事解决。”
“任何我们想要的东西？”洛克说。
“只要合情合理，”锁链说，“另外我要强调一点，你们不可以亲手制造尸体，必须找个实实在在被别人干掉的家伙。”
锁链的语气非常强硬，桑赞兄弟警觉地盯着洛克看了片刻，接着又对视一眼，扬起了眉毛。
“这位夫人，”洛克说，“希望何时入手？”
“如果一两周内能够到手，她会十分高兴。”
洛克点了点头，低头注视着自己的双手。他沉默片刻，开口说道：“卡罗，盖多。你们明天能替我坐在门阶上吗，我得好好考虑一下。”
“行，”桑赞兄弟毫不犹豫地答道。锁链神父没有错过他们充满希望的语气。他会永远记住这一刻，就在今天晚上，桑赞兄弟承认了洛克才是行动中的智囊，就在今天晚上，他们放心大胆地让洛克成为行动中的智囊。
“死得实实在在，”洛克说，“不是被我们杀的，甚至还未僵硬。好吧。我知道咱们能办成这件事。没什么大不了的，我只是还不知道为什么，以及怎么办。”
“你的信心令我倍感振奋，”锁链说，“但我要事先提醒一句，你身上拴着一条很短的链条。如果有哪家酒馆不慎被烧成平地，或是有场骚乱在你周围爆发，那我就把铅锭挂在你脖子上，把你从这房顶推下去。”
卡罗和盖多又瞥了洛克一眼。
“短链子。好的。但是别担心，”洛克说，“我不像过去那么莽撞了。你知道，那时我年岁还小。”
2
第二天，洛克头一回独自走在神庙区的街道上。他身穿佩里兰多教派干净洁白的长袍，袖口镶着银丝，头上戴着兜帽，身量也就刚到周围行人的腰际。人们对这身装束表现出的敬意，令他感到十分惊奇（他也很清楚，在大多数情况下，这份敬意只有一小部分会转加给长袍里的可怜虫）。
大多数卡莫尔人对佩里兰多教派的态度，都混杂着轻蔑藐视和充满负疚感的同情。乞丐神和他的祭司们那种不加掩饰的慈悲善意，就是刺不进卡莫尔城的硬心肠。不过锁链神父绚烂多彩的虔诚轶事带来了一笔红利。乞丐神的白袍祭司们那些傻里傻气的举动，会被很多人拿来跟朋友们开玩笑，但这些人路过佩里兰多神庙时，还是免不了把头转开，往锁链的罐子里扔钱。而且事实证明，他们也会允许一名白袍小侍僧在街上无拘无束地走动，人潮如水流般在洛克面前分开，商人们经过时甚至会近乎礼貌地冲他点点头。
洛克头一次意识到，披上有效的伪装在公开场合抛头露面，是多么令人陶醉的感觉。
太阳爬向中天，路上人潮如织，喧嚣声在街市间回荡，让卡莫尔城显得生机勃勃。洛克径直踱向神庙区西南角，那里有道玻璃猫桥横在运河上，通往老城堡区。
在人类到来之前统治卡莫尔城的祖灵留下了许多遗产，猫桥就是其中之一。这些狭窄的玻璃拱桥也就一人来宽，在大多数卡莫尔运河上成对出现，安杰文河沿岸也有几对。尽管它们看起来光滑如镜，但那些闪烁微光的桥面其实粗糙得好像鲨鱼皮。对具有一定灵活性和自信心的人来说，这些猫桥在许多地点提供了横穿运河的便利途径。每座猫桥总是保持单向通行，公爵法令明确规定，按正常方向行走在猫桥上的人，有权将逆行者推进河里。
洛克快步走过小桥，脑筋飞快转动，他回想起锁链教给他的一些历史课程。几百年前，老城堡区曾是卡莫尔公爵们的家。那时所有被瑟林人占据的城邦，还都臣服于皇城瑟林佩尔的大君主。卡莫尔城的贵族们，对于祖灵留下的完美无瑕的玻璃高塔，怀有近乎迷信的畏惧，所以在南城中心地带修筑了一座巨大石质宫殿。
尼克凡提的一位曾曾祖（根据地方志的精确记录大概就是这样，但在洛克庞杂的知识库中，这些细枝末节早被划入漠不关心的迷雾地带），最终住进被称作凌鸦塔的银色祖灵玻璃塔，那座古老的家族城堡就变成了耐心宫——卡莫尔城邦司法系统的核心，不过是否能公平执法就是另一个问题了。黄号衣和他们的长官们以此作为总部，公爵司法会也设立在此。十二名男女法官身披红袍，头戴天鹅绒面具，在耐心宫中审查各种案件，他们的真实身份从来没有向大众公开。每人都被冠以某一月份的名号——帕西斯法官、菲斯托法官、奥瑞姆法官，等等等等——但权力交接却是一年一次。
这里有地牢，有竖在通向宫殿大门的黑桥上的绞架，还有其他东西。因为秘密和约的存在，从黑桥上坠落的罪犯数目急剧减少（尼克凡提公爵也乐意在民众面前，将这种改变归因于自己的宽宏大量），所以公爵的仆人们发明出了其他刑罚——也许严格来说并不致命，但的确引人入胜，充满残忍的灵性。
耐心宫是由黑色和灰色麻石修建的方形建筑，高达十层。搭砌城墙的大砖块组成了简单的马赛克图案，但经过多年日晒雨淋，早已模糊不清。点缀在每层塔楼上的高大拱窗都装有彩色玻璃，以黑红图案为主。每天晚上，所有窗户后面都会亮起阴郁的灯光，如同黑暗中黯淡的红眼，盯视着所有方向。那些灯火永不熄灭，隐含的寓意不言自明。
四座露天圆塔楼从宫殿四角耸入天空，就像被吊在八层到十层之间。塔楼外侧挂着黑铁鸦笼，那些被挑选出来接受特别款待的犯人，会被关进笼子，双脚耷拉在外面，连续关押十几个小时，甚至几天。但跟蜘蛛笼相比，鸦笼简直就是天堂里的座席。洛克走下猫桥，挤进老城堡区熙熙攘攘的人群，透过大人们肩膀和后背间的空隙，正好能看到这番奇景。
耐心宫的东北塔楼上用长铁链吊着六个笼子，在风中轻轻摇摆，如同挂在丝线上的蜘蛛。其中有两个正在移动，一个缓慢上升，另一个迅速下降。被定罪关进蜘蛛笼里的犯人不允许得到片刻安宁，所以其他被罚做苦工的犯人会拉动塔楼上的巨大滑轮，轮班转动绞盘，直到法官们认为笼子里的犯人足够疯狂或是悔悟。这些东摇西晃、吱嘎作响、四面透风的笼子，每时每刻都在上下运动。到了晚上，人们隔着一两个城区，都经常能听到这些犯人的哀告和尖叫。
老城堡区是个功能比较单一的城区。在耐心宫外是为黄号衣们准备的运河码头和马厩，为公爵的税官、抄写员和其他官员准备的办公室，还有雇佣律师和法律顾问们常待的破落小咖啡馆——这些人就在那里招徕顾客，从被扣押在宫中的犯人的亲朋好友手里赚取钱财。几家当铺和其他商铺顽固地坚守在岛屿北端，但总体上看，它们已被排挤在公爵严酷的行政领域之外。
老城堡区和玛拉·卡莫尔拉赞区之间有一条宽阔运河。这里的另一个主要地标就是横跨运河的黑桥。这座由石材修筑而成的高大黑拱桥上装饰着红色灯盏，还挂有葬礼黑纱，只需拉动一根绳索就可以放下来。绞刑会在从拱桥南侧探出的一块木质平台上执行。据说如果罪犯死在流水之上，那他们不安的魂魄就会被带入大海。还有人说它们将化作鲨鱼之形，这就解释了卡莫尔湾为何饱受狼鲨侵扰——这个说法很难被斥为谬谈。在大多数卡莫尔人看来，以牙还牙是理所应当的。
洛克盯着黑桥看了老半天，唤醒心中被锁链强行压制了一年之久的谋划能力。他还年纪太小，不会对自己做什么精神分析，但构思计划的过程让洛克产生了一种实实在在的快感，就像肚子里有个温暖酥麻的小球。他无法形容自己正在做的事，但在思维风暴的碰撞中，一个计划逐渐形成，他考虑得越多，心里就越发兴奋。幸亏白色兜帽挡住了大多数行人的视线，遮住洛克的面孔，不然所有人都会看到一名佩里兰多侍僧正全神贯注地盯着绞架，脸上露出野性的笑容。
3
第二天，洛克和锁链一起坐在神庙门前。“我需要之后一两周内所有死刑犯的名单，”洛克说。
“如果你有魄力，”锁链说，“就可以自己搞到名单，不用麻烦你老迈可怜的胖师傅。而且我知道你肯定是有的。”
“我能搞到，但我需要别人帮忙。如果我在绞刑之前跑到耐心宫附近游荡，那就泡汤了。”
“什么泡汤了？”
“计划。”
“啊哈！你这傲慢无礼的阴影山小扒手，以为可以把我瞒在鼓里。什么计划？”
“偷尸体的计划。”
“嗯哼。有关这个计划，你还有什么可以告诉我的吗？”
“它妙极了。”
一名过路人往罐子里扔了枚钱币。洛克深施一礼，盲眼祭司冲那人所在的大致方向挥了挥手，锁链发出叮叮当当的声音。他高声叫道：“赐予您和您的孩子们五十年的健康，还有贱民之主的祝福！”
“本该是一百年，”那人走过去后，锁链嘟囔道，“但听声音像是半个铜子儿。好吧，你的绝妙计划。我知道你有大胆的计划，但还不敢确定你是否有绝妙的。”
“这个就是了。我保证。但我需要那些名字。”
“既然如此，那就这么着吧，”锁链说着往后一靠，伸了个懒腰，后背发出噼啪声响。老人满足地哼了一声，“我今晚就可以把名单交给你。”
“我还需要点钱。”
“啊。好的，我料到了。想用多少就从金库里拿，然后把数目记在账册上。但如果你拿这钱出去乱花……”
“我知道。铅锭、惨叫、死亡。”
“差不多吧。你这身量小了点，但我估计杰赛莉娜也能用你的尸首做上一两项研究。”
4
悔罪日是卡莫尔城执行绞刑的传统日期。每周都有一批愁眉苦脸的犯人，在祭司和卫兵的包围下，被赶出耐心宫。正午便是行刑之时。
到了上午八点，宫中庭院里的官员们推开木质百叶窗，各就其位，准备开始对所有人叫喊“以公爵的名义，快滚开”，以此度过漫漫长日。三名穿兜帽长袍的佩里兰多侍僧拉着一辆手推车来到庭院。三人中个头最小的孩子挤到头一个空闲的办事员面前。他瘦巴巴的小脸蛋也就勉强比办事员格间的柜面高一点。
这位办事员是个中年妇女，体型像一袋马铃薯，但也许不如马铃薯那么温和善良。“哦，这可真怪，”她说，“我能帮你什么忙？”
“有个人要被吊死，”洛克说，“就在今天中午。”
“你要不提，我还以为这是国家机密呢。”
“他叫安特里姆。人们叫他独手安特里姆。他只有……”
“一只手。对，他今天上吊。纵火、偷盗、跟奴隶贩子勾结。真是个妙人。”
“我想说的是，安特里姆有位妻子，”洛克说，“她有点事要办。是关于他的。”
“你们看，上诉日期已经过了。萨里丝、菲斯托和塔瑟利思在死刑令上盖了章。独手安特里姆现在属于莫甘蒂，随后将交给艾赞·基拉。事到如今，就连乞丐神的小可爱们也帮不了他的忙了。”
“我知道，”洛克说，“我没想帮他求得宽恕。他妻子并不在乎他是否被吊死。我来这儿是为了尸体。”
“他妻子知道他活该被吊死，但想给他争取一个更公平的机会。您知道，是在永寂女士面前。所以她花钱让我们把尸体拉回佩里兰多神庙。我们可以点燃香烛，以佩里兰多的名义替他祈祷三天三夜。然后我们会把他埋了。”
“哦，这个问题吗，”办事员说，“尸体通常都会在一小时后解下来，扔进乞丐坟的地洞。他们根本不配，但这样做还算令人满意。一般来说，不是谁想要一具尸体，我们就交出一具。”
“我知道。我的师傅看不见东西，也不能离开神庙，不然他会亲自来跟您解释。但他跟前只有我们了。我应该说，他知道这会给您添麻烦。”洛克的小手出现在柜面边上，等它们缩回去后，一个小皮袋留在了办事员的计算板上。
“他考虑得可真周到。我们都知道老锁链神父有多虔诚。”办事员把袋子扫到柜台后面，摇了一下，它发出一阵叮当声，女人哼了一声。“但还是有点问题。”
“无论您能帮我们什么忙，我师傅都会感激不尽的。”又一个小袋出现在柜台上，办事员这次终于露出笑容。
“也不是完全没有可能，”她说，“当然，总还有些不确定因素。”
洛克变出第三个皮袋，办事员点点头。“我会跟绳索大师们说一声的，小家伙。”
“我们甚至拉来了自己的手推车，”洛克说，“我们不想造�