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吻金路的业务范围之广，会让大多数小店主头昏脑涨。一名商人在卡莫尔的一块计算板上移动两枚石子，盖了封蜡的文件就会被送往拉塞因，由三百船员驾驶的四艘大型帆船将扬帆远航，前往安伯兰最北端的港口，船上装载的货品之多非笔墨能形容。每个早晨，每个白天，都会有数以百计的大棚车队由此出发，或是横跨整片大陆来到此地。为这些人承保、开账的男男女女都衣着考究，坐在千里之外的银行内室中，品着香茗，编织着金融贸易的大网。
但也有些强盗居然会在特定时间出现在特定地点，确保挂着某家商号旗帜的车队从人间蒸发。这里有不会出现在任何正式记录中的密谈，也有不会出现在任何正式账册中的金钱交易。这里有刺客和黑炼金师，有和众多帮派私下谈定的价码。这里有高利贷、欺诈和内线投机，这里有数百种金融操作，巧妙玄奥得甚至还没有通称。盟契法师们看到这些对钱币和文件的控制手法，也会因其繁复微妙之处而自叹弗如。
这些都是生意。而在卡莫尔城，如果有人提到任何公平或是肮脏的生意，如果有人提到规模最大的贸易活动，那么一个名字会跃众而出，凌驾于所有姓名之上——那就是梅拉乔。
詹卡纳·梅拉乔已是第七代传人。他的家族拥有并经营这家银行的历史长达两个半世纪。但从某种意义上讲，他的名字并不重要，人们总是称他为梅拉乔银行的梅拉乔。梅拉乔银行变成了一个头衔。
梅拉乔家的第一桶金，得自深受爱戴的卡莫尔城公爵斯特拉瓦利的突然死亡。公爵是在塔尔·维拉进行国事访问时突发疟疾而死。尼克拉·梅拉乔是一艘快速双桅商船的船长，她抢在其他人带回公爵的死讯之前返回卡莫尔，花光了手里最后一个铜子儿，买下城中全部黑丧绸。她随后把这批货以高昂的价位卖出，好让国葬能够体面进行。此后，梅拉乔拿出部分利润，买下了运河旁大街上的一间小咖啡馆，经过梅拉乔家数代人的努力，这条街最终得到了吻金路的名字。
这栋建筑的尺寸面积始终在膨胀扩张，就好像是梅拉乔家野心的外在表现。每隔一段时间它就会突然扩大，吞掉附近的房舍，增加房间、楼层和走廊，外墙渐渐铺展，就像雏鸟慢慢将自己未孵化的对手从巢中推开。
早年间，梅拉乔家作为活跃的贸易商和投机商闻名于世。他们会大声宣告，自己能用投资者的钱攫取更多利润，所有竞争者都只能望其项背。第三位著名的梅拉乔——奥斯塔沃·梅拉乔，每天早上都会派出一艘装饰华美的小船，往卡莫尔湾的最深处扔进五十金泰卢。他一天不差地扔了整整一年，还曾吹嘘道：“我就算这么做，每天日落时得到的利润还是比所有同行都多。”
梅拉乔家后来将贸易重心从投资金钱转移到储蓄、清数、保护和借贷金钱上。他们首先发现了一个奥秘：成为贸易促进者比直接参与贸易活动更容易得到稳定收益。就这样，梅拉乔家成了大陆金融网络核心，而这张历史悠久的大网正迅速成为瑟林城邦的血液和肌肉。詹卡纳·梅拉乔在一张纸上的签名所产生的影响力，不亚于战场上的一支大军，或是海面上的一队战船。
所以人们有时会说卡莫尔城有两名公爵。玻璃公爵尼克凡提，和白铁公爵梅拉乔。
第十三章 兰花与刺客
1
第二天早上，梅拉乔银行大厅内巨大的维拉水钟刚刚敲响十下，洛克·拉莫瑞就出现在银行门阶前。天上正下着太阳雨，温热的雨滴从几乎是万里无云的蓝白天空落下。维阿·卡莫尔拉赞河上的水路交通高峰刚刚过去，一艘艘货船和客船争夺着水面空间，那种寸土不让的狂热劲儿通常只有在战场上才能看到。
洛克的头发还是灰色，假胡子还粘在脸上，只是修剪成了适度的山羊胡。一枚白铁币已经变成他身上还算干净的服装。尽管这身信使或是抄写员式样的衣物，不能把他变成有钱人，但扮成体面雇员却是有模有样。
梅拉乔银行楼高四层，是两百多年建筑风尚的混血儿。它有廊柱、拱窗、石面和漆面外墙，还有兼备装饰性和功能性的外部坐廊。这些游廊上覆盖着一张张丝质遮阳篷，颜色与卡莫尔钱币一致——赤褐的铜色，泛黄的金色，银灰色和奶白色。放眼望去，就连银行外边都有上百个卢卡斯·费尔怀特那样的人，上百个衣着奢华考究的生意人。随便哪个人的行头都顶上普通劳工几年的收入。
如果洛克将一根不友善的手指搭上这样一件衣服的袖口，梅拉乔的私家警卫就会从门内涌出，仿佛从摇撼的蜂巢中飞出的蜜蜂。这些人将和在运河边巡逻的几个黄号衣中队展开一场短跑比赛——优胜者能够得到用警棍将洛克的脑子从耳朵眼敲出去的殊荣。
七枚白铁币，八枚金泰卢，外加几个银梭伦在洛克的钱袋中叮当作响。他身上没带任何武器。如果这个很不牢靠的主意出了岔子，他也不知道该说些什么，做些什么。
“诡诈看护人，”他轻声说道，“我要走进这间银行，出来时要拿到我想要的东西。我希望您能帮忙。如果您不肯伸出援手，那就见你的鬼去吧。我无论如何都要拿到想要的东西。”
洛克昂首挺胸，踏上银行门阶。
2
“给柯瑞德·普列文的私信，”他对站在大厅里的当班警卫表明身份，同时用手捋着头发挤掉其中水分。门口站着三个人，身穿栗色天鹅绒大衣，黑色长裤和黑色丝质衬衫。镀金扣子闪闪发光，但腰带上挂着的长刀和棍棒可都不是摆设。
“普列文，普列文……”有位警卫一边查看皮面名录，一边小声嘟囔着，“哦。公众厅，五十五号。这里没说他不接待未经预约的访客。你知道该往哪儿走吧？”
“以前来过。”洛克说。
“好的，”警卫放下名录，拿起一块铺着羊皮纸的石质书写板，又从小桌上的墨水池里抽出一杆羽毛笔。“名字和城区？”
“塔夫瑞·卡拉斯，”洛克说，“北角区。”
“会写吗？”
“不，先生。”
“那就在这儿画下你的标记。”
警卫把石板递过来，让洛克在“搭夫瑞·卡拉斯”的字样旁画下一个大黑叉。这人的书法水平明显强过听力。
“那你就进去吧，”警卫说道。＇Ｚei8。Ｃom电子书下载：。 ＇
梅拉乔银行的大厅，亦即公众厅里挤满桌子和柜台，摆成了八行八列。每张笨重的书桌后面都有一位商人、兑币商、法律顾问、办事员或是其他职能人士。大部分桌子对面都坐着客户，在认真讨论，耐心等待，或是激烈争论。这些坐在桌子后的男男女女，从梅拉乔银行手中租下柜台。有些人常年租赁，每个工作日都来办公，有些则只能跟别人合租，轮流来处理事务。阳光从洁净狭长的天窗倾泻进来，轻柔的雨滴声和嘈杂的话语声融合为一。
在大厅两侧，四层走廊直通天花板，每层都装有黄铜护栏。那些权势更大、财富更多、名望更响的生意人，慵懒地歇息在包厢舒适昏暗的空间中。他们被称作梅拉乔银行会员。但梅拉乔并未跟他们分享真正的权力，只是授予他们长长一列特权，将他们（在现实意义和象征意义上）置于在公众厅工作的生意人之上。
房间的每个角落都有警卫把守，一个个外松内紧，时刻警醒。四下里跑来跑去的，是身着黑上衣黑长裤和栗色围裙的服务生。梅拉乔银行后面有间很大的厨房，酒窖里的存货更能让任何酒馆艳羡不已。在银行中工作的男男女女，经常因为太过忙碌，不能浪费时间出去吃饭或是派人订餐。实际上，有些私人会员常年待在此地，每天回家去只是睡觉换衣，而这也仅仅因为梅拉乔银行在伪光升起后就要关门。
洛克拿出镇定自若的派头，七转八绕来到公众厅五十五号办公桌前。柯瑞德·普列文是一名法律顾问，几年前曾帮桑赞兄弟为艾文蒂·埃克加瑞设立过绝对合法的几个户头。洛克记得他跟自己体型相仿，心中暗自祈祷，希望他这几年没有对醇酒美食发展出特别的爱好。
“哦，”普列文还跟过去一样清瘦，让洛克颇为感激，“我能为您做点什么？”
洛克打量着对方剪裁宽大，敞着前襟的外衣。松木绿色的衣服配有俗艳的紫色袖口，再加上明黄镶边。此人对流行款式眼光独到，但在颜色搭配方面，显然跟黄铜雕像一样有眼无珠。
“普列文先生，”洛克说，“我叫塔夫瑞·卡拉斯。我遇到了一个非常特别的问题，您也许可以帮我解决。但我必须提前说好，这件事不在您的日常工作范围之内。”
“我是一名法律顾问，”普列文说，“我跟客户之间的谈话通常都要按时间收费。您有意成为我的客户吗？”
“我的提议，”洛克说，“将让你的口袋里至少增加五克朗，也许就在今天下午。”他把手按在普列文的桌子边上，像变戏法似的亮出一枚白铁币。他的手法可能有点生疏，但普列文扬起的眉毛，说明他显然没见过这种把戏。
“我明白了……您的确吸引了我的注意力，卡拉斯先生，”普列文说。
“很好，很好。我希望能尽快得到您的热心帮助。普列文先生，我是一家贸易联合会的代表，它的名字，以所有荣誉起誓，我不方便提及。尽管我是在卡莫尔出生，但却在塔里沙玛工作和生活。我今晚要跟几个重要客户共进晚餐，其中一人还是位堂。我们会一起讨论我这次到卡莫尔来要办的差事。我，啊……这真是太丢脸了，但我恐怕成了一桩大宗盗窃案的受害者。”
“盗窃案，卡拉斯先生？此话怎讲？”
“我的衣柜，”洛克说，“我睡觉的时候，所有衣服和财物都被盗了。旅馆老板，诅咒这个混蛋，声称他不会对这起犯罪负上任何责任，还坚持说我肯定没有锁门。”
“我可以推荐一名律师来处理这样的案件，”普列文打开书桌的一个抽屉，开始翻找放在里面的各种文件。“您可以把旅馆老板带到耐心宫的平民申诉厅去。如果您能找个卫队官员证明您的故事，没准只需花上五六天就能解决。我可以为您起草所有必要的文件……”
“普列文先生，请恕我冒昧。这是个明智的举措，如果异地处之，我很乐于听取这个建议，请您起草所需的各种文件。但我没有五六天时间，我恐怕只有几个小时。晚宴，先生，就在今天晚上，我已经说过了。”
“嗯嗯，”普列文说，“您不能把它改期吗？您的合伙人们会理解的，毕竟这是紧急事态，您实在太不走运了。”
“哦，如果能这么办就好了。但是，普列文先生，如果我连自己的衣橱都保管不好，那又有何面目请求他们拿出数万克朗的资金投入我的商会？我担心会丢掉这笔生意，让它从我的手指缝里彻底溜走。我提到的那位堂，他……他的性情有些古怪。我恐怕他无法容忍我闹出这等纰漏。恐怕错过这次机会，他就不会再跟我见面。”
“有意思，卡拉斯先生。您的说法也许……很有道理。我相信您肯定对合伙人们的性格有着准确的判断。但我又能帮上什么忙呢？”
“咱们体型差不多，普列文先生，”洛克说，“咱们体型差不多，而且我很欣赏您对服装剪裁和颜色搭配的独到眼光——您的品位超凡脱俗。我的提议是暂借一套合适的服装，再加上必要的配件和饰品。我会给您五克朗作为抵押金，等我用完后，就立刻将它们返还，而您可以把抵押金留下。”
“您，啊……您是想让我把自己的衣服借给您？”
“是的，普列文先生，万分感谢您的体恤之情。这对我的帮助不可估量。我敢说，敝商号肯定会记住这份恩情。”
“嗯嗯，”普列文关上抽屉，双手合十，指尖顶住下巴，皱起了眉头，“要我借给您一身衣服，让您跟那位堂共进晚餐，这倒也无妨。但问题是，您提供保证金仅仅相当于这套衣服价值的六分之一。最多六分之一。”
“我，啊，向您保证，普列文先生。除了这次不幸的盗窃案以外，我一向把自己看作是谨慎持重的代名词。我会保管好您的衣服，就好像它关系到我的生死——哦，事实也正是这样。如果这次会谈泡了汤，我很可能要丢掉工作。”
“这……这件事的确不同寻常，卡拉斯先生。真是很少见的请求。您为哪家商会工作？”
“我……我实在难以启齿，普列文先生。恐怕我的窘境会让他们蒙羞。我只是想尽到自己的责任，您明白吗？”
“明白，明白。但我必须对您开诚布公地讲，任何给陌生人三十克朗的东西换取五克朗抵押金的人，都不能说是明智的。而您所能提供的也只有……最最真诚的保证。请您原谅，但我只能这么做。”
“那么好吧，”洛克说，“我为西铁海贸易联合会工作，商会注册地在塔尔·维拉。”
“西铁海贸易……嗯嗯，”普列文打开另一个抽屉，翻阅起一叠小纸片。“我有今年，也就是第七十八艾赞·基拉年的梅拉乔银行目录。但是……塔尔·维拉……这里没有西铁海贸易联合会的名字。”
“啊，该死的老问题，”洛克说，“我们是在今年二月组建的，时间太短还没被名录收入。相信我，这问题真是相当烦人。”
“卡拉斯先生，”普列文说，“我同情您的遭遇，这毫无疑问。但这件事——你必须原谅我，先生——这件事过于诡异，让我觉得难以安心。我恐怕帮不了您，但我祝您找到其他方法，来安抚您的生意伙伴。”
“普列文先生，我求您，拜托……”
“先生，这次会面就到此为止吧。”
“那我就厄运临头了，”洛克说，“我没有任何希望。我恳求您，先生，再考虑一下……”
“我是一名法律顾问，卡拉斯先生，不是衣帽商。这次会面结束了，我祝您好运，顺祝日安。”
“难道我没有任何办法能够让您回心转意……”
普列文拿起放在书桌边上的一枚小铜铃，摇了三下。几名警卫从邻近的人群中挤了出来。洛克伸手盖住桌面上的白铁币，长叹一声。
“请护送这位先生离开银行，”普列文说道，一名梅拉乔银行警卫把戴了护手的巨掌搭在洛克肩上，“千万不要失礼。”
“没问题，普列文先生。至于您，先生，请这边走，”警卫说道。与此同时，至少三名壮汉把洛克从位子上扶了起来，非常热心地引导他走过公众厅的大走廊，径直离开大厅，回到门阶上。雨已经停了，水蒸气从热乎乎的石板路上升起，城市中充满刚被冲刷过的气息。
“最好不要让我们再见到你，”一名警卫说道。他们三个人站在门口低头盯着他。生意人们从他身边绕过，快步走上楼梯，完全无视他的存在。但不远处的几个黄号衣则与此相反，都睁大眼睛饶有兴趣地注视着他。
“该死，”洛克嘀咕一句，随即快步向西南方走去。他心中暗自盘算，自己应该通过桥梁进入维德扎区，在那儿找一位裁缝……
3
维拉水钟敲响十二下，洛克又回到梅拉乔银行的门阶前。“塔夫瑞·卡拉斯”的亮色服装消失不见，洛克身穿黑色棉质紧身上衣，廉价黑长裤和黑袜子。他的头发被一顶黑天鹅绒小帽盖住，原来那撮山羊胡（它被扯下来时相当痛苦——总有一天洛克会记住要养成随身携带融胶膏的习惯）换成了浓密的小胡子。他的脸颊绯红，衣服上有几个地方已经被汗水浸透，手里攥着一张卷起来的空白羊皮纸。他进入大厅向警卫们打招呼时，还带了一点塔里沙玛口音。
“我要找一名法律顾问，”洛克说，“我没有预约，也没有固定合作人。我愿意等待第一个空位。”
“法律顾问，好的，”那名负责登记的警卫又看了眼手头的名录，“你可以试试丹妮拉·孟塔古，公众厅，十六号桌。或者……安娣雅·阿卡罗，三十六号桌。总之，屋里有一处加了围栏的等候区。”
“感激不尽，”洛克说。
“姓名和地区？”
“盖多·阿夫日莱内，”洛克说，“我来自塔里沙玛。”
“会写吗？”
“啊？当然了，”洛克说，“我就是诙谐的代名词。”
负责登记的警卫盯着他看了好一阵子，直到站在身后的某个警卫发出窃笑。恍然大悟的神情这才出现在登记警卫的脸上，但他似乎并不觉得可乐。“在这儿签字或者做个标记，阿夫日莱内先生。”
洛克接过对方递来的羽毛笔，在警卫写的“盖朵·阿夫日来纳”旁边用整洁漂亮的字体签下姓名，随即冲他友善地点点头，大步走进银行。
洛克装出略显不知所措的神色，再次快步进入公众厅。他没有停留在用黄铜栏杆标志出的等候区，而是径直走向22号桌。桌子后面坐着一位衣着考究的年轻人，正在纸上奋笔疾书，此刻桌前还没有客户。洛克坐到年轻人对面的椅子上，清了清喉咙。
那人抬起头来。他是个身材苗条的卡莫尔人，顺滑的褐色头发梳向后面，灵动的大眼睛�