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您都不知道吗？”
“啊，”费尔怀特的表情语气，就像是刚将火把扔在一大桶灯油里，“真是太唐突了。我怎么会这么蠢。我曾在卡莫尔城跑过几趟生意，但真不知道……请恕我冒昧。我这人真是口不择言。”
“没有的事。”萨尔瓦拉的语调又变得和缓起来。他开始用右手手指敲打起刺剑圆柄。“您到卡莫尔来，是为了处理一件贝尔·奥斯特家族的差使。您带了一件不容有失的货物，所以必须随身携带。您显然是计划要与堂·雅各布合作，但是……您需要和他进行一次正式会谈。那么不用多说，他肯定还不知道您在此地，也不知道您选中了他，不是吗？”
“我……这次的生意……我恐怕不能多说……”
“但您要做的生意很容易推断，”堂·萨尔瓦拉此时显得特别兴奋，“而且您不是反复说明欠我的情吗，费尔怀特先生？尽管我声明情况正好相反，您不是还拒绝承认我的声明吗？难道说您现在要撤回这份承诺？”
“我……这我当然义不容辞，但是，尊敬的大人……该死。”费尔怀特摇了摇头，“我实在无地自容，堂·洛伦佐。我现在不是背弃对救命恩人欠下的情分，就是背弃向贝尔·奥斯特家族许下的誓言，我必须将这件事尽量保密。”
“这两样您都用不着背弃，”堂说，“也许我可以帮您完成贝尔·奥斯特家族想办的差事。您还不明白吗？如果堂·雅各布根本不知道您在此地，您对他又有何义务可言呢？显然，您到这儿来是为了生意上的事。一项计划，一个方案，某种提议。您到这儿来，是为了启动某个项目，不然肯定会有现成的关系渠道。别生自己的气，这都是简单的逻辑。我说的对吗？”
费尔怀特垂下眼帘，为难地点了点头。
“这就对了！尽管我不像堂·雅各布那样富可敌国，但也略有几分薄产。而且我们本就是同道中人，不是吗？明天来找我，上我的游船，去参加流动狂欢节。把您的计划跟我说说，咱们仔细讨论一下。”堂·萨尔瓦拉眼中闪过一丝阴狠的光芒，尽管艳阳当空，也清晰可见。“您自称欠我的情，那就把此次造访作为答谢。撇清这份人情债后，咱们可以从共同利益出发，好好讨论一下这桩生意。您看不出我极有兴趣把您提供给雅各布的任何机会抢过来吗，哪怕他根本不知情？如果他根本不知情那更好，这样他永远也不可能归罪于您。我对您来说不够大胆吗？我敢说您的脸变长了，就像被施了魔法。有什么问题吗？”
“不是您的错，堂·洛伦佐。只是水波下的手又让我大喜过望。我们韦德兰人有句俗谚，横财在前，陷阱在后。”
“别担心，费尔怀特先生。如果您想谈的真是生意上的事，那无疑会有很多艰苦工作和恼人的麻烦在路上等待。那咱们就说定了？明天上午您能来跟我共进早餐吗？咱们可以去参加流动狂欢节，顺便讨论一下您的提议。”
费尔怀特咽了口唾沫，看着堂·萨尔瓦拉的双眼，坚定地点了点头。“您的建议合情合理。也许对我们双方都是莫大的机遇。我接受您的好意，会把一切据实相告。就按您所说，明天。我简直等不及了。”
“能与您相识，是我的荣幸，费尔怀特先生。”堂·萨尔瓦拉向费尔怀特略一颔首。“可以允许我们帮这位朋友站起来，再把您送回旅店，以保证您不再遇到任何麻烦吗？”
“有您作伴，敝人求之不得。只是请您稍等片刻，照顾一下可怜的格劳曼和我们的货物。让我到神庙去完成奉献。”洛克从马背上乱七八糟的货品容器中掏出一个小皮袋。“这次的供奉要比我原先的计划丰厚许多。但我的主人们肯定会理解，用于祈祷的酬仪在我们的生意中是不可避免的开销。”
7
返回舷斜旅店的路程走得很慢，金·坦纳把痛苦困惑和头晕眼花表现得淋漓尽致。一位贵族护送着两名满身泥污、衣着臃肿的外国佬，还有三匹马随行。即便有人觉得这一幕不同寻常，他们也都把闲话吞进肚子，将好奇的目光留给了堂·萨尔瓦拉的后背。他们行到半途时，只见打扮成普通劳工的卡罗溜溜达达迎面走来，很快与一行人擦肩而过。他迅速打出几个难以察觉的手势。没有小虫儿的影踪，他这就去一个预先安排好的集合地点等消息。他会为小虫儿祈祷。
“卢卡斯！这怎么可能！我是说，卢卡斯·费尔怀特！”
卡罗消失在人群中后，盖多突然凭空出现。他身穿鲜艳的丝绵外衣，活脱脱是个富有的卡莫尔城商人。光是那件剪裁妥帖的褶饰外套，可能就跟绅士盗贼们今天上午所乘的那艘驳船价值相当。他从头到脚再没有半点破绽，绝不会让堂和孔戴联想起陌巷中的凶徒。遮脸布早被摘掉，头发往后梳得一丝不苟，再加上那顶小圆帽，盖多从头到脚都是上流人物的代名词。他拄着那根小漆杖，三两步走到堂·洛伦佐的怪异小团体面前，脸上露出灿烂的笑容。
“哦！艾文蒂！”扮作费尔怀特的洛克停下脚步，直勾勾地盯着对方，装出一脸诧异，随即伸出右手与来人热情相握。“这真是……这真是意外之喜！”
“当然，卢卡斯，当然……但你这是怎么了？还有你，格劳曼？看起来就像打了败仗！”
“啊，的确如此。”洛克低下头，揉了揉眼睛。“艾文蒂，今天上午可真不同寻常。要不是这位非凡的向导，格劳和我可能活不到现在。”洛克把盖多拉到身边，向堂把手一伸。“萨尔瓦拉先生，请允许我为您介绍艾文蒂·埃克加瑞，拉松纳区的法律顾问。艾文蒂，这是纳库扎葡萄园的堂·洛伦佐·萨尔瓦拉阁下。如果你还在关注这个行业，就一定认识。”
“十二诸神！”盖多摘下帽子，深深鞠了一躬。“一位贵族。我本该一眼就认出您来，我的大人。一千份的抱歉。艾文蒂·埃克加瑞愿为您效犬马之劳。”
“荣幸之至，埃克加瑞先生。”堂·萨尔瓦拉以正式但又随便的姿态鞠了一躬，接着趋前一步，跟来人握了握手。这个信号标志着繁文缛节可以就此省略了。“您，呃，这么说您认识费尔怀特先生？”
“卢卡斯和我是老相识了，先生。”他始终面对着堂·萨尔瓦拉，同时小题大做地掸去洛克黑大衣肩头上一点干透的泥土。“我主要替梅拉乔银行工作，为我们在北方的朋友们处理客户和许可文件。卢卡斯是贝尔·奥斯特家族最闪亮的明星。”
“算不上，”洛克轻咳两声，腼腆地笑了笑。“艾文蒂帮我们处理了贵公国那些有趣的法律和规章，又把它们变成朴实易懂的瑟林语。在前几次冒险中，他可是我的大救星。我似乎有种特殊的天赋，擅长在卡莫尔城遭遇陷阱；当然还有另一种天赋，就是能找到好心人帮我脱困。”
“很少有客户会用如此慷慨的言辞评价我的工作。但这泥巴是怎么回事，还有这伤痕？你提到了打架什么的？”
“对，您这城市有些，呃，胆识过人的盗贼。堂·萨尔瓦拉和他的保镖刚赶走了其中两个。不然格劳曼和我就在劫难逃了。”
盖多走到金·坦纳身边，友善地拍拍他的后背。金很戏剧化地咧了咧嘴。“十二诸神！请允许我赞美您，萨尔瓦拉先生。尽管卢卡斯死也不肯脱掉这些愚蠢的冬装，但他绝对是个少见的好人。为您所做的一切，我欠您一个天大的人情，我愿……”
“没有的事，先生，没有的事。”堂·萨尔瓦拉抬起一只手，掌心向外，另一只手则插在剑带上。“我只是尽到了应尽的义务，仅此而已。而且今天下午他们已经甩给我太多人情债了。”
堂·萨尔瓦拉和“埃克加瑞”又你来我往地客套了几句，盖多最终拿出客气版的“多谢，但滚蛋吧”，与众人告辞。
“哦，”他最后说，“这真是喜从天降，但恐怕有位委托人还在等我。而且很显然，我的萨尔瓦拉先生，您和卢卡斯也有我不该打扰的事情要做。请您允许……？”
“当然，当然。能认识您是我的荣幸，埃克加瑞先生。”
“是我的才对，我敢保证，先生。卢卡斯，如果你有片刻余暇，应该知道到哪儿找我。如果我卑微的能力对你的生意还有些许帮助，我肯定会跑来……”
“当然，艾文蒂。”洛克伸出双手抓住盖多的右手，用力摇了摇。“估计我们很快就要请你帮忙。”他用一根手指摸了摸鼻子，盖多点点头，接着又是一系列的鞠躬握手和其他道别的礼节。盖多快步离去时，假装整理着帽子，在身后打了几个手势。
我没有小虫儿的消息。这就去四处看看。
堂·萨尔瓦拉看着他的背影，若有所思地愣了片刻，这个小队伍随后继续向舷斜旅店前进。他们不时闲聊几句。费尔怀特很自然地流露出见到“埃克加瑞”的欣喜之情，但很快又换上一副怅然若失的表情，他自称是因为差点窒息而引发的头疼。堂·萨尔瓦拉和孔戴在舷斜旅店的临街柑橘园门口与绅士盗贼们告别，劝告他们今晚要好好休息，有什么事都等明天再说。
洛克和金·坦纳一回到自己的套房（装满“贵重”货物的马具就扛在金的肩头），就除去脏兮兮的华服，换上新的伪装，连忙赶去集结点等待小虫儿的消息，希望能等到只言片语。
与此同时，那道迅捷如电的黑影紧跟在两人身后，悄无声息地在屋顶间飞掠，他们谁都没有察觉。
8
伪光慢慢褪去。刽子手风和湿地水汽将衣物贴在行人身上，也把卡罗和盖多吐出的烟气笼在周围，聚成一片灰色瀑布将他们遮掩起来。这对双胞胎戴着兜帽，出着粘汗，坐在老城堡区北端一家很像样的当铺门洞里。这家店入夜后关窗闭户，门板也上了锁；店主一家显然正在三楼喝着些很带劲的东西。
“这是不错的初次接触。”卡罗说。
“当然，不是吗？”
“有史以来最棒的。咱俩如此英俊，搞那些伪装可真不容易。”
“我得承认，没想到你跟我一样对此颇有微辞。”
“哦，哦，别对自己太过苛刻。从体貌上说，你跟我旗鼓相当，缺少的只是我那种与生俱来的学者风度。还有我无所畏惧的气质。以及在女性方面的天赋。”
“如果你是指完事儿后掏钱的那份天赋，那我甘拜下风。对卡莫尔城的妓女们来说，你就是个会走路的慈善团，真的。”
“这话，”卡罗说，“可有点伤人了。”
“你说得对。”双胞胎抽着烟沉默片刻，“我很抱歉。今天晚上的玩笑话都少了些滋味。那个小混球害我肚子都快抽筋了。你知道……”
“不知从哪儿冒出来的巡逻队。没错。鸡飞狗跳的。还有那些哨声。我真想知道他干了什么，为什么要这么干。”
“他肯定有自己的理由。如果说这是绝妙的初次接触，那也要归功于他。我希望他能完好无损地回来，好让咱们把他揍出屎来。”
一条条游荡的身影在昏黑雾气中快步走过。老城堡岛少有祖灵玻璃建筑，所以大部分渐衰的光线只是从远处投射过来。一阵马蹄敲打圆石路面的声音在南面响起，变得越来越近。
此时此刻，洛克肯定正潜伏在耐心宫附近，观察来来往往的巡逻队走过黑桥，确保他们没有押着让他觉得眼熟的小罪犯。或是眼熟的尸首。金·坦纳会赶往另一个集结点，焦躁地来回踱步，把指节捏得嘎巴响。小虫儿决不可能直接返回佩里兰多神庙，也不会靠近舷斜旅店。年长的绅士盗贼们今晚将在卡莫尔城的湿气中默默守候。
木轮咔嗒作响，一匹烦躁的牲畜发出嘶鸣。马拉货车的噪音在距离桑赞兄弟二十尺外的地方嘎然而止，消隐在雾气中。“爱文丹多？”有人用响亮但又迟疑的声音喊出这个名字。卡罗和盖多同时跳了起来。爱文丹多是他们为特殊情况设计的秘密身份暗号。
“这边！”卡罗喊了一声，随手把细烟卷扔在地上，甚至忘记踩灭。一个男人从雾气中走出，他光头蓄须，有着工匠粗壮的臂膀和小康人士浑圆的身段。
“我不太清楚这是怎么回事，”那人说，“但，嗯，如果你们谁是爱文丹多的话，有人跟我说把这木桶送到这个，嗯，门洞，就可以得到十梭伦。”他翘起大拇哥，顺着肩头指了指马车。
“木桶。是的。”盖多摸出一个钱袋，心脏怦怦直跳。“呃，这个木桶里装的什么？”
“不是酒，”来人说道，“也不是一个很懂礼貌的小伙子。但他答应的是十枚银币。”
“当然。”盖多迅速数出十梭伦，把这些闪亮的银币拍进男人张开的手掌中。“十枚为这木桶。另外一枚是为了忘掉这一切，嗯？”
“真见鬼，我的记性肯定是有问题，我居然不记得你干吗付钱给我。”
“好样的。”盖多把钱袋塞回夜行斗篷，跑去帮助卡罗。后者已经爬上货车，正站在一个中等尺寸的木桶旁边。通常塞在桶顶上的软木塞不见了，只留下一个黑洞洞的小孔。卡罗用力拍了三下桶壁，桶里响起三记微弱的敲击声。桑赞双胞胎微微一笑，将桶从车上搬了下来，跟赶车人道别。那人爬上大车，吹着口哨，很快消失在夜色中。在他口袋里叮当作响的钱币，至少是空桶价值的二十倍。
“好吧，”两人把桶滚回刚才那个门洞，卡罗说，“这桶酒还不够年头，而且性子太烈，还不值得倒进酒杯。”
“在地窖里多放个五六十年？”
“我认为咱们应该把它倒在河里。”
“真的？”盖多在桶壁上敲着手指，“河犯了什么错，要受这种折磨？”
桶里传来一阵闷响，隐约听来像是某种抗议。卡罗和盖多一同俯下身，靠近出气孔。
“好了，小虫儿，”卡罗说，“我相信你有个完美的理由，可以解释自己为何在桶里，以及我们为何要在这儿替你担心得都快吐了。”
“是个绝妙的理由，真的。”小虫儿的声音有些嘶哑，还微微泛着回声。“你们会喜欢的。但是，呃，先告诉我游戏进行得如何。”
“那真是妙极了，”盖多说。
“往多了说，三个星期，这位堂就会把他妻子的最后一套丝绒内衣也抵给咱们，”卡罗接口道。
男孩长吁一声，显然松了口气。“太棒了。那么，呃，事情是这样的，有一帮黄号衣直冲你们而去。我让他们滚蛋的方式相当激烈。然后我跑去老城堡区，找我认识的这个桶匠。他同上游的某些酒厂有生意往来，所以有一堆桶就放在院子里。嗯，我算是有点不请自入吧，直接跳进了一个桶里，跟他说如果能让我待在里面，等到伪光过后把我送到这儿来，就有八梭伦的进项。”
“八梭伦？”卡罗挠挠下巴，“那个不要脸的杂种说要十枚，结果得到了十一枚。”
“哦，嗯，没关系。”小虫儿咳嗽两声，“我在那个桶厂里待得很无聊，就顺了他的钱包。大概有值两梭伦的铜子儿。所以咱们算赚回来点。”
“你在一个桶里躺了半天，我的确深表同情，”盖多说，“但这事儿干得蠢到家了。”
“哦，得了吧！”小虫儿似乎相当不爽，“他以为我始终在桶里，怎么会怀疑我？你们刚给了他一大笔钱，他怎么会怀疑你们？天衣无缝！洛克肯定喜欢这手儿。”
“小虫儿，”卡罗说，“洛克是我们的兄弟，我们对他的爱无远弗界。但瑟林语中最危险的一句话就是‘洛克肯定喜欢这手儿’。”
“只有‘洛克教给我一个新把戏’堪可匹敌，”盖多接口道。
“在洛克·拉莫瑞的游戏中，只有一人能够脱身……”
“……那就是洛克……”
“……因为我们认为诸神为他准备了一个相当壮观的结局。涉及刀子、烙铁……”
“……和五万名欢呼喝彩的观刑者。”
双胞胎同时清了清嗓子。
“好吧，”小虫儿最终说道，“我已经干了，我没被捉住。咱们现在可以回家了吗？”
“回家，”卡罗思忖道，“当然。洛克和金要是知道你还活着，肯定会像老祖母一样趴在你身上大哭一场。咱们可不能让他们久等。”
“不用出来。你的腿可能都抽筋了，”盖多说。
“没错！”小虫儿尖声叫道，“但你们俩真不用把我一路抬回去……”
“你这辈子还没说过更正确的话呢，小虫儿！”盖多站到木桶一边，冲卡罗点点头。这对兄弟吹起口哨，把桶滚到圆石路上，向神庙区前进，选择的路径既不是最短的，也不算最平坦。
插曲 洛克的解释
“那是意外，”洛克最终说，“都是意外。”
“抱歉？我肯定是没听清楚，”洛克手里拿着一盏陶瓷小油灯，在那黯淡红光中，锁链神父眯起了眼睛，“把我顺着胸墙扔下去。我是个没用的小坏种，现在就打算去死。你是这么说的吗？”
锁链已经把谈话场所转移到神庙屋顶，他们舒舒服服地坐在本该种满观赏植物的胸墙下。在盲眼祭司的自我牺牲戏码中，佩里兰多神庙早已消失的空中花园，是微不足道但又十分重要的组成部分。这点舞台布景能吸引到更多同情心——当�