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“哼，要是让那家伙碰到酒瓶，那就没完没了了。对了，我要去街上绕一下，帮帕尼找修剑的材料。你们要一起来吗？”
“啊，不了，我跟伊德还另外有事。”艾妮雅笑着婉拒了。
一旁的伊德听到了这句话，立刻露出了诧异的表情。他可不记得跟艾妮雅做了什么约定才对。
“咦？有吗……呜呃！”
艾妮雅悄悄朝伊德的侧腹赏了一记肘击，用武力把黑发青年的疑问给堵住。
赛门露出为难的表情。“是吗？那就明天吧。这里的路我不熟，有你们带路的话会比较快。”
“你可以找克拉姆或翠丝特啊，别忘了，他们其实都是首都的人。呃……翠丝特出去了，那就找克拉姆吧。只要一杯啤酒，就算是首都名胜观光一日游，他也会高高兴兴的带路的。”
“哎呀，说得也是。喂，克拉姆！”赛门大踏步地走进旅馆里。
伊德对艾妮雅问道：“你要我做什么啊？”
艾妮雅一边露出神秘的微笑，一边拍了拍伊德的肩膀。
“跟上去。”
“……咦？”
“昴跟帕尼出席那种宴会，就觉得好像会发生什么有趣的事呢，我们偷偷溜进去吧。”
此时艾妮雅的眼中正散发出无比闪亮的光芒，那已经超越了耀眼，而到达刺眼的地步了。
虽然已经答应了雷奥纳德不随便乱跑，不过那是在搬进别墅之后的事，在搬进别墅之前，应该仍然保有一定程度的行动自由吧？这就是艾妮雅此时的思考逻辑。
至于这种莫名其妙的逻辑之所以会产生，其实只是因为艾妮雅觉得待在旅馆里太过无聊，想找些有趣的事情来打发时间而已。
伊德先是摆出呆滞的表情，过了三秒之后，他才意会过来。
“我说啊……你是因为天气太热，所以被晒昏头了吗？你以为他们两个是去哪里？”
“皇宫啊。”
“你认为擅自闯入皇宫里的人，要是被捉到了，会有什么样的下场？”
“只要不被捉到就好了啊，没问题的！”
“你那股莫名其妙的自信是哪来的啊？”
“其实呢，我知道一些皇宫的秘密路径哦！我来当向导，加上你的快腿，绝对不会被发现的，就算发现了也逃得掉的啦，放心、放心。”
“能够放心才怪。还有，你是怎么知道皇宫的秘密路径的啊？”
“咦？呃……这个……也就是说……唔，很多原因啦。那个……事实上，我以前在某个地位满高的人的底下做过事，所以知道一些别人不知道的东西。皇宫的秘径，也是那时候发现的啦！”
究竟是做了什么事，才会发现那种东西的呢？伊德将这个疑问埋在心里，只是用疑惑的目光打量着艾妮雅。
艾妮雅发现了伊德的异常沉默，于是偏头问道：“真的不行吗？”
“当然不行。”
“可以增广见识呢，不仅可以看到华丽的晚宴，或许还可以看到漂亮的贵族小姐哦？”
“不需要。”
“好啦，去嘛。你不觉得一直待在旅馆里，是很无聊的吗？”
“我可不想用生命去追求人生的趣味性，那种事交给冒险者去做就够了。”
伊德坚决地拒绝了。再怎么说，要是被发现了，恐怕不是被关在牢里就可以了事的，擅闯皇宫的罪状，就算是被砍头也不为过。
“是吗，果然不行啊……”
艾妮雅低垂着头，看起来相当失望的模样。她身上那股仿佛能够灼伤他人的活力光芒一下子消失了，就像是由夏天的太阳，瞬间变成了即将熄灭的烛火一样。
“……其实，女孩子一直都是有某种梦想的。”
“咦？”
就在伊德准备进去旅馆里时，艾妮雅突然以微弱的声音开口说话了。伊德停下脚步，聆听艾妮雅的低语。
“就算只有一次也好……真的很想见识一下那种场合。漂亮的衣服、闪闪发亮的水晶吊灯，还有那种高贵的气氛……
“虽然心里明白那是跟自己完全无缘的世界，可是，就算是在一旁看着也好，只要能够用眼睛看，那也就满足了……”用跟平时完全不一样的虚弱声音，艾妮雅幽幽地倾诉着。
“因为一直很羡慕，所以才会特地去打听秘密通路，想说总有一天一定要亲眼见识一下……可是，只有自己一个人的话，实在太困难了，所以一直不敢奢望。原本已经绝望了，可是我想如果有你在的话，这次、一定就能实现梦想的……”
艾妮雅撇过头去，肩膀微微地颤抖。
“算了……即使如此，我还是要去。因为，错过了这一次，恐怕这辈子再也没有这个机会了吧？如果我不幸被捉住了，也不会把你们的名字说出来的。”
艾妮雅背对着伊德抬起了头，然后朝皇宫的方向走去。
“再见了，很高兴能认识你这个朋友。运气好的话，或许还可以再见面吧？”
看着艾妮雅的背影，伊德叹了一口长气。“我说啊……这种演技也未免太假了吧？梦想什么的，这种话听起来太没说服力了。”
“你认为我在骗你吗？女孩子的心，你是不会懂的。”
“好啦、好啦，我知道了。我带你去就是了，不要再用那种会让人背部发冷的声音说话了。”
“……真的吗？”艾妮雅停下了脚步，头也不回地问道。
“连这种戏都演得出来，看来你是真的很想去。就算没有我跟，你也一定会想办法偷溜进去的吧？既然这样，我跟过去，能平安离开的机率还比较大。”
“说得好，不愧是伊德！”艾妮雅猛然转过身来，眼中又重新闪耀着光芒。“那么，朝着皇宫出发！”跳上伊德的背，艾妮雅活力十足地喊道。
在夕阳余晖的照耀下，札沃克皇宫宛如被涂上了一层金色的光晕般。原本就十分壮丽的广阔建筑，仿佛更增添了一抹不容接近的严肃。光是站在远处瞻望，就能感受到那股高高在上的气势。
马车接二连三地驶入了皇宫，其中也包括了载着昴与帕尼的马车。
正确的说，马车只是驶进皇宫的外围而已，宾客们必须徒步穿越铺着鲜红地毯的广场，在通过由禁卫军把守的重重岗哨之后，才能进入皇宫的大宴会厅。
艾妮雅与伊德这对不请自来的客人，当然不可能光明正大的走进皇宫大门。皇宫四周都是高耸的围墙，而且几乎每隔十步就有一个卫兵把守，即使是伊德，也不可能在这种情况下翻墙潜入。
“你打算怎么进去？”伊德望着戒备森严的皇宫，询问身旁的艾妮雅。
“当然不可能再叫你翻墙。跟我来，小心一点，不要被人发现了。”
艾妮雅走在前头，带领伊德走向皇宫前方的广场角落。广场上立了许多大理石雕像，艾妮雅一边注意有没有被人看见，一边走向其中某个雕像。她在雕像底座摸索了一阵子，然后露出疑惑的表情。
“嗯……奇怪，记错了吗？”
艾妮雅喃喃自语，然后改而检查其他的雕像，她一连换了三、四个雕像，不过还是没发现到想要找的东西。
“你说的那个密道，究竟是多久以前的事啊？”
“小时候曾走过……”
“小时候？”
“咦……呃，我是说，因为是很久以前的事了，所以感觉就像小时候的印象一样，有点模糊……啊，找到了，就是这个！”
艾妮雅发出喜悦的低喊，只见她在其中一个雕像的底座，找到了仅容一只手伸入的空隙。艾妮雅把手伸进空隙里，然后用力一拉，底座的另外一侧立刻向下翻动，出现了一个幽黑的洞口。
“快进去！要是被人发现就完了。”
“知道了、知道了。”
在艾妮雅的催促下，伊德先行钻了进去，艾妮雅随后跟上。洞里一片漆黑，伊德凭借着双手与双脚的触感，察觉自己正站在一个陡斜的阶梯上。
“走吧，不要跌倒了。”
黑暗中，艾妮雅的声音传了过来。
“你有带可以照明的东西吗？”
“我有打火石。只不过有点黑而已，不用点火吧？”
“……别把每个人的眼睛都当成跟你一样，我是正常人，所以也请你用正常人的思考来判断情况吧。”
“唉，真是没用的家伙。”艾妮雅长长叹了一口气。“这里没有可以烧的东西，忍耐一点吧。”
伊德察觉一个柔软又温暖的东西突然握住了自己的右手。
“呐，跟我走，小心脚下。”
就这样，艾妮雅牵着伊德的手，开始了这趟密道之旅。
即使身处于完全没有光源的黑暗，艾妮雅的视力依然没有受到任何妨碍。凭借着那只能以惊人来形容的夜视力，艾妮雅牵着伊德走下了长长的阶梯，进入了地下密道。
艾妮雅左右张望了一阵子，似乎不知道该往哪里走才好。
伊德察觉到艾妮雅的豫犹，于是忍不住问道：“一开始就迷路了吗？这也未免太快了吧。”
“啊，吵死了！不要打扰我，我正在努力回想啦！不准说话，要是害我记错了，到时遇难的话你负责！”
利用强势的态度掩饰了自己的迷惑之后，艾妮雅挑中了左边的路。
两人携手走在黑暗的密道里，四周一片寂静，只听得到两人的脚步声，以及艾妮雅不时发出的“唔”、“嗯”的低语而已。
恐怕艾妮雅自己也不确定这条路是不是正确的吧？想到这里，伊德不禁在心中暗自叹息。即使如此，他还是没有开口说话，要是因为讲话而遭到迁怒的话，那可就太划不来了。
就这样，两人不发一语地走着。
无比的寂静，耳朵仿佛被什么压住似的。
不断地走着，黑暗的通道不断延伸，一直连接到无人能看透的最深处。
艾妮雅继续前进着。
宛如死亡一般的静谧，勾起了深远的回忆。
那是被称为即视感的东西吧？艾妮雅的心中，浮现了某个模糊的影像。就像是海市蜃楼一样的虚幻，可是那个东西，却确实地烙印在记忆的最深处，等待着迟来的挖掘。
黑暗的通道——
宁静无声的通道——
不论怎么走都没有尽头的通道——
那是多久以前的事了呢？艾妮雅已经记不清楚了。
（自己是什么时候走过这里的……？）
不禁萌生出这样的思绪。心脏的跳动开始不规律了，原本平缓的节拍，以意想不到的速度逐渐加快。
（自己是什么时候不走这里的……？）
开始思考起这样的事情。越是深想，胸口就越像是被人揪紧一般。无法形容的恐惧感缠绕了四肢，呼吸也变得急促。
眼前的景象慢慢扭曲了起来。
艾妮雅确定自己曾经走过这个密道，可是，那是为了什么？
既然是密道，那就表示不会轻易被人发现。那么，她是如何发现这里的？
疑惑牵引着疑惑，被深埋住的记忆之盒悄悄打了开来，被锁在里面的，是无论如何都不该窥探的东西。
（不能再走下去了！）
可是，还是必须走下去，不然会被捉住——
（赶快回头！）
可是，绝对不能回头，因为后面有着不能让自己回头的东西——
身体在颤抖。即使在战场上也依旧一脸无畏的“晨曦之剑姬”，为了已经不存在的东西而颤抖。
就在这时，手掌突然一紧。
被一股突如其来的力量给拉住，艾妮雅的脚步停了下来。从手掌上传来的压力，让艾妮雅回过神来，转头一看，伊德那张没特色的脸孔就在自己面前。
“你好像怪怪的，没事吧？”伊德如此询问着。
因为感受到艾妮雅的不对劲，所以黑发青年强迫她停止前进。
“啊……嗯……没事……”
艾妮雅做了两、三次深呼吸。伊德的声音，让原本即将打开的盒子重新关了起来。很快的，艾妮雅就恢复了平静。
“如果身体不舒服的话，还是回去吧？”
“胡说什么。既然都来到这里了，怎么可以就这样回去？”
“唉唉，所谓的梦想，就让它永远成为梦想吧。人还是要面对现实，重新走回属于人生的严苛道路，也是不错的选择。”
“你在那边鬼扯些什么啊？死心吧，到了这个地步，你一定要给我奉陪到底！”
艾妮雅迅速回到了平时的强势，然后继续拉着伊德大步进前。
或许是因为确认到自己不是孤独一人，从黑发青年手中感觉到的温度，把先前那股难以言喻的不安给融解了。
（反正是以前的事了，根本不用在意！）
艾妮雅发挥出她那过人的豪气与胆识，不单是将记忆的盒子重新盖好上锁，而且还顺便贴上一张“可遗忘”的标签，直接扔到内心的角落里。
两人就这样继续牵着手，往密道的尽头一路前进。
第二章 交错的阴谋
就在伊德与艾妮雅在地下四处摸索之际，地上的宴会也热闹的展开了。
由国王亲自召集举办的宴会，即使是阶级不高的贵族亦不会缺席。整个札沃克王国里最具权势的人们统统聚集在此处，要是无形的地位可以用有形的光芒来呈现的话，想必整个大宴会厅将会耀眼到让人眼花撩乱。
管弦乐队在会场的角落里卖力地演奏着，不过他们的努力在此时只能算是无意义的点缀而已。以优美的曲子为背景音乐，贵族们彼此聚集成一个又一个的小团体，交换彼此所拥有的情报。
然而，他们的交谈很快就被某个事物所中止了。
当“帕尼·杰尔勒斯”与“昴·洛兹”的名字被门口的侍者高声念出来之后，会场里顿时弥漫着无色的惊愕。所有贵族的目光全部聚集到两人身上。
“帕尼·杰尔勒斯不是那位……”
“他怎么会在这里出现？”
“真的是那个人吗？长相变了很多啊！”
……诸如此类的窃窃私语四处回游着，每个人都为了帕尼的出现而交头接耳。昴见到了这一幕，便双手叉腰叹了一口气。
“啊啊——真是的，完全被忽略了呢。比起被剥夺名号的黑骑士，卸任的白骑士还是略胜一筹啊。”
虽然听起来像是在埋怨，可是其中以开玩笑的成分居多。对昴来说，就算在这种地方被人当成目光焦点，也只会让他觉得自己跟市场上的拍卖品没两样而已。
帕尼听了昴的话之后，不禁露出了苦笑。
“他们只是觉得奇怪罢了。毕竟，我是不该出现在这里的人。如果要说不名誉的话，其实我们两个差不多啦。”
“咦？”
昴露出了讶异的表情，帕尼的话语里似乎别有深意。
“我还没有告诉你吧？我不当白骑士的理由。”
“不是因为得了风湿痛，所以才被踢出来的吗？”
“那种蠢话是谁讲的啊？”
“克拉姆跟赛门。”
“哦，原来是那两个家伙……”
帕尼的笑容蒙上了一层杀气的阴影，他暗中决定回去之后，一定要使用绞颈术好好教训他们一番。
正当昴想要进一步追问时，有一名中年男子朝他们走了过来。
其他贵族一见到这名男子，纷纷带着慎戒的神情退避了。凡是对这名有着微卷褐发的中年男子稍有认识之人，都知道要是碍住了他的前进之路，将可能遭到什么样的下场。
这名男子，便是蒙尔斯费拉特公爵。
“小心呐，麻烦的家伙来了。”
帕尼低声提醒了昴。帕尼在担任白骑士时，就曾经听说过这名恶狼的事迹，虽然传言不可尽信，但是他知道蒙尔斯费拉特公爵确实是个棘手人物。
“能够在剑园之外的地方，见到大名鼎鼎的黑骑士与白骑士同时出现，实在是令人感到无比光荣。两位皆是优秀的骑士，大家都说只要能够见到其中一人，便足以夸耀半生，没想到我竟然能同时见到两位，简直就像是作梦一样。”
“过奖了。”
“您客气了。”
昴与帕尼用欠缺独创性的词句回应对方，对于蒙尔斯费拉特公爵的称赞，两人的表情与语气显得相对冷淡。
“据说，洛兹阁下乃是多玛百年来难得一见的天才骑士，年纪轻轻便率领刃鹰骑士团四处征战，创下无数功绩。不知像您这样一位了不起的人，为何要特地踏入我国的边境呢？这点真是让人好奇呐。”
“啊啊，说来丢脸，因为发生了一点意外，所以不小心跑到这边来了。”
蒙尔斯费拉特公爵露出了恶意的微笑。
“堂堂的黑骑士竟然会迷路？这么说来，您在带兵的时候可得小心一点了。要是绕到什么奇怪的地方，不只是你们的士兵，连其他国家也是会很困扰的。”
其他人听了这番话，不禁笑了出来。昴并没有露出生气或尴尬的神情，反而露出了笑容。
“这个你可以不用担心。我的部下都很有能力，虽然是一群喜欢闹事的脱线家伙，不过起码出征的时候，绝对不会搞错地点。尽管放心吧，大叔。”
“……啊，是这样吗？”
对于昴的那一句“大叔”，蒙尔斯费拉特公爵显得有些不知该怎么反应才好。
其他贵族急忙把头撇到一边去，以掩饰住他们那因强忍笑意而扭曲的脸孔，要是因此而被蒙尔斯费拉特公爵记恨的话，绝对得不偿失。
蒙尔斯费拉特公爵很快就重整势态，继续带着笑容说道：“不过，想不到您会恰好闯进罗亚伦。那个地方正由我国最为骁勇的公主亲自驻守，这实在是意外到让人难以置信的巧合啊。想必在这段期间里，您与公主应该相谈甚�