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这名六十八岁的老人服侍了三代的国王，经历过无数的宫廷斗争，如果将蒙尔斯费拉特公爵比喻成恶狼，那么这位宰相可以说是一头精明的老狐了。
当初王位争夺战一开始的时候，率先支持雷奥纳德的人便是瑞典海姆公爵，连带使得大批贵族投入其阵营。雷奥纳德能够夺得那柄至高的权杖，瑞典海姆功不可没，他也因此坐上了宰相之位。
“那个老人不好惹啊……蒙尔斯费拉特公爵起码还有破绽可找，可是那个老人却毫无弱点。”
“所以，国王也对他有戒心。”
金凤花的目光刺穿了表面的虚象，直指事实的核心。
对于雷奥纳德来说，瑞典海姆公爵虽然是功臣，却也是难以驾御的猛兽。
如果换成了一名平凡，甚至是昏庸的国王的话，或许还会让这株名为“布雷尔·瑞典海姆”的大树继续生长吧？然而，雷奥纳德是一位拥有过人才干的君主，从他过去所施展的手段与作风来看，他绝对不可能放任瑞典海姆不管的。
对于金凤花的推论，人影只是沉默地听着。
“……你知道吗？我对于艾妮雅公主为什么会活到现在，一直觉得很不可思议哟。”过了许久，人影才缓缓开口。
金凤花没有回应，只是默默地听着。如果烛火照得到她的表情的话，可以看出她的脸上有着少见的迷惑。或许她也跟人影一样，有着相同的疑问吧？
“没有让她活下来的必要……虽然说这可以用来诱出那些野心家，可是这种作法风险太高了。就算是饵，也要慎选材料才对，那些被杀掉的王族里，可以担当这个任务的家伙多得是，但是雷奥纳德却留下最危险的‘晨曦之剑姬’，这个决定，实在令人费解。”
“……您认为，这与宰相有关？”
“很有可能。不过最大的问题在于，为什么要让艾妮雅公主活下来？你觉得呢？”
“关于这点，我也想不透。可以用来判断的情报太少了。”
“派风铃草过去，主要就是想解开这个谜题，不过看来好像没什么作用呐……”
人影从椅子上站了起来。
“序幕已经拉开了，接下来上场演奏的会是谁呢？”
带着仅有自己一人才能听得见的呢喃，人影吹熄了烛火。
房间里再次陷入了死寂的黑暗。
长久以来，布雷尔·瑞典海姆这个男人一直备受众人的敬畏。
虽然瑞典海姆一族是历史悠久的名门，但是历史上也不乏沉迷于自身所拥有的权势，最后走向没落之路的例子。直到布雷尔接掌家族的主人位子之前，瑞典海姆家族就像是一枚不断被雨水冲刷的镀金硬币一样，外表上的光荣日渐被洗褪，徒留斑驳锈蚀的内在。
年轻的布雷尔没有发觉家族的衰退，仍然毫无节制的玩乐，为了满足自己的欲望花费大笔金钱。直到父亲过世之后，大笔帐单摆在他面前，他才惊觉到自己家里其实并没有敲一敲就会自动冒出金币的魔法涌泉。
面对即将破产的事实，布雷尔没有力图振作，反而每天沉迷于酒精之中。有一天，债主冲进了几乎家具已经变卖殆尽的屋子里，将半醉的布雷尔赶出了房子，一无所有的布雷尔就这样离开首都，消失在众人面前。
当时的每个人，都认为瑞典海姆家的历史已经走到了终点。
就在贵族们正打算将“瑞典海姆”这个名字从记忆里抹去时，布雷尔回到了首都，而且是以前所未有的崭新面貌重新出现在众人面前。
布雷尔仿佛变了一个人似的，以俐落的手腕将瑞典海姆家族重新振兴起来。那个只会沉浸于过去的荣光、借着酒精逃避现实的纨裤子弟，如今摇身一变，成为充满魄力与智慧的冷酷男子。
在短短数年之间，瑞典海姆家族便回复了昔日的地位，重新掌握莫大的权势。如今布雷尔爬上了宰相的位子，瑞典海姆家族的地位更是稳固有如盘石。
在傍晚时分，布雷尔结束了一整天的公务，乘着马车回到了自宅。女侍与男仆分站左右两排，迎接宅邸主人的归来。
“我要晚点再吃，先把酒端过来……杯子要两个。”
仆人接着了布雷尔脱下的外套，表情带着轻微的不解。
布雷尔直接走向书房，虽然已臻六十八岁的高龄，但是布雷尔的腰杆仍然挺直，步伐依旧有力。如果单就外表来看，他看起来就跟四十出头的中年人差不多，这也是让人啧啧称奇的一点。
布雷尔站在书房的落地窗前，瞭望着窗外的红金色晚霞。仆人送来了酒——那种酒的名字叫做露涅波提，乃是寻常人一辈子也无缘见到一面的昂贵饮料。
书房里只有布雷尔一个人，但是托盘上却放着两个玻璃杯。
布雷尔将两个杯子给斟满，然后自己端起了其中一杯。
“没有特意隐藏的必要吧？你可以现身了。”
面对着没有第二个人的书房，布雷尔开口了。
剎那间，四周的氛围改变了。
室内笼罩着一股难以形容的沉重感，让布雷尔不由得感到呼吸困难。尽管如此，他的表情仍然像是大理石雕像一样，冷漠又镇定。
披着黑斗篷的红眼男子——赛雷斯·瑟顿站在他的面前。
空气像是冻结了一样，所有的声音在瞬间遭到了排除。宛如死亡的具体成形一般，黑斗篷男子的存在，带来了绝对的静谧。
“很久没有见到你了，赛雷斯·瑟顿。”
布雷尔带着冷酷的眼光，注视着眼前的黑斗篷男子。
“来一杯如何呢？这是很不错的酒，我想你应该会满意。”
赛雷斯以沉默作为回答。布雷尔耸了耸肩，径自将杯中的红酒一饮而尽。
“既然成为人类，那就该试着学习人类的生活方式。你应该多多学习如何用人类的身体来享乐才对。你存在的时间虽然比我长，不过这方面的经验，我可是比你还多。如何，需要我教教你吗？”布雷尔像是在劝诫似的对黑斗篷男子诉说着。
赛雷斯依旧维持沉默，那双宛如凝缩了火焰的红眼，正散发着会让人望之生畏的冷光。
“札沃克是我的领域，你来到这里，不只是单纯想要来拜访的吧？究竟有什么事，需要劳动你出马？”
“你的那个计画，已经中止了吗？”赛雷斯终于开口了。
布雷尔诧异地看着赛雷斯，他的表情看起来像是见到了什么好笑的事物。
“你竟然会关心我这边的东西吗？看来你变得不少嘛。不，这么说不是想污辱你，只不过我的确吓了一跳，真的。嗯哼，你说计画中止？那当然是不可能的。事实上，那个计画已经完成了。”
“哦……你已经完成了吗？”
“没错，我已经比你先一步完成了——我的‘斩龙者’。那你呢？”
布雷尔像是在夸耀自己的成果般，冷漠的脸孔首次有了变化，浮现出得意的笑容。赛雷斯不发一语，而布雷尔将对方的沉默视为自己的胜利。
“是吗？已经过了这么久，你还是没有完成吗？看在彼此同为‘幽者’的分上，等我除掉欧姆贝利克之后，也是可以把那个借你的。毕竟‘斩龙者计画’的前期，你也有出手帮忙。我是不会忘记这个恩情的。”
布雷尔就像是一个惯于搬弄口舌的轻浮男子一样，不断夸耀着自己的优势。不，还是说他其实是故意作出这幅假象，好让人松弛戒心的呢？这点除了他自己以外，谁也不知道。
不过赛雷斯并不打算花费心思去判断这种事，因为那对他的目的没有任何帮助。
“既然已经完成了，为什么还不动手呢？”赛雷斯冷淡地询问。
“没有现在动手的理由。既然欧姆贝利克沉睡了，那么在这段时间里，就该先把环境整顿好才对。原本想在打倒欧姆贝利克之后拿下这个国家，不过就算顺序反过来也是可以的。”布雷尔平静地说着，语气中充斥着满胀的自信心。
在他眼中，欧姆贝利克仿佛已经变成了过去的历史名词，而札沃克已经成为他的囊中之物一般。
“你似乎很有把握？”
“当然。只要我的手中握有‘斩龙者’，不管是欧姆贝利克还是札沃克，通通都不成问题。你也曾经参与过这个计画，应该知道‘斩龙者’的力量吧？”
赛雷斯轻轻点了点头。
斩龙者计画——那个计画的真面目，乃是将龙予以斩杀的大型实验。
那是投入了莫大的金钱与时间，以幽者所主导，创造出足以斩龙的最强兵器之计画。那个计画所诞生出来的成果，其力量究竟有多么惊人，赛雷斯相当清楚。
然而，就因为清楚那个计画的内容与结果，所以赛雷斯才离开。可是，布雷尔却将它完成了。
“你会来找我，应该不只是为了问这件事而已吧？”布雷尔一边询问，一边重新把自己的杯子斟满了酒。
“……只是因为我想要的实验素材，跑到这里来了。”
“所以顺道来看我吗？既然来了，那就让我招待你一下吧。在这里，没有什么我办不到的事，尽管开口没关系。”
布雷尔转过头来，然而他的面前却空无一人。
黑斗篷的男人，不知何时已经消失了。
“还是跟以前一样，是个我行我素的家伙。”
布雷尔摇了摇头，表情中隐藏着无限的冷酷。
（等到欧姆贝利克解决之后，就轮到你了……）
将这句话隐藏于自己的内心，布雷尔将杯中红酒一饮而尽。
黄昏时分，一辆豪华马车造访了艾妮雅等人的住所。
红底金漆的车体，加上白银与黄铜的花纹雕饰，就连马鞍也是银光闪闪，整辆马车的外型华丽到让人睁不开眼的地步。艾妮雅等人站在窗边，讶异地看着马车的到访。
马车停在别墅的门口，因为没有仆人，所以自然没有人会帮忙他们打开别墅的栅门，所以马车里的人索性走了出来，从一旁的小门走进别墅。
来访者共有两男两女，其中一人是认识的面孔。
“啊，是翠丝特。”
艾妮雅远远就认出了吟游诗人的脸，只见翠丝特站在前方带路，引导另外三人穿越庭院。就在这时，一旁的克拉姆揉了揉眼睛。
“那个金光闪闪的家伙是谁啊……”
克拉姆口中的“金光闪闪的家伙”，是一名衣着豪华，佩戴着许多昂贵饰品的男人，在夕阳的照耀下，那个男人看起来仿佛全身发亮。
“啊，是那个叫丽衣公的人。他怎么会跟翠丝特一起回来？”昴认出了对方的脸。
“哦哦……钻石、珍珠、猫眼石、水晶项链、黄玉、祖母绿，还有青金石？我还是头一次见到有人把宝石当成衣服在穿。人类之中竟然还有这么疯狂的家伙啊？佩服、佩服。”
赛门一边细数对方身上的宝石种类，一边咬着烟斗摇头叹息。不过看在众人眼中，距离这么远还能够认出那些宝石的赛门，才真的让人感到佩服。
“喂，怎么办？他算是客人吧？”帕尼询问众人要怎么处理那个金光闪闪的家伙。
面对这个问题，艾妮雅只说了一句“我不太想跟那种人有牵扯”，然后就逃走了。赛门则是以“主人应该接待客人，可是这里的主人不是我”的说词，甩脱了责任。
克拉姆用“应该让认识客人的家伙去负责”作为理由，成功地置身事外。伊德利用“我去泡茶”当作借口，将自己的定位转换成侍者。
到了最后，这项接待客人的重责大任便落到了昴与帕尼头上。于是昴与帕尼拖着不情愿的脚步，走到了门口迎接丽衣公。
“哎呀，竟然让两位亲自出来迎接，真是让在下备感光荣啊！”
洛克菲尔公爵不论是口气或表情都像是舞台剧的演员般，表现出略显夸张的反应。
丽衣公身后跟着一男一女，从他们的服装来看，女子的身分是侍女，至于男子则是护卫之类的人物。两人都走在最后面，脸上的表情与身为主人的丽衣公截然相反，流露着恭谨的神色。
“这位是帕里斯·洛克菲尔公爵大人。过去我曾经在公爵大人的晚宴上演奏过，刚刚在路上偶然见到。承蒙公爵大人的美意，让他送了一程。”翠丝特流利地说出了事先编好的谎言。
“啊呀呀，不要在意。身为一个绅士，对仕女体贴是理所当然的事情，所以我特地送她回来，顺便拜访你们。”丽衣公抬起胸膛，一副深以自己的行径为傲的模样。
既然都已经来到门口了，不让对方进去屋里好像也说不过去，于是帕尼便邀请丽衣公进去屋子里接受接待，而丽衣公也带着理所当然的表情同意了。伊德端出刚泡好的红茶，丽衣公喝了一口之后，便挑了挑眉毛。
“茶叶不怎么样，不过味道还过得去啦。能够做到这种地步，应该要归功于泡茶的人的手艺吧？”
“……那还真是让您见笑了。”昴用冷淡的表情跟语气回应对方。
因为昴的反感表现得太明显了，帕尼偷偷用手肘顶了他一下。
不过丽衣公对此似乎毫不在意。“啊，算了，那不是重点，反正我不是来喝茶的。我今天是特地过来给各位一点劝告。”
“劝告？”
“嗯。关于明天的御前比试，两位最好小心一点。我接到消息，有人想要暗中动手脚，让你们输掉这场比赛。”
昴与帕尼彼此对望了一眼，两人的表情并不显得特别讶异，反而带有“果然是这样子啊”的意味在。丽衣公见到两人的反应，无趣地撇了撇嘴唇，看来他似乎很希望看见他们慌张的样子。
“两位好像已经多少猜到了嘛？嗯哼，说得也是，虽然地位不怎么高，不过好歹也是当过骑士的人，对宫廷的阴暗面应该也多少有点了解。不过呢，我给各位的劝告不只是这样而已。如果两位想活命的话，明天的御前比试，最好是赢了会比较好。”
“哦？一般说来，故事进展到这个阶段，通常都是会给予相反的劝告才对吧？难道你希望自己国家的骑士输给我吗？”昴语带讥讽地说着。
丽衣公听了，立刻发出夸张的笑声。
“哈哈哈哈，其实就是这样没错。我可是在两位身上下了重注，要是你们输了，反而会让我很困扰啊！”
过去的历史已经证明了，人类喜好赌博的劣根性可以发挥到各种地方，即使是像国家前途这样事关重大的东西，有时也会被人愚蠢地放手一搏。
明明知道成功率只有百分之一，但是却刻意忽略掉那百分之九十九的失败率，只是满心期待着自己能够成为那百分之一的幸运儿，像这种平白无故把自身交托给运气，然后在失败后将罪过归咎给命运的愚者，往往比想象中还要来得多。
御前比试早已成为众所注目的焦点，这场比试不仅为那些闲得发慌的贵族带来了生活上的刺激，也为他们带来新的娱乐。贵族们早已私下纷纷压注，打赌这场比试的赢家究竟会是谁。
“狮子王骑士团的那些家伙，我早就看他们不顺眼了，请务必好好教训他们！国王碍于其他贵族的牵制，所以不能太过关照你们，不过如果是私人接待的话，那就没问题了。
“呐，如果两位有什么想要的东西，尽管开口没关系。这里好像没什么仆人吧？要不要我送十几二十个过来？”丽衣公一脸热切地询问着。照这种情况来看，他恐怕在帕尼与昴身上押了不小的金额。
面对丽衣公的好意，帕尼带着苦笑婉拒了。
“总之，我希望两位一定要赢。这不只是为了我的钱，也是为了两位的性命着想。如果输了，国王就没有保护你们的理由了，到时就算成为河里的浮尸也没人会管哟。”
说完不吉利的预言之后，丽衣公从沙发上站起来，示意这场谈话的结束。
昴与帕尼将丽衣公送到门口，在临走前，丽衣公突然回头说道：“对了，杰尔勒斯阁下，如果你赢了的话，我可以运用我的力量，设法让你重回狮子王骑士团。你以前离开的理由也不算不名誉，这件事不难办到。
“至于洛兹阁下……如果想逃亡的话，我也可以帮忙。我是很宽宏大量的，就算是多玛的野蛮人，我也不会置之不理的。”
抛下不知道是鼓励还是贬低的话语，丽衣公转身离开了宅邸。
第四章 御前比试
送走了丽衣公之后，伊德与赛门便前去准备晚餐。被对方这么一拖，用餐时间势必要延后了。为了打发时间，众人便坐在客厅里玩牌。
“不过，那个，该怎么说呢……果然是个令人印象深刻的男子啊。近看的话，冲击性果然更是倍增。竟然连皮带扣都镶上了红宝石耶！这种人通常都是怎么形容的？暴发户？”
克拉姆一边用足以媲美老千的熟练手法洗牌，一边谈论着关于丽衣公的事情。刚才丽衣公来访的时候，克拉姆等人全部躲在墙角后面偷看，并且将他们的对话听得一清二楚。
“那个家伙，三句话里面不忘夹一句损人的话。要是在多玛，他晚上出门时可得注意自己的背后，不然一定会被捅上一刀。”
昴对于丽衣公依旧没有好感，或许应该说嫌恶度反而提高了。
“不过，丽衣公说的那个御前比试的黑幕，应该不是开玩笑的。城里到处都可以听见这个消息，每个人都在讨论这件事哟。
“要是狮子王骑士团输了，他们就会变成今年最大