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车队在一家行馆前停下，本镇精明的商人们立即围上来。
简短的相互介绍后，车队的主人朝一名武器商说：“看到后面的奴隶队了吗？那是我们来的路上，一个不开眼的小领主的私军，我可以把他们卖给你，但我不要金币，要标准的短弩和弩箭，哦，我还需要一些盾牌！”
商人目测了奴隶的人数，想了想，才答：“阁下的建议无疑是有益于双方的，这样吧，三个奴隶兑换一把短弩和十五支弩箭、一面盾牌，不知阁下意下如何？”
一阵简短的讨价还价后，一笔关系许多人命运的交易就被订下，主事者自然不会关心这些奴隶的命运，车队的主人在高兴他的军队又多了些武器，而商人则庆幸又多了一笔交易。
这些奴隶的前身可是军人，即使售往以产生奴隶闻名的死亡沙漠，也可以卖出一个好价钱。
解决完奴隶的事务，车队的主人突然想起什么，急匆匆朝车队中间的一架马车行去。马车上的乘客早就从车上下来，一行人清一色穿着遮挡全身的棕色斗篷，此刻正好奇的观察这座紧靠死亡沙漠的小镇。
这些人正是阿兰萨的荆棘佣兵团成员。
车队主人见到阿兰萨，立马恭敬地朝阿兰萨鞠躬，眼前这些人的真正实力显然没有他们的等级那样简单，与某位领主的那一战，可没有车队主人与武器商说的那样轻松，若不是荆棘佣兵团的帮助，这支车队或许还走不到这里。
特别是那个抱着柱子的大个子，以伤换命的打法是所以战士不愿在战场上面对的。
“兰多大人，请允许我对您一路上的帮助表示感谢。”
“嘛，客气。”阿兰萨随意说着，扭了扭身上的关节，漫长的车程让他很不舒服。“兰多”是他一路上使用的化名。
“那些人，去哪？”西里尔看到骑士们押送奴隶队往小镇的另一边走去，皱着眉问。
“已经卖给当地的武器商了。”
西里尔点了点头。
车队主人早习惯西里尔沉默寡言的风格，也不介意，只是与众人寒暄几句，就离开了。
车队在北风镇短暂停留后便出发进入死亡沙漠。而荆棘佣兵团还留在北风镇，毕竟车队的目的地是精灵领地，而荆棘佣兵团的目标是死亡沙漠。
当然，介于多洛莉丝的感受，众人一路上都没有言明，这支队伍其实是一支前往精灵领地的捕奴队。
接下来该办正事了。
自阿兰萨被踢出莱恩家族后，婕希曾与阿兰萨讨论过佣兵团未来的发展方向，阿兰萨的意思，是组建军队，因为伊莉塔的佣兵团和阿尔法的佣兵团在莱恩家族得到的最大好处，就是他们可以使用家族提供的兵源组建一支军队。
阿兰萨自然不愿在起跑线上输给他们。
但婕希否定了阿兰萨的想法，首先，他们没有完善的机制和足够的人手培养士兵，而伊莉塔和阿尔法手上的军队却是经过莱恩家族专门训练的，甚至是直接接手在战场上所向披靡的某个番号部队。
其次，他们没有领地，不能合法征召士兵，虽然，他们可以凭佣兵团的名义掩盖组建军队的事实，却没有地方安置士兵，更别说训练了。
当然，即使成功组建一支军队，阿兰萨自己也清楚一支新兵部队和一支经过专门训练的部队的差别。
最终，阿兰萨决定，优先磨练荆棘佣兵团未来的核心成员们。这也是荆棘佣兵团来此的原因。
但荆棘佣兵团前往北风镇的旅程并不顺利，阿兰萨明白，阿尔西斯公爵将他踢出莱恩家族，并不是因为宽容，而是不能因为任何人都不能明着杀掉阿兰萨，所以这一路上，阿兰萨不止一次碰到想要杀掉他的杀手。
索性一路有惊无险，在诡异地不断转乘飞艇，一次次改变路线，确定没有追兵后，荆棘佣兵团才找了一支前往北方的捕奴队，乔装跟随。
到达北风镇后，众人在一家不起眼的行馆住下，随后分工明确，阿兰萨与婕希前往佣兵事务所，挑选任务；而卡鲁找间酒馆喝顿酒，收集情报。其他人则在行馆待命。
婕希让阿兰萨挑选任务的目的，其实是通过佣兵事务所的渠道告诉阿尔西斯：他们现在在死亡沙漠，想杀阿兰萨，就过来试试。
因为死亡沙漠从来不属于哪个家族，阿尔西斯想在这里杀掉阿兰萨，就不能一如先前，源源不断的派出杀手，而是只能寄希望于一个或几个精英杀手。
狮子无法抵御狼群的进攻，不代表它不能撕碎落单的狼。
“阿兰萨，选任务吧。”婕希把一堆难度为初等最低级至初等中级的任务表递给阿兰萨，让阿兰萨自己选任务。
话说回来，伊克斯城的那一夜过后，婕希对阿兰萨的态度微妙许多，至少不再对他发号施令了。这让阿兰萨不禁感慨记忆里他的英雄王父亲说过的一句话，果然征服女人的最佳选择是在床上。
“嘛，那就选这个吧。”阿兰萨随意的翻看几张任务单，就选定任务。
这是一个追捕几名逃跑的人族奴隶的任务，最近的情报显示，这几名奴隶逃向了偏向死亡沙漠中心的阿贝尔山脉。
婕希看一眼任务单，也不说什么，直接转身去柜台办手续。这让阿兰萨不由惬意的伸了个懒腰，碰巧一名女服务员从他身旁走过，于是少年的手不由痒痒，朝女服务员的屁股拍去。
“啪！”
……这声音好像太响亮了些。
“阿兰萨！管好你的手！”
……婕希的声音。
“嘛…嘛…，我…我…我还没碰呢，你…你…你哪只眼睛看见了？”
……这是…阿兰萨的声音？
“狡辩！”
“啪！”
“啪！”
“啪！”
当卡鲁见到阿兰萨时，不禁诧异阿兰萨脸上的三个爪印，不过大个子同样看到婕希气汹汹的表情。于是卡鲁明智的选择无视阿兰萨的脸，一本正经的咳了咳，缓解气氛，才开始向阿兰萨报告收集到的情报。
章三 准备（二）
死亡沙漠位于人族领地极北，徒步纵贯只需要一个月左右时间，但横贯却需要六到七个月时间，它横亘在两大种族之间，像一条被生生碾压出来的人族领与精灵领的分界线。黄沙的一边侵蚀着人族的城镇，另一边却被巨大的会走路的古树阻拦在外。
这里生活着各式各样的人，捕奴队、马贼、逃犯，以及原住的沙民。这里充满杀戮，飞沙走石间遇到的任何人都可能是敌人，捕奴队掠夺沙民、马贼打劫任何可以打劫的对象、逃犯抢夺任何可以为生的东西。
在这里，武力是生存的唯一凭证。
这些是一些资料书籍通常对死亡沙漠的介绍，所以当婕希听到卡鲁的这些情报时，并不感觉奇怪或者诧异。
大个子见婕希不满意他收集的情报，只好干笑两声，说：“我还和一名老佣兵喝了几杯，他给我一张名单，是在死亡沙漠里可以信任的佣兵团和需要注意的佣兵团名单…”
“需要注意的？”婕希问，直接忽略可以信任的那部分。
“唔，名单上需要注意的佣兵团只有一个，叫邪恶佣兵团。”
闻言，阿兰萨抬了抬眼皮，就继续趴在桌上捂脸，显然婕希的三个巴掌扇得不轻。
邪恶佣兵团，就是与荆棘佣兵团同天同地注册的佣兵团，大汉琼纳斯的队伍。
“我们认得那支佣兵团，”婕希说，“我们要注意他们的什么？”
“听说邪恶佣兵团在抓捕其它佣兵团的成员，让他们转入邪恶佣兵团，唔…这个佣兵团似乎用了什么魔法控制这些抢夺来的人，有个老团长趁夜潜入邪恶佣兵团的临时驻地，想救出自己的手下，结果发现手下早都变成了木偶一样没有生命痕迹的…东西。”
婕希皱眉，说：“这样的事，没有人管吗？”
卡鲁想了想，说：“如果是在战乱之前，旧莱恩公国会管的，佣兵公会也会插手，但是现在…呃，那边，有抓捕这支佣兵团的任务单，但是还没有哪支佣兵团敢接…”
“阿兰萨！”婕希叫道，想问问阿兰萨的意见，结果团长大人只是闷闷的捂着脸，对周围的事充耳不闻，貌似还在气愤婕希的三个巴掌。
话说伊克斯城的一夜过后，婕希无比后悔，这么早就让阿兰萨尝到禁果，结果阿兰萨就像变了一个人似的，以英雄王“用床征服女人”的名言为中心，整天磨在多洛莉丝和西里尔身边，试图“征服”他的这两个手下。只是草原精灵一直优雅的处理着男女之间的关系，而西里尔虽然嘴上不说，晚上睡时却会让塞拉斯寸步不离，使得阿兰萨一直没有得逞。
卡鲁倒是喜欢这样的王子殿下，至少阿兰萨没有贵族们通常的人面兽心，当然，私下里，卡鲁还是会告诫自己的妹妹，远离团长大人。
各人沉思之时，一道声音突然在婕希耳边响起。
“这位美女，有没有时间陪我们哥几个玩玩？”
说话的是一名满脸猥琐的中年人，身后还跟随不少人，全都满眼放光的盯着婕希。这时婕希才想起来，她不知什么时候摘了斗篷的帽子，娇媚的容颜吸引着所有雄性的目光。
“滚开！”婕希喝道。
“别这样嘛，你看看，我们绝对比这个傻小子和傻大个厉害多了，包您满意。”
“恶心。”婕希又骂了一句。
“哈哈，谁敢碰我们团长夫人？！我让你们尝尝我奔放的柱子！”
说话的是卡鲁，未等阿兰萨和婕希发话，大个子便抱起柱子站了起来，一脸狞笑地盯着猥琐的中年人。闷在马车上这么久，终于可以活动活动了。
“滚开！”中年人身边的一名手下叫道，嘴上说着，手中的匕首已经前送，朝卡鲁的胸口扑去。
未想大个子不闪不避，直挺挺撞上匕首，匕首扎到肉里，立即引出一小片鲜血，在斗篷上染出醒目的颜色。但这名手下已经无暇顾及他的战果了，因为卡鲁臂中的柱子几乎同一时刻扬起，朝他斜砸而下！
“碰！”
一声硬物撞击的脆响，夹杂一连串令人生寒的骨裂声。
这名手下被卡鲁连带一旁的桌子椅子一起砸碎，肩部以上的部位完全坍塌，只能从破碎的方方块块里分别哪里是肉，哪里是血或者脑浆。
画面格外血腥，但卡鲁却露出满意的笑脸。
为首的中年人咽下一口唾沫，踢到铁板了。令他更绝望的是，他的手下用命换来的那个傻大个胸膛上的伤口，居然开始泛起治愈神术的光芒，那一抹光在傻大个的伤口位置闪烁片刻后便暗淡下去，中年人知道，刚才的那道刺伤，已经威胁不到对手了。
很多下本身思考的人总是恐惧后才想起思考，但已经晚了，卡鲁不打算给这些人活命的机会。
中年人当机立断，转身即逃，现在的北风镇可不比当年，那时有旧莱恩公国的士兵巡逻，维护秩序，而现在跑不快可真被砸成肉饼了，当然，如果还有巡逻兵，中年人也不敢如此明目张胆的调戏这几个落魄贵族。
没错，在中年人眼里，阿兰萨一行就是落魄的贵族，明显比贫民保养得更好的皮肤，却穿着风尘仆仆的斗篷，坐在不起眼的小酒店，而且没有护卫簇拥，多半是是从战争里落难至此的贵族。
“哪里逃！”卡鲁暴喝一声，手中的柱子侧挥，砸翻两个挡在身前的杂碎，血肉横飞之间，大柱子腾空而起，居然划了个弧度，砸在门前，挡住了中年人的逃路。
柱子砸地激起的碎石屑扑在中年人脸上，使他看起来有些狼狈。
“既然阁下想死，我就不客气了！”中年人终究也是在刀口打滚的人，见逃不掉，咬咬牙，抽出长刀，吆喝剩余的五名手下把卡鲁围了起来，打算硬拼。
卡鲁应了一声，抬起双拳，脸上的笑意更浓了。
“嘛，嘛，大个子，让我来。”一直趴在桌子上闷骚的阿兰萨终于有了动作，空气里弥漫的血气激起了他的战意，少年扬起手，婕希便配合的从空间戒指中把阿兰萨的双手巨剑取了出来。
“一人一半！”大个子不情愿道。
阿兰萨嘿嘿一笑，也不回答，连人带剑扑向敌对的左侧，巨剑毫无花哨的一记劈斩，朝一名带盾的战士挥去。
“挡！”战士大叫一声，手中的盾牌挡在巨剑的轨迹上。然而巨剑的剑锋没有沿着预想的轨迹前进，而是半空抽回，再借力旋转侧斩，划入战士的腰际。
哧！
不是所有人都能够接受身体分离，肠子和骨渣抛飞的血腥场面。特别是看过卡鲁把人体砸碎之后。酒店里不少围观者当众吐了起来，而婕希只是皱了皱小鼻子，显然司空见惯。
另一边，卡鲁见阿兰萨出手，也迫不及待地打起来。他的战术永远充满以伤换命的暴力美学，直接无视对手的攻击，再用那双有力的大手把对手身体的部位折断。
于是，仅片刻骨裂声和惨叫声后，在阿兰萨和卡鲁面前站着的，只有颤抖的中年人。
“啪！”
出人意料，中年人猛地跪在地上，用颤抖的哭腔求饶道：“大人！大人！在下不应该调戏这位美丽的小姐…”
“嘛，真没意思。”
未等中年人说完，阿兰萨的巨剑已经划过他的脖颈。一颗满脸忏悔的人头滚落在地上。
“好了，阿兰萨，我们走吧。”
这时，眼见再没有不开眼的家伙，婕希便慢悠悠的站起来，双手优雅的提起斗篷的裙摆，像贵族小姐用脚尖踮过溪上的石块一样走过染血的地板。
不尽兴的卡鲁只好耸耸肩，上前抱起自己的柱子，给婕希让开一条路，然后与同样不尽兴的阿兰萨一同跟着婕希离去。
“暴行”的三人组很快就在北风镇有了名声，荆棘佣兵团的名字也被有心人查出，只是不知道会有多少个佣兵团把荆棘佣兵团列入需要注意名单了。
阿兰萨可不会关心北风镇的种种，夜幕降临时，荆棘佣兵团众人的身影早已出现在北风镇外。他们已经跨入死亡沙漠，去执行他们的第二个佣兵任务。
章四 琼纳斯
婕希看着手中的死亡沙漠地图，和多洛莉丝商量前行路线。这样的事，阿兰萨虽然想插手，却不怎么精通纸上的东西。
过了一会，婕希收起地图，说：“我们朝西北方向走，大概一个星期的路程，到蓝水绿洲，再朝北一个星期，就能赶到阿贝尔山脉了，希望那些逃亡奴隶还躲在那里。团长大人，您意下如何？”
最后一句，婕希用的调戏语气，于是阿兰萨只能耸耸肩，表示同意。看来征服女人并不是一件容易的事。
“哈哈，团长夫人，我认为，我们应该晚上赶路，白天休息。”卡鲁提议道。
“为什么？”
“死亡沙漠最烦人的不是马贼和沙民，是晚上出没的夜狼群，要是一觉醒来发现被一群夜狼包围，绝对不是好事情。”卡鲁解释。
大个子的阅历明显比众人丰富，在死亡沙漠，如果被成百甚至上千的夜狼包围，谁都不能保证可以安然无恙突围。相比之下，马贼和沙民反而更容易对付，因为人总是更容易恐惧。
“也好，”婕希点头同意，随后若有所指道，“哼，免得某人趁夜黑风高做什么事情。”
阿兰萨不明所以地摸摸头：“嘛？”
一行人按照计划朝蓝水绿洲进发，除了西里尔骑着塞拉斯、牧师伊菲由卡鲁背着，其余人一律采用奔跑的方式行进。
这一路并不顺利，第二天清晨，他们就遇到一队马贼，只是，当马贼首领冲锋靠近时，看到虎视眈眈的巨型雷狼，竟然直接调转马头，率队从侧面逃跑了，这让好战的阿兰萨和卡鲁颇为失望。
直到两天后的中午，他们终于在计划路线不远处碰到正在交战的沙民和捕奴队。在阿兰萨的命令、婕希的指挥下，荆棘佣兵团有条不絮地收割了捕奴队，随后又有条不絮地放倒了沙民。
对于除掉沙民的行为，善良的西里尔并不同意，并当场制止阿兰萨的冲锋，然而，下一刻，背对沙民的西里尔竟因此遭到沙民的偷袭，幸好多洛莉丝的箭比沙民的匕首快些。
这件事终于让西里尔接受了死亡沙漠里弱肉强食的规则，事实上弱肉强食一直是西里尔的信条，只是她还不习惯将这信条放到可怜的人身上。
这一战的收获——奔跑的众人终于可以在马背上观光死亡沙漠的夜景。
他们比计划提前一天到达蓝水绿洲。
“嘛，看来我们要碰到熟人了。”蓝水绿洲外，阿兰萨勒停跨下疲惫不堪的马，望着不远处的营地。
“是谁？”
“邪恶佣兵团的琼纳斯。”
接受前哨站的检查，并缴纳过路费后，荆棘佣兵团众人便走进蓝水绿洲内部，阿兰萨锁定琼纳斯的灵魂点，带着众人朝一间酒馆行去。
“他们在这的名声并不好。”婕希提醒。
闻言，阿兰萨若有所思，并吩咐众人做好应变突发情况的准备。
一走进酒馆，众人便感觉到异样。这里没有通常酒吧那样的热闹气氛，只有寥寥几座客人，而且这些客人的行为非常奇怪，他们吃着一模一样的食物，好像这些食物是统一发放般，而且这些人都在拼命吃着，没有任何一个人开口说话。
阿兰萨闭上眼睛，认真感受他们的灵魂，发现这些灵魂传出的几乎都是愤怒的情绪。
异样的安静，只有这些客人进食的咀嚼声，以及酒