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达米昂想要抓住散成烟雾的随从，但已经来不及了。
「是谁！？」
「这是可是吾辈的台词喔。」
芝诺搜寻敌人的身影——
不，根本不用搜寻，因为对手就在眼前。
一只恶魔，矗立在公民会馆的屋顶上。
黑猫。
那可不只是一只普通的黑猫而已。黑猫身上散发出来的魔力，绝对是恶魔的力量。能够易如反掌地杀掉下级恶魔，显示了对方的力量不容小觑。
不仅不容小觑，甚至——
「你……！」
芝诺认识这只恶魔。
虽然对方拟态成黑猫的模样，但却隐藏不了身上的魔力。
「你是亚巴顿！」
「亚巴顿？你说那只黑猫是亚巴顿？」
达米昂露出诧异的表情。
这也是当然的。因为眼前的黑猫和他记忆中的亚巴顿样貌上实在有点出入。
「哦，原来汝辈认识吾辈啊？」
亚巴顿露出一副感到无趣的表情。
这让芝诺觉得相当不愉快。
黑猫的一句话，就让芝诺全身的魔力好像都要冲上脑门了。
「你那副身体是在模拟什么东西？第七次极东战线时那副丑陋的野兽模样到哪去了？」
「背后有点原因啦。」
「你——又再次站在人类那边了，是不是？你这个背叛者！」
芝诺的声音透露出怒气。她完全不打算隐藏住内心的愤怒。
魔力聚集在她的手里，发出幽暗的光芒。
「你可别搞错了。吾辈一直都只站在自己这边。」
「你少强词夺理了！」
芝诺的声音虽然带着怒意，不过她却沉醉在一股无以言喻的快感之中。
今夜的任务原本应该无聊至极才对，不过居然能在此重遇宿敌，这个事件点缀了这个夜晚。世界上再也没有比这个更令人欣喜的事了。
再说如果能够打倒这个背叛者，那也算是帮了别西卜一个忙。
「喂喂，芝诺殿下，您不打算遵守上头的命令吗？」
达米昂拍了拍芝诺的肩膀，但芝诺却说：
「这部分就交给您去负责。我有事要和这只恶魔处理一下。」
「啥？这样真的好吗？」
「没问题……我甚至要说，您可别来妨碍我。」
芝诺用舌头舔了舔嘴唇，把脸庞转向亚巴顿。
「唉，算啦！那我去吃个东西再回来啦！」
达米昂踢了一下屋顶，降落到地面上。原本这个任务就只要一只上级恶魔就能解决了，既然达米昂想求额外的好处，那芝诺打算让他付出相应的工作份量。
在只剩下两只恶魔的屋顶上，芝诺摊开双手。
「亚巴顿，我——上级恶魔芝诺要杀了你！」
「……吾辈可是绅士。吾辈不喜欢无益的争斗，但若汝无论如何都要出手的话，那吾辈就陪汝玩玩吧！守护主人也是魔王的工作之一！」
亚巴顿的背后，出现了无数个用魔力创造出来的触手。
他刚才就是用这个触手杀害了随从们。
「去死吧，你这个背叛者！」
聚集在芝诺手上的魔力化为光弹，飞射出去。
「很好！小姑娘，就让吾辈把汝完全炖煮到熟透！」
亚巴顿的触手呼应着话语，伸向芝诺的身上。
*
实际交手后，我才真正了解到恶魔的等级有什么差异。
下级恶魔与中级恶魔在力量上有压倒性的不同。就像是武术中的「段」和「级」的差异……不，应该相差更多。
刚才雪伽和鲍伯确实一击就解决了下级恶魔。但同样的做法面对这只石像怪恶魔完全起不了作用，它用像钢铁一样的身体弹开了攻击。
「该死的小鬼们啊啊啊啊！」
不过它当然还是有受伤。我方的攻撃的确对它造成了伤害。
但即便如此，石像怪型恶魔的强度还是和下级恶魔差太多了，不论是速度、动态视力或是攻击力，都表现出极大的差异。
「去死吧啊啊啊！」
石像怪型恶魔对着鲍伯张开血盆大口。
——糟了！
就在我脑中闪过这个想法时，身体早已经采取了行动。
我举起盾牌，冲入鲍伯与恶魔之间。恶魔嘴里吐出的光弹命中了盾牌，然后转往无人的地方飞去。光弹击中入口大厅的墙壁，炸裂开来，附近的观景植物变得软趴趴的，然后融化成一片。
「又是你这家伙啊啊啊！」
我的举动好像让恶魔感到相当焦躁。
因为就算它想杀了其他人，我还是会不停地出手阻挠它。
而一直以来，我受到的训练让我一步一步学习该怎么像这样采取行动。
尽管愤怒吧！
为了达成目的，我愿意做任何事引起恶魔的不快。
做各种恶魔讨厌的事，让恶魔的注意力集中在我身上；我要让全数的攻击都聚集在这块盾牌上，这样就不会有人遭受恶魔杀害。最后，我也就能够达成自己的任务。
——哥哥，你只要一愤怒起来，就会看不见周围的状况。
所以雪伽才说：你应该拿「盾牌」，这样才不会丢掉性命。
妹妹的见解真的让我很佩服。
拿着盾牌，我的观察角度也就跟着产生了剧烈的改变。盾牌不仅能够保护自己，也能够守护同伴们的性命。我不只能够在物理面上挡住对方的攻击，还能够利用盾牌发出扰人的声音，妨碍对手的行动，甚至还能用盾牌殴打敌人。
不仅如此，为了保护伙伴不受对手攻击，我必须仔细观察对手的动作。这样一来，我也就不会完全失去理智，能够冷静地审视战局。
只要有同伴需要我的守护，我就会好好地保护所有人。
——使用盾牌的人，以棒球来做比喻的话，就像是捕手一样。
一年级时，和我一样选择盾牌进行训练的同学曾经这样对我说过。他的意思就是：捕手把得分的任务托付给伙伴们，自己则是负责努力不要让敌人得分，而拿盾的人战斗时就如同这个道理。
「都是——！」
恶魔伸出手，想要扯掉我的盾牌。
「这个盾牌在阻扰我！」
现在的状况和稍早——白天时的战斗一样。
但是，这次我们已经大不相同了。
「雪伽！鲍伯！」
听到我的号令后，两人开始采取行动。
下一刻，我的盾牌生出了黑色的触手，缠住恶魔。
「什么！？」
触手的钳制力比柚子召唤的捕兽夹天使还弱，但只要能勉强绊住它一秒钟，那就已经够令人满意了。
在双方交战的状态下，一秒钟的破绽就足以致命了。
「上啊！」
「晻，钵罗末邻陀宁，娑婆诃！」
鲍伯的金刚杵穿破石像怪型恶魔的翅膀，雪伽的子弹则把另一边的翅膀打出了好几个孔洞。遭到破坏的翅膀化为烟雾，无法飞翔的恶魔，早已经称不上是石像怪型恶魔了。
「呀啊啊啊啊！」
恶魔总算倒下了。
不过它迅速地爬起身子，瞪着我们。看样子它的战斗意志还没完全消灭。
即便如此，我还是充满了自信。
我们能打赢这个家伙。
它比下级恶魔强大许多。
但只要我们聚集全员的力量，就一定能够获胜。
「……喀喀喀。」
恶魔突然抿着嘴笑了起来。
「小鬼，你们倒是挺厉害的嘛！最近的小鬼还真强啊！我真刚刚真的是小看你们啦！这个国家的教育还真了不起呢！和七十年前大不相同啦！」
然后它好像忽然想到什么似的，解除了原有的战斗姿势，摊开双手。
「不过……你们是杀不了我的！」
它拥有绝对的自信。
我们也注意到这一点了。
「你们忘了吗？我这个身体可是人类的身体啊！」
没错。它是潜伏型的恶魔，它可以潜藏在人类、动物的体内，盘据他们的肉体。它不是纯粹的战斗型恶魔，这种潜伏的能力可以运用在间谍行动等各种用途上。
当然，只要杀死肉体，那宿主也会与恶魔一起丧命。
「咿哈哈哈哈！你们杀不了我吧！毕竟这可是重要的人类肉体啊！」
恶魔发出尖锐的笑声。
「太奸诈了……！」
雪伽咬牙切齿地放下武器。
这种时候，我们到底该怎么做？
据说专业的退魔士在应对不同的恶魔时，会采取各式各样的方法。如果能够把恶魔从人类的肉体中拉出来，那他们就会那么做；而若是没办法达成这个目的的话，他们有时候甚至会连同宿主一起全都杀掉……但日本的退魔士大多不会杀害宿主，而是会让恶魔逃走。
我们已经做出了选择。
在之前，我们就讨论过这种时候该怎么办了。
「这个肉体可是养了一个小鬼喔！？要是你们下得了手，那就杀了我啊！」
我的脑海中浮现了宿主的女儿——那个小女孩的脸庞。
——你一定很希望我们能够帮助你吧？
和妈妈分开，一定很痛苦吧？
我和小女孩有过相同的经验，所以我非常清楚。
——所以，你要再忍耐一下喔！
我转向背后，看着雪伽。
拿着步枪的她对上了我的眼神。
每当我有需要时，她就一定会在那里。
「小柚，还没好吗？」
雪伽放下步枪，叫唤身旁的柚子。
柚子凝视着开着的笔记型电脑荧幕，手上的动作已经停下来了。但设置在笔记型电脑上像是瞄准器一样的东西，一直不停地锁定着我的方向。
「……再一下子就好了。我已经知道它的种族了，身高和属性也晓得了。」
听说这个瞄准器可以用来分析恶魔的资料，然后分析的结果会显示在柚子的电脑上。这是此时此刻不可或缺的程序。
「别西卜的属下，十四，石像怪型，中级……出来了，是『刚靼利杰』！」
柚子快速地敲打着键盘，接连输入讯息，硬碟转动着，发出喀哩喀哩的声响。
她的这支程式，就是通往胜利的关键。
我的盾牌，鲍伯的攻击，雪伽的完美技巧，全都只是为了启动这支程式——我们最大的武器所做的布局罢了。
没错，真正的攻击者其实是柚子。
「什么！？你、你们居然！？」
「……完成了。」
柚子按下键盘。
她的荧幕上一定会顺利地映照出魔法阵。
她努力搜寻后，做出对付刚靼利杰专用的魔法阵。
「～～～～～～～～～～～～！」
电脑中播放出尖锐的声音。那是高速压缩咒文后产生的声响。
那只恶魔附身在人类的身上。
召唤是一种仪式，可以将天使、恶魔从魔法阵中呼唤出来，而人类却无法通过魔法阵。
「住、住手啊啊啊啊！」
石像怪型恶魔理解了我们的意图后，开始挣扎。
它挥动手脚，想要摆脱盾牌的束缚。它露出獠牙，咬向从盾牌中伸出来的触手，用比猛兽更锐利的牙齿咬断触手。
「……咏唱完毕。」
柚子的声音虽小，但透露出一种打从心底松了一口气的感觉。
只有一个人是做不到的。
为了扫描调查恶魔的资料，必须有人负责封锁住恶魔的行动，同时也少不了柚子的电脑。
正因为全部的东西都齐备了，我们才能够完成这项任务。
我、雪伽、柚子以及鲍伯同时都笑了——
我们齐声喊出胜利的宣言。
「「召唤！」」
电脑荧幕发出光芒。
然后——
「哈、哈罗……」
里面出现了中级恶魔的头，它露出嘻皮笑脸的表情。
雪伽把黑色的步枪抵在恶魔的眉心上。
最重要的作战策略成功后，最后只要对它击出最大的威力就行了。
这么做的话，绝对不可能会射偏。
「欸……我说，各位大哥大姐，能不能就放过小弟我呀……？」
「我怎么可能放过——」
怒吼的同时，雪伽扣下了扳机。
「伤害哥哥的恶魔！」
从步枪中射出魔力子弹，打穿了恶魔的脑袋。由于它只从魔法阵中露出脸来，所以没办法闪避、挡住雪伽的攻击。
让我们尝遍苦头的中级恶魔，死了以后也一样——化为一阵烟雾消散而去。
之后什么也不剩。
现在只剩下我们几个人还站在入口大厅。
「喔耶！我们成功啦！我们一样也能打倒恶魔耶！」
「……不过真的好可怕喔。」
鲍伯双手握拳做出胜利姿势，模样夸张地为眼前的成功感到欣喜，而柚子则是在检查自己的电脑。但愿雪伽的一击没有弄坏柚子的电脑。
不过，我们全都平安无事。
伙伴们都还活着，被恶魔附身的母亲也保住了性命。
「成功了……哥哥，我们真的成功了！」
雪伽抛下步枪，紧紧抱住我。
「嗯，我一直相信我们一定做得到。」
我轻轻抚摸着雪伽的头，她已经不再发抖了。她在我的身后完成了自己的任务。她是个值得信任的好伙伴，我可以把自己最脆弱的背后交给她守护。
「雪伽，你真的很努力喔！」
「哥哥，谢谢！」
微笑的雪伽完全安下了心，她看起来相当疲惫，好像随时都可以进入梦乡。鲍伯和柚子也露出完成任务的表情，身子摇摇晃晃的。
不过——
一切还没结束。
「哥哥，怎么了？」
我的双脚自然地迈向外头。
我听见了声音。
战斗的声音尚未停歇。
手上的盾牌——卡古拉的魔力中，传来了战争的声响。
*
公民会馆的屋顶上，有两只恶魔正在交战，不过看起来像是其中一方不停地追赶着另一方。
「呼哈哈哈哈哈！芝诺，汝倒是挺行的嘛！就个小姑娘的身分来讲，汝的身手不错！」
亚巴顿迅捷地四处乱跑，持续闪过芝诺的攻击。
第一发光弹，紧接而来的魔力光线，再来是近身战中劈下的手刀……亚巴顿完全没有反，只是闪躲着对方的动作。
芝诺感觉到亚巴顿的动作渐渐变得迟钝。
他累了。
「……你真的是亚巴顿吗？」
从芝诺口中吐出的这句话语不是疑问，而是失落。
她所认识的亚巴顿可没有这么弱。
芝诺想起了十年的战役。
那时候亚巴顿实力更坚强，动作也更加凶狠。
然而现在的他却——
「小姑娘，汝还真不懂得要谦虚啊！」
亚巴顿一边用脚触碰着光弹划出的痕迹，一边笑道。
「不是吾辈变弱了，而是汝真的挺强的。汝的身手确实不凡，甚至超过了上级恶魔该有的实力。汝应该可以取得更好的爵位才对。」
「你少看不起我！」
芝诺射出了比刚才更强的光弹。
光弹在公民会馆的屋顶上炸开，向外散出强光。强光的威力惊人，如果人类被卷入半圆形的爆炸范围中，那肯定瞬间就会丧命。
「哎呀！」
亚巴顿闪过了爆开的光弹，飞上了夜空中。他在半空中挥挥前脚，顺着挥动的轨迹，出现了巨大的魔力爪痕，而爪痕化为实体往芝诺的方向飞了过来。
「喝！」
芝诺用右手弹开了爪痕，爪痕混入空气中消失了。
她已经不再用全力进行防守，只是以悲哀的眼神看着亚巴顿。
「亚巴顿，你完全变了。」
「汝这小姑娘，别说得好像吾辈变得多衰弱似的。」
「不管怎么看，我都没办法说你没变弱。」
「吾辈的魔力确实减少了一半，还把魔力借给人类了。不过得到的报酬，就是吾辈想到了支配人类的方法。」
「你说你要支配人类？」
芝诺微微地扬起眉毛。
「没错。吾辈掌握了抓住人心的方法。吾辈能够满足人类的欲望！」
「你说的这些……别西卜大人以及其他的恶魔不也都在做吗？」
人类的三大欲望：食欲、性欲、睡眠欲。
只要满足这些欲望，人类就会乖乖地听从命令。自从人类诞生在这个世界后，这一直都是恶魔笼络人类时使用的手段。
「吾辈和彼等不一样！在这个物质丰饶的现代社会中，要满足的是食衣住行方面的欲望！」
「你……说什么……？」
「也就是说，三大欲望满足后的后续目标才是重点——人类想要过的是舒适的生活！这是
其他恶魔尚未注意到的潜力产业！吾辈确实已经用此方法掳获了二十名左右的下仆！」
芝诺不