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看出这一点的兰帕尔不打算继续耗费时间，地行侏儒已经如预料中般陷入死地，他现在只想尽早破城，继而麾军南下，去亲手砍下斯坦穆国王的人头。
至于伤重的躯体，上将却是从未当成一回事，能够令希尔德大帝终日紧皱的浓眉舒缓上几分，才是他想要的。
几张丈余宽阔的巨弩机架被抬到阵前，槽托里卡合的钢箭直如鹅卵粗细，棱头部位俱是紧缚着一节压制后的地炎晶石。这些由首席魔导士哈特菲尔德研发出的小玩意还没有到尽善尽美的程度，无论搬运还是安放，众多军士都显得小心而谨慎，唯恐一个纰漏便会引发恐怖的大爆炸。
“突击营预备。”巨弩钢索“咯咯”的绞合声仿佛冥界恶魔在狞笑，兰帕尔面无表情地开口。
“远程攻击全线停袭！突击营压上，两人一组相互检查军械配备，等待冲锋口令！”经验丰富的传令官抽出军刀，高高举起，后方一面巴帝军旗被风扯拉得“噼啪”作响。
漫天流火的箭雨片刻间便即凋零，投石机阵中不再有沉闷的破空声响传出，“雷火之炎”虽然维持着魔力全盛形态，但逐渐凝固的云层中心却悄然沉寂，赤红尽敛。
单刀阔盾的突击步兵涌出军列，在旷野中排出一个崭新的三角阵型，尖端直指希斯坦布尔。士兵们默然凝望着城头上的斯坦穆人，眼中死气沉沉地全无情绪流露，似极了一群即将运作的杀戮机器。
“法师团固防！”异常中止的敌袭当即引起了爱莉西娅的高度注意，视野中有所变化的巴帝军阵如同张开血口的恶龙，没有人会蠢到认为它只是想打一个呵欠。
随着“砰砰”几声微不可闻的弩弦划响，九支堪比长矛的巨箭从敌方阵地怒射而出，挟着风系魔法的威能袭至近前，轻易扯破了防护城关的魔法屏障！
同样在惊疑观望的布兰登一眼看到，紧随巨箭之后还有数道来势快绝的蓝色电芒，它们在夜空中矫游飞掠，逐渐越过前者，炽耀锋芒狞然直刺箭首所缚的黝黑物事。
“快走！”布兰登本能地感到了危机，纵到爱莉西娅身旁，单手将其掷向后方。
惊天巨响几乎在同一时刻震起，爱莉西娅犹如轻盈叶片，被冲击气流挟卷着荡向远处。眼前的城关像是被一柄擎天利斧齐中劈开般裂成了两截，咆哮的火浪将人体乃至砖石都尽皆卷至高空，残存的大段墙体仿佛倾覆的船只高高竖起尾梢，于空中诡异地垂直悬滞了极长时间后，重重坠落地面摔成无数碎片。
一团庞然无朋的血色云团，终于随着烈焰浓烟直冲天穹，缓缓扩散开来。下方的希斯坦布尔北部城关，竟已被夷为平地。
爆炸初始的瞬间，前宫廷法师纷纷施出“圣光防护”并携着就近的机组汉子高速撤离，但既便是如此，还是人人遍体鳞伤。阿鲁巴的左臂被尖啸掠过的利石割断，鲜血喷了半身都是，体形肥硕的布兰登看上去却是毫发无损，狭窄双眼中隐约透着茫然之色。
“爱莉西娅，爱莉西娅！”裁决队长惶声高呼着，步履行进间跄踉不已。
爱莉西娅从尽是残垣瓦砾的街面间爬起，远远应了一声。布兰登神情立转惊喜，脚步却僵在原地，倏地仰首喷出大蓬血泉，直挺挺向后倒下。
“你。。。。。。你怎么了？”女法师快步抢上，惨白着脸审视对方周身各处，紧咬的唇边迅速划下一道殷红。
“背后好像被什么东西撞了一下，有点痛。”布兰登笨拙地想要坐起，动作引发的创口迸裂却使得身下地面无声扩出大滩血迹，“那该死的小子，可算是把我害惨了。”
爱莉西娅轻柔地按住他，强笑道：“撒迦绝不会丢下我们，很快就会回来的。。。。。。”话语未完，已是泪流满面。
布兰登费力地摇头，肥厚手掌抚上女法师娇小的脸庞：“我怕是等不到了，爱莉西娅。”
低缓的脚步声从四方传来，原皇家军团部众默默地行到近前，伫立无言。向来与裁决队长不合的阿鲁巴也草草裹起断臂，独自站到不远处，铁塔也似的躯干微微战抖。
“你刚来裁决的那天，穿着魔法学徒的黑袍，就像个刚从行会里毕业的孩子。回想起来，跟昨天发生的一样。。。。。。”布兰登的眼神逐渐显得黯淡，脸上却带着抹奇异而涩赧的笑意，“我一直都很喜欢你，喜欢到命里了，叛出摩利亚也是由于这个原因。至于撒迦那个家伙，现在我虽然服他，当时倒还至于为他卖命。”
“别说了，我帮你看看伤口。”爱莉西娅泣不成声。
“不，让我说下去，我就快死了。”布兰登温和地笑笑，一如既往般放缓了语气，“我知道，你从来都把我当成兄长看待。这种事情强求不来的，其实能每天看着你，听你说话，我就已经觉得很开心。”逐一环视着四周同袍，他将目光定格在阿鲁巴脸上，大笑，“狗操的，哭丧着脸干嘛？你小子不是老在背后说我不像个男人么，怎么现在自己也成了这个样子？！”
半兽人默然转开头，虎目中已有热泪溢出。
布兰登复又望向爱莉西娅，费力地仰起身，低低道：“你有个孩子，是么？可惜我不能亲眼见一见他，别让。。。。。。别让皇帝陛下。。。。。。”
这肥壮如牛的汉子，就此噎住了话语，双目犹睁手臂却已软软垂落。
几名机组汉子迈步行上，将已然咽气的裁决队长抬起，搬向附近未遭损坏的民宅。布兰登的后心处，赫然深没着一截断折的巨箭棱头，那是他丧命的直接原因。
爱莉西娅怔然半晌，渐渐转过头去，望向再无遮拦的巴帝军营，眼神一分分地冰冷下来。
大地在震颤，敌军冲锋的号角已咆哮多时。沉暗天穹中嵌坠的星辰完全被积云遮掩，但地面上涌动的万点火芒却直如银河逆卷，最前端的突击步兵距离残缺城门不过百丈之遥！
“你陪着队长，其他的事情交给我们。”阿鲁巴从倒塌的墙垣下抽出一杆沾满尘土血浆的长枪，迈开大步奔向城门，随后纵起的机组士兵与白袍法师俱是带着满面煞气。
“布兰登死了，但我还活着。”火浪凝成的巨翼霍然尽展，爱莉西娅轻盈掠上半空，卷起一路炽温焰芒，神情肃然地悬滞于城门之前。
紧随其后的前皇家军团旧部斜斜散开，排出了一个扇形。尽管这三十余人已将彼此间协作野战的距离拉至最大，但相较于后方毁去大半的北部城墙，却是显得如此单薄而狭窄。
当所有的计谋部署悉数用尽，军人还能够倚仗的，便唯有拼命而已。
横阔卷袭的暗潮在高速接近着，爱莉西娅甚至已能看清前排敌军狰狞的面容。侥幸逃生的部分苏萨克相继走出城门，站到了诸人身边，沉默地，抽出了腰间长刀。
这些彪悍马贼身上都带着斑驳血迹，横扫机组士兵的目光中仍不含半点情感，但在如此生死一线的时刻，他们却选择了与摩利亚人并肩而战。早在很久以前，命运的巧合就将双方紧紧维系在了一起，如今，苏萨克想要去竭力守护的全部，则是后方那个充满温馨笑语的家园。
白袍法师激射而出的元素球顷刻间在敌军锋线上撕扯出无数缺口，每个向前直仆的巴帝士兵均是被贯穿了头颅。突兀出现的短暂滞塞随即被更为迅猛的怒潮所淹没，众寡悬殊的攻守双方在雷动般的喊杀声中狠狠冲撞于一处，刀锋卷起的血肉残骸当即横飞了半边天空！
这是一幅惨烈而悲壮的画卷，摩利亚人与苏萨克的特殊组合像是根绵长蛛丝，尽管被十倍于已的敌方越压越长，却始终不曾断裂。
白袍胜雪的女法师已相继升上半空，但凡出手就必定会有大批敌人倒下；同样是高阶炎气修习者，机组汉子刁钻狠辣的攻势根本就没有任何一名巴帝军士能够成功防御；杀性勃发的苏萨克中早已有人三两下扯烂了军服，精赤着上身执刀怒斩，什么炎气魔法对于他们来说从来都是酒后笑料，马贼唯一擅长的就是与敌人比狠，比快，比谁他妈的更经得起刀劈！
希斯坦布尔本部军营中赶来支援的两个独立师团在城关边缘彻底静默下来，就近街道边走出户门的惊惶民众也陷入了死寂。直到有几个半大孩子咒骂着举起手中武器，跌跌撞撞地向战团扑去，那些曾经怯懦畏缩的军民才如梦初醒般发出野兽似的齐吼，血红着双眼汹涌而出！
身后并不是悬崖绝壁，但他们早已无路可退。
巴帝军营前漠然观战的兰帕尔微扬了眉峰，脸庞上首次现出凝重之色：“狮兽军团第二师部，配合攻城！”
迟迟没有下达全军突袭的命令，是因为上将无法确定破关后是否会再次遭遇地行族设下的陷阱，驭使骨魈的两名蛮牙人直到现在还没有传回捷报，正如被派去南部边关后杳无音讯的那支骑兵一样，令他心绪难安。
兰帕尔怎么也没有料到，此番对希斯坦布尔一战，居然会动用到巴帝三军中最犀利的王牌——狮兽团。亲眼目睹了撒迦与神明之间的博杀后，上将虽然骇然于对方悍不畏死的胆色，但依旧认为这名来自于摩利亚的煞星以及他拥有的势力，不过是些难成气候的乌合之众罢了。
毫无谋略可言的悍勇，已经等同于愚昧。兰帕尔向来蔑视不依靠头脑作战的敌手，现在回想起来，他才愕然惊觉自己错得有多厉害。
斯坦穆人逆来顺受的天性正是马贼得以猖獗多年的原因之一，在短时间内唤醒这些懦夫体内残存的勇气，甚至令他们敢于对撼巴帝铁军，其间过程又岂是“艰难”足以形容？！
想起己方大军在撒迦布局中扮演的角色，兰帕尔不禁冷笑。敢于在战争中巧取豪夺的人物不多，以极端方式得到一个行省以及千千万万的本土居民拥戴，这更是充分证明了前者可怕的野心。
“同盟？独立？”传令官隐约听到了统帅大人口中的喃喃低语，不由微怔，高举的手势随即挥落。
凄厉鸣响的号角声瞬时大作，一万余名臂膀上佩着狮首徽章的精悍军士纵出方阵，向着边关电射而去。这批生力军悉数身着朱褐软甲，人手一柄寒光森然的精铁阔剑，高速掠行间轻灵直如猿猱。
狮兽军团的援兵还未接触到交战双方汇成的乱流，巴帝阵营后侧却异声骤起。兰帕尔身边几名高级将领回首去望时，只见连绵营帐间耸立的旌旗正在向着这方相继倒伏，一路燃耀的火光几已冲天！
“敌袭？！”巴帝将领交换着惊疑眼神，其中一人忍不住低呼出声。
十万大军扎营处正是广袤荒原，除了前方的希斯坦布尔行省以外，其余所向俱为视野开阔的平坦地域，这种情势下的偷袭只怕是还没接近营地，就早已引发警讯。更何况就近几个行省尽被攻陷，哪怕是派出的一兵一卒也只能来自于巴帝！
“难道是那些侏儒？”一名中将疑惑地开口，随即便否定了自己的想法。
以他所立的方位望去，径直袭来的这条暗线仿佛无形剑气直破千军，所过之处惨呼四起，营帐颓塌。诡异的是摧毁力却始终只扩展了数丈宽阔的区域，似乎敌人数量仅有寥寥。
“不用看了。”从一开始就未曾回顾过半眼的兰帕尔反手抽刀，漠然拨马转向后方，“除了那条在塞基之役中斩杀我方十六名将领的疯狗以外，我想不出世上还有什么人能在这个时候带来惊喜。”
在纵横一生的巴帝统帅眼里，足够强劲的敌手自然能称得上惊喜；而倒霉的戈牙图，却正在经受着生不如死的精神折磨。
另一拨地行侏儒虽然在南部城关外刨出了巨大无比的陷坑，但两具战争傀儡在不慎跌落后，几乎是不费吹灰之力便跃上了地面，反倒踩死了数百个未及闪避的伏击者。
只用了一剑，六丈高的钢铁怪物便生生劈开了城门。望着城上守军以及众多侏儒惊惶失措的神情，巴帝轻骑兵统领狞笑着下令以战争傀儡屠尽阻碍，继而便要马踏希斯坦布尔！
战争傀儡身躯各处嵌满的魔晶石，在经过巧妙炼化后直接形成强大动能，再由中空躯干内掩藏的法师以魔力透过层层枢纽操控，可谓是指掌随心，外界绝难干预。
然而两名稳坐傀儡体内的巴帝魔法师却在破门后遇上了从未有过的古怪情形，无论他们如何发动魔力驱使，巨大的杀人机器就是无法拔足，迈入近在咫尺的城关。察觉到异样的骑兵统领远远注目，赫然望见陷坑边缘邪异起伏的土层，竟是有如巨掌般凝结探伸，牢牢困死了傀儡双腿！
“流沙缠绕！”前列骑兵中已有人骇然失声。
土系魔法中威力最大，施术者修为要求也是最高的束缚术“流沙缠绕”，历来在战场上用作抵御大范围军团冲锋，像这般在局部区域里施术的情形简直是巴帝士兵们闻所未闻。
那骑兵统领亦是个戎马半生的老辣角色，眯起双眼打量了城关片刻后，他骤然勒缰大喝道：“全军调首，退回大营！”
战争傀儡中伏之后，了无声息的城头未见有一箭射落，隐约透着几分陷阱独有的诡谲气息。为求高速的两万余名巴帝轻骑兵就连钢甲头盔也悉数卸脱，随军而来的法师更是少得可怜，如果前方果真如想象中般埋伏着大量法师，那他们在冲进城门后能够充当的，就只能是屠刀下的羔羊！
骑兵统领无法理解兵力薄弱的希斯坦布尔本部军营如何能在抵御北部大举攻城的同时，还有能力抽调法师部队兼顾南端，但以往兵不厌诈的种种战例，还是使得他断然放弃了进攻。
险些屁滚尿流的戈牙图压根也不明白究竟发生了什么事情，从见到战争傀儡的那一刻起，他就战战兢兢地护在了海伦身前，竭力扮出一副勇者模样，心中却在恶毒问候着莉莉丝整个家族的女性。
那邪恶而魅惑的小妖精，理直气壮地阻止了赶赴斯坦穆的数千血族参与守城，理由则是撒迦曾经给过她一个耳光。
眼看着杀气腾腾的敌军后队变前队逐渐退却，两具钢铁怪物木立原地如中魔魇，惊喜之下的地行之王早将莉莉丝忘到了九霄云外。刚想斥骂几句满身污泥鼠蹿上城头的大批族人，一声洞彻云霄的清唳却恰巧从远方传来，当即吓得他打了个哆嗦。
“扑你老母，整天跟个瘟鸡似的，终于肯出来耍威风了么？”戈牙图转首没好气地骂了一句，心中愈发大定。
红的声音，他连做梦都能分辨得出。
小东西没少让侏儒吃苦，但这些天以来它始终不愿离开牧场半步，和雷鬼一般执拗地守候着撒迦回归。对于这一人一兽的组合，戈牙图历来是嗤之以鼻的。当然，他还不至于蠢到表现出来，终日神态阴沉的鱼人和凶戾嗜血的红随便哪个都足够地行之王在瞬间变成肉酱形态，这种没有半点胜算可言的挑衅，睿智如他是万万不会去做的。
“难道是臭小子回来了？”戈牙图飞速转着念头，只觉得腰杆越来越硬，正趾高气扬间无意中投向城下的一瞥，却令他刚刚恢复正常跃动的心再次堕入了冰窟。
巴帝骑兵团竟又从夜色中现出，折回城关之前，人人俱是马刀出鞘，如临大敌。颇为怪异的一点在于，士兵们的目光却并非对向守军方向，而是死死凝注着来路，仿佛那片深邃夜色中存在着某种食人恶魔。
地行侏儒留下的陷坑远要比城门宽阔，数量庞然的骑兵退至坑缘附近逐渐散开，隐隐扩散为野战阵型。戈牙图几乎快要被这群去而复返的巴帝人折磨得发疯，借着城头火光辉映，他却愕然看见近处的几名骑士在簌簌发抖。
城上城下一片死寂中，清越的鸾铃声自远端“叮当”而振，一人一骑极缓地破出夜色，徐徐穿越巴帝骑兵阵列，向着南部城关行来。
黑色军服，黑色马靴，她的肩头佩饰着摩利亚上校军衔，满头火红长发垂束身后，冷艳野性的容颜衬映着眉宇间的飒爽英气，美得直是咄咄逼人。
森然相向的长刀组成了一片肃杀丛林，这戎装女子漠然微昂着头颅，驭马径直前行，正面所向的巴帝骑兵似是为其气势所摄，或是不自觉地让出通路，或是茫然后退。
“长公主？？？”戈牙图瞠目结舌地望着离城头越来越近的女子，突然用力扇了自己一记耳光，火辣辣的痛感当即告诉他所见的是个事实。
玫琳绕过陷坑，直行到城下方始勒马回身，面向着黑压压的巴帝骑兵，她低头轻抚了抚座骑的长鬃，淡然开口：“全体下马，弃械，我承诺不杀战俘。”
戈牙图忍住了再次验证自身听力的冲动，他觉得眼前的长公主一定是疯了。
面面相觑的巴帝士兵却保持着沉默，阵列间不时有人回首窥向后方，神情间畏惧凶狠，不一而足。
“不战而降，是斯坦穆人的作风，并不是巴帝的。”那名骑兵统领冷冷地道，“我们只懂得在死亡之前都必须战斗，哪怕只剩下了最后一个人。。。。。。”
凌厉的破空声在他语音未落时骤然啸起，一截狭长物事自远端暗处怒射而出，越过巴帝军上空，到得玫琳旁侧急剧转折，插入土中傲然直立。
夜风正劲，那物霍地招展扩开，众目睽睽下赫然便是一面血色鹰旗！
不安的骚动立即席卷了巴帝骑兵团，先前那统领脸色大变，抬手直指长公主，震惊之下