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破茧后彻底踏入成年期的赤炎獠，是任何生灵都不愿遭遇的噩梦。爱莉西娅早就听闻过这种上古妖兽的强大，但依旧被眼前的景象所震惊——红的躯体仿佛连通着地壳深处的熔岩之海，那源源不断喷出的火焰几乎在以瘟疫般的速度蔓延扩散，所过之处唯余焦埕。由高空斜刺划下的暗红之线还在急剧向着前方侵袭，于是这片涌动死地也就变得愈发广阔，人体焚烧后残余的飞灰赫然弥漫了大半夜空。
侥幸逃过大难的部分狮兽军士仍在拼死冲袭防线，对营地是否会遭火袭半点不作理会。对于这些当之无愧的精锐而言，执行军令要远远高于一切。他们坚信大营中的同袍能够应对任何危机，一如坚信着那位功勋彪炳的统帅将带领大军彻底征服眼前的这座行省，乃至整个斯坦穆。
信念是美妙的，但终究并非现实。
红终于感应到远远行来的熟悉气息，极不情愿地终止了狂暴喷吐。折损惨重的对战双方开始沿着犹在燃烧的火墙重新集结，包括那些冷峻如岩的狮兽成员，也迟疑着止住了攻势。
一些人在转首看着城门内鱼贯行出的大批巴帝骑兵，他们被绑着双手跌跌撞撞地拖在马后，矮小的地行侏儒则纷纷取代了骑士的位置，一路上得意洋洋高声喧哗不已。更多的幸存者，则把目光投向了巴帝军营所在的方向。烈炎之地并未能真正侵袭到营地范围，炼狱般燃烧的旷野中正有一条修长身影缓缓现出，炽烈火舌已将他衬映得有如天神。
正如施施然离开敌军阵地时无人敢于阻拦一般，撒迦径直穿越火海，从林立的巴帝部众之间淡漠走过，始终没有遭到任何形式的攻击。
数股清泉也似的透明罡流，轻柔环护着他的全身。这几近于无的微弱龙魄，却是由于红的莽撞而瞬间逼发——如果仅凭着肉体去抵挡袭来的火浪，恐怕漫天的尸骨灰烬便已多出了几片焦黑。
体内的另一个灵魂，以前也曾利用过这种极端的方式激出潜能。撒迦并不认为自己是个疯子，没有选择躲避炽火的原因，只是由于厌倦了退缩。
望着迎上前来的前皇家军团成员，以及随大队战俘策马行出城门的那个俏然身影，他先是厌恶地皱了皱眉，随即带上些许诡异的笑容，闭合眼帘，就此僵立不动。
神情阴骛的狮兽团分部统领不知该如何应对眼前局面，两万余名被俘的己方骑兵虽然近在咫尺，但随时都可能会变成敌人的刀下亡魂。视野中从城内飘扬而出的血色鹰旗，更加令他的心坠到了无尽谷底。
“降军不杀！”爱莉西娅掠了眼投来视线的长公主，陡然厉喝。
“降军不杀！！！”闷雷般的齐吼自苏萨克口中爆起，声震原野。
注视着被踢倒跪地的大批同袍，以及架在他们头颈的雪亮钢刀，那巴帝统领一时心如死灰，颓然下令道：“不用再打了，都给我退回营去。”
再冷酷无情的军人，也无法承受这样的精神折磨。相隔数十丈森然对峙的攻守方骤然失衡，巴帝人犹如潮水般退却，只余下闭目待死的万千俘虏。
撒迦再次睁眼时，魔瞳已彻底还原成正常形态。环顾着身边景象，他的冷漠面容上隐约现出了惘然之色。沉睡的恶魔除了留下了觉醒的龙魄之源，还首次附上近乎完整的记忆——除了法偌雅。
“撒迦大人！”戈牙图夸张地冲到近前，抱住他的小腿再也不肯松开，“您离开的这些天，我可是足足瘦了一圈啊！”
“你以后可以不用这样叫我了。”撒迦淡笑，抬手抱住飞扑而来的红。后者早已在第一时间变成惹人爱怜的小巧模样，不断以头颅挨擦他抚来的手掌，喉中发出猫儿般的咕噜声。
油滑的地行之王很快便察觉到异样，不由长松了口气，正兴冲冲地想要邀功一番时，却瞥见火势未及的旷野中地表松动，数千名遍体血污的族人陆续钻了上来。
“怎么就这么点人？其他的呢？”戈牙图脸色大变。
“遇上了骨魈，都死了。”当先行来的几名侏儒中，一人低声答道。
狭路相逢的血战从开始爆发直到结束，完全是靠着同行的女性侏儒在支撑局面。被称作“悍妇”的她们无论体力还是胆量，都要远远超过男人。眼见着自家婆娘在对战中割麦般地倒下，诸如戈牙图之辈的勇气终究被鲜血唤醒。虽然杀尽骨魈的代价，是地行族人赔上了两倍以上的死亡数量，但这一次，他们当中没有逃兵。
“扑你老母！”听完叙述的戈牙图血红着双眼抽出兵刃，正欲有所动作时却被身后探来的手掌按住。
撒迦凝视着逐渐微弱的火势，温和地道：“我来罢。”
未过得多久，巴帝阵营中的几名高级将领便惊讶地看到守军退回城关，只留下了那些被俘骑兵与同样数量的地行侏儒。由于体形相差太过悬殊的缘故，侏儒们纷纷将身前骑兵摁倒，单脚踏在对方头颈上，手中刮刀冷芒森然。
“不要把我想得那么卑劣，没有人会要求你们退兵。”黎明的第一缕曙光已然洒落，撒迦的语声缓慢而低沉，远远传入巴帝三军耳中，“如果贵方有任何人能够打败我，这些战俘都会被无条件释放。是的，你们没有听错，这就是个游戏，玩与不玩，我无法勉强诸位。”
“噗噗”连声闷响爆起，上百名俘军已被侏儒刺穿了后脑，乌血顿时流了一地。
“大人，我的手不小心滑了下。”地行族人中传出阴阳怪气的高呼。
撒迦轻抚着肩头上低低清鸣的红，微笑道：“没关系，剩下的还有很多。”
被怒火焚尽理智的巴帝将领先后派出了包括顶阶炎气修习者在内的诸多好手，到得后来就连贴身护卫中的大魔法师也尽遣出场，但除了几十具血淋淋的尸体之外，最终一无所获。
撒迦几乎是以虐杀的方式屠尽了所有挑战者，在对战法师时，那股尚在萌芽状态的奇异力量所能够达到的攻击范围及摧毁力，已远超魔罡。
“大人，我们是不是要使用火器齐射？”几名高级参谋在短暂商议后，婉转地提出舍弃俘军。
“放你妈的屁！撤军，立即撤军！”接替兰帕尔统帅权的中年上将铁青着脸怒吼，天知道再和这群魔鬼折腾下去会有什么结局，有那头血色异兽存在，火器最多只能算作开胃甜点罢了。
士气降到最低点的巴帝大军浩浩荡荡拔营而去，卷起一路烟尘，注视着最终得来的惨胜场景，无数希斯坦布尔军民放声欢呼，更多的则是在默默流泪，寻找或许已经尸骨无存的亲人。
嘈杂的人群中，摩利亚长公主走到撒迦后方，凝视着他标枪般挺直的身形，静静地道：“如果刚才你下令突袭，全歼敌人的把握会在七成以上。”
“这样的话，我们会在明天迎来又一场更加残酷的战事。”撒迦没有回头，“活人传播恐惧的速度，比死尸要快得多。”
“你还是一点没变。”玫琳冷然道。
撒迦转过身，望向长公主：“你来这里，是普罗里迪斯的意思？达到师团编制的巴帝骑兵，现在却被当作礼物，看起来我又欠下人情了。”
玫琳迎上他骤然锐利的眼神，唇角微抿，忽嫣然笑道：“你的确欠了人情，但对象不是父亲，而是我。”
朝日的淡金辉芒披拂在这冰雪般的戎装女子身上，为她镀上了一层朦胧的柔婉。后方城关下，血色鹰旗之侧，纵列着一支编队，多为身着黑色制服的精悍军士。
这股从摩利亚远道而来的援兵，不过百人。
卷四 炼狱红颜
第十六章 纵横（下）
人类最擅长的并非创造，而是破坏与毁灭。
战争能够带来的创夷是超乎想象的，微妙的是，从来也不会有人愿意去承认。
经历过残酷守战的希斯坦布尔，在诸多斯坦穆行省中无疑要归属极少数的幸运之地，除了北部尽毁的城关以外，并没有任何地域遭受到战火的侵袭。按部就班的战后重建，也便随着巴帝大军的撤离而拉开帷幕。
沾满苔藓泥尘的原石由就近山脉源源开采，再经过难以计数的民众肩抬车推，打磨切合后以黏土堆砌，逐渐耸立出延绵十余里的城墙雏形。惨战之后，北部行省中的平民都已默默走出家门。既便是年近迟暮的老人与幼小孩童，亦在未曾散尽的漫天硝烟中跟随着涌动人流，用双手奉出一份绵薄却顽强的力量。
行省各处陆续赶到的“援兵”，都在街道边整齐铺满的尸首面前沉寂下来。城外的原野仍充斥着刺鼻的甜腥味，烈火只是将大地化作焦黑，却并未能消泯其间遍呈的赤褐血痕。
一柄柄粗陋至极的兵刃被抛落，各地民众纷纷参与到防御工事的再造中，不曾有过任何犹豫。相比于那些失去亲人，在污秽长街上嘶声哀哭的同胞，他们没有资格再去抱怨些什么。
从这场必须去面对的战事爆发开始，每个希斯坦布尔人都已成为主角。区别在于，很多人意识到了生死攸关的危机，而另一些，却还继续沉溺于醉生梦死的虚幻世界。
正午时分的巴洛克城依旧繁茂，远离战地喧嚣使得这里的一草一木均在阳光下呈现出悠然气息，街区间行人穿梭往来，一派升平景象。
昨夜城关即将失守的消息早已传遍了整个行省，巴洛克城中亦有部分居民自发赶去前沿。天明之后，随着全线告捷的喜讯飞般回报，这座斯坦穆数一数二的奢靡之城便理所当然地以独有方式庆祝起胜利——大小酒馆门外悬挂的免费招牌几乎随处可见，中高档的赌场妓院也纷纷推出优惠折扣，身材火辣的甜姐儿毫不掩饰胸衣间袒露的美妙沟壑，俏生生立在各家豪华会所门前招揽生意。
坎兰大陆的任何国家，都一定存在与巴洛克类似的地方。这里的纨绔之徒可以不闻世事，甚至对外界正在持续的战争毫不理会，但绝对得在第一时间回答出城里正当红的妓女是谁，最新流行的房事药剂能让每晚的数量增加几次。
对于他们来说，这就是生活。
在北部城镇，参与守战的贵族不在少数，甚至连在击剑课上都万般谨慎配备全套轻甲的世袭爵士，亦精赤着上身高举长刀阔斧，斩劈中污言秽语疯狂问候巴帝人的祖先——上流社会中讲究的优雅与矜持，都已经不再重要了。
习惯可以改变，但人性未必。对于“虞美人”妖媚的老板娘莉莉丝而言，被酒色彻底腐蚀灵魂的主顾，显然要比那些不解风情的大兵可爱上一万倍。
军队虽然保卫了希斯坦布尔，但不会带来生意。每个真正的商人都应该将如何牟利放在第一位，莉莉丝的想法就是如此简单直接。
然而就在这个战事初停的午后，“虞美人”却迎来了一群特殊的顾客——他们戎装残破，遍体血渍斑驳，脸庞上犹带着不曾消弭的杀气。
几百名全副武装的士兵瞬时站满了底层大厅，阶梯间亦有分队如狼似虎纷涌直上。阵阵女子尖叫随即大起，二楼各处卧房雅阁无一例外地门板爆裂，或衣衫不整或赤身裸体的嫖客直接被揪住头发拖上楼道，稍有反抗的无不在腰肋遭到刀鞘重击后当场失禁，连哼都哼不出半声来。
“大人们，有什么事情不妨慢慢聊。”莉莉丝急匆匆从后堂步出，眼前的混乱情形还是没能掩去她那招牌似的满脸媚笑，“请原谅我的好奇心，打仗都已经把警备司打没了？不然的话，城区巡检怎么会由驻军来代劳呢？”
“不算外面的那些，我们总共来了四百七十五个弟兄。”一名黑色制服的年轻中校抛出手中物事，鹰般锐利的眸子里闪动着嘲弄，“酒、女人，全部都要，这些钱你看够不够。”
沉甸甸的革囊在空中飞曳出一道猖狂轨迹，砰然砸上赌台后散落的钻晶原石令所有人都倒吸了一口凉气。莉莉丝的眼中再也没有那群捂着下体可怜巴巴杵在楼道上的老主顾，袋中足以买下十家“虞美人”的透明晶石让她更加确定了这帮军爷来找的不是乐子，而是麻烦。
“这当然没问题，诸位大人肯赏脸光临，是我们的荣幸。”莉莉丝风姿撩人地转回身，向着木立的老鸨妓女笑道，“都愣着做甚么？还不赶快招呼贵宾？！”
战战兢兢的姑娘们硬着头皮迎上前来，挽住这些木头大兵的手臂，娇声软语中却没有一位“贵宾”挪动脚步。
“有人说你是条蛇，只要顺着藤蔓就能爬到天上去。现在看起来，的确是这样。”先前那中校冷笑，缓缓扫视先后行出的众多血族，语气变得平板而漠然，“现在我们怀疑这里窝藏着里通巴帝的叛党，所有人统统带走接受调查，店面立即封铺。。。。。。”
“按照国家法律，就算是真的需要清剿叛党，你们也得通过地方军政处的批准，获得相应文书才能行事。像今天这样唐突的扰民，于情于理好像都有些说不过去罢？”大厅旁侧的一间豪奢包厢忽由内被推开，巴洛克政法司最高执行官柯伊伯傲慢地走了出来，“你们隶属哪个师团？长官是谁？难道不知道这些特殊行业，就连皇帝陛下也口喻恩准过么？”
甫一出场便镇住了几百名来势汹汹的士兵，不禁令执行官有些自得，美艳老板娘猫儿般躲到身后的虚荣感，更使得他滔滔不绝乃至口沫横飞，俨然一副英雄救美的桀骜形象。
突兀亮起的森冷刀光，扼断了愈发响亮的语声。仪表堂堂的柯伊伯单手捂住头颈，双目陡然向上翻起，几乎要瞪出眼眶，喉间荷荷作响，却是连半个字都说不出来。
“您刚才提到了法律和斯坦穆皇帝，我想要纠正几点错误。”那名制服军衔与旁人尽皆不同的中校还刀入鞘，目光横睃间狞态毕露，“希斯坦布尔从卷入战争的那天开始，就已经被你们无能的皇帝舍弃，可能的话，他甚至会毫不犹豫地调回这个行省的驻军去固守帝都，好让全体皇室活得更久一些。所以，希斯坦布尔的城头到现在还没有插上巴帝军旗，是千千万万个不愿屈服的人拿命换回来的，和那懦夫不存在任何关联。”
柯伊伯的指缝间已有大量乌血急飙而出，迅速扩开的赤线环绕了颈项整整一圈，偌大头颅在妓女们的尖叫声中诡异地向后折落，坠到地上骨碌碌滚出极远。躯干在跌跌撞撞向前挣了几步后颓然仆倒，胸腔内喷涌的血泉将大片地毯染得通红。
“至于法律。。。。。。”中校直视着神情骤冷的莉莉丝，淡然道，“在这片土地上，撒迦大人的话，就是法律。”
街区内各家妓院赌场都在遭受着同样的盘查巡检，士兵粗鲁的喝骂伴随皮鞭炸响不断传来，寻欢人群感受着从天堂掉落地狱的恐惧与无助，却再也没有出头鸟聒噪过半声。
杀鸡儆猴的手段往往能在顷刻间收效，这一次也不例外。
动用了一个独立师团的希斯坦布尔军方横扫了巴洛克城内所有的烟花之地，哭丧着脸的老板们在好不容易澄清与叛党之间莫须有的关系后，又交纳了一大笔所谓的“治安罚金”，这才得以悉数赎回遭羁押的旗下尤物。
尽管在那些阴沉着脸的军官口中，众人或多或少地探悉到一点关于今后税金率调整的动向，但接到正式通知时这些终日周旋于达官贵族之间的圆滑家伙还是当场大惊失色，浑然不见了以往八面玲珑的架势。
针对风月行业数倍增长的重税，这也让莉莉丝瞬时联想起了抢劫。曾经被扇过耳光的脸颊似乎还在隐隐作痛，血族大小姐暗自诅咒着那个不懂得怜香惜玉的杀人狂，无奈地采取妥协。
通往圣胡安牧场的道路漫长而曲折，马车的轮轴不时因颠簸而“吱吱”作响，执拗演奏着单调乐章。历来惜时如金的莉莉丝已快要将一双娥眉拧在了一起，却不得不继续忍受这仿佛没有尽头的枯燥行程。
与其他族人一样，追风逐电对莉莉丝而言算不了什么。那对被掩藏在衣衫下，紧贴躯体的肉翼足以承载着血族玫瑰去向任何地方，可是来到斯坦穆以后，她便再也没有飞行过哪怕咫尺之遥。
要让羊群放弃戒备，至少得表现得不像一头狼。莉莉丝正由于深知人类的秉性，才逐渐将巴洛克居民最初对血族的畏惧冷漠，演化成如今相融甚欢的局面。
骨子里面，任何前来光顾的常客，还是对嗜血如命的翼人存在着恐惧。莉莉丝了解这种感受，悲哀的是，为了一手创立的“虞美人”，她只得放弃尊严，去再次面对那头可恨的恶魔。
莉莉丝没有料到撒迦会以这种方式翻脸，而且还翻得如此迅速彻底。当初以“虞美人”为起点逐渐吞并了所有销金场所，乃至连大大小小地下势力一并收伏的盟友，如今却俨然成了公事公办的官方代言人。
这是个天大的笑话，同时也是个无情的事实。
恢复繁忙的希斯坦布尔军部仅能看得到进进出出的无数将官，从一名同样穿着黑色制服的年轻人口中，莉莉丝才得知了撒迦的所在。回想起后者在直闯“虞美人”的那个晚上大刺刺留下的那句话，她不由悚然惊觉，或许这次会面，早在对方的预料之中。
一般情况下，女人�