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撒迦抬起两根手指摇了摇，淡然道：“闲聊了半个晚上，你真正想表达的应该不会是情报收集能力罢？其实这些都算不了什么，就连让你说出来的必要都没有，我也从来没有打算要去隐瞒它们。”精灵长老突然间的单刀直入没给他带来半分讶然，那黑白分明的眸子里依旧沉寂着超越年龄的坚忍与淡定，宛如幽深千年的古井。
“我觉得呼啸森林的这把火，放得也太巧了点。。。。。。”拉瑟弗像是感觉到言语中的欠妥，不由得赧然一笑，“抱歉，我只是猜想，有人正算计着所有的环节，包括你我，包括蓝菱，也包括了整个精灵族。”
“我们走。”撒迦霍然起身，掠了豪一眼，“再呆下去，我恐怕会做出些出格的事情。”
“那才比较有意思。”魔龙将冷笑，将手中陶制的酒壶抛到地上，随他之后大踏步走向帐外。
拉瑟弗瞠目结舌，想要留住两人，却又不敢。仅靠着单人之力横扫了整个部落联盟外加摩利亚特使的撒迦，恐怕就连三岁孩子都能想象出他的可怕，更何况还有一整支所向披靡的铁军和四个独立行省作为后盾，那加起来简直可以在眨眼间让精灵全族死得干干净净，连声惨呼的余地都没有。
至于那条长须汉子，长老的潜意识中则是完全颠覆性的概念。对方全无形迹的精神波动与肉体自身磅礴的威压，让他觉得看见了一座移动中的巍峨山脉，一条浩然奔流的大川。所有试图阻挡在前的物体或生命都必将被碾成碎到不能再碎的粉末，那几乎就像森林之神的存在一般毫无实据却不容半点质疑。
面对着这样两个人，拉瑟弗敢于说之前的那番话，自然是有原因的。
蓝菱等人返回部族后，同时带来了部落溃败的消息和两名神兵天降的煞星。巨大的喜悦很快便席卷了精灵营地，拉瑟弗却是极少数能够保持清明的例外之一。通过阿洛的描述，他敏锐地嗅到了一丝阴谋的气息，这些天来苦思不解的谜底也于心底现出模糊轮廓。
一切都过于巧合了。偏偏他又向来对人类世界的战事纷争极为关注，全族就这方面投入下去的人力物力，绝不亚于任何唯恐战火燃及己身的小国。
而此刻，这位精灵中的军情分析专家兼最高首领，则犹如一个姿色平庸却叫嚣着不倒空口袋就别想爬上床来的妓女般，眼睁睁地看着本以为是羊牯的主顾吐了老大一口唾沫后扬长而去，就连半分继续讲价的兴致也欠奉。
望着空落落的帐篷，拉瑟弗突然很想给自己来上两个耳光。早知道撒迦根本不吃这一套，那套先揭破表象再坦诚相见最终皆大欢喜的说辞就连想都不应该去想，弄巧成拙的悔恨像是烧红的针在穿刺着体内的每块脏腑，当疼痛混杂的羞辱达到最高点时，他拔腿冲出了帐外。
“撒迦阁下，撒迦阁下！”巡行在雨中的几名警卫吃惊地看着儒雅的长老喘着粗气，在泥泞中挽起袍裤一溜小跑，全然不顾点点泥浆纷飞上后身，“有谁看到了刚才那两个人类？他们往那边去了？？？”
懵懵懂懂的族人中有着一人举起了手臂，指向东南方。拉瑟弗立即大失风度地低吼了一句他所知道最恶毒的诅咒，向着那处直追下去。
幸好，这次森林之神仍旧对他眷顾有加。
小型帐篷连绵而成的营地边缘，撒迦正在和三名天傑星低声交谈着，一群德鲁伊站在周围，豪却已经不知去向。
“撒迦阁下，我想您一定是误会了刚才那些话，请允许我加以解释。”拉瑟弗长老快步走近，瞪了蓝菱等人一眼，“只不过让你们再出去一次，结果却用了这么长时间。况且，蓝菱，我记得让你留下来陪着客人的。难道精灵族应有的基本礼仪，真的已经比不上一点幼稚的好胜心了么？”
“呼啸森林。。。。。。”蓝菱像是没听见这句斥责，喃喃道，“呼啸森林又成长起来了，比以前还要茂盛。”
拉瑟弗的眉头皱得更深，在外人面前讨论这个话题显然不是他所希望的，“那又怎样？至高神泰芮千万年来都充当着精灵族的守护者，我们的家园受到神辉庇佑，原本就很正常。”
“再也不是家园了，那里。。。。。。那里。。。。。。”阿洛接口，年轻俊朗的脸庞上有着迟暮般的黯然，“那里已经成了地狱。”
很少有人能够想象，一片本是森林的焦土，在短短几天之后居然又勃发出生机，并奇迹似的蔓延出参天林带来。在精灵的眼里，这却不足以称得上匪夷所思。真正令天傑星感到震惊的，是他们所见到的每株树木，都已不能再算作纯粹的植物，而根本就是猛兽和实木的结合体。
同样隆出地面的虬结根须，同样布满褶皱的粗大树身，同样能拔足而起合拢致命枝杈的行动能力，但这些“树兽”跟自然术士召唤出的古木守卫，还是存在着极大的差异。
变异成苍鹰的精灵德鲁伊第一眼从远方看到森林全貌，便全都产生了一种错觉：那是数千万头恶魔集结而成的海洋。
它们的树干上生满了大大小小的半透明块垒，依稀可见一团团蠕动的活物蜷曲其内，鼓胀凸起的表层仿佛随时便要狰狞爆开，流出满地浓汁来。浓密的枝冠在风中无声而狂暴地呼号着，簌动着，近乎本能地向天空中飞过的精灵探出枝梢。甚至还有许多株特别高大粗壮的个体，带着飞溅的土块向空中跃起，奢望能够将这些血肉之躯遥遥撕碎，再大口吞咽下肚。
整个森林区域连同周边数十里方圆，已然见不到飞禽走兽的踪影。就连地面上谨慎靠近的天傑星，在接近林带边缘时，也都相继站定，被那股潜伏至深的血煞波动迫得难以呼吸。
正值最前沿的数百株巨树挪动着沉重步伐，向三人围拢过来之际，一个不过常人膝高的身影从林间骤然掠出，冷冷地低喝了句什么，那些庞然大物便蹒跚折回扎根的位置，如同驯服的巨兽般静默下来。
陆续降落的德鲁伊认出了这披着覆面斗篷的怪人，便是另一名参与攻陷呼啸森林的摩利亚特使。历来无所畏惧的天傑星却没有作出敌对应变，悉数立在原地。最终那人尖锐地开口，吐出连串急促难明的音节，并单臂指着身后的森林划了个半圈，往颈上比了一比，就此扬长而去。
“我知道六种以上的异族语言，还是听不明白他在说什么。不过，却看懂了那个手势。”望着听完叙述后满面阴沉的拉瑟弗长老，阿洛迟疑地道，“他在警告我们，再回森林的只有死。”
“你们是天傑星，是族里最强的战士！难道就这样眼睁睁地看着邪恶在属于精灵的土地上生根？！”拉瑟弗咬着牙，额角隐约有青筋凸起。
蓝菱沉默了片刻，缓缓道：“我们比你更清楚面对的是什么。就算全体天傑星到齐，对战那怪物的赢面也不会超过三成。更何况，它背后还有着数不清的树妖，那是全族都无法匹敌的力量。”尽管是在向族内长老称述利害关系，但他的目光却始终紧盯着撒迦，全身袍衣都在由于欲爆的斗志而拂动不休，“等部族找到新的家园后，我会独自回呼啸森林，直到流尽最后一滴血。可现在，每个战士都得把命留着，死人是不能对部族的安危起到任何作用的。”
“多一个人，就多一分走出去的希望。”内斯塔铁青着脸接口，身为天傑星的自傲，已随着这个长夜的消逝而灰飞烟灭，“我们只能再去寻找一块清净的地方安家，没有别的选择。”
“是这样么？”拉瑟弗长老微微地叹息着，掠了眼默然垂首的德鲁伊们，神态随即平静下来，“部族的利益大于一切，你们做的很对。只不过，大陆虽然广袤，但要找到理想的容身之地，会比想象中困难得多。”
那片忽然冒出的可怖森林，自然与生脉之泉的力量存在着脱不开的干系。令他难以接受的是，摩利亚人不仅真的找到了泉眼所在，而且还立即派上用场，造就出这么一批邪物来。
这恐怕是个深谋远虑的计划。昔日盟友或许早就觊觎着，能够将植物生机短期内摧发到极致的生脉之泉。更加微妙的是，他们把动手的时机选择在了二十万精灵合族以后。也就是说，无论上次摩利亚特使提出的要求是否被接受，同盟关系是否可以继续存在下去，这股魔泉都会是近百年来精灵所引发出的，魔力蕴藏最为充沛的颠峰之作。
并且，它都会被摩利亚收为己用。
回想起当年那位二皇子为精灵族走出分裂所做的种种努力，拉瑟弗不禁打了个寒战。正如一个快要输光全部筹码的赌徒，才发现手中的每张牌都被对手算得清清楚楚一样，死灰色的沮丧正悄然填充着他的内心。
“小子，你到底来不来？”虚空中突兀荡开的层层波纹中央，魔龙将伸出了半个脑袋，翻着眼睛怪吼，“一个人喝酒真他妈的没意思极了！”
“我该告辞了。要是以后还有需要帮忙的地方，你知道怎么找我。”撒迦向着蓝菱微笑示意，转身走向逐渐扩开的空间黑洞。
望着老大不耐烦的豪犹自悬浮在充满能量风暴的异空间里，轻松得像个刚刚叩门从隔壁过来闲聊的邻居，三名天傑星的脸色已经比看到异变森林时还要惨白。最先反应过来的倒是精灵长老，满脸和煦的笑容使得他又恢复了标志般的优雅可亲，“撒迦阁下，请留步。过会儿我将会召开一次各部首脑会议，希望您能够作为贵宾，留下来旁听。”
“有那个必要么？相信我，被人猜忌的感觉绝不好受，”撒迦仍旧笔直地走着，连头也未回一下。
“当然有必要。因为我们将要讨论的话题，是关于从此加入希斯坦布尔。”拉瑟弗长老略顿了一顿，用斩钉截铁的语气道，“加入您的阵营。”
卷四 炼狱红颜
第三十一章 进退（中）
发现圈套后还会一头钻进去的人很少，却绝对不是没有。
在部族会议上宣布惊人意向的拉瑟弗长老，觉得自己变成了那只正被赶上架的鸭子。尽管出路只有一条，但还得努力作出气定神闲四平八稳的模样。
好在鸭子并不止一只。会议进程出乎意料的顺利。各部临时长老大多对远赴希斯坦布尔再建家园，表示出矜持的赞同。少数几个生性执拗并对人类不抱半点信任的，也很快在拉瑟弗及同胞的劝说下溃不成军，再也无法坚持原先的立场。
姑且不论类似于呼啸森林这样幽静的地域，在如今的大陆上少得可怜，即使能再找到一块世外桃源，远途跋涉中可能出现的种种变故波折，也将是精灵族难以承受的。处在鼎盛时期的人类已将足迹遍布了任何能够到达的所在，对于他们而言，女性精灵并非同等的生物，而是一堆堆活着的金币。
由于罕有等种种原因，精灵一直都是奴隶市场中有价无货的畅销品，女性更能轻易拍卖出数百金币的高价。在人类的上流社会中，拥有一个温驯娇柔的精灵女仆从来都是无数贵族的梦想。当然，有时候那些俊俏得犹如花朵的男精灵，也相当抢手。毕竟这世上的富婆总和欲求不满划着等号，而性癖古怪的有钱鳏夫，在男色方面则表现得比她们还要痴迷。
令拉瑟弗及每位代长老真正屈服的，却是潜伏于暗中的那股庞然压力。一箭三雕或许已经不足以形容摩利亚皇的深沉老辣，反目之后他所展现出的种种雷霆手段，无不在逼着精灵族作出最后的抉择。
不是朋友就是敌人，这概念对于那位帝王而言再正常不过。除了希斯坦布尔以外，拉瑟弗实在想不出还有什么地方，能够让精灵族构筑安稳而长远的家园。
部族的利益大于一切，所有长老都常常把这句话挂在嘴边，但却很少有人知道，他们心中的挣扎与无奈。
长老会决议下达之后，迷惘、震惊、疑惑、抵触等不同情绪登时充斥了部族，圆滑的拉瑟弗再一次抬出了撒迦这块挡箭牌。后者只身荡平蛮族的骄人战绩早就传遍了整个临时营地，裁决缔造者的身份让很多年轻精灵都视其为人类中的战神，暗中敬慕不已。
英雄总是很容易给人以莫明的依赖感。与本族长老共同参与过血炼的经历，更是使得这位近在眼前的英雄，又套上了层名为“亲切”的光环。
有了这么一个光芒万丈的形象在前，又加上并不情愿却仍知时机紧迫的天傑星登高一呼，小部分反对者也唯有跟随着浩浩荡荡涌动起来的人潮，去向那道荒野中扩开的巨型传送门。
在第一龙将引领主导之下，德鲁伊们发动的魔法传送，终于和希斯坦布尔境内遥遥传来的牵引力相融合，一场超级空间转移也就此拉开序幕。
作为这场大迁徙的目的地，圣胡安牧场迎来了初建以来最盛大的节日。
整个希斯坦布尔乃至毗邻行省的魔法师部队，都已集结到这片绿草如茵的土地上来，全力维持着一个六角型的庞然法阵。除了仍在执勤的哨兵以外，每个圣胡安居民都走出室外，注视着法阵中央银河倒挂般的水蓝色魔力之门。
成千上万名尖耳金发，美丽得犹如不食人间烟火的精灵，身着各色精致轻甲，泾渭分明地走出传送门，排列在牧场之上。出于某种微妙的原因，老弱妇孺被安排在了最后一批，直到精灵战士与法师隐隐结出一个看似松散的阵势，这才鱼贯而出。
即使圣胡安的占地面积，能够称得上斯坦穆乃至全大陆最辽阔的牧场之一，二十万精灵的涌入还是让空间骤然变得压抑狭隘起来。相较于六万不到的原住民，客人虽然数量占优，但却大多显得局促而紧张，仿佛来到这里是准备经历一场战斗。
事实上，无论是谁见到整支裁决军团黑压压地林立在视野中时，都会认为眼前的就是沙场。阳光辉耀下，这些犹如刺刀般挺直的嗜杀者看起来和寻常士兵没什么两样，但那股比冰还冷酷、比火还要炙热的肃杀气息，却连高空掠来的飞鸟都远远受激，调首不敢靠近。
齐整肃穆的军列之间，血族的身影很显眼，尽管黑色制服套在他们身上多少透着几分古怪，但看到的精灵还是略微感到了安心——不论曾经听闻，还是如今所见的，这都应该是一支钢铁般自律的军队。
十几丈宽阔的间隙，在两个截然不同的群体中端被刻意空开。它像是高山之间的一条溪流，表面上微不足道，却切切实实的存在着。
打破僵局的并非撒迦与精灵长老，也不是一开始就带着希斯坦布尔内政官员笑脸相迎的玫琳。
孩子感兴趣的对象，永远只可能是同龄人。几个野惯了的苏萨克男童从父母身后绕出，奔过空地，径直来到对面族群间好奇地打量年幼精灵。其中一个还递过了手中的木头短剑，咧着刚换门牙的小嘴努力绽出一个豪爽的笑容。
面前站着的精灵女孩，先是皱起好看的眉梢，上上下下地看了他几眼，随即垂落长而浓密的睫毛，回手摸向袖筒。
心都快从嗓子眼里跳出来的拉瑟弗长老惊喜地发现，女孩掏出的只是一块洁白的手帕，绝非他想象中的手工短弩——摩利亚人实在是给过精灵太多教训，临行前近半的孩子，都被母亲教会了怎样使用这种小玩意。对于部族私下的防备举措，拉瑟弗犹豫再三还是没有阻止，毕竟撒迦代表的不仅仅是自身，而同样是人类统治下的强横势力。
无数道目光都投注到了两个幼小的身影上。直到精灵女孩抬起手来，略带着些责备的神情，替那矮了半头的苏萨克男童擦去脸蛋和手上的污迹，凝重的气氛才悄然间缓和下来。
可能是由于太过稚嫩的缘故，小精灵早已忘了母亲的叮嘱，只是习惯地做出了这个饱含着纯真爱怜的动作，一如对待自己顽皮的胞弟。
渐渐的，裁决军士冷峻的眼神尽皆漾出一丝柔和，精灵们也开始带上笑容。数万名法师在直属长官的命令下，绽放出百里之内都清晰可见的漫天焰火，按部就班的欢迎仪式就此展开。
直到暮色再次降临大地，牧场才从喧嚣与沸腾中沉寂下来。除了保持着日常操练及巡行警戒的裁决军团以外，大部分人均在这一天忙如觅食的工蚁。与精灵有着共同信仰的矮人工匠整日东奔西走，为远道而来的友族安置临时宿地。就连一向油滑的地行侏儒，也都卖力地帮着支起连绵营帐，顺便卖力地对着女精灵的曼妙身段窥视不休。
流于表象的浮华是必须的。如同撒迦想的一样，精灵各部首脑对于受到隆重的礼节对待，俱是显得极为意外且欣慰——这无关于虚荣，却代表着重视。
在撒迦缺席的情形下，双方高层间的首度谈判，还是有了结果。
精灵族的要求很简单，并且直接了当：绝不参与任何战事，并得到一个长久的容身之地。裁决军团长阿鲁巴当场就掀了桌子，一干高级军官悉数杀气腾腾地质疑对方加盟的诚意，险些便要拔剑相向。幸好代表着内政方的长公主再三调停息事，才没让局面进一步恶化。
早些时候，撒迦初闻拉瑟弗长老提出的投靠请求，就曾流露过拒绝之意，仿佛他即将接受的不是二十万名精灵，而是二十万份累赘。比起这个最终妥协在友情之下的年轻人来，众多代长老都认为，独臂虬须的阿