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恐怕只有拉瑟弗才清楚，以退为进的撒迦要比一百个半兽人将军加起来更难对付，但此刻他只能拿出足以让对方动心的条件，去换取同盟资格。现实毕竟是残酷的。至于所谓的友情，那只是个冠冕堂皇的噱头而已，长老从未相信它真的存在过。
“四个行省的军粮供应？他们凭什么能做到这一点，难道靠着祈祷？”直到谈判结束，空荡荡的议事厅内只剩下了希斯坦布尔一方，阿鲁巴才从震惊中反应过来，“这些老家伙该不是在信口胡吹吧！他们知不知道每天的军粮消耗，最起码也能清空五座谷仓？”
“对着这些早有打算的家伙，我实在不明白威吓能有什么用。嘿嘿，到头来居然用这种不切实际的许诺敷衍我们。”一名高级参谋苦笑道，“不管怎么说，撒迦大人的吩咐总算是办到了。刚才我似乎演得过火了一点，差点就把军制炎气直接炸在那家伙脸上。。。。。。”
“威吓？你认为撒迦会让我们去做这样无聊的事情么？”阿鲁巴冷哼了一声，骤然锋锐起来的眼神刺得那参谋面如土色，“如果精灵族都是些懦弱无能的废物，那他们就连踏入希斯坦布尔的资格都没有。这一点，没人比我更了解撒迦。”
“他是想制造假相，好让精灵以为我们唯一感兴趣的只有战斗力。”玫琳的声音很柔和，却让全体军官静默下来，“在谈判桌上，苛刻的要求有时候会让对方下意识地选择折中，而不是拒绝。谁都知道精灵最不能接受的就是征战，所以当我们恰恰表现出对这方面的兴趣时，想象一下，已经走头无路的他们会拿出什么来应对。连自己也不信的荒谬空想？那不可能。”
军官们的呼吸骤然变得粗重起来，不少人握紧了拳头。
玫琳的神态依旧镇定自若，眼眸却一分分亮起，“那个许诺，应该是真的，他们能够做得到。”
“我操！”阿鲁巴喃喃地骂了句粗话，身后的猩红披风随着躯体不断颤动，仿佛急欲迎风招展的军旗，“撒迦怎么知道精灵居然藏着这一手？”
“恐怕也未必知道，只不过这样做事是他的习惯而已。”长公主漠然看着会议桌上不知何时覆上的一层薄灰，有着想要把它们统统抹去的冲动，“离开摩利亚以后，他就是这个样子了。”
“如果真能弄出粮食来，老子就带兵一路打到帝都去，把基斯伯特的鸟头拧下来！”阿鲁巴用仅剩的那只大手一下就拍塌了整个桌角，两眼发直地狂笑，周遭军官也俱是面带喜色。
自给自足听起来很不错，可离富余还差得很远。斯坦穆皇室惨遭屠戮，仅有年幼皇子获救的消息被刻意散播之后，用各种方式越过封锁线，来到四大行省的难民一直有增无减。他们没有牛羊和田地，连暂时的生计都得靠着地方政府发放口粮，安排居所。这沉重的负担已经成了快烧到眉毛的火苗，然而得民心者得天下的定律，却迫使着军政官员不得不咬紧牙关，下令放入边关前涌动的一波又一波人潮。
人活着可以没有钱，没有衣服穿，但绝对不能没有东西下肚。粮源无疑是必须面对的所有难题中最大的那道，精灵们带来的一线希望，已让此刻的议事厅变得沸腾起来。
“他妈的！”喧闹中，一名少将忽然打了个响亮的喷嚏，不由恼火地望向厅门方向，“勤务兵呢？这帮家伙在搞些什么，房子里的灰简直能把老子活埋。。。。。。”
“闭嘴。”后方传来低低的呵斥，语气淡漠得就像在责备顽皮的孩子。
那少将在裁决军团中是出了名的火爆性子，闻言当即翻起了双眼，转头冷笑道：“哟，这是哪位体恤下属的大人啊？”
他看见的只是个异族中校，却当即语塞，再也骂不出半个字来。
“闭嘴，麻烦你。”中校紧盯着议事厅角落里的一块地面，似乎那里有着什么极为特殊的东西，比粮源更要吸引他的心神。
少将的满腹怒火早在瞬间消失得一干二净，转过视线望向那处所在，“雷鬼队长，你在看什么？”
雷鬼依旧没有看他，抬起右手微微摇晃了一下，示意噤声。少将并没有对下级这近乎命令般的动作感到丝毫不妥，反而真的沉默下来，老老实实地不敢动弹。
裁决正式组建并实行军衔制度后，阿鲁巴与爱莉西娅便分别担任了正、副军团长的职位。撒迦却仍旧穿着那套没有标识的制服，整天和军情文件打着交道，走在路上就像个再平凡不过的预备兵。然而，只要有他在的场合，任何裁决成员都会向着他敬礼，而不是两位军团长。更为古怪的一点在于，军中还有着部分家伙，就算单独遇见了阿鲁巴，也不会作出半点恭谨举止，后者倒往往向他们点头示意。
如果说裁决是一把无坚不摧的快刀，那鱼人所在的奔雷大队，便能算作刀身上的致命血槽。这支不过五千人的队伍齐集了军团中最强悍嗜杀的人物，几乎于每场战役中担任着尖兵角色。直接归属撒迦指挥的独立性，以及无数彪炳显赫的战功，导致了奔雷队员向来眼高于顶，视其他分部的同袍直如行尸走肉。
团队长雷鬼，历来就是撒迦的疯狂崇拜者。同属大队编制的前机组士兵，更曾由于敌军将领在阵前辱骂到年轻的裁决之父而自行出动，深夜摸出紧闭的城关，纵火连烧敌方大营各处，并趁乱掳回了那人——两周后的某天，他被吊回在巴帝营地中央的旗斗上。无数道精细缜密的切割，已经让这家伙像沼泽蜥蜴口中反刍的腐肉般不成形状，却偏偏还清醒痛苦地活着。
在这样一些长官的影响下，即使是奔雷大队中的寻常士卒，也都只知忠于撒迦，对军团概念淡薄之极。但没有人会因此而不敬重这群行走在生死边缘，将凶险厮杀当成习惯的汉子。加入奔雷是每个士兵的梦想，那种象征着铁血战士的至高荣耀，有时就连将军们也悠然神往。
“雷鬼队长，到底怎么了？”木立良久之后，少将忍不住压低声音又问了句，表现得简直比老奶奶还要没脾气——奔雷大队救过他的命，而且还不止一次。
“那里有着什么东西。”雷鬼的声音很平静，却隐透着些许异样。
鱼人的视力要远超过其他将官，警惕心亦是如此。那块齐整的石板从刚开始被腐蚀出几个小孔，“突突”地往上喷出沙尘时，他就已经觉出异样。直到此刻仍未动作的原因，则是由于敌人的气息始终不曾出现，或者说，没有被感觉到分毫。
越来越密集的尘埃弥漫在议事厅内，就算再粗心大意的军官都已开始警觉。突兀之间，众人脚下的地面纷纷龟裂，近百股水桶粗细的沙流逆冲而上，将各处石板扯得四分五裂。
阿鲁巴怒吼了一声，纵起身躯，寒光耀闪的长刀已然在握。倏地，一蓬细沙从下方飞溅而来，沾上了他的脚踝，如同泼翻的颜料般迅速蔓延开来。皮靴军裤硬化产生的细微裂响声中，彪悍的半兽人将军觉得整个身躯变成了石头，变成了无法承受的累赘，顿时直挺挺地跌落下地。
那些身经百战的军官全都没能逃过厄运。封闭空间中密布横飞的沙砾，像是带着某种诡异的黏性和繁衍本能，只要接触到身体的任何部位，便会化作大片褐色的爬山虎，迅速将每寸体表无情吞噬。炎气，魔法，甚至是对肌腱关节的控制能力，均被彻底桎梏。若不是未遭侵蚀的面门让呼吸变得可能，恐怕这里僵住的就已经不是一群人，而是些全无生机的沙雕。
尘烟散去，雷鬼木瞪着双眼，看着齐膝深的沙泽中不得动弹的十余人，长公主赫然也在其间。
“警卫，警卫！”有人在含混不清地大喊，舌头麻木得直如刚为情人做过一场热烈奉献。
门外士兵的低语听起来是如此清晰，但雷鬼的心却在往下沉。敌人竟然毫不费力地潜入了圣胡安腹地，在不曾露面的情况下让议事厅里人人遭制，而且还早已施放了类似静默结界一般的法术，这又是何等阴狠可怕的力量？！
呼救声没能持续多久。魔晶灯发出的强光映照着大厅中央的几团隆起逐渐蠕动，升高。所有能够看到这个方向的军官，都难以置信地目睹了数以亿万计的沙子，是如何涌动汇聚，最终凝成人形的。对于少数修习过土系魔法的法师来说，这些正在狰狞四顾，努力撑起躯体的沙人，已完全超出了他们的理解范畴。
最为高大的一头沙人终于完整地拔出双腿，蹒跚了几步，黑洞洞的眼窝俯视着身前的玫琳，唇弧拉起一个狰狞笑容，满脸细沙都在簌簌下落。
“撒迦，在哪里？”从它嘴里缓慢吐出的音节，生硬得仿佛阳光下暴晒多日的尸肉，“他准备好死了么？”
卷四 炼狱红颜
第三十二章 进退（下）
“将军。”豪轻叩了一下棋盘，黑后斜刺飞起，将死了对方的白王，“你的棋艺好像没什么长进啊！”
撒迦低头审视着残局，随手将卷来的几团风暴气劲击得粉碎，“你认为这世上有人能赢一头龙的棋么？”
魔龙将瞪起了眼睛，满脸不屑的表情，“按正常算法，老子是要比你多活了上百岁，那又怎样？下棋首先讲究的是大局观，你看得更远更深，比对弈者计划得更阴险完善，才能用赢得最终的胜利。心机这种东西，和年龄的确有那么一点关系，但绝对没有达到你想象中的程度。我认识的一些家伙，生来就是玩弄谋略的高手，比起他们你简直差得太远了。”
“还有。。。。。。”他古怪地笑了笑，“你最好忘了人类的身份，德古拉穆尔族的高贵血脉，可不是每个人都有运气继承的。”
“如果有的选择，我宁可从没经历过这些。做个普通人，其实要比什么龙族轻松得多。”撒迦的脸色有些苍白，眸子却依旧亮得可怕。
自棋局开始，连续不断的能量罡流就犹如一柄柄巨大的钢刀铁锤，呼啸劈斩在他周遭的每寸空间里。任何一个不慎的格挡动作，导致的结果必将是尸骨无存。
两人身处的并非什么居所斗室，而赫然是平行空间中无数个神秘庞然的黑洞之一。撒迦和魔龙将毫无依托地凭空安坐着，棋盘也同样毫无依托地摆在他们中间，上面的每颗棋子都稳定得直若磐石。
在坎兰大陆上，即便到达魔武修行颠峰的圣魔导与挲罗斗士，亲眼见到如此场景也会心如死灰，从今往后再也不敢妄称强大。
空间风暴蕴含的毁灭力量，是寻常人无法想象的。通过魔法卷轴、法阵发动，甚至是以个人力量破开虚空，完成远距离传送都早已成为现实，但这毕竟和郊游踏青不同，过长的逗留极可能会导致种种致命意外发生。比海啸飓风更具威力的裂变能量充斥着无际空间，于它们的卷涌奔流之下，所谓强者简直和蝼蚁没什么区别。
从异界回归以后，魔龙将时常扮演着圣胡安牧场的秘密访客。撒迦体内觉醒不久的龙魄，便在这种匪夷所思的修行逼迫下，变得越来越纯粹凝练。随着时日渐长，后者的肉体力量及爆发速度更是到达了一个堪称恐怖的高度。有时候就连豪也会暗中感叹，当初靠着力场守护才能完成空间转移的那头小东西，总算高速成长了起来，并开始有了那么一丁点龙族的样子。
只是一丁点。
对于撒迦还不能掌握远距离瞬移，豪感到恼火极了。尽管这黑发年轻人如今全力疾掠的速度，比电光也相差不远，但瞬移才是唯一能够突破空间限制的移动方式。第一龙将半点也不想看到，赫马森火种的承载者会在日后对战中，被人不费吹灰之力地当成靶子来瞄准，那将是整个德古拉穆尔族共同的奇耻大辱。
龙魄的存在，除了可以构筑出一层坚如甲胄的防护层以外，更重要的是对肌体骨骼的再生修复性——撒迦在这些能量风暴中受过不下百次重伤，最危险的那次几乎快要由于失血过多而死，豪却连眼睛都没眨一下。
正如此刻，撒迦遍体涌动的龙魄已于强力冲击下黯淡欲灭，再难维持完整形态，上身军服也早就支离破碎，整个人仿佛随时会被罡风扯开，撕裂。而魔龙将只是漠然旁观着，没有半点出手相助的打算。
“就到这里罢。牧场里多了些奇怪的家伙，看来今天将你军的人可不止我一个。”终于在撒迦面前的半边棋盘无声粉碎之后，豪的精神波动索然无趣地闪烁了几下。
虚空中可行的沟通方法仅有精神力交流，撒迦紧抿着嘴唇，现出微微冷笑，“巴帝人？还是我让龙蜥追踪过的那些刺客？”
“你会想要分清蚂蚁是公是母吗？”豪淡然反问，“不过好像还凑合的样子，和现在的你应该能勉强打个平手。老子等了半天，也总算可以解脱了，快回去救人罢！”
“蚂蚁。。。。。。”撒迦似乎在咀嚼着这个称谓的含义，全力劈开一道叠加而来的能量暗流，“既然你早就知道，为什么不告诉我？”
“你的那些手下，死光也未必不是件好事。人世间的权力之争在我族看来就像一群孩子在抢糖果，简直幼稚得可怜，有时候我还真是不明白你的想法。。。。。。另一个原因，你自己应该很清楚，如今够分量的对手不太好找。一场艰难到威胁生命的战斗，才是进步的捷径。”
“只要过了这个阶段，就容易多了。”撒迦知道魔龙将在指什么，却显得并不领情，“希望下次见面时，你已经找到了七夜轮回的下落。我们之间的协定并不多，但这是最重要的。”
豪的神情微动，“我会尽力。”
“顺便再说一句，关于野心方面，你这头老龙，也未免太小看我了。”撒迦摇摇晃晃地掠出，穿透空间屏壁，瞬时消失无踪。
“老。。。。。。龙？”豪搔了搔头皮，忽然咧嘴微笑，向点缀着亿万星辰的天幕深处电射而去。小家伙的言语总是简单而尖锐，还真有几分，仿似年轻时的他。
然而从虚空中掠出，落在圣胡安牧场外围的撒迦已变得判若两人。只是略略一个着地缓冲之后，便以肉眼难辨的高速纵起，径直掠向议事厅所在的方位，再没有半分疲累不堪的模样。
他的精神力延伸，并没有到达魔龙将那般足以跨越空间的地步。对方说破牧场中有造访者不请自来之后，虽然感到了几分惊怒，却毫无慌乱，此刻遥遥感应下更是心神宁定。
因为敌人面对的，是一群尸堆里爬出来的裁决军官，而绝非鱼腩。
就在那沙人为了逼问撒迦所在，齐根拗断玫琳的第三根手指时，旁边僵立的精瘦上校忽然就动了。喷薄如爆的炎气如若从灵魂深处燃烧起来的烈焰，瞬间便将他体表覆盖的沙铠冲得片片破裂，随即挥出的一拳侧面击上沙人的头颅，血肉沙砾混成的碎屑顿时飞溅如雨！
“总监察长大人，您没事罢？”沙人摇晃倾倒的闷声之中，上校护在了玫琳身前。他的右手扭曲得像被奔牛狠狠踏过，但眼神却依旧坚定冷峻，仿佛那不是自身肢体，而是某种毫不相干的武器。
“别管我，你先冲出去通知警卫。”玫琳惨白着脸蛋回答，剧痛没能让她的表情有过一丝波折。
上校瞥了眼被厚实沙层黏附的厅门，陡然拳袭迎面扑来的一头沙人，手骨碎裂的脆响再次炸起，后者比钢铁更为坚硬的颅体也如鸡蛋般爆开，“先救雷鬼队长！”
之前合力完成“斗神咆哮”的几名法师完全是以眼神和默契，同时将空间里的各系元素力汇聚集结，施放到那名所处位置与武技修为俱佳的上校身上。由于这个高级辅助法术无需动用自身魔力，仅依靠意念对外界元素加以引导便能奏效，故而法师们在失去大半肢体控制的情况下，还是成功激发出了同袍的最大潜能，一举救下了遭逼供的长公主。
霹雳似的大吼声方自震起，法师口中低声诵出的咒文已戛然而止。根本用不着他人出言点醒，早在上校冲破束缚的同时，他们就不约而同地将意念转向雷鬼，全力发起第二波解救。
这一刻，辅助魔法已然完成。鱼人淡紫色的左臂像是从冬眠中复苏的蛇，无声无息地钻出沙层，继而轻易扯脱了遍体附着物。
自从在希斯坦布尔伏击战中，亲手格杀了多名顶阶炎气修习者，爱莉西娅的控火能力便名动三军。裁决中唯一后来居上，且逐步盖过女团长风头的，便唯有雷鬼。
眼见着他甫一恢复自由，左臂斩过之处沙人纷纷解体，裁决法师们的脸上悉数带上了喜色。正如往日征战中那般，寡言嗜杀的奔雷队长不会在意将要劈断的究竟是钢铁，还是血肉之躯。无数次从创伤中自行复原的左臂已经生出了一层细密鳞甲，坚韧得犹如淬砺千年的刀身，向来就没有任何物体能够挡得住他的一击。
议事厅里的沙人很快就被摧毁，但数量更多，更密集的鼓凸，也相继从地面升起，带着纷落的细尘凝成人形。陡然从沙层中蹿起的大片瀑流，带着强烈的呼啸声游走飞掠，竟如觅食的巨蟒般啮向雷鬼与那名上校。
“这里是我的领域，你们没有机会的。”一头成形的沙人缓慢走出，冷漠地开口。
上校的双腿渐被�