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之所以能有着无出其右的整体实力，各个军团内严格至极的层层筛选起到了决定性的作用。每年麾下入选皇家军团人数的多少，几乎已经成了其余军团长们互相较劲的一种方式。在战事日益疏零的如今，没有人会在乎军团里面少上一些能力出众的军士。事实上，这些家伙的武技往往是与桀骜程度成正比的。
除了极少数被上级强制调出，用来充场面的优秀军官之外，几乎是所有的低阶士兵都是自发参选。每年两百人的限定名额，便成了超过百倍以上初试者们的最终目标。
尽管筛选过程严酷得难以想象，格斗比试期间意外伤残甚至丧命的参选者比比皆是。但在这些粗犷狂放，难以约束的军士眼中，皇家军团正是摩利亚军中仅存的净土。在这里没有徇私，也没有专制，再也看不到狗屁不懂的贵族长官。只要有足够的实力，你就可以穿上那套象征着荣耀的黑色军服，不必再为了那可怜的几块军饷而苦苦忍受白痴们自以为是的训斥，存在于身边的，将唯有公平而已。
如今的军队，早已不再是阿莫罗索大帝执政时那支铁军，但民众仍不吝于将欢呼送给这些军中选拔出的悍勇斗士。因为他们知道，那只鹰，并未飞远。
“军魂未死。”普罗里迪斯行到高墙的前缘，平静地想着。
身后，风姿卓约的白袍女法师掠了眼独自行下墙头的大皇子，轻盈举步，立到了普罗里迪斯旁侧，语声轻而冷漠：“殿下，您在玩火。那些不能出席军选日的皇子们都去了哪里，我想您应该比我清楚。”
普罗里迪斯仍旧凝注着逐渐在大帝雕像前排成方阵的复试军人，道：“卡娜，每个人的一生中都存在着这样那样的风险。如果总是止步不前，久而久之，便会渐渐失去承负痛苦的勇气。”迎着风，他淡然微笑：“有时候表现得过于软弱，反而会惹起不必要的猜疑。一个男人再怎么变，骨子里的血性是很难消磨至尽的。”
比起于边云时的青涩，如今的卡娜就如同一株怒放的寒梅般，成熟却冷傲，整个人散发着一种奇异的魅惑力。对于普罗里迪斯的回答，她有些难以苟同，却无言以对，一时便沉默了下来。
“倒是忘了恭喜你，大魔法师阁下。我想麦迪布尔老师现在一定在奇怪，为什么你这个最后入门的女弟子可以有这样飞速的进步，而我这个不成器的大学徒，却还连一个像样的高阶魔法都不能施放。”普罗里迪斯无奈地耸了耸肩膀，叹道：“幸好我现在已经是两个孩子的父亲，要是在以前，恐怕麦迪布尔老师每次见到我的第一件事情，就是狠狠地把我按在地上打一顿屁股。”
“老师才没空来理你，他去了北方的克古拉山脉静修，要很长一段时间才会回来。依我看，老师现在的魔法修为，恐怕已经距离当年不知所踪的卡卡洛特大魔导士不远了呢！”卡娜忍俊不禁，抿嘴微微一笑，但很快，这犹如冰河解冻般的迷人笑靥便消失无踪。望着远端步入广场军官席位中的劳南多，她微不可闻地道：“殿下，今天元老会的成员，没有一个人出席军选仪式。”
普罗里迪斯负手行远，并未答话，只是在唇角，渐渐露出了一个意味深长的笑容。
“卡娜老师，您在看什么呢？”玫琳行上前来，拉住了卡娜的手，好奇地望向广场。
卡娜转首，眸子里冷意稍减，道：“你不陪着陛下，跑到我这边来做什么？”
“您是我的魔法老师，我离开爷爷一小会儿来向您问安，他是不会生气的。”玫琳回头看了眼正在为老艾特蒙得轻捶肩胛的薇雪儿，偷偷扮了个鬼脸，“再说，我也很喜欢看这些军人比试呢！还记得去年连着死了好几个人，那可真有意思！”
卡娜微皱了眉，不悦道：“玫琳，你平时贪玩好动，惰于修习魔法，我从来就没有说过半句，毕竟高贵的身份注定了你没有必要去拥有某种自我保护的能力。作为一个不那么重要的老师，我想奉劝你一句，学着去尊重生命。”
“知道了，卡娜老师，我只不过是说说而已。再说那些人本来就是自愿来参加军选的，真要是死了，可怪不了别人呢。。。。。。”玫琳噘起丰盈的红唇，不以为意地答道。忽然间，她那双明媚的大眼睛定定凝向广场中的某个方位，脸颊边迅速升起了两朵红云，“老师，您看，他。。。。。。他来了呢！”
沿着铺展堆砌的宽阔石阶直上，最后两匹战马亦踏足于旷然高台，整支队伍逐渐列出了一个整整齐齐的方阵。简单的口令之后，着装统一的复试者们尽皆下马，单手挽缰，枪林般默然伫立。
在这批军人里面，人类占据了三分之二的数量。传说中蛮荒兽人的后代？？高山氏族亦有着一席之地，他们无一例外地拥有着茂盛的体毛和强壮高大的块头，看上去和人类并没有太大的区别。在兽化之前，这些大家伙们脾气温和，有些甚至还很腼腆。五十名左右的矮人，组成了方阵的最后部分。尽管站在那里还不到身边异族同袍的一半高度，但他们神情沉稳而冷峻，目中隐隐耀闪的光芒，锐利直如马鞍旁所悬的刺枪枪尖！
顺着玫琳的视线，卡娜看到了方阵左侧的一名年轻人。他的身材修长挺拔，一头闪闪发亮的金发披拂于身后，年轻而英俊的脸庞上带着迷人的笑容，即使是在这千人组成的方阵之中，他依旧璀璨如夜空中最耀眼的那颗星辰。
“雷奥佛列？他也来参加军选了？”卡娜有些诧然。
这年轻人的母亲，正是大皇子劳南多的妻妹。由于一次意外的火灾，雷奥佛列的双亲同时丧命。而年幼的他却奇迹般毫发无损地被人自火场中救出，从此为劳南多的妻子收养，在皇宫中度过了安稳而平静的童年。劳南多并无子嗣，时日一长，便将雷奥佛列收做了养子。
雷奥佛列自小便天赋过人，在大皇子不遗余力的悉心抚育下，成人后的他无论是武技修行或是军事才能，皆要远超出同龄的皇族后裔。就连在魔法的造诣上，这名曾经有幸得到过摩利亚教廷光明大主教指点的年轻人，也赫然达到了中阶法师的水准。
英俊而优秀，与生俱来的高贵气质在他身上是那么的浑然无隙。“完美”这个词，几乎就是为雷奥佛列所创造的，在无数皇族女孩的心里，他正是那个毫无瑕疵可言的羞涩梦想。
实力已超凡入圣的魔导士麦迪布尔，常因收集上古魔法卷轴的制作材料而云游四方，行踪飘忽不定，并无规律可寻。作为帝都城中的法师第一人，卡娜理所当然地成为了大多数皇族子弟魔法随修的首选导师。魔武双修的雷奥佛列早在很多年以前就已投在她的门下，许多娇滴滴的王公千金正是抱着近水楼台的想法，才会随卡娜修习魔法课程。其中，也包括了玫琳。
注意到玫琳的异样神情，女法师不禁在心中暗叹了一声。雷奥佛列素来温文雍容，对待任何一个人都彬彬有礼，却永远介于冷漠与热情之间。虽然还不过二十岁，但在有些方面，他却沉稳淡定得一如垂暮老者。
正如陷入情网中的寻常女孩一般，冷艳如玫琳，亦未能摆脱患得患失的青涩情怀。
当年宫廷礼仪课上的少年，已变得更加高大，更加俊朗。即使是隔着这么远的距离，那棱角分明的脸庞和坚实挺拔的体形，也使得他看上去是如此卓尔不群。玫琳痴痴地注视着一身戎装的雷奥佛列，心中又惊又喜，眼中除了那一抹唇角边永恒不变的淡然笑容外，再无他物。
第八章 血旗
马若蛟龙，人似军刀。
当第一轮战鼓声隆隆震起的时候，整个帝国广场突兀寂静了下来。千万双目光的狂热注视下，军官席位间一位白发苍苍的上将霍然立起，向着面前的方阵肃穆行礼！
“轰！”一声巨大整齐的闷响爆出，所有的复选军人同时抬臂撞上前胸，凛然回礼！
简洁的开场白后，那上将正要宣布复试开始，却被一个阴冷的声音打断：“等一等！”
出言的，正是大皇子劳南多。
那上将怔然转首，不易察觉地皱了皱眉，低声道：“殿下，您有话要说？”
“我听说，这次帝都军机处首次派出了一名应试者，而且还是由几位高层联名推荐，不免就有些好奇。”劳南多语气平淡地道：“值得戴尔维总参长与普罗里迪斯副总参如此看重的人物，我倒是很想见识一下。毕竟，今年以新兵身份参选的除了这一位，也就只剩下我那个不成器的儿子了。”
两人对话的声音并不大，远处民众被这突如其来的一段插曲所迷惑，一时低低喧哗声四处而起，久久不歇。
皇宫墙头上，普罗里迪斯迎风伫立，深不见底的眸子里没有半点情绪波动，整个人沉默得宛如与高墙融为了一体。
一名瘦削的副官快步行进，附在上将耳边低语了几句。待他说完，后者神色不变地睃了眼士兵方阵，笑道：“殿下，那名复试者还没到场。”
“啧啧！”劳南多缓缓摇头叹息着，道：“梅隆军团长，现在的新兵，还真是。。。。。。”
“殿下，我们推举的参选者应该正在赶来的途中。您知道的，总是有这样那样的情报需要收集整理，要不是今天非得来参加军选仪式，我和副总参就连半步也没法出军机处的大门。没法子，谁叫这些天的帝都不太平呢！”席位左端的一名矮小将领站起了身，布满了星星点点麻坑的脸上堆满了讨好笑容，“再等等吧？我们可是好不容易才招到了一个能打的士官。。。。。。要不，回头我扣了他这个月的军饷？”
劳南多脸色一冷：“帝都警备森严，治安历来无忧。戴尔维总参长，你口中的‘不太平’是指什么？”
一众高级将领之中，就只有戴尔维臂膀上佩着可怜的一颗十字银星。然而小小的准将军衔却未能令他产生丝毫的怯促不安，相反，远远对视着大皇子咄咄逼人的目光，这相貌猥琐的总参长却笑得愈发灿烂：“殿下，最近也不知道是怎么一回事，帝都城里面突然就多了些莫名其妙的命案，来报失踪的也是不在少数。您看，虽然治安方面一直是由禁卫军在监管，但受害家属都找到门上了，我们军机处总不能坐视不理吧？怎么说也得帮着去查查端倪，尽些义务，您说是不？”
周遭数十名高级将领尽皆色变，劳南多的一张脸庞已沉得直如铅云密布，他冷视着犹自兴高采烈，喋喋不休的总参长，正待要说话时，却被一声低沉的怒吼抢断：“混帐！戴尔维，你在乱放什么狗屁！胆敢无视皇家军选的士兵，你们军机处的那杂种是第一个！扣饷钱？就算他再是个人才，按照军规最少也得打上八十军棍！你他妈少在这里打岔邀功，没事给我滚到一边去，少说几句废话！”
“行，行，我不说话了。。。。。。不过，八十军棍是不是也太多了些？”戴尔维悻悻然落座，嘴里仍在喃喃自语。
“您的脾气还是没怎么变啊？”劳南多直视着先前怒声叱喝总参长的梅隆上将，语气阴森而低沉。
梅隆似是余怒未息，重重哼了一声，道：“简直就是在胡闹！殿下，您看我们是不是可以开始了？民众们都还在等，再拖下去的话，只怕是有损于军威。”
军中仍未倒向大皇子的高级将领并不多，但身兼第七、第九两个突击军团最高统帅的梅隆军团长却正是其中之一。
劳南多像是一条窥视着猎物的毒蛇，久久之后，才将冰冷的目光从梅隆脸上移开：“随便你，开始就开始吧！军机处的那名新人，还真是大大扫了我的兴呢。。。。。。”
梅隆微欠了欠身，面向密立如林的方阵，面无表情地划下右臂。
整个方阵寂然自中裂开，向左右两侧退去。百余个松木箭靶由军士自场外抬入，放至高台一端整齐排列，箭靶后方的民众群纷纷四散，涌至旁侧翘首观望。低低的骚动之后，帝国广场上再无半点喧哗，气氛中已隐隐透着风雨欲来的紧迫。
“第三军团第二师部第十一中队上等兵卡塔里斯出列！”
“第九军团第一师部第三中队少尉海莫帝出列！”
随着场边军裁的大吼，两名复试者应声跨出各自的队列，翻身上马。逐渐急促的蹄声中，两匹毛色油亮的战马斜向绕高台半圈后陡然加速，相对疾驰而至。场中范围虽极为空阔，但战马脚力强健，短短片刻间便即将错身。
“嗡嗡”弓弦疾响，两名骑士策马与远端箭靶平行而驰，俱是微伏腰身，单手执弓连发，在马身交错之前的那一刹那，同时射尽了腰侧箭壶内的十支长箭。
震耳欲聋的彩声之中，两人微勒缰绳，默然归队，继而，又是两人出列。。。。。。远端，只见一对箭靶红心处盛出的白色箭羽正迎风微颤，冷傲似雪。
与此同时，魔法师的复选亦在有条不紊地展开。相较于其他军种即将面临的多项比试，他们则要显得轻松得多。谁都知道，要让一个真正的魔法师在战场上扬刀射箭无异于自杀。后天的精神修习，注定了他们体能上的不足。尽管一支魔武双修的全面型军队，是任何一个君王都梦寐以求的利器神兵，但毕竟像雷奥佛列那样优秀的年轻人只是凤毛麟角，放眼整个摩利亚，也不过区区几人罢了。
场地的因素，注定了无法以魔法对攻的方式来考核法师实力。很快，一个个极小的元素球便从两人一组的法师之间腾起，它们在空中无声飞掠，相互追逐撞击。火与水，这两个永远难以共存的元素体于此刻正代表了比试双方的实力。先行泯灭者，将会被毫不留情地淘汰出局。
箭术与武技，是其他军种最主要的两项复选进程。其中箭术分骑射、定点分靶速射两种，而武技考核则又有徒手对攻、兵刃战与马战等不同分项。除却寥寥几个在箭术上极有自信的神射手外，大部分士兵都选报了两个以上的比试项目。他们清楚，能站在这里的，都是出类拔萃的佼佼者，仰仗技巧的侥幸心理随时可能会令自己功亏一篑，想要胜出的关键，还是决定于没有半分取巧可言的实力。
是的，实力。
这也正是目光长远的元老会将这批在军旅中或桀骜不驯、或孤僻懒散的士兵，层层筛选出来的最终目的。士兵不同于军官，他们不需要拥有过人的军事头脑，残酷到近乎于实战的血腥选拔过程，确保了唯一的入选条件，那就是强横无匹的实力。
如果说军队是一台巨大的杀戮机器，那么经过烈火？炼后的皇家军团绝对是这台机器最锋锐的一枚利齿。在皇家军团里，没有卑微高贵之分，每一个士兵都能得到自己想要拥有的大部分东西。比如说财富、荣耀，又或者，尊严。因此，绝大多数摩利亚士兵心中的梦想，就是有朝一日能够成为它的一员。他们流汗，他们流血，他们甚至失去生命，却不曾有过半分畏惧。
有些东西，并不是生来就为人所拥有。正如皇家军团所独有的那一袭纯黑色军服，能披上它的，唯有敢于挑战的强者而已。
场内的复选，井然而激烈，如火如荼。场外的欢呼喝彩声直冲云霄，几欲要将那茫茫苍穹也掀翻开来。
老朽的艾特蒙得皇帝因体力不支而提前退席时，除了皇宫高墙上的一干王公大臣以外，并没有多少民众注意到他。帝国广场上几乎所有人的目光都集中在一名年轻复选者身上，他就是劳南多的养子，太阳般耀眼夺目的雷奥佛列。
立于墙头的普罗里迪斯若有所觉，回身去看时，却正望见踽踽行远的老艾特蒙得有意无意投来的一瞥。前者保持着淡然微笑，转过视线，复又俯瞰向场中。阳光正炽，而他的眸子，却已于悄然间冷若寒冰。
“父亲。”长裙曳地的薇雪儿俏然行来，颊边浅浅漾起两个梨窝儿，“皇帝爷爷有些不舒服，先回寝宫休息去了。”
普罗里迪斯微微颔首，仍是凝注着广场中的那处焦点所在，道：“怎么不去和玫琳呆在一起？”
薇雪儿望了远处那个火红色的窈窕身影一眼，轻声道：“姐姐她好像在和卡娜老师说话呢，再说。。。。。。再说我见到流血总是会很害怕，呆在您的身边，会好一些。”
普罗里迪斯一愕，随即苦笑道：“你们两姐妹，还真是完全不同的性格。等到下面有人受伤的时候，我敢肯定你的姐姐会兴奋得跳起来。薇雪儿，我不是要你变成她那样的秉性，但是过于软弱善良，难免会在将来给你造成一些不必要的困惑。你已经不再是一个孩子了，得尝试着仰起头来，去正视某些你眼中的丑陋事物，比如说，鲜血或是死亡。”
薇雪儿红着脸小声应了，咬着嘴唇想了一会儿，正待要说些什么时，却听得普罗里迪斯低促地咳了几声，淡淡地道：“你看，那鲜艳的颜色很快就会溅起，当渐渐习惯了以后，你会发现，其实它要比这世上的很多东西都美得多。至少，它是真实的。”
震天价的彩声爆起，将薇雪儿嗫嚅的回答完全淹没。普罗里迪斯心中暗叹一声，不再言语。似乎，是感觉到了他的视线，军官席位中端坐的劳南多回过头来，远眺皇宫墙头，脸上泛起了一丝阴冷而不失得意的笑容。
雷奥佛列�