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惧而变得黯淡无光。
当掠劫到来时，杀戮亦随之而至。苏萨克唯一恪守的原则便是金钱与生命之间的等价交换，毫无疑问的是，屠刀下畏缩于一团的猎物比他们更加清楚这点。
横流四溢的鲜血，已然把大片雪地染得通红。撕心裂肺的哀求声中，第十三个付不出赎金的居民被按倒在地。一名苏萨克大踏步行上，自后方揪起这人头发，长刀横拉，利索之极地割破了他的喉管。
血液在人体内骤然释放的压力作用下直喷出丈余开外，逐渐泯灭生命的躯体很快就从剧烈的抽搐中静默下来。最后自狭长伤口间涌出的大团血泡发出了一声诡异莫明的爆裂炸响，战栗的人群中随之响起孩子压抑的哭泣声，在他们的眼中，这是比噩梦更为狰狞的时刻。
索尼埃高高地端坐在马背上，冷冷注视着正在发生的一切，宛如毫不相干的局外人般淡定漠然。三个金币的人头费对于平民家庭而言或许是昂贵了一些，但他却始终认为，只有全力去压挤，蜂房中才会流出更多的蜜汁来。至于其他的问题，都已不再是问题。
这个自无数次火拼厮杀中爬上了苏萨克龙头位置的中年汉子，并不像许多人想象中般面目狞恶，壮硕如牛。恰恰相反，除了那只独眼平添了几分阴森以外，他的脸庞看上去清癯而湛然，体形略显单薄，没有半点寻常马贼的凶戾之气。
凡事都有两面性，索尼埃令人发指的残暴性格似乎与颇显温文的外表正成反比。这世上再也没有任何事物，能够比掌控他人生死的愉悦感更令他着迷。有时候他甚至分不清究竟是为了掠财而下令杀人，还是出于快感才这么做。
长期处在杀戮生活中的人对危机往往会有着异常敏锐的感知，索尼埃亦是如此。就在又一户人家即将被全体处死时，他忽然微抬了右臂，同时转首向后望去。
刽子手的刀锋顿在空中，每个苏萨克都随着首领的动作而转过视线，场中霎时沉寂下来，再无半点声息。
呈浑圆而列的马队纵深超过六匹之多，形成了一座密实无隙的巨型牢笼。此刻它的一角正在迅速向内扭曲，崩溃，几乎是所有的马匹都在长嘶暴跳，直若疯狂！
“老大，有。。。。。。有个古怪的家伙说要见你。”豁口开处，两条神色仓惶的大汉相继奔入，扯风箱似的剧烈喘息不停。
索尼埃上上下下地打量着两人：“你们的马呢？”
“跑了！真是活见鬼，怎么拉都拉不住，差点没把我们摔死。老大，那个人可能会巫术，刚才。。。。。。”
回话的汉子忽地止住了语声，满脸惊恐地回头，那黑发年轻人已于悄然间站到了他身后不到一丈的地方。
“你们胆怯了。”索尼埃紧勒着马缰，半眼也不望向撒迦，“失去勇气的人，是无法再成为苏萨克中的一员的。”
数十柄马刀交错斩下，顿时将两名大汉砍翻在地。撒迦动也不动地任由血液溅满了全身，目光始终盯在索尼埃身上，不曾稍移。身侧的两名女法师微蹩了眉头，自袖管中取出手帕，细细为他擦拭，对密密麻麻环侍的马贼视若无睹。
马队组成的包围圈又重新整合而起，将周遭堵得水泄不通。虽然最里层的马匹均是四蹄颤抖不休，无论怎样叱喝也不敢靠近撒迦半步，但此起彼伏的拔刀声却昭示着数千苏萨克的杀机已然沸腾。
“好刀。”撒迦凝视着索尼埃鞍侧垂悬的黑铁长刀，淡淡地道。
马贼之王凶狠的眼神自撒迦脸上一掠而过：“喜欢斩马的人，我还真没见过几个。”
“不喜欢的，只不过是因为无力掌控而觉得羞愧罢了。出问题的是人，而不是刀。”
“哦？看样子你也玩过斩马。”
“很小的时候，曾经试着和它交流过。”
索尼埃微微怔住，遽然之间放声笑道：“交流。。。。。。有意思，简直有意思极了！”直如金铁交击的豪笑声中，他只是以右手二指便将这柄沉重至极的长刀自鞘内锵然抽出，轻轻巧巧地掷向撒迦，“年轻人，让我看看你所说的交流方式！”
撒迦展臂接过刀柄，反掷而回：“我来找你，不是为了这个。”
“操你妈的，给脸不要脸么？！”不远处一名苏萨克怒声低吼，自马背上疾掠而出，向着撒迦扑来。罗芙俏脸微寒，纤手曼妙连弹，几枚元素球自空中无声电射，顿时将那汉子手中马刀折成了十七八截！
“不是非得靠着说粗话，才能证明你是男人的。”罗芙直视着僵在原地的马贼，平淡地道。
索尼埃饶有兴趣地注视着这一幕，啧啧叹道：“老了，果然是老了，现在的小姑娘都是这么凶霸霸的么？我说你们这帮废物，都统统把刀收回去！哪个再跑出来丢人现眼，我砍了他的手！”
数千名苏萨克面面相觑，陆续还刀归鞘。索尼埃点了点头，转向撒迦道：“小子，你和这两个姑娘都不是斯坦穆人罢？是路过这里么？”
“我们来自摩利亚。”撒迦简单地答道。
索尼埃注视着两名女法师身上的粗陋麻袍，神色间似有所悟：“嗯，你的胆子不小，来找我究竟有什么事？”
“我需要一些马匹，钱，还有一名向导。”撒迦迎上他的眼神，淡然道：“本来想在镇子里找的，不过既然你们来了，我想马贼可能会是最好的人选。”
绝大多数的苏萨克再也按捺不住，齐齐鼓噪漫骂起来。这年轻人的狂妄无知简直是他们平生所仅见，苏萨克是什么？在这片土地上苏萨克就是冥王手中的镰刀，狞魔指端的利爪！马贼们就连做梦也没想过有朝一日会扮演羊牯的角色，而眼前所有的讹诈者加在一起，他妈的就只有三个人！
“你不是个疯子，就是个真正的狂人。”索尼埃再次掷出斩马，不动声色地道：“我欣赏你的勇气，但仅仅凭着这个，却还是不够。”
撒迦默然接过，曲指弹上斩马刀身，“嗡嗡”颤响瞬时震起，悄然间，一幕幕交织着红与黑的场景自脑海中浮现出来，恍如梦境。
由边云至帝都，从帝都再到塞基前沿，一路下来，他几乎已失去了所有珍惜着的东西。那些已经死去的亲人，只会在记忆深处，安静地注视着他，微笑。
撒迦知道，他们会一直这样，从另一个世界里投来目光，直到自己脚下黑暗而凄冷的旅程结束的那天为止。父亲，马蒂斯，老莫克，威卡大叔。。。。。。所有的人都在等待着，相聚时刻的来临。
正如马蒂斯所言，漫长艰险的复仇道路会逐渐令人厌倦，甚至恐惧。曾有过很多次，撒迦都以为再也坚持不下去，可是偏偏都挺了过来。孤独就像是一条毒蛇，在逐渐吞噬着他的灵魂。自很久以前开始，死亡就变得不再可怕，因为在它之后，会是亲人的怀抱。
这是唯一的团聚方式。
可是如今，一些陌生却温暖的东西，正在不易察觉地改变着撒迦。当他于懵懂中惊觉时，这才怔然发现，原来孤独早已远去，存在于身边的，是一颗颗或粗犷，或细腻的心。。。。。。
带着些许发自内心的笑意，撒迦低吼扬臂，斩马刀立时旋成一团飞舞的暗芒，电光火石间环绕了马队内圈一周，低啸着掠回他手中。
没有人说话，亦没有人动作。苏萨克俱是神色茫然地环视着身边同伴，看起来，并无一人在这甚为诡异的刀法下伤亡。
“杂耍么？好像你选错了表演的地方啊。。。。。。”
骤然爆起的大蓬血花扼灭了尖利嘲讽，扑扑不断的倒地声中，整个马队内圈整整齐齐地坍塌下去。数百匹悲声长嘶的健马俱是前腿断折，连带着马背上的骑士一同仆倒，直是摔得惊天动地，其声若雷！
“凭这个，够不够？”撒迦抛回斩马，神情恬淡。
场外各处街道里传来的魔力波动，已经隐呈合围之势。但他不认为可以毫无伤亡地歼灭这批马贼，所以久久未曾发动齐袭的讯号。
以避免杀戮的方式和敌人打交道，对撒迦而言这还是第一次。
令他学会改变的，是那些潜在暗处的人。
他的伙伴。
第十八章 交易
血腥而诡谲的大变，似乎加剧了小镇居民的惊恐。
他们愈发地挤作一处，茫然无措地祈祷着些什么，口袋中的钱币随着躯体的不断颤抖而叮当乱响。
金币，是贵族才会拥有和交易的东西。苏萨克所定的只不过是一个额度，有些居民以等值的银币来代替，有些交出的则是满口袋的铜板。
在把辛苦一年的所得拱手让出时，很多人都会哭泣，无论妇女，抑或男人。部分家庭由于凑不出足够的钱而被迫放弃老迈的成员，在死亡面前，他们几乎已做出了全部的努力。
除了反抗。
萨姆的双手正死死地揣在怀里，按着那柄短刀。这毫无意义的动作自一开始就始终持续着，隐蔽而固执。撒迦悍然无匹的一刀从根本上改变了老人原先的悲观想法，尽管冥王仍拍扇着肉翼盘旋于小镇上空未曾离去，但希望，已悄然从他的心底绽出了萌芽。
“刀法不错，坦白的说，我不是你的对手。”苏萨克龙头轻轻抚摩着撒迦抛回的长刀，唇边隐现笑意，“问题在于，落单的狮子已经不能再算是王者，在饥饿的狼群面前，它最终只能充当食物。”
撒迦皱眉：“我们无意杀戮。”
“我们则恰恰相反。”索尼埃冷冷接口，独眼中的煞气骤然锋芒毕露，“年轻人，你的面前现在有两条路。要么死在这里，要么立即从我面前消失。希望你可以明白，这已经是我能够做出的最大让步。”
“抱歉，我只想走自己选择的那条。”撒迦略微摇头，缓缓道：“向来如此。”
两团硕大的魔法弹自赫拉指端迅速凝成，疾射冲天！砰然爆裂声中，它们于半空中绽出极为庞然耀目的花火，千万点异色光点拖曳着长长尾痕纷扬而坠，宛若星雨。
索尼埃脸色立变，正欲有所动作间，一声狼嚎也似的大吼倏地自场外震起，滚滚如雷地自空埕中跌宕开来。
“杀！！！”
半月形的炎气斩，魔法攻击的各色辉芒，以及那一支支白羽胜雪的三棱长箭，于同时从四面八方激射袭至。苏萨克马队的外围根本就连丝毫反应也未能做出，便如若剥茧般被削去了厚厚一层！
人仰马翻！
突如其来的凶猛齐袭之下，内层的苏萨克很快从慌乱中镇定下来，纷纷掉转了马头，抽出鞍侧长刀，咆哮着意欲应战。
“都给我住手。”索尼埃扫视着外围倒卧的马尸和一个个灰头土脸陆续爬起的手下，冷漠地笑了笑，望向撒迦道：“你们是军人？！”
“现在不是了。”撒迦平静地答道。
远处的街角巷道间，精悍的机组士兵及体态纤巧的女法师相继自暗处行出，合围了这块敞阔的空埕。虽然人数与对方相差悬殊，但他们的神态中却隐隐带着强者才会有的怜悯之色，仿佛眼前这数千苏萨克，只不过是群除却叫嚣以外一无所长的小丑。
“久违了的合击阵形啊。。。。。。”索尼埃的眼神里多了些说不清道不明的东西，良久之后，他无声地叹了口气，“能告诉我，你们离开摩利亚的原因么？”
撒迦沉默了片刻，道：“这并不重要，重要的是今后我们该怎么活下去。”
索尼埃低哼了一声，挥手道：“按这小子说的，给他一切想要的东西！”
苏萨克尽皆怔住，随即几十条大汉越众而出，极不情愿地牵马拴缰，很快便将一溜载着干粮水袋的快马备齐。
“你们的合击战术虽然有点威胁，但还不足以让苏萨克让步。”索尼埃凝视着撒迦，淡淡地道： “改变主意，是因为我曾经也穿过军服，如此而已。”
一场剑拔弩张的对峙，几经惊心波折后却以毫无涟漪的平淡结局收场。
这委实出乎了所有人的意料，其中也包括了撒迦。从某些方面来说，他是幸运的，因为这次从未有过的尝试，已于悄然间翻开了人生中崭新的一页。
生存是如此艰难，世间无处不遍布着血与火交织的死亡荆棘。当杀戮袭来时，以杀制杀无疑是最为直接有效的方式。但适者生存的法则，却远远不止是刀锋和拳头所能够概括的那么简单。
正如此刻，漫长而曲折的旅程，无疑才刚刚开始。
“谢谢了。”看着所有的人都已经上马，撒迦向着索尼埃微微颔首。
马贼之王叫过一名手下，淡漠地道：“他熟悉这片土地，就像是熟悉自家的后院。希望你们能够早点摆脱困境，作为国家的敌人，滋味并不好受。”
撒迦直视着他，道：“似乎没有什么能够瞒过你的眼睛。”
“你们中间的伤者已经说明了一切。叛军也好，另有隐情也罢，这些都不关我的事情。”索尼埃涩然一笑，“在很多年以前，我带着同营的三十七个弟兄逃亡在冰天雪地里，后面是整整一个师团的追兵。是的，你没听错，因为我砍了师团长的脑袋。他并没有做什么罪大恶极的事情，只不过是在军眷探亲的那天，奸杀了我的老婆而已。”
撒迦怔住，身旁的两名女法师均是面露不忍神色。
“那些弟兄和我在一起打了八年仗，我们之间的关系早就比亲人还要亲。要不是他们，我根本就杀不了师团长，也没有半点可能从军营里逃出来。当时每个人的身边，除了冰冷的马刀以外一无所有。通缉榜很快被发放到全国各地，自那以后，我们再也没有得到过任何帮助。
刚开始时，我们都认为自己还是个军人，所以宁可挨饿，也不会去打平民的主意。后来有几个弟兄捱不住了，我活到现在，也就那么一次看到人是因为饿而病倒的。。。。。。再后来，我们遇上了狼群，饥饿早就剥夺了战斗的力量，大半的弟兄都死了。我和剩下的人逃到一个村庄里，没有一户人家肯开门。
我永远也不会忘记，那天的太阳是灰色的，灰得像是冷漠的人心。荒诞的是，最终救下我们的不是村民，而是前来掠劫的马贼。今天我能够活着站在这里，可以说是你们的运气。快走吧，小子，珍惜你的同伴。在这个世上，只有他们才是你最宝贵的财富。”
撒迦掠了眼不远处倒卧的居民尸体：“现在的生活，是你想要的么？”
“当然，有了羊，自然就会有狼。人人都在说狼残忍该死，又有谁想过，羊也一样有着双角可以用来战斗。之所以难逃被猎杀的命运，只不过是因为它们怯弱的天性在作祟罢了。”索尼埃无声狞笑，道：“金钱可是好东西，除了你的兄弟，不会再有别的什么比它更为可靠。现在的我，举手间就能荡平草原上所有的马贼帮派。为什么？就是因为我有钱。这些金灿灿的宝贝能换来更精良的兵器，更快的马，也可以让出卖武力为生的佣兵团代替我的人去战斗。这种美妙的掌控感，总有一天你会领悟并为之深深着迷的。”
“金钱。。。。。。”撒迦沉吟许久，再次抬头时，眼眸里已毫不掩饰地流露出了赤裸裸的凶残和欲望。
索尼埃大笑，挥手道：“走吧走吧，再赖在这里的话，我可要忍不住和你交个朋友了！”
撒迦微现笑意，拨转马首，一语不发地向着镇外行去。随他与那名充当向导的苏萨克之后，机组士兵与女法师们分成两列，均是默然策马，鱼贯而行。
“老大，这小子有什么好，值得您这样对他？”一条狗熊般壮硕的大汉望着这批渐行渐远的异乡客，不解地问。
索尼埃横了他一眼，冷然道：“如果刚才和他们开战，现在这里能活下来人不会超过十分之一。我无法保证，你会是其中的一个。”
那汉子难以置信地瞪视着撒迦的背影，嘟囔道：“有这么厉害？不可能吧！”
“军人和马贼之间的差距，是你一辈子也想象不到的。”索尼埃将视线转向几百个仍在不住战栗的居民，意态阑珊地道：“去做你的事情，这里结束以后通知兄弟们返回驻地。我今天感觉有点累，或许，是真的老了。。。。。。”
撒迦所在的马队，却于此时停了下来。罗芙和赫拉同时拉住了缰绳，所有的魔法师亦随之勒马，目光纷纷投向不远处的一条街道。几名骂骂咧咧的苏萨克正拽着索菲的头发，将她一路从雪地中拖了过来。女孩儿死死地按着汉子们粗糙有力的手掌，几乎是半跪着向前移动。凄厉的哭喊声直刺入众人耳中，就连一贯如岩石般冷峻漠然的机组士兵也不禁纷纷动容。
“大人。。。。。。”罗芙迟疑地开口。
“无谓的同情心，只会让你付出不必要的代价。” 撒迦没有回头，策马缓缓行进，“天底下这样的事情每天都在发生，你又能管得了几样？”
“那只是个孩子！况且，现在她就在我们的眼前受到伤害啊！”爱莉西娅也出言劝道。
撒迦的语声骤然冷下：“我不想再说第二次。”
马队陷入了沉默，长蛇也似的向前蠕动起来。尽管法师们握住马缰的纤手都在微微颤抖，但再也没有人望向那个娇小无助的身影，一个都没有。
“索菲！我的孩子！”老萨姆自人群中抢出，却被一只大脚狠狠地跺上小腹，顿时瘫软于地。剧烈地疼痛让他整个人都在不停抽搐，那柄短刀也从怀中落出，安静地躺在残雪之上。锈渍斑斑的刀身微泛着暗红色泽