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从另外一侧的大门走出大殿，听到背后的石门沉重的关闭，雪月灵仰望两侧高耸的山崖，几棵歪斜的松柏攀在崖壁之上，仿佛舞台上怪笑的小丑，面带嘲弄的看着少女。
孤独无助化作山谷间的迷雾，在她身边纠缠不休，但它们却阻挡不住少女坚毅的步伐，踏过山谷间贫瘠的土地，穿透浓郁的迷雾，将山谷抛在身后，呈现在她面前的，是一片荒芜的田野。
炽热的阳光在贫瘠的黄土地上肆意施展着它的淫威，一阵狂风呼啸而过，卷起漫天的黄沙，锋利的似乎能划破人的脸，茫茫荒野，看不到人的影迹，甚至找不到一棵植物，雪月灵有点儿怀疑，这里是否真的有一棵金苹果树，狮蝎领主的话是否只是一句谎言，一个陷阱？
回头路是走不通的，无论如何只能硬着头皮走下去了。为了让自己的心安稳一点儿，雪月灵召唤出了“灵羽”和“夜影”，看看傲然伫立在自己左肩的白隼，摸摸右手边忠诚驯顺的黑豹，两位伙伴忠实的眼神让少女不安的心找到了依靠。
乘着黑豹在荒野上奔驰，飞扬的尘土被甩在她的背后，夺目的阳光下，白隼如利剑一般穿破云层，双眼如炬，俯瞰着大地上的一草一木，无一不尽收眼底。
“灵羽，有什么发现吗？”雪月灵依靠心灵沟通向白隼发出询问。她得到的回答是，前方出现了一个村庄，似乎有活人存在。这个消息让雪月灵又惊又喜，只要能找到人，就能打听金苹果树的消息了。
她让黑豹在村庄附近停下来，找地方隐蔽等待，自己带着白隼进入村庄。踏着坎坷不平的土路，走过村中的街道，雪月灵并没有见到想象中繁荣忙碌的景象，相反的，她却看到了很多不忍瞩目的画面。
第四十三章 金色芬芳的诱惑（三）
街道上，到处是衣衫褴褛的人，一些百姓围坐在一面破败的矮墙下，一个个面黄肌瘦，身形虚弱，男人们唉声叹气，女人们怀抱着哭闹喊饿的孩子，暗自垂泪。
看到这凄惨的一幕，雪月灵的心被极大的震撼了，她望着那哭叫的孩子，忍不住从身上的小包裹里取出一块蛋糕，送到孩子的母亲面前，女人惊异的望着她，两只晦暗无光的眼睛忽然像看到了黎明的曙光般亮了起来。
她千恩万谢的接过来，送到孩子口中，自己看着孩子狼吞虎咽的吃着，轻轻的咽了咽口水，可以看出她也饥饿难耐，但把仅有的食物给予自己的孩子是每个父母的本能，看到孩子吃得开心，她也不禁露出了欣慰的微笑。
当第二块点心被递到面前的时候，女人惊讶的眼睛中闪烁着泪光，她犹豫了一下，感激涕零的接了过来，自己只轻轻的咬了一小口，把剩下的又送到了孩子嘴边，这一幕让雪月灵看得无比心酸，如果自己的妈妈遇到这种情况，她也一定会做出这样的选择吧！
她将所有的食物都拿出来，招呼人们过来分食，人多食物少，自然不够分，但人们却都很有秩序，并没有哄抢，男人们自觉地让妇女儿童、老人以及虚弱的病人先行取食，身体相对健壮结实的男人们则在一旁维持秩序，阻止少数抵挡不住诱惑的人争抢。
村民们的行为让雪月灵大为敬佩，她不明白这些淳朴敦厚的百姓们，为何会落得如此田地？
雪月灵分发食物的消息很快传遍了村子，很多人都闻声而来，但食物根本不够那么多人分，很多人听说已经发完了，都非常的失望，哀求雪月灵想办法帮他们再弄一些食物，看着他们苦苦哀求的样子，雪月灵向他们问起了事情的经过。
原来，这个村庄的人们以种植金苹果为生，他们用成熟的金苹果与流动的商队换取粮食和日用品，本来一切都很正常。可是突然有一天，一个富商老爷带着大批的家丁来到这里，在附近修筑起了一座城堡，并贴出告示表示愿意用手中的粮食货物与村民们交易。
村民们得知后倒也非常高兴，毕竟流动商队行踪不定，也多有不便，若是家门口就可以买卖货物，自然无有不愿。
但是令村民们没有想到的是，随着时间的推移，富商卖给他们的粮食质量越来越差，很多粮食甚至发霉变质，无法食用，人们去找富商理论，富商却拒不承认，反而倒打一耙，诬赖村民们自己储存不当。
气愤的村民们决定不再与他交易，照旧等待流动商队的到来，却没想到富商的家丁们暗中阻挡流动商队靠近村庄，将他们全都逐出了此地。
眼看着食物渐渐吃光，商队又迟迟不出现，村民们无奈只得再次向富商购买粮食，富商却趁机讹诈，以十倍的价钱出售手中的劣质粮食，一些怒不可遏的青年人去找富商理论，反而被家丁打成重伤，一时间没人再敢出头。
手里的金苹果很快就换光了，村民们没办法，只好去哀求富商，富商犹豫再三，摆出一副大发慈悲的样子，借给他们一些陈旧发霉的食物，但又要求他们签订契约，日后加倍偿还，大家敢怒不敢言，每天只能愁眉苦脸，长吁短叹。
听了村民的讲述，雪月灵心中了然，她决定去会一会这个富商，看看能否说服他，她向村民们打听了富商所居住的城堡的位置，向他们保证自己会帮他们争取到应得的粮食，然后在他们半信半疑的注视下匆匆离去。
她让白隼去联络黑豹，在村外会合后，向着城堡所在的方向奔去。穿过空旷的田野，迎着呼啸的风沙，雪月灵的身影随着高天上的流云一起出现在了城堡的前方。
从白隼处，她得知城堡门口有全副武装的家丁把守，为了避免引起骚动，她让黑豹在远处等待，自己照旧带着白隼来到城堡前，两个家丁看到她走过来，立刻指着她大声呵斥：“嘿，哪来的小乞丐，这里不准靠近，快走开！”
“我不是乞丐，我是来见你们老爷的。”雪月灵不慌不忙的走到他们面前，昂首挺胸不卑不亢的回答。
两个士兵望了望她傲然的神情，感觉她虽然衣衫褴褛，但神情确实不像一般的乞丐，加上肩膀上伫立的那只威武的隼，两人心想也许是什么异人也不一定，于是一个人进去禀报，一个人留下来看守。
过了不知多久，家丁回来让雪月灵进去，雪月灵跟着他步入城堡，穿过一条条奢华的走廊，登上一级级铺着名贵地毯的台阶，途中看到几个年纪各异的孩子，有男有女，但无一例外都穿着锦衣华服，面色红润，精神饱满。
他们与雪月灵擦肩而过，眼神中带着一丝鄙夷，雪月灵听到其中一个年纪比较小的女孩儿对同伴说：“你们看她穿了些什么，又脏又旧，头发那么凌乱，也好意思出门！”
另一个女孩儿讥笑道：“这没什么，她们这些乡下人本来就不懂得穿衣打扮，根本没有品位。”
旁边的一个男孩儿插嘴：“不过她的头发留得好长啊，如果精心打扮一下，应该也会很可爱吧！”说着回头看了她一眼，目光中似有惋惜之情。
一旁的女孩儿冷笑一声：“哟，看样子你还对她很有意思嘛，那你怎么不让父亲把她买下来嫁给你呢？”男孩儿瞟了一眼姐妹眼中的讥讽之意，似乎感觉受到了侮辱，轻蔑的说：“哼，我才不稀罕这些下等人的女儿呢！”
对于他们自顾自的冷嘲热讽，雪月灵无动于衷，她来是为了帮助村民们摆脱困境，而不是跟这些富商子弟吵嘴，但通过他们的表现，她对自己即将面对的这位富商老爷也有了一些认识，她已经做好了碰钉子的准备。
在城堡顶楼富丽堂皇的大厅里，雪月灵见到了这位富商，他有一头暗金色的短发，双眼深邃而不可捉摸，鹰钩鼻下方嘴唇很薄，尖削的下巴让人第一眼感觉他不是一个宽厚仁和的人，身材高挑结实，穿一身镶金边的乳白色长袍，看上去倒是彬彬有礼，但眼神中却隐隐透出不易察觉的狡黠。
“听说您要见我，看您的样子似乎不是本地人，您是谁？从哪里来？”富商斜倚在软椅上，向雪月灵做出一个请坐的手势，两只眼睛审视着她的一举一动，似乎想从中找出她此行的来意。
“阁下，我来这里，是想向您询问一下关于村民们分发粮食的问题。”在做了简单的自我介绍后，雪月灵直入正题，她注意到富商的脸上并没有意想之中的急于解释，反而坦然的露出了笑容。
他微笑着向雪月灵摊开双手，平静的说：“亲爱的小姐，您显然被那些乡下人骗了，事情并非如他们所言。我与他们的交易绝对是公平合理，童叟无欺，比他们自己从商队手中换取的还要多一倍！”
“但是，他们却并不知足，不仅诬赖我哄抬价格，还说出我驱逐商队这样的话来，简直是荒天下之大谬！我之所以免费分发给他们粮食，完全是出于我们的仁爱之心！”
“可是，总有一些人挑拨是非，无理取闹，我才不得已将这些人施以惩戒，让他们不敢闹事，这也是为了人们能过上平静的生活，我已经是仁至义尽了，可以说问心无愧啊！”
富商的一番话说的义正词严，但却蒙骗不了雪月灵，她淡淡的一笑，三言两语将富商欺骗村民，巧取豪夺的伎俩拆穿，富商被她说的脸上红一阵白一阵，强辩了几句，却难以自圆其说。
最后，他沉默了一会儿，口气稍微弱了一些，劝道：“这件事也许有些地方下面的人处理的不好，我一定会妥善处理的！至于小姐您，我看还是不要插手了，您不是本地人，何苦把自己卷进去呢？还是让我们自己来处理吧！”
说完，他让仆人端上一个银盘，送到雪月灵面前，里面放着十个闪闪发光的金苹果，笑着对雪月灵说：“这一点儿小小谢意，是为了感谢您对于我们当地事务的费心，这是本地的特产，是非常珍贵的，还请您收下。”
望着面前的金苹果，雪月灵知道，自己只需要拿着它们离开，赶回神殿将它交到狮蝎领主的手中，就可以顺利的救下天霖和沙林，拿走水晶离开。
但是这样一来，翘首以盼的村民们就将失去依靠，坠入饥寒交迫的深渊，想到孩子抱着食物渴望的样子，还有那位母亲眼中的泪光，她感到一丝不忍，但若拒绝接受，时间耽搁的太久，天霖和沙林很可能会丢掉性命，自己的未来也将难以预料。
是不顾一切的为村民们的利益和心中的正义去努力，还是以自己为重不再多管闲事节外生枝？雪月灵陷入了两难……
第四十四章 血染的金苹果（一）
再三的衡量过后，雪月灵最终还是拒绝了富商的贿赂，毅然离开了城堡。她无法允许自己违心的接受，哪怕付出再大的代价，她也不愿向私念屈服。
在离开城堡返回村庄的路上，她想到这次徒劳无功，空手而回，村民们还要继续忍饥挨饿，心里觉得不是滋味。思来想去，她决定先不回村，悄悄地潜回城堡附近，时间已经日暮西畴，只要天黑下来，她就要展开她的行动了。
当晚，乘着夜色的掩护，雪月灵在白隼的协助下潜入了城堡，避开城堡的警卫，找到了存放粮食的仓库，她在仓库中召唤出一座传送门，门的另一边直通城堡外的荒野——她在进入城堡前已经在那里预留了魔法符咒，并留黑豹在那里看守。
她将一袋袋粮食吃力的推进传送门，不知道过了多久，雪月灵透过传送门看到外面的天色似乎开始发亮了，她感觉时间似乎过得有些快，但仍然不得不停止了搬运，和白隼一起穿过传送门，逃出了城堡，将传送门关闭。
此时，传送门的附近已经堆满了如山的粮食，雪月灵召唤出一大群骆驼，又召唤出两头大象，让它们将粮食堆放到骆驼们的背上，自己乘着黑豹护送驼队赶回村庄。
得到救命粮的百姓们对她感激不已，纷纷向她询问事情的经过，听说她是从富商那里偷来的食物，村民们又恐慌起来，他们担心富商发现后会找他们算账，雪月灵对此早有打算，她向他们保证自己会管到底。
时间临近中午，村外传来了杂乱的马蹄声，一大队家丁气势汹汹的围了村庄，惊慌失措的村民们聚拢在村子中心广场上，惴惴不安的希望雪月灵拿个主意。
为了避免村民们受到伤害，雪月灵决定将杀气腾腾的家丁们引出村子，她让村民们留在村中，让白隼去联络村外隐蔽的黑豹，然后自己走出了村庄。
她走出村庄，正逢手持利刃的家丁们准备冲进村子，有认识她的人立刻向带队的管家指认，坐在高头大马上颐指气使的管家瞟了一眼这个瘦弱的少女，不太相信她有本事从层层警戒的古堡中偷出那么多东西，他让一群士兵将她围住，用戴着银丝手套的手一指她，语气阴冷的问：“小丫头，就是你潜入古堡偷走了我们老爷的粮食，对不对！”
“是我做的，但我只是拿走百姓们的应得的东西，那些粮食本来就是你们老爷从百姓们手中通过欺诈的手段榨取的，我只是将它们物归原主而已。”雪月灵不卑不亢的回答，面对着周围家丁虎视眈眈的注视与他们手中冷若冰霜的长剑，少女毫无惧色，正气凛然。
“这些话你还是留着自己跟老爷讲吧！”管家对于雪月灵的申辩无动于衷，向着家丁们下达了逮捕的命令，几个家丁一拥而上，正准备实施抓捕，天空中一声长啸，白隼如飞箭一般直冲下来，环绕雪月灵一圈，用自己的利爪与翅膀吓退了周围的家丁。
被吓退的家丁们惊慌失措的退到一旁，当他们看清那只是一只个头不大的鹰隼时，又壮着胆子冲了上来，但这一次，迎接他们的不再是白隼翅膀轻柔的拍击，而是沉重而又锋利的钢爪。
伴随着黑豹震撼苍穹的咆哮，矫健的兽影如同黑色闪电，在家丁们之间往来穿梭，强有力的爪子、锋利的牙齿与钢鞭一般的尾巴，一次又一次给予措手不及的敌人突如其来的沉重打击。
遭到黑豹突袭的家丁被利爪抓的鲜血淋漓，锋利的牙齿刺穿了手臂的护甲，鲜血咕嘟嘟从破裂的血管中奔涌而出，黑色的豹尾如同铁棍，一次次扫荡家丁们的双腿，将他们打的瘫倒在地，转瞬之间，十几名家丁倒在地上不能动弹。
“上上上！给我杀了这个小妖女！”恼羞成怒的管家大声的对身后的骑着高头大马的家丁们怒吼一声，家丁们纵马前冲，企图用奔腾的马蹄将雪月灵和她的伙伴踩成肉泥。
然而，他们忘记了一件事，那就是战马再英勇善战，毕竟是马，食草动物的天性使它们面对黑豹极具威胁性的愤怒咆哮时，变得惊慌失措，不听主人的命令，转过头夺路而逃。
很多人控制不住受惊的坐骑，被从马背上掀翻下来，摔断了脖子，奔腾的马群向后狂奔，冲动了后队，人马自相践踏，一时间人喊马嘶，哭喊声铺天盖地。
“该死，不要乱，给我射死她们！”管家一边竭尽所能的控制局面，一边调集家丁们张弓搭箭形成弧形包围，上百把长弓硬弩一齐瞄准了雪月灵，只要一声令下，狂风暴雨般的弓弩箭就会淹没少女和她的伙伴。
“给我……！”管家的“放”字还没出口，一支长矛闪着寒光从雪月灵的背后飞越过来，正中马上的管家右肩，管家惨叫一声，坠下马去。
这突如其来的一幕把所有人都惊呆了，说时迟那时快，黑豹机敏的抓住了这短暂的空隙，以迅雷不及掩耳的速度扑入了弓箭手之中，弓箭手们顿时大乱，各自逃命。
“小姐，我们来帮你！”一个健壮结实的年轻人手提着两支长矛来到雪月灵身边，与此同时，他的身后还有不少和他年纪相当的青年男子正蜂拥冲向家丁们，他们挥舞着从铁匠那里分到的长矛大斧，甚至是耙子铁镐，扑向狼狈不堪的家丁们。
不仅是年轻人，老铁匠也亲自上阵，路过雪月灵身边时粗声大气的叫道：“小姑娘，我们不会看着你吃亏而不管的，老头子我今天豁出命去也不会让你有事的！”
看着村子里所有的青壮年都奋勇当先扑向敌群，雪月灵感动不已，这些心存感恩的人们没有忘记她为他们所做出的努力，他们在她最需要帮助的时候挺身而出，与她共度难关，用他们粗劣笨拙的战斗技巧与全副武装的敌人对抗，用他们的勇敢与坚强赢取最终的胜利。
最终，管家狼狈不堪的带着残兵败将溃逃了，小伙子们脸上洋溢着灿烂的笑容，他们很多人都受了伤，但是没有人喊疼，没有人叫苦，大家互相搀扶着，每个人都有一种重获新生的快乐，在脸上由衷的绽放出来。
一些年轻人也不去顾忌男女有别，他们兴高采烈的把雪月灵抱起来，抛向空中，欢庆着他们的胜利，沉浸在喜悦之中的雪月灵，欣慰的笑靥如花朵般绽放，但她的心里也有一丝隐忧，虽然这次击退了富商的报复，但他肯定会卷土重来。如果自己离开这里，这些百姓们肯定会遭到残酷的报复。
乘着高昂的士气，群情激昂的年轻人们提议雪月灵带领他们攻克富商的城堡，将他赶出这片他们时代生存的土地。雪月灵考虑再三，觉得应该帮忙帮到底，于是便答应了。
也许是首战受到极大的挫折，需要重新找寻对策，富商没有再派人过来。当