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坐在子爵侧手边的，正是当日帕特里克所尾随小队中的主导，名为凯文·米姆的三阶驯兽师。
三阶的职阶者，在帝国的主大陆或许并不稀缺，但在这偏远之地，则是一个相当尊贵的身份了。
米姆滞留在三阶长达八年之久，至今已是四十有余，这辈子大概难以再进一步，而托庇于贵族，则是其中一个不错的选择。
“大师能来，卡尔镇自然是无任欢迎。”子爵说着顿了一顿，也不知心里在思索着什么。
作为一个凭借军功分封到这片土地的家族，传到卡尔·布兰科子爵已有三代。
因里克岛的密林深处，开辟有‘裂境’的一个出口。
‘裂境’在传说中，是通往魔界的道路，密林中的魔物都来自其中。
每隔数十年，‘裂境’就会爆发大规模的‘兽潮’，因而帝国委派卡尔家族与几位男爵镇守此地。
十年前的兽潮中，子爵的父亲不慎负伤，不久后便撒手人寰，布兰科子爵也因此顺势继承了封地。
“只是最近饱受一事困扰，还请大师助我一臂之力。”
……
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‘鬣狗’的会堂内，龙蛇混杂，平日镇上游手好闲的混混们纷纷聚集一堂，原来今天是帮派每月一次召开堂会的日子。
“听说了么，昨儿酒馆里来了一位吟游诗人，那歌声可真是动听啊。”
“朗姆酒又涨价了，我已经好几天没有尝到酒精的香味了。”
“隔壁的水果店上有个别致的小妞，你听我说，那可是……”
帕特里克正准备走到会堂的角落闭目养神，不去招惹是非，是他这些年来养成的习惯。
奈何天不遂人愿，才走没几步，便被三个人挡住了去路，却是罗恩和两个与他亲近混混。
“怎么，连站在会堂的胆量也没了么？”罗恩开口便是讽刺。
“听说他在配制药剂上出了意外，要被道格先生责罚了呢。”一个尖嘴猴腮的混混撇撇嘴，不屑地说道。
“哈哈，帕特里克，只要你投入我罗恩手下，每月的药剂乖乖分润一份给我，说不定我会请马伦组长为你求情呢。”
“罗恩，你不要欺人太甚了。”帕特里克尚未说话，便有人愤愤不平，那是另一个名为尼多的少年。几年前，帕特里克与罗恩结下梁子，正是因他而起。自那件事以后，尼多总是站在帕特里克一边。
“尼多，难道你想把自己的钱借给他吗，可别还不起你那酒鬼叔叔的债务了啊，哈哈哈……”
“你……！”
“不用理会他们，我自己的事，自然有解决的办法。”帕特里克拦下被罗恩激的愤怒的尼多，沉声说道。
“帕特里克大哥……”尼多担忧地望过来。
“那我们就等着看你的表演了，哈哈哈……走！”
帕特里克看着罗恩离开的目光，平淡如水。
“都给我安静！”突来的咆哮打断了会堂中的嘈杂。
众人的转头望去，却是几个彪形大汉矗立其上，朝着人群大声吼叫，随即围在中心处端坐着的一人身旁。
“是帮里的精英！”
“快小声点，他们可是道格先生专门培养的战士，据说两个精英就有一名职阶者的实力呢！”
中间那人的身材并不高大，但随着阴鸷而锋锐的眼神缓慢扫过，原本喧闹的会堂转顷刻间便安静下来。
“我说你们……”
“想……死……吗……？”
凸露的眼球外，青色的血管暴露而出，眼珠在眶中徐徐转动，那人的脸庞看起来竟有种说不出的怪异。
没有人敢在这样声势之下挑衅。
不仅是被来人的面容所慑，更是因为此刻站在他们面前的，可是实实在在的二阶职阶者，卡尔镇的地下之王——‘鬣狗’老大，里奇·道格。
第六章 堂会
负责各项交易的组长们走近堂上的圆桌，依次将本月的事务一一上报，像帕特里克这样的普通成员是没有资格旁听的，只能远远地站在下堂等候。
不多时，向几位心腹布置完毕完日常的任务后，道格挥退从随，站起身来。
“你们都听好了，近日有人在镇子里犯案，盗走了一件重要的东西。若是发现了陌生的旅客，或是冒险者行为可疑，都立刻给我过来汇报，子爵大人已经调请米姆大师全权负责，但有发现，一定重赏！”
道格的语调平缓，却带着不容置疑。
“是！”众人齐声应道。
“道格先生，请等一下！”道格正准备离开，却被身后一人叫住，回头看去，竟是那个一向不喜欢多言的少年，帕特里克。
“哦？我的小药剂师，还有什么事？”
“道格先生……按照当初的约定，你要的三百瓶药水已经尽数配好，我弟弟迈尔斯的消息……请您务必告知！”
帕特里克拜伏在地，心绪涌动。
“药水呢？”道格面色平静，毫无波澜。
帕特里克喊了尼多，两人合力抬过一个箱子，里面满满装着数排药水，晶莹透亮。
道格从中挑了几瓶，逐一打开，一股浓烈的药草味立时散发出来。
“道格先生，请您务必告知我弟弟的消息！”帕特里克再次垂首。
“可是，这些药水……”
道格沉吟片刻，轻启双唇，吐出的的字眼，却如雷击般劈打在帕特里克心头。
“不——合——格——啊！”
“不合格……怎么可能，每一瓶药水我都小心的检验过，不论是草药、剂量、时间还是……”
“我说它们不合格，那就是不合格啊！我的小药剂师，你……懂了吗？”道格一脸戏谑，打断了帕特里克的辩解。
“哈哈哈哈……”身旁的精英成员，一片大笑。
“你！你当初明明和我约定好，只要我能为你配出三百瓶疗伤药剂，就不再为难，告诉我迈尔斯的消息！你怎么能食言！”
帕特里克面色一冷，两眼中的怒火亟待喷发，死死地看着道格。
“可是我从来没有告诉你，药剂合格的标准……呐。”道格脸上的笑意越来越浓。
“傻小子，明明是你没有‘领会’道格先生的意图。”马伦眼珠滴溜一转，他最擅见风使舵，这时却是他表现的好机会。
“就是，再为道格先生干个十年八年的，说不定就达到标准了呢？”这是罗恩。
“哈哈哈哈……”
此时此刻，帕特里克还如何不明白道格的手段，记忆的碎片浮上心头。
“哥哥，家里的存粮快不够了！”
“迈尔斯别怕，我们明天就加入‘鬣狗’，有了庇护，一定能吃饱饭的！”
“两个小兔崽子，快点给我把东西拿过来，不然今晚别想有东西吃！”
“快抓住他们，有人偷我的首饰！”
“哥哥你吃吧，我只要半块面包就够了。”
“不，我已经吃饱了，你还在长身体，都留给你吧！”
“哥哥快救我……哥哥……”
“放开他！给我放开他！”
“这小子，给我杀……哦？这是你制作的药剂么？”
“是又怎么样，快把我弟弟交出来！”
“啪”，“住嘴，在道格先生面前不得无礼！”
“我喜欢这眼神，充满了仇恨、欲望，那么我就给你一个机会好了。你弟弟早已离开因里克岛，想要知道他的消息，就用三百瓶药剂作为交换吧。”
……
失魂落魄地走在街上，今日的种种，仿佛快速电影，一幕幕在脑海中掠过。
浓浓的悲哀，弥漫了整个脑海，那个幼小的背影，正在一点一点的离自己远去。
双手无力地垂下，似要抓住什么，可现实却让他知道，一切只是徒劳。
“徒劳么……呵呵……”
自己希冀了那么久的机会……
自己日夜不停，勤力劳作，忍辱负重换来的机会……
只是水中花，镜中月！
只是虚假的承诺！
心中的愤怒，就要令他抓狂，就在当时，他甚至有了冲上堂前，拼死斩杀道格的想法。
然而，意识深处潜藏的强烈理智制止了他。
仅凭这略比普通人强壮的实力，在这‘鬣狗’帮众层层环绕之处，不过送死而已。
“都说穿越者没有感情……”
“明明不是我的亲弟弟，可是为什么……”
啪嗒、啪嗒。泪水不意间迷蒙了双眼，滴落在地板上。
“放弃这种事……我做不到，做不到啊！”这具身体积压已久的情感在此时骤然爆发，两世的记忆混杂交织在一起，化作满腔悲愤。
因为，他还有必须寻回的羁绊。
绝对、绝对、绝对不可放弃的羁绊！
“迈尔斯……”
雷声轰鸣，电光闪现，倾盆大雨眼看就要落下。
骇人的闪电划破夜空，却在不经意间给予了他灵感。
一个大胆的想法，突然闯入脑海，如同溺水者抓住的最后一根稻草。
“账簿，对，我还有账簿！”
“去找米姆大师，用神秘药剂师的信息，换取一个变强的机会！”帕特里克眼中的斗志，渐渐重新凝聚。
“既然他们想拿回账簿，那我就用账簿作为自己的晋身之机！”
想到这里，帕特里克终于回复了往日的沉着冷静。
并非单纯地想要摆脱傀儡般的生活，更是因为杀死了药剂师之后，心中隐约闪现的不详预感。
小镇中的任何一方势力，都不是他可以得罪得起的，与其藏着掖着，让各大势力视自己为头号目标，还不如将信息抛出，让他们相互争夺，从而保障自己的安全。
米姆暂居于镇上的旅店，白日里大多出行在外，帕特里克几经打听，终于在夜晚寻到一处空闲。
“请进。”
帕特里克推开房门，米姆戴了一副金丝边眼镜，端坐桌前，翻看着一本厚厚的书册。
“少年，说出你的来意！”
……
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夜凉如水。
帕特里克独自在前方引路，后面尾随着一个穿着棕色兽皮坎肩的中年男子，男子一手执鞭，一手持杖，身旁，矗立着一只青面獠牙的兽人，正是那日帕特里克跟随的驯兽师，与他的魔物伙伴——矮斧人。
米姆听完帕特里克的汇报后，第一时间通知了子爵，而为了保密起见，子爵只委派了米姆本人与他同行。
走了不多时，两人一兽来到了密林的外层。
“大师，便是前面了，那个神秘人上次就是在那棵古树下等待的。”帕特里克停下脚步，指着不远处的一颗高大乔木说道。
驯兽师平静地朝帕特里克所指望了一眼，天色黑暗，有些捉摸不清，于是拄着木杖踱步前去。
竟有一个人躺倒在灌木丛前，米姆伸手探了探鼻息，那人显然已死去多时。
地面上一片狼藉，血迹星点般散落，几片破碎的书页挂在了树杈的尖刺上，树丛之间，还有些打斗的痕迹。
“大师，该如何是好？”帕特里克恰到好处地流露出些许惊慌，求助似的看向驯兽师。
“除了那个神秘人，这几天还有谁来过这里？”米姆思考了一会儿，又询问道。
“我只跟随着那人走了一小段路，怕被发现，也没敢靠得太近，实在是看不真切。”
“居然是中毒而死，这毒可有点奇怪啊……”米姆也没仔细听帕特里克的回答，验尸过后，却喃喃自语道。
尸体上还搜出了一本沾染血迹的账簿，米姆随手收入怀中。
看着米姆验尸的动作，帕特里克心中不由七上八下。
幸好自己遵循了前世推理小说里学来的经验，没有随意搬弄尸体，只是对现场做了少许处理，否则怕是立刻就给瞧出破绽来。
就在这时，异变突起，一道银光如闪电般划过丛林，直向米姆射去。
“铛~”却是矮斧人业已提前察觉，挥斧隔开了袭来的利器，帕特里克眼角微瞥，竟是一支银质的利锥。
两团淡蓝色的火光蓦地在黑夜中亮起，一阵桀桀怪笑由远及近，如飘絮般萦绕在两人耳畔。
“是谁在那里装神弄鬼！”米姆立时长鞭出手，鞭梢朝空气中挥去，只听得半空中劲风呼啸，一声霹雳炸响，直震得帕特里克两耳生疼，又一支利锥被击落下来。
“桀桀桀桀……”如冤魂般的鬼叫声时隐时现，帕特里克凝神听去，却是由四面八方传来，教人难以分辨方位。
第七章 收徒
米姆定立片刻，舞动手中的长鞭，似是在画着什么咒法的阵势，矮斧人则全神贯注的紧守在主人身旁，随时防备着突来的袭击。
“在那里！”不知用了什么方法，米姆竟在黑暗中探得了敌人所在，手腕一抖，提鞭与矮斧人一道向黑暗处抢攻过去。
黑暗中不断的传来爆炸声，时不时闪过几道金属撞击的火花。
帕特里克远远的站在一旁，或许是认为自己只是普通人的缘故，两方的战斗虽然激烈，却并未波及到他的身上。
帕特里克更不会自找麻烦，这种级别的战斗，他还没有资格参与！
战斗只持续了几分钟，又一声炸响后，激烈的场面忽然陷入了诡异的安静，那个幽灵般的敌人，从四处射来的利锥，纷纷消失无踪。
帕特里克连忙点亮了火把。火光照映下，看见的是驯兽师不住喘着粗气的脸庞，米姆的右手捂着左肩，指间渗出点点血迹，显然是受了轻伤。相比之下，矮斧人虽然也很狼狈，身上反倒没什么大碍，大概攻击都落在了驯兽师身上罢。
正要过去瞧个仔细，一只手却冷不防地从阴影中探出，勒住了帕特里克的咽喉。
“救……”帕特里克挣扎着想要呼救，但是喉咙中仿佛梗着什么，话音只发出了一半就无法继续下去。
“这个时候，要是瓦尔科在就好了……”帕特里克脑海中不由得想道。
为了保证自己的秘密不泄露，也为防止遭人觊觎，帕特里克将荆棘龙留在了家里，否则不至于在遇险时连反抗的能力都没有。
驯兽师也第一时间发现了这边的状况，尽管身上还负着伤，仍令矮斧人过来援救。
“物质斩！”驯兽师第一时间给矮斧人下了命令。
这一举动让帕特里克对一直沉默寡言的驯兽师有了好感。这个世界的弱肉强食，十年间他早已体会的透彻。
职阶者眼中，普通人的性命不过蝼蚁，即便放任他被敌人杀死，也没有人能指责半分。
但米姆却选择了救人，虽然也带着出其不意，攻其不备的打算。
矮斧人长斧劈过，带出猎猎风声，仿佛周围空气都实质化般，斩向悬空的阴影。
银光锃亮，气泻如洪！
眼看就要接触，怪手忽地一松，退了回去。
帕特里克瘫坐在地，大口地呼吸着新鲜的空气，劫后余生的感觉让他庆幸不已，心中对敌人有了模糊的想法。
“难道是……”
驯兽师的身边，异变突生。
五道暗淡的疾光分别从五个方向朝着驯兽师射去，封死了全部退路，没有了矮斧人的帮助，驯兽师眼见就要受袭。
“该死！”驯兽师这时也明白了敌人的打算，先假作攻击帕特里克，目的却是将自己和伙伴矮斧人分开，再分别施以偷袭。此刻已再没有时间给他思考，米姆的身体本能地一扭，躲过了前方射来的两道疾光，鞭影舞动，护着身体向一侧突围而去。
尽管再次汇合了矮斧人，但手臂上深可见骨的伤痕却教帕特里克清楚知道，驯兽师在方才的攻击中又添新伤。
“可恶，究竟是从哪里开始攻击的！”对方诡异的战斗方式让驯兽师难受不已，从不正面交锋，而是用来自不同方位的远程武器不断地牵制袭扰，要不是还能在气息上分辨出对方不过只有一人，驯兽师都要认为自己受到一支小队的围攻了。
“是幻象！”帕特里克此时已确定了自己刚才的推测，出声提醒道。
就在被鬼手抓住的那一刻，帕特里克腕上的印记上猛然散发出一阵清凉，脑海中有一段信息传来，就如同当初触摸荆棘龙一样。
名称：鬼影（幻象）
状态：正常
种族：傀儡（咒术召唤）
等级：无
特性：幽影，灵体化，疲惫
特技：无
自获得印记的力量之后，帕特里克就专门测试过，凡是拥有‘生命’的存在，与自己的身体产生接触之后，对方的信息就会存留在印记中！
无可寻迹的攻击，飘忽不定的声音，还有袭击自己的灵体一样的黑手，帕特里克终于发现了端倪。
“恐怕从一开始，我们就陷入了对方的幻象陷阱！真正的敌人，根本一直就在我们身边！”
驯兽师闻言也迅速想通了其中关节，两手分别按住两端胸椎，轻吸口气，喉中猛然爆发出一阵雷音般的狮吼。
帕特里克紧捂着双耳，看到四周的景象随着音波顿时如碎裂的镜子一样片片剥落的时候，他就知道自己猜对了。
音息景落，一个带着小丑面具的窈窕身影出现在眼前，料想便是方才袭击两人的存在了。
“小弟弟，你很不错，居然能识破我的‘罗刹境’，我对你们可是越来越感兴趣了。”柔媚软糯的声音从面具下响起，原来敌人却是一位女性。
话音一转，“不过，可不要以为这就结束了哦，以吾主之名，束魂咒！”
米姆与矮斧人的脚下忽然没来由的一滞，仿佛陷入了泥潭。
“大师小心！”