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“其实回去未必是坏事，我们在此不是搭建了一个营地么？只要我们沿路留下记号，补给完毕后回返原地，不仅能携带更多的食物，也方便下一步更高效的搜索啊！”帕特里克揉了揉太阳穴，还是决定赞同迪兰与贝蒂的建议。
拉多垂头叹了口气，摇摇头道：“既然如此，就回去吧。”
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回到镇上，拉多便耐不住寂寞，很快和几人分别独自泡在了酒馆里。
迪兰和贝蒂家境都不富裕，为了尽可能地赚取利润，他们还接下了好几单进入密林的短期任务，此刻则是找雇主交付任务去了。
帕特里克本想找米姆汇报一下搜索的进展，谁知走到寓所，才被告知米姆前往子爵的庄园赴宴，大概很晚回来，于是便前往镇上的杂货铺，准备先行购买补给。
杂货铺的店门很小，只容一人出入，店内的货架上整齐地码放着各类杂物，店主是一个满脸皱纹的白发老人，正戴着镜片浏览船报。
“邓肯大叔，现在还有风干的携带食物吗？”大门虽然敞开着，帕特里克还是礼貌地敲了敲门板，向老人问道。
“噢，是小帕特里克啊，你等一下，东西都在货仓里，我给你拿去。”老人抬头瞄了一眼，见是熟人，便和善地回答道。
“小帕特里克，你这是又去冒险了吧！想当年我年轻的时候，可也跟你现在一个样呢！不是我夸口，就连这密林我也走了大半，你来找我就对了，我这就帮你准备一套最合适的干粮！”客人的来访令老人十分高兴，唠叨的毛病又不自觉地开始。
帕特里克心思一转，或许自己可以向镇里的老人打听遗迹的消息！
于是顺着老人的话说下去：“那么您在密林探索的时候，有没有见过一处类似遗迹的地方？”
“让我想想哎……噢对了……我记得小时候听老人说过，在密林中央，瀑布的背后，好像是有个遗迹来着……但那只是个传说，很多人都去看过，瀑布的背后是一段悬崖峭壁，上面明明什么都没有嘛！我看啊，你还是不要冒险的好！”老人说着停下手中的活计，似是怀念当年冒险的时光。
“多谢您的忠告，这些食物我就先拿走了！”帕特里克随着老人收拾好补给，放下十几个铜币，就要出门离去。
走到门口，不巧却碰见了罗恩，帕特里克只是瞥了一眼，便不再停留。罗恩看着帕特里克的背影，往地上狠狠啐了一口唾沫：“什么玩意，不过是走了狗屎运抱上米姆大师的大腿的东西，迟早有一天，我会把你踩在脚下！”
“小罗恩啊，你也来买补给吗？瞧瞧小帕特里克，真有我当年的风范，都敢去探索遗迹了！”老人在屋内，没看到门口发生的一幕，见罗恩站在门前，便唤他进来。
“什么？你说遗迹……？”
……
片刻之后，罗恩带着一脸阴险的得色从杂货铺里走出来，急匆匆地赶往‘鬣狗’驻地。
道格的手指轻轻敲动桌面，听着罗恩的汇报。
“道格先生，我打听到的消息便是这些了，帕特里克那小子正在找一件珍贵的宝物，我们可不能让他就这么得到了！”
“你想拿一件虚无缥缈的宝物，让我去卖命吗？”道格不屑地看着谄媚的罗恩。
“如果加上他的队长拥有的特技呢？”罗恩咬咬牙，决定和盘托出。
“特技……？”道格瞳孔一缩。
职阶者的特技，从来都是珍不外传的稀罕事物，在拍卖行中往往能卖出天价。
唯有领悟了特技的职阶者，才拥有了普通人遥不可及的战斗力！
一些传说中的特技，便是以一国之财交换都难以获得。
米姆的训练兽矮斧人的“物质斩”，便是特技“赏金猎人”的下属技能之一。
“他自称‘兽剑’，又是二阶职阶者，想必一定有自己的独门特技！”罗恩观颜察色，连忙补充道。
两人又是一阵密语。
“他们足有一个小队职阶者，就凭帮派里那些废物，可不容易得手呢。”道格显然已被罗恩说得意动，只是仍有所顾虑。
罗恩的脸色更加阴冷，嘴角露出一抹残忍的笑容：“我在酒馆打听过了，帕特里克的几名队友都是临时加入队伍，只要我们能提供足够回报……他们才不过两人，在偌大的密林里，由道格先生您亲自出手，神不知鬼不觉地制造一场‘意外’……”
道格的表情也渐渐变得嗜血：“做得好！我要让人知道，背叛我道格只有一种下场！等这次成功结束，组长的位置，我会仔细考虑，给你一个机会也说不定……”
两人相视，诡异的笑声充满了会堂。
第十三章 背叛
走在路上，帕特里克不由想起了‘鬣狗’。
这个从小伴随他，如同身后的阴影一样的组织。
自从成为了驯兽师以后，‘鬣狗’便再也没有找过他。
“许是早就把我忘了吧。”帕特里克摇摇头，自嘲地笑了下。
“不受世界的摆布，大概只是妄想罢……”
瓦尔科跟在主人身后，好奇地看着主人自言自语。
夕阳的映照下，一人一兽的背影，消失在长街尽头。
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重新补给后的四人很快回归了小队，有之前的标记作为向导，几天以后，小队再次来到了密林中央的简易营地。
营地的篝火堆早已被野兽拨得散乱，固定帐篷的支架也折断了几支，地面上，人类和魔物的脚印交错纵横。
离开之前，帕特里克特意将食物的残渣清扫出营地，以免引来兽群探视，想不到还是低估了密林中魔物的密度。
“那就重建一个吧！”帕特里克无奈地告诉拉多，好在营盘的基础尚在，只要更换新的支架便可将就住下，忙到傍晚，几人总算将营地恢复原样。
饭毕，帕特里克习惯性地提起陌刀，准备拉上瓦尔科开始日常训练。
拉多拿着酒盅，寻了一块青石独自喝酒。
迪兰和贝蒂也不知道去了哪里，怕是又一起幽会了吧。
“话又说来，最近他们两个幽会的时间越来越长了……不过这和我有什么关系呢。”帕特里克拍拍脑袋，把杂念驱逐出外，集中精神练习着与瓦尔科的灵魂交流。
比起初进阶时，帕特里克的感应厚重了许多。如果把当初的‘灵魂锁链’比作一丝头发，那现今的‘灵魂锁链’则有了麦秆粗细，通过它，帕特里克甚至可以感觉到荆棘龙此刻的点滴情绪。
帕特里克盘坐在地上，双眼微阖，意念集中为一束，引导着体内的灵魂力量，不断地流入到瓦尔科的灵体上，再化作一泓更加纯净的魂力，反哺回自己的身体。
不知过了多久，帕特里克感到魂力的流动逐渐变得滞涩，方才放松‘灵魂锁链’控制，魂力流转，圆润如意。
这便完成了今天的魂力修行。
进展并不迅速，但胜在踏实稳固。接下来，还有两千次负重挥刀等待完成。
回到营地之时，夜已渐深。
帕特里克拖着沉重而疲惫的身躯，沉沉睡去。
雨云早被轻风带走，月光一如往日般澄澈皎洁，朦胧撒在地上，仿佛蒙上了一层淡淡的薄纱。
映照之下，一袭黑影悄无声息地搭在古木旁边，锋锐的箭尖指向了熟睡中的帕特里克。
弓弦轻颤，黑影却不敢松手。
她能感受到，脖颈上传来一处深入骨髓的冰凉，一旦放手，第一个失去意识的，一定是她。
精铁铸就的巨剑，横亘在黑影的脖颈上。
原本睡得正香的帕特里克好整以暇地翻了个身，微笑着朝她走来。
“为什么要背叛我们？”身后的大汉沉默了片刻，率先打破了这片寂静。
“你们说什么啊……我……我只是睡不着，出来走走，练习一下弓术……！”黑影犹自无力辩解着，却不自觉地低下了头。
“你们是什么时候察觉到的？”短弓渐渐低垂，黑影无奈的默认了事实。
“从我在营地看到脚印的那一刻，贝蒂。”帕特里克仍旧保持着和善的微笑，为她解除疑惑，眼前的黑影竟是小队中的一阶弓箭手——贝蒂。
见她仍是不解，帕特里克只得继续解释道：“还记得我们来这里的时候吗？营地里满是杂乱无章的脚印。”
“可……可那难道不会是我们离开时留下的吗？你怎么可能从脚印分辨出来！”贝蒂一脸不服。
“不！如果脚印在那时候留下，就绝对不会有人类脚印的存在！要知道，我们走的那几天，可是下着大雨！没有痕迹能在那种环境下保留！唯一的解释，就是有人在我们不知情的情况下，提前在营地生活过，而那个人——”
帕特里克嘴角上扬：“就是你们的同伙！”
“仅仅就凭这点，你就下了结论！”贝蒂始终不敢相信。
“不！如果你还想听，那么——不论是野兽再次出现，抑或你和迪兰的不时消失——都是我认定你们背叛的根源！”
贝蒂娇躯一震，眼神中流露出几分复杂的神色，随即又转为果决。
“就算你们知道了又怎么样，迪兰已经通知了道格先生，你们被围困在这里，谁也跑不了！”
帕特里克目光一闪，“竟然是道格。”
话音未落，十数支火把忽地在三人四周抬起，围作一个大圈，将三人括在中央，帕特里克扫眼望去，全是‘鬣狗’的核心成员。
“啪、啪、啪。”道格拍着手掌踱步走进包围，冷笑着看向帕特里克。
“精彩的推断，看来我以前的确低估了你的头脑。不过，难道你以为这样就可以逃出我的手掌吗——背、叛、者！”道格语气一点点加重，眼中多了几分嗜血的残忍。
又转向拉多道：“拉多，只要交出你手上的金币，再把这小子给我们处置，今晚我可以放你离开，如何？”
拉多朝地上啐了一口唾沫：“你这种小人，不配！”。
“很好，那么，你也一起去死好了！嗬哈哈哈……”道格被拉多激起了火气，冰冷诡谲的气息，如同来自地狱的使者。
“给我——杀！”道格怒吼着下达了命令！
帕特里克和拉多对视一眼，默契地背心相倚。拉多夺下贝蒂的弓箭，一把将她推向冲过来的人群，巨剑出鞘，一招横斩划开三小步空间，帕特里克则从背后抽出长刀，甩手挥舞，成风车之势，也逼开了数尺距离。
两人朝着两个相反的方向，发足狂奔。
对方人多势众，此刻求生的方法唯有一种，便是兵分两路，让对方无从抉择！
道格见两人逃走，牙龈紧咬，立时下达了命令。
“迪兰贝蒂，你们带十二个人追拉多，其他人，跟我去追帕特里克那个杂种！”
帕特里克心念转动，知会了瓦尔科自己行动的方向，便急不择路，奋力快跑起来。
不多时，只听得耳边“隆隆”声愈发浓重，却是来到了林中的瀑布之前。
瀑布背靠岩壁，飞流直下，声如奔雷，下方是一个数丈宽的水潭，峭壁上不时传来夜鸟飞鸣，此处竟是绝路。
“快跟上，他就在前面，跑不了了！”身后的林中，不断传来呼喝叫喊……
第十四章 遗迹
“看见他了，大家快围起来，他跑不掉了！”丛林中的脚步声窸窸窣窣，茂密的林木被追逐者们蹂躏而过，留下一片狼藉。
“哈哈哈！看你往哪跑！”火把逐渐汇成一条长龙，将中央的人影死死围住。
“还要挣扎么——我尊敬的——拉多队长！”迪兰掣起铁盾，一步一停，小心翼翼地从包围的人群中跨步走出，紧盯着拉多背上的双手大剑，防止对方暴起伤人。
回应他的，是一阵死一般的沉默，拉多在火光映照下，神色复杂。
“你知道吗，帕特里克告诉我的时候，我本还不大相信。”拉多长叹了一口气。
“给我一个理由，为什么要背叛我！”同样的话，又对迪兰问了一次。
“理由，哈哈……既然你要理由，我就给你好了，你身上有很多钱，帕特里克身上有道格先生想要的宝物，只要杀了你，一切就都是我们的了！”
“就为了这个？为了一点钱，背叛自己的信仰？！”拉多听了解释只觉难以置信。
“信仰……啧啧……”
“你懂什么！你这种自以为是的人——究！竟！懂！得！什！么？！”迪兰咆哮着回应。
“你这种……含着金钥匙长大的混蛋……怎么可能理解我们平民职阶者的痛苦！”迪兰的神色逐渐变得癫狂。
“只要得到了你的财产……”
“够了！”原本大大咧咧的拉多，此刻竟一反常态，古井无波地看着迪兰。大剑一声龙吟出鞘，拉多摆出一个标准的剑士起手式，环视群敌。
“既然如此，那就战吧！”铿锵之言，掷地有声，一股锋锐无比的气势顿时从拉多身上爆发出来。
迪兰被拉多的气势一慑，心中居然有了退后的念头，只是多年的冒险者经验迫使他冷静下来，毕竟他们一方可足足有十人！
“杀！”迪兰毫不留情的发号施令，几个混混随即各提着兵刃发动了冲锋。
这些混混都是‘鬣狗’的精英，虽然不及职阶者般强大，在市井中却也都是好手，轻易两个普通人不能近身，一拥而上，往往能起到蚁多咬死象的效果，然而不幸的是，他们遇到了拉多——
“兽道——沙尘！”
名为‘沙尘’的特技，从拉多手中剑上绽放出了光芒。
暴烈的龙卷风自平地旋起，林间一片飞沙走石。
……
与此同时，帕特里克正躲在瀑布的水帘之后，忍受着耳边无穷无尽的水流轰鸣。
谁又能想到，此处竟是一个水帘洞般的存在。
要不是自己急中生智，抱着姑且一试的心态，潜入水中，并不经意间发现了水底的洞口，又如何能寻到这等洞天福地。
刚才潜水的经历，让只在陆地上生活过的瓦尔科感到分外不适，即便帕特里克好言安抚，也只能让它勉强同意穿过水帘，此刻正奋力扑腾着翅膀，在狭小的空间内来回飞动，不住抖落身上的水滴。
帕特里克侧耳小心的分辨了瀑布外的声音，发觉道格等人尚在水潭上方四处搜寻。
“看来一时半刻是不能出去了。”
于是他掏出口袋里的火石，仔细擦干，又寻了一扎岩壁植物的枯枝，撕下布条绑作一支火炬，以火石点燃。
火光“哗”地将洞窟照得明亮，岩壁上的爬虫受惊，纷纷四散开来。
这是一个空旷的岩洞，约莫有一丈来宽，周遭都是些常见的植物，洞穴的角度略微朝下倾斜，一路延伸过去，漆黑不可见底。
“与其枯坐原地，不如进去一探究竟，也好早点完成老师的托付，还有——”帕特里克看了看手腕，想到了那个谜一般的任务。
不知过了多久，直让帕特里克差点抱怨下降到地底之时，终于行至两页紧闭的花岗石板大门前。
门上是两只钢铁铸成的把手，深深嵌入岩石之中，一个方形的凹槽连接着两页石门的中心，槽内是八块涂着不同图案的滑动石块，将凹槽整齐的划为九份，帕特里克尝试着推了一下，费了吃奶的劲，大门仍旧纹丝不动。
看来不能用暴力手段，只能想法子破解大门的秘密了，帕特里克看着方形凹槽，若有所思。
“难道是……‘华容道’？”一个熟悉的词汇闯入他的思维。
上一世的记忆还未生疏，几下摆弄，便在凹槽内理出一幅图案。
“这不是因里克岛的地图么？！”帕特里克退后两步，诧异地发现了凹槽的秘密。
再伸手推去，大门果然有了移动的迹象，帕特里克在这些日子的负重锻炼中，力量有了长足增长，此刻稍一发力，便将大门彻底推开。
大门内，赫然是一处空间辽阔的大型洞室，帕特里克粗略估算，怕是能容纳上千人进驻。
几棵黑色叶片的参天古树耸立在洞窟四方，也不知是如何在这没有阳光的地下生存下来的，洞内的地面均以青石板铺就，遍布着青苔的斑痕。
巨大洞室的中央，是一根一丈来高、合抱粗细的圆形石柱，石柱上密密麻麻地刻满了奇异的文字，帕特里克试着解读，却连一个都不认识。
石柱表面，还镶嵌着一副图案与柱上文字格格不入的小型圆盘石板。
石柱顶端，一颗结有火红色果实的小型植物竟破石而出，悬垂在半空中。
瓦尔科原本一直跟在帕特里克身后，这时瞧见了那火红色的果实，忽地仿佛受了什么刺激一般，轻挥藤翼，快速飞过叼下了那颗果实，不待帕特里克阻止，便“咕咚”一下吞咽下去。
帕特里克生怕荆棘龙出什么意外，也不敢轻易离开，只得原地盘坐下来，观察瓦尔科的变化。
荆棘龙的身上透着明亮的绿色，就像黑夜里的萤火虫一样，体表的藤蔓一点一点的膨胀，变得愈发粗壮，金黄色的锐齿尖端渗出点点紫红，却是沾满毒液的迹象。
片刻后，瓦尔科的变化才一点点减缓，恢复了原样，只是身形比起之前，大了有一倍之多。
帕特里克伸手触去，果然有了不同的变化：
名称：疾风之瓦尔科（荆棘龙，精英）
状态：正常
种族：龙（雄）
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