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作者：狐狸夕夕
精灵之谜
第一章 传奇之书
深圳正是夏季，无论是谁都会觉得炎热难当。不用说，如果不是有重要事情迫在眉睫，子安是绝对不愿意忍受这种苦楚的。这件事对于他心中的伟大计划而言，至关重要。
太阳和子安并不搭调，暴露在阳光里的他看起来状态很糟糕。长时间呆在显示器前的室内生活，使他的皮肤失去了青春的光彩。他苍白得像只吸血鬼，一晒到太阳光就烦躁不安。
“我希望这次不会又是白费力气，长星。”他说，声音柔和而清晰。
“特别是在开罗之后。”他又补充了一句，带点温和的斥责。上次他们听了长星线人的情报千里迢迢跑到了埃及，结果却一无所获。
“不，主人，这次我有把握。阮竹是个聪明人，不会瞎捣乱。”子安身边那个叫长星的人回答说。
“嗯。”子安低声应了一声，他不大相信。
路过的人如果听到这个欧亚混血的大块头对男孩称“主人”，肯定会非常吃惊的。毕竟，这已经是二十一世纪了。但是他们可不是普通的关系，这两个人也绝非普通的游客。
他们坐在东开街一个路边咖啡馆外边，看着当地少年骑着电动自行车绕过广场。
阮竹迟到了，阳伞所提供的可怜兮兮的一小片荫凉根本没法让子安的心情好起来。但是沮丧只是他每天的习惯罢了。在闷闷不乐下面，还生存着一点希望的火花。这次旅行真的能有收获吗？他们会找到那本书吗？他对这次旅行，寄予了太多期望。
一个服务生匆匆忙忙跑到他们桌前。
“还需要茶吗？先生？”他一边问一边猛点头。
子安叹口气。“少给我演戏，坐下吧。”
“但是，先生，我是个服务生。”服务生本能地转向长星，毕竟他才是大人。
子安轻轻敲了敲桌子，以吸引那个人的注意力。
“你穿着手工缝制的路夫鞋、丝制衬衫，戴着三只金制印章戒指。你的英语带些牛津腔，指甲光洁圆润，看得出来最近刚刚修剪过。你不是服务生，你是我们的接头人阮竹春。你之所以用这么可笑的伪装，是为了检查我们有没有带武器。”
阮竹的肩膀塌了下来。“确实如此。太神奇了！”
“光凭一个破围裙是扮不了服务生的。”子安嘲讽地说。
阮竹坐了下来，往一只小瓷杯里倒了些薄荷茶。
“让我来告诉你我们的武器情况，”子安继续说，“我没带武器。但是这儿的长星，我的……唔……管家，在他的肩挂式枪套里有一支西格绍尔手枪，靴子里插着两把伯劳飞刀，他的袖子里藏着一支德林加双管手枪，手表里有条能绞死人的细索，有三颗眩晕手榴弹藏在不同口袋里。还有别的吗，长星？”
“短棍，先生。”
“噢，对！他衬衫下面还塞着一只上好的老式滚球短棍呢。”
阮竹把杯子举到唇边，他的手直打颤。
“别害怕，阮竹先生，”子安微笑，“这些武器不会用在你身上的。”
但阮竹看起来并没得到安慰。
“不，”子安继续说，“根本用不着这些武器，长星就能以上百种毫不重样的方法送你上西天。虽然我肯定只要一种就够了。”
阮竹这下彻底被吓呆了。子安总是能在人们身上得到这种效果。一个苍白的少年，说话方式却充满权威，语句和用词完全是一副强势的大人模样。阮竹以前曾经听说过这个姓氏——国际上有谁没听过这个姓氏呢——但是他以为他会面对老子安，而不是这个男孩。虽然“男孩”这个词看起来对这位苍白的少年并不公道。还有这个巨人，长星。很显然，他能用他的巨掌像折根小树枝一样折断人的脖子。阮竹开始觉得就算给他再多钱，也不值得再和这两个奇怪的家伙多待一分钟了。
“现在我们来谈正事，”子安说着把一个微型录音机放在桌上，“你回复了我们的网络广告。”
阮竹点点头，他开始急速地祈祷自己的信息是准确的。
“是的，先生……先生。您在找的东西……我知道它在哪儿。”
“真的？我是否应该把你的话当真？你可能会把我引进圈套里。我的家族可不是没有仇家的。”
长星突然抬手一挥，一把抓住了主人耳边的一只蚊子。
“不，不，”阮竹连连说道，他伸手去拿皮夹，“在这儿，看。”
子安研究了下这张拍立得照片。他的心立刻狂跳起来。它看起来有戏，但是这个年头，用台电脑和扫描仪，可以伪造出任何东西。照片上有一只手从重重阴影中伸了出来。这是一只斑驳的绿色的手。
“嗯，”他低声说，“解释一下。”
“这个女人，她是个治疗师，住在图朵街附近。她替人治病，以换取米酒。她成天都是醉醺醺的。”
子安点点头。这很有意思。酗酒。这点和他的一个研究发现相符。他站了起来，抚平他白色保罗衬衫上的皱痕。
“很好。带路，阮竹先生。”
阮竹暗自喘了口气，抹去了细长胡须上的汗珠。
“我只提供信息。我们约好这样的。我可不想有诅咒落到我头上来。”
长星老练地掐住了线人的后颈。
“我很抱歉，阮竹先生，但是您可以做选择的时机早就没有了。”子安以他那特有的语调说。
长星把不断抗议的越南人揪到了他们租来的一辆吉普车前，在街道平坦的长沙，或者当地人仍习惯称呼的西贡，本来没必要开这种车，但是子安就是喜欢干些与众不同的事儿。
拥挤的街道上，吉普车像一只笨拙的大乌龟般缓慢前进着。让人痛苦的缓慢速度，使得堆积在子安胸中的热望越来越折磨人，他再也压抑不住了！他们的苦苦寻觅终于要结束了吗？在经过六次错误讯息跨越三个大陆之后，这个酒鬼治疗师会是彩虹尽头的黄金吗？子安几乎要轻笑出声了。“彩虹尽头的黄金。”开玩笑，这样的事可不会天天发生。
电动自行车像鱼群中的鱼儿们一样分向了两边。人群看起来永无尽头。就连小巷里也塞满了人，到处是小贩和讨价还价的人。厨子们把鱼头丢进炒菜锅里，热油滋滋作响，小淘气鬼们在他们脚边挤来挤去，试图找到一些无人看守的值钱东西。其他人坐在荫凉处，在掌上游戏机上拼命磨他们的大拇指。
阮竹的汗已经浸透了卡其布上衣。这并不是因为空气的潮湿，这种湿度他早就习惯了，而是因为整个可恶的状况。他应该有点头脑，早该想到要找这种东西的准没有什么好事。他在心里暗暗发誓：如果他能够脱身，一定改邪归正，再也不去回应可疑的网上征求广告，当然也再不和欧洲危险人物的儿子们打交道了。
吉普车只能开到这里了，小巷已经窄得再也无法通过。子安转头对阮竹说：“看起来我们必须步行了，阮竹先生。如果你高兴就只管逃跑，但是你就期待着肩胛骨中间的剧痛吧，致命的痛！”
阮竹偷偷瞥了眼长星。巨人的眼中是一片深蓝，深到了几近黑色。他的双眼之中没有丝毫仁慈。“别担心，”阮竹小心地说，“我不会逃跑的。”
他们下了车。上千道怀疑的目光落到了他们身上，一直跟着他们走过热气蒸腾的小巷。一个倒霉的扒手想偷长星的钱包。男仆瞧都没向下瞧一眼，就折断了这人的手指。之后人们立刻为他们让出了一片宽敞的空间。
小巷越来越窄，渐渐变成了一条有车辙的弄堂。污水和排水管就直接散在泥地上。残疾人和乞丐蜷缩在稻草席上。这条弄堂的多数居民根本没有东西可以施舍给他们，当然这三人例外。
“唔，”子安问道，“她在哪儿？”
阮竹伸出手指了指一个生锈的防火梯下面黑暗的三角空间。
“那儿。在那下面。她从不出来。就算要买米酒，她也会派人去买。现在，我能走了吗？”
子安没有回答，而是小心翼翼地走过泥泞的弄堂，到了防火梯下的隐蔽处。他能分辨出阴暗中鬼鬼祟祟的动静。
“长星，把我的眼镜递给我好吗？”
长星从腰带中抽出一副夜视镜，交在了子安伸出的手掌上。调焦马达嗡嗡地响了起来，开始适应周围幽暗的光线。
子安将眼镜戴在了脸上。所有事物都变成绿荧荧的了。他深深地吸了口气，将目光转向蠢动中的黑影。有个东西蹲在一张酒椰叶席子上，在几乎并不存在的阳光下不安地移动着。子安仔细调好焦距，镜片中的景象更清晰了。那个人形非常矮小，异常地小，裹在一条脏兮兮的披肩里。一堆空酒瓶半埋在她周围的泥泞里。一只手臂从披肩里伸了出来，看起来它是绿色的，但是现在所有其他东西看起来也都是绿色的。
“夫人，”他说，“我有事找您。”
那人的头困倦地摇晃着。
“酒，”她说，“酒，英国人。”她的声音非常刺耳，仿佛指甲刮过黑板一样。
子安微笑了。语言的天分，厌恶光线。准确无误，准确无误。
“实际上，我是爱尔兰人。现在，可以聊聊我的事吗？”
治疗师狡猾地伸出一根瘦骨嶙峋的手指摇了摇，“先给酒，再谈事。”
“长星？”
保镖把手伸进了一只口袋里，取出半品脱上好的爱尔兰威士忌。子安接过瓶子，有意戏弄地把它举在黑暗之外。他刚把夜视镜摘下来，那只鸡爪似的手就从黑暗中飞快伸出，抢走了威士忌。一只斑驳的绿手。确认无疑！
子安强咽下了胜利的大笑。
“给我们的朋友付清酬金，长星。全部付清。记住，阮竹先生，这件事仅限于我们双方知道。你不希望长星再来找你，是吧？”
“不，不，大人。我会守口如瓶的。”
“最好如此，不然长星会永久把它封起来。”
阮竹一接过酬金，就飞奔着跑出了小巷，他是如此欣慰自己居然还活着，以至于根本就没顾得上去点那捆美钞。这可不像他的作风。以往无论任何场合，他都是头脑清醒的。酬金共有两万美金，对于一次只有半小时的工作而言，这报酬真是丰厚。
子安转回身看向治疗师。
“现在，夫人，您手里有样我想要的东西。”
治疗师伸出舌头舔了嘴角的最后一滴酒液。
“唔，爱尔兰人。头疼、牙疼，我都治。”
子安又戴上了夜视镜，蹲到了老女人的高度。
“我非常健康，夫人，除了对尘螨有点轻微过敏，我想即使是您也对此无能为力。不！我想向您要的是您的书。”
治疗师僵住了，披肩下的眼睛忽然闪出光芒。
“书？”她谨慎地说，“我不知道什么书，我是个医生。你想要书，就去图书馆。”
子安极其耐心地叹了口气。“你不是医生，你是个精灵。不管你喜欢用哪国语言来描述自己，都是精灵。我想要你的书。”
好长一阵时间，那个生物一言不发，然后她抛开了头顶的披肩。在夜视镜的绿色视野中，她的脸庞像只万圣节的面具一样忽然出现在子安面前。精灵两只狭长的金色眼睛下面，是弯如钩状的长鼻子。她的耳朵尖尖的，皮肤因为酗酒已经融化成油灰一般。
“如果你知道那本书，人类，”她缓慢地说，努力地和威士忌的麻醉功效作战，“那么你就知道我手上的魔力。我打个响指就能杀了你！”
子安耸耸肩。“我不这么认为。看看你自己吧，你都快死了。米酒已经使你的感觉变得迟钝，你的魔力已经减弱到只能治治疣疮了，真可怜。我来这里是为了救你，报酬是那本书。”
“一个人类要我们的书能做什么？”
“这就不关你的事了，你只需要知道你的选择就好了。”
第二章 破译
精灵的尖耳朵颤动着。“选择？”
“你拒绝给我们书，我们回家去，留下你烂在这条下水道里。”
“好，”精灵答道，“我就选这个。”
“啊不，别这么心急。如果我们离开时没拿到书，你不出一天就会死掉。”
“一天！一天！”治疗师大笑起来，“我会比你们多活一个世纪！即使是被困在人类世界的精灵也能活上几个世纪。”
“身体里有半品脱圣水的话，就不一样了。”子安说，他拍了拍现在已经空了的威士忌瓶子。
精灵脸色变得苍白，然后尖叫起来，一声可怕的尖声哀号！
“圣水！你谋杀我，人类！”
“没错，”子安承认，“现在它随时就要开始燃烧了。”
精灵试探性地戳戳自己肚子，然后问：“第二个选择呢？”
“现在肯听我的话了？很好。选项二，你给我书，只需要三十分钟，然后我把你的魔力还给你。”
精灵的下巴掉了下来。“把魔力还给我？不可能。”
“可能。我有两个小瓶，一瓶是从塔拉圆环下六十米的精灵井里取来的春之水，塔拉圆环也许是世上最神奇的地方。这个水可以中和圣水。”
“另一瓶呢？”
“另一瓶是一点儿人造魔法，一种专吃酒精的病毒，混和了成长试剂。它可以洗去你身体内的每一滴米酒，去除你对酒的依赖性，甚至能强化你衰弱的肝脏。喝下去有点不好受，但是一天之后你就可以自由飞翔了，就跟又回到一千岁时一样。”
精灵舔了舔她的嘴唇。能够重返精灵一族？真有诱惑力。
“我怎么知道应不应该信任你，人类？你已经对我玩过一次花招了。”
“问得好。我们这样来交易吧，我先给你春之水以表诚意，然后，等我看一眼你的书后，你可以得到增强你体力的药剂。要么接受，要么拉倒。”
精灵思考着。痛楚已经蹿到了她的腰间。她伸出手来。
“我接受。”
“我猜你也会接受的。长星！”
巨人男仆打开一只用粘扣带封好的软包，里面装着一支注射器和两只小瓶子。他把色泽清澈的那瓶液体装进注射器，并将它注射进精灵又湿又冷的胳膊。精灵的身体一下子就僵硬了，但是马上又松驰下来。
“好强的魔力！”她喘了口气。
“是很强，不过等我给你打了第二针，你自已的魔力就回来了，会比这个更强呢！现在，我要书。”
精灵把手伸进脏兮兮的长袍里，四处翻找，这段时间对子安来说足有一个世纪那么长，他屏住了呼吸。书就要到手了，家族将重振雄风，一个新的帝国即将崛起，子安二世将成为帝国的皇帝。
精灵的手抽了出来，她的拳头紧握着。
“不管怎么说，它对你是没用的，书是用精灵语写的。”
子安点点头，他没有说话。
精灵张开骨节嶙峋的手指。她的手上放着一本金色的小册子，只有火柴盒那么大。
“在这儿，人类。你的时间是三十分钟，只有三十分钟。”
长星虔诚地接过这本小册子，然后打开一台数码相机，开始拍摄每张书页的照片，小册子中的那些纸薄如蝉翼。这个过程只用了几分钟。等到他拍完，整本书已经存进了相机的存储卡里。子安可不敢在信息处理方面冒风险。众所周知，机场安检机曾经把不少重要存储碟片上的信息洗得一干二净，所以他命令长星把文件传到了他的手机里，又用Email把文件发到了都柏林的庄园。不到三十分钟，囊括了“精灵之书”所有符号的文件就安安稳稳地存在了家族的网络服务器上。
子安把小册子还给了它的主人。
“与您合作，非常愉快。”
精灵突然跪了下来：“另一剂药呢，人类？”
子安微笑道：“哦，是的，帮你恢复魔法的那一针。我记得我答应过你。”
“是的，你答应过我。”
“很好。但是在我们打第二针前，我必须警告你，清洗的过程可并不愉快。你一点都不会喜欢的。”
精灵指指她周围的一堆脏东西：“你以为我喜欢这些吗？我希望能再飞起来！”
长星装上了第二瓶针剂，把这一针直接注射进了精灵的颈动脉。
精灵立即倒在了席子上，她的整个身体剧烈地颤抖着。
“我们该走了，”子安说，“一百年份的酒一下子离开她的身体，怎么着都不可能是好看的画面。”
长星家族已经侍奉家族几个世纪了。实际上有几位知名的语言学家认为，这就是“管家”这个名词的来源。关于这种不同寻常的关系，最早的纪录出现在第一次十字军东征期间，维吉尔？长星与领主胡高？签下契约，成为他的仆人、保镖兼厨子。
长星家族的小孩子一长到十岁，就会被送到以色列的私人训练中心，在那里学习用于保护家族新生代的专门技艺。这些技艺包括一流的厨艺、枪法，各种武术、急救及信息技术。如果等到他们受训结束，却没有新一代的传人可保护的话，这些年轻人就会马上被人迫不及待地抢聘过去，成为各国皇室成员的保镖，一般是为摩纳哥或沙特阿拉伯皇室服务。
一旦一个长星被配给了一个，他将一直为他的主人服务。这是一个要求很严的工作，而且很寂寞，但是如果你能活到退休，报酬是非常丰厚的。而如果不幸没法活到那一天，你的家庭也将被赠与一份六位数的财产，此外还有每月的抚恤金。
这一代的长星守护小主人子安已经有十二年之久了，自