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〃那个卓尔精灵拿什么武器？〃罗狄严肃地问道，不祥的预感油然而生。
男人想了一会儿。〃有孤度的剑。〃他不加思索地回答。
〃弯刀？〃
〃对，弯刀。〃另一个人回答。
〃他有告诉你的他的名字吗！'罗狄问着，正当矮胖的男人犹豫思考着时，罗狄揪住他的领子将他拉近桌边。〃他有告诉你的他的名字吗？〃
赏金猎人重复一次刚才的话，并贴近男人的脸。
〃没……呃，嗯……崔……〃
〃子安？〃
男人无奈地耸耸肩，罗狄便将他丢到地上。〃他在哪儿？〃赏金猎人吼道。〃什么时候的事？〃
〃潜行森林，〃啤酒肚男人发抖着重复一遍之前所说的话。〃三个礼拜以前的事。那个黑暗精灵要限哀泣修道会的人一起前往米拉巴，我猜是这样。〃
当他提到这个狂热的宗教组织时，有许多人发出嘘声。哀泣修道会是一群衣衫槛楼的行乞苦行僧，他们相信，或是说他们宣称世界上的痛苦是有限的。若自己承受越多的痛苦，世上的苦难便会少些。大部分的人都轻蔑这个组织。他们的成员有些很虔诚，但有些人则只想讨些好处，并保证会替施予者承受许多可怕的痛苦。
〃他们是黑暗精灵的同伴，〃啤酒肚男人继续说道。〃他们总是会去米拉巴，因为冬天要来了，他们要去那儿受冻。〃
〃那要走很远呢，〃有个人说。
〃比你想的还远，〃另一个人说道。〃哀泣修道会总是走地道过去。〃
〃大约三百哩，〃最初注意到罗狄的那个人加入了讨论，试着想使焦虑不安的赏金猎人冷静下来。但罗秋根本没听到他说的话。他拖着黄狗，重重地甩上门，像阵风似地离开达瑞酒吧，只留下一群惊愕的人在那儿议论纷纷。
〃是子安夺走了罗狄的狗，还有他的耳朵。〃矮胖男人继续说他的故事，吸引了群众的注意力。其实他之前根本不知道黑暗精灵的名字，只是依着罗狄的反应做出推论罢了。现在所有的人都围向他，引颈企盼着罗狄。麦葛斯特与紫眼卓尔精灵的故事。就像其他达瑞酒吧的常客一样，这个人即使没有足够的事实根据，也绝不会影响他缔造故事。
他将手插在腰上继续说着，他在事件中未知的部分，随意搀入任何他觉得合理的桥段。
这晚，许多人对此事拍案叫绝，在达瑞酒吧外头，赞叹声回响着整条街道。但罗狄与他的黄狗已经验车奔驰在大路上，所以没能听到这些。
〃嘿，你在干嘛？〃从罗狄座位底下的一个袋子里，传出不耐的抱怨声。特法尼斯爬了出来。〃为什么我们要走？〃
罗狄转过身来猛朝他一拍，但特法尼斯即使在睡眼惺松的情况下，依然能躲过这种方式的攻击。
〃你骗了我，你这狗头人养的！〃罗狄怒吼着。〃你说那个黑暗精灵已经死了。但他没死！他正在往米拉巴的路上，而我要逮住他！〃
〃米拉巴？〃特法尼斯大叫。〃太远太远啦！〃今年春天，小妖精与罗狄才刚经过米拉巴。特法尼斯觉得那里真是个超级烂地方，那儿充斥着扑克险的矮人与眼神锐利的人类，而且气候对他来说又太冷了。〃我们得去南方过冬。去温暖的南方，〃
罗狄狠狠瞪了小妖精一眼，特法尼斯便安静了下来。〃我可以原谅你，〃他大声说道，并又语带威胁地加了一句，〃前提是我们要找到那个黑暗精灵。〃语毕他转过身去，特法尼斯则是满腹委屈地爬回袋子里，心想罗狄是否值得让他这么牺牲。
罗狄彻夜驾车飞奔，他压低身子，好让马儿能路得更快。〃整整六年了！〃他如此反复咕哝着。
子安靠向火堆，烈焰正在一个装有矿石的旧桶子里熊熊燃烧着。
这已经是黑暗精灵在抽表的第七个冬天，但他还是很不习惯这种寒冷的气候。子安以及族人在温暖的幽暗地域下过了数十、甚至数千年的岁月。虽然离冬天还有几个月，但从世界之脊吹下的冷风已表示了冬天的脚步。子安只用一条破旧的毯子围着外衣、锁子甲与身上的武器。，黑暗精灵看到他的伙伴们为了一瓶刚讨到的酒争吵不已，其内容大多是谁该喝下一口，或是刚刚谁喝了比较多等等，这使他忍不住笑了出来。子安独自坐在木桶旁，虽然哀泣修道会的人不会刻意回避，但还是很少接近他。子安也接受这样的情况，他知道这些狂热的僧侣们会接纳他，乃是因为实际上的需要，而非真的喜欢自己。虽然这群人里有些人很享受近被各式各样的怪物袭击，认为这才是受苦的绝佳时机，但比较实际一点人都宁可有个武功高强、装备齐全的黑暗精灵来保护他们。
这样的关系子安虽不满意，但还可以接受。当年他离开蒙奇的小树林时，心中满怀希望，现在却渐渐屈服于现实。一次又一次！当子安接近村庄时，人们刻薄的言语、咒骂以及武力威胁形成了一道无形的墙将他挡在外头。子安对这些冷嘲热讽并不予理会。身为游侠，就必须坚强心智，勇敢地面对自己的命运！而他现在已是个名符其实的游侠了。
但最近一次当他被拒绝时，子安的信心开始动摇。他被逐出路斯坎，一个剑湾附近的城市，但并不是被守卫逐出，事实上他根本还没靠近那儿。子安心中的恐惧使他远离人群，这比任何武力威胁还要令他害北。在城外的路上，子安遇到了一群哀泣修道会的人，这些流浪的信众暂时接纳了他，一方面是因为他们没办法赶走他，另一方面则是因为这些人深陷于痛苦的情绪中，无暇顾及任何种族上的差异。其中甚至有两个人爬到子安脚边，乞求他解放心中的〃惧卓尔症〃，并使他们受苦。
经过了春夏，他们之间的关系稍有进展，在僧侣们乞讨、受苦的时候，子安会沉默地守护着他们。大致上来说，黑暗精灵讨厌这样的关系，对烙守原则的他来说，甚至是种欺骗的行为，但他实在没什么选择。
子安盯着跃动的火焰，反复思考自己的命运。关海法依然会应他的召唤前来，弯刀与长弓也使他在很多次的战斗中无往不利。每天他都告诉自己，虽然他跟着那些无能的信徒，但却依旧信奉着梅莉凯，以及他的心。他并不尊崇那些信徒，也不把他们当朋友看待。看看那五个家伙，喝得醉甜酸，还淌着口水，子安绝不想让自己变成那样。
〃揍我！砍我啊！〃一个僧侣突然大叫着冲向木桶，撞上了子安。
子安抓着他使他平静下来，但并没有维持很久。
〃晃开我！里这个学恶的灰暗精灵！〃满脸胡渣的肮脏僧侣对着子安吐沫，他瘦骨鳞晌的身子摇晃着，跌倒在一个不平整的小土堆上。
子安转过身去，摇摇头，无意识地将手放到口袋中触摸小玛瑙像，谁有这样做才能使他觉得自己并不孤单。他活了下来，打一场永无止尽的、寂寞的仗，但他一点都不满足。他或许找到了一个容身之处，但这绝不是家。
〃就像少了蒙特里的小树林。〃黑暗精灵沉思着。〃不是家。〃
〃你说什么？〃一个肥胖的僧侣，马汀斯问道，他走过来唤回那些喝醉的同伴们。〃朋友，请你原谅杰金兄弟。我想他是喝多了。〃
子安无奈地笑着说他不介意，但接下来的话却引起了马汀斯的注意。马汀斯是僧侣中的领导者，也是较有理性的一个（但并不是最诚实的）。
〃我会与你们一同到米拉巴。〃子安解释着，〃然后我要离开。〃
〃离开？〃马汀斯关切地问着。
〃这里并不属于我，〃子安解释着。
〃里该去十镇！〃杰金脱口而出。
〃如果有人冒犯了你……〃马汀斯不理会喝醉的杰金，对子安说道。
〃不是的，〃子安再次微笑地说着。〃马汀斯兄弟，我这一生还有许多事要做。请您不要生气，但我真的得离开。我已经仔细考虑过了〃
马汀斯思考了一下他的话。〃我尊重你的选择，〃他说，〃但能请你至少护送我们通过通往米拉巴的隧道吗？〃〃十镇！〃杰金坚持。〃那就是嗽苦之地！灰暗精灵，里也会许欢辣里的！流浪者之地！所有的流浪者，都会在辣里找到归树！〃
〃那里有些家伙会攻击毫无防备的僧侣们，〃马汀斯打断他的话，用力摇着杰金。
杰金的话令子安为之一愣。但杰金已经倒了下去，黑暗精灵只好问马汀斯。〃这不就是你们选择走隧道的原因吗？〃子安问着胖僧侣。通常隧道是保留给采矿车使用，让车子从世界之脊滑下，但僧侣们总是走这条路，即使在这样的情况下，他们也要绕一大囵，选择最远的一条路进入城里。〃成为被袭击的目标，然后受苦？〃子安继续说道。
〃毕竟冬天还有好几个月才到，现在地上的路面相当好走，也方便多了。〃子安并不喜欢通往米拉巴的隧道。因为这儿的道路狭窄，若是碰到其他流浪者，过近的距离会使他很难隐藏身份。过去两次子安通过那儿的时候，都被人搭讪。
〃其他人坚持我们该走隧道，虽然那样会使我们绕远路，〃马汀斯答道，他突然改变语气。〃但我们好以自己的方式受苦，所以希望你能护送我们到米拉巴。〃子安很想痛骂这个虚伪的僧侣。马汀斯认为一餐没吃就是非常严重的苦难，而且很注重外貌，因为大部份的人比较愿意把钱捐给穿着长袍的僧侣，而不是全身发臭的家伙。
子安点点头，看着马打斯把杰金拖走。〃然后我就走，〃他低声说着。他可以不断地告诉自己，借由保护这些看来很无能的僧侣，也是遵循着梅莉凯与他的心，但这群人的作为总让这些话变得毫无说服力。
〃灰暗精灵！灰暗精灵！〃杰金兄弟淌着口水大叫，这时马汀斯把他拖回僧侣们聚集的地方。
特法尼斯看着这六个人，五个僧侣以及子安，他们正缓缓地朝位于米拉巴西方的隧道前进。罗狄派小妖精出来侦查这个区域，交代他若是找到黑暗精灵，便要使他转向，朝罗狄那儿去。〃让嗜血来好好对付他，〃罗狄如此咆啸着，手里握着那把可怕的斧头。
特法尼斯可不那么认为。小妖精会见过乌古鲁被黑暗精灵杀掉，而它很可能比罗狄。麦葛斯特来得强壮许多，还有卡洛克，另一个强大的主人，则是被卓尔精灵的黑豹给分尸。要是实现罗狄的愿望，让他与黑暗精灵一较高下，特法尼斯可能很快就又得找另一个主人了。
〃这次不会了，黑暗精灵。〃小妖精呢喃着，突然想到一个主意。
〃这次让你掉入我的陷阱！〃由于去年冬天的积雪掩盖了西边的道路，特法尼斯与罗狄曾经走过隧道，那时小妖精发现隧道里的许多秘密，他这次的计划也是其中之一。
他远远地绕过队伍，避免惊动眼尖的黑暗精灵，并先他们一步进入洞穴。过了几分钟，小妖精在距离出口约一哩的地方，撬开了一个精密的锁，对于技巧高超的小妖精来说，这简直太简单了。这个锁的位置正在吊门的控制拉杆上。
马汀斯兄弟带头进入隧道中，有个僧侣在他身旁，另外三个人则是围着子安。这是子安为了避免有人正好路过看到他而作的要求。他披着了斗蓬，曲着背。尽量在人群中压低身子。
一路上他们并没有遇到任何旅行者，只是不停地在这条由火炬照耀的单调道路上前进。当他们来到一处岔路时，马汀斯突然停下了脚步。通往右侧的吊门，已被升了起来。阶梯通向下，铁门敞开着，但下面是一片漆黑，不像主要的通道有火炬照耀。
〃这就怪了，〃马订斯说。
〃真是太大意了，〃有一个僧侣纠正他。〃希望没有其他不知道路的旅行者走过这儿，他们可能会走错路！〃
〃或许我们该把门关上，〃另一个僧侣提出建议。
〃不行，〃马汀斯很快地否决他。〃可能已经有人下去了，或许是商人，要是关了门他们恐怕会不太高兴，〃
〃不！〃杰金兄弟突然大叫，并跑到队伍前面。〃这是神谕！神的指示，我们被选中了，兄弟们，我们要到费斯德斯那儿去，他就是终极的苦难啊！〃
杰金转身要跑入通道里，却被马订斯与另一个僧侣扑倒在地。他们已经相当习惯于杰金的突发状况了。
〃费斯德斯！〃杰金狂乱地大吼，一头蓬乱的黑发盖住了他的脸。
〃我来啦！〃
〃那是什么？〃子安似乎在资料里读过这名字，但还是不懂僧侣在说些什么，便只好发问。〃什么是费斯德斯？〃
〃赫发斯特斯，〃马汀斯纠正他。
第3章 珠宝
子安的确知道这个名字。他从蒙奇小树林带出的书里，有一本便是记载关于龙的知识，书中记载着在米拉巴北方的山里，居住着一条资深的红龙，名叫赫发斯特斯。
〃当然了，这并不是那条龙的真名。〃马汀斯一面与杰金缠斗着，一面继续说道。〃我不知道他原本叫什么，其实也没有人知道吧。〃这时杰金突然转过身，将另一个僧侣推开，并重重地踏上马汀斯的凉鞋。
〃赫发斯特斯是一条老红龙，从很久以前就住在米拉巴西边的洞穴里，即使是矮人，也不记得他是何时来到此处的。〃另一个僧侣，赫斯可兄弟解释着，他在马汀斯之后加入修道会。〃城里的人之所以会容忍他，是因为这条龙又懒又笨，不过我绝不会在他面前这么说。
我认为大部分的城市如果不想打仗的话，都会选择容忍红龙的存在吧！但是赫发斯特斯并不热衷于出外掠夺，已经没有人记得他上一次出现是什么时候了，他大多受雇做些熔金属的差事，不过索取的酬劳可相当高！〃
〃但还是有人付得起，〃马汀斯补充他的话，他又制住了杰金。
〃尤其是到了岁末的时候，有人要赶到南方做最后一趟交易。世界上没有比红龙的喷吐更能溶解金属的东西了，〃笑声很快地便消失了，杰金一拳挥向马汀斯，将他打倒在地。
杰金迅速地逃脱，不过只有一下下。在任何人还没来得及反应之前，子安甩开斗篷，冲向逃跑的僧侣，正好在厚重的铁门内达到他。子安巧妙地一扫腿，便使杰金向后倒去，吓得他目瞪口呆。
〃快离开这儿吧！〃黑暗精灵瞪着哑口无言的僧侣。〃我已经受够了杰金的闹剧，或许我该让他直接跑下去见红龙！〃
另外两个僧侣走过来搀起杰金，便准备向外走去。
〃救命啊！〃遥远的黑暗通道底下传来一声呼喊。
子安立刻抽出弯刀。僧侣们则赶紧跑到他身后，探头探脑地往暗处望去。
〃你有看到什么吗？〃马汀斯问道，他知道黑暗精灵的夜视能力比他们好得多。
〃没，但是通道在不远处有个转折，〃子安回答。
〃救命啊！〃呼救声再度响起。此时特法尼斯正站在队伍后方主通道的转折处，努力地憋着笑。所有的小妖精都擅使腹语术，特法尼斯发觉要完成这场骗局，最大的困难点仅在于他必须哀嚎得慢些，才能使人类听懂。
子安谨慎地踏出一步，其他的僧侣们则紧跟在后，即使是杰金也因为那悲凄的呼喊声多少清醒了些。子安比了个手势，要他们退回去，因为此时他发现这很有可能是个馅阱。
但特法尼斯的动作很快。铁门在一声巨响中猛然关闭，子安仅仅差了两步的距离，却没能将带头的僧侣推出去，此时小妖精已将门锁上了。过了一会儿，他们便听见吊门关闭的回声。
几分钟后，特法尼斯在晨光中离开洞穴，他觉得自己实在太聪明了。特法尼斯提醒自己，等会儿罗狄问起的时候，要装出一脸困惑的样子说：到处都找不着黑暗精灵那伙人呢！
僧侣们不断地大吼大叫，直到子安提醒他们，这些叫声很可能会把住在洞穴另一头的家伙给吵起来，他们才肯住嘴。〃即使有人恰巧经过这里，隔着这个门，他也听不见你们的声音。〃子安说道，一面借着马汀斯所点燃的烛光仔细检查铁门。这道门由铁、石头以及皮革所组成，材料完美地密合在一起，想必是出自矮人的手工。子安试着用弯刀的刀柄敲门，却只会发出沉重的响声，音量不小于僧侣们的尖叫声。
〃我们被困住了！〃马汀斯哀叹着。〃我们没办法出去，而存粮又所剩无几。〃
〃这又是神谕呐！〃杰金突然大吼起来，就在他正拔腿跑向龙穴时，两个僧侣很快地撂倒他，坐在他身上。
〃或许杰金兄弟的想法不无道理。〃在一阵沉默后子安说道。
马汀斯怀疑地看着黑暗精灵。〃你该不会是想让杰金兄弟跑去找赫发斯特斯，好少个人消耗粮食吧？〃他问道。
子安忍不住笑了出来。〃我没有要牺牲任何人的意思，〃他看着杰金在两个僧侣的屁股下挣扎着。〃虽然他非常想这么做！但我们似乎只有一条出路。〃
马汀斯随着子安的视线望向黑暗的通道。〃如果不想牺牲的话，那你可能看错边了，〃胖僧侣满脸不悦地说道。〃你该不会是想从红龙那儿出去吧！〃
〃看着办吧，〃黑暗精灵只回了一句。他用亮着的腊烛再点燃一根，朝着洞穴探处前进了几步。子安的理智与情绪交战着，一想到能面对赫发斯特斯，他的心中便充满兴奋的情绪，但他并没有花太多功夫，便下了决定。子安想起蒙特里曾经与龙作战，而且被那只红龙弄瞎了眼。除了战斗所遗留的旧伤之外，老游侠所述说的回忆并不怎么