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这一代的长星守护小主人子安已经有十二年之久了，自从小主人诞生起，长星就一直陪在他身边。虽然他们恪守着古老的礼仪，但是他们的关系远远超越主仆关系。子安是长星生命中最接近朋友的人；长星是子安生命中最接近父亲的人，尽管他只是个得听命令的仆从。
长星一直默不作声，直到他们登上了从曼谷飞往希思罗机场的飞机，他才开口问道：
“子安？”
子安从他的苹果笔记本电脑前抬起头来。他已经开始翻译精灵之书了。
“嗯？”
“对于那个精灵。为什么我们不拿走那本书，然后丢下她任其死掉呢？”
“那样的话，留下的尸体会是一个证据，长星。我们现在这样做，精灵族才不会起疑心。”
“但是那个精灵呢？她知道一切。”
“我想她绝对不会承认自己曾经给人类看过精灵之书的。不过为以防万一，我还是在她的第二针里面加了点遗忘剂。等她最后醒过来时，上周发生的事已经记不清了。”
长星赞赏地点点头。事事超前两步，就是小主人子安的风格。人们都说他和老主人就像是从一个模子里刻出来的，其实他们错了。小主人子安和任何人都不一样，像这样的奇才绝对是前无古人的。
疑虑消除之后，长星继续看他的《枪与军火》杂志，让他的主人专心破解“宇宙之谜”。
到现在你一定已经看出了子安？这小家伙为实现目标，到底肯做出怎样的努力。但是到底这个目标是什么呢？到底什么奇特的计划会涉及到勒索一个精灵酒鬼呢？答案就是：金子。
子安的寻金之旅开始于两年前，当时他刚刚迷上上网。他很快就发现了许多非常神秘的网站：外星人绑架、UFO目击，还有超自然现象等。但是最特别的要算精灵族的存在。
搜遍网上数百万兆的数据库，他发现世界上几乎每个国家都有上百条资料提到精灵，每种文明都有其用来形容精灵族的术语。虽然这些术语不尽相同，但毫无疑问，它们所指的都属于同一个隐匿起来的种族。有几个故事提到：每个精灵都带着一本书。那本书据说就是他们的圣经，书中记载了他们的种族历史，还有他们在漫长的一生中必须遵从的戒律。当然，精灵之书是用精灵语写的，对于人类毫无用途。
子安认为以今天的科技，精灵之书是可以翻译出来的。只要掌握了书中的内容，就可以好好利用这群生物了。
“知己知彼，百战不殆”是子安的座右铭，因此他潜心研究关于精灵族的知识，搜集出了有关精灵特性的一个庞大数据库。但是这还不够。于是子安在网上登了个广告：爱尔兰商人愿意支付高额美金，只求和精灵见上一面。多数回复都是骗人的，但是长沙这趟没白跑。
子安也许是世上唯一能够充分利用他的最新收获的人。他仍然保有儿童的天真，相信魔法，同时又具有成人的坚定，决心要好好利用这种魔法。如果真有人能从精灵那里拿走点金子，帮他们减减负的话，那个人非子安？二世莫属。
当他们到达庄园时，天才刚刚破晓。子安很想把文件立即调到他的电脑里，但是他决定先去探望妈妈。
安琪莉娜？卧病在床。自从她丈夫失踪以后，她就病倒了。神经紧张，医生是这么说的。除了充分休息和安眠药，没有其他治疗方法。她生病已经快一年了。
长星的妹妹茱丽叶正坐在楼梯口。她一直盯着墙，视线都快把墙给烧出个洞了，就连闪闪发亮的睫毛膏也无法让她的脸看上去更柔和一些。子安以前曾经看到过她这副样子，那次这个表情出现之后，茱丽叶把一个超级不要脸的匹萨小弟摔了个过肩摔。子安皱皱眉，过肩摔是个摔跤动作，一个少女迷上摔跤这玩意儿，真是不可思议。但是话说回来，毕竟她姓长星。
“出了什么事吗？茱丽叶？”
茱丽叶慌忙站了起来。“是我的错，子安。显然我让窗帘留了条缝，害得夫人睡不着。”
“唔。”子安咕哝了一声，他慢慢走上橡木楼梯。
他很担心母亲的状况。如今她已经好久没看过阳光了。不过话说回来，如果她奇迹般地复原，精神焕发地走出她的卧室，这就意味着子安超级自由生活的终结。我们的小主人公就得重新乖乖回到学校，再也不能干那些冒险的事业了。
他轻轻地敲了敲双层拱形门。
“妈妈，你醒了吗？”
砰！哗啦！——有个东西砸在门的另一边碎掉了，听起来是很值钱的玩意。
“我当然醒着！这么刺眼的光线，我怎么可能睡得着！”愤怒的声音从屋内传了出来。
子安小心地走了进去。一张有着四根帷柱的古董床在黑暗中投下模糊的阴影，一束苍白的光线透过天鹅绒窗帘上的一条缝隙，刺进室内。安琪莉娜？蜷着身子坐在床上。她苍白的手指在昏暗中闪着微微的白光。
“子安，亲爱的，你去哪儿啦？”
子安叹口气。她认出了他，这是个好征兆。
“学校旅行，妈妈。我们去澳大利亚滑雪了。”
“啊，滑雪，”安琪莉娜喃喃地说，“我是多么怀念滑雪啊。也许等你爸爸回来时，我们可以去滑雪。
第三章 古埃及文字
子安哽咽了，他很少这样。
“是的，等爸爸回来，也许我们可以一起去滑雪。”
“亲爱的，你能把那可恶的窗帘拉起来吗？光线真是难受。”
“当然，妈妈。”
子安摸索着走过房间，一边小心翼翼地绕过地板上那些放得乱七八糟的矮衣柜。最后他的手指终于抓住了天鹅绒窗帘。有一瞬间他真想把它们一下子全拉开，但是他叹了口气，还是把窗帘的缝隙拉上了。
“谢谢你，亲爱的。顺便提一下，我们一定得辞掉那个女佣。她啥都不会干。”
子安默不作声。茱丽叶已经为家族辛勤工作三年了，一直忠心耿耿。看来现在该利用一下妈妈的坏记性了。
“你说得对，妈妈。我也早想着哪天辞掉她。长星有个妹妹，我认为她很合适这个职位，我想我以前向你提过她的。茱丽叶？”
安琪莉娜皱了皱眉头。“茱丽叶？是的，这个名字听起来很熟悉。很好，无论是谁都比我们现在用的这个蠢女孩好。她什么时候可以开始工作？”
“马上就能。我这就让长星把她从门房那里带过来。”
“你真是个好孩子，子安。现在让妈妈抱一下。”
子安将身体埋进了妈妈睡衣的幽暗褶皱里。她闻起来香香的，就像水里的花瓣一样。但是她的手臂既冰冷，又虚弱。
“啊，亲爱的，”她低声呢喃道，她的声音让子安起了一身鸡皮疙瘩，沿着脖子直往下窜，“我夜里听到有东西，它们沿着枕头爬上来，钻进我的耳朵里。”
子安又一次感到喉头哽咽。
“也许我们应该打开窗帘，妈妈。”
“不，”安琪莉娜呜咽起来，松开抱住儿子的手，“不，那样我就会看到它们了。”
“妈妈，请……”
子安还想说些什么，但是根本没用。安琪莉娜走开了。她爬上床，缩到了远远的角落里，扯起被子盖住了下巴。
“换新的女佣来。”
子安叹了口气，顺从地说：“好的，妈妈。”
“让她带黄瓜片和水上来。”
“好的，妈妈。”
忽然，安琪莉娜的眼中闪出精明的光芒，她狡黠地一笑，说：“还有，不许再叫我妈妈。我不知道你是谁，但是你肯定不是我的小阿提。”
子安拼命眨眼挤掉眼中几滴不听话的泪水。“当然，对不起，妈……对不起。”
“唔。不要再回来这里了，不然我就叫我丈夫好好收拾收拾你。他可是个大人物，你知道的。”
“好的，夫人。这是你最后一次见我了。”
“最好如此。”安琪莉娜突然身体僵硬了。“你听到它们了吗？”
子安摇摇头。“不，我什么都没听到……”
“它们正朝我爬过来，到处都是它们！”
安琪莉娜猛地钻进被子下面。当子安走下大理石楼梯时，仍然能听到她惊恐的呜咽。
事实证明：精灵之书比子安预想的更难搞定。它看起来几乎是在主动地和他作对。无论他运行哪种程序，电脑上显示的都是一片空白。
子安把每一页都做了复印，把它们用大头钉钉在了自己书房的墙上。有时把东西印在纸上是很有帮助的。他发现，精灵的文字和他以前看过的所有文字都不一样，但是奇怪的是，有点眼熟。这种语言很明显是符号语言和字符语言的混合体，文字乱乱地散布在页面上，很难看出是按什么顺序排列的。
程序需要的是某种参考性的框架，某个可以构架这个语言体系的中心。子安拆开了所有字符，将它们与英语、汉语、希腊语、阿拉伯语和基里尔文，甚至还有欧甘文进行了对比，但都一无所获。
茱丽叶送来了三明治，受挫的子安十分沮丧，他让她立即离开，然后继续埋头研究这些符号。书中出现得最频繁的一个象形文字是一个小小的男子图形。他先假设这代表男人，但是根据对精灵解剖学的有限认识，他又猜想这也可能代表女人。忽然脑海中灵光一闪，子安打开他的“超级翻译家”软件上的古代语言文件，选择了“埃及语”。
终于成功了！男子图形与图坦卡蒙陵墓内室象形文字中的“安努比斯神”这个词极其相似。这也符合他的另一个发现：人类所记述的第一个故事就是关于精灵的，故事里说精灵的文明早于人类自身文明。看来埃及人只不过是把一种既有的文字符号做了些改造，以满足他们的需要。
还有其他的相似之处。但是这些符号的相似程度不高，所以总是能逃出电脑布下的罗网。这个工作只好用人工来完成。子安不得不放大了每个精灵文字母，把它们印刷出来再和象形文字进行对比。
子安感觉到了自己胸腔内砰砰的心跳，他心中洋溢着成功的喜悦。几乎每个精灵的象形符号或字母都有相对应的埃及文。多数都是通用的，比如太阳或鸟。但是某些符号看起来格外神秘，需要经过一番推敲才能找到确切的意义。比如说，安努比斯这个图形，读做狗神，可是现在却并没有任何意义，于是子安把它进行了更改，读做精灵之王。
到了午夜，子安已经成功地把他的发现输入了苹果机。现在只需要按下“解码”键就可以了。可当他按下去后，出现在面前的是一长串复杂而无意义的胡言乱语。
普通小孩可能早就放弃这项任务了，普通成人可能已经气得把拳头砸在键盘上了。但是子安可不是他们。这本书在考验着他，他不会允许它占上风的。
字母是正确的，他百分百地肯定，只是排列顺序出了错。揉去眼中的睡意，子安再次盯在了纸页上。纸页上每段话的四边都有实线包围着，这可能代表着段落或章节，但是看来它们不能按通常从左至右，从上至下的方式阅读。
子安试啊试，他试了阿拉伯语从右至左的阅读方式，还有中文的柱形阅读顺序，但是都不见成效。这时他注意到了各页的共通点——它们都有一个中心区域，其他的象形文字都排列在这个轴心区的四周。那么，这也许是一种以中心为起点的文字排列方式。但是从中心起朝哪里读？子安浏览了各页，想找到其他的共通点。几分钟后，他找到了。每页纸上，每个段落的角落里都有个小小的矛头。这可能是一个箭头吗？一种方向？走这边？那么阅读方式可能是从中间开始，跟着箭头指向，以螺旋方式阅读。
电脑程序无法处理这种情况，于是子安不得不临时想办法。他用一把美工刀和尺子，割开了书的第一页，把它按传统西方语言顺序——从左至右、按水平方向重新进行了排列。然后他又把这一页重新扫描，输入了修正过的埃及语翻译器。
电脑嗡嗡地响着，急速地旋转着，把所有的信息转变成二进制。有几次它停了下来，要求确认某个字符或符号。当机器学会这种新语言后，这种情况发生得越来越少了。最后电脑屏幕上闪出了六个字：完成文件转换。
手指因为疲惫和激动而颤抖着，子安按下了“打印”。一张纸从激光打印机里吐了出来。现在是英文字符了，虽然还是有错，需要做些细微的调整，但是它已经完全可以阅读了，最重要的是，完全理解得了。
子安清楚地意识到自己可能是几千年来第一个破译精灵语言的人，他打开了台灯，开始阅读那页纸。
精灵之书
我们的魔法和生活准则的指南
要一直带着我，好好地带着我。
我是你们的老师，教导你们草药和符咒的知识。
我是你们通往神秘力量的纽带。
如果忘记我，你们的魔力将减弱。
书里有一百条戒律，
它们将回答每个秘密。
治疗、诅咒、炼金术，
这些秘密将通过我，传给你。
但是，精灵啊，首先要牢记，
我拒绝爬行在泥里的东西。
如你出卖我的秘密，
厄运将永远跟随着你。
子安可以听到血液在耳边流动的声音。成功了！神秘的精灵一族从此将成为他脚下的蚂蚁，它们的每个秘密都将被现代科技破译，一览无余地暴露在他的面前。突然间疲惫感淹没了他，子安一下子倒在了沙发里。但是还有那么多没完成，还有四十三页要翻译。
他按下了对讲机，它连通着这所房子中的所有扬声器。“长星，找找茱丽叶，你们来书房。我需要你们拼些拼图。”
现在讲点的家族史吧。
实际上，家族是世界上有名的传奇家族。他们世世代代都不安分，总是做些常人难以想象的危险事件。当积聚下充足的资金后，他们摇身一变，开始像上流社会的人物一般行为处事，但他们很快就发现自己还真是不喜欢规矩做人，于是又立即掉头投入了惊险与刺激的怀抱。
让家族陷入危险境地的，是子安一世，也就是故事主角的父亲。苏联解体后，老子安决定投资大笔资金，用来建立通往广袤的俄国大陆的新运输路线。他推断新的消费群需要新的消费物资。可俄国的帮派势力并不怎么喜欢这个挤进他们市场的西方人，他们决定给他点颜色看看。这点颜色就是一枚偷来的“毒刺”导弹，它射向了正驶过摩尔曼斯克的“星辰号”。老子安当时正在船上，此外还有长星的叔叔和25万听可乐。这真是一场了不得的大爆炸。
家族并没有因此穷困潦倒，离那一步还差得远呢。但是他们不再是亿万富翁了。子安二世发誓要改变这一切，他要恢复家族财富，而且他要以自己独特的方式实现他的誓言。
精灵之书一译完，子安就认真开始他的计划了。他已经知道最终目标是什么，现在他可以策划如何达成目标了。
目标当然是：金子，得到金子。看来精灵族几乎像人类一样喜欢贵金属。每个精灵都有自己的藏宝处，如果子安能想出办法来，过不了多久那个藏宝处就不再属于精灵了。等到他想出办法时，至少会让一个精灵口袋空空如也。
经过十八个小时香甜的睡眠和一顿清淡的欧式早餐后，子安爬上楼，到了父亲遗留给他的书房里。这是一个传统风格的宽敞房间，深色橡木材质的书架从地板直达天花板——子安已把书架上塞满了最新的电脑科技资料。书房各个不同的角落里，一系列联网的苹果电脑正在运转着。有个人正通过DAT放映机访问CNN网站，放映机把超大尺寸的时事图片投映到了后墙上。
长星已经到了，正在打开硬盘驱动器。
“把它们全关了，除了那本书的。我需要安静地处理这本书。”
男仆大吃一惊。他们监视CNN站已经有将近一年时间了，因为子安相信从CNN上会传来父亲获救的消息。关掉它，意味着他终于放弃了。
“全关了？”
子安注视了一会儿后墙。“是的，”他最后说，“全关了。”
长星冒昧地轻轻拍了下主人的肩膀，只拍了一下，然后他回到了自己的工作岗位上。子安“咔咔”有声地扳响指关节，现在是他大展身手的时候了——策划一场惊天大案。
第四章 精灵
何莉正躺在床上生闷气。这并不奇怪，矮精灵们一向不因欢乐闻名。但是何莉今天的心情，即使就一个精灵而言，也是格外糟糕的。从严格的学术意义上来讲，她是个人形小妖精，而精灵是个通用术语。
也许来段对何莉的描述比来场关于精灵家谱的演讲更有意义。何莉？有着胡桃色的皮肤、赤褐色的短发、黄褐色的眼睛。她的鼻子弯如钩状，嘴唇丰满，圆嘟嘟得像个小天使一样，这点总让人以为丘比特是她的老祖先。她的妈妈是个欧洲小妖精，脾气火暴、身材苗条。何莉也有着纤细的体型和又长又尖的手指，可以灵活地挥舞电警棍。她的耳朵当然也是尖的。何莉身高正好一米，只比精灵的平均身高矮了一厘米，但是当大家身高都不怎么样时，就算只差一厘米也是天差地别。
司令官鲁特是何莉坏心情的根源。打从一开始，鲁特就成天找何莉的茬。侦察队有史以来第一个女性士官竟被安�