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他们一两百年，可能就不一样了。河流像一条银蛇一样蜿蜒地绕过她面前，流水击在石床上时，这条蛇咝咝有声。橡树在头顶呢喃着，它的枝叶在怡人的微风中沙沙作响。
现在，该开始工作了。任务一结束，她可以整夜浏览美景。她需要一颗种子。何莉朝地面弯下腰，从泥土的表面拂开干树叶和树枝。她的手握住了一颗光滑的橡果。这并不难办到，是不是？她心想。接下来要做的就是把它种到其他地方去，然后她的魔力马上就恢复了。
长星检查了便携式雷达，关掉了它的音量，以防这台设备暴露他们的位置。屏幕上红色指针一点点扫描着，其呆滞程度令人抓狂，然后……一道闪光！树旁发现一个直立的人形。成年人的话，身躯太小了；儿童的话，比例又不对。长星朝着子安竖起大拇指。可能是目标出现了。
子安点点头，戴上了反射式太阳镜。长星跟着也戴上了太阳镜，同时弹开了武器上的星光夜视镜镜头盖。这可不是普通的飞镖式来复枪，它是为一个肯尼亚的猎人特别制造的，有卡拉什尼科夫冲锋枪的射程和速射能力。那个猎人因偷猎象牙被判刑后，长星以极低的价钱从一个政府官员的手中买到了它。
他们老练地无声无息地潜入了夜幕中。前方的小东西从它肩上解下一个奇妙的装置，然后摘下一个全护式头盔，露出来的头绝非人类。长星把来复枪带在腕上绕了两圈，把枪托放在了肩上。他打开夜视镜，一个红点出现在那个生物的身体中心位置。子安点点头，男仆扣下了扳机。
几乎是万无一失，但是恰恰就在那一刻，那个小东西朝地面弯下了腰。
有东西从何莉头顶呼啸而过，在星光中闪耀了一下。何莉的工作经验足以使她认识到自己受到了攻击，她立即将自己娇小的身躯蜷成了球状，尽量减小可能受到攻击的部位。
她抽出手枪，朝着树后隐蔽处滚了过去。她的大脑匆忙地分析着可能性，是谁在朝她射击？为什么？
有样东西正等在树后，看起来大概是山的形状，但却能够灵活移动。
“漂亮的豌豆枪。”那个东西咧开嘴笑着，斗大的拳头擒住了何莉握枪的手。
何莉在自己的手指像脆弱的意大利面条一样折断前一刹那，成功地挣脱了对方的禁锢。
“我猜你不愿意考虑和平投降？”一个冰冷的声音在她身后响起。
何莉转过身去，胳膊肘抬起，摆出战斗的姿势。
“不，”男孩夸张地叹口气，“我猜你不愿意。”
何莉脸上摆出最勇敢的表情。
“原地别动，人类，你不知道你在和谁打交道。”
男孩笑了起来，“精灵，我相信你才是唯一搞不清楚事实的人。”
精灵？他知道她是个精灵。
“人类，我有魔法！能把你和你的大猩猩变成猪粪！”
男孩又走近一步。“勇敢的言辞，女士，但却是谎言。按你的话来说，如果你有魔法，毫无疑问，你现在早就已经用上了。不，我猜你太长时间没有做仪式了，现在你来这儿是为了补充魔力。”
何莉目瞪口呆。站在她面前的人类随随便便就说出了神圣的秘密。这太糟糕了！这是场大灾难！这可能意味着世世代代和平局面的终结。如果人类知道了精灵文化，两个种族爆发战争是迟早的事。她必须做一些事，但是她身上只剩一件武器了。
催眠术是最低级的魔法，只需要一丁点魔力就可以施出来。甚至有一些人类也有这方面的才华。即便是魔力最弱的精灵也能对任何人类实施彻底的催眠。
何莉从脑海深处召唤出了最后一滴魔力。
“人类，”她吟诵道，声音忽然低沉下来，“你的意志属于我。”
子安微笑起来，反射式太阳镜后面的他安然无恙。“我怀疑这点，”他说，然后忽然点点头。
何莉感觉到飞镖刺穿了制服坚硬的布料，箭毒和司可林制成的镇静剂进入了她的肩膀。世界立即化作一串串五颜六色的泡泡，虽然何莉勉强挣扎着，但是她的脑海中只残留了一个念头，这个念头就是：他们怎么知道的？当她完全失去意识时，这个念头围着她直打转。他们怎么知道的？他们怎么知道的？他们怎么……
当中空的皮下注射针刺入精灵身体时，子安看到了她眼中的疼。一刹那间他动摇了。一个女性，他没有料到这点。一个女性，像茱丽叶，或妈妈。但这一刹那很快就过去了，他又变回了他自己。
“射得好。”他说，弯下腰研究他们的俘虏。确实是个女孩，长得还很漂亮，虽然耳朵蛮尖的。
“主人？”
“嗯？”
长星正指着这个生物的头盔。它半埋在一堆落叶里，精灵把它掉在了那儿。一种嗡嗡的声音正从头盔里传出来。
子安拎着皮带捡起了这个奇妙的装置，寻找着声源。
“啊，在这儿呢。”他把摄像机从它的槽里拔了出来，小心地让镜头朝向远离他的方向。“精灵科技，非常惊人。”他喃喃说道，从电池槽里取出了电池，摄像机马上就没音儿了。“核动力源，如果我没弄错的话。我们可千万小心别低估我们的对手。”
长星点点头，把他们的俘虏装进了一只大行李袋。又多了样东西要拖过两块草地、一片沼泽和一道越过树篱的阶梯了。
第九章 失踪
鲁特长官在抽一支味儿特别重的蘑菇雪茄。几个缉捕队成员几乎要昏倒在飞船里了。跟它相比，即使是上了镣铐的巨魔发出的恶臭都还好闻些。当然，没有一个人敢吭声，他们的老板比流浪汉身上有毒的疖子更难对付。
与他们相反，弗利很乐于和他的上司作对。“少在这儿抽你那臭死人的廉价雪茄！长官！”他咆哮道，这时大家正在返回作战部的途中，“电脑可不喜欢抽烟！”
鲁特皱起眉头，弗利肯定是在瞎编。但是司令官并不打算在执行警戒任务中途遭遇电脑爆炸的危险，于是他把雪茄放进一只正好经过的小妖精的咖啡杯里，弄熄了它。
“现在，弗利，这个所谓的警戒是什么？它这次最好是真的！”
这个半人马老是遇到鸡毛蒜皮的小事就紧张兮兮的。曾经有一次因为他的人类卫星垮掉了，他就用上了二级防御准备状态（译注：防御准备状态，共五级，一级为最高）。
“它肯定是真的，”弗利保证说，“或者我们应该说是糟糕的？非常糟糕。”
鲁特觉得他肚子里的溃疡开始像火山一样冒泡泡了。
“有多糟糕？”
弗利指向了“欧洲卫星”上的爱尔兰：“我们和何莉队长失去了联系。”
“为什么我居然不吃惊？”鲁特呻吟道，他把脸埋进了手心里。
“我们看着她一路飞上了阿尔卑斯山。”
“阿尔卑斯？她从陆地上走了？”
弗利点点头。“违反规定，我知道。不过每个人都会这样做。”
司令官勉强表示赞同。谁能经受住这般美景的诱惑？他当新兵时，就曾经因为这样的违规被记了过。
“好，继续往下讲。什么时候我们和她失去联系的？”
弗利在屏幕上打开一个虚拟终端窗口。
“这是何莉的头盔传来的画面。现在我们正在巴黎迪斯尼的上空……”
半人马指了指远远的前方。
“现在是海豚，等等，等等。爱尔兰海岸线。现在还没有麻烦。看，她的定位仪出现在了照片里。何莉队长正在扫描魔法热点。56号地点变红了，于是她朝那里飞去。”
“为什么不是塔拉？”
弗利用鼻子哼了一声。“塔拉？月圆之夜，北半球的所有精灵嬉皮士都会围着生命之石跳舞。那儿有太多的隐身术，整个地方看起来就像是在水下一样。”
“很好，”鲁特牙齿磨得咯咯作响，从牙缝里哼道，“你继续往下说。”
“好吧，耳朵别伸那么长，都能打结了！”弗利快进了几分钟录影带。“现在，这有一点有趣的……平稳漂亮的着陆，把飞行翼挂起来。何莉摘下了头盔。”
“违反规定，”鲁特插话说，“LEP成员永远都不能摘……”
“LEP成员在地面时永远不能摘去头盔，除非头盔出了毛病。”弗利替他说完，然后说：“是的，长官，我们全都知道手册是怎么说的。但是你是要告诉我，经过几个小时的空中飞行后，你从来没有偷偷呼吸过一口新鲜空气吗？”
“这倒不是，”鲁特承认，“你是谁啊？她的仙女教母？还是别的什么？说重点！”
弗利用手捂着脸得意地笑。提升鲁特的血压是工作的福利之一。其他人没有一个敢这么做。这是因为其他人都可以被替换掉，但是弗利不能。是他创建了这个系统，如果任何其他人想对系统做什么手脚，一个隐藏的病毒就会发作，这些人的尖耳朵边就会听到计算机爆炸的声音。
“重点，我们来说重点。看，何莉忽然丢下了头盔。落地时镜头一定朝下，因为画面消失了。虽然如此，我们还是能接收到声音，我会把声音调出来。”
弗利增大了声音讯号，过滤掉了背景噪声。
“音质不够好，麦克风是内置在摄像机里的，所以它也头朝下栽进土里了。”
“漂亮的豌豆枪。”传来了一个陌生的声音。绝对是人类。声音很遥远，这通常意味着这人很高大。
鲁特抬了抬一边的眉毛：“豌豆枪？”
“枪的俚语。”
“噢。”然后他突然明白了那句简单话语的重要性，“她拔出了武器！”
“继续等着听下去。事情变糟了。”
“我猜你不愿意考虑和平投降？”第二个陌生的声音说。单是听到这个声音，就让司令官打了个寒战。“不，”声音继续说，“我猜你不愿意。”
“这很糟糕，”鲁特说，他的脸色十分苍白，“感觉像是有预谋的。这两个暴徒正等着她。这怎么可能？”
何莉的声音这时从麦克风里传了出来，很明显带有威胁意味。司令官叹气，至少她还活着。但是当双方互相恐吓时，第二个人类展示了罕见的对精灵族的熟悉程度，这个消息更糟糕。
“他知道仪式！”
“就要到最糟糕的事了。”
鲁特的下巴掉了下来。“最糟糕的事？”
何莉的声音又响了起来。这次她说的是催眠咒语。
“现在她搞定他们了。”鲁特哈哈笑道。
但是明显并没有搞定。不但催眠术没效果，而且听上去那两个神秘的人还觉得它挺滑稽。
“何莉那里传来的信息全部就这些了，”弗利说，“一个人类对摄像机做了点手脚，因此我们什么都听不到了。”
鲁特揉揉双眉间的皱痕，说：“证据并不多。没有视频，甚至连名字也没。我们还不能百分百地肯定我们遇到了状况。”
“你要证据？”弗利问道，他倒回了录影带。“我会给你证据。”
他打开能看到的录像部分。
“现在来看这个，我准备慢速播放。每秒钟一个画面。”
鲁特靠近了屏幕，近到足以看清每个像素。
“何莉队长到达着陆点，她摘下头盔，弯腰，大概要捡橡果，然后……看那儿！”
弗利猛地按下了停止键，完全冻结了画面。“看到什么不同寻常的东西了吗？”
司令官觉得他的胃溃疡在翻天覆地，都快承受不住了。画面右上方角落里出现了一样东西。第一眼看上去，它好像是束光线，但是光从哪里来？或者是从哪里反射的光？
“你能放大图像吗？”
“没问题。”
弗利点到了相关区域，将它放大了四倍。那个光线扩展开来，占据了全部屏幕。
“噢，不！”鲁特倒抽口冷气。
在他们面前的屏幕上，一动不动地悬浮着一只皮下注射飞镖。毫无疑问，何莉？队长在行动中失踪了。她很可能已经死了，但是也有极小的可能是被敌对势力俘虏了。
“我们应该还有定位仪吧？”
“是的。信号很强。以每小时八十公里的速度向北移动。”
鲁特沉默了一会儿，脑海里整理着战略部署。
“进入完全警戒状态，把缉捕队叫起床，让他们回这儿来，并给他们准备张地面照片。我需要全部作战人员和两个技术人员，还有你，弗利。我们这次也许不得不让时间停止。”
“收到，长官。你需要侦察队介入此事吗？”
鲁特点点头：“当然。”
“我会叫来维恩警官，他是我们中的佼佼者。”
“噢，不，”鲁特说，“对这样的工作，我们需要最好的人手，这个人就是我。我要重新出山。”
弗利惊呆了，他连一句伶俐话都说不出来了。
“你……你要……”
“是的，弗利。别表现得这么惊讶。我成功执行的侦察任务比历史上任何其他警官都多。而且我的基本训练是在爱尔兰进行的，这要追溯到高帽和橡木手杖的时代了。”
“是的，但是那是五百年前的事了，你已经不是年轻小伙子了，就别提当年勇了。”
鲁特威严地笑着：“别担心，弗利。我的魔力仍然很强，而且我会带一把大手枪来弥补我的年龄劣势。现在准备好飞行器，我要在下次地火喷发时出发。”
弗利没再继续说俏皮话，而是沉默地执行了他的命令。当司令官眼中闪起那种坚定的光芒时，你最好还是老实地闭上你的嘴。但是弗利之所以默默服从命令，还有另一个原因。他认识到何莉可能真的遇到了麻烦。半人马本来就没有多少朋友，弗利很担心他可能会失去这个朋友。
子安对精灵科技的进步有过预料，但是面对眼前这个精灵装置，看着表盘上那些星罗棋布的精巧硬件，再夸张的想象力都望尘莫及——这真是个宝贝啊！
“真是大开眼界，”他喃喃说道，“就算我们现在立即放弃这个任务，也能靠它的专利发大财。”
子安用一只手提式扫描仪扫描了昏迷不醒的精灵的腕带。然后他把上面的精灵语言输入了他的Powerbook翻译器。
“这是一种定位仪。毫无疑问，这个矮精灵的同伴们现在正在跟踪我们。”
长星咽了口唾沫。“现在？主人？”
“看起来是这样的。或者至少他们在跟踪这个定位仪。”
子安突然闭上了嘴巴，他的眼前恍惚了一下，这时他灵机一动，脑中一下子跳出了一个主意。
“长星？”
男仆心跳加速。他清楚这种语调——又有新的谋略诞生了。
“是的，子安？”
“那个日本捕鲸船，被港口官员扣留的那个。它还停泊在港口吗？”
长星点点头，回答道：“是的，我想是这样的。”
子安食指套着定位仪的腕带，一圈圈地晃悠着。
“很好。我们去那儿。我想是时候让我们的小朋友们知道他们到底是在和谁打交道了。”
第十章 转移注意力
鲁特行云流水般地以惊人的速度批准了自己的复出——这对于LEP高层而言，是极不寻常的。通常要花上好几个月，得经过好几次累死人的沉闷会议，向侦察小组提交的申请才能被批准。幸运的是，鲁特身为司令官，还有那么一点影响力。
重新穿回野战服的感觉真不错，鲁特说服自己相信跳伞服穿到腰部那里时，并不比过去感觉更紧。他自圆其说：那个鼓囊囊的地方是由他们塞进这些东西里的新设备形成的。就个人而言，鲁特没时间管这些小配件了。司令官感兴趣的唯一东西是他背上的翅膀，还有绑在臀部的多相水冷三管火弹枪——世界上最有威力的手枪。当然，枪是旧枪，但是它已经陪伴鲁特经历了多次枪林弹雨，它使他感觉自己又像个野战兵了。
离何莉所在地点最近的地面通道是E1：塔拉。对于执行秘密任务而言，这算不上是理想的地点，但是离月亮下山只有两个小时了，没有时间在地面上长途跋涉。要在日出前搞定这场乱子，速度是最关键的。他为他的队伍征用了E1飞船，把一个明显已经排了两年队的旅行团一脚踢到了一边。
“重要任务，”鲁特对着旅行团代表咆哮着，“还有，我要取消所有不必要的飞行任务，直到眼前这个危机过去。”
“那会是什么时候啊？”愤怒的侏儒尖叫道，她挥舞着一个笔记本，好像准备写投诉。
鲁特吐出口中的雪茄头，用鞋跟把它踩个粉碎。他的行为所象征的意义十分明显。
“通道会重开的，夫人，等我高兴的时候。”司令官低吼着，“还有，如果你和你的荧光服再不让路，我就扯下你的营业执照，把你以阻碍LEP官员执行任务的罪名丢进牢房里去。”
旅行团代表畏缩了，偷偷摸摸退回到了队伍中，她祈祷自己制服的粉红色不会显得太惹眼。
弗利正等在飞船旁边。虽然现在是这么严肃的时刻，当他看到鲁特裹在跳伞服里的肚子时，还是忍不住发出一声马嘶，尽管鲁特的肚子只是微微有点颤动。
“你确定吗，长官？通常我们一个飞行器只允许搭载一位乘客。”
“你什么意思？”鲁特怒吼道，“只有我一个……”
然后他发现了弗利瞄向他腹部的意味深长的眼神。
“哦，哈哈，非常有趣，继续往下说，弗利，我的忍耐是有限的，你知道。”
但是他们两个人都知道，这只是空洞的威胁罢了。弗利