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极品设计师-第61部分

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〃我已经安排了。〃班瑞主母说。

〃但,目的是什么?〃

'省赫奈特家族对你发动攻击时,你召唤蜘蛛神后的援助了吗?〃

班瑞主母单刀直入地问。

玛烈丝无法回答这个问题。预期的答案着实令她非常不舒服。

〃当赫奈特家被击退时,〃班瑞主母冷冷地继续说道,〃玛烈丝。法尔,在胜利的一刻,你赞美蜘蛛神后了吗?你召唤了罗丝的待女吗?〃

〃我是来这里受审吗?〃玛烈丝叫道:〃班瑞生母,您已经知道答案了,不是吗?〃她一面回答,一面紧张地望着席娜菲,深恐自己泄漏了什么重要的讯息。〃您很清楚我目前与蜘蛛神后的关系,没有收到任何神旨指示罗丝再度降宠于我,我怎敢随意召唤神后待女腊融妖呢?〃

〃这表示你尚未收到任何神旨。〃席娜菲指出。

〃当我击败敌人后自然就会收到!〃玛烈丝对她吼道。

〃那并不是蜘蛛神后的神旨。〃班瑞主母向她们俩证实。〃罗丝不会亲自涉入你们的争斗中。她只下命令结束争斗。〃

〃她对结果感到满意吗?〃玛烈丝直率地间道。

〃这还尚待证明,〃班瑞主母回答:〃多年以前,罗丝曾表明希望玛烈丝。法尔进入执政议会。时往之光再度亮起之时,便是此事成真之日。〃

玛烈丝的脸颊因骄傲而泛红。

〃不过,请你认清你的两难。〃班瑞主母从座椅上站起来指责道,玛烈丝随即沮丧不语。

〃你失去了大半士兵,〃班瑞解释道,〃也没有够强大的族人来支撑你。你统治了全城第八大的家族,而大家都知道你不受神宠。你认为法尔家族的权势可以维持多久?你在执政议会中的位子岌岌可危,你以为你真的得到了吗?〃

马烈丝无法反驳老主母的逻辑。她们都知道魔索布莱城的规矩。法尔家的衰弱,必然会吸引一些地位较低的家族趁机提升自己的权位。赫奈特的突击不会是发生在法尔家的最后一次战役。

〃所以我赐予你席娜菲。赫耐特,就是席奈安。法尔。你有了一位新的女儿,一位新的高阶祭司。〃班瑞主母说。接着她转向席娜菲,继续解释她的做法,但玛烈丝脑里突然响起另一个声音,一道心灵讯息,分散了她的注意力。

马烈丝。法尔,留着她,你用得着。玛烈丝巡视四周,寻找讯息的来源。在上次来访时,她见识了夺心魔,一种会操纵心灵讯息的怪物。它不在这里。不过当玛烈丝一进入这间神堂时,班瑞主母也没有现身。玛烈丝转而径寻祭坛上其余的空座椅,但仍未发现任何踪迹。

第二道心灵讯息清晰地传到她的脑里。

时间一到,你就会明白。

〃……和赫耐特家剩下的五十名士兵,〃班瑞主母还在说道:〃玛烈丝主母,你同意吗?〃

玛烈丝看看席娜菲,露出莫测的表情,似是接受又像是讽刺:〃我同意。〃

〃那么,席娜菲。法尔,走吧。〃班瑞主母指示道:〃到庭院与你的士兵会合。我的法师会秘密护送你们到法尔家去。〃

席娜菲猜疑地看了玛烈丝一眼,随即离开大神堂。

〃我懂了。〃席娜菲离开后,玛烈丝对班瑞家的主人说。

〃你什么都不懂!〃班瑞主母突然发怒,对她咆哮道:〃玛烈丝。法尔,我为你做了所有我能做的事!让你进入执政议会是罗丝的旨意,而我可是不计代价来实现这一切的!〃

玛烈丝至此终于完全明了,赫耐特家族之所以进攻,完全是出于班瑞家族的策动。只是她不知道班瑞主母的影响力有多深,难道贾拉索和他的佣兵团那场扭转情势,决定最终胜负的行动,也在她的安排之中吗?

玛烈丝暗自决定,非找出答案不可。贾拉索贪婪的手指从她的荷包中挖走太多了。

〃没有下一次了,〃班瑞主母继续道,〃现在你得自己去处理你的诡计。你还没赢回罗丝的宠爱,而这是你和法尔家族唯一的存活之道!〃

玛烈丝的双手紧紧抓住石椅的靠臂。她曾经希望随着赫耐特的败退,她的读神行径也会随之被淡忘消你。

〃你知道该怎么做。〃班瑞主母说道,〃去弥补过错吧。我为了你投入这么多,不许再度失败!〃

〃主母大人,我们已经明白这一切安排了。〃子星向刚返回法尔家门的玛烈丝报告。他跟着玛烈丝穿过广场,一起腾空登上王室内厅外的阳台走道。

〃族人都已经集合在前厅,〃子星继续报告,〃最新的成员也在。〃

他眨眨眼。

玛烈丝无视于儿子的小幽默。她粗鲁地将他推到一旁,暴躁地冲进中央走廊,用一个简洁有力的单字命令人将前厅大门开启。在内等候的族人迅速退开一条路,让她穿越大厅登上王座。王座位于蛛形石桌的最里端。

家族成员已举行过一场漫长的会议,讨论他们所面临的新局势与挑战。现在他们隐约感受到玛烈丝主母体内燃烧的愤怒。她瞪着他们每一个人,让他们确知她的命令不可违抗。她对他们咆哮道:〃把子安带来见我!〃她的声音沙哑有如粗砾。

布里莎出声想反对,但玛烈丝冷酷威吓的眼神让她把话吞了回去。法尔家的长女的个性和她母亲一般固执,随时都准备和母亲争辩,而今却无法正视她的眼睛。厅内的其他人虽然和布里莎同样感到不妥,却也和布里莎一样没有提出任何意见。

玛烈丝随即离开前厅,让其余人自行去研究执行任务的细节。

这部分对她而言完全不重要。

她唯一要做的事,就是在仪式中亲手将祭礼用匕首插入她的胸腔中。

子安努力驱散疲惫,勉强站起身来。前夜与石化蜥蜴之战消耗了太多精力,然而,他知道自己不能再休息了。他饲养的洛斯兽,他的食物来源,现在正四处散布在迷宫般的地道里,他得去找回来。

子安很快地检视了四周,以确定一切如常。这是个又小又不起眼的洞穴,他用来作为遮风避雨的住所。他的视线最后停驻在那块豹形的玛瑙雕像上,内心深切渴望关海法的出现。与石化蜥蜴作战时,他把关海法留在身边将近整夜,经历这场战斗,关海法也需要回到星界好好休息。必须再过一整天,关海法才能获得充分休息,再度现身;如果只是为了这点非关性命的理由而提前让小雕像回复原形,实在是有点愚蠢。子安无奈地耸耸肩,把小雕像放入口袋,徒劳地驱遣寂寞。

他很快地审视了洞穴主要出口外的岩石掩蔽物四周,然后目光移往洞穴后方较狭小的地道。旁边墙上的一道道刮痕,是他之前记录流逝的日数所刻上的。子安草草地划上另一道刻记,然而时间对他已经不重要了。有多少次他忘记刻上记号?有多少日子趁他疏忽时悄悄溜走?墙上数以百计的刻痕能代表什么?

不知为何,时间变得不再有意义。在猎人的生命中,日与夜已不再有区别,今天、明天,每一大都是同一天。他钻进坑道,向尽头微弱的光源前进。光线来自于巨大的审类,尽管对黑暗精灵而言有些刺眼,但当他穿过狭长的坑道来到一处长形的洞穴时,他仍感受到一种确实的安全感。

这里的地面断裂成两层。较低的层布满答辞,涓细的水流蜿蜒其中;较高的一层则丛生高耸的蘑菇。子安前往蘑菇丛,尽管他在那里通常不受欢迎。他知道蕈人正监视着他。石化蜥蜴首次出现时,曾经〃造访〃此处,让蕈人遭受极大的损害,它们现在莫不警戒万分,随时都有可能变得危险之至。然而子安猜想它们应该也知道是谁除去了这个大害。黄人的智慧并不低,如果他的武器不出鞘,举动不过于突兀,它们应该会让他路过这片它们守护的章林。

子安来到峭滑无比,高达十数尺的断壁之前,断壁上方即为蕈林所在。这样的高度对他而言不过是一层阶梯,他轻而易举地攀上断壁。一群市人围成扇形等着他,有些草人只有他的一半高,但大部分的身高跟黑暗精灵差不多。崔其特交叉双臂横在胸前,这是幽暗地域中通行的和平手势。

第4章 毁灭之途

蕈人觉得子安的外表丑陋——崔其特对蕈人也有同样的观感。然而它们实知道子安消灭了石化蜥蜴。长久以来蕈人一直与这位流亡的黑暗精灵比邻而居,各自护卫这块被他们共同视为圣地的地底洞穴。在严酷贫瘠的幽暗地域中,很难再找一到另一个如此生机盎然的绿洲洞穴了:可食用的植物处处繁衍,放饲的洛斯兽穿梭其中,还有一条鱼群丰富的溪流。尽管四处掠食的怪物总是能沿着外面的地道找到这里,只有章人和子安把关,这里倒还能维持平静。

体型最大的章人站到子安面前。子安没有任何动作,他知道他必须与蕈人的新首领建立互信关系。但是他仍然暗中绷紧肌肉,准备在情况生变时往旁跃开。

蕈人向他吐出一团孢子云。子安得趁被笼罩前的瞬间判断局势。成熟的审人能放出各式各样的孢子云,有些可是非常危险。但他随即辨识出这团云雾的特殊色调,完全接受了它。

王死掉,我是王。蕈人的想法透过孢子云的刺激产生心灵感应的联系,传到了子安的脑中。

你是王。子安在心底回应。他怎能期待这群蕈人开口说话?

跟以前一样?

底下给黑暗精灵,蘑菇林给蕈人。首领回答。

同意。

蘑菇林总蕈人!首领加强了语气重复了一次。

子安默默地跃下岩壁。他的目的达成了,没有必要再逗留,他跟章人之间也没什么好说的。

他跳过五尺宽的溪流,快步跑过厚厚的藓苔层。这个洞穴形状狭长,前后延伸了数码之远,然后在一个小转角后通向纠结盘旋的地底迷宫。子安在弯处附近再次巡视了石化渐赔造成的破坏。地上散布着好几只被吃了一半的洛斯兽尸体,他必须处理这些尸体,以免腐臭味招来更多不速之客。还有几只络斯兽安静地立在那儿,动也不动——显然已被怪兽的视线给石化了。在前方不远的地洞出口处伫立着另一尊十二尺高的石像——前任蕈王。

子安停下来凝视它。他们从未告知彼此的名字;然而他至少认为它是他的同盟,甚至也许已当它是朋友。他们并肩生活了好几年,虽然鲜少碰面,但是对方的存在就能带给他们安全感。不过,尽管如此,他对这位被石化的盟友丝毫没有愧疚感——〃强者生存〃是幽暗地域的唯一法则,只能说,章王不够强。

这片荒野中,成功只有一次机会。

子安再度回到外面的坑道。他感到自己的怒气开始膨胀。他专注于发生在他地盘上的大屠杀,全心全意接受这股成长的愤怒,当成荒野中的伙伴。他穿越一连串地道,来到昨晚他施放黑暗结界,也是关海法埋伏诱敌之处。他的法术效力早已消散,了无痕迹,他的夜视能力辨认出几个发热的形体在一座冰冷的小丘上爬行。没错,那座小丘正是石化蜥蜴的尸体。

那些爬行的小动物只让猎人更加愤怒。

他直觉地握紧一把弯刀的刀柄。接着,猎人掠过石化蜥蜴的头部,弯刀似乎是出于自己的意导而飞出刀鞘,炒地刺入暴露于外的脑子。好几只盲目的穴鼠受惊飞起,一瞬间,另一把弯刀从子安的手中飞出,将一只穴鼠钉在石头上。他一个箭步上前,一把抄起穴鼠的尸体,丢入腰囊中。寻找洛斯兽将会非常耗时,他需要粮食补充体力。

接下来直到隔天中午,猎人都在他的地盘之外行动。穴鼠不怎么合他的胃口,但至少能支撑他生存与活动。对生活在幽暗地域的猎人而言,除了活下去,其他都不重要。

第二天结束时,猎人知道他逐渐接近那群迷失的牲口了。他召唤关海法前来,在黑豹的协助下毫不费力地找到了那群洛斯兽。子安原本希望所有的牲畜还聚集在起,但显然他的希望落空了:只有六只留在那里。不过,聊胜于无。子安让关海法担任〃牧羊大〃,将那六只洛斯首赶回苔藓洞穴中。这个决定对他而言相当艰难,他知道有关海法在身边,寻找失落牲口的任务会容易且安全得多。当黑豹完成任务,筋疲力竭地回到它的家乡星界时,那几头洛斯兽已经安全而舒服地在熟悉的溪边吃草了。

黑暗精灵立即启程继续搜寻。这次他又抓了两只又穴鼠作为行粮。时间一允许,他便呼唤关海法前来,半日之后再让它回去,如此循环,日子在黑豹的来去之间悄悄流逝。尽管没有任何进展,猎人还是没放弃搜索。受到惊吓的洛斯兽可能到处逃窜,方向与距离实难以预料。他知道,这个复杂而巨大的地底迷宫会耗掉他更多搜索的时间。

子安尽可能就地竟食。他用匕首精确无比地刺死一只蝙蝠——事先掷了一把小石子声乐台西,混淆它的听力;也用一块大卵石砸毙一只的暗地域特有的巨蟹。最后,他终于对这漫无目标的冗长搜索厌倦了,只想回到他那安全的小洞穴。在这些缺水缺革的地洞中,那些盲目乱窜的港斯首怎么可能存活这么久?他终于接受了他的损失,决定回家。他选择了一条与来时路完全不同的地道返回答薛洞穴。

他下定决心,除非发现显然是那群迷失的洛斯兽留下的踪迹,他才改变既定的目标。然而,在半途中的一个转角处,一阵奇怪的声音吸弓吁他的注意,让他立时停下脚步。

子安将手掌压在岩石上,感受微弱却规律的震动。在不远处,有某个东西在规律地敲击着石头。

猎人拔出弯刀,顺着震动的来源方向在境蜒的通道中蹑足前进。

闪烁的火光让他立即蹲伏身子,但他没有退避。他明白这附近有智慧生物。很有可能是敌人——但子安的内心深处隐隐希望,不只是如此而已。

然后子安看见了〃他们〃:两个正用手工打造的鹤嘴锹敲打石块,有的正用手推车收集石砾,还有两个站着守卫。猎人立即明白,附近可能有更多的守卫,他可能闯入了他们的警戒区而毫不自知。

子安施展他的贵族身份所赋予的天生能力之一:他手扶着石壁缓缓漂浮了起来幸而他所处的这段坑道够高,可以将采矿者的活动一览无遗,又足以隐蔽踪影。

他们比子安矮,没有毛发覆于皮表。他们的肌肉与躯干十分适合采矿,似乎就是他们的天职。子安以前曾见过这个种族,而当他还在魔索布莱城学院受训时,对他们有相当深入的研究,他们是地底侏儒,又名〃斯里布力〃,是黑暗精灵在幽暗地域中的宿敌。

很久以前,子安曾率领一队黑暗精灵巡逻队与一群地底侏儒对战,他自己则击败了侏儒首领召唤出来的土元素。他现在全记起来了。一如所有的往事,这是个痛苦的回忆。地底侏儒俘虏了他,把他捆绑起来囚禁在处秘密地洞里。他身为俘虏,却未遭受虐待,不过,侏儒认为他终究难逃一死,也向他解释了这点。那队侏儒的首领则尽可能地善待他。

然而子安的同族在他的同胞兄弟子星领军之下狂暴无情地杀入地洞,对地底侏儒毫不容情。子安曾经试图向他哥哥为侏儒首领求情,但子星以他一贯的冷血作风,下令砍断地底侏儒的双手后才释放他逃回家园。

子安用力甩头,想把痛苦的记忆抛掉,并强迫自己回到现实。

地底侏儒会是非常难缠的对手,而他们也不会欢迎一个黑暗精灵打扰他们的采矿工程。他提醒自己,必须保持警戒。

采矿者开始以兴奋的语气交谈,显然他们挖掘到丰富的矿脉。

他们交谈的声音让子安听得津津有味。虽然他尚无法辨识这种古怪的侏儒语。微笑不自觉地浮上他的脸庞,这是多年来他第一次展现笑容,即使是战斗的胜利也未曾让他感到愉悦。他看着侏儒们一面忙乱地爬上岩石,将一块块巨大的矿石搬入手推车中,一面呼唤附近的同伴们前来分享快乐。大约有十二个侏儒突然从四而八方出现,他之前竟未发现。

子安凌空太久、浮空术的效力已过。他在墙上找一处突出的岩壁,靠在上面继续观赏采矿者的活动。当手推车都装满之后,地底珠儒便排成纵列,准备离开。照子安一贯的谨慎作风,他会默默等待侏儒远离后再悄悄溜回自己的家。

但是子安违抗了生存的简单逻辑。他无法任那些谈话声消逝于远方。他小心地跳下高墙,跟踪地底侏儒的队伍,完全不知道自己会被引到哪里。

他跟踪了很多天,这段期间内他不断抗拒召唤关海法的诱惑。

他知道关海法能够利用这段时间充分休息,而无论多远,有地底侏儒嘈杂的说话声作伴也就足够了。一切的生存本能都在警告他停止跟踪,然而长久以来,这是子安第一次控制了他那原始自我的本能。

比起求生的简单需求,他更强烈地需要地底侏儒的声音。

地底的通道四周越来越有开发的痕迹,不再是天然的样貌。子安了解他越来越接近地底侏儒的家园。潜在的危机感再度出现,然而他依旧忽略不顾。他加快脚步,保持地底侏儒的身影在视线范围之内,同时揣度他们是否会在附近设置诡诈的陷讲。

侏儒们在此时开始估算步伐,小心翼翼地避开某些区域。尾随在后的子安会意到沿路设下了陷阶。他亦步亦趋地模拟他们的行为,也避开
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