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〃我已经安排了。〃班瑞主母说。
〃但，目的是什么？〃
'省赫奈特家族对你发动攻击时，你召唤蜘蛛神后的援助了吗？〃
班瑞主母单刀直入地问。
玛烈丝无法回答这个问题。预期的答案着实令她非常不舒服。
〃当赫奈特家被击退时，〃班瑞主母冷冷地继续说道，〃玛烈丝。法尔，在胜利的一刻，你赞美蜘蛛神后了吗？你召唤了罗丝的待女吗？〃
〃我是来这里受审吗？〃玛烈丝叫道：〃班瑞生母，您已经知道答案了，不是吗？〃她一面回答，一面紧张地望着席娜菲，深恐自己泄漏了什么重要的讯息。〃您很清楚我目前与蜘蛛神后的关系，没有收到任何神旨指示罗丝再度降宠于我，我怎敢随意召唤神后待女腊融妖呢？〃
〃这表示你尚未收到任何神旨。〃席娜菲指出。
〃当我击败敌人后自然就会收到！〃玛烈丝对她吼道。
〃那并不是蜘蛛神后的神旨。〃班瑞主母向她们俩证实。〃罗丝不会亲自涉入你们的争斗中。她只下命令结束争斗。〃
〃她对结果感到满意吗？〃玛烈丝直率地间道。
〃这还尚待证明，〃班瑞主母回答：〃多年以前，罗丝曾表明希望玛烈丝。法尔进入执政议会。时往之光再度亮起之时，便是此事成真之日。〃
玛烈丝的脸颊因骄傲而泛红。
〃不过，请你认清你的两难。〃班瑞主母从座椅上站起来指责道，玛烈丝随即沮丧不语。
〃你失去了大半士兵，〃班瑞解释道，〃也没有够强大的族人来支撑你。你统治了全城第八大的家族，而大家都知道你不受神宠。你认为法尔家族的权势可以维持多久？你在执政议会中的位子岌岌可危，你以为你真的得到了吗？〃
马烈丝无法反驳老主母的逻辑。她们都知道魔索布莱城的规矩。法尔家的衰弱，必然会吸引一些地位较低的家族趁机提升自己的权位。赫奈特的突击不会是发生在法尔家的最后一次战役。
〃所以我赐予你席娜菲。赫耐特，就是席奈安。法尔。你有了一位新的女儿，一位新的高阶祭司。〃班瑞主母说。接着她转向席娜菲，继续解释她的做法，但玛烈丝脑里突然响起另一个声音，一道心灵讯息，分散了她的注意力。
马烈丝。法尔，留着她，你用得着。玛烈丝巡视四周，寻找讯息的来源。在上次来访时，她见识了夺心魔，一种会操纵心灵讯息的怪物。它不在这里。不过当玛烈丝一进入这间神堂时，班瑞主母也没有现身。玛烈丝转而径寻祭坛上其余的空座椅，但仍未发现任何踪迹。
第二道心灵讯息清晰地传到她的脑里。
时间一到，你就会明白。
〃……和赫耐特家剩下的五十名士兵，〃班瑞主母还在说道：〃玛烈丝主母，你同意吗？〃
玛烈丝看看席娜菲，露出莫测的表情，似是接受又像是讽刺：〃我同意。〃
〃那么，席娜菲。法尔，走吧。〃班瑞主母指示道：〃到庭院与你的士兵会合。我的法师会秘密护送你们到法尔家去。〃
席娜菲猜疑地看了玛烈丝一眼，随即离开大神堂。
〃我懂了。〃席娜菲离开后，玛烈丝对班瑞家的主人说。
〃你什么都不懂！〃班瑞主母突然发怒，对她咆哮道：〃玛烈丝。法尔，我为你做了所有我能做的事！让你进入执政议会是罗丝的旨意，而我可是不计代价来实现这一切的！〃
玛烈丝至此终于完全明了，赫耐特家族之所以进攻，完全是出于班瑞家族的策动。只是她不知道班瑞主母的影响力有多深，难道贾拉索和他的佣兵团那场扭转情势，决定最终胜负的行动，也在她的安排之中吗？
玛烈丝暗自决定，非找出答案不可。贾拉索贪婪的手指从她的荷包中挖走太多了。
〃没有下一次了，〃班瑞主母继续道，〃现在你得自己去处理你的诡计。你还没赢回罗丝的宠爱，而这是你和法尔家族唯一的存活之道！〃
玛烈丝的双手紧紧抓住石椅的靠臂。她曾经希望随着赫耐特的败退，她的读神行径也会随之被淡忘消你。
〃你知道该怎么做。〃班瑞主母说道，〃去弥补过错吧。我为了你投入这么多，不许再度失败！〃
〃主母大人，我们已经明白这一切安排了。〃子星向刚返回法尔家门的玛烈丝报告。他跟着玛烈丝穿过广场，一起腾空登上王室内厅外的阳台走道。
〃族人都已经集合在前厅，〃子星继续报告，〃最新的成员也在。〃
他眨眨眼。
玛烈丝无视于儿子的小幽默。她粗鲁地将他推到一旁，暴躁地冲进中央走廊，用一个简洁有力的单字命令人将前厅大门开启。在内等候的族人迅速退开一条路，让她穿越大厅登上王座。王座位于蛛形石桌的最里端。
家族成员已举行过一场漫长的会议，讨论他们所面临的新局势与挑战。现在他们隐约感受到玛烈丝主母体内燃烧的愤怒。她瞪着他们每一个人，让他们确知她的命令不可违抗。她对他们咆哮道：〃把子安带来见我！〃她的声音沙哑有如粗砾。
布里莎出声想反对，但玛烈丝冷酷威吓的眼神让她把话吞了回去。法尔家的长女的个性和她母亲一般固执，随时都准备和母亲争辩，而今却无法正视她的眼睛。厅内的其他人虽然和布里莎同样感到不妥，却也和布里莎一样没有提出任何意见。
玛烈丝随即离开前厅，让其余人自行去研究执行任务的细节。
这部分对她而言完全不重要。
她唯一要做的事，就是在仪式中亲手将祭礼用匕首插入她的胸腔中。
子安努力驱散疲惫，勉强站起身来。前夜与石化蜥蜴之战消耗了太多精力，然而，他知道自己不能再休息了。他饲养的洛斯兽，他的食物来源，现在正四处散布在迷宫般的地道里，他得去找回来。
子安很快地检视了四周，以确定一切如常。这是个又小又不起眼的洞穴，他用来作为遮风避雨的住所。他的视线最后停驻在那块豹形的玛瑙雕像上，内心深切渴望关海法的出现。与石化蜥蜴作战时，他把关海法留在身边将近整夜，经历这场战斗，关海法也需要回到星界好好休息。必须再过一整天，关海法才能获得充分休息，再度现身；如果只是为了这点非关性命的理由而提前让小雕像回复原形，实在是有点愚蠢。子安无奈地耸耸肩，把小雕像放入口袋，徒劳地驱遣寂寞。
他很快地审视了洞穴主要出口外的岩石掩蔽物四周，然后目光移往洞穴后方较狭小的地道。旁边墙上的一道道刮痕，是他之前记录流逝的日数所刻上的。子安草草地划上另一道刻记，然而时间对他已经不重要了。有多少次他忘记刻上记号？有多少日子趁他疏忽时悄悄溜走？墙上数以百计的刻痕能代表什么？
不知为何，时间变得不再有意义。在猎人的生命中，日与夜已不再有区别，今天、明天，每一大都是同一天。他钻进坑道，向尽头微弱的光源前进。光线来自于巨大的审类，尽管对黑暗精灵而言有些刺眼，但当他穿过狭长的坑道来到一处长形的洞穴时，他仍感受到一种确实的安全感。
这里的地面断裂成两层。较低的层布满答辞，涓细的水流蜿蜒其中；较高的一层则丛生高耸的蘑菇。子安前往蘑菇丛，尽管他在那里通常不受欢迎。他知道蕈人正监视着他。石化蜥蜴首次出现时，曾经〃造访〃此处，让蕈人遭受极大的损害，它们现在莫不警戒万分，随时都有可能变得危险之至。然而子安猜想它们应该也知道是谁除去了这个大害。黄人的智慧并不低，如果他的武器不出鞘，举动不过于突兀，它们应该会让他路过这片它们守护的章林。
子安来到峭滑无比，高达十数尺的断壁之前，断壁上方即为蕈林所在。这样的高度对他而言不过是一层阶梯，他轻而易举地攀上断壁。一群市人围成扇形等着他，有些草人只有他的一半高，但大部分的身高跟黑暗精灵差不多。崔其特交叉双臂横在胸前，这是幽暗地域中通行的和平手势。
第4章 毁灭之途
蕈人觉得子安的外表丑陋——崔其特对蕈人也有同样的观感。然而它们实知道子安消灭了石化蜥蜴。长久以来蕈人一直与这位流亡的黑暗精灵比邻而居，各自护卫这块被他们共同视为圣地的地底洞穴。在严酷贫瘠的幽暗地域中，很难再找一到另一个如此生机盎然的绿洲洞穴了：可食用的植物处处繁衍，放饲的洛斯兽穿梭其中，还有一条鱼群丰富的溪流。尽管四处掠食的怪物总是能沿着外面的地道找到这里，只有章人和子安把关，这里倒还能维持平静。
体型最大的章人站到子安面前。子安没有任何动作，他知道他必须与蕈人的新首领建立互信关系。但是他仍然暗中绷紧肌肉，准备在情况生变时往旁跃开。
蕈人向他吐出一团孢子云。子安得趁被笼罩前的瞬间判断局势。成熟的审人能放出各式各样的孢子云，有些可是非常危险。但他随即辨识出这团云雾的特殊色调，完全接受了它。
王死掉，我是王。蕈人的想法透过孢子云的刺激产生心灵感应的联系，传到了子安的脑中。
你是王。子安在心底回应。他怎能期待这群蕈人开口说话？
跟以前一样？
底下给黑暗精灵，蘑菇林给蕈人。首领回答。
同意。
蘑菇林总蕈人！首领加强了语气重复了一次。
子安默默地跃下岩壁。他的目的达成了，没有必要再逗留，他跟章人之间也没什么好说的。
他跳过五尺宽的溪流，快步跑过厚厚的藓苔层。这个洞穴形状狭长，前后延伸了数码之远，然后在一个小转角后通向纠结盘旋的地底迷宫。子安在弯处附近再次巡视了石化渐赔造成的破坏。地上散布着好几只被吃了一半的洛斯兽尸体，他必须处理这些尸体，以免腐臭味招来更多不速之客。还有几只络斯兽安静地立在那儿，动也不动——显然已被怪兽的视线给石化了。在前方不远的地洞出口处伫立着另一尊十二尺高的石像——前任蕈王。
子安停下来凝视它。他们从未告知彼此的名字；然而他至少认为它是他的同盟，甚至也许已当它是朋友。他们并肩生活了好几年，虽然鲜少碰面，但是对方的存在就能带给他们安全感。不过，尽管如此，他对这位被石化的盟友丝毫没有愧疚感——〃强者生存〃是幽暗地域的唯一法则，只能说，章王不够强。
这片荒野中，成功只有一次机会。
子安再度回到外面的坑道。他感到自己的怒气开始膨胀。他专注于发生在他地盘上的大屠杀，全心全意接受这股成长的愤怒，当成荒野中的伙伴。他穿越一连串地道，来到昨晚他施放黑暗结界，也是关海法埋伏诱敌之处。他的法术效力早已消散，了无痕迹，他的夜视能力辨认出几个发热的形体在一座冰冷的小丘上爬行。没错，那座小丘正是石化蜥蜴的尸体。
那些爬行的小动物只让猎人更加愤怒。
他直觉地握紧一把弯刀的刀柄。接着，猎人掠过石化蜥蜴的头部，弯刀似乎是出于自己的意导而飞出刀鞘，炒地刺入暴露于外的脑子。好几只盲目的穴鼠受惊飞起，一瞬间，另一把弯刀从子安的手中飞出，将一只穴鼠钉在石头上。他一个箭步上前，一把抄起穴鼠的尸体，丢入腰囊中。寻找洛斯兽将会非常耗时，他需要粮食补充体力。
接下来直到隔天中午，猎人都在他的地盘之外行动。穴鼠不怎么合他的胃口，但至少能支撑他生存与活动。对生活在幽暗地域的猎人而言，除了活下去，其他都不重要。
第二天结束时，猎人知道他逐渐接近那群迷失的牲口了。他召唤关海法前来，在黑豹的协助下毫不费力地找到了那群洛斯兽。子安原本希望所有的牲畜还聚集在起，但显然他的希望落空了：只有六只留在那里。不过，聊胜于无。子安让关海法担任〃牧羊大〃，将那六只洛斯首赶回苔藓洞穴中。这个决定对他而言相当艰难，他知道有关海法在身边，寻找失落牲口的任务会容易且安全得多。当黑豹完成任务，筋疲力竭地回到它的家乡星界时，那几头洛斯兽已经安全而舒服地在熟悉的溪边吃草了。
黑暗精灵立即启程继续搜寻。这次他又抓了两只又穴鼠作为行粮。时间一允许，他便呼唤关海法前来，半日之后再让它回去，如此循环，日子在黑豹的来去之间悄悄流逝。尽管没有任何进展，猎人还是没放弃搜索。受到惊吓的洛斯兽可能到处逃窜，方向与距离实难以预料。他知道，这个复杂而巨大的地底迷宫会耗掉他更多搜索的时间。
子安尽可能就地竟食。他用匕首精确无比地刺死一只蝙蝠——事先掷了一把小石子声乐台西，混淆它的听力；也用一块大卵石砸毙一只的暗地域特有的巨蟹。最后，他终于对这漫无目标的冗长搜索厌倦了，只想回到他那安全的小洞穴。在这些缺水缺革的地洞中，那些盲目乱窜的港斯首怎么可能存活这么久？他终于接受了他的损失，决定回家。他选择了一条与来时路完全不同的地道返回答薛洞穴。
他下定决心，除非发现显然是那群迷失的洛斯兽留下的踪迹，他才改变既定的目标。然而，在半途中的一个转角处，一阵奇怪的声音吸弓吁他的注意，让他立时停下脚步。
子安将手掌压在岩石上，感受微弱却规律的震动。在不远处，有某个东西在规律地敲击着石头。
猎人拔出弯刀，顺着震动的来源方向在境蜒的通道中蹑足前进。
闪烁的火光让他立即蹲伏身子，但他没有退避。他明白这附近有智慧生物。很有可能是敌人——但子安的内心深处隐隐希望，不只是如此而已。
然后子安看见了〃他们〃：两个正用手工打造的鹤嘴锹敲打石块，有的正用手推车收集石砾，还有两个站着守卫。猎人立即明白，附近可能有更多的守卫，他可能闯入了他们的警戒区而毫不自知。
子安施展他的贵族身份所赋予的天生能力之一：他手扶着石壁缓缓漂浮了起来幸而他所处的这段坑道够高，可以将采矿者的活动一览无遗，又足以隐蔽踪影。
他们比子安矮，没有毛发覆于皮表。他们的肌肉与躯干十分适合采矿，似乎就是他们的天职。子安以前曾见过这个种族，而当他还在魔索布莱城学院受训时，对他们有相当深入的研究，他们是地底侏儒，又名〃斯里布力〃，是黑暗精灵在幽暗地域中的宿敌。
很久以前，子安曾率领一队黑暗精灵巡逻队与一群地底侏儒对战，他自己则击败了侏儒首领召唤出来的土元素。他现在全记起来了。一如所有的往事，这是个痛苦的回忆。地底侏儒俘虏了他，把他捆绑起来囚禁在处秘密地洞里。他身为俘虏，却未遭受虐待，不过，侏儒认为他终究难逃一死，也向他解释了这点。那队侏儒的首领则尽可能地善待他。
然而子安的同族在他的同胞兄弟子星领军之下狂暴无情地杀入地洞，对地底侏儒毫不容情。子安曾经试图向他哥哥为侏儒首领求情，但子星以他一贯的冷血作风，下令砍断地底侏儒的双手后才释放他逃回家园。
子安用力甩头，想把痛苦的记忆抛掉，并强迫自己回到现实。
地底侏儒会是非常难缠的对手，而他们也不会欢迎一个黑暗精灵打扰他们的采矿工程。他提醒自己，必须保持警戒。
采矿者开始以兴奋的语气交谈，显然他们挖掘到丰富的矿脉。
他们交谈的声音让子安听得津津有味。虽然他尚无法辨识这种古怪的侏儒语。微笑不自觉地浮上他的脸庞，这是多年来他第一次展现笑容，即使是战斗的胜利也未曾让他感到愉悦。他看着侏儒们一面忙乱地爬上岩石，将一块块巨大的矿石搬入手推车中，一面呼唤附近的同伴们前来分享快乐。大约有十二个侏儒突然从四而八方出现，他之前竟未发现。
子安凌空太久、浮空术的效力已过。他在墙上找一处突出的岩壁，靠在上面继续观赏采矿者的活动。当手推车都装满之后，地底珠儒便排成纵列，准备离开。照子安一贯的谨慎作风，他会默默等待侏儒远离后再悄悄溜回自己的家。
但是子安违抗了生存的简单逻辑。他无法任那些谈话声消逝于远方。他小心地跳下高墙，跟踪地底侏儒的队伍，完全不知道自己会被引到哪里。
他跟踪了很多天，这段期间内他不断抗拒召唤关海法的诱惑。
他知道关海法能够利用这段时间充分休息，而无论多远，有地底侏儒嘈杂的说话声作伴也就足够了。一切的生存本能都在警告他停止跟踪，然而长久以来，这是子安第一次控制了他那原始自我的本能。
比起求生的简单需求，他更强烈地需要地底侏儒的声音。
地底的通道四周越来越有开发的痕迹，不再是天然的样貌。子安了解他越来越接近地底侏儒的家园。潜在的危机感再度出现，然而他依旧忽略不顾。他加快脚步，保持地底侏儒的身影在视线范围之内，同时揣度他们是否会在附近设置诡诈的陷讲。
侏儒们在此时开始估算步伐，小心翼翼地避开某些区域。尾随在后的子安会意到沿路设下了陷阶。他亦步亦趋地模拟他们的行为，也避开