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知道他的新同伴并不好战，即便胜利唾手可得时也一样，子安感到很高兴。如果这是一队黑暗精灵的巡逻队，那群地精决计无法逃出生天。
〃跟我来，〃子安对日尔瓦说，〃我需要你帮忙向布瑞克队长解释。我有个计划，可是我对你们的语言不够熟练，无法说明细节。〃
贝尔瓦用鹤嘴锹手敲了子安一记，没料到力道过重，打得纤瘦的黑暗精灵踉跄后退了几步。〃我们不要引起冲突！〃他解释道，〃最好让地精自己离开。〃
〃我不会引起战争的。〃子安对他一眨眼并承诺道。贝尔瓦这才满意地随着子安过去。
听完贝尔瓦帮子安翻译的计划后，布瑞克队长咧开了嘴。〃到时候地精的表情可好看了！〃他笑着对子安说道，〃我该亲自跟你搭档！〃
〃最好是我跟他去。〃贝尔瓦说，〃他精语和精灵语我都熟，而且你有责任守在这里，以防万一事情不按计划进行。〃
〃地精语我也很熟，〃布瑞克回答，〃我对我们的黑暗精灵伙伴也蛮了解的。再说，我的责任并不像你想的那么重大，因为这次有另一个探矿队长随队。〃
〃不过他已经有很多年没见识幽暗地域了。〃贝尔瓦提醒他。
〃啊，不过在那行里，他还是第一把交椅。〃布瑞克进嘴道。〃整个探矿队都听命于你了，贝尔瓦队长。我选择跟黑暗精灵一起去见地精。〃
子安从他们的对话中大致了解了布瑞克的想法。贝尔瓦正想继续争辩，子安把手搭在他的肩上，对他点点头道：〃如果地精没有上当，我们就会需要你，到时请尽快赶来。〃
布瑞克卸下他的装备与武器，子安便带着他离开了。贝尔瓦小心地转身面对其他人，不清楚他们对这样的决定有何想法。他对队伍的第一眼告诉他，所有的探矿队员都站在那儿，专注地等着他下令。
当布瑞克队长和子安走进那群地精之中，地精龇牙咧嘴扭曲脸部所露出的表情，的确让他心满意足。一个地精发出尖叫，举起长矛想向他们丢来，但子安运用天生的魔法能力，施放黑暗红界笼罩在它头上，完全遮蔽了它的视线。长矛脱手而出，往这儿射来，子安很快地拔出弯刀，将它从空中打落。
布瑞克的双手被绑住，因为他在这场闹剧中扮演俘虏。子安打落飞矛的敏捷身手让他惊讶地张目结舌。他随即往地精看去，发现它们也同样震惊。
〃谁敢动一步，就要它的命！〃子安用地精语威胁道。他精语是用喉咙发音，听起来一片咕哝声与抽气声。布瑞克过一会儿才听出背后传来一阵混乱的靴音与咕喊声。他转过身去，看到两个地精正慌慌张张、连滚带爬地逃跑，它们身上舞动着黑暗精灵放出的紫色妖火。
地底侏儒再次惊异不已地看着子安。他怎么知道背后有地精想偷袭？
市瑞克自然无从得知，子安。法尔的猎人本能在这类情况下自动地发挥了作用。这位探矿队长当然也不会知道子安此刻正在与他那危险的另一个自我搏斗。
子安看看手上的弯刀，转身面对地精群。至少有三十几个地精动也不动地站在那儿，可是他内心的猎人在诱使他攻击这些怯弱的怪物，让它们仓皇逃离这里。一个地精看向被缚的地底侏儒，这一眼提醒了子安此行的目的，也让他得以摆脱猎人的诱惑。
〃谁是领头的？〃他用咕哝的地精语发问。
地精头目还在磨磨蹭蹭不想出面，但是有十几个地精随即展现了该种族典型的勇气与忠诚，脚跟一旋，将租短的手指往它的方向一指。
地精头目无计可施，只好硬着头皮挺起胸膛，大步向前面对黑暗精灵。〃卜鲁克！〃它用拳头锤着胸膛说出自己的名字。
〃你为什么在这里？〃子安冷笑问道。
卜鲁克不知道怎么回答。它从未想过要为自己部落的行动要求获准。
〃这里是卓尔族的地方！〃子安吼道，〃你们不该在这里出现！〃
〃卓尔城市。走路很远，〃卜鲁克咕哝地抱怨着，它的手往子安身后魔索布莱城的方向一指——不过却指错了。子安虽然注意到，并没有纠正它。〃这里，斯提布力地方。〃
〃以前是，〃子安回答道，并用弯刀的钝端戳了戳布瑞克。〃不过从现在起，我们卓尔族已经决定这里是我们的地盘。〃一朵小小的火焰在子安淡紫色的瞳孔中跳跃，邪恶的笑容从他的嘴角扩散。
〃难道卜鲁克和它的地精族人想反抗我们？〃
卜鲁克无助地绞着双手于指。
〃滚！〃子安吼道。〃现在我们还不需要奴隶，也不想大开杀戒！
卜鲁克，你和你的人现在还能活着逃跑，算是幸运的了！〃
卜鲁克转身向它的属下投去求助的眼神。现在的情势是一个黑暗精灵对三、四十个全副武装的地精，未必完全不利于它们。
〃快滚！〃子安举起弯刀指向洞侧的一条通道，喝道，〃跑得越远越好，别让我再看到你们！〃
地精头目挑衅地绞握住腰带上挂着的绳索。
第16章 缩减队员
就在此时，一阵不协调的轰呜声响彻整个地洞，听来像是有人在规律地敲击岩石。卜鲁克和其他地精紧张地四处张望，子安没错过这个契机。
〃很好，竟敢反抗卓尔族！〃黑暗精灵大吼，并让紫色的火焰逼近地精头目。〃那就让愚蠢的卜鲁克第一个死！〃
话声未落，他精头目已经一马当先冲进子安刚才指示的地道，逃之夭夭。其余地精为示效忠首领，也立即跟随它的脚步而去。脚步快得甚令超越了它们的头目。
过了一会儿，贝尔瓦和其余的地底侏儒出现在石室的各个通道口。〃我想你们也许需要一些支援。〃荣勋探矿团长解释道，并用他的锤头手敲敲石头。
〃您的时间算得太准了，荣勋探矿团长！〃当布力克终于止住笑后，他对贝尔瓦说道。〃太完美了，正当我们需要您时，您就出现了，简直是分毫不差！〃
地底诛儒探矿队于不久后再次启程回家。在接下来的旅程中，整个队伍一片兴高采烈。地底侏儒对于自己避免战争的方式感到相当满意。常探矿队抵达石城后，欢乐的气氛随即发展成一场盛大的庆祝宴会。尽管地底侏儒生活严肃，工作勤奋，但他们在宴会上狂欢的样子丝毫不逊于被遗忘国度中其他的种族。
虽然外表与地底侏儒毫无相似之处，在地底侏儒社会的生活，是子安。法尔四十年来感到最舒适自在的一段日子。
而，贝尔瓦。迪森格再也不会对〃荣勋探矿团长〃的称谓退缩了。
缚灵尸感到困惑不解。正当札克纳梵开始相信它的猎物就在布灵登石城内之时，玛烈丝加诸于它身上的魔法却让它感到地道中有子安的气息！幸运的是，当时缚灵尸距离子安和探矿队十分遥远。札克纳梵一面躲避地底侏儒的巡逻队，一面赶向目标物所在的地道。它每避开一桩可能的正面冲突，都导致内心的一番挣扎，因为在魔索布莱城中心遥控的玛烈丝愈来愈不耐烦，情绪也愈来愈激动。
玛烈丝想尝血的味道，但札克纳梵想尽快接近子安。但是当它赶到现场，气味突然消逝。
当卜鲁克在隔天扎营时撞见一只落单的黑暗精灵，它不禁大声呻吟起来。没有一只地精举起长矛戒备，更别论试着从后面模过去突袭了。
〃我们已经很快离开了！〃卜鲁克未待点名就走到队伍前面嘟嚷道。地精头这次学乖了，知道它的部下随时都会指认它。
从缚灵尸的表情，看不出它是否明白地精说的任何字句。札克纳梵手持着剑，笔直地走向地精头目。
〃可是我们——〃卜鲁克才开口说了几个字，剩下的话都化成鲜血从它的喉咙里喷出来。札克纳梵用剑割断它的喉咙，并迅速冲向其他地精。
其余的地精四处奔逃。有些被逼到墙边无处可逃的地精举起粗陋的长矛试图抵抗。缚灵尸费力地将它们赶尽杀绝，把它们的躯体和武器砍成碎片。一阵混乱中，一枝长矛躲过挥舞的长剑，深深地刺入札克纳梵的臀部。
不死怪物连哼都没哼一声。它转身挥剑攻击那只突袭的地精，在电光石火之间精准利落地砍下它的头和四肢。
最后，有十五只地精横尸洞窟中，身首异处；生还者则沿着四面八方的通道没命地逃亡。缚灵尸全身沾满了敌人的血，从正对着它来时入口的通道离开了这个洞穴，继续追查难以捉摸的子安的下落。
在魔索布莱城，玛烈丝主母正在法尔家神堂的前厅里休息，她精力耗尽，但也暂时感到餍足。她能感觉札克纳梵的每一次杀戮行为，每当缚灵尸的剑刺穿一个受害者的胸膛或割断它的喉咙，她就感受到一阵狂喜。
玛烈丝驱走内心的挫折与不耐。札克纳梵大屠杀带来的喜悦重新加强了她的信心。当缚灵尸终于和她那背叛的儿子相见时，那将会带给她多大的快感！
布灵登石城的顾问佛动迟疑地走进一个未经修整，处处是劈凿痕迹的小石室，他和对方约好在此处见面。石室只有东西两条通道，一支地底侏儒军队也迅速在石室西边的通道内部置好防御位置，军队中还包括了数名附魔师，他们手上握着能召唤士元素的魔法石。
尽管如此，佛勃心中还是七上八下。他往东边通道望去，猜想他的眼线会带来什么样的情报，也担忧他得为这情报付出多少代价。
不久，黑暗精灵大咧咧地出现在通道口，他那双黑色的高统靴已为他演出了响亮的前奏。他锐利的目光快速地扫视了石室一周，确定只有怫勃一个地底保儒在场——这是他们一向的约定。然后，他便大步跨向地底价儒，行了个九十度的鞠躬礼。
〃日安，有'大'钱包的'小'朋友！〃黑暗精灵边笑边问候。令佛勃每每感到惊异的是，他对地底侏儒语娴熟的运用与发音，以及完美无假的转音与断句，简直可以媲美在布灵登石城住了一世纪之久的地底侏儒。
〃你可以提出一些警告。〃佛勃回道。他再次紧张地四处张望。
〃罢了，〃黑暗精灵轻蔑地哼了一声，将双脚上坚硬的靴跟用力并紧，未出清脆的一响。〃你有一支军队在附近，包括战士和法师，而我……好吧，且让我们彼此同意我也受到严密的保护。〃
〃贾拉索，这点我从不怀疑。〃佛勃回嘴，〃同样，我希望我们的交易仍如以往一样隐密。〃
〃我亲爱的佛勃，达耶特佣兵团的交易一向都非常隐密。〃贾拉索回答，并再度向佛勃鞠躬，同时以优雅的手势摘下头上的宽边帽，在空中划了道夸张的大弧线。
〃够了，〃佛勃说，〃我们谈正事吧，这样我也可以早点回家。〃
〃那么，问吧。〃贾拉索说道。
〃黑暗精灵近来在布灵登石城附近的活动增加了。〃地底侏儒解释。
〃有吗？〃贾拉索惊讶地问道。然而他那不自然的嘻笑泄漏了真正的情绪。这对贾拉索而言可能是桩轻松的买卖。魔索布莱城内最近雇用他的那位主母毫无疑问跟地底林儒的困扰有关系，贾拉索喜欢这种让他不劳而获的巧合。
佛劲一眼就看穿了贾拉索的诡计。〃没错。〃他坚定地说。
〃所以你想知道原因？〃贾拉索仍然继续装傻。
〃占优势的是我们，你最好放聪明点。〃佛勃恐吓道，他已厌倦贾拉索没完没了的花招。他报确定贾拉索知道布灵登石城附近的精灵活动，也知道其背后原因。贾拉索是个没有家世的盗贼，在黑暗精灵社会中，一般而言地位不算正当；然而这个机智的佣兵活了下来，甚至还日益壮大。整体而言，他最大的优势在于他的知道关于魔索布莱城内及城外四周任何风吹草动的消息。
〃你多久能得到情报？〃佛勃问道，〃我们的王希望尽快完成这次交易。〃
〃你带酬劳来了吗？〃黑暗精灵伸出一只手问道。
〃等你给我消息后再付，〃佛勃抗议道，〃这是我们一向的规矩！〃
〃没错，〃贾拉索同意道，〃不过，这次我不必花时间搜集你要的情报。如果你带了我要的宝石，我们现在就可以银货两讫。〃
佛勃从腰带上取一袋宝石丢给贾拉索。〃五十颗玛瑙，是一等切工。〃他吼道，这个价钱一向让他不满。他这次本想避免跟贾拉索打交道，再者，一如所有的地底作儒，佛勃总是不习惯出手这么大方。
贾拉索很快地瞄了袋子一眼，便将它丢入一个很深的口袋内。
〃放轻松，小不点儿。〃他开口道，〃统治魔索布莱城的势力并没有攻打你们城市的企图〃只是一个卓尔族世家对这块区域有兴趣而已。没什么。〃
〃为什么？〃一阵长久的沉默后，佛勃问道。他痛恨发问，知道必然的后果。
贾拉索伸出手。十颗精致的玛瑙交了出去。
〃该世家在找一名家族成员。〃贾拉索解释，〃一个叛徒，他的行为让家族失去了蜘蛛神后的宠爱。〃
接着又是段冗长的静默。佛勃几乎猜得出那位被追缉的叛徒是谁，但如果他没有确定的答案，史尼提克王很可能会对他咆哮到掀翻整个屋顶。他又掏出了十颗玛瑙。〃说出那个家族的名字。〃他说。
〃德蒙。纳夏斯巴农。〃贾拉索一面回答，一面随手将宝石丢入口袋中。佛动把双臂交叉在胸前，皱眉怒视着他，这个无耻的精灵再次玩弄了他。
〃不是古名！〃侏儒顾问吼道，不情愿地从腰间掏出十颗宝石。
〃佛勃，说真的，〃贾拉索逗他，〃你问问题时得问清楚点。这种错误会让你付出不少代价的！〃
〃说出该家族的名字，而且要是我能辨认的名字！〃佛勃命令道，〃还有那个被追缉的叛徒的名字。我今天付的钱到此为止，贾拉索！〃
贾拉索举起双手，微笑着让地底诛儒安静。〃同意，〃他大笑道，非常满意佛勃的反应。〃魔索布莱城第八家族，法尔家族，在搜索他们的次子。'佣兵头子察觉到怫勒辨识的表情。也许这次私会能提供他一些讯息转卖给玛烈丝主母，让他从她的保险库中控取更多的珠宝？
〃子安是他的名字。〃贾拉索继续说道，同时仔细观察地底侏儒的反应。他又狡猾地补充了一句：〃如果有他下落的消息，魔索布莱城愿意付很高的酬赏。〃
佛勃盯着轻浮的黑暗精灵好一阵子。当叛徒的身份被揭明时，他是否泄漏了太多？如果贾拉索猜到子安就在地底作儒城内，则他的暗示会相当残酷。现在佛勃处境为难，他该承认自己的错误并更正吗？但他得花多少宝石去堵住贾拉索的嘴？再者，不管代价如何，他真的能信任这个不讲道德的佣兵吗？
〃我们的交易就此结束。〃佛勃宣告，他决定相信贾拉索并没有足够的讯息可跟杜坚登家族打交道。他一转身便向西边的通道口走去。
贾拉索暗暗向佛勃的决定喝采。他一向认为这位地底侏儒是个值得谈判的对手，而这次也未让他失望。佛勃的确泄漏了一些讯息，但实在不足以向玛烈丝主母报告；如果地底侏儒所知不仅止于此，那他果决地结束交易的确是明智的决定。尽管种族不同，贾拉索不得不承认他还蛮喜欢佛勃的。〃小林儒，〃他叫住转身离开的人。〃我给你一个忠告。〃
佛勃立刻转身，两手护着腰间的宝石袋。
〃免费的。〃贾拉索大笑，并摇摇他的光头。佣兵的脸突然间变得严肃，甚至有些冷酷。〃如果你知道子安。杜至登的下落，〃他继续说道，〃最好离他远远的。罗丝已亲自责成玛烈丝。法尔主母取子安的命，玛烈丝会不计一切代价达成这项任务，就算玛烈丝失败，别的家族也会取而代之，因为他们知道子安的死亡会大大取悦蜘蛛神后。佛勃，他非死不可，如果有人胆敢帮他，也必死无疑。〃
〃真是无聊的警告。〃佛勃反驳道，同时试着保持表情平静。〃布灵登石城的每个居民都不知道，也不关心那个黑暗精灵的叛徒。我敢跟你保证，也没有任何一位侏儒想取悦黑暗精灵的蜘蛛神后！〃
贾拉索对地底侏儒虚张声势的恫吓报以了然的徽笑。〃那是当然。〃他回应，并摘下宽边帽向珠德第一次行鞠躬大礼。
佛勃静立一阵子，思考着贾拉索的话及鞠躬的含意。他再次考虑是否该堵住佣兵的嘴。
但是在他做出结论之前，贾拉索已经离开了，他的脚步声在通道里重重地回响着，把一团疑问留给可怜的佛勃，让他在那里揣测不已，忧心忡忡。
他无须如此担忧。贾拉索离开石室时心底已经承认自己的确喜欢这个地底侏儒，而他即使认为子安的行踪跟布灵登八城有关，也不会泄漏这一点小小的猜疑给玛烈丝生母的。
当然，除非玛烈丝的酬庸实在太诱人了。
佛勃站在那儿，久久凝视着空空如也的通道。
对子安而言，日子充满了友谊与欢乐。他在曾跟他一起探矿的地底侏儒中算是个英雄，而有关他智退地精的事迹也一再流传。
子安和贝尔瓦现在常常一起出门，不管是到酒馆还是会议室，他们俩都受到热情的欢迎与免费招待的饮食。他们也对彼此感到高兴，因为他们一起找到了属于他们的位置和平静。
如瑞克队长和贝尔瓦已开始计划下一趟探矿之行，为此他们忙得不可开交。最麻烦的是要缩减队员名单，因为来自全城各地的自愿者太多了，他们都希望能和黑暗精灵及荣勋团长一起出队。