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〃我们沿原路回去，再找别的通道走。〃贝尔瓦建议道。
〃五哩路。〃子安估算他们来时沿着那条地道所走的路程，〃太长了。〃
〃那就往前看看吧。〃荣勋团长说道，随即开始行动。子安喜欢他这种直接的态度，遂马上跟在他身后。
子安得蹲得更低才能通过那道矮拱门。他们发现拱门后是个宽广的洞窟，洞顶高不可及。洞窟的地面及墙壁覆盖了一层厚厚的苔状物，红光就是这层物质所发出的。子安立即困惑不解地停住脚步，贝尔瓦对这种物质却了若指掌。
〃血苔！〃地底侏儒冲口而出，随即咯咯地笑了几声。他转头看到子安没什么反应，便解释道：〃黑暗精灵，这是种危险的苔藓类。
我有几十年没看过这东西了。你知道，这可是很罕见的。〃
子安甩甩双臂，耸耸肩膀，仍然一睑迷惑。他正要迈步向前走，贝尔瓦的锹形手勾住他的手臂，阻止他前进。
〃血苔。〃荣勋团长加重语气又说了一遍，〃石头在上，黑暗精灵，你这几年是怎么活的？〃
贝尔瓦转身用锹形手猛力向拱门上一敲，敲下一小块石头。他用锹形手的手端把石头铲起来丢向洞里。石头砰的一声击中了那片发红光的苔薛，一阵红色的孢子云瞬间喷向空中。
〃你看，〃贝尔瓦解释道，〃吸入那些孢子就会让你呛到死！如果你想从这儿经过，脚步得放轻点，勇敢的傻小子！〃
子安授授那头蓬乱的白发，思考这窘境。他一点也不想走五哩路回到这条地道的起点，但更不想在这片红色的死亡威胁下牛步前进。他在拱门下立直身子四处张望，看看是否有其他出路。几块石头突起于苔状物中，后面则是一条干净的、没被红苔覆盖的小路，大约十尺宽，穿过地面的裂隙向前笔直延伸。
〃我们过得去，〃他对贝尔瓦说。〃那边有一条干净的路。〃
〃在血苔生长的地方附近总会有的。〃贝尔瓦低声说道。
子安听出地底侏儒的言外之意。〃你的意思是？〃他一面问，一面敏捷地跳上第一块突起的石头。
〃有只食苔虫在附近，〃贝尔瓦解释，〃或者刚刚经过。〃
〃食苔虫？〃子安一听，随即谨慎地跳回贝尔瓦身边。
〃一种巨大的毛虫。〃贝尔瓦说，〃它特别爱吃血苔，也是唯一不怕那些红色孢子云的生物。〃
〃多大？〃
〃那条小路有多宽？〃贝尔瓦问道。
〃大概十尺吧。〃子安跳回第一块石头上再度好看。
贝尔瓦想了一想。〃可能是一只大的虫，最多是两只造成的。〃
子安再次跳下来站在贝尔瓦身边，小心地往他身后者。〃大的毛虫。〃他说道。〃不过它的嘴很小。〃贝尔瓦补充说明道、〃食苔虫只吃苔藓和霉菌，还有血苔，如果它们找得到的话。一般说来算是相当温和的生物。〃
子安第三次跳上石头。〃在我出发前，还有什么事情是我该知道的？〃他的声音带着一丝恼怒。
贝尔瓦摇摇头。
子安带头跳着石头前进，不久，他们就站在那条十尺宽的路面中央了。这条〃虫路〃横贯洞穴，两端尽头处各接着一条通道。子安指指两端，不知道贝尔瓦会选择哪一边。
地底侏儒迈步向左走，但随即停下来凝视着前方。子安明白贝尔瓦为何迟疑不前，他也感觉到脚下地面的震动。
〃食苔虫，〃贝尔瓦说，〃朋友，静静站着看，这可是一大奇观！〃
子安咧嘴一笑，蹲低身子等着欣赏奇景。当他听到背后传来一阵脚步声时，他开始怀疑事情有点不对劲。
〃在哪里……〃他转过头去，看到贝尔瓦正全速往另一头出口冲去。
同时，从他刚才凝视的方向传来一阵惊天动地的轰隆声，就像是整个洞穴坍方了一样。子安将口边的话吞下去。
〃真是奇观，〃他听到贝尔瓦喊道。当食苔虫出现在他眼前时，他不得不承认地底侏儒的话。它全身灰白，相当巨大，比子安杀死的那只石化蜥蜴还大。在那巨大的躯体两侧长满了细小的脚，奋力支撑着巨虫往前跑。贝尔瓦所言不差，它既没有嘴巴发声，也没长爪子用以攻击。不过，此刻巨虫正盛怒地向子安冲来，他脑中唯一浮现的是一个压扁的黑暗精灵从这端被拖向另一端的洞口的景象。他抓住弯刀，但随即明白那是不可能的：砍哪儿才会让巨虫静止下来？他双手一挥，一跃而起，随即尾随着贝尔瓦的脚步落荒而逃。
地面剧烈的震动，让子安不禁担心自己会被晃离这条干净的地面，摔入血答中而被红色孢子云呛死。幸而通道口已近在眼前，子安发现入口侧还有条食苔虫钻不进来的小通道，也没有为血苔所覆盖。他往前狂奔，然后一个急转弯跃入小通道，并在地上打了几滚以减缓冲力。尽管如此，他还是重重地弹到墙上。后面追来的食苦虫煞不住脚，一头撞上洞口，冲击之强，洞壁震动不已，四周尘屑纷纷落下。
尘埃终于落定后，食苔虫仍不死心地逗留在洞口，发出低沉的鸣吼声，并不时用头撞击洞壁。贝尔瓦就站在距子安几尺以外之地，双臂交叉在胸前，带着一抹满意的微笑。
〃相当温和？嗯？〃子安一面质问，一面站起来拍拍全身上下的灰尘。
〃的确如此，〃贝尔瓦点点头，〃不过，它们也不喜欢跟别人分享它们最爱的食物！〃
〃你差点让我被碾平了！〃子安对他吼道。
贝尔瓦再次点点头。〃好好记住，黑暗精灵，下次你再让你的黑豹睡在我身上，你就会有更好受的！〃
子安忍不住大笑起来。他的心脏仍然因为刚才过度兴奋而狂跳不已，但他对他同伴一点也不生气。回想起数月之前独自一人在幽暗地域内生活的遭遇，他不禁觉得，有贝尔瓦。迪森格陪伴的生活简直充满了乐趣。子安转头看看洞外固执而怒气腾腾的食苔虫。
生活真是充满了乐趣！
〃走吧，〃沾沾自喜的地底侏儒沿着通道迈开步伐，〃我们在食苔虫的视线里晃来晃去，只会让它更生气而已。〃
通道越来越窄，在几尺之外便出现一个大奇。转弯之后，两人马上面临更大的问题：通道的尽头是一整面石墙。贝尔瓦上前探索，这次轮到子安抱着双臂幸灾乐祸了。
〃看看你把我们带到什么危险的境地了，小朋友，〃黑暗精灵说，〃后有发怒的食苔虫，前有一堵坚固的石墙，这根本是死路一条！〃
贝尔瓦把耳朵贴在墙上，并对子安挥挥锹形手。〃只是小小的不便而且，〃他向黑暗精灵保证。〃墙后有另一条通道不到七尺远。〃
〃六尺的石墙。〃子安提回他。
贝尔瓦毫不在意。〃一天，〃他说，〃或者两天。〃他伸展双手，吟唱起来。吟唱声太低，子安听不清楚，不过他知道贝尔瓦正在施展某种魔法。
〃毕弗瑞普！〃贝尔瓦大喊道。
一切如常。
荣勋团长转身向子安，看不出什么失望的神情。〃一天。〃他再次宣称。
〃你做了什么？〃子安问道。
〃对我的双手哼唱。〃看到子安仍然一脸大惑不解，贝尔瓦转身将锹形手用力敲向墙壁。墙上进出一片火花，照亮了整个洞内，也让子安暂时失明。当黑暗精灵终于适应了贝尔瓦敲打石墙时不断进出的光芒后，他发现墙壁已经凹陷了几寸深，而地底侏儒的脚边已堆积了不少粉尘。
〃黑暗精灵，石头在上，〃贝尔瓦眨眨眼叫道，〃你不会认为我的族人千辛万苦地帮我制作了这对精细的手，却没有为它们加上一些魔法吧产子安走到一旁坐下来。〃我的小朋友，你浑身上下都让我感到惊奇。〃他叹了口气表示投降。
〃的确如此！〃贝尔瓦大喊。他继续敲凿石墙，把尘屑弄得到处飞扬。
他们果然在一天后就穿过石墙，沿着新的通道向北行一这是地底侏儒的估计。截至目前为止，他们一路都算幸运，在荒野中行进了两周，尚未碰到比护卫食物的食苔虫更凶猛的怪物，这点他们自己也明白。
第19章 难逃一死
几天之后，好运似乎改变了。
〃召唤黑豹吧。〃贝尔瓦要求道，他们正蹲踞在一条曾经走过的宽阔通道内。子安设争辩，他也不喜欢前方闪耀的绿色光芒。过了一会儿，黑色的雾团在地上打转成形，关海法立在他们身边。
〃我先走，〃子安说，〃隔二十步后，你们再一起跟来。〃贝尔瓦点点头，子安便转身离开。当地底侏儒的锹形手勾住子安时，他迫不及待地回头。
〃要小心。〃贝尔瓦说。子安回了个微笑，地底侏儒的声音让他心里一阵温暖，再度思付，有同伴在身旁真是好多了。他转身离开，只让直觉和经验伴随在侧。
他发现绿光是从地上的一个洞里透出的。原通道继续延伸，但随即接着一个将近三百六十度的大转弯。子安蹲下来往洞里探看，在他脚下十尺处，有条短短的小路与目前这条路垂直，伸向一个看来很大的洞窟。
〃有什么动静？〃贝尔瓦来到他身后低声问道。
〃另一条路，通向一个石洞。〃子安回答。〃绿光是从那里发出的。〃他抬起头向前望去，一片黑暗。〃我们还是可以循原来的路走。〃
贝尔瓦看看他们之前走过的路。〃一个三百六十度的大奇。〃他指出，〃很可能会回到我们一小时前经过的路上。〃地底侏儒趴到地上往洞内探看。
〃这种光会是什么造成的？〃子安发问，轻易地猜到地底侏儒的好奇心眼他一样强。〃另一种苔藓？〃
〃据我所知，应该没有。〃贝尔瓦回答。
〃我们该去探个究竟吗？〃
贝尔瓦对他微微一笑，便用锹形手勾住洞壁晃身跃入洞内，落在十尺之下的小路上。子安和黑豹尾随宜一后，安静地降落在洞底。
他仍然打头阵，拨出弯刀往发光处探险。
他们进入了宽广的大石室，往上望，高不见顶，而脚下二十尺处是一潭散射绿光的浑浊液体，湖面冒着泡泡，嗤嗤作响，还发出阵阵恶臭。脚前有十来道狭窄的石道，宽度从一到十尺不等，交叉散布在峡谷中，石道尽头多半通往其他出口。
〃石头在上！〃大吃一惊的地底作儒轻声道，子安也有同感。
〃看起来好像是地面被毁坏了。〃子安好容易说出话来。
〃被溶解了。〃贝尔瓦猜测着液体的性质。他从身边砍下一块石头，拍拍子安要他注意，然后将石头丢下湖中。石头落在液面，随即发出一阵嗤声，甚至在沉下之前便化为乌有。
〃酸。〃贝尔瓦解释道。
子安好奇地看着他。他在术士学校受训时得知〃酸〃这种物质，法师通常会调制这种卑劣的液体作为法术实验用；但他不知道酸竟然会自然形成，而且以这么庞大的量存在。
〃我猜这是某个法师的杰作。〃贝尔瓦说，〃实验失控的结果。酸水不断腐蚀石头，一寸一寸地下沉，可能已有百年之久。〃
〃不过那些石头看来很坚固，〃子安观察后，指着那些交错位立的石桥说。〃而且我们有二十几个出口要选择。〃
〃那我们最好马上动身。〃贝尔瓦说，〃我不喜欢这里。我们暴露在光之中，我不介意在那些窄桥上跑来跑去一尤其底下还是一摊冒泡的具酸水！〃
子安点头同意，小心翼翼地踏到石桥上，但关海法迅速地窜到他身前。子安明白黑豹的意图，也衷心赞同。〃黑豹是我们之中最重的，一旦哪块路面坍塌了，它也能很快避开。〃
荣勋团长显然不太同意。〃万一关海法没安全逃离呢？〃他不放心地问道，〃酸水会不会伤害到魔法生物？〃
子安对这个问题没什么把握。〃关海法会安全的，〃他把玛瑙雕像从口袋里掏出来，〃我握有通往黑豹所属界域之匙。〃
关海法已经迈出了十几步，石桥看来够坚固。子安开始动身。
〃石头在上，我祈祷你们一切平安。〃当他跨出第一步时，他听到贝尔瓦在身后喃喃念道。
石洞非常宽阔，最近的出口距离他们也有几百尺之遥。他们行近中点时，关海法已经接近终点。此时传来一声巨大的咒唱。他们停下脚步环顾四周，寻找声源。
一只长相奇怪的生物从某个洞中走出来。两只脚，黑皮肤，乌头人身，身上没有羽毛也没有翅膀。两只强壮的手臂上连着的是钩状的爪子，脚上则长着三趾。在它身后冒出另外一只，又冒出第三只。
〃你们的近亲吗？〃贝尔瓦问道。这种生物的确像是黑暗精灵和鸟的混种。
〃不可能，〃子安回答，〃我从小到大从未听说过这种生物。〃
〃灭，灭！〃一连串咒唱传来，他们看到更多鸟人从其他的通道口涌出。它们是种可怕的鸦人，较常见于幽暗地域南方，不过还是很罕见；在这地区则鲜为人知。鸡人在幽暗地域中通常不为其他种族所重视，因为它们的生存方式非常原始，数量也很少。不过对于经过的探险队而言，遭受一群野蛮的鸦人攻击，也是挺困扰的。
〃我也从没见过这种生物，〃贝尔瓦同意道，〃不过我相信它们也不乐意见到我们。〃
咒唱声变成一串凄厉的尖叫，而鸡人们逐渐往石桥靠近，起先是步行，但有时突然转成小跑步，显然它们的情绪起来越高亢。
〃朋友，这点你就错了，〃子安说，〃我相信它们很高兴看到食物自动送上门来。〃
贝尔瓦无助地看看四周。几乎所有的出口都被堵住了，他们是不可能不经一战便顺利脱身的。〃黑暗精灵，我能想到一千个比这里更好的战斗地点。〃荣勋团长从命地耸耸肩。当他往下看着日泡的绿水时，不禁浑身一颁。贝尔瓦深呼吸以镇定自己，然后开始为自己的双手施法。
〃一面念咒语一面移动。〃子安指示道，带领他前进。〃战斗开始时，我们越靠近某个出口越好。〃
一群鸦人迅速地靠近他们，但是关海法猛力一跃，横越了两条石道，挡住了鸦人。
〃毕弗瑞普！〃贝尔瓦完成了法术，准备面对战斗。
〃关海法可以应付那群敌人。〃子安向他确保，并加快脚步往最近的石壁移动。贝尔瓦明白他的想法：有另一群鸦人从他们接近的洞口冒出来。
关海法直接跳向鸦人群，强大的冲力把两只鸦人撞下了岩壁，它们被湖水溶蚀时发出尖厉的惨叫，然而其余的同伴丝毫不受影响。它们一面念念有词地唱道：〃灭！灭！〃一面伸出利爪向关海法猛扑。
关海法也有可怕的武器。它每一挥动巨大的掌爪，就有一只鸽人命丧爪下或坠落深渊。但是，尽管黑豹所向披靡，鸦人仍然毫不畏惧地目攻它，甚至有更多狂热的援兵投入攻击。另一群鸦人从关海法身后包围过来。
贝尔瓦站在石道的狭端，准备迎战那列鸦人。子安在距他约十五尺处的另一条岔路上平行站着，有点不甘情愿地拔出弯刀。随着战斗时刻的逼近，子安感到体内野蛮的猪入本能在台蠢欲动，他用尽所有的意志力苦苦对抗，试图升华那股野性的冲动。他是子安。法尔，不再是猎人了，他要完全掌控自己面对敌人的一举一动。
转眼间鸦人已迫在眼前，一面挥舞着利爪，一面喃喃念着令人毛骨悚然的咒唱。子安起先只是不断防卫，飞快地使着弯刀的钝端格档升所有的攻击。他迟迟不愿大开杀戒，以致很难在战斗中占上风。
数分钟之后，他面临的还是最初攻击他的那只鸦人。
贝尔瓦可没这么含蓄。一只只鸦人扑向他，但都吃了他的锹形手一击，魔法的电击加上拳头的力量，通常当场致鸦人于死地，不过贝尔瓦没有时间去确认。锹形手一台之后紧接着锹形手一挥，足以把最接近的敌人扫落崖壁。
地底侏儒解决了大约六只鸦人以后，才喘口气看看隔邻作战的子安。他立即看出黑暗精灵的内心正进行一番激烈的挣扎。
〃石头在上！〃贝尔瓦大喊，〃黑暗精灵，攻击它们！你得打赢它们！它们不会对你手下留情，不可能跟你和解！杀了它们！砍它们！不是它死就是你亡！〃
子安几乎没听到贝尔瓦的喊话。泪水在他淡紫色的眼中打转，使他的视线有点朦胧；但即便如此，他手上的弯刀仍神奇地不断飞舞，挡开所有的攻击。他让敌人失去平衡，并反转刺去的动作，用弯刀柄猛击鸦人的头部。鸦人像石头般地跌倒，打滚，差点就掉落悬崖，但子安跨步过去阻挡了滚势。
贝尔瓦摇摇头，动手痛殴下一个敌人。那只鸦人向后一跃，锹形手电击的威力让它胸口焦黑一片，开始冒烟。它不相信地瞪着贝尔瓦，但没能来得及发出声音或动一动，随后而至的锹形手如它肩膀一挥，便把它整个人推落冒着泡的酸地。
围攻关海法的鸦人们则阵脚大乱。从后方包抄上来的鸦人以为胜利势在必得，关海法突然身躯一伏，一跃而起，在阴森森的绿光中飞越三十尺，降落在另一条通路的光滑石板上。它小跑了几步，在崖壁前紧急煞住。
鸦人吃惊地愣在原地互相张望，但没过多久，它们又重新发出尖厉的叫喊，跑向那条通道大追击黑豹。
在关海法落脚处不远，一只落单的鸦人毫不畏惧地上前攻击。关海法一扑，利齿精准地咬住它的颈子，瞬间便解决了它的性命。
忙于战斗的关海法没有注意到，邪恶的鸦人正等着它上圈套。在洞窟上方很高之处，一只鸦人终于等到了受害者。它抱住一块巨大的圆石站