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过了一会儿，他们从滚烫的溪水中跳起来，背上的衣服没浸湿的部分冒着缕缕黑烟。两人不断咳嗽与喘气，因为火球在瞬间烧尽了整个洞穴内的空气，而残余的热气差点让他们受不了。
〃哼！人类！〃贝尔瓦厌恶地咕哝着。他爬上岸，使劲地甩着身体。
子安跟在身后上岸，已忍不住笑了出来。
地底侏儒不像他同伴那么轻松〃法师呢？〃他扼要地提醒子安。
子安随即警惕地蹲下身子，紧张地四处张望。
他们马上动身离开。
〃一个家！〃几天之后，贝尔瓦宣布道。他们身在一座地底湖泊旁的洞窟内，洞窟又高又宽。他们从岩壁上往下看。他们身后是一个有三间石室的洞穴，只有一个小出口，易守难攻。
子安爬了十尺多！攀上岩壁顶端，站到他朋友身旁。〃可能吧，〃
他语带保留，〃不过我们离那个法师出现的洞穴只有几天的脚程而已。〃
〃别提那个家伙！〃贝尔瓦吼道，生气地瞥了他那件珍贵的皮外套上的焦痕。
〃再说，一个那么大的湖就在门外几步路的地方，我总觉得不好。〃
子安继续说道。
〃可是湖里有鱼，〃地底侏儒争辩道，〃湖边也有茂密的苔藓和植物！
够我们填饱肚子；湖水看起来也很清澈。〃
〃可是这样的绿洲会吸引很多不速之客，〃子安解释，〃我们恐怕会不堪其犹。〃
贝尔瓦巡视着光滑的石壁和洞窟的地面。〃不成问题。〃他窃笑一声作答，〃大个子上不来，而小个子嘛……嗯！我见识过你的双刀，你也见识过我的双手。那些小家伙我从不放在心上！〃
子安喜欢地底侏儒的自信，他也不得不同意，除此地外，没别的地方更适合定居了。水是个大问题，大多数的水都无法饮用，在幽暗地域内，饮用水是非常珍贵的。这个地底湖及它所滋养的生物，足可让子安和贝尔瓦不愁吃喝。
就在他打算接受贝尔瓦的提议时，水里传来一阵声音，两人随即往湖中望去。
〃还有螃蟹！〃地底侏儒叫道，他的反应显然与黑暗精灵完全不同。
〃石头在上！螃蟹！那可是幽暗地域的第一美味！美食中的美食！〃
爬出湖面的，的确是一只螃蟹然而却是只十二尺长的巨蟹，两只大赘虎虎生威，看来可以轻易将一个人，或一个精灵、一个地底侏儒，拦腰剪断。子安不可置信地看着贝尔瓦。〃美食？你不是开玩笑吧？〃他问道。
贝尔瓦振起双臂，嘴角已经咧到耳根。
当天晚上，他们享用了一顿全蟹大餐；隔天，隔天的隔天，以及隔天的隔天的隔天……天天如此，子安很快就同意这个〃三房一厅〃、〃依山傍水〃的洞穴是个好住处。
缚灵尸在那片泛着红光的苔原前停了下来。活着的札克纳梵，会谨慎地避开这条可能暗藏玄机与危机的路，然而，缚灵尸眼里只看到一条康庄大道：毫无疑问，子安走这条路。
它踏上红色的苦原，四周的苔藓被它脚步展动，纷纷向空中喷出一团团红色的根子云。生物若不幸吸进这些有毒的孢子云，使立即呛咳不止而死。
然而它丝毫不在乎。它根本不呼吸。
随后是一阵轰隆巨响，食苔虫气冲冲地赶来保护它的食物与地盘。
缚灵尸警觉地蹲下，体内残存的札克纳梵直觉感到危险。食苔虫冲进洞内，环顾四周却没发现闯入者的踪迹，转念一想，顺便吃顿大餐也不是件坏事。
当食苔虫抵达洞穴中央时，缚灵尸解除自己的浮空法术，迅速下降至大虫背上，定住身子。巨虫在整个洞内绕圈扭身，可是背上的敌人始终站得稳稳的。
食苔虫坚韧的外皮足以抵挡任何攻击一札克纳梵手上精良的利刃除外。
〃那是什么？〃一天，贝尔瓦突然停下手上的工作，发问道。他正在为他们的新家制作一扇门。湖边的子安显然也听到声响，他随即放下手上用来盛水的头盔，抽出双刀戒备。他举起一只手，要地底侏儒保持安静，然后退到崖壁旁。
巨大的喀啦喀啦声再度传来。
〃黑暗精灵，你知道那是什么？〃贝尔瓦轻声问道。
子安点点头。〃恐爪怪。〃他回答道，〃是全幽暗地域中听觉最敏锐的生物。〃他竭力回想唯…一次跟这种怪物交手的经历：那是他还在魔索布莱城时的事，他正率领学院中一起受训的同学在城外的一条地道内巡逻。他们遭遇一群巨大的两足生物，它们的外壳坚硬如金属健甲，呼状口与两只钩爪强而有力。精灵巡逻队当然凯旋而归，这多半得归功于子安的英勇事迹；然而子安之所以无法忘怀，是因为他原本相信那场对抗的战斗是学院的大师所安排的训练，而他们却因而牺牲了一名无辜的同学。
〃去会会它们吧。〃子安小声却冷峻地说道。贝尔瓦看到黑暗精灵那双淡紫色眼中闪烁的危险光芒，不禁屏息停下脚步。
'〃恐爪怪是危险的敌人，〃子安察觉到贝尔瓦的迟疑，便解释道。
〃我们不能任它们在这附近游荡。〃
子安循着喀啦声，毫不费力地接近怪声的源头。他蹑足绕过最后一个转角，贝尔瓦紧紧跟在他身边。在通道较宽的一头，站着一只恐爪怪，规律地举着钩爪敲击石头，就像地底侏儒的采矿员挥着鹤嘴锹一样。
子安要贝尔瓦留在原地，表示如果他能很快地潜行到怪物身边，他就能迅速了断它的性命。贝尔瓦同意他的决定，并表示会在最短时间内迅速支援。
怪物显然十分投入于挖墙游戏中，并没察觉到游行靠近的黑暗精灵。子安来到怪物身边，寻思如何将之一刀毙命。他发现恐爪怪的外壳上只有一处开口，就在整片胸甲与粗大的颈子之间；但是怪物将近十尺高，要从那里下刀着实有点困难。
不过，猎人本能已找到解决之道。他直接冲向怪物，用双肩撞怪物的膝凹，并用刀锋往上敲击怪物的胯下。恐爪怪腿一弯，仰面摔倒，巨大的躯体向子安压下来。子安猫一般敏捷地就地打了个滚躲开，随即跳上怪物的身体，双刀对准它外壳在颈部与胸部之间的裂隙。
子安本来可以将恐爪怪一刀毙命的，他锋利的双刀差一点就刺进怪物的皮肉中；可是他在怪物的脸上看到一丝古怪——或说惊恐？
那是不该出现在这种生物脸上的表情。他压抑住猎人本能的冲动，遏止双刀出手，静止了一秒钟这对怪物而言其是够久了。大大出于子安意料之外，恐爪怪竟然开口以清楚的黑暗精灵语说话：〃求……求你……不要……杀……我！〃
弯刀缓缓从恐爪怪脖子上移开。
〃我不是……外表……这个样子……〃怪物吃力地解释道。它每多说出一个字，就似乎对语言多一分熟练。〃我是……岩精。〃《｜ＷＲsＨu。ＣoＭ》
〃岩精？〃贝尔瓦来到子安身边，不可置信地瞪着怪物。〃就岩精而言，你有点儿过于巨大。〃
子安转头望向贝尔瓦，一睑迷惑。他从来没听说过这个字眼。
〃岩石之子，〃贝尔瓦向他解释道，〃一种奇怪的小生物，就像石头一样坚硬，而且活着就是为了成为岩石。〃
〃听起来跟地底侏儒很像。〃子安回答道。
贝尔瓦停顿了一下，思索这句话的含意究竟是褒是贬；但是他实在分辨不出来。他语气谨慎地继续说道：〃岩精实在不多见，而这么巨大的岩精更是闻所未闻！〃他向恐爪怪投以怀疑的眼光，接着向子安施了一个眼神，后者随即将双刀准备就绪。
〃没——没有岩精……了。〃怪物颓然说道，然后把头往后一仰，故意将脖子与胸部甲壳之间的裂隙扯开，准备就死。
〃你不记得你的名字？〃子安问道，他并不急于结束怪物的生命。
恐爪怪既不动也不回答。子安看着贝尔瓦寻求建议，然而地底侏儒只能无助地耸耸肩。
〃到底是怎么回事？〃子安逼问怪物。〃你必须告诉我。〃
〃弗——弗法——〃怪物挣扎着回答，〃法——法师。恶——法——法师。〃
子安来自一个将魔法力量肆无忌惮利用的环境，他逐渐明白眼前的事实，并有意相信怪物的话。〃一个法师改变了你？〃他一面问，一面已经猜到了答案。他与贝尔瓦彼此对垒一眼，两人脸上尽是惊讶的神情。〃我听过这类咒语。〃
〃我也听过。〃贝尔瓦应声，〃石头在上，黑暗精灵，我见过布灵登石城的法师施过类似法术，那是因为我们需要渗透入…〃地底林德突然住四，记起他眼前这位精灵的阶级。
〃魔索布莱城。〃子安替他说完，附带一阵轻笑。
贝尔瓦有点尴尬地清清喉咙，转向怪物说道，〃所以你曾经是个岩精，〃他想听到清楚而完整的解释。〃而有个法师把你变成恐爪怪。〃
〃对。〃怪物答道：〃没有岩精了。〃
〃你的同住呢？〃地底林懦问道，〃如果我所知无误，岩精通常不单独行动。〃
〃都——都——死了，〃怪物说，〃恶法——法师。〃
〃是人类法师吗？〃子安提示。
怪物的头部兴奋地上下点着。〃对，是——人——人类。〃
〃然后那个法师把你变成恐爪怪，让你独自受苦？〃贝尔瓦接着说道。他和黑暗精灵意味深长地互望了一眼，精灵退后跳下地面，让恐爪怪得以起身。
〃我但但愿你施——施杀了我。〃怪物坐起来说道。它嫌恶地看着自己钩爪状的手，〃我……身上的石一石头……石头……都不见了。〃
贝尔瓦举起双臂。〃我以前也是这么以为。〃他说，〃你还活着，而且你也不再是孤单一人了。跟我们一起到湖边去，我们可以多聊聊。〃
恐爪怪接受了贝尔瓦的提议，开始费力地移动，将自己四分之一吨重的庞大身躯撑离地面。在坚硬外壳的碰拉摩擦声中，贝尔瓦谨慎地对子安低声说道：〃你的双刀还是要随时待命。〃
恐爪怪终于站起身来，就像一座巨塔般耸立在精灵和侏儒面前。
对于贝尔瓦的想法，子安毫无异议。
恐爪怪花了好几小时将自己的遭遇向新结识的两位朋友重述一番。故事本身相当出人意料；而恐爪怪重新适应、掌握语言的速率也同样令他们惊异不止。这件事实，加上怪物对原本一生都以神圣的敬畏心敲打岩石，挖掘岩石的生存经历做了相当详细的描述，在在更让子安和贝尔瓦对它的骇人遭遇深信不已。
〃能够一重一重新说话，感觉真好，虽然不是我自己的语言。〃过了一会儿，怪物说道。〃我好像有点回复成过去的自一自己。〃
相似的经历记忆犹新，子安轻易就明白它的感受。
〃你变成这样有多久了？〃贝尔瓦问道。
怪物耸耸肩，它巨大的胸部和肩膀发出喀擦喀擦的噪音。〃好几个星期，也许几个退一月，〃它说。〃我不记得了，时间西一消一消失了。〃
第22章 岩精
子安把脸埋入双手中，重重地叹了口气。他完全体会到它的痛苦，深深感到同情。他在荒野中独自求生的那段岁月里，也经历到同样的迷失与孤寂；他亦明白这种命运的严酷真相。贝尔瓦用锹形手轻拍他伙伴的肩膀。
〃那，你要往哪里去？〃地底保儒问恐爪怪。〃或者，你从哪里来？〃
〃追缉那个……弗一法一法师。〃它回答，无助地费力吐出最后一个字，仿佛只是提起那个邪恶法师，就令它遭受无比的痛楚。〃可是有太多东西失一失去了。假使我还是石一岩精，我就能毫一毫不费力地找到他，石头会告诉我细线索。可是我现在已经不能跟石头讲话了。〃怪物站起身来，〃我得走了。〃它决然地说。〃跟我在一起，你们会不安全的。〃
〃你该留下来。〃子安突然说道。他的声音带着一股不可违抗的坚定。
〃我不……不能控制。〃恐爪怪想要解释。
〃你不必担心，〃贝尔瓦说道，指指他们住处所在的崖壁。〃我们住在那上头，洞口太小，你根本进不去。你必须在这湖边休息，直到我们一起商量出最恰当的行动方向。〃【】
恐爪怪已经精疲力竭，地底侏儒的建议听起来也相当合理，于是它又一屁股坐下来，把自己的身体尽可能给编起来。子安和贝尔瓦一起离开，不时回头看看他们这位奇特的新朋友。
〃喀拉卡。〃贝尔瓦摔然说道，他身边的子安停下脚步。努力蜷着身子的恐爪怪不解地看着贝尔瓦，但它知道地底什儒是对着它说话的。
〃如果你不反对，我们就这么叫你了。〃贝尔瓦向恐爪怪和子安解说：〃喀拉卡！〃
〃很合适的名字。〃子安说道。
〃是个好一好名字。〃恐爪怪也回应道，但它仍暗暗希望能回想起自己旧日的岩精名。那个名字在它心中像个巨大的石头在斜道上来回滚动般不停地隆隆作响，每个祈祷的音节都轰鸣在耳。
〃我们该把门拓宽，〃回到洞内后，子安对贝尔瓦说道。〃这样喀拉卡就可以进来休息了，这样对他也比较安全。〃
〃不行，黑暗精灵，〃贝尔瓦否决，〃这绝对行不得。〃
〃他在湖边不安全，〃子安辩驳道，〃怪物会找上他。〃
〃他很安全！〃贝尔瓦嗤之以鼻。〃有哪只怪物会笨到主动袭击恐爪怪？〃贝尔瓦明白子安的忧虑，但他也很清楚子安的建议会有何危险。〃我见过这类咒语，〃他继续阴郁地说，〃称为变形术，身体上的改变很快，但心灵上的改变比较慢。〃
〃你说什么？〃子安的声音透着不安。
〃喀拉卡现在还是岩精，〃贝尔瓦回答，〃只有身体变成恐爪怪；但我担心，不久之后他就不再是岩精了。他会完全变成恐爪怪，从里到外，从心智到外表。到时不管我们再怎么友善，喀拉卡都只会把我们当成猎物。〃
子安想争辩，但贝尔瓦以一句冷静的问话制止了他。〃黑暗精灵，你会高兴必须杀了他吗？〃
子安转开头。〃他的遭遇对我是那么熟悉。〃
〃事情并不像你想的那样。〃贝尔瓦回答。
〃我也曾经迷失。〃子安提醒道。
〃那是你自己认为的，〃贝尔瓦回答，〃可是，朋友，子安。法尔的本质仍然在你身上。你之所以成为那样，是环境迫使，不得不然；这跟喀拉卡完全不同。他不仅是形体上变化，连本质都会变为恐爪怪，他的想法会变成恐爪怪的想法，石头在上，而且再也不会回报你对他的恩情，你对他而言跟其他生物没两样。〃
子安不服贝尔瓦直率的想法，但又无从反驳。他转身进入左手边自己的卧室，跳上吊床。
〃祝福你，子安。法尔。〃贝尔瓦看着黑暗精灵沉重哀伤的背影，低声地喃喃说道。〃也祝福我们苦难的岩精朋友。〃他回到自己的卧室，爬上吊床。尽管他对整个情况感到不寒而栗，但还是坚守自己冷静的想法。贝尔瓦明白子安对不幸的岩精人同病相怜，然而一旦喀拉卡完全失去自我之后，这种同情心会要了他们的命。
午夜时分，贝尔瓦从睡梦中惊醒，发现激动的子安在摇着他。
〃俄们必须帮他。〃子安坚定地低声说道。
贝尔瓦用手臂指指股，让自己回过神来。他睡得并不好，整晚都梦见他以惊人的声量大喊：〃毕弗瑞普！〃接着给了他的新朋友致命的一击。
〃我们必须帮助他！〃子安又说了一遍，语气更为坚定。贝尔瓦从精灵惊怀的面容看出他整晚没睡。
〃我不是法师，〃地底侏儒答道：〃你也不一〃
〃那就去找一个！〃子安吼道，〃我们要找到对喀拉卡施法的那位法师，要他收回魔法！我们才在几天前遇见他，就在那条溪边，他不可能离我们太远。〃
〃会施这种魔法的法师可不是好惹的敌人，〃贝尔瓦很快回答道，〃你这么快就忘记那团火球了吗？〃他的眼神移向墙上挂着的那件烧焦的皮外套，喃喃说道，〃我担心我们不是他对手。〃但是子安察觉到，地底侏儒的神情不像之前那么坚定了〃你这么快就要判喀拉卡死刑吗？〃子安单刀直入。他抓到了地底林儒的弱点，不禁露出了笑容。〃这就是曾经接纳了一个迷失的黑暗精灵的贝尔瓦。迪森格吗？我记得，就算其他人都认为黑暗精灵危险并放弃援手，荣勋探矿团长可从不习放弃希望；现在在我眼前的是同一个人吗？〃
〃去睡觉，黑暗精灵！〃贝尔瓦回嘴道，用手上的锤头推推子安。
〃明智的建议，朋友，〃子安说，〃你也好好睡一觉，我们可有一段路要走呢！〃
〃石头在上！〃一直沉默不语的地底侏儒仍然板着脸孔，佯装恼怒地咕咕一句。他转个身，背朝子安，不久便开始打呼。
子安注意到，贝尔瓦这次的打呼声听起来较像来自一场好梦。
喀拉卡不停地用钧爪敲打着石壁。
〃下不为例！〃慌张的贝尔瓦悄声对子安说道，〃绝对不能在这里这么做！〃
子安沿着曲折的通道急冲，迅速找到了单调噪音的来源。〃喀拉卡！〃恐爪怪巨大的身影映入眼帘时，他轻声叫唤道。
恐爪怪转身面对接近的黑暗精灵，反射地将钧爪向前张开，巨噱发出嘶嘶声。霎时，喀拉卡突然意识到自己的作为，连忙收起双爪。
〃作为什么得不停地敲打石墙？〃子安假装设注意到喀拉卡刚才的攻击姿态，轻松地发问道。〃我们正在野外，这种声音会引来不速之客。〃
大怪物的头往下一垂。〃你不该哥一跟一跟我吃一出来的，〃他说，〃我不一不能……特太一太多事情我