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秃羯�
大魔法师看了低低惊呼的那几个孩子几眼继续说：“……今天晚上早点休息，明天一早出发。”
说完，几个仆役走进来准备带领孩子们离开大厅。
这些孩子中有大部分都是傍晚时分刚刚赶到魔法师工会的，此时此刻一定又渴又累，所以他们的食宿问题早已经有了周详的安排——魔法师是一个不论走到哪里都有权利得到最好照顾的群体，即使这些还没有正式踏入魔法殿堂的孩子们也一样。
“诸位请跟我们来，行李已经放到了诸位各自的房间，晚餐也准备好了。”进来的仆役向孩子们行礼，示意孩子们跟他们离开。
虽然有部分孩子并不明白谜之古堡的含义，但是从那些惊呼声中也意识到绝对不是一个令人愉快的试炼地点，所以孩子们都没有移动，相互看着，又看着已经转身离去的山立德大魔法师，希望能够得到更多的讯息。
其中一个男孩拒绝了仆役们的引领，紧跟着准备离去的大魔法师上前几步问：“大魔法师阁下，为什么今年的魔法学徒试炼会是这个内容！”
山立德大魔法师回头审视这个孩子一番缓缓地说：“试炼的题目是魔法之神的旨意。”说完又继续离去的脚步。
“可是三年前的初级魔法师试炼也是同样的题目，而且那一年的初级魔法师只有两个人通过了试炼，试问同样的题目，我们这些参加魔法学徒试炼的人怎么可能通得过！这对我们不公平！”男孩对着大魔法师的背影呐喊。
大魔法师的脚步毫无停滞的走了出去，出门之后才微微叹息，并且摇了摇头。
即将参加试炼的孩子们面面相觑，那些对这个试炼题目一无所知的孩子便对那几个看起来对这个题目有所了解的孩子询问起来。
伊达·法兰静静地看着、听着，那些和他一样面临着魔法学徒试炼的孩子们谈论着那座古堡，随着几个知道那座古堡详情的孩子的讲述，惊慌不安的气氛正在不断增强扩大。
“他们为什么要这么对待我们！这根本就不公平！这样必然失败的题目根本不是试炼而是要害死我们！”刚才向大魔法师质问的那个男孩充满义愤的说，“我们这样的有魔法师潜质的人很少，我们都是国家的宝物，他们这些魔法师怎么可以这样对待我们！”
“可是试炼的题目是魔法之神颁布的，大魔法师阁下他们也不能更改吧？”所有参加试炼的孩子中最年幼的那个小姑娘怯生生地说。
但是孩子们大多数都赞成那个男孩的意见，你一句我一句，不满的情绪越来越高涨。
七嘴八舌的讨论之间，孩子们渐渐根据各自的观点分成了几个小团体。
魔法师家族出身或者自幼被魔法师收为学徒的孩子是一个部分，这些孩子自幼就知道自己的魔法潜质，也是自幼就接受家族中的成年魔法师或者自己的老师指点，对于魔法世界的事情他们知道的最多。虽然对于这次试炼题目的困难程度感到震惊和不安，但是他们基本上还能够保持冷静，就好像那个小姑娘所说的，一切都是魔法之神的旨意，想要成为魔法师就必须接受各种考验，这是他们自幼就有的心理准备。
另一部分孩子则是虽然不出身于魔法师家庭，但是出身都比较好，所以有机会接触到魔法师并且在魔法潜质被发现之后得到了魔法师指点的孩子，那个特别活跃的男孩就是其中的代表人物。这些孩子因为家庭出身的关系，在来参与试炼之前不仅仅都接受过魔法师们的指导，而且各自的家族也为他们搜集了足够的资料，准备了大量适用的物品，他们是带着各自家族的希望，自信满满地前来，而这出乎意料的难度使得他们很难接受。
剩下的孩子则主要是那些出身较低，在很意外的情况下才被发现拥有成为魔法师潜质的孩子。这些孩子对于魔法世界懵懵懂懂，有些甚至连魔法师是什么都还不知道，就被送入了这次的试炼。他们对于自己将要经历的事情似懂非懂，即因为知道这将是改变自己一生命运的大事而感到兴奋雀跃，又因为前途莫测而担忧。当试炼的题目被那些熟悉魔法师世界的同行者们渲染得那样厉害之后，他们的不安更是化作了惊恐，一个个惶惶不安的紧紧盯着那些“博学”的孩子，希望从他们的话语中得到更多的讯息。
拥有成为魔法师潜质的人很少，而且由于普通人与魔法师接触的机会很少，很多人即使拥有这样的潜质也没有机会被发现，注定了一生一世被埋没掉。但是一旦被发现有这种潜质，这个人的一生必将要发生巨大的变化。
魔法师是每个国家都珍视的人才，根据传统的观念，一般都认为学习魔法的人开始接触魔法学习的年纪越小，对于魔法的领悟和亲和力就越高，所以那些被发现了有魔法师潜质的孩子往往会被他们的家庭、亲属甚至所属地方的地方官员们捧得很高，越是年幼的孩子对于这些关照越缺乏抵抗力，所以使得他们把自己看得很重。他们知道这一切来自于他们的特殊体质，所以就越发地把成为魔法师这件事看得无比重要，他们不能接受失败，也不能接受凭什么自己的运气就要不好，就要面对比别人更困难的题目。
伊达·法兰游离于这三个小团体之外，他静静的听着那些议论，静静的看着那些同行者们的种种表现。
“子爵，时间已经很晚了，您还是先去休息吧。”苏斯拉·格鲁在他身后轻声说。苏斯拉就是这次参加试炼人中最年长的一个，十四岁这个年龄按照兰姆帝国的习俗已经算是半个成年人，再也不能以孩子这个字眼称呼了。不过在魔法师们的世界中，他的地位和眼前这些孩子一样，都是刚刚站在门槛外面的雏鸟。
“好的，格鲁先生你也早点休息。”伊达很顺从的向苏斯拉行礼之后，跟着一个仆役离去。
苏斯拉目送伊达离去，看看那些还在讨论不休的孩子们摇摇头，转身也跟着一个仆役走了。
有两个人相继离去，其他孩子渐渐的也开始离去，先是那些魔法师家庭出身的孩子们，然后那些不太了解魔法师世界的孩子也在仆役们一再要求之下离开，最后剩下的只有那几个对于这次试炼题目愤愤不平的孩子。
清晨的阳光一点点驱散了晨雾，站在魔法师工会的长廊上，伊达静静的看着红日跃上树梢。
“您早，法兰子爵。”
“你早，格鲁先生。”
伊达转身对自己身后的少年还礼。
“虽然还有一些人没有起床，但是我们还是先去用早餐吧，这样也可以在出发前多一些时间整理行李。”苏斯拉建议。
“好的，格鲁先生。”伊达对苏斯拉的意见言听计从的样子，马上就表示同意。并且又一次对苏斯拉行礼之后，才跟着引路的仆役而去。
他们真的是完全不一样。
苏斯拉看着伊达的身影走向走廊另一边，怔怔的站了很久。
“格鲁先生，可以跟您谈谈吗？”
苏斯拉转身，看到跟自己说话的，是这次参加试炼的另一个少年，十二岁的布鲁斯·齐。在心里回忆了一下这个少年的资料之后，苏斯拉才不紧不慢的问：“你有什么事吗？”
“关于这次试炼的题目，不知道格鲁先生有什么看法？”布鲁斯出身贵族家庭，自幼接受的礼仪训练使得这个少年一举一动都有礼有度，让人感到与其接触是很舒服的事情。
“一切都是魔法之神的旨意。”苏斯拉对这个话题不发表任何意见。
“这次的试炼非常艰难，至少对我来说是这样的。我三年前参加过上一次试炼，我想格鲁先生可能还记得我。很遗憾的是那次试炼我没有能够通过，”布鲁斯摇着头说，“可惜的是这次的试炼我的运气显然还是不好，我知道自己的能力达到哪一步，我没有能力到谜之古堡那样的地方去冒险，所以我想寻求您的帮助——当然是在您帮助法兰子爵之余——要是您有多余的力量，看在我的父亲与您的老师之间的友谊份上，我希望得到您的帮助。”
苏斯拉因为他直白坦诚的求助一愣，但是想了片刻之后还是点点头：“我尽力而为。”
布鲁斯对于能够得到这样的承诺已经很满意，所以没有继续纠缠告辞而去。
苏斯拉又在长廊上停留了一会，另外几名参加这次试炼的成员从他身边经过。这几个孩子都是魔法师家庭出身的，现在他们走在一起，很明显是达成了某种同盟，这是很聪明的做法，魔法师试炼没有通过的人数限制，能够达成当年题目要求的人有一个算一个都能进阶，所以同期参加试炼的魔法师们彼此并不是竞争关系，相反，能够良好的合作才是最佳选择。但是实力的差距也是不能忽视的，比如这次的试炼难度非常高，这些有一定魔法基础的孩子就自然的拒绝与那些魔法门外汉同行，以免被他们连累。
魔法师是个需要智慧的职业，拥有魔法师潜质的孩子们在参加试炼之前就已经懂得要分析利弊，选择对自己最有利的方式行动。
苏斯拉等着那些同期试炼者都走过去，才慢慢的走向餐厅。
自己作出的选择，就要自己一直坚持下去，道路是自己摸索出来的，这是每个魔法师都明白的道理，用在魔法之外的生活也一样。
不知道是苏斯拉在路上花费了太多时间还是那些孩子想到近在眼前的艰难试炼根本无心吃饭，不等苏斯拉走进餐厅，已经有同期试炼参加者三三两两的走了出来。
这些孩子大都是那些对于魔法毫无了解的孩子，在他们看来那些能够施展几个魔法的同行者们就已经是很厉害的魔法大师了，可是就连这些魔法大师们都畏惧不已的试炼地点潜伏着什么样的危险，对于魔法完全不了解的孩子根本不敢去想。他们之中的大多数昨天晚上辗转一夜根本没有睡着，今天的早餐也是毫无食欲。擦肩而过，苏斯拉甚至发现其中两个孩子的眼眶都是红的。
试炼真的这样令人恐惧吗？
苏斯拉已经忘记了自己第一次参加试炼时有没有过恐惧的感受了，能够记得的只是对于自己的任务能否完成的担忧。
时隔六年，相似的情形又一次出现在苏斯拉身上，不同的仅仅是更加艰难的试炼题目以及对于魔法更加无知的任务对象。
苏斯拉没有放任自己继续想下去，加快脚步走进了餐厅。
按照惯例，魔法师参加试炼是要自行前往试炼地的，但是魔法学徒的试炼参与者基本上都是些孩子，这个惯例就一向不被执行，而是由魔法师工会派魔法师统一把他们送往试炼地点。
十一个孩子分乘三辆马车，日夜兼程的行驶了四天，才到达他们的试炼地点。
这段时间里，所有参加试炼的孩子都已经对于他们将要前往的试炼地点有了充分的认知，可即使是这样，当那片暗灰色地带出现在视线中的时候，所有的参加试炼者都禁不住心中畏缩。
谜之古堡是莫多拉斯古堡的别名，这片遗迹在被发现的最初因为其坐落在莫多拉斯山中，就被发现者命名为莫多拉斯古堡，所以时至今日即使已经知道它很可能并不是最初发现者们以为的古代城堡，但是这个名字还是沿用了下来。
莫多拉斯古堡位于一个四面环山，只在前后各有一条蜿蜒狭窄的山峡可以通达的山谷中。山谷和周围环抱的山峰上几乎没有绿色植物，除了大片裸露着的灰褐色岩石，就是到处盘满一种暗红色叶子、铁灰色茎的藤蔓类，使得这个山谷弥漫着一种诡异气氛。而遗迹就隐藏在那堆大团的藤蔓之中，被藤蔓层层叠叠的攀附埋葬，即使那座最高的建筑也盘满了这种藤蔓，远远看去就好像一个披头散发的怪人一样。
从遗迹来看，这里的建筑群曾经很庞大，几乎山谷的每个角落都有建筑遗留的痕迹，即使经过岁月磨砺之后，残存下来的建筑中还基本完好的高高塔尖，带有拱顶的大厅，蜿蜒的走廊……就是因为这些建筑乍看起来确实很像贵族居住的城堡，最初的发现者们才以为自己发现了一处普通的古代遗迹。但是随着冒险者们近百年来对这片遗迹不断的探查，这片遗迹却展现出了种种令人难以解释的秘密。
首先是进入遗迹之后，人们的方向感会丧失，即使有最优良的装备也无法解除人在这片遗迹中不断打转的境遇，后来虽然有魔法师参与探险，但是侦测方向的魔法在这片遗迹中竟然也时灵时不灵，可以说直到这个问题被解决之后，人们才能真正的进入这片遗迹探险。
进入遗迹之后，这里真正的恐怖才展现在人们面前。
遗迹还没有坍塌的建筑物中到处都布满了奇怪的魔法机关，很多探险者莫名其妙的就丧失了性命。而且还有凶残的变异魔兽出没，总是在不知不觉中袭击侵入者。更有甚者，在夜晚来临之后，这里还有厉鬼出没，据说很多探险者都被鬼魂活生生的撕吃，从肉体到灵魂到永远消失在遗迹的黑暗中。
时至今日，这片遗迹依旧一团迷雾。在当年它是有什么功用的建筑？是什么人在什么时代价建造了它？又是因为什么而毁灭成为现在的遗迹的？这些问题没有任何人能做出回答，就连以知识渊博著称的魔法师们也没有给出一个答案。
这片遗迹被人们发现已经有接近百年的时间，由于从来没有人能够从这里得到什么有价值的事物，渐渐的人们对这里的好奇心也就减退，近十几年来，除了偶尔有想要探寻未知的魔法师光临，这里已经罕见人迹。
现在这群孩子因为他们的试炼题目，不得不来到了这个地方。
当然魔法学徒的试炼不会出现要试炼者们解开古堡之谜之类完全没有达成可能的题目，这次试炼的题目只是要求参加试炼的人通过遗迹的范围，从这头走到那头。
“从现在起三天之内到达对面的人就算是通过了试炼。”山立德大魔法师站在参加试炼的孩子们面前宣布。
这几天的路程之间不断有魔法师工会的人在给孩子们传授魔法师世界的基本知识，现在每一个参加试炼者都已经明白，对于魔法师来说，进阶试炼是一件极为严肃的事情，只要提出了参与这一届试炼的申请并且聆听了魔法之神颁布的试炼题目，就必须参与试炼。失败不要紧，三年之后还有机会，很多魔法师都是坚持不懈的努力，一次又一次的挑战进阶试炼，最终成为魔法大师的。但是如果放弃参与试炼，则将永远失去再次参加试炼的机会。也就是说，试炼失败的后果只是不能进阶，放弃试炼则会永远失去进阶的机会，对于连魔法学徒都还不是的孩子来说，就等于永远失去了走进魔法师世界的机会。
知道自己与众不同的拥有成为魔法师的潜质之后没有人愿意放弃，即使明知道要失败也要参与了之后再失败，这就是大多数孩子目前的想法。
大魔法师一直在观察、注意着每一个孩子哪怕最细微的神情，片刻之后宣布说：“好的，你们可以开始了。”
参与试炼的孩子们之中一片沉寂，没有人愿意第一个走向那充满诡密和危险的地方。
“我们走吧。”终于有个孩子开口。
莫里·克里，瓦维克魔法师的儿子。
苏斯拉看到在他开口之后，另外两个魔法师家族出身的孩子跟上他，三个人一起走向了山谷深处。紧接着另外两个孩子匆匆赶了上去，苏斯拉不记得他们的名字，只记得他们是平民家庭出身、对魔法一无所知的孩子，大概觉得跟着那些魔法师家庭出身的孩子走会有更多的机会吧？所以他们虽然曾经被莫里拒绝，但还是跟了上去。
在赶路的这几天之中，参与试炼的孩子们彼此之间已经有了各种接触。
魔法师家族出身的孩子是大家都在争取的对象，因为他们毕竟是最了解魔法，实力最强的一部分。但是魔法师家庭出身的孩子们自己并不愿意成为别人的保镖，他们很清楚试炼的难度，所以不愿意身边出现拖累。
其实选择跟在莫里他们身后并不是什么好主意，如果寄希望于莫里他们会回头救援，还不如自己努力，就好像尼维尔他们做的那样。
尼维尔·萨奇就是那听到试炼题目之后直接向大魔法师表示质疑的男孩，他和另外三个出身差不多的孩子在前面五个孩子的身影相继消失之后也出发了。
尼维尔·萨奇的个性很强，自从知道了试炼题目，这些孩子们之中就属他的反应最激烈。当明白自己不可能改变试炼的题目之后，他转而煽动其他参与试炼的人，希望能够组成一个团体大家渡过这次试炼。当被莫里等人相继拒绝，他也意识到这种想法的不切实际，所以用同样的态度拒绝了那些想要从他那里得到帮助的孩子，最后与另外三个和他情况差不多的孩子组成了一个小团体。
赶路的这几天里，不断有萨奇家族或者其他几个贵族家族的人前来给萨奇他们传递物品，目前这几个孩子身上已经累积了不少魔法物品，想来对于他们通过这次考验还是很有帮助的。
“我们也出发吧！”珊多拉·凯奇的声音中一点也听不出恐惧，“即使不成功也没关系，我们三年之后还有机会！大家尽力�