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“伊达，你心里究竟在想什么？我怎么总觉得你最近很不对劲？”蒙德严厉地对伊达说，“那个女人的事情你究竟准备怎么处理？她的来路这么神秘，你就真的放心让她在你身边打转？”
“要是她真的有什么阴谋诡计，放在身边比让她躲在暗处强不是吗？”伊达悠然地说。
“伊达，她是个来历不明的人，如果她是魔宠，那我是不会说什么的。可是，她是个人，我不认为你让一个来历不明的人留在这么靠近你的地方是个正确的选择，你甚至让她给你准备食物和饮料，这……”
“好了蒙德，我现在不是六岁的时候了。”伊达断然打断了他的话，用余光扫了莉莉娅一下，见她并没有什么异样便继续说，“我知道怎么分辨食物中是不是有毒，我亲爱的表哥，一个魔法师懂的东西其实比想象中的还多。”
“可是……”
“关于她，我自己有打算，目前看来，她对我还没有什么恶意。”伊达做了个手势，表示他不愿意继续这个话题了。
“也只有你才会这么认为！”蒙德不依不饶。
“那就够了，毕竟这只是我的事情。”伊达淡淡地说。
蒙德还想说什么，张张嘴又收了回去。这么多年来，他和伊达相互之间已经很习惯对方的脾气了。他们明白在表兄弟这层关系之外，作为未来的皇帝和未来的法兰大公之间，应该保持一种怎样的距离才是适当的，并且很理智地这样做着。
莉莉娅却低着头不说话，对她来说，伊达更像是她的“父亲”而不是哥哥，私生女的身份使得莉莉娅在七岁之前，根本没有得到法兰这个姓氏。在奥兰城堡中，她的地位很低，大公妃对她的厌恶使得那些最会看眉眼高低的仆从也对她蓄意地欺侮，而法兰大公对这个女儿，就连公式化的关心都懒得付出。
在莉莉娅小的时候，一直是伊达在照顾她，是伊达的贴身侍女们在伊达的吩咐下把她抚养长大的。也是伊达亲自为她安排家庭教师，安排吃穿用住。有的时候，伊达甚至寸步不离地把她带在身边，同吃同睡。即使那个时候不明白，现在的莉莉娅也知道哥哥为什么会那么做了。私生女的存在损害了法兰家族的某些人的利益，不知道有多少人希望她消失，而杀死一个小女孩儿的方法简直多得像天上的星星。不过要是因此误伤了未来的法兰大公，后果就是很难承受的了。那个时候的伊达在用自己替莉莉娅试毒的行动，来表达自己保护妹妹的决心。
莉莉娅一直在期盼着自己长大，然后可以为哥哥做些什么，她很厌恶这种自己只能旁观的局面。
伊达看到莉莉娅若有所思地咬着嘴唇的样子，摸摸她的头说：“不许捣鬼哦，我可不希望有人破坏我的乐趣。”
莉莉娅抬头气呼呼地看着他：“为什么不去警告蒙德，你就盯着我？！”
“蒙德知道我能够自己解决自己的事情，即使解决不了也不需要别人的帮助，而你不知道！”伊达用力敲了自己妹妹的额头一下，“更重要的是我不想你吃亏，你要是对她下手，我敢保证，倒霉的会是你不是她。”
“哼，我就看不出她有什么本事！”
“要是你都看得出来，就不算真本事了……”伊达拖着长腔说话的口吻真的很气人，莉莉娅张牙舞爪地向着他扑了上去，伊达哈哈大笑，站起来绕着桌子躲避自己妹妹的追杀。不过当谷莠子托着饮料走进来的时候，伊达停下了脚步，张开手让冲过来的莉莉娅落在自己的怀里，然后抱着莉莉娅走回了桌边。
“各位的饮料。”谷莠子永远礼节周全，行为上让人一点错都挑不出来。
伊达把气呼呼看着她的莉莉娅放在椅子上，忽然说：“去准备一下，最晚后天我们就出发。”
“噗……”蒙德把他的饮料全喷了出来。
“仪态，皇太子殿下，仪态。”伊达用一个风盾荡开了扑面而来的饮料和口水，很为蒙德的礼仪老师感到悲哀。自从这位皇太子开始学习剑术之后，那些高贵的礼仪似乎就随着他的武技增长而在成正比地消失，再这么下去，等到加冕礼的那天，那位高贵骄傲的老先生恐怕要自杀谢罪了。
谷莠子听了之后整个人都一愣，才意识到伊达在对自己说话。很难得的出现了片刻的失态，惊讶地盯着伊达，但是接下来就马上调整了自己的情绪，依旧风姿绰约地答应、行礼，然后出去了。
“仪态你个鬼！你真的疯了是不是！”蒙德气势汹汹地跳了起来，“你竟然真的要跟着这个女人走，知不知道她有可能设下了什么陷阱在等着你？！伊达·法兰，你什么时候变成被女人牵着鼻子走的人了！你知不知道你自己在干什么！”
“我只知道，接下来的旅程会很有意思。”伊达似笑非笑地说。双手交叠在脑后，他用很放松的姿态仰靠在椅背上，那种轻松的姿态告诉大家，他是真的一点也不担忧接下来要进行的旅程。
莉莉娅也站了起来向门口走去。
“莉莉娅，这是我平生第一次想要决定自己的行程，你明白我的意思吗？”
“可是……”
“没有什么可是，我的时间并不多，我不想浪费。”伊达深吸一口气，笑容满面地说，“我从来没有抱怨、反抗过，可是不能因此就认定我没有这样的权利……”
作为一个公国的继承人，从小要经受的知识能力训练和现实的人情世故给予的训练残酷得难以想象，很多大家族都会出现一些纨绔子弟，出现一些放纵自己沉溺在声色犬马的人物。在伊达看来，从某种意义上来说，这未尝不是一种潜意识的反抗。就连蒙德都借着学习武技的机会，有意的在排斥那些烦琐的礼仪。可是伊达从来没有什么不妥的举动，他的学习态度，他的礼仪和举止言谈永远是他身份最完美的演绎。他的一举一动和他的成就，也让法兰家族可以毫不掩饰地感到骄傲。
伊达·法兰永远都知道自己该做什么不该做什么，这让他的师长们都很放心。可是作为他最亲近的人，莉莉娅深知，伊达心中的反叛其实比别人来的更强烈，只不过他掩饰得很好，掩藏得更深而已。
莉莉娅看着伊达，站了片刻，终于还是一咬牙走了出去。
“莉莉娅……”
听到了伊达的叫声，莉莉娅却没有回头。
蒙德看着伊达，忽然笑起来：“要是我这么做，你现在一定跟我翻脸吧？”
伊达冷冷一笑。
“表弟，我忽然发现娶你最重视的妹妹，其实是一件很占便宜的事情……”蒙德笑着走了出去。下面的事情是他们法兰公国的家务事，自己的身份敏感，还是装作不知道的好。
伊达独自坐了一会儿，一个侍从就匆匆进来：“魔法师阁下，公爵大人询问您有没有时间去见他。”
“回去禀告公爵大人，我马上就去。”
走出建筑，伊达在夏天的阳光下眯起了眼睛，一小队侍卫正走进他的住处，伊达的贴身管家上前阻拦，却被他们取出来的公爵的手谕赶到了一边。
伊达仰头看看二楼，窗前站着一个女子的身影，似乎正在低头看着伊达。
伊达冲她一笑，示意地对门口的侍卫们努努嘴，然后迈着轻快的脚步走远了。
法兰大公正值四十二岁的壮年。这位自少年时代就以勇猛善战闻名的公侯，他的外貌与他唯一的儿子伊达·法兰相差很大。公爵那高大魁梧的身躯足以装入两个身材瘦长的儿子也不止，而其线条坚毅的面容之威严冷峻，更是和伊达温和到总是挂着笑容的表情天差地别。
不过这父子二人站在一起的时候别人就会意识到，他们有些地方还是十分相像的。他们有着一样淡红的头发，黑眼睛，就连五官的轮廓，微笑时嘴角勾起的弧度都很相似。总之，他们就是这样一对极相像却又极不相似的父子。
“你又要出去胡跑疯跑？”大公用十分不满的口吻对站在面前的儿子斥责。
“反正也没有多少机会这样做了。”伊达的嘴角勾起了一抹自嘲的微笑。
“知道这件事很危险吗？”
“不危险我就不去了。”
“大公妃知道了吗？”大公总是这样称呼自己的妻子，即使面对自己的儿子也一样。
伊达点点头：“想必知道了，那么我还是亲自去向母亲解释一下吧。父亲，您要是没有别的事我就先出去了。”
“那个女人要是消失了，你的行程会不会取消？”
“很遗憾，那样可能我就不得不到大图书馆去了。”
“哼，你是准备到大图书馆去，然后引起两国之间的战争吧。要不要我现在就把军队的调遣权力给你一部分？”
“要是您真的这样想，那么派去的就不会是普通的侍卫，而是魔法师们了。”伊达一点也不担心地回答，“那么我先到母亲那边去了。”
“等一下，格林家族又一次提出结婚的要求了，我想大公妃等会儿会向你提出来的。”
“他们不知道莉莉娅和蒙德已经订婚了吗？”伊达耸耸肩问。
“他们的目标显然不是你的妹妹。”大公带着嘲弄的神色说。
“我在婚姻的问题上不会让步，皇室应该明白这一点，无论是作为男人还是作为下任的法兰大公，我都不会选择有皇室血统的女子做妻子。不论那血统有多远——我会自己去告诉母亲这句话的。”
“他们不会善罢甘休的，小心你身边的女人，她们会是首选的目标。”
“反正那些侍女都是母亲安排的，我对她们的将来不发表任何意见。”
“那个新来的女人……”
伊达不由大笑出声来：“父亲，您什么时候也开始这么爱联想了？让你的侍卫们去审讯她好了——要是他们真的把她抓回来了的话！”
大公的脸有点发红，严厉地说：“我在考虑公国继承人的严肃问题！我不在乎我孙子的母亲是谁，但是，我希望有越来越多的孙子！儿子，哪怕你去找个妓女来也没关系，我相信我们法兰家族的优秀血统可以打败一切其他的血缘。别的贵族子弟在十四五的时候就会有那么一两个女人的，你今年已经十九岁了……我听说修习魔法会影响男人的某种功能，你该不会……”
这下轮到伊达面红耳赤了，结结巴巴地说：“我，我会考虑的……父亲，我先告辞了。”说完便转身逃了出去。
走廊上侍立的侍从们，听见了大公的笑声响了起来，久久不散。
伊达从大公妃的住处走出来的时候，太阳已经偏西了。
有的时候他会有很无奈的感觉，他和父亲之间总是很有默契，可是和母亲之间，却觉得日益难以沟通。
皇室的利益、血统的利益……在用自己的儿子做这一切的时候，她的心里究竟在想什么？
伊达知道母亲很爱自己，甚至把自己看做她的一切，可是这样的爱即使聪明如伊达却也看不明白。
反正事情已经解决了，父母也都同意了伊达的这次出行，应该可以按照计划出发了。
伊达甩甩头，把注意力集中到别的地方。
就在伊达边走边想着未来旅程的时候，一个公国的魔法师走过来，递给他一份魔法公会传来的消息。
那个魔法师一直站在一边，一脸疑惑地看着伊达读完，然后说：“很奇怪，他们忽然追加承认了兰帕德的魔法师阶位——他应该没有参加这次试炼。”这位魔法师对此深为不解，不通过试炼就进阶的情况在他的记忆中从来没有发生过。
“他去了，我在时光之岛的入口见过他……不过我并不知道他什么时候回来的……”伊达轻声说，“说真的，我现在很不喜欢这个人……让他们去调查他的下落，以及他从时光之岛回来之后做过什么，然后尽快通知我。”伊达并不认为兰帕德对自己的那种莫名的怨恨会因为魔法师进阶成功而消失，他不可能让这样一个有恶意的对手隐藏在自己毫无知觉的地方。
那位魔法师答应着离去，伊达又看了一次手中的信笺，叹了口气，把信笺递给了身边的侍从：“送到公爵那里去，让他知道，但是请他不要插手。”
侍卫答应后也走了。
“那个兰帕德魔法师，他是您的敌人？”谷莠子不知什么时候走了过来。
“至少他自己是这么认为的。”伊达苦笑了一下，兰帕德这个对手出现的可谓莫名其妙至极，细想来有点让人哭笑不得。他上下地打量谷莠子，对方的打扮干净清爽，丝毫看不出那队侍从找过她的痕迹。
谷莠子大大方方地让他看，继续问：“他是个什么样的人？”
“才华出众，心胸狭小。”伊达摇头叹息，太可惜了，本来自己很期待这样一位年轻的魔法师将来能为扶佐蒙德出些力呢。可惜，像兰帕德那样的人，万一身居要职，可是极大的隐患，只能防范于未然了。
“主人准备什么时候出发？我已经做好了准备。”
“你告诉我遗迹的位置，我自己去就行了……”伊达边说边注意着谷莠子的神色，很可惜，她的脸上毫无变化，真是让人失望，“……我本来想这么跟你说的，可惜，我做不到，那样就太无趣了，不是吗……”
“您说得对，主人。”谷莠子行礼回答。
“明天，我们一起走。”伊达眼中光彩闪烁，笑容灿烂地说。
“是的，主人。”
第三章 开始
朝阳从地平线上微微露出面庞的瞬间，整个平原就忽然明亮起来，覆盖着地层的绿色植物被镀上了一层淡淡的金黄色，在天空和朝霞的映衬之下，显得格外明丽，这大概是这片贫瘠的土地一天中最美丽的时刻了。
伊达·法兰站在一个小土丘上眺望四野，在他的身后不远处，开始出现树木的影子。再向远处伸延一些，就开始进入山脉的范围，那里就是他们此行的目的地——雪梨森林了。
“主人，早餐好了。”谷莠子柔和的声音在身后响起。
伊达虽然不敢说自己有很丰富的野外生存经验，可是以前，总觉得自己还是什么都应付得来的。
这次和谷莠子一起出门，他才明白什么叫做旅行经验，什么叫做野外生存能力。
不用魔法，不用武技，甚至不用携带太多的行李，谷莠子总有办法让自己和伊达的行程变得轻松舒适。她知道在什么样的情况下应该在什么地点宿营，也知道哪些野外的动植物适合食用、用什么方法食用。
她知道怎么预测天气，怎么分辨方向，怎么寻找水源，怎么躲避危险的野兽，怎么用简单的药物使宿营地更加安全。
开始的时候，伊达作为一个男性，还抱着应该照顾女性的心态，走了几天之后，他就放弃了这个不切实际的打算：谷莠子体力比他好，身手比他敏捷，经验比他丰富，就连需要的睡眠时间都比他少。伊达实在找不到自己去照顾对方的理由和机会，于是乐得继续当起了少爷的角色。
早餐很简单，但是在谷莠子的调制下依旧可口。谷莠子保持着自己侍女的身份服侍伊达吃饭，伊达也乐得看她表演，两个人表面上倒是忠仆仁主似的其乐融融。
“主人……”收拾行李的时候，谷莠子忽然轻声说，“跟在后面的那个人，与我没有关系。”
“我知道。”伊达淡淡一笑。
他们刚出发的时候，后面跟随的人马几乎可以组成一支中型佣兵团，不过伊达见怪不怪的不予理睬。慢慢的他们的数目就在减少，其中的一部分大概被另一部分驱除了，而另一部分中的一部分又被另一部分中的另外一部分……总之就是这样。
等到最后取得胜利的那队跟随者认为自己已经完成了“暗中保护法兰子爵到达雪梨森林”的命令离去之后，现在，只剩下一个人了。
隐藏得最深的、就连那些骑士们都没有发现的一个人。
如果他一直静静地跟在后面，而不是在看到骑士们已经撤离之后忍不住想要动手的话，伊达和谷莠子也不一定能够发现他的存在。
“主人？”
“先不用管他，我们走吧。”伊达背起行李，和谷莠子并肩走向森林。
雪梨森林的名字不仅在谷莠子听来有些特殊，其实第一次听到这个名字的人，都会觉得这座森林的名字真是太奇怪了。
也许有人认为是有什么特产才会起这样的名字，可是事实上，仅仅是因为某年某月某代的领主一时兴起，用自己宠爱的一个仕女的名字来为这个森林命名而已。
虽然不可得知那位用自己名字来给这座蛮荒原始森林命名的女子对此会有什么想法，可是奇怪的事情在于自从这座森林改名之后，它的历代领主就都很短命，直到再也找不出一个有血缘关系的继承人，于是整片领地被皇帝收回。
后来的领主都把这片森林视为不祥之地，就将这片本来就没有什么出产品的森林排斥在其领土之外，任这里愈加的荒凉起来。
这片森林一没有优美的景致，二没有特色出产，就连凶猛但是值钱的野兽也很少见，在此生长的木材也品质低劣。时间久了，就真的成为了荒无人烟之地，连猎人和樵夫都很少光顾这里。
森林的外围还能够有下脚的地方，稍稍往里面走去，就藤蔓环绕，杂草丛生，树木比肩，难以行走了。
伊达一边用风刃魔法开路，一边对谷莠子问�