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“你不能同意，达伦，”科达嘶声说，“测试是为全吸血鬼设计的。你的体能、反应和经验都不够。如果你同意了，就等于签下自己的死亡书。”
“我不这么看，”暮先生说，“达伦能通过测试。测试虽然不简单，他可能会很费力，但是如果他根本没有这个能力，我是不会让他去的。”
“我们投票决定吧。”米卡说，“我同意。阿罗？”
“我同意——就用入会测试吧。”
“帕里斯？”
最老的吸血鬼犹豫地摇着头。“科达说的有点道理，测试不是为孩子准备的。我相信你的判断力，拉登，但是你恐怕太乐观了。”
“你能想出别的方法吗？”米卡不耐烦地问。
“我想不出来，但是……”帕里斯深深地叹了一口气。“各位将军们怎么看？”他向厅里的人发问道。“我们都听见了科达和米卡的意见。还有什么人要补充吗？”
将军们小声地讨论了一会儿，然后一个熟悉的身影站了起来，清了清嗓子——埃娜·塞尔斯。“我尊敬达伦·山，”她说，“我跟他握了手，认识我的人都知道那对我来说意味着什么。我相信盖伏纳·波尔和拉登·暮说的，他会成为我们中非常出色的一员。
“但是我也同意米卡·维尔·莱特的话——达伦必须征明他自己。我们都经受了测试，测试帮助我们成为现在的样子。我是个女人，很多事情对我不利，但是我克服了，我获得了在这个大厅里的平等地位。达伦也不能例外。一个不能照料自己的吸血鬼对我们没有用处。我们不能收下一个需要保姆，在天亮的时候还要让人抱进棺材的娃娃。
“我说这些，”她总结道，“并不是说达伦会让我们失望。我相信他会通过考试，证明他自己。我对他很有信心。”她冲我笑了笑，然后怒目瞪着科达。“不要管那些不相信他的人——想把他裹在毯子里的人——说的话。不让达伦接受测试是在羞辱他。”
“说得真好听。”科达冷笑着说，“你能在他的葬礼上再说一遍吗？”
“骄傲地死去比耻辱地活着强。”埃娜反驳说。
科达无声地骂了几句。“怎么样，达伦？”他问，“你愿意为了向这些傻瓜证明自己就去面对死亡吗？”
“不。”我说，暮先生的脸上闪过一阵痛苦。“但是我会接受死亡的挑战。为了向我证明我的能力。”我接着说。披着红斗篷的吸血鬼听到这个骄傲地笑了，他举起紧握的拳头，向我致敬。
“全体表决吧，”帕里斯说，“有多少人认为达伦应该接受入会测试？”每个人都举起了手。科达厌恶地扭过头去。“达伦？你愿意接受测试吗？”
我抬头看看暮先生，做了个手势让他弯下身来，小声问他要是我说不愿意会怎么样。“别人会瞧不起你，你会被丢脸地送出吸血鬼圣堡。”他板着脸说。
“你也会感到丢脸吗？”我问道。我知道名声对于他来说多么重要。
他叹了一口气。“在王子们看来，我没有丢脸，但是我会觉得自己很丢脸。我选择给你换了血，你的羞辱也就是我的羞辱。”
我好好想了想。在我给他当助手的八年里，我已经相当了解暮先生的想法和行为方式了。“你受不了这样的羞辱，是吧？”我问道。
他的表情缓和了一点。“是的。”他轻声说。
“你会去寻死，捕猎凶猛的野兽，挑战吸血魔，直到把自己逼死？”
“差不多吧。”他迅速地点点头说。
我不能让这样的事发生。六年前遇到莫劳的时候，那个疯吸血魔绑架了埃弗拉，暮先生提出要用自己去换出蛇娃。如果是我落在那个杀人狂的手上，他也会为我那么做的。测试听上去虽然不怎么样，但接受测试能让暮先生有尊严地活下去，我应该为他冒这个险。
我面对王子，站直身体，坚定地说：“我愿意接受测试。”
“那就这么决定了。”帕里斯·斯基尔赞赏地笑了，“明天再到这儿来。我们会给你第一项测试。现在你可以先回去休息休息。”
会议结束了。我和盖伏纳、哈克特和科达一起离开了王子厅。暮先生留下跟王子们讨论事情——大概跟小先生、哈克特带来的口信，以及我们在路上发现吸血鬼和吸血魔尸体的事有关。
“终于……能走了……真好。”我们走回去的时候，哈克特说，“老是……一个样子……我有……点烦了。”
我笑了，然后担心地看了看盖伏纳。“测试到底有多难？”我问道。
“很难。”他叹了一口气说。
“像穿过王子厅的墙那样难。”科达嚷道。
“没那么难。”盖伏纳说，“别说得太危险了，科达——你会吓坏他的。”
“我可不想让他害怕，”科达说着，冲我鼓励地笑了笑，“但是测试是用来考验全吸血鬼的。为了通过测试，我准备了六年，大多数吸血鬼也一样，但我只是勉强通过了。”
“达伦会通过的。”盖伏纳坚持说，虽然他声音里怀疑的调子相当明显。
“再说，”我笑着说，想让科达高兴起来，“如果太难了，我就中途退出好了。”
科达狠狠地看着我。“刚才你没听吗？难道你还不懂？”
“什么意思？”我问道。
“没有人能中途退出测试。”盖伏纳说，“你可能会失败，但是不可能退出——将军们是不会让你退出的。”
“那我就失败好了。”我耸耸肩，“如果太困难，我就投降——假装扭了脚什么的。”
“他还是没懂！”盖伏纳叫道，“我们应该在他同意之前跟他说清楚。现在他已经同意了，没办法反悔了。该死！”
“我不懂什么？”我糊涂了，于是问道。
“测试失败只意味着一种命运——死亡！”科达阴沉着脸对我说。我睁大眼睛看着他，说不出话来。“大多数失败的人在测试中死了。失败但是没死的会被带到死亡厅，塞在笼子里，高高地挂在坑上面，然后——”他吞了一口口水，移开眼睛，小声说完了那句可怕的话，“——被扔到尖桩上扎死！”
卷四 吸血鬼圣堡 完
吸血侠达伦·山传奇（II）
卷五 死亡测试
＇英＇达伦·山 著
麦秸 译
献 给
永远慷慨的东道主——诺拉和戴维
订一盘血淋淋的肥肠献给：
庞大而可怖的艾米丽·福德
“绝不抓你”凯利·伦莱
恐怖大餐烹调师：
比蒂与利亚姆
吉利和左伊
艾玛和克里斯
引子
如果有人曾经对你说，世界上根本没有吸血鬼这回事，你千万不要相信他们！世界上到处都是吸血鬼。他们不是传说中那种会变形、害怕十字架的邪恶怪物，而是一些值得重视的生命。他们寿命特别长，体格特别强壮，需要饮血才能活下去。他们尽量不干涉人类的事情，他们吸血的时候也从不会要人命。
在这世界的某个冰雪覆盖、人迹罕至的角落里，矗立着一座叫做吸血鬼圣堡的山，吸血鬼们每隔十二年在那里集会一次。议会（他们这么称呼这种集会）由吸血鬼王子们主持——所有的吸血鬼都对王子们言听计从——参加议会的大都是吸血鬼将军，他们的工作是管理天下所有不死的夜行生物。
暮先生为了把我引见给王子们，硬拉着我去吸血鬼圣堡参加议会。暮先生是个吸血鬼，我是他的助手，是个半吸血鬼——我的名字叫达伦·山。
前往吸血鬼山的旅途漫长而艰苦。和我们一起赶路的有我们的一个朋友，他叫盖伏纳·波尔，还有四只狼和两个小人。小人是一些奇怪的家伙，他们的主人是一位名叫小先生的神秘人物。路上，一个小人被一头发狂的熊压死了，那头熊喝了一个死吸血魔的血（吸血魔与吸血鬼十分相像，只不过他们的皮肤是紫色的，眼睛、指甲和头发都是红的——他们吸血时总是残害生命）。于是，另一个小人就说话了——小人居然与别人进行交流了，这可是破天荒第一次——他告诉我们他名叫哈克特·马尔兹。他还传达了小先生的一个恐怖口信：很快会有一个吸血魔王上台掌权，领着紫皮肤的杀人魔鬼吸血魔与吸血鬼们作战——并且会取胜！
我们终于来到了吸血鬼圣堡，这里遍布着许多迷宫般的通道和大山洞。
吸血鬼们就住在里面。我与许多吸血鬼交上了朋友，如塞巴·尼尔，他年轻时曾是暮先生的老师；埃娜·塞尔斯，她是为数不多的几个女吸血鬼之一；弗内兹·布兰，一个独眼的竞技大师；还有科达·斯迈尔特，他是一位将军。很快将会成为一位王子。
王子们和大多数将军对我都不感兴趣。他们说我年纪太小，没有资格做吸血鬼，他们还批评暮先生不该给我换血。为了证明我有能力成为一个半吸血鬼，我必须通过入会测试，那是一系列艰难的考试，通常是用来测试准将军的。在我拿定主意接受挑战后，他们告诉我说，如果我通过了，他们就吸收我加入吸血鬼队伍。但有一点他们忘记告诉我了，直到后来我才知道（那时再想退出已经来不及了）：如果我没有通过——我就会被处死！
第一章
那个被称为克勒敦·勒特厅的大山洞，里面空荡荡的，显得有些冷清。
除了坐在我桌旁的几个人——盖伏纳、科达和哈克特——在场的还有另外一个吸血鬼。他是个卫兵，独自坐着，喝着一大杯麦芽酒，一边怪腔怪调地吹着口哨。
自从我知道要接受入会测试，已经过去差不多四个小时了。我仍然不很清楚这些测试到底是怎么回事儿，但是看到几位同伴眉头紧锁的面孔，听了王子厅里的谈话，我猜想我取胜的可能性微乎其微。
科达和盖伏纳在小声抱怨我参加测试的事，我则在仔细打量着哈克特，我最近没怎么见到他（他被关在王子厅里接受审问）。他穿着那身一成不变的蓝袍子，不过现在兜帽已经放了下去，不再挡着他那张疤痕累累、用针线缝合在一起的灰脸庞了。哈克特没有鼻子，耳朵缝在他的头皮底下。他有一双又大又圆的绿眼睛，位置靠近他的头顶。他的嘴巴像锯齿一样凹凸不平，里面长着尖利的牙齿。正常的空气对他来说是有毒的——只需十一二个小时就会要了他的命——所以他戴着一种维持他生命的特殊口罩。他说话或吃东西时。就把口罩拉到下巴上，平常的时候就用它罩住嘴巴。哈克特以前曾是正常人，死了以后，与小先生达成了一笔交易，便又借尸还魂了。他不记得自己以前是谁，也不记得当时达成的是一笔什么交易。
哈克特从小先生那里带了一个口信给王子们，大意是吸血魔王之夜即将来临。吸血魔王是一个神话般的人物，据说他的到来便是吸血鬼和吸血魔之间开战的信号，而这场战争——据小先生所说——最后的胜利者将是吸血魔，他们将把吸血鬼的势力统统消灭。
哈克特捕捉到我的目光，放下口罩，说道：“你对……这些大厅……熟悉了吗？”
“挺熟悉的了。”我回答道。
“你一定要……带我……到处转转。”
“达伦不会有多少时间到处转了，”科达忧郁地叹了口气。“他还要准备参加测试呢。”
“再跟我说说测试的事吧。”我说。
“测试是我们吸血鬼的一个传统，它的历史到底有多悠久，谁也不记得了。”盖伏纳对我说道。盖伏纳·波尔是一个吸血鬼将军。他身材十分魁梧，一头短短的棕色头发，脸被打得变了形，上面布满伤疤。他呼吸粗重，鼾声如雷，为此暮先生经常拿他打趣。“很久很久以前，每次议会都要举行测试。”盖伏纳继续说道，“每个吸血鬼都必须参加测试，即使他们已经通过了十几次测试也不例外。
“大约一千年前，测试的章程调整了。大约就在那个时候，出现了吸血鬼将军。在那之前，只有王子和普通吸血鬼之分。根据新的规定，只有那些希望成为将军的吸血鬼才需要进行测试。许多普通吸血鬼尽管不想成为将军，但也会参加测试——一个吸血鬼一般要通过入会测试才能赢得同伴的尊敬——但这是自愿的，不是硬性规定。”
“我不明白，”我说，“我原来以为只要通过了测试，就会自动成为将军。”
“不是。”科达抢在盖伏纳前面回答，一边用手梳理着他金色的头发。科达·斯迈尔特不像大多数吸血鬼那样体格强壮——他崇尚的是智力而不是膂力——他身上的伤疤也比大多数人少，只是在左颊上有三道永久性的红色小疤痕，那是吸血魔的记号（科达的梦想是让吸血鬼和吸血魔重新团结起来，他已经花了几十年时间，与那些杀人不眨眼的被放逐者商讨和平条约）。“测试只是那些想成为将军的人的第一道考试。在这之后，还有关于力量、耐力和智慧的其他考试呢。通过测试就意味着你是一个够格的吸血鬼。”
够格这个词我听过许多遍了。吸血鬼把尊严和荣誉看得高于一切。如果你是一个够格的吸血鬼，这就意味着你会受到同伴们的尊敬。
“测试到底是怎么回事？”我问。
“有许多不同的测试项目，”盖伏纳又抢过科达的话头，“你必须完成其中的五个。是随意挑选的，一次一个。测试项目包括与野猪搏斗，攀登陡峭的山岩，以及爬过满是蛇的土坑等等。”
“蛇？”我大惊失色地问道。在怪物马戏团里，我最好的朋友——埃弗拉·冯——养了一条大蛇，我后来对它习惯了，但始终没有喜欢上它。蛇总是使我感到毛骨悚然。
“达伦的测试里不会有蛇。”科达说，“我们的最后一位养蛇人九年前死了，一直没有人替代他。我们是还有几条蛇。但还填不满一个洗澡盆呢，更别说土坑了。”
“测试一夜接一夜地进行，”盖伏纳说，“在这期间只允许你在白天稍做休息。因此你一开始必须格外小心——如果你很早就受了伤，那是没有多少时间恢复的。”
“实际上，他的运气可能还不错呢，”科达若有所思地说，“不死者狂欢节很快就要开始了。”
“那是怎么回事？”我问。
“当所有参加议会的吸血鬼都到齐后，这里会有盛大的狂欢活动。”科达解释道，“两天前的夜晚，我们用血石搜查了一下来晚了的人，发现只有三个还在路上。等到最后一个也到了，狂欢节就开始了，接连三天三夜都不能开展任何官方活动。”
“是这样的。”盖伏纳说，“如果狂欢节在你测试期间举行，你就会得到三个晚上喘息的机会，那可是一件意想不到的好事啊。”
“那是说后面的人都能准时来的话。”科达阴沉着脸说。
科达似乎认为我在测试中没有丝毫取胜的希望。“你为什么这么肯定我通不过？”我问。
“不是我对你评价不高，”科达说，“只是你太年轻，经验太少了。而且，你不仅在身体上没有做好准备，你也没有来得及接触和练习各种不同的项目。你被推入了绝境，这是不公平的。”
“还在唠叨公平不公平的事？”有人在我们身后评说道——是暮先生。和他在一起的还有塞巴·尼尔，他是吸血鬼圣堡的军需官。两人坐了下来，默默地对我们点头致意。
“你答应测试太过草率了，拉登，”科达不以为然地说，“你当时应该更详细地把规则告诉达伦，你认为呢？他甚至不知道通不过测试就难逃一死！”
“是这样吗？”暮先生问我。
我点点头。“我原来以为，如果我对付不了，还可以半途退出呢。”
“啊。我应该说得更清楚些才是。我向你道歉。”
“现在道歉有点晚了。”科达轻蔑地说。
“不管怎样，”暮先生说，“我还是坚持我的决定。当时的情况很微妙。我不该给达伦换血，这件事我做错了——这是瞒不过去的。我们需要一个人出来澄清我们的名誉，这对我们俩都很重要。如果我有机会，我会勇敢地面对挑战，但王子们挑选了达伦。对我来说，王子们的话就是法律。”
“而且，”塞巴·尼尔点点头说，“现在言败还为时过早。我听到这个消息后，立刻赶到王子厅，向他们援引了那条古老的、几乎被人忘记的准备期条款。”
“什么？”盖伏纳问。
“在将军时代之前，”塞巴解释道。“吸血鬼们通常不会花许多时间来准备测试。他们随意挑选一项测试——就像现在一样——但不是立刻开始，而是有一天一夜的时间做准备。这给了他们练习的时间。许多人自愿放弃准备期——通常是那些以前参加过测试的人——但利用准备期也没有什么可丢脸的。”
“我从没听说过那条规则。”盖伏纳说。
“我听说过，”科达说，“但我从来没往这方面想。它现在还有效吗？已经有一千多年没有人使用了。”
“过时并不意味着就一定失效啊，”塞巴轻轻笑着说，“准备期条款从来没有被正式废除。既然达伦的情况有些特殊，我就去找王子们，问能不能允许他使用这一条款。米卡表示反对，这是不用说的——那个吸血鬼注定是会反对的——但帕里斯劝说他改变了态度。”
“这样，达伦每个�