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徐郎将“嘿嘿”地冷笑两声，道：“你们的腰牌倒是不假，不过，我怎么知道你们不是抓到了我们的斥候，冒充我们的人，想把本将军逛走，以便抢掠本地牧人呢？本将军负有守土之责，岂能听你只言片语，便擅弃职守？”
熊开山顿足道：“郎将若是担心这一点，可以马上通知大小部落全部迁回明威戍，这些部落都走了，我们如果是贼还能掳掠什么？”
徐郎将翻了个白眼儿道：“部落迁徙是那么容易的一件事情？拖家带口，耗损巨大，如果消息不实，诸部落谁来安抚赔偿？上司的诘问谁来应对？擅离职守的罪责谁来承担？”
言知何不是军人，可不管他官儿多大，怒道：“放你娘的狗屁！我们冒着这么大的风险把消息给你送来，你这狗官还要猜疑不定，那你就不怕消息属实，突厥大军压境时，把你们一口吞掉么？”
徐郎将大怒，指着他的鼻子道：“混帐东西，你敢这么对上官说话？”
言知何把胸一挺，道：“老子可不是你手下的兵，怕你何来？”
“你是什么人？”
“老子是马匪！”
“嗯？”
徐郎将的目中陡地露出凶光。高舍鸡赶紧道：“他们几个是被我们找来帮忙的。”
徐郎将似笑非笑地道：“你不是斥候么？咱们的斥候什么时候这么阔绰了。居然有钱收买马匪？”
熊开山气的翻白眼，顿足道：“这些事，我们一时也说不清楚。可我清楚，突厥大军就快来啦，再不撤退。就来不及了。”
徐郎将冷笑道：“两天前本郎将就收到消息，突厥人的确对我们边军发动了进攻！”
高舍鸡双眼一亮，忙道：“你已经知道了？”
徐郎将傲然道：“当然，突厥人在攻打居延海，而不是白亭，哼！你们是想混水摸鱼吧？”
高舍鸡目瞪口呆，半晌才道：“我刚才不是已经告诉你，他们是佯攻居延海么？你怎么还要上当！”
徐郎将冷笑，指指他们道：“你是叫我不要相信烽火讯号。而是相信你们几个不知是马匪还是斥候亦或是突厥奸细的话？”
徐郎将不等他再回答，便把脸一板，挥手道：“把他们几个押下去。送凉州府处置！”
候在帐中的士们立即拖起高舍鸡等人退下。高舍鸡急得跳脚大叫：“郎将！郎将啊，无论如何。你也该派人打探打探虚实啊，郎将……”
帐中一空，徐郎将背负双手踱了一阵，唤道：“来人！”
帐口亲兵走进一人，抱拳道：“郎将！”
徐义生道：“派几个弟兄进山口打探打探。”
副将萧凝风问道：“郎将相信他们的话？”
徐郎将沉声道：“兹事体大，宁可信其有，不可信其无，派几个人摸进山里瞧瞧去。”
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
天爱奴悠悠醒来，就感到一股浓浓的暖意扑面而来，她睁开眼睛一看，就见面前不远处生着一个火堆，杨帆坐在火堆旁，正把两块干牛粪挟到火堆里去，一闪一闪的火光映着他的脸颊，忽明忽暗的好象照在刀锋之上。
经过雪原大漠两个多月的风沙磨砺，经过这么久的颠沛流离，杨帆消瘦了许多，可是整个人也因此粹炼的更加精悍，气势有些锐烈。他的头发蓬乱着，颌下与鬓角上许久没有刮剃的髭须乱发，让他的英俊中多了几分属于男人的野性。
悄悄地看着他，天爱奴眸中忽然闪过一抹羞意，她想起了垂死之际对杨帆的表白。她很想就此闭上眼睛，不要再睁开来，免得面对他时的那种尴尬，可是目光掠过杨帆的手腕，看到那里缠绕的布条，忽然想起他的伤势，不禁“啊”地一声轻呼出来。
杨帆霍然扭头，欣喜地道：“你醒了？”
“嗯！”
天爱奴身上依旧穿得整整齐齐，但她还是害羞地把柔软的羊皮袄往肩上拉了拉，低声道：“你的伤……怎么样了？”
杨帆道：“没什么，一点小伤。看到毡帐时，你就晕倒了，我也拖不动你，是一路爬到毡帐里，托人把你救回来的。方才我已喂你吃了一碗青稞糊糊，现在好些了么？”
“嗯！”
天爱奴依旧柔柔地答应着，问道：“这是哪里？”
杨帆道：“这里已经算是白亭管辖的范围了，这是一个羌人部落，穆恩和沐丝的人马走的是另一条路，不会经过这里，但是朱图的大军从弋壁里来，却一定会经过这，我想劝他们赶紧举族迁徙离开这儿。不过我方才同他们的人谈了谈，他们的汉话说的太不利索，我又不懂他们的语言。”
“这个我行！”
天爱奴翻身坐了起来，想了想道：“游牧于白亭一带的羌人么，那对我大唐倒是比较忠心的，他们的头人在哪，我去见他们！”
天爱奴挣扎着想要站起来，杨帆忙扶住她，道：“你不用急，他们大致也听懂了几句，已经去找他们的首领了。”
天爱奴听了放心地坐下来，她的身子还是比较虚弱，一站起来就耳鸣心跳，现在确也不适宜再有运动。
听说这里是白亭所属的一个羌人部落，天爱奴还是比较放心的。羌人在西域一带是一个大民族。其族人比吐谷浑或突厥这种曾经称霸一时的王国其实还要众多。但是羌人没有一个统一的政权，组织非常松散，为了争夺草原。各羌人部落之间也是常年征战不休。
所以，他们后来分别被吐谷浑和突厥所统治，羌人和突厥人之间的矛盾一直很大。吐谷浑与羌人之间也曾有过矛盾冲突不断的时候，不过后来几代吐谷浑王渐渐注意融合和拉拢，使得羌人渐渐归心。
后来唐人与吐谷浑做战的时候，许多羌人部落纷纷杀了唐官投奔吐谷浑去了，唐人在这里实在是谈不上“人和”，不过现在吐谷浑已经被吐蕃吞并，连吐谷浑王族都沦落成了二等公民，那里已经不具备对羌人的吸引力。
目前，依旧留在唐人统治区的各个少数民族最亲近汉人的就算是羌人了。眼下。唐人统治区有大批的粟特人、突厥人、吐蕃人、羌人等归附的游牧部落。官府正试图改变他们游牧习惯，让他们尝试农耕，彼此间由此产生了一些新的矛盾。
让他们弃牧从耕。不仅仅是一些坚持传统的牧人接受不了。他们的头领更是无法接受，因为一旦农耕成为他们的主要生产方式。他们对整个部族的统治大权就会受到动摇，很容易被官府接收过去。
不过，这种矛盾目前主要集中在归附的粟特人和突厥人部落，羌人比较早的时候就已经熟悉农耕了，而且不存在突厥人和粟特人那样强硬的部落统治阶层，所以目前来说，西域各个少数民族里面，同唐人关系最合睦的就是羌人。
“二郎，我……”
天爱奴重新坐下，一时无言，想跟杨帆说点什么，又觉有些羞涩，不与杨帆说点什么，帐中又静得让她发慌，好不容易鼓足勇气，刚刚张口唤了一句，杨帆已然递过一只木碗，道：“再喝点糊糊吧，里边加了一点肉靡，咱们饿了几天了，先让肠胃适应一下。”
“哦……”
天爱奴的话被打断了，乖乖接过木碗，小口小口地抿着那熬得稀烂的粥，她总觉得，似乎该跟杨帆说点什么，至少……她已经对杨帆剖白了心意。
其实这情意在她心里也一直是朦朦胧胧的，直到死亡来临的那一刻，才陡然清晰起来。而今，她已经对杨帆说过了，杨帆当时也用力地点过头的，她对这一幕记得很清楚，她总觉得……两个人的关系与往常有些不同才是，可是不知道为什么，她觉得，似乎和杨帆反而更生疏了。
以前她见到杨帆的时候，杨帆总会找机会对她油嘴滑舌一番，可是现在他们共同穿越大沙漠，饮则同囊，睡则相拥，又经过垂死之际的那番表白，他本该对自己更亲近些才对，为什么他却像在躲避着自己似的？
天爱奴小口小口地喝着粥，时而会瞟上杨帆一眼，杨帆依旧面向火堆，加着牛粪、木柴，神态不复方才她未醒时的轻松与自然，他的那种专注仿佛是装出来的，就怕与她面对或交谈似的。
天爱奴渐渐不安起来，莫非……他当时只是敷衍我？
这样一想，天爱奴心中突然有了一种无比恐慌的感觉，幼年时被至亲的人抛弃和伤害的梦魇一直影响着她，她不敢完全相信任何人，也不敢放心爱上任何人，直到她绝望地等待死亡的时候，杨帆用他的热血解除了她心灵的魔咒。
所以，天爱奴是把压抑郁积了十余载的情感一下子都倾注在一个人身上，那不同于其他任何人的爱，那是一种狂热、一股她根本无法再左右自己的力量，可是杨帆的态度，让她莫名的恐慌起来：“难道……他其实不喜欢我么？”
第二百六十章敌骑至！
天爱奴很饿，碗里的粥很香，可她忽然没有胃口吃下去了。她放下碗，盯着杨帆的侧脸，紧张地问道：“二郎，你……”
“啊！对了，你还没告诉我，你出现在漠北，是奉了姜公子所命么？”
好像杨帆早就在等着她说话，天爱奴刚一开口，杨帆的问题便脱口而出，说的又快又流利。
天爱奴凝视着他，凝视了许久，直到杨帆心虚地移开目光。
天爱奴在心底里轻轻地叹了口气，她从来不是一个咄咄逼人的女孩子，她知道杨帆是有意岔开话题，不过她已不想追问了，也不敢追问了。
不问清楚，她心里就可以存有一丝幻想，她担心问了，会让这幻想破灭。这个女孩，从来也不像她的外表表现的那么坚强。实际上，从她敲开那层既在伤害着她，也在保护她不受新的伤害的硬壳之后，她就变得比以前更加敏感和脆弱了。
沉默了很久时间之后，天爱奴轻轻说话了：“我对你说过，公子和沈沐属于一个很大很大的家族，实际上，它是由几个很大很大的家族联合起来建立的，目的是希望这个游离于他们家族之外的势力，从外面、从暗中保护整个家族的安全。
就像有太阳就有月亮，有白天就有黑夜，这个势力也分为明、暗两支，其实这明的一支，相对于那些大家族本身来说，它也是隐在暗中的，只是没有它暗的一面更加神秘、更加叫人不可琢磨。”
杨帆静静地听着，心中微微生起一丝愧意，他当然知道天爱奴已经看破了他的心意，但是他真的不知道该怎么面对天爱奴。
接受她的爱么，那婉儿怎么办？
杨帆知道天爱奴是个可爱的女孩，甚至在他没有爱上婉儿之意，曾不止一次想入非非，把她幻想成自己的女人，可是如今叫他接受的话。他不知道该怎么安排这两个女人，所以他只能逃避。
天爱奴仍在解说：“这支势力，明的一支称为显宗，宗主就是姜公子。姜公子当然只是一个化名，沈沐同样只是一个化名。这支势力暗的一支叫隐宗。隐宗的宗主就是沈沐。按照规矩，隐宗是服从、辅佐显宗的，只有一些显宗不方便出面的事，才叫他们去做。可是……”
天爱奴轻轻吸了口气。道：“要做事，就要有钱、有权、有人，如果有些事连显宗也不方便去做或者无法去做，它的难度就可想而知，而隐宗要去做这些事。就必须得给他们很多钱、很大的权力和很多的人手。
隐宗要保持它的隐秘，才会拥有那些世家和显宗所不具备的优势，因此即便是在显宗和那些世家里面，知道它的存在的人也是极少数，这样一来，隐宗想干些什么，如果他们自己不说，别人就很难知道。
隐宗拥有大量的金钱、大把的人手和权力之后，又拥有其他任何势力都比不上的隐秘优势。让人无法摸清它的深浅，也不知道它在干些什么，那么这隐宗的宗主还会甘心做显宗宗主一个惟命是从的手下么？”
杨帆听着，忍不住插嘴道：“姜公子认为沈沐背着他在做一些未经他许可就在做的事，或者……在发展他自己的势力？”
天爱奴瞟了他一眼。低低地道：“公子本来只是怀疑的，所以叫我来看，现在……我几乎已经可以确定了。”
“此话怎讲？”
“公子拥有富可敌国的财富，在朝在野。都有许多大臣名士、豪门世家为他所用，可你叫公子仓促之间抽调一支可以纵横陇右的武装。叫他一句话便从一个突厥部落抽调数千兵马，叫他安排数千人随意出入吐蕃、河西和突厥，他也根本办不到。可是沈沐做到了，他一定正在陇右发展他自己的势力，经营他的人脉，打造他的地盘……”
杨帆的眉微微地蹙了起来，天爱奴看着他道：“所以，我当初不太赞成你跟沈沐走在一起。没错，沈沐能给你很多东西，可他现在虽然悄悄发展了许多自己的势力，但他还没有力量同公子抗衡。毕竟，公子的权力是家族给的，而沈沐现在还离不开家族，否则他就没有足够的财力、物力来支撑他铺开的这些摊子。”
天爱奴迟疑了一下，又道：“其实公子也很欣赏你的，如果我跟他说说，沈沐能给你的，他一样可以给你，甚至……更多！”
说到这里，天爱奴眸中忽然闪过一抹极隐晦的羞涩，她忽然想到了自己，如果公子愿意重用杨帆，那么只要他开口，公子就会把自己送给他吧？毕竟，她只是一个小丫环，而豪门中赠送美婢俏伎于友人和重要下属乃是寻常之事。
“阿奴，你不能说……”
杨帆摇了摇头，天爱奴眉梢轻轻一扬，等着他的解释。
杨帆沉默了片刻，道：“其实，沈沐的所作所为，也不是对他所代表的家族的侵害。他的力量越大，对家族就可以进行更好的保护。”
天爱奴道：“这，就不是我们可以考虑的事了。就像突厥，大叶护默啜也罢、骨咄禄的那些亲生儿子也罢，他们都希望突厥更好更强大，可是他们之间会因此放弃争权夺利么？”
杨帆有些焦躁起来：“姜公子所思所虑，都只是为他们自己的家族在打算。”
天爱奴好笑地望着他道：“难道沈沐是为国为民？”
杨帆摇头道：“我不知道，但我知道，他的目光比姜公子要长远，不管他的本意是为了自己还是为了家族，但是他的做法，是对他自己、对他背后的家族、对国家、对黎民百姓都有益无害的。
阿奴，你一路西来也看到了，西域比起中原本来就困苦许多，这里的百姓生活的很艰辛，沈沐的所作所为如果成功，这儿就能稳定下来。千秋万代的事我不敢想，也没那个能耐，可是哪怕只让这儿稳定百余年，那么咱们就能让两代、三代的人好好地生活在这儿，免于战乱之苦！”
天爱奴凝视着他。一言不发。
杨帆看了她的表情，更加焦急起来：“不错，沈沐能给我的，姜公子也能，可我要拿。总要对得起自己的良心吧！”
天爱奴幽幽地道：“你不想让我对公子说么？”
杨帆急切地点头道：“是啊。不能说！如果姜公子知道了，他与沈沐之间必有一番明争暗斗，进而影响陇右……”
天爱奴懒得听他后面再说什么，她只是一个小女子已。心眼儿小得很，哪里装得下整个天下，哪里装得下万千黎民？那小小的一颗心，只能装得下一个男人而已，她的男人叫她不要说。那她不说也就是了。
天爱奴低声道：“你不让我说，那我……就不说好了！”
“……进而影响陇右的局势，到时候刀兵四起……呃？你说什么？”
杨帆欣喜地道：“真的？”
天爱奴轻轻垂下眼帘，幽幽地道：“我答应了你，就一定会做到！”
杨帆听得心中一阵惭愧，貌似在沙漠里的时候，他也曾经答应过人家什么来着。
杨帆迅速驱散心头的愧意，说道：“阿奴，陇右数十万军民若得平安。都是你的功德！”
天爱奴不说话，只把一双会说话的大眼睛瞟着杨帆。
杨帆抵受不住了，轻轻地道：“我……也谢谢你！”
天爱奴的唇角轻轻地向上勾了一勾。
当年，她被亲生父亲推进井底，又扔下许多瓦砾砖头试图把她活埋的时候。她还是个七岁的女娃儿，她头上流着血，脸上流着泪，双手十指都磨出了血。还是从井底爬了出来。
逃难路上，多少人扑倒在路边再也没有爬起。她还是咬着牙，啃着树皮、吞着观音土，一步步地挪出了重灾区。
她可不是一个容易放弃的女孩。
就是要他欠着情，情欠多了就是债，而债是要还的。
这时帐帘儿一掀，几个穿皮袍、戴皮袍的汉子夹着一片风雪走了进来。
“你是唐人的斥候？你说突厥人要由此进攻白亭？”
众人中间，一个眉梢顶雪、赤红脸庞的中年壮汉把一双凛厉的大眼看定了杨帆，用很标准的汉话沉声问道。
※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
今天是个难得的好天气，连续阴了多日的天空晴朗了。
白雪皑皑，远方雪原上，忽然隐隐绰绰出现一群黑点。
黑点渐渐变的清晰起来，原来是一队披挂整齐的大唐边军将士，一式的轻便牛皮铠甲，外罩红色半臂战袍，鲜明的头盔上是鲜明的火红盔缨，在白雪覆盖的雪原上，就象一团烈火般醒目。
飞狐口守将徐义生带了一群亲兵出来行围打猎了。连着好几