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此事老爷子说得忿忿，练儿也听着也是大为不满，都认为是好心被当做了驴肝肺，觉得对方可笑可怜之际，亦难免觉得他总算可钦可敬，为其惋惜。倒是我坐在一旁默默听着，对不相干之人的命运没那许多嗟叹，只思付着此人大约是能名留史册的，那也不枉他愚忠刚烈一场，只不过史书上寥寥数语一个名字，代价却是真实的生命和身后原本和美的一家，虽可佩，换自己却是觉得不值。
从来时势造英雄，谁人可以逆时势？那些自以为选择了命运的人，到了了，回过头看，却几乎无一不是随大势逐流，无法自持……这样的英雄身份，总有人会慷慨赴命甘之如饴，也总有人会早早放下敬而远之。
道不同，选择无所谓对错，唯一值得庆幸的是，身边在意的人倒还没有谁被过于卷入。
再说那边，铁老爷子讲了自己经历，就急问练儿闯宫的经过，练儿自然也一一告之。当听得那慕容冲已然回到京城，老爷子就是面色一沉，后听到溜出宫的法子时，又被练儿的绘声绘色引得哈哈大笑，最后前因后果全听完了，捋须沉吟一会儿，才道：“这慕容冲虽已回来，但官居要职身在重地，咱们一时难有机会找他晦气，就暂时别太早告知珊瑚吧，她一路上心心念念都是报仇，我怕她知道了会按捺不住做出什么傻事。”
对这话我和练儿自是不会反对，同时点了点头，老爷子顿一顿，又道：“不过，你们两个娃儿闯宫露了馅，那慕容冲审问之下猜出是谁也不难，彼此都心知肚明是对头，我们不去寻晦气，怕是他迟早也会有所动，咱们也该腾出手准备才是……唔，看来我还是今下午就出去一趟把事办了……”
“义父你要出去办事？办什么事？”听这么说，练儿当然会追问，老爷子呵呵一笑，道：“之前我没讲完，那杨涟虽可气，但毕竟是心忧社稷，分别前他请我向几个朝廷中人带话，所言都是有关国运之事，实在令人不能拒绝……我本想这几天没事时去跑跑腿就是，现在想来，还是尽快办妥，免得夜长梦多。”
话说到这里，那龙总镖头已在大厅备好午宴差人来请，因珊瑚之前说了要补眠，就我们三个人同那总镖头一道落座用饭，席间龙总镖头提及说消息打探回来了，果然也道那慕容冲和应修阳已经回京，只是在官府重地深居简出，不怎么容易去寻仇云云。铁老爷子边吃边听，吃饱把碗筷一搁，悠悠然喝了一口浓茶，吐气道：“好，管他什么重地，待我把事情忙完，自然有与他们算总账的时候！”
他吃饱了歇一会儿就要起身出发，练儿先还没什么，后来眼珠一转，不知怎么也嚷嚷起要随之一起去，老爷子闹不过她，自然笑呵呵点头答应，可待到自己也站起身时却反而被练儿拦下，她道我不如她精神，此时也该去补眠才好，跑个腿也不用三个人掺和……听话里话外，大有坚决不允许的意味。
不否认她说得有一定道理，自己也确实不如她精力充沛，可这么做显然还是异于练儿平时的作为，令人觉得很是奇怪……奇怪归奇怪，仔细想了一圈，也觉得她们此行确实只是跑跑腿带个话而已，能有什么大不了的？便接受了练儿的说法，同意留在镖局之中。
送两人离开后，就独自回房中解衣沐浴，又在躺椅上小憩了一阵子，趁闲将最近发生的种种事挨个捋过一遍，待到脑中清明之时，再看窗外日头又已西移了许多。
这时候，就想起来铁珊瑚应该还没用午饭，算一算时间已过去近两个时辰之久，她也该醒了，就起身去灶房要了些简单的酒菜，顺手给她送了过去。
托龙总镖头的细心，给女眷准备的房间都相邻不远，是以也不必谁引路，轻车熟路端过去，哪知敲了半天门也不见里面答应，手上越敲越重，心中越感不对，猛一发力拍断门闩进到了屋中，才发现床榻上根本没有人！
这一惊非同小可！
当时还怕是自己太多虑，赶紧去向几个在附近劳作的下人打听，可惜不熟悉便难有默契，连写带比耗了半天时间才让对方明白了大概意思，却是集体摇头，都说没见到过。不敢再耽搁，也顾不得什么礼仪，闯入正和手下议事的龙总镖头那里阐明了事态，那总镖头一听铁老的女儿不见了，当即令人搜遍了长安镖局上上下下每个角落，可俱都是遍寻不见！
事实摆在眼前，果然是当时我们与铁老爷子的一番对话给她听去了么？再回房中一查，铁珊瑚惯用的青锋剑和蝴蝶镖果真也不见了踪影，如此一来，便连最后一丝怀疑也没有了。
“哎呀！这可怎么办？怎么办！要是真出了什么事，我可拿什么面目去见铁老啊！”那龙总镖头在旁急得团团转，因他的急躁，反而令自己定下心来，正好桌边就有笔墨，当即念头一转，二话不说提笔写了两件事请他去做，一件是打探宫中尤其是慕容冲的相关消息，看看是否有什么异动；第二件则是赶紧去寻铁老爷子和练儿回来。
从最糟糕设想，若是珊瑚出了什么事，也只有这两人能够力挽狂澜了！
那龙总镖头看完后应了一声率众急匆匆出门，留下自己在厅中坐立不安，这件事来得太突然，谁也没有想到，珊瑚她定是因为有事折回来，所以听到了我们的谈话，不过她又是什么时候走的呢？若是当时就决定行动，那此刻只怕她已潜入了那危险之地；若是犹豫考虑后才下的决心，那么没准还有挽回余地……就看能不能争分夺秒了……
就在胡思乱想之际，那匆匆出门的总镖头竟很快返回来了，还以为有什么心消息，却一抬头就见到他后面跟的一道身影，那人几步飘然走近，未待我起身相迎先一把搂定在怀，低头道：“别急，出事了？怎么才离开一两个时辰也会出事，还真是多事之秋。”
回来的不是练儿还会有谁？也顾不得众目睽睽之下被她抱着，正视线往后面扫去，疑惑着为何不见老爷子，那龙总镖头已在旁将事情原委说了一遍。本以为按她脾气听了也定会心急如焚，哪知道练儿听完，第一反应却是抚掌大笑，道：“哈哈，这爷俩，还真不愧是父女！居然不谋而合想到一块儿去了，可真是令我甘拜下风啊。”
见她这般反应，自己固然不解，那龙总镖头也满头雾水，打听起来才知道，原来练儿和铁老爷子按那几个地址一一送话，倒也不耽搁什么，直至送到最后一名刚从关外被调遣回来，正闲职在京听候分发的武官将领时，却出了岔子。而这岔子不是别的，竟是东厂前来的两名锦衣卫，欲取这武官性命。
“最有趣的是……”说到这里，练儿存心吊人胃口，饮了口茶才道：“说来你们别不信，这两个人中，里面有一个大汉居然是满洲鞑子！”
“这怎么可能！”诧然接话的自然是龙总镖头，他听到这话惊讶之色甚至比刚刚铁珊瑚不见时更甚，大呼道：“我堂堂京城，天子脚下，光天化日之中，怎么可能容这等细作大摇大摆进出？尤其还是和官府中人一道？不可能！不可能啊！”
“有什么不可能？”练儿嗤笑着白他一眼，道：“官府也得看哪个地方的，那阉患的手下能是好货？如今义军四起，百姓无一不对阉党恨之入骨，魏忠贤又岂能不担心万一？他早在谋求退路啦！应修阳就是他亲信之一，此人勾结满人罪证确凿，你以为是谁在背后主使？”
龙总镖头好似还是第一次听说，闻言大受打击，我却只关心后来发生了什么，就示意练儿继续，她自然看得懂，一笑道：“还能怎么，当然是被我除奸了！还余下个锦衣卫，本也想一并杀的，可义父灵机一动，说那满洲鞑子与他体型相当，容貌又有几分相似，何不试一试让那锦衣卫带他混入宫去见魏忠贤，没准能将这阉党魁首除之而后快！”
添乱！这是自己闻言后，脑中瞬间冒出的第一个词，因为明白，魏忠贤不会死在此时此地，死在铁老爷子之手。
可旁人当然不这么想，只见那总镖头一脸钦佩道：“铁老果然是艺高人胆大，不愧是铮铮铁骨的英雄！”练儿亦笑道：“可不是？这主意好得很，可惜只能冒充一人，我不能跟去，唯有独自回来，哪知一回来就听说珊瑚这事，不是很巧么？那慕容冲也是东厂中人，平时多在魏忠贤周围活动，这次只怕她们爷俩要撞到同一处了。”
话到这里，才明白她之前所言是什么意思，可饶是如此，常人看来，也远不代表能就此安心吧？反而是父女俩皆陷入险地才对……龙总镖头想来也是同我一个看法，只见他皱眉想了片刻，最后恳切道：“这样吧，我托宫中关系全力打探，一旦有什么消息，会让他们不惜一切代价尽快传出来，若是好消息也就罢了，但假若是什么不好的消息……只怕还要练女侠你多多帮衬！”说罢一抱拳，再次转身匆匆而去。
别人担心，练儿却仿佛显得不怎么在意，只管让他人去跑腿，自己陪我回房中聊天说话。过了好一阵，才漫不经心言道要打坐运功，我便知道她其实也有担忧，否则又怎么会静心调息，以备不时之需？当下笑着再不打扰她，只是静静守着，默然盘算自己的心思。
直待想了一阵，主意拿定，又不期然转头看她，此时练儿正盘膝闭目，整个人已临入定之境，一般她是不会用这个法子消乏的，昨夜到今日，我们一行四人中最辛苦的怕还得算她……陪完我又陪老爷子，马不停蹄的跑，只怕不仅仅是好凑热闹爱打架那么简单吧？
这么一联系，就觉得不同与儿时单纯的争强好胜，她，似乎正逐渐变得真正懂怎么担当了。
脑中思考出神，目光瞬也不瞬地望了她，却见那原本盘膝入定的女子似有感应般的睫毛颤了几下，然后就睁开了眼望了回来。
不同于自己的发呆怔怔，那双眼眸中分明是含笑的。
对视少顷，练儿张了张口，似正打算要说什么，却不巧响起了敲门声。此刻外头已天近黄昏，却原来是龙总镖头又打探到消息回来了，可惜事与愿违，那消息实在不能算好——里面传出风声，道之前魏忠贤的府邸确实有些异动，一开始还没什么大动静，只是守备变严了，还调来了许多侍卫，似在搜查什么，却在大约小半个时辰前事态突变，据闻里面传出阵阵打斗之声，人丛是围了个里三层外三层，泼水不透！
“我听说，若非那魏忠贤亲自发话道务必要生擒活捉刺客，看是何人指使，早就乱箭齐发了！”龙总镖头着急道：“虽然还不能打探出被围攻的究竟是谁，但在层层包围中还能支撑下来的，想也不会是别人！”
听了这话，练儿冷哼一声，却不见怒意，直到从容起身伸了一个懒腰，拿起搁在床头的宝剑，才道：“可真忙啊，看来晚饭得回来再吃了。”末了又回头对我一笑，道：“刚刚看你出神想了半天，可有什么好主意么？若是没有，那我可要照自己的心思来了哦。”
你的心思莫不是最好就直来直去杀出一条血路？虽然心底这么打趣她，倒还真不敢确定，轻笑着摸出闲来无事先备好的纸条，其上早已顺着一路思考写了那么几个字——只宜智取，不可强攻；声东击西，围魏救赵。
“呵，倒和我想得一样。”只见练儿煞有介事地点点头，又指了纸上墨迹道：“就是写得太啰嗦了，说到底，不过就是一句话，斗智不斗力嘛。”
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☆、客娉婷
…
练儿虽说了准备斗智不斗力，自己先前却还有些不安的，毕竟这些年来她做事从不喜拐弯抹角，更兼好勇斗狠惯了，所以唯恐真正行动起来不能和设想的一样，可直到我俩顺利潜了进去，哪怕见到那些被调动的守卫匆匆往一个方向赶去，她都显得不为所动时，才总算放下了心中一块石头。
所谓声东击西，围魏救赵，其实选择面并不大，能逼迫那魏忠贤放下手中快煮熟的鸭子，从而分散兵力的事，想也不知道不会多。其中最容易想到的棋子自然是小皇帝，但昨夜才经过刺客事件，皇帝身边的大内侍卫应该是实力最雄厚防备最周密的，若不能一击得手，搞不好非但帮不上老爷子，反而要将自己也陷入泥沼。
幸而小皇帝之外，还有一个不错的备用人选，连住地也是昨夜才探过的，虽然如今一路上的戒严要比昨夜周密更甚，但和别处相比，行动起来还算颇为方便。
外界都传魏客相互勾结，挟天子而握朝政，想来这客氏的安全，那姓魏的还不会轻易言弃。
自己确实是抱着这样的想法而来，一路上见练儿也是毫不犹豫地选择了同样的道路，自然以为她和我是同一个心思，直到好不容易隐匿行踪到了目的地，却见她大大咧咧就要往内苑里跳，这才一怔之下赶紧拉住，心中大惑不解起来。
若是要声东击西把事情闹大，此刻当务之急是先找到客氏行踪，这脚下宫墙内的别院素雅幽静，显见不是那凡事皆爱富丽堂皇的女人所居，不去昨夜的大殿找人，怎么反而这般肆无忌惮的乱走？若是给别人发现叫起来，让那客氏如昨夜般躲藏了起来怎么办？
虽然这些疑惑没法说出口，但练儿很快就明白过来，指了那别院对我道：“你别担心，我眼神比你好，刚刚看到了那儿有个熟人，咱们姑且试一试去和她打个招呼，若能成，可就是大大的方便！”
她说得兴致勃勃，我听得满腹不解，不过明确知道了她此举是有其用意的，也就不再阻拦。
轻手轻脚跃在院中，此处周围竟没有一个守卫，真是好生令人奇怪，练儿却似乎并不以为意，拉了我猫腰迅速穿过不大的庭院，贴墙站在一扇闭紧的窗边，再看看左右无人，竟直接就这么大大方方地轻轻敲了敲窗棂两下。
“是谁！”屋中当即有人这么问道，一听这又惊又疑的质问，我才豁然明白了练儿的用意。
虽然还不知道名字，但对于晌午时还刚刚听到过，甚至有过对话的声音，很难有谁会轻易就忘到脑后的。
“别作声，是我。”练儿则颇有把握的压低声，答道：“快快开门，外面可能站太久了哦。” 这一毫不掩饰的直白回答当时就令屋中静了一静，里面的人才低低惊呼了一声：“玉罗刹？”
一听对方脱口而出了自己的诨号，练儿就与我对看一眼，哧哧低笑了起来，虽然我们从未自报过家门，但暴露身份也算在意料之中，所以她也并不惊讶，只是接话道：“是呀，我有事找你来了，之前说过的话还算数吧？”
屋中又静了静，然后那扇大门果真就毫不踌躇地打开了，站在门后的，自然是晌午刚刚在西郊林内打过照面的那名小姑娘，客氏之女，红花鬼母之徒。
按理说，她也算是半个江湖中人，所以哪怕先前不知，从西山回来后问问慕容冲，知道了我们的身份也不是什么奇怪事……若一定说其中有什么怪，那怪就怪在她的前一个身份与我们是敌，后一个身份也未见得就算是友，可她非但毫不踌躇地打开门，把她的“敌人”放了进来，而且那一双看过来的眼眸中，丝毫不带半点敌意。
连我也看得出来的事，练儿就更是明了，所以见到门开了，她当时就爽朗一笑，一股风般拉着我跑了进去，还随手把房门掩上，自然得倒像是进了朋友的家门。
“你……”在练儿做这些动作的时候，那小姑娘已先按捺不住张口道：“你们……你们怎么又偷进宫来？我的逍遥车给小皇帝要去了，这次可没办法把你们再带出宫。”听那意思竟是透着关切之情，练儿噗嗤一笑，道：“你既知道我是玉罗刹，当然也该知道我素来一诺千金，说了要以物换物，当然要来听听你的答复嘛。”
她以语言试探，那小姑娘犹豫了一下，就转身到柜子边翻找起什么来，练儿见状，漫不经心往我前面挡了挡，虽然仍是含笑自若，但我知道她其实是在暗中以防万一。不过那人并没做什么手脚，只见她埋头翻找了一会儿，拿出个白瓷小瓶后又转身过来，道：“给，这东西是我娘亲给我的，我留着其实也没什么用，既然你们想要拿去就是……至于师父的遗物，我过些日子想办法出宫来取，你们就不要再为此潜进来了，太危险。”
若说之前她的种种反应还算在预料之内，那此举则大大令人意外。明显一怔之后，练儿很快恢复了笑容，爽快接过瓷瓶看也不看就顺手扔过来，同时飞快瞥了我一眼。自己当然会意，接住后不动声色检查了一下，其实也查不出个什么所以然，白瓶上确实红纸黑字贴了“培元丹”三个字，拔开瓶塞，里面的黑丹也散发着一股清香，至于别的，就只有等回去后请人验了药效才知道了。
自己在这边看那药瓶，练儿就又和对方谈笑风生开了，她嘻嘻笑道：“你这般给我们，就不怕我们骗你么？”那小姑娘却只是摇摇头道：“玉罗刹是武林中赫赫有名的人物，我这些年虽因家人的关系，无法涉足江湖太多，但也风闻过你的大名和昔时事迹，其实你行事为人听起来有点似我师父，我愿意信你。”
她讲得神色坦然，