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恼了咱可别怪我老人家手重！”说着蒲扇大的巴掌就作势拍了拍桌，可惜没唬住同桌三位女客，倒把拎着铜壶来继茶水的店小二给平白吓了一跳。
打趣间此事草草带过，之后饭菜上桌众人有说有笑吃了一顿，便已是华灯初上。之前旅途毕竟疲惫，也没什么心思去赏那一江春水隆中十景，用过饭后便纷纷上楼歇息，此店不居与闹市，来用饭的当地人不少，投店的商贾却不多，是以二楼还算清静，更不缺客房，我们按老样子要了三间相邻的，既相互照应也互不相扰，上得楼后各自回屋一闭门，练功也罢洗漱也罢，且就自己打发时间去了。
投店住宿的夜里都是大同小异的，不过今日与往时略有些不同。听外头梆鼓敲起，披衣推门而出，果然见到了几步开外的拐角处有人在那儿不停地来去转圈——“珊瑚。”快步上前，压低声轻笑招呼道：“这大晚上的，亥时刚才都已敲过了，你若有事寻我们就进来直说，在屋前转什么磨盘呢？”
“竹纤姐，你怎么知道我在……”铁珊瑚之前似在自顾自想事，有些心不在焉，被招呼时吓了一跳，前半句话脱口而出，不过她聪明伶俐，很快反应过来，后半句便不再说那些没用的，而是改口道：“抱歉，打扰到你们了，你……你出来，练儿姐姐知道么？”说罢还歪头斜眼往我后面瞧了一瞧。
自报仇之举告一段落，又在外天南地北游历了这一月余，日日有亲人陪在身边说笑，看得出来这女孩是愁烦渐去，虽然回不到当初，但至少面上表情已慢慢生动了些，不再是那副将万念俱灰写在脸上的模样了。
因为如此，旁人与她说话也轻松许多。“你在我们屋外转来绕去半晌，连我都觉察了，她怎么可能不知道？”自己打趣道：“何况，如今没你练姐姐的允许，我哪儿有那么轻易就能出来寻你问话，对吧。”
听这么一说，铁珊瑚又歪头看了看我来的方向，小心翼翼将声音压得极低，道：“当真是一日不消气便要一日要如此？竹纤姐，一直下去可不行啊，你这样哪里像江湖儿女？倒像是出嫁从夫唯唯诺诺的小妇人，练姐姐可真会折腾人……”
“其实也没关系，我本就不算是真正的江湖中人嘛，再说了，练儿好做主就让她做主，我这边是乐得轻松，还能讨她消气抵账，岂不是各取所需一举两得？没什么的。”笑一笑，如是回答。
那一天，没有拐弯抹角，没有费尽心思，自己破天荒用生平最不绕弯子的方法问她如何才能消气，而练儿给出的答案，或者说要求，就是如此简单，正如铁珊瑚所言，仿佛此间所有做丈夫的对妻子的基本要求一般，归根结底三个字——听我的。
其实不清楚为何她会提这么一个要求，我并不认为练儿会将世俗的男女之道套用在我们身上，她爱惜容貌，绝不会自诩为夫，平素更看不起所谓的夫纲。至于控制欲，练儿其实也不多，她虽好强但从不喜勉强别人，连当初山寨中的大事小情都几乎全放手交予别人去管，总不至于突然转了性情吧……思来想去，觉得大约还是一时兴致所致的突发奇想，或也有些折腾人解气的缘由在里面，便也随她去了。
“……依我看啊，都过去这么久了，就算当时再怎么气你那气也早该消了吧？何况那事也不能都说是一个人的错。”自从得知缘由一来，这还是铁珊瑚第一次就此事发表看法，却是一说就说得认真起来：“却到如今都说什么还在生气，想来不过是要人一直听话下去而已，练姐姐的性子竹纤姐你该清楚，她只怕是又在耍人玩哩。”
看她那神情，大约是真觉得这一个月里我太吃亏了，为人抱不平之余，眉宇间多少带了一丝当初未历大劫前的风采，令人看得忍俊不禁的同时又有点莫名伤怀，自己心情也复杂起来，先低声道：“若真是消气就好了，只怕是未必，只要这桩事一日悬而未决，就……”蓦地惊觉这心头未经求证的顾虑不该如此轻易便出口告人，赶紧中途一断，转移话题道：“罢了罢了，多想亦无用，就随它船到桥头去吧……对了珊瑚，你今夜忧心忡忡地在这里绕了半晌圈，就为了想和我说这点事？不是吧？”
话题不转还好，一转之下，铁珊瑚面上神色更沉，连刚刚泛起的小小神采都没了，取而代之得是紧锁的眉峰，她好似在为什么事为难，顿了一会儿才支吾道：“是这样的……这件事我也只能寻你讲，明日一早……明日一早你们去那个什么漳南乡的，我……就不去了，依然留在这客栈等你们回来，只是爹爹面前还得烦你和练姐姐一起做个戏，就说我不太舒服，想来应该可以蒙混过关……”
“咦？不去倒无所谓，只是好端端的你这又是为什……”讶异只得一半，然后，自己就倏地住了口。
为什么？还能为什么，珊瑚心中最过不去的坎，无非是就那桩憾事以及与此相关的一切，若说漳南乡有什么是她不愿意去面对的，无非也就是这些……果然，纵然有殷殷关切之心，却也未必事事都能为他人考虑周全。这一路上我与练儿俱对铁珊瑚关心有加，可偏偏谁也没有想到，那住在漳南乡的我们即将去见的红花鬼母之子，虽然他是复姓公孙，但其实，却也的的确确是那金独异一脉相承的血亲骨肉，甚至……五官和性子都有几分乃父之风……
因为某个突然跳出的不怎么令人愉快的回忆，自己暂时沉默了片刻。也许是这沉默令铁珊瑚误会了什么，她自嘲一笑，道：“那个……果然连竹纤姐姐你也觉得我此举太过了么？再大的恨再深的仇，祸不及家人，这个道理我自然是懂的，只不过，心里仍是无法……”
“不！”当即开口打断她，我抬头回答道：“珊瑚你何错之有？祸不及家人固然是对，但你只不过是想避开不见，免得心头添堵，这难道就不是人之常情么？更何况……”最后小半句，却只在喉中嘟囔，说给自己听：“更何况，那公孙雷能不见……还是不见为好啊……”
这后半句珊瑚没有听清，不过得了应承和支持，她已是松了口气，之后我们又花了一点时间对了对明日该向铁飞龙讲的说辞，这才各自回屋。踱回房前，怀揣着心思轻推开门扇，一抬首就是一幅暖帐温香卧美人图赫然映入眼帘，令人在微微一怔后，迅速……阖上了门。
“练儿你这是做什么！”回过神来，多少有些羞恼：“你明知道我出去了门没上闩，这样子……这样子躺着作甚？万一有人不当心走错了房什么的……如何是好？”
“原就是打算歇息的，不这样躺着难道还穿得里三层外三层站着？若是有人误闯那也是他命不好，挖了招子扔出去不就完了。”对面的美人眼也不抬，只是懒懒地伸芊芊玉指凭空那么一弯，不了解的人绝不会相信这动作其实是在比划挖人眼：“再说你们俩在外面嘀嘀咕咕的，有人路过会不知道？说说吧，珊瑚找我们什么事。”
……算了，无奈地笑着摇摇头，先给门落好闩，这才走到床榻边除去外衫，一边解释一边坐下，伸手就拥了个暖香满怀。练儿倒没太大抵触，反而配合的伸出手揽住脖颈，认真将前因后果听完了，最后嗤了一声，捏住人左耳垂细细把玩，道：“我还道是什么大事，原来不过如此。既然珊瑚不想去，事情再简单不过，何必还要商量骗义父那么麻烦？莫忘了义父是何等老江湖，是不是真有个伤有个病什么的，能骗得了他？ ”
“知道不好骗，这不是无奈之举么，老爷子本就对珊瑚为何恨得如此刻骨有些疑惑，珊瑚不想表现太多，也是为了父女俩好啊……”耳垂是自己的弱点之一，如今被捏得微痛且痒，热乎乎地烫起来，令人很有些不能专注；“听练儿的言下之意，似乎你有更好的法子？那我等洗耳恭听就是。”
“说那么多做甚？耍嘴皮子是你的事，我自有主意，根本没多说的必要。”更温热的什么凑到耳边，将最后一句话吹送至听觉深处：“总而言之，到时候你全听我的就是。”
“……是，小的遵命，一切全随玉罗刹您老人家马首是瞻，可好？”实在痒得人再不能不能自已，侧过头翻身压下，眼前所见，是她那近在咫尺仿佛受用无穷的粲然笑颜。
既是待原谅之身，自然要百般讨好。往日里还要担心她吃了亏是要百般讨回，可这一晚却并未纠缠太久，且是练儿主动休战的，虽说这一点颇有些令人意外，但自己既占了便宜自然乐得遵命。
所以，当睡得昏昏沉沉又被摇醒时，几疑是她报复。
“……练儿，怎么……回事？”勉强挣起身，天还是漆黑的，屋中没燃起灯，窗户倒是敞开着，皎洁的月光映在床榻前，揉了揉眼，当就着月色看清眼前立着的这位早已穿戴整齐且龙头杖在手，混沌的脑子才清醒了些：“什么时辰了？你这样是准备去哪里？”
“刚刚梆鼓敲过了，正是寅时十分。”她倒是精神奕奕得很，笑道：“说好了你听我的，那还等什么？快起来出发，来去一趟，动作快的话回来途中还能帮义父和珊瑚买些风味早点。”
话入了耳中，转了几转才算消化，原来这就是所谓的“自有主意”么？倒也……是她一贯的风范。
苦笑着披衣而起收拾完毕，浑浑噩噩间多少还有些头重脚轻，跃出窗时差一点将店家放在窗架上吃露水的花盆踩破，换来练儿好一顿低声奚落。她奚落归奚落，之后就一直牵了我的手抢前半步引着路，被夜风一吹后自己也已彻底清醒，是以纵高跃低间我俩速度愈快，不消片刻就出了城，再疾行了一阵，只见月色下前面远远现出了几间土屋，隐隐约约是一个荒僻村庄的轮廓。
“如果义父没打听错的话，那应该就是这儿了。”练儿手一指，朗声道：“咱们去把人叫醒，将东西归还了话带到了，也就是了，何必非要弄得那么正式的登门造访，又不是什么英雄人物！对吧？”
奔行太快风又大，所以自己并未回答她，只是含笑点点头，待要再想说点什么，夜风中忽送来了隐约的呼号之声，其中似乎还杂有兵器碰击之声，在这万物俱寂的黑夜中听得人心中就是一凛。
我俩脚下未停，相互换了个眼色，练儿早已经听音辨位向那边赶去，边赶边道：“奇怪，此地怎么会有武林中人打斗？莫非是有谁向红花鬼母和金老鬼的后人寻仇？”
她自言自语，说话间早已掠入村庄扑去，只见其中有一间青瓦砖屋还有灯火，声音正是那边而来。我俩转瞬飞身上屋，还能站稳，就听得有人骂道：“是红花鬼母的徒弟？正好！捉起来，要让她也受上一遭男人罪！也好出这口鸟气！”然后是嗤啦一声衣衫破碎声。
朝下望去，只见不大的院子里的有一对男女正在生死厮杀，男人是个粗豪汉子，使一口锯齿勾镰刀正杀得性起，而那给迫得双目含泪步步后退，衣袖还被扯去半截，露出雪白小臂的女子，不是客娉婷还是谁？
几乎在自己刚看清的瞬间，练儿早已经怒形于色，她一声长啸，叫道：“无耻！娉婷妹妹莫要惊慌，我来了！”话未落地，长剑早呛啷出鞘，风一般就闯了下去。
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☆、作孽
…
说时迟当时快，从我们飞身上屋，一眼瞧清院中的局势，到客娉婷吃亏，练儿怒拔宝剑闯下助阵，不过是须臾的事。须臾之间但见剑光一闪疾若惊飕，只一个照面，那粗豪汉子的手腕关节处就被刺了个血窟窿，练儿刺穴手法本就高明，此次带怒意出手更是毫不留情，那汉子一中剑，立刻痛得滚地狂号不止！
这番身手之快无法形容，待汉子哀嚎倒地，场内的人才看清来者是什么模样，客娉婷护住被扯破的衣衫，又惊又喜的失声叫道：“玉……玉罗刹姐姐！”她不知练儿真名，脱口叫出诨号，顿时惹得场中观战者面色大变。
旁边观战者共有三人，都立在院中大树的阴影之下，应该是那粗豪汉子的同伙，之前因战局明朗袖手旁观，如今见伙伴一招受制，个个面色难看，其中和尚模样的人先叫道：“好啊！原来还有绿林道上的女煞星给撑腰！以为我等会怕不成！”说罢大吼一声，手挥禅杖就杀将出来。
见又有对手送上门，练儿正是求之不得，冷冷一笑就与人厮杀起来。我在屋上见她出手游刃有余，便先将目光投向那树阴之下。仔细一观察，心中越发奇怪，打倒了个大汉，跳出来个和尚，树下观阵的还有个道士和一位年将花甲的老人，简直是三教九流，这伙人的组成未免也太杂了些，心中暗忖事情或并不简单，我们初来乍到，还是该问个清楚好。
想是这么想，但练儿正杀得性起，她生平最痛恨就是男人欺负女子，叫停怕是不可能的，所以想弄清事情缘由么……目光转回那独立一旁的女孩身上，主意打定就翻身跃了下去。客娉婷正瞬也不瞬眼地注视场中，突然听得身后衣袂声似给吓了一跳，回头一看才松了口气，笑开颜道：“这位姐姐，原来你也在啊，太巧了！没你们我都不知道该如何是好了！”
“当初得你相助，如今得我们来助你，也算是善因善果吧。”点点头随口回了一句，却换来她惊讶道：“呀，怎么原来姐姐你不是哑……”说到一半似觉不妥，又赶紧捂嘴，惹得我失声一笑，对她又平添了几分好感。
原本是想开门见山打听事情始末的，此刻见月色之下这女孩虽笑逐颜开，但面上犹带点点泪痕，说话时也总下意识瑟缩着身子，掩着衣衫破口，心中到底不忍，遂解了外套给她披上遮挡，才开口问道：“承蒙不弃，我也叫你一声妹妹好了……娉婷妹子，实不相瞒，我们是为了送还你师父的遗物才连夜而来，没想到迎面就遇上这么一出，这里究竟出了什么事？”
客娉婷自退出战圈后，先是一心看练儿打斗，后又专注与我说话，如今被这么一问，才神色复杂地扫了树下一眼，这一扫却突然就变了脸色，大叫起来道：“哎呀，怎么少了一个，不好！房中还有贼人！嫂嫂！”说着拔腿就往那亮灯的屋子冲去。
她这一嚷颇为大声，场内场外所有人都听了个真切，练儿出招愈紧，手腕一抖就是嗤一声割去对手半边僧袍，吓得那和尚吸腹吞胸才避开一劫。她正欲借此跳出圈外，那观战的道士却旋即也跳入战局，倒让练儿一时半会抽不出身来，气得直骂道：“哪里来的牛鼻子和老秃驴？这般助纣为虐，也不怕你们天上的主子发火！”
“别担心，我也去看看！”知道她心里着急，自己当即回了一声，情势当前也断不能再束手旁观，赶紧跟随客娉婷就往那厢屋奔去。前后脚眼看就到，蓦地却忽一阵风起，只见有个庞大身影从屋顶疾跳下来，只一掌就把厢房的窗棂打断，抢先纵了进去！
“什么人！”客娉婷差了几步未及阻挡，急得大喊，我却因为那身影的熟悉而略一迟疑。就在这稍一耽搁的当口，只听得里面卡喇喇一声巨响，一名大汉撞开大门被掷了出来！紧随而出的正是刚刚跃进去的身影，人未站稳就听得骂声道：“呸！人家孤儿寡母在房，你这下三滥想做甚？看老子抽了你的筋！”
这声音口气无一不熟悉，竟令两拨人同时叫了起来，那旁观的老头喊道：“来的可是龙门铁老吗？”我喊了声：“老爷子？”连场中忙着打斗周旋的练儿都笑起来道：“哎呀，义父，您老人家怎么也来了？”
来者正是铁飞龙，他听得招呼咧嘴笑了笑，没理那树下老头，而是先过来拍了拍我的肩，嘴却道：“有两个不听话的小妮子，我能不来么？若真想瞒过我老头子，出门时就不要误踩那花盆，须知我就住隔壁，能不有所察觉？不过你们的轻功好进展啊，我这老骨头在后头还真追得有些吃力，哈哈！”
这番话自然是对那场中之人答的。练儿听了嘻嘻一笑，手上挽个剑花解去敌人攻式，换招再刺之余，口中也不歇着，叫道：“义父你练得是实打实的内家硬功，那用像我们小辈这般取巧？闲话休提，要不要来收拾这帮恶贼？要不然我全一人独吞，就没您的份儿了！”
这爷俩你一言我一语，全没将在场之人当一回事，奇怪的是那些人却也没恼，看神情反比之前迟疑了些。老爷子瞪圆眼逐一扫过他们，这时才开口道：“玉娃儿，你且停手，我有话对他们说！”
听得老爷子的招呼练儿倒没倔，只是满脸奇怪的收了剑。她一收剑，那和尚与道士当即纵身退后，与旁观的老头并肩站回了庭院的大树下，被老爷子摔出门的汉子也摇摇晃晃爬了起来，只有被练儿伤了手腕的那位一时半会儿还起不了身。
待人都站定，铁飞龙吸一口气，声若洪钟道：“霍老二！拙道人！智上人！好久不见，你们三人都是武林中以正道自居的老辈了，为何这次会给我遇见你们带了徒弟，半夜三更联手来此地欺侮妇孺之辈？”
那老头应道：“铁飞龙，你不会不知道吧？这里是红花鬼母藏匿之所，你与她不也是为敌的吗？记得当年我们邀你