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，吩咐道此别即是永诀，勿寻勿念，只需在三年之后，也就是廿年之约期满之日，将她死讯告知落雁峰道观中的贞乾道长，托贞乾转告她丈夫霍天都，也就是我们的师公即可……
“那一晚我醒来，洞里就没人了，也不知她是用了什么法子，能夜里离开而不惊动我，只是当时她的身体早已经废了，下半截身子不能转动，上半截也远不如从前，华山处处绝险，又是天寒地冻，除了求死又能怎样？再瞧见了这封信，还有什么可做他想的。”
我看信时，练儿就在一旁悄然解说着，等她说完，我也正好看完，但仍定定瞧了纸上“死讯”“绝笔”等字眼半晌，才颓然坐下在桌边，扶了扶额，却又有些不甘，喃喃道：“也许……也许师父只是要豁出去冒什么险，好似破釜沉舟背水一战，才留了这样一封看似遗命的书信……”
“不可能。”练儿却毫不留情的打断了这自我安慰，决然道：“师父连廿年之约都放弃了，何况她那样根本华山也出不去，还能去哪里冒险？其实我若是她，也定会这么做，寻一块谁也找不着的清静之地从容赴死，也省得遗骸被人瞧见，坏了生前模样。”
她一席话坚定而自信，好似料准了师父心思，其实心底深处我是信她的，练儿身上的傲然决绝与师父极其相似，可以说是一脉传承，遇到极端事件，她对师父心意的揣测判断，理解选择显然在我之上，这一点毋庸置疑。
何况，连我也不是不理解，只是……
轻叹了一口气，将那封信再看一遍，然后站起叠好交还给身边的人，看着她原样夹回书中，过去角落放好，才开口道：“我知道这样做可能有些不对，而且师父也说了勿寻勿念，但俗话说活要见人死要见尸，此事悬着不是办法，练儿，我们还是抽时间在这山中四处找上一找，也算令自己安心，好么？”
她正收拾那堆被翻乱的书本，闻言头也不回，随意道：“好啊，我无所谓的，要找陪你找就是了，反正难得回来，多住上一阵子也无妨，也看看最后是你对，还是我对。”
听她说话，就知道她还有些赌气，于是几步走到那角落中，一边和她共同收拾整理，一边小心问道：“那……你那定军山的寨子，离开得久了不要紧么？”
“这个你不用操心，我自有办法，何况每年都会离开一两次的，能出什么大乱子？”或是察觉到了我的小心翼翼，她直起腰，瞥了我一眼，忽尔又霁颜一笑，道：“今天怎么你老傻乎乎的？一点不像你，我岂是那么小气之人，才不会介意你说的那两句话呢！”
是直到现在才不介意的吧……这句话我自然没有说出口，见她微笑，便知道她已经彻底褪去了不快，也就松了口气，事情就算这么定下来了，虽与一路上想要做的事偏颇甚远，但总还算是在往好里发展，甚至可说好的之前想也不敢想。
活要见人，死要见尸，在此之前，希望再是渺小，也犹自存在。
商量好这件事后，就要做长久逗留的打算了，华山这么大，说是要寻，但从哪里寻起也毫无头绪，所以今日还是不必急在一时，先把洞里拾掇周到，能好好过日子再说。
幸而我们对此都是十分的轻车熟路，弄好了角落书本，稍微碰头分了个工，练儿就出外转了一圈，不到半个时辰，就弄了些野味和山珍回来，而我趁着这段时间也通灶生火，汲水洗锅，反正外洞干柴食盐俱全，简单做了一顿吃食稳住腹中，再歇息了一阵，就开始大扫除似的彻底打理起洞中杂物来。
这般的打扫，当初每年也会做上一次，该洗该晒，该抹该扫，各司其职井井有条，几乎不用说就知道自己该做什么而对方又要做什么，所以我也没特意去管练儿，只是按自己节奏做事，直到来到那最深处的小石室前，才踌躇起来。
按照往常分工，收拾这石室内是我的事情，只是这次回来后，有意无意的，总是避免走近这里，更别说进去看看了，只怕是徒增伤心……
此时我站在石屏前面，犹豫了片刻，最后还是下定决心，小心的移开两边遮挡，进了进去。
或者是心理作用，踏足进去，只觉得室内昏暗，尤胜当年，练儿这两年怕是也从不进来的，所以里面空气不佳，隐隐有些霉味，四处积尘，比起外面才真正像是久无人居的感觉。
可是处处摆设，却还是当年模样，连一件外衣都那样顺手扔在被褥之上，好似主人才刚刚换下身来一般。
我就这样看着，呆立半晌，才摸了摸鼻子走过去，拿起手中预先沾湿了的抹布，准备先拭干净家什上厚厚的灰尘再说，谁知道刚刚触到石桌，还没等动作，就听到外面练儿连声呼唤。
她呼唤的急，我一时听不出其中情绪，也来不及细想，扔了抹布就冲出去，只怕是有什么事情发生，去到了内洞，却见那人站在儿时睡觉的石椅前，面对一堆还未整理好的衣服，手里却拿着个什么，乐滋滋的面露欢喜之色。
见那粲然笑颦，就放下心来，却不知道她这么急着唤我意欲何为，只得疑惑的走上去，偏头看她，问道：“怎么了练儿？着急叫我过来做什么？”
她正瞧着手中不知什么满面愉快，见我过来问起，转了转眼珠，也不立即解释，只是笑盈盈拉住我说道：“正好正好，你转过去，我送你一件好东西！”
不知她搞什么鬼，但也不好拂了她兴致，唯有依言转身，还未等将满腹的不解问出口，倏尔之间只觉得发丝被轻轻拨开，有清香接近，颈间一暖一凉，就多了什么系于其上，锁骨处硌了一块冰润滑腻的实物，触感如玉，却比玉更添几分冷硬。
练儿就在身后，贴身的距离，耳畔听她轻笑道：“原以为找不到了，没想到过了这么些年还能重见天日，既然如此，就该让它物尽其用，如今师父不在，就我俩一人一块，也算不改初衷。”
这时候才来得及低头查看，只见颈间平添了一道红色绳缎，正当中细细的编织成网，网住了一块人为雕琢过的硬物，颜色纯粹洁白，乍一看很容易误会是玉，但其实仔细一瞧，却不过只是小小的彩石。
回头，身后练儿已退开了一些，正反手在自己颈间折腾，放下手来见我瞧她，就笑盈盈的往颈间一指，只见其上也赫然系了一块相似之物，只是色彩不同，通体如墨。
“白的归你，黑的归我，如何？”
☆、留书
…
由此开始，我们又在西岳暂居了下来，过起了似乎与当年没什么两样，但旁枝末节处，却又时时很有些不同的日子。
缺了师父，仅得两个人而已，生活方面倒是没什么，以前内外家事也大多是我和练儿两人就可以了，最多每月多了一两次下山采买的活儿，这事原是因为当初太年幼才归了师父做，现在我们做来自然也早已不成问题了。
只是生活琐碎之外，每日有了一件极重要的事，几乎占去平时绝大部分的闲暇时间，那便是寻觅师父的踪迹，无论生，或者死。
这事情说着容易，其实真正做来仿若大海捞针般困难，西岳何其之大？三峰鼎峙二峰相辅，重峦叠嶂之间，奇谷深壑险崖绝壁数不胜数，最开始时我们还多少存些判断，专找附近有可能去的地方搜寻，然而一个月过去，却不过只是徒劳而已。
等将心中的目标一一排除之后，就陷入了漫无目的中，寻觅范围越来越大，慢慢的也开始更多依赖自觉行事，可想而知，越是这么做就越是不可能有什么收获，到了后来，感觉的出，其实练儿已经逐渐松懈放弃，甚至索性将每日的外出当做了游戏，每每到了一处，便要与我分开来各找各的，专挑险处去玩。
我知道她轻功绝顶，也不好阻止，练儿本就是不太耐得住性子的人，此时没直接对我说出不干了，已是十分的不容易，只好由得她去，自己在适当距离之外时时留心，幸而一直也没出过什么差错。
这样一晃眼又是几个月，除了攀岩附壁的功夫精进许多，对华山周围的地貌亦愈发熟悉了之外，所谓的收获，也就是一无所获。
过完了第一个只属于两人的岁终后，渐渐入了初春时节，草木萌动，鸿雁归来，桃始花。
这一日，数月来一直默然陪着我任性的练儿，终于开口对我说，说三年之期已满，她这就要遵照师父遗命，去落雁峰道观中寻那贞乾道长，托他转告师公霍天都师父的死讯，问我意下如何。
我看着她，良久，末了微微咬了咬牙，终于道：“好吧。”
这天正好山中湿冷，处处云雾缭绕，很有些阴霾，练儿见我同意了，也不多讲什么，微微一笑，点点头就好似转身要走，我赶忙拉住她说一同前去，却非但没得应允，反被她朝洞里直推，练儿边推边笑道：“去做什么？报个信的事，也不看看你脸色快和这天色差不多了，那么差，还是好好休息吧，我自己一人还能快些，赶在雨前早点回来不是更好？”
我并不知道自己脸色如何，亦不觉得需要什么休息，可她独自赶路能够更快这一点确实无可辩驳，深山之中气象万千，但呆的久了，这雨雨量如何何时降下大都能心中有数，也只好由得她去，只是再三嘱咐快去快回，切勿耽搁两个时辰之外。
等到目送那身影遥遥离开，才从洞口慢慢踱回里面，却无心休息，只是重又默默站到了最深处的那小石室前。
师父，我承认了您的死讯，该是不该……暗暗发问，明知道是没有答案的，纵然这段日子毫无所获，其实心中那一丝希望之火并未完全熄灭，只是任性却该有所底限。
从十月到现在，自己已拖着练儿在这里逗留了数月时光，她并未抱怨过什么，只是偶尔会独自下山，我知道她是去做什么，她是去山下小镇面见远道而来的山寨下属，这样的会面每月总有那么一两次，借此好处理一些事物，与外界保持联系。
她已是江湖中人，我却要拉着她远居深山，使她平添不少繁琐麻烦，每每这样想起，就总觉得很对不起她，加之再找下去那可能性确实也太过渺茫，于是只好……放弃了。
纵使再不甘心。
我告诉自己这放弃只是暂时而已，并不意味着就是结束，却无论如何都无法真的说服自己，心中烦躁，索性信步进了石室内，看着这一方凝结了时间般的小天地，莫名的亲切感泛起，才慢慢又静了下来。
石室内还是老样子，和几月前差不多的光景，昏暗依旧，积尘依旧，扫除时原本鼓起决心想要将这里一并打扫了的，但被练儿意外的一搅合，好不容易鼓起的决心就所剩无几，于是又开始不忍，最终还是让这里保持了下来，保持了师父离开时的模样。
摸摸颈间，也许我该庆幸当时的不忍，否则今天也不会这么容易的找回平静。
不过恢复了平静过后，又隐隐觉得有些歉疚起来，因为师父素来喜好整洁，若她还在，是绝不容自己的居所变成这般摸样的，如今她不在，她的弟子却任由这里积灰发霉，想来无论生死，都不会是她乐见的。
想到这一层，便有些呆不住了，长长的吐了口气，还是挽起袖来，继续起几月前未完成的事情。
今时今日，做一些事情，心里多少还舒服些。
石室内布局简单，抹干净了那当桌子使的大石墩上的积尘，拖了拖地，再擦拭了几个小物件，剩下的就只有石壁上那个放棉被软席等物的阁龛，一件衣衫也顺手搭在最上面，还是几月前初见到时候的样子。
伸出手，迟疑了一迟疑，还是将那件外衣取了下来，准备一会儿去洗，棉被软席等东西也一件件移动到石墩上，该晾晒的该洗涤的分类开来，待到全清空剩下了阁龛一个框架，就举了抹布想要擦拭干净，谁知道无意中触到龛底，却发现还一个翻盖，翻开来，里面放了一卷羊皮书和一个木盒。
那卷羊皮书是自己所熟悉的，正是当初练儿找出来的笔记，只是比当初又厚了不少，我对它双手合十，默默拜了三拜，再取来打开，见其中添了不少新的武功招法，剑式心得，但关于心情的内容却日渐减少，只余最后一段，字迹潦草，写着——“昨晚坐关潜修，习练内功，不意噩梦突来，恍惚有无数恶魔，与余相斗，余力斩群魔，醒来下身瘫痪，不可转动，上身亦有麻木之感。余所习不纯，竟招走火入魔之祸，嗟乎！余与天都其不可复见矣。”
看了两遍，静静合上书卷，独自发呆，之前都是听练儿描述，这是我第一次见师父自述详情，却原来只是一个梦，就毁了这样意气风发的一个人，纸上简单几句，一声感叹，安静的绝望，再无其他。
面对眼前所见，内心数月来所怀抱的希望第一次现了裂缝，或者练儿所说才是真的，师父她或者真的已经……
良久才定下神来，用手背抹了抹眼角，不允许自己再多想下去，只是将那羊皮书卷慎重的放回原位了，又将目光投向一旁的那个木盒，这木盒不算多大，亦不起眼，但能和羊皮书卷放在一起，足见师父对它的看重。
略一犹豫，还是小心的将之取了出来，打开盒盖，却见里面还一个小坛，坛色古旧朴实，偏偏莫名有些眼熟，摇了摇，里面轻声作响，还有些小物件，倒出来一看，却是三个小酒杯，式样淳朴简洁，线条却流畅利落光滑润泽。
一见此物，才瞬间恍然，想起了这坛子不正是那瓷器铺子老人送的一坛好酒么，没想到时隔多年师父还将之和练儿的礼物一起收藏着，足见珍惜，若是练儿回来知道了，想必也该是十分欢喜吧。
因得这个发现，心情好似也轻松了些，正要将东西原样摆回，好等练儿回来引她来看，端起小酒坛往里放的时候，却突然间见那木盒底部还有一样东西，薄薄扁扁轻飘飘的贴着盒底，仿佛是纸张一类。
拈了出来，不是仿佛，那就是一张纸，是一封信，朝上一面赫然写着——“竹纤吾徒亲启”！
心中蓦地一震，差点儿将手中的小酒坛给松了，好在及时反应过来，匆匆将之放下，双手拿了那封薄信冲到室口亮处，再仔细一打量，确实是师父笔迹没错，而且字迹和羊皮纸上一般潦草，显然乃是病后所书。
自从见了留给练儿的那封短信后，心中一直有个疑惑，那便是书信上没有半个字是提到自己的，当时只能以为师父是有些怨我，也无话可说，如今却突然见到这封亲笔留书，顿时心潮起伏，手指都有些不稳起来，却还是迫不及待的拆开，想知道师父要说些什么。
好容易拆开，但见白纸之上，不过寥寥数笔，却是一首五言律诗，上书——
绿竹半含箨，新梢才出墙。
色侵书帙晚，隐过酒罅凉。
雨洗娟娟净，风吹细细香。
但令无翦伐，会见拂云长。
看了两遍，翻来覆去，除此以外，再无其他。
拿着这张薄纸，之前的心潮退去，只留下满怀疑惑，虽然不怎么熟悉，但我还是大致记得此乃一首古诗，好似还是某位有名的诗人所写，却不明白在这封近乎遗命的书信里，师父为何只字不提自己的心思，却单单留了一首古诗给我。
其中定有什么深意吧，可又是什么呢？再看一次这首五言诗，不藏头也无隐喻，不过就是一首咏竹诗而已，这倒是能和我的名字有所联系，但那又如何呢？在这样一封特意而为的书信中，师父总不会只是想夸奖夸奖人而已吧？何况自己也没什么可夸奖的。
绞尽脑汁的细想，却还是毫无头绪，只是一遍遍的看，到了最后，说是直觉也罢，目光渐渐的却被诗中的那个酒字吸引住了。
这酒单放在诗中看没有什么……只是……
回过头，阁龛里还放着那酒坛，酒坛里有当初练儿造的酒杯，信和这两件东西是放在一起的，所以，这之间莫有什么联系不成？
再转念一想，若说诗中之竹联系的是我，诗中之酒联系的是这些酒具，那么我与这些酒具之间的联系，就只得仅仅一次，那就是……
突然之间，脑中电光火石般掠过一幕，心中就是一凛。
难道数年前的那一个傍晚，师父她……
☆、猜心
…
有一件事，其实，一直是觉得隐隐奇怪的，那就是这几年来，师父对我的放任态度。
最开始，自己因了难以克制心头悸动，而刻意与练儿疏远距离，她却误会成我思念远亲，就这样放我离去，甚至可说是鼓励我离去，而红花鬼母之后，她也并未多说什么，我讲要回去安排好老爹再回来，她也全盘接受，悉数同意，从未就此事说半句意见建议。
奇怪么？有什么可奇怪？真要单独拎出来认真思量，却又觉得合情合理，桩桩件件，都是做师父的对弟子的体贴而已。
所以，那种隐隐的奇怪，一直被我抛在脑后，从来当做是自己想太多的毛病作祟。
可是，此刻，读着手上这令人莫名的书信，再无意中自己与那些酒具一联系起来，脑子中一个闪念，后背骤凉，心中倏地就好似撼起了风浪。
我与这些酒具——这酒坛，这酒杯，仅有过唯一的一次接触，那便是数年之前，借为师父贺寿的由头，我们师徒三