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总不能答当年到敦煌玩时没听说过这段历史，也只能伸指讪讪骚了骚脸，嘿嘿一笑，由得老人误会，就此糊弄过去。
于是便住了下来，接下来几日，打听消息，置物准备，乃至办关牒寻向导，这种琐事都交给了铁老爷子在跑，我心中多少有些过意不去，却被老爷子大手一挥道：“你们两个女娃儿操什么心？若是闲得无聊且去玩就是，此刻风光独特中原难觅，你和玉娃儿好好各处看看，也算不枉此行。”
练儿倒是老实不客气，果真就拖了我到处转悠起来，此地虽然没有那么多亭台楼阁，但毕竟是丝路第一要冲，贸易要隘，大批商货汇集之地，常可见稀奇之物，怪异之人——当然，这些都是对练儿而言。
“你瞧那一队商旅中居然有红发碧眼之人，好生古怪，不知经脉是否与我们一样？真想给他一掌试试，若吐血了也会是红的么？”诸如此类的话，最近是常有耳闻，好在她只是说说，还并未付诸行动过，否则真成破坏中西方友好之先例了。
我一方面担惊受怕，一方面被她拉着穿梭人群中，却很有些甘之如饴，入了戈壁后，为了防灰尘日晒，我们早效法当地穿着行事，此刻她白衣外着了狐裘，束发金环间一袭薄纱轻绕，比平时普通穿着多了一抹异域风情，直叫人看的移不开眼。
唯一恼人的是，我移不开眼，他人自然也是移不开眼，虽然薄纱轻扬间挡了少女五官，但仍时不时有惊艳目光直勾勾而来，巴不得能将薄纱看透似的，实在碍眼，我想，若不是我们两人皆是腰间佩剑，怕早已经有麻烦来了。
今日出外行得片刻，果不其然，又是如此，“练儿，咱们还是回去吧？”我自问不是小气善妒之人，但每当此时，真恨不得把她拖回客栈关起门来才好，“这几日周围也被你转的差不多了，接下来路途还远，大漠艰险，咱们还是多养精蓄锐的好。”
“怕什么？”她并不在乎，手随意一挥，道：“你瞧街上这些普通人都能长途跋涉而来，难道咱们还不如他们？无妨。”
“我是觉得此地太过龙蛇混杂。”无奈之下我只寻了个由头，实话实说道：“你容貌生的好，不觉得常常有些不怀好意的目光扫来么？若是招惹什么，出不了关那就麻烦了。”
“哼哼，谁怕？”她先是昂首道：“什么嘉峪雄关，什么塞外第一，一个死物，我真要走它还拦得住我不成？”骄傲完了，在人群中左右看了一看，倏地也蹙起眉来，不悦道：“而且你说的也不算对，哪里只是扫我？我看啊，有一半的目光是冲你来的，哼。”
“啊？”完全意料之外，谁想的到她竟连这个也要比？自己顿时有些哭笑不得，连该怎么反应是好也不知道了。
不过幸运的是，这句话之后，练儿好似也就没了什么玩心，只是意兴阑珊的走了半条街，便要拉我打道回府，反倒是自己见她一副索然神情，有些过意不去，买些在当时中原算是难得一见的水果，想回客栈后再引她开心。
谁知跨进客栈大堂，却见到铁老爷子锁着眉头独自坐在角落，正灌茶似的一杯杯喝酒，一抬头看到我们进来，伸手一招道：“哈哈，两个娃儿，正好，过来过来，尝尝这西域的特产酒，据说葡萄酿的，这可是独一份的啊！”
“我才不喜欢喝酒呢，义父您就自己个儿灌黄汤吧，刚刚从外面回来，我啊要去沐浴更衣。”练儿也不跟他客气，笑吟吟答了就要往里走，却被我轻轻拉住，递了个眼色，老人虽然口气是乐哈哈的，但锁眉显然并无好事，还是问一问妥当。
牵手走到桌边，见到杯中果然是透明的琥珀色，我淡淡一笑，也拿了个杯子倒上一点，浅啜了一口，赞道：“好酒。”又偏头看老人一眼，笑道：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催，老爷子，这葡萄酒我们喝了，什么时候上马扬鞭，出征大漠啊？”
老人本来还得意的倒酒，听这么一问，笑容一僵，挥了挥胳膊道：“别提了，好不容易到了这儿，没想到居然如此不顺利，真是叫人恼火！”
“怎么了？”这时候练儿也明白过来了，她不喜绕弯，开口就直奔主题问道：“有事说事，好也罢，坏也罢，咱们三个人想总好过你一个想，省得想不出，看看您这一个人这闷酒喝的，啧啧……”边说边笑嘻嘻弹了弹酒壶。
老爷子闻言瞪圆了眼，一顿酒杯，不服气道：“谁告诉你我是没办法喝闷酒来着？办法有的是！就看你们有没有那个胆量！”
“那您且说来听听，究竟是怎么一回事？”这爷俩一对上嘴就容易跑偏，我赶紧把住话题，省得一会儿要遛个大弯才能绕得回来。
接下来就听老人竹筒倒豆，才知道原来闲在这里的两天，他把其他事情都办妥了，可唯独在出行路线这最要紧的一事上犯了难，此行目标本是西域吐鲁番一带，偏偏那吐鲁番王早自成一势，常有引兵进犯之举，虽丝绸之路未因此中断，但也时时因战乱受阻，眼下便是这种情况。
“哈密一条北线算是不能走了，据说要乱三五月也不一定，咱们等不起啊……”铁老爷子摇头道：“可要走，就只得走汉北道了，那可是条古道，沿途凶险甚多，我老头子倒是无所谓，你们两个娃儿不知天高地厚，可得想想清楚。”
说到最后，老人如是言，神色十分的郑重其事。
“这有什么。”一旁少女默默听完，然后嫣然一笑，不紧不慢回答道：“这天下间没多少身手高得过咱们的了吧？既然那些不如咱们的人都能通行，还是自古就能通行，那咱们又何惧之有？难道我练霓裳胆色还不如个行商贩夫么？”
我见她慨然说完，却歪头拿眼瞥我，抿着唇意思再明显不过，也就随之轻笑着点了点头，老爷子说娃儿不知天高地厚，实际我并非娃儿，至少此去大致路途，种种凶险，心里多少是有谱的。
但是，只要练儿无畏，自己便绝不会拖她后腿。
“好！”铁老爷子见我们表态，大掌一拍桌面，喊道：“既然都是不怕死的主儿，那就好办！我这就去找个好向导，咱们明日出关！”
喊完他蓦地站起身，大步流星往外，出去了两步，好似想起什么，又站定回头，道：“对了对了，有件事情差点忘了说，我之前买套胡服衫子放在房里，是竹娃儿你的身形，这出了关就不比自家了，外面乱子太多，还是扮个男装好，记得穿上。”
我一愣，反应过来，正要点头答应，一旁练儿突然满面不服气起来。
“等一下义父！”她拉住我胳膊，手一指道：“为什么是让她扮？要扮也该是我扮吧？您瞧她这弱不禁风的模样，身体弱，武功比我差，人也……”乜眼打量了一下，气鼓鼓继续道：“反正也不比我高就是！”
这是她今天第二次在意类似的事情，我不禁有些疑惑起来，练儿对容貌该是极自信的，断不该想到和我来比，即便是真生了比较之心，这态度可也……不太像她啊。
“你这玉娃子，这么点事儿，你说你跳什么脚啊？”倒是那铁老爷子一句话解了我的围，但见他站在原地，眼一瞪道：“竹娃儿是细皮嫩肉了点，但至少还能扮扮，那些异族左右见中原男子少，没准以为就有这样的，倒是你，换成你来？我呸！世上哪儿去找这么漂亮的男人，骗得了个鬼，西边来的红胡子鬼都骗不了！”
☆、准备
…
铁老爷子是个不怎么擅长说话技巧的粗人，偏偏这回，一席话似贬实褒，恰好都还是句句落到点子上的大实话，练儿之姿，乃女子绝美，与雌雄莫辩毫不沾边，她虽行事英气逼人，杀伐决绝更胜男儿，但此乃性格举止，与容貌无关。
实际练儿自己也是知道的，是以无从反驳，她虽然生性桀骜，但还不至于无理取闹，只是不服，嘴上反驳不了，就也回瞪着老爷子不甘示弱。
这种时候，就要懂得适当的置身事外，反正也出不了什么事情，我在旁边默默的抽身，悄然退下，留她们爷俩继续大眼瞪小眼，自顾自做自己要做的事情去了。
所谓要做的事，其实便是练儿踏回客栈想做的第一件事，毕竟此地乃西陲边关，风沙甚大，路上条件不够没办法，最近几日只要出门，回来后我们总是第一时间就沐浴更衣，好在这里用水倒是没节制，奢华点的商旅客栈内甚至还有西域风情颇重的大浴池，不过因为性格关系，我和练儿是一次也没去过，她是厌烦生人，我是不好意思。
但也亏得有浴池的存在，所以热水常备，即使在房内洗浴，命人取水准备也方便，不消片刻功夫，屏风内已是雾气氤氲，干热之地水也不用太烫，温和去汗就好。
当沉入一片暖意融融的包围中，汗水沙尘皆被涤去，身体才算是真正放松，想着也许明日就要上路，接下来便该是一段最艰苦的行程，大漠黄沙，哪儿再去寻这种享受，更是贪恋起来，浸在热气和淡淡的植物香里不想起身，水里加了当地驱蚊的一种碎叶，不知是什么，竟有一股隐约的类似柠檬的香味，愈发令人心旷神怡。
或是太过愉悦放松，闭目靠着桶壁，不知不觉的，自己竟轻轻哼起歌了。
那是久违的音律，联系着两个世界。
“你在哼些什么呢？调子古古怪怪的，怎么我从未听过？”有些事情还真是不该做的，我这边刚刚起了个头，那边屏风外就赫然传来了一个声音，有身影伴着声音漫不经心而入，自在随意的仿佛这里是她的房间才对。
“练……练儿！”过了最初一瞬的怔忡，大惊之下差点儿将口鼻都没入水中，当然这么做就无法说话了，所以自己只好改靠为趴，紧抓浴桶边缘，慌慌张张的缩起来道：“你，你来做什……不，你是如何进来的？难道那房门未落闩？”可是明明记得之前是小心关好了的啊。
“是落好了的，我推了一推，没推动。”少女慢条斯理的点点头，答道：“你也太慢了，我在之后回房的都洗好了，过来送衣，见房门紧闭便知道你还没妥，却也没道理等在外面吧？这才走窗而入，你锁门却不知锁窗，真是傻瓜，不能让人放心。”
“练儿！”这么一个西厢的女客小院通共才三间房，住了我们两个，还余下一间闲置着，锁门防着误入便罢了，谁还会翻窗？何况天下有几人能如她这般悄没声的翻？就是进来只猫没准还打翻花盆呢！
想生气却也不好气，想理论却又不好论，眼下处境实在有点尴尬，我期期艾艾两句，直到看她转入屏风后并未再走近，只站在放衣物的小案边，这才放下了些心来，道：“什么送衣那么着急？我又不是没有换洗的，案上都备好了。”
“你还真没有，就是义父新买的，他只知我们是这院落，却不知哪个住哪儿，误放到了我房间。”热气弥漫中，这才见到练儿手中原有一个小包袱，她举起晃了晃道：“还有，刚刚他出门前让我转告你，先穿上试试，若不是合身也好临时改，否则明天来不及了。”说罢一甩手，就扔到了小案上。
倒也奇怪，她之前还为这衣服归属忿忿不平，现在却又似并不在意了，当然，眼下不是奇怪这些的好时机，我缩在温水里，点点头回道：“我知道了，一会儿起来便试……”就盼着她出去。
哪知这人却好似偏喜欢作对似的，非但不走，反而不慌不忙的靠近过来，嘴里道：“嗯，对了，你的胸前那一处伤现下如何了？让我瞧瞧。”这房间才多大点地儿？她两句话的功夫已经站在了旁边，我连抗议都来不及，一时只恨不得潜入水里没顶才好。
心里其实清楚，相对她的坦然自若，或者自己才是表现奇怪的那一方。
所以再是窘迫，也只得强自故作镇定，反正自玉女峰受那一掌以来，也不是第一次给她检查，尴尬虽然尴尬，权当眼前是一位白衣护士就好，想当年在医院躺着还不是什么都摸过了，堂堂一个文明人士，有什么不能面对的。
不断的给自己鼓气，只是当那温热的触感传到肌肤时，还是忍不住微微一瑟，别开了眼。
比起这边心虚，那边倒是查的仔细，这时候练儿还真有几分像白衣天使，一只手反复在伤处移动，间或问一声感觉如何，其实养了这么几个月了，那最初的一片骇人乌紫渐渐褪色，如今早已不见，至于内伤什么的，自己终归是不明就里的，感觉正常就好，时间久了更觉得没什么大不了，不过对练儿不好质疑太多，只得任凭她作为便是。
翻来覆去验了一阵，她终于收了手，满意一笑道：“不错，总算是没留病根，我先还担心你这身子骨吃不消呢。”说完，想是为了配合语气，眼神就往水里瞥去，又奚落道：“快起来吧，还待浸到什么时候？都浸到发白了……”
她是无意之举，我是有心之人，怎么受得了这个？一时间只觉得体温倒比水温还高，再好的脾气也是恼羞成怒了，急冲冲就要轰她出门，她倒也不以为然，或是觉得扳回了一城，显得很是愉快，笑吟吟踏出去，带上门时还不忘最后催促一番。
待到房间中终于只剩下自己，又在水里呆了一会儿，才算渐渐找回了平静，每每这个时候习惯反省，觉得自己太不沉着，总会因为一些无心之举而自乱阵脚，纵然那是心中喜爱甚深之人，却也不该，偏偏每次反省之后，总还有下一次发生，知缺点而不能改，实在无奈。
如此反思了片刻，也不敢耽搁太久，否则只怕某个急性子又闯进来催，那便是自己给自己找不自在了。
匆匆从水里出来，拭干身体，去案边着了贴身衣物，简单束起头发，就抖开了一边练儿放置其上的小包袱，里面果然是一套齐全衣服，连帽子都有，只不过是以皮缝制，帽沿缘毛皮出锋，无论样式材质都显然不同这些年看惯的巾服绦带，想起铁老爷子说的是胡服，之前还没太在意，此刻却感觉大有不同。
好在这衣服做的简洁，穿起来倒是很容易，一身窄袖紧身的玄色袍子，居然还是翻领设计，令人油然生了他乡遇故知的亲切，衣摆分左右，缀着一圈细绒绒的黑色毳绒，长度及膝，毫无束缚感，连皂色长裤，革制长靴的下着也俱是干净利落，再紧上系腰銙带，动上一动，只觉得自在极了。
已有许多年没穿的这么自由过了，此世衣裙虽也习惯，却多少难免拖沓，怎比得此刻的活动自如？当时竟有些冲动的在屋里跃上跃下了几圈，恍惚看见当初徒步旅行时的自己。
晚些时候穿出来给人看，引得院子里正和练儿说话的铁老爷子顿时哈哈大笑，捋须连声道不错，不错，比想的还英气些，可惜太瘦，不能再魁梧一点，穿的是胡服玄装，瞧着却还是个清秀书生样，只能勉强充数，总还算看得过去。
倒是练儿，只坐在藤架绿荫之下瞟过来了一眼，不置可否的轻哼了一声，就扭头再不搭理，只是一迭声的催铁老爷子笑完快讲正事要紧。
老爷子这才收了笑声，毕竟此行不可小觑，我们三人聚在藤架石桌边，将接下来要做的事细细捋了一遍，太远的会发生什么其实谁也说不清，只能从近处着手，明日就是出发之日，老爷子已找好了两个本地人，说是至少能安全引我们一路到沙洲敦煌，并保证到了那里可以寻得到下一波向导，而若能沿途碰上同行商队，那就再好不过。
姜是老的辣，别看铁老爷子平时是个粗人脾气，在性命攸关的大事上倒毫不含糊，一桩一件罗列的条理分明，连那两个本地人的底细都查得一清二楚，说是以防万一。
到了这个份儿上，本来没我们两个小辈什么插嘴的份儿，只是后来讲起此行辎重，当提到连向导在内共雇了四匹骆驼时，我看见练儿好似微不可查的皱了皱眉，老爷子顺着我目光也察觉了，便问怎么了？引来练儿盈盈一笑，回答没什么啊。
其实练儿不喜欢骆驼，嫌它怪异，这点在凉州时便已表露了出来，最近几日与她结伴出行，我更是对这一点心知肚明，只是她再是不喜，也明白轻重缓急，是以嫌归嫌，最后什么话也没有说。
只是最后，绿荫下商量好一切，各自散去时，她经过我身边时，笑吟吟留了一句：“别得意，这一段揭过，咱们再瞧。”虽然是轻飘飘的话，倒让人有些莫名不安。
到了第二天，我才算明白这不安是从何而来。
第二天天还蒙蒙亮时，我们俱已起身做远行准备，沙漠日长夜短，升温极快，到了正午根本不能赶路，只能充分利用早晚，四匹骆驼早已经侯在大门外整装待发，昨日便已经商量好，其中向导占两匹，老爷子占一匹，我和练儿毕竟身形单薄，就说好共乘一匹。
骆驼都是双峰驼，有鞍有镫，鞍是软鞍，其实就是几层软垫垫在两个驼峰中间，最上面搭了一张厚厚的羊毛花毯固定好，两个驼镫和马镫一样是悬在两侧的，不过比马镫稍微短些。
骆驼高大，非跪倒不能骑，我是最后一个出门，到门口前那向导已然