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“怎么知道他和那抢剑谱的金独异是一伙儿的？”信是不信他，但出于慎重我还是询问了练儿一句，练儿也不多废话，直接一脚踩住那人右手，在惨叫声中对我示意道：“看他这只手掌，尤其是手心处的肤色。”
我低下头，借夜暮中最后一点昏暗的光细细查看，只觉得这人的手好似有些怪异，却又说不出个所以然，这时候就听练儿解释道：“我这几年在江湖上其实早有耳闻，后来又与义父详细打听过，这正是那阴风毒砂掌的特点，不过此人火候尚早，不过会些皮毛，即使如此，也定与那缩头老乌龟脱不了关系！”
解释完了，她又复冷哼了一声，忽对那男子轻轻一笑，展颜道：“你大可狡辩试试，我自然多得是法子对付你这种人！”
我自是见过练儿的手段，而结果那位“老子”也并没能熬上多久就将一切和盘托出了，原来他只是那金独异众多徒子徒孙中不争气的一个，金独异在西域广收门徒，却只是为财为势，所教并不算用心，徒弟中有出息的不多，却个个横行霸道，献上钱财学本事，本事学到手了自然要找回来，是以多成了打家劫舍的盗匪，为害不浅。
待到问起最重要的那金独异的去向，此人却还是道不知，被逼问的急了，才哭丧着脸交代道虽不知道他本尊现在何处，但一个月前见过他侄儿打这里经过，该是要回吐鲁番附近的老巢，那人也算是金独异的心腹，想来应该知道他去向。
逼问完了，练儿原想给他个了断，后来给我一劝，改成挑去手筋废了武功，算是饶了他一命。
这么一闹，天已经很晚了，幸亏练儿夜视过人我们才未曾迷路，回到客栈时铁老爷子正等得着急，见到我们先是暴跳如雷一番，待到练儿得意将归途探得的情报说出，才又转怒为喜，至此大家越发坚定了明日动身，去往西域一线的决心。
清晨启程时，当骆驼一摇一晃离开沙洲那近乎已形同虚设的土城门的一刻，我没有转头，练儿却竟转过头去看了一眼，也不知道那回首的眼神代表了什么。
“你喜欢这里吗？”见状，自己在练儿耳边轻轻问了一声。
她不置可否的撇了撇嘴，并未正面回答，只是答道：“有机会再来看看吧。”
后来回忆起这一段，才突然想起，那时候，她忘记了在这一句话中加上主语——我们。
☆、途
…
告别了戈壁中最后一片可做休整地的绿洲，才是真正的艰苦跋涉。
第一日还算走的悠闲，出了古城，绿意渐渐稀少，右边沙山蜿蜒延伸，左边的戈壁也越来越广袤，终成了望不到边际的一片荒芜，连偶尔见到的零星矮灌木都显得那么死气沉沉，反而是远远可望的昔日古长城烽燧能给人以些许激励。
这天沙尘还好，尚不及前些日途经瓜州地境时风大，头顶上一方青天，甚至勉强可沾得上风和日丽，练儿延续了出城时的好心情，数度离开坐骑，在这平坦到一望无际的戈壁上轻身提气尽情驰骋，横竖前进的只是一个大致方向，她可以一直奔到地平线的尽头才远远停下，再回头笑吟吟负手等慢腾腾的队伍跟上，直瞧得那两名向导啧啧咂舌，敬畏不已。
她第一次这么玩时，我只是在驼背上含笑看着，因轻功不及她是以并未起参与之心，但之后见她在遥遥的褐黄地平线上孤身一人，有些不是滋味，便也跳下了骆驼赶上前去，陪她一起等待，也好彼此说说话，不至于寂寞。
不知这算不算是一种纵容，之后她便理所当然的拉上了我，几个来回下来，若单纯就体力而论，反而成了消耗最大的一天。
因为消耗后的疲惫，以至于在经过玉门旧址时，自己再没什么精力来给练儿说诸如“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关”的一类故事，只在驼背上遥望了一眼那孤零零立在荒芜戈壁上的黄土夯城，残存的墙垣和数百年后似乎没什么两样。
再往北就有一片低洼的水草滩，生长着芦苇沼泽，甚至远远能望见野骆驼的踪影，算是给荒芜中增添了一线勃勃生机，那一晚就在是这里渡过的。
而真正折磨，自这一夜起，也才刚刚开始。
再往下去的几天，依然是无垠戈壁和沙丘，戈壁黑褐，沙丘荒漠，粗犷的无遮无掩，莫说人迹，连飞鸟也看不见一只，放眼望去，永远是荒凉，荒凉之外还是荒凉，没有尽头的戈壁早已失去了新鲜感，连驼铃摇晃的“当啷、当啷”声都变得无比单调。
而另一方面，盐碱的存在越发明显起来，即便有高明的向导引路，偶尔能在了无生机的荒漠中发现一点点绿洲，也不要高兴太早，即使周围生长着灌木和芦苇，那里的水洼却不见得能供队伍做补给用。
在水和食物受到限制的情况下，练儿适应的比想象中要好许多，她性格中本就有与骄傲匹配的坚韧，骨子里更存着一丝野性，某种程度而言，她对于枯燥和艰苦的忍耐力，甚至在我之上，反观我自己这边，倒多少还表现出来了一些不适应。
是的，虽然曾经有过类似旅程，但在各种便利工具的帮助下，人所需要承受的，远远与此刻没什么可比性。
也许一天跋涉后唯一值得安慰的时刻，就是深夜在荒漠中升起一堆火，眺望天空的时候，大漠中的繁星特别低矮，仿佛伸手可及。
单调乏味的接连好几日之后，随着行进，戈壁滩上渐渐出现一个个陡峭的土丘，最初还是孤零零的，而且随着路途的延伸，越走这种鬼斧神工的地貌也越多见，到后来耸立在烈日暴晒下的荒漠中，仿佛沙海中的一座座小岛，造型各异，成群结队，十分壮观。
别人懂不懂我不清楚，但自己自然知道这正是所谓的雅丹地貌，也知道练儿是第一次见这种奇观，她嘴上不说，但眼中却分明流露出了别样的神采。
感受到她这情绪，也觉得机会难得，自己就强振作起精神，问那驼背上相互依偎的少女要不要试试跃到高处看看？这提议想来正中她下怀，练儿眉梢一挑，神采飞扬的点了点头，伸手拉住我迫不及待跳下了驼背，与老爷子匆匆打了个招呼，就往最高一处土丘而去。
一旦跃上顶端，才能真正领略到雅丹群那种气势磅礴的美。
此时正是戈壁日落，近处的天是蓝的，但远方的地平线却仿佛火烧般一片赤红，整片土丘远远延伸开去，或聚或散，屹立在空旷无边的荒漠中，橙色的日光仿佛刀锋，将一座座突兀奇特的山峰轮廓雕凿的越显玲珑剔透，美轮美奂。
和练儿在高大的岩顶上迎着阳光俯瞰这一切，但见她投入的眺望着眼前景色，脸上的笑仿佛就是这一幅瑰丽的画卷的一部分，如此相衬，如此相融。
而我默默看着这样的她，过了一会儿，又低头看了看地面，粗犷的岩壁脚下是黄褐色的沙砾地，雅丹长长倒影在无遮拦的地面上织成了张牙舞爪的形状，浓重强烈的黑甚至比土丘本身更为怪异，令人产生微微的眩晕感。
在习习晚风中看的久了一点，竟真觉得天地仿佛旋转起来，我后退两步，离开岩顶边缘稍远一些，慢慢摸索着盘膝坐下，觉得鼻子里有些微的痒，心里就大约明白是怎么回事了，伸手一摸，果然见到了粘稠的红。
还好血量不多，又是上风处，只需不动声色的把手在沙砾上磨蹭几下，蹭去了血迹，再捏住鼻梁装模作样地看一阵浩瀚天空，一切就恢复了正常。
很幸运，迄今为止发生的几次都能如此悄悄的处理掉，并没有让人察觉，毕竟这种时候，无谓的担心总是越少越好。
不过，朝夕相处之下，这状况被察觉，也只是迟早的事情。
原本心里希望的是，至少能瞒到常被向导挂在嘴边的罗布淖尔，据说那是一个烟波浩渺的大泽湖，林带茂盛，水可行舟，甚至有土著存在，也是茫茫大漠中唯一可确定的休憩点，我想到了那里，应该就能喘上一口气。
只是可惜，不能心想事成。
这一日跋涉到了向导提及过的另一个所在——白龙堆，初听见这名字时我曾经笑过一笑，笑得是千百年来，原来此地的名字都没有变过。
白龙堆多土台，近似雅丹地貌，不过是以砂砾、石膏泥和盐碱构成，颜色呈灰白色，有阳光时还会反射点点银光，似鳞甲般，故被古人将这片广袤的雅丹群称为白龙……脑中依稀还记得这些话，但是谁？在什么时候说的？却想不起来了。
这里是戈壁荒漠，却不仅仅是戈壁荒漠，黄褐色的地面上一层薄薄的白随处可见，仿若霜雪，但那却是货真价实的盐碱，泛着白的盐碱在地表结成了脆弱的盐壳，一旦踩破，下面的地面则更近似淤泥，连骆驼走在上面也是高一脚低一脚，发出踏雪般的嘎吱嘎吱声，每走一步，蹄上就会黏住许多盐泥，令行走变得异常沉重迟缓。
可想而知，若恰巧在这样的一个地方刮起了猛烈的大风，会是怎样一番景象。
这大风仿若妖风凭地而起，霎时就充斥了天地，在无数如同荒冢般的土丘沟壑间激荡回旋，凄厉呼啸，其声恍若鬼哭，这还罢了，可风中夹杂的沙尘盐粒更是劈头盖脸而来，刮到人几近无法睁眼视物，甚至难以呼吸。
然而经验丰富的向导却并没有停下，他们声嘶力竭吼道必须走出去，走出去！然后掌控着骆驼拼命向前，只偶尔停下来张望一下，仿佛在寻找什么，铁老爷子沉不住气了，上前问了一问，然后挡着风过来告诉我们，这里一旦刮风往往数日难停，所以必须要找到一条古道走出去，说是古道，其实就是经年累月踩出来的南北向痕迹，只要找到那条道，就能顺利通过白龙堆，否则吉凶难测！
话都已说到这个份上，自然是有多少力出多少力，我们三人各自跳上附近的土丘高处，顶着裹挟沙盐的大风，分不同方向四下探看，努力寻找起来。
这时候能见度是极糟糕的，漫漫沙尘像褐黄色的风雪笼罩了天地，我背风而立，并拢手掌紧紧遮在双眼两侧，尽量挡去些风尘，这才勉强有能力睁开眼眺望远方。
初时的寻找并不顺利，向导们在下面算着大致方向前进，我们在高处一路紧紧跟上，唯恐一不留神彼此就失去了联系，这样一边盯紧驼队，一边还得抽空四下打量，一粒粒不知是沙砾还是盐粒的细物打在身上脸上，过了没多久，眼睛和喉咙就都干涩的疼痛起来。
然而现在谁都明白不该在意这种小事，我忍耐着涩痛，坚持着继续仔细眺望，时不时抽空回头看一看，确定练儿就在不远处安然无恙，然后接着寻找。
终于，功夫不负有心人，当快以为撑不下去的时候，褐黄色的风雪中，一条依稀可辨的痕迹出现在视野当中，如同一根细线在远方黄沙白土间蜿蜒游弋着时隐时现，我欣喜的大叫了一声，放下手回头正想招呼众人，却倏地感觉到手背上滴落了温热的湿滑。
下意识垂目看了一眼，不出所料的看到了滴滴赤红，心里并不在意，只是随意抹了抹，正想着要快些处理好，却在抬起视线时，赫然对上了一道目光。
我与练儿相隔不远，她又素来耳聪目明，刚刚那第一声大叫，她定然是听得见的。
面对那道愠怒的目光，再想转身躲，却明白已是来不及了，我僵硬的笑了一笑，只觉得自己笑得没准比这沙漠戈壁还要干巴巴上几分。
☆、依言
…
练儿脾气大，从小到大没少生过我的气，撒气方式也随着年龄增长而各有不同，从最早幼童的直接攻击，发展成强势的嘴上凶狠，再到近来常用的赌气不语，无论哪一种，自己都还能应付，所以并不怎么怕惹她生气。
但是，我怕惹她担心。
比起大多数时候很直接的情绪，练儿唯独在担忧时容易憋在心里，仿佛不知道该如何表达般，就如同上一次我的受伤，她嘴里没说什么，却看得出心中不舒服了很久。
那时她的神色，和此刻是差不多的。
“练儿……咳……”虽想上前温言抚慰，但现下实在不是什么聊天的好局面，刚一张嘴就被倒灌进口的风尘和自己的血呛住，我偏头咳了一声，一边抬手遮风一边压迫止血，却还想要快些过去她身边，一时弄得自己举步维艰十分忙乱狼狈。
下一瞬，狂风却小了一些，因为有人挡在了面前，衣衫猎猎。
风向的关系，我几乎睁不开眼睛，但即使如此也知道面前是谁，再顾不得遮挡什么，一只手摁住出血一侧，另一只手拉住眼前人，大声道：“没关系的！只是近来一路上太燥热了有些上火，不要放在心上！”
风的呼啸声实在太大，以至于叫喊声都几乎被湮没其中，喊完这一句，却眯着眼看不清对方表情，也得不到回应，我暂时也无计可施，只得先考虑正事要紧，就拽了拽她转过身，腾出止血的那只手来遥指刚才发现古道的方位，示意她看远方。
摁住鼻翼的手刚移开，血就又涌了出来，连仰头也没效果，或者是因为受到这一场风沙的影响，这回偏偏是几次突发状况中最严重的一次，自己心中暗自懊恼，甚至有些迁怒这身体，可也无奈，只得重新压迫止血，正要收回手，却有人赶在我之前按住了那出血一侧。
“埋头。”后背被拍了一下，这时候才听见练儿的声音，因为近所以说的不轻不重：“仰首只会让血气反逆，既是燥血，不宜下咽。”
我听话的依言微微低下了头，她这才打了个呼哨，尖锐的哨声成功划破了风的阻挡远远传开，没过一会儿，一个高大的身影逆风而来，人未到声先至，吼道：“怎么样两个娃儿！是不是找到了什……”吼到半截人已近前，却倏地一顿，换做了奇怪腔调：“咦？这是闹什么鬼？竹娃儿你低着个头是干啥？还要人扶着，受伤了？”
这时我此刻不便答话，也不好摇头，只得胡乱摆了摆手，听得练儿在一旁接腔道：“她有些不舒服，我想扶她去驼背休息，那条道已经找到了，义父你帮向导引引方向好了。”
老爷子一听说找到了路，高兴得什么都顾不上了，连声催问在哪里，我没法说话，便将刚刚指给练儿看过的方位又指了指，还没放下手，老人就大步流星抢过来，而这时候腰际却蓦地一紧，没等反应过来，就被腾云驾雾般的带到了地面上。
练儿将我从高处带下来，动作固然轻柔，但从半点提醒也没有的行为上，还是显出了她心头有气，我趔趄了一下稳住身形，也不好多说什么。
只是，如此搀扶低头还被挡着口鼻的一种姿势终究是太怪异，顶着风沙回到驼队时，仿佛都能感觉到向导们诧异的目光，而另一方面，这样被桎梏也有些难受，当走到坐骑边上后自己终于忍不住，轻轻抬掌，覆上练儿压在一侧鼻翼的手指，抬起头小幅摇了摇，轻声道：“没事，练儿，松手试试看好么？我想血应该已经止住了，不用担心。”
她横了我一眼，倒也没反对的意思，任由我握住她的手试探着用力，最后轻轻拉下，大约是压迫时间长的缘故，果然这一次再没见红，我大大的吁了口气，揉了揉鼻梁，还想再讲点什么，队伍前头已经在催促起来。
“练儿……”只来得及说一句，所以自己只得央道：“暂时别生气好么，当务之急是先出去要紧，咱们先上骆驼再说吧？”说完拿眼望她，就怕这人又不合时宜的桀骜起来，毕竟她那为所欲为的恣意性子，莫说戈壁风沙，就算是千军万马杀来，也是一样。
谁想目光只接触了极短的瞬息，面前的人眨了眨眼，竟爽快点点头，道：“也好。”
练儿一边回答，一边就伸手去抓骑具，神态和动作都很自然，我心头为之一轻，却见她掌住了鞍子边缘后并不跃起，稳住了骆驼，接着回首看过来一眼，开口说了一句似曾相识的话：“你先上，靠前坐。”
一怔，再望向身边的少女，只见她也偏头看着自己，唇角一丝弧线若有若无，但笑不语的神色，只是眸心微敛，分明写着恶狠狠的不容置疑。
不自然的轻咳了两声，我收回视线，依她所言认命地翻身上了驼背，不曾申辩半句。
队伍在大风中重新出发，这一次大家心里有了谱，目标也明确许多，铁老爷子一路在高处指引方向，而骆驼串在两名向导沉着的操控下稳稳逆风前进，一切都进行的十分顺利，顺利到再没有尾驼上的两名乘客什么事了。
我还有些不敢掉以轻心，紧张的关注着他们行事，练儿却自顾自从驼峰后架的行李中抽出了一条波斯毯，手一扬，劈头盖脸的将她自己连带我一起罩了严实。
她这动作自己最初时没留神，所以只觉得四周倏地一暗，就身处在了一个狭小昏暗的空间中，眼前无垠的荒漠被隔绝，扑面涌动的气流蓦然静止，连尖锐的呼啸声都立即弱了许多，变得有些瓮声瓮气起来。
“乏了就休息。”昏暗中听见熟悉的声音响起，因为呜呜呼啸的风声被减弱，练儿的声音就显得格外清澈：“这里有我和义父，你强出头做什么？少在我面前逞能。”口气虽听着不善，腰边却感觉到有手伸来，一圈一带，带我后倾靠到了她身上——�