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边留给退路，若非我了解练儿，几乎以为她是存心算计，而那穆九娘只是默然，她本就摆了个防备之势，见一剑来袭，举手便挡，想来不求有功但求无过，只预备死守住十个回合过关。
然而哪儿有那么容易的事，银光闪处，这第一招本是踏正中宫平刺而去，却临到半路剑锋一颤，忽然滑过一边左刺肩胛，兼挂小臂，穆九娘眼看挡不住，关键时刻整个人旋了半圈，才险险避开这招，却随即被跟踪急进，练儿身手之快本就世上罕见，如今长剑如风，但听嗤啦一声，袖破血出，这第二式就已令对手挂了彩。
一招得手，练儿哈哈一笑，道：“如何？现在求饶还来得及！”穆九娘牙关紧咬挥剑不语，而我则听到身边铁珊瑚发出了微微的抽气声，好似那一剑挑开的是自己血肉，饶是如此，她却并没吭声说话，大约是怕干扰了场上动静。
她是对的，眼下场中局势几乎可算是一边倒，最不能分心的就是处于劣势的一方，练儿喝问了一声，见对方没回应，就毫不犹豫地继续进招，剑式飘忽不定，似上反下，似左反右，将个穆九娘给迫得手忙脚乱，连连后退。
不过自第二招得手后，接下来几回合却俱都有惊无险，倒并不是说穆九娘突然就和练儿势均力敌了，其实与其说是抵挡住了，莫如说是猜中了，应该是对这几式正好有印象吧，她对剑法的路数变化似有所感，自然可以提前预判做出反应，师父所授剑法以奇诡莫测为主，心里有数，自然压力大大下降，兼之她抱定主意严防死守，一时间倒没给攻进去。
人影交错间，数招转瞬即过，眼看已过了第八个回合，只要再撑两式便可以过关，希望就在前方不远，穆九娘眼中似有了些光芒，而一边的铁珊瑚也握着拳头仿佛在给她鼓劲，唯有自己站在圈外，心里隐隐有了这样反而不大妙的感觉。
就在生出这感觉之时，但闻得场中少女忽然一声长笑，道：“好！那别怪我不客气了。”挽了一个剑花，刺穆九娘手腕，对方举剑一挡，她便一反腕，剑锋倏地斜劈，同时左脚直踢对方小腹，却是刚刚就用过的一个招式。
穆九娘也知道先前用过，可这一式速度之快与先前大是不同，风驰电掣间，简直是迅雷不及掩耳，纵然知招架之法，也无招架之力，险险避开了剑锋，却给结结实实踹在实处，顿时一声惨呼跌身倒地，往后连滚了几圈才止住这招余势，可见真是没什么留情。
“九娘！”铁珊瑚见状失声惊叫，那穆九娘还百忙中瞥过来一眼，但是练儿却不给她们机会交流，凌空飞身而来，剑锋一旋，疾转刺下，喝道：“你降是不降！”最后一式竟是杀气腾腾地，一招直取要害！
那穆九娘眼看要性命不保，脸色苍白，额上见汗，但嘴里却咬牙毅然道：“休想！”摇晃起身，举剑就撩，还想支撑到底。
外面铁珊瑚见得这一幕，跳起来拔身上绿玉箫就要去场中助拳，我虽隐约犹豫，但还是一把拉住她，急道：“莫去！去了反而坏事！”可这时候她哪里听得进去，眼前行动受阻，也不管三七二十一，挥玉箫就向我打来。
这铁珊瑚的玉箫专打经络穴位，出自家传自成一路，招数是一流的，不过她气力较弱，内里修为也不见得多好，若是正常情况我对她还不待怎地，只是如今半年之期未到，堪堪只余三成功力，又是手无寸铁，反而不如她，躲开前两下，心中忽地微微一动，随即挺身豁出去硬挨了那第三下，叫了一声，跌坐在地。
场外场内相距并不算远，自己刚刚中招坐倒，脑后已闻金石破空之声，还有距离稍远处蓦地一声叫喊：“不要伤她！”却是穆九娘的声音。
这一声喊已是极快，却有什么比声音还快，倏地一道银芒自从头顶掠过，分毫不差撞上了那绿玉箫袭来的前端，铁珊瑚哎呀一声，玉箫脱手飞出丈许，还未等它跌落草丛，那银芒却已回旋，半空划出一道弧度，目光来不及跟随，但听得嘡嘡数声金属撞击，后面也有什么东西被打到了一旁。
如此一来一回，掀起的气流旋成个完整的圆，坐在这无形之圆当中，仿佛置身于风眼，反而是心如止水波澜不惊，待到风止云静，我才揉了揉痛处爬起身，左右前后看了看，除了自己以外的三个人，两立一跪，立着的是前面抱住手腕的铁珊瑚和身后咫尺内的练儿，而跪倒在地的是后面更远一点的穆九娘。
“九娘！你怎么样？”铁珊瑚当下也顾不得其他，眼见不打了，第一时间跑过去扶人，对此练儿视若无睹，只自顾自收剑伸臂过来，拉开我揉痛处的手，扯开衣襟看了看，这一下点在锁骨处，其实不算什么，最多有些发青而已，查无大碍，她合起襟口，再瞪我一眼，我朝她笑上一笑，彼此已心知肚明。
“练寨主……”就在我们这么做时，那穆九娘已被铁珊瑚扶了起来，她身上两处挂彩，小腹还挨了一记，已经是气喘吁吁一副脱力的模样，但剑还握在手中，捂伤昂首道：“练寨主，这十个回合……已过了吧？算是不算？”
“你还和她说什么？不见她刚刚下手那么狠吗？咱们这就走，浪迹天涯也比求她强！”抢着说话的却是铁珊瑚，她余悸未了，扶着人，愤愤不平之情溢于言表，却被练儿一笑，道：“如今走了，你这九娘的罪可就白受了哦。”说完她转身过去，曲指在铁珊瑚额上敲了一记，又睨道：“我下手再狠，总是有言在先的，你这小妮子却怎么招呼都不打就对旁人出手？还是趁人之危，实在丢你铁家的脸。这次就算了，再有下次我可不会再这么客气，你若敢对她出手，我就把你家九娘的脸划花了给你看。”
那铁珊瑚躲闪不及，头上被敲个正着，又被一番抢白踩住了痛脚，一时间眼瞪得溜圆，却半句话也想不起该怎么顶，练儿也不管她，又转头对旁边的穆九娘道：“我练霓裳一言九鼎，自然算数，你总算做得不错，配得上珊瑚，今日过后我就站在你们这边了，对义父要瞒要说要骗，打声招呼就是。”
穆九娘拼死拼活，要得就是这么一句承诺，当下连连点头，又说了几句，被铁珊瑚搀扶着回去寨中疗伤不表。
之后几日，铁穆二人见了我们多少有些别扭，尤其铁珊瑚，似乎又回到了当初不待见玉罗刹的时期，只是练儿这方却表现得一切坦然如常，仿佛那伤人之举与她毫不相干，该招呼招呼，该说笑说笑，原先什么态度现在还是什么态度。时间稍久，先是穆九娘恢复了常态，之后随着她的伤势痊愈，加上我从旁调和，渐渐地铁珊瑚也认识到了练儿用心，将一切放了下来，算是既往不咎。
这一件事就这么过去了，仿佛不过是件小小的风波，起了个小浪头，溅起了一点水花，然后就此风平浪静下去，不可能掀得起什么大风大浪大麻烦。
哪知道，就是这件事，在十余天之后，却惹来了一场谁也想不到的劫数。
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☆、端倪
…
所谓劫难，最初的端倪显现于早晚变天之时。
时值夏秋之交，又是高山，气候总体来说很舒适，只是日升日落之际温差变化有些大，所以当我瞧见枕边人入夜之后会添衣时，并不觉得有什么不对。
那时竟忘了，若是自己这样的体质那是正常的，但有些人不应该这么容易畏寒才是。
这两天来练儿都显得有些慵懒，仿佛没什么胃口，连吃个东西也是无精打采的，一开始我当做是伙房最近几顿的饭菜做得不对她口味，于是自己亲自下厨去烧了些自幼就常做的荤素菜肴，如此一来她倒是乐意多吃上几口了，但也仅仅是多吃几口而已，嚼在嘴里也还是一副的懒洋洋模样。
若仅仅是这样，那倒也无所谓，状态起伏，谁都免不了有个懒散的时候，何况练儿脾气自然随性，犯懒了从不勉强自己硬打精神振作，山寨中近日来也是发展的风调雨顺，没什么事扰心，就是任她悠哉游哉地懒散生活上一段日子也不要紧。
可再往下，却发现还是不对，若说是慵懒，不应该连平时的说笑聊天都减少了吧，甚至于到后来，对睡前原本热衷的一些……惯例都显得有点敷衍，夜里也睡不太安稳。
发现她夜里睡不安稳的这天，我当机立断，叫来了寨中有些医术的属下为她诊断。
这医师是个妇人，祖上是学医的，丈夫也是郎中，无奈悬壶济世时得罪了达官贵人，最后闹得家破人亡，她逃到定军山寨中入了伙，转眼已是两年，平时与一般女喽兵无异，只是懂医术，渐渐谁有个病有个痛都会寻她，倒成了寨中不可或缺的人才。
其实因儿时阅些医书，这岐黄之术我自己也略懂一二，却毕竟不自信，还是托给别人，这妇人第一次为自家寨主诊病，有些战战兢兢，诊了半天，皱眉起身，口称寨主她老人家天生异禀，体质略不同于常人，有些难判，若只是精神不济，食欲不佳，有些畏寒，或者只不过偶感了点风寒，先开两剂温和养神的汤药吃下去，再行观察不迟。
练儿本就对所谓看病很不耐烦，之前问话也不怎么配合，如今听了诊断结果，哈哈一笑，就揶揄我又自寻烦恼胡思乱想，我也不好与她顶嘴，边吩咐旁人去抓药熬药，边自己给她号了号脉，却也觉不出个所以然来，只得作罢。
之后两天都在督着她按时吃药，也注意添衣保暖，情况不好不坏，似乎就这么僵着了。
这一日午后，天高云淡，阳光正好，不似盛夏毒辣，照在身上暖意洋洋，我见如此风光，就哄了练儿说到外面走走晒一晒太阳，她虽是懒散不改，倒也不推脱，说走就走，我俩便并肩踱步到数日不曾到过的山寨场坝上去走了一圈。
这场坝其实就是山谷中一块平地，作用类似于小广场，是人们聚拢活动的地方，平时操练训兵，闲时晒晒东西，缝缝补补说说话，都爱往这儿来，毕竟是支娘子军，对聚在一起闲话家常还是很热衷的，以至建寨之初，许多建筑就是围绕这一平坝修起来的，如今规模初成，更是一片井然。
我倒罢了，练儿很少来这地方，此时一出现很惹起了一番瞩目，走到哪儿都有人行礼，不过练大寨主在属下心中还是很有威仪，一般没什么事，旁人是不敢随意过来搭讪说话的，只是远远注目，请安，连原本的高声说笑都收敛了，唯恐打扰了寨主她老人家的清静。
这般慢悠悠踱着步，情况直到转至南麓一侧才不同起来。
南麓一侧还有未完的土木之工在陆陆续续进行中，我和练儿行过来时，正好有一栋房屋在上梁，这可是一桩大事，也是件大力气活，女子毕竟力弱，只能以人数弥补，所以这当口是热热闹闹聚集了一大帮子人，离老远就能听到人声鼎沸喧哗不已。
铁穆二人也混在人群中，那铁珊瑚眼尖，是第一个瞧见我们过来的，这些时日她已冰释前嫌，对练儿早恢复原先热络，眼下见到我们，忽然开心一指，大喊道：“姐妹们，姐妹们，都别争了！最好的法子已经有了，你们看那是谁！”
这一喊，人群纷纷回头，见到自家寨主，个个忙不迭地行礼，连穆九娘也抱了拳，唯有铁珊瑚不管那些，笑嘻嘻跑过来，先把我一挽，又对练儿道：“你们两个，这几天都不怎么看得到人，如今倒来得正好，来来，练女侠，行侠仗义的时候到了，就看你行是不行……”
她话没说完，穆九娘已过了来，对我们歉然一笑，拽了铁珊瑚道：“别胡闹。”铁珊瑚被拽开，练儿却似起了好奇心，朗声问了一句：“怎么回事？”立即有人挤过来，恭敬答道：“启禀寨主，今日是黄道吉日，最易土木，所以大家合计着给三栋新房上梁立门，哪知这到了这最后一间吊索突然断了，大约是近来建房太多磨损了吧，这倒没什么，只是女儿家力气小，没了吊索，百十来斤的大梁很难安全弄上高处，眼看吉时快过了，这会儿大家都正在七嘴八舌想法子呢。”
关于建房，我所懂不多，不过自从明月峡住下后耳濡目染，也知道些规矩，这其中最讲究的正是上梁，上梁有如人加冠，择日择时择木头，一点不能马虎，否则就是不吉利。穷人修房虽然简化了很多繁文缛节，但必要的东西还是要保留的，说到吉时，也难怪她们一个个着急不已。
我明白的，练儿自然也明白，排开人群一看，一根粗大圆木刨成干干净净系着红绸架在场地当中，看着就是实沉沉分量十足，这时那铁珊瑚又在旁接过话头道：“我刚刚和九娘想仗着身手把它运上去的，可惜学艺不精，试了试不行，练姐姐，莫如你来试试看？你轻功绝顶，内力也强，想来应该错不了！”
她这么一讲，在场之人大多都对这边投以了希冀的目光，练儿自出师以来，大小决斗未尝败绩，在这帮人眼中就是神一般的存在，此时被如此寄予期待也是正常，我却有些担心，刚想开口替她推脱掉，却听身边人一声笑，道：“既然这么说，那试一下倒也无妨，正好懒过了这些日子，权当松松筋骨也好。”
练儿一边这么说，一边已经抬腿走了上去，自己阻拦不及，只得三两步跟上，见她把手放上梁木，也随之搭上手，轻声道：“那我也帮忙。”却惹来练儿又是一阵笑，回答道：“别，不说你功力未愈，就是愈了，也犯不着受这份累，我自己就好。”
“练儿。”我更压低了声音，急道：“莫忘了，你现在可是正在调养！”
她却但笑不语，似乎全不把这事放在心上，只轻轻拨开了我放在木材上的手，现场那么多人，练儿又是好面子的，我不能过于强求，只得随着她这一拨退在了一边，心却悬了起来。
拨开我后，那少女在梁木前站定，一手虚虚托木，调息蓄势，她这些日子懒散，这时候眼中却有了一决胜负的光芒，现场静下来，接着就见练儿蓦地一吸气发力，整根大圆木已稳稳被平托而起，她也不停留，纵身一跃，踏上那架梁木的长凳，再借这一踏之力，断喝一声，飞身拔地而起，不是平时衣袂飘飘地洒脱从容，却如一道雷霆直袭屋顶最高处，双手撑起，梁头朝东梁尾朝西，一搁入位，分毫不差。
这一切发生极快，但已经足够旁人看清，现场爆发出一片喝彩声，在这喝彩声中那道白影旋身而下，落地时扬起一片尘土。
练儿稳稳站着，面色带笑，仿佛是在享受人群的喝彩，只是这神情仔细一看却似乎更像是……苦笑。
我心中不期然咯噔一下，几步上前，试探着低低唤了一声：“练儿？”就伸手抚她后背，哪知这一抚之下，却更是吃了一惊！
她的背绷得很紧，非常紧，紧到有些细微的抽搐颤抖，不仅仅是后背，似乎整个身体都是如此紧绷而痉挛，而神色虽然如常，牙关却紧咬到格格作响，仿佛强在忍耐，这下自己再无法保持镇定，失声叫了一声：“练儿！”猛将她搂在怀里。
因为吵闹，周围的人多不知道发生了什么，见人搂自家寨主，大约还以为是关系亲昵的缘故，只有正对面少数几个看到我神情变化的才察觉到有异，铁珊瑚和穆九娘过来问道：“怎么了？”我不知道如何回答，而练儿却恍若未闻，只在我耳边勉强笑道：“……都，说过了……你，怎么还在我手下面前……叫，我练儿？不像话……”
听她难受到牙齿打颤还在介意这种事，真令人不知道是生气好还是着急好，我也不去管什么抗议，快速嘱咐了铁穆二人两句，叫她们去寻那懂医术的属下，自己一猫腰，抱起练儿就往住所而去。
自从成年以来，就未曾再如此抱她走过，要抱也是她抱我，如今久违的一上手，才发现她比想象中来得轻，虽然只余下三成功力，毕竟算习武之身，抱这么个大活人还是没问题的，一口气回到我俩的居住之处，直到将她小心翼翼放到床上，盖好被衾，才感觉到似乎手臂有些酸涩。
然而这点酸涩和床上少女此时情形相比，什么都不算。
练儿痉挛得最厉害的时候是在路上，当时整个人仿如一张绷紧的弓般，如今已经好转一些，肌肉却还是有些微微抽搐，谁都有身体某一部分如小腿突然抽筋的经历，但是这样全身性的却是罕见，何况是从小健康到与疾病完全绝缘的练儿。
为了以防万一，我先探了探她的脉，主要是探内息，结果一试之下，练儿体内真气平稳，脉络通畅，所以这状况显然与她刚刚的逞强运功无关，甚至与习武无关，只是单纯的身体原因而已。
认识到这一点，并不能让人松下一口气，只不过是少了对走火入魔的忧虑而已。
再过一会儿，当铁穆二人带着医师赶来时，练儿已经睡了过去。
不忍心叫醒她，所以只是由自己将刚刚情形具体描述了一遍——左右让练儿来说也不会再详细了——说完后再嘱咐医师就这样给她诊断。
那妇人这次诊得更仔细谨慎，大约是因为练儿睡着了没什么压迫感，也更放得开些，反反复复摆弄了一阵子，眉头越紧，从药箱中拿出个光滑的小铜片，轻轻探入她微张的口内，�