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都没了力气，对咱们也是不利啊。”
不得不说，比起铁珊瑚，穆九娘这一番话更合心意些，微微点头，我接话道：“这倒是，刚刚我去打听清楚了，这城中本有兵士不足一千，如今又新添千余，大约两千来人，单靠寨兵，哪怕只是制造混乱为主，也确实不妥……”再三沉吟着，权衡了一番利弊，终于同意道：“好吧，反正寨中这一月来几乎没断过准备，召之即来，来之能战，速战速决倒也不畏。”
“太好了。”铁珊瑚跳起来道：“既然如此，事不宜迟，竹纤姐姐你快些赶回去一趟，与练姐姐通风报信，我与九娘留下，一来通知饥民，二来，待到今夜一战开始，也能做个内应，寨中姐妹们破城而入就更容易了！”
她这提议合情合理，本也没有什么不对，正要张口应下，见那张单纯稚气喜上眉梢的脸，不觉心中微动，改口道：“这样吧，还是我留下，你与九娘去通风报信，如何？”
说出这句话时，连自己也并未想太多，仿佛脱口而出，铁珊瑚闻言似不同意，翻了个大大白眼，道：“我的好姐姐，你这次出门，我可算是保人了，留你今夜做内应，万一出了什么事，只怕你那练大寨主要活撕了我也不够。”
她这话说得俏皮，惹得自己也不由笑了，辩道：“我武功高你不止一点，如果我都出事，换你岂不是要出大事？何况，你怕给练大寨主撕了，我难道不怕？这内应之事，又不是明刀明枪，开个城门什么的，都要悄悄地，做得好就做，做不好就躲，比起你来做，还是我做更放心。”
那铁珊瑚还待不服气，旁边穆九娘突然接话道：“这样吧，我陪竹姑娘留下来，阿瑚你去报信。论功夫，竹姑娘比你高；论江湖经验，我比你强；别不服气，我们三人中啊，还真数你最适合通风报信这件差事了。”
她一边对铁珊瑚这么说着，一边就对着我这边笑了笑。
不知是不是错觉，这笑容看在眼里，似乎是有些……别有深意。
。
☆、私心
…
若说一个竹纤讲起话来还不太好使，那么再加上一个穆九娘，饶是铁珊瑚再不怎么情愿，最后也还是会乖乖照办。
打发她走之后，直至约定之时前，剩下唯一要做的事就只是和各处饥民通气而已，这活儿原本就容易，只需打听清楚饥民聚集之处悄悄去一趟就好，为防万一，我们还特意等到了天色渐晚才各自分头行动，借了暮色掩护，更是轻松简单。
不过再怎么轻松简单，也是得耗时间的，因常往这儿跑的缘故，论广元城内穆九娘比我熟悉许多，是以当天色黑尽，自己从最后一处地点飘然折回来碰头时，见她早挑了灯侯在屋中，桌上甚至备好了酒菜，似等了多时。
“不嫌弃的话，先吃点吧。”见我进屋，她就轻笑点头道：“早回来一步，就吩咐掌柜先做下了，也不知合不合竹姑娘你胃口，胡乱吃吃垫点饥也好。”
这自然没有拒绝之理，一顿饭下来也称得上有说有笑，只是话题总脱不了此时不在场的那两位，穆九娘是客套地热络，说话大多拿着分寸，唯有当谈及铁珊瑚种种趣事时面上才真正透着神采，和练儿相处久了，这种常人间的普通酒席倒是久违，说了一阵，草草吃到最后，却见穆九娘站起身，去几边慢慢斟了两杯茶端来。
“这酒足饭饱，也该养精蓄锐了，约好是丑时行事，也还能歇上不少时间。”她笑道，将一杯茶推了过来：“那之前先喝点茶消消食，然后……咱们就各自安歇吧。”
“九娘不必这么客气，你年岁比我们都长，总是如此客套，竹纤可真汗颜啊。”口中说笑，端起茶杯啜饮了一小口，心中却有些介意，自她劝铁珊瑚离去时对我那不平常的一笑，到刚刚一瞬间地犹豫，早猜想她大约是有事想说的，可如今却欲言又止，真令人琢磨不透。
虽有些介意，但性子使然，别人不说，自己也不好追根究底，总之信她断不会做出有损于山寨之事就是，于是饮完一杯茶后就称谢告辞，毕竟是男女不同打扮，为了避嫌，打进客栈一开始就要得是两间客房，不过彼此就是隔壁，还有窗户相距不远，真有个什么，照应起来倒也容易。
早早躺下，却不敢真放心沉睡，怕耽误了时辰，所以只是吹了灯，和衣抱剑躺在榻上，时刻存三分清醒留意着街道上的打更声，城中萧索，白日里行人也没几个，这一晚月暗星微，就更是透着阴沉，显得十分萧瑟冷清。
平时是讨厌这样天色的，不过今日却可以例外，甚至盼它最好再暗一些，那样丑时行事起来才最便利……想着想着，越发迷糊，正眯了眼小寐之际，耳中却似乎听到了些异样动静，那是极轻微地，仿佛窗外有飞鸟振翅掠过，然后轻落屋檐上歇脚。
可这夜深人静，亥时三刻的梆鼓刚刚敲过，倦鸟早已归巢，哪儿来得什么歇脚？想明白这一点，迷糊之意顿去，却不轻易动作，只在黑暗中睁着眼瞬也不瞬地盯了屋中那唯一一扇窗，不管夜色多暗，外头总比屋里头亮一点，若有什么想进来，进来那一瞬，总是自己更看得清楚，也就更占优势些。
响动稍停，却又复起，微光一点点透入，当真有一高大黑影翻窗而入时，我蓦然打榻上弹身而起，抬手就是一剑刺去！
这一剑不是杀手式，却也绝没留情，床榻与窗棂相距不过数尺，制敌于先机当不在话下，可那道高大黑影却不知道怎地一个错步闪身，竟在毫厘间避让了过去！
只这一回合，就知对方身手怕是在自己之上，也无心惊讶，回手荡剑，拼全力祭出了第二式！对方似乎并未想到会遭遇这般突袭，有些忙乱，却不慌张，一边抬手接招一边压低声道：“姑娘，等等姑娘，在下并非有意……莫要误会，请听在下一言……”我却无心搭理他，突袭之下尚且如此，再容喘息后果不堪设想，有什么话，还是待将他制住之后再问不迟！
抱定这心思，抖手已出了数剑，剑式是一式比一式狠辣，原想自己能力虽在其之下，但师父所创剑法却是鬼神难测，又是黑夜之中，绝不至于不济，谁知道那人竟一一接住，非但毫发无损，还好似看出什么，隐约“咦”了一声，突然沉声道：“且慢动手，你是……竹纤姑娘？”
听闻这个姓名被明确叫出，这才倏地收了手，却还是不敢大意，仗剑跳出圈外，保持了一定距离，疑惑地看了那道模糊黑影，试探道：“……你是？”
当时屋中暗色沉沉，再怎么凝目细看也瞧不出个究竟，还是那黑影自己抱拳道：“姑娘忘了么？在下与姑娘师承同脉，当年在华山上还曾有数面之缘，姓岳名……”
“岳鸣珂？”不待他说完，自己先叫出了这个名字，没错了，经这一提醒，脑中已忆起了这个声音，而且，能在黑暗中接下师父所创剑法者，确实也只有懂得其中奥妙的才行。
“正是区区不才，四年前一别，不想竟在此重逢，竹纤姑娘可别来无恙？”那黑影又抱拳拱了拱手，虽看不清表情，但声音中已是爽朗带笑。
此时眼中已适应很多，借了窗外微弱余光，黑暗里的细节也渐渐清晰起来，这男子着了一身黑衣，看五官轮廓似与记忆中别无二致，但却平添了许多狼狈，虽然面容带笑，可脸上还隐约带有道道血污，衣衫似乎也有破损。
“你……怎么会在这里？还弄得……”正开口想问个究竟，窗外却又是风声响动，倏然又跳进来了一道纤细身影，人未站稳，剑已出鞘道：“竹姑娘，刚刚是什么声音？怎么了？你没事吧！”却正是穆九娘无疑。
她快，那岳鸣珂反应更快，几乎在入窗一霎就已见他出手了，却不用提醒，一听见对方说的话，又立即停了下来，站在几步开外仿佛什么也没发生过似的，这时穆九娘才瞧见有这么一人，赶紧警惕转身，却也没先动手。
“没事，放心。”怕她不知轻重，先不管那男子如何，只顾着回答道：“如你所见是有一不速之客，不过机缘巧合，倒算是一故人，他并无恶意，来，我与你们引荐一下，这位是……”
话到这里，才发现这么说下去很有些不妥，顿了顿，暗骂自己一声糊涂，却也只有硬着头皮道：“这位是……唔，也不知道你们是否相识，这位是……练儿寨中的一位穆姓朋友，而这位是岳……岳鸣珂岳兄。”
果不其然，提到这个名字时，即使黑暗之中，也明显瞧见九娘怔愣了一下，倒是男子很自在，当即抱拳行礼口称幸会，显然彼此是从未打过照面的，就算打过照面，时隔数年，这岳鸣珂又心中坦荡，不记得也是正常，倒是九娘……
生平第一次，有些暗悔自己行事莽撞，考虑不周，但一时也想不出还能怎样应对。
好在穆九娘也非泛泛之辈，仲怔少顷之后，很快恢复了脸色，只是还有些心神不稳，先道：“哦，岳大侠，是早有耳闻，可真是巧啊，原来你们倒熟……真是天下之大……”讲了些不知所云的，又似想起什么，笑道：“这是怎么了，有朋自远方来，怎么还这般黑灯瞎火地，待我来……”说着就摸出火石似乎要去桌边，却被岳鸣珂一把拦住。
“且慢，万万不可。”他伸手拦下穆九娘，道：“虽说是他乡遇故人，但实不相瞒，在下不能久待，外面有一帮走狗正对我穷追不舍，之前冒昧潜入，也是为了避祸，不过此地只能是暂避，我这就要告辞了，否则牵连二位，更过意不去。”
“咦？是什么人那么能耐，竟能令岳兄你如此狼狈？”不禁讶然，倒忘了其他，此人身手不消多说，若有什么是他也对付不了的，只怕……
“唉，说来话长，一言难尽啊。”男子长叹一声，却不敢大意，仍是压低了声道：“那帮家伙，名曰朝廷卫士，实则阉党鹰犬！若我能全力一战，倒也不畏，却无奈如今身负重任，不能拼死，只得寻隙逃走，可他们也真厉害，一直紧追不舍，我逃到广元，他们也追到广元，如今趁着天黑，我绕了几个圈子想出南城，半路为避行踪才躲了进来，谁想倒有意外重逢，竹纤姑娘你既在此，却怎么不见玉罗刹？你们分道扬镳了么？”
“不……”略一踌躇，还是选择如实相告，只不过这个“实”中平添了许多模棱两可：“她就在广元附近，我们今夜是分头办事而已……”然后一笑，转开话题道：“若给她知道岳兄就在这里，怕又要等不及来寻你打架了。”
那岳鸣珂不疑有他，也是一笑，却不接话，只是闪到窗边谨慎地看了看外面，而后回身道：“时不我待，在下真要走了，他们若打着朝廷旗号搜查起客栈来，怕要牵连了你们。”说着再一抱拳，道：“若见到玉罗刹，烦请代为转告，就说岳鸣珂身有一物，事关社稷，若今夜我难以按计划行事，那必想法托付与她，届时还望她以大义为重，切莫推辞才是。”
一席话讲完，但见他推开窗棂，如来时那般，悄无声息地飘身而去，宛若翩翩飞鸟，很快融入了黑夜。
凭窗而眺，稍稍迟疑，心中冒出了些念头，却不知道该不该去做。
此时就听身后之人出声道：“竹姑娘……莫非，你想去助岳大侠一臂之力？”
转头看她，这时穆九娘已摇起火折，点着了桌子上灯盏，油捻初燃，摇曳着忽明忽暗，映得那张美貌的脸也有些阴晴不定，令人摸不清深浅。
“怎么会……”既捉摸不定，只得先求稳妥，自己微微一笑，答道：“且不论此人功夫足与练儿并肩，远在我之上，我能助他什么？就说今夜山寨有大事在即，出不得半点差池，我俩责任在身，也是不能分心的。”
那穆九娘闻言，却低眉勾了勾唇角，道：“所谓责任在身，不过是些小事，你之前也对珊瑚讲过，那些事根本犯不了多少风险，有什么不能分心的？”说完一句，她忽地抬起头来，毫不顾忌地对上了目光道：“其实，无论竹姑娘你心中怎么想，要不要帮那姓岳的，权当是我拜托好了，拜托你去助他安然离开广元，此人武功虽高，却看得出来并不熟悉当地，你去引引路，也省得他乱绕圈子。”
她这番话，简直比岳鸣珂的出现还要令人意想不到，与之默然对视了一会儿，我啜了口桌上凉茶，清一清嗓子，道：“恕我直言，九娘你为何要这么做？此人与珊瑚妹子之间……我不信你心中没有芥蒂，大家相处几年了，明人不讲暗话，若你说不介意，只怕连练儿也瞒不过的。”
“确实……”穆九娘也不反驳，自嘲一笑，又低下头道：“我这人，其实小气得紧，谁要多看了自己心中之人几眼，想不介意也难，就如同今日竹姑娘你担心珊瑚，存心叫她回去送信，我就能明白，说起来还多亏了你，否则，今夜没准就是珊瑚她睡在这间房中……”
说到这里，她终于几不可见地颦了颦眉，仿佛忍耐了一下，幽幽叹一口气，才继续道：“你说明人不讲暗话，我也不怕挑明，之所以想请你助他，也不算什么好心，只是想……想他快些离开，再过不久练寨主就该率人来了，珊瑚必然跟随，若任他在城中乱转，只怕到时……珊瑚虽对此人无男女之情，却存有情义，我实在不想见这两人相逢，只可惜轻功不济，唯有请竹姑娘出马，你说我善妒也罢什么也罢，总之，还望成全。”说罢拱手弯腰，深深作了一揖。
到了这个份上，也再没有什么好讲得了，心中倒是有几分佩服起穆九娘来，转了转手中杯盏，饮尽最后一口茶，就搁下杯子点点头，道：“其实你顾虑岳鸣珂，我又何尝不顾虑追他的那帮人，今夜大事，倾寨而出，这一帮朝廷高手若届时还在城内，只怕变数太大……也罢，我赶去送他一程也好，若不能及时赶回，烦你对练儿说一声。”
既心意已定，当下不再迟疑，好在也没什么可收拾的，推窗探首，外头依然万物俱寂，一撩衣摆，翻身而出之际，最后回头看了屋中穆九娘一眼，沉声道：“善妒也罢什么也罢，你的这番心情，竹纤或者比你以为得……还要更明白些，所以，放心。”
言毕再不耽搁，融入沉沉夜幕，往那男子消失的方向全力而去。
要追上那岳鸣珂应该不难，因他之前也说了想出南城，又只不过是刚离去一会儿，论轻功造诣，自己不会输他太多。
要帮他，其实还有另一层不好说的私心，练儿虽与岳鸣珂不对盘，但实则心中视之为好对手，知他有难，必会出手相助，连岳鸣珂也不好应付的一群对手，又是朝廷中人，这趟浑水，并不想让她搅进去。
若论起自私，自己比那穆九娘其实也不遑多让。
只是当时心中还是有些不解，即使怕牵连我们扯上麻烦，但既然行踪败露，在外寻个地方好好躲藏起来也不是不行，为何他非要执意在今夜出南门而去？
罢了，只要能顺利送他离开，这所有问题，也算是事不关己。
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☆、清虚观
…
广元城说大不大，却和许多蜀山之镇一样，房屋顺地势有高有低，大街小巷交织其中，如一张错综复杂地大网，陌生人来无头苍蝇般乱走一气，很容易就会迷了方向，何况还是在这般月暗星微地阴沉夜色下。
赶了一阵路，四周围始终是静悄悄鬼影也见不到半只，本以为寻那岳鸣珂或比想象中要更费些功夫，谁知道再出了一条街道，却赫然见前方巷子拐角处火光四起，喧嚣中夹杂了铁器撞击声，在这寂静的夜晚里格外刺耳。
这时已猜到个大概，却不敢贸然上前，纵身上房，蹑手蹑脚踩了屋檐，迂回到了拐角那户人家的院子里，藏于墙角树丛间悄悄探出头一看，果然印证了心中所想。
墙那头几步开外的街道上，有数十名官兵高举了许多火把，照得周围亮堂堂地，他们围成了个不大不小的圈子，而圈中心正有几个人在交手，明眼人一眼就可知那是生死交锋，刀光剑闪，辗转腾挪，每一式都透着凶险。
这动手的几个，其中一人不消说，正是那岳鸣珂，他此时一把宝剑在手，舞得是寒光闪闪，泼水不进，却也占不了什么优势，绕着他走马灯般围攻地是四名男子，一个虎背熊腰着了一身官服，另有一老一少，这三个瞧着俱是眼生，唯独那第四人自己倒是认得他，这名使拂尘的干瘦老头儿不是别人，正是当年在玉女峰上摆阵算计练儿的首脑，名字我都记得，唤做应修阳。
这一个通敌的奸贼，在江湖中的名声都已臭了，朝廷官兵却还在和他沆瀣一气，甚至联手对付一名真正忧国忧民的志士，这世道，果然是淆乱颠倒得很。
微微摇头，却也顾不得感慨什么，如今局面，岳鸣珂显然已暴露行踪，自己出面帮他脱困虽说未尝不可，但敌众我寡，硬打硬拼绝对上上之策，看眼前情形，这人再坚持个一时半会儿也不是什么问题，还是乘这闲暇好好想一想，看有没有什么取巧的法子才是。
动着脑筋，在院中左右茫然环顾了一圈，这一家人应该算相对富庶，院落不小，房舍也大，厢房偏房一应俱全，当目光扫过偏房一角的灶屋所在时，脑