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“你们怎么在这里？寨主呢？还有本来在这里的人呢？”心中有事，也顾不得什么客气，见人跑得近了些，径直就开口问道，这两人也机灵，一个拱手行礼立即解释道：“寨主一早就回了，铁穆二位头领不好，寨主急着给她们治，命我们来通知竹姑娘您一声。可我们赶来却哪儿都见不着您，只是在路上遇到寨里新来的那卓姓客人，他正陪了位朋友也往寨中去，那朋友说您追人去了，大约一会儿回来，于是我们姐妹俩就商量着在这里等一等，果然把您给等回来了……”
“这么说，你俩来时有见过铁穆二位头领本人？”等不及她们说完，开口打断了就一迭声追问道：“她们现在是怎么个情形？伤势如何？有多严重？”
这两名寨兵却面面相觑一眼，才低头答道：“这个，咱们可真说不清，也不敢说……只知道她们两人都弄得满身是血，我们出来时，寨主好似在救铁头领……”
再一次不待她们答完，扭头就掠起身形，头也顾不得回，只一边道：“明白了，我先去一步赶回看看，你们在后面慢慢来就是！”一边已纵出老远。
耳边风声，脚下不停，原本因听到练儿成功救到人而略微放下的心又悬了起来，回忆打斗时一幕，明明该是那穆九娘受伤更重才是，无论怎么算也是该先救她，练儿虽平素与铁珊瑚更亲些，也断不会如此任性行事，只怕……再不愿多想，只倾尽全力往寨中而去。
这第三道山隘离明月峡本已就不算太远，片刻之后寨门已遥遥在望，一踏进去，早守卫在那儿等候，引路到寨中药庐所在，但见那儿附近早就聚集了一帮寨众，个个满面忧色远远观望猜测，却不敢妄进草庐。
此时也没闲工夫与谁寒暄，分开人群径直过去，轻轻推开吱嘎作响的房门，闪身而入，又复小心闭紧。
屋内气氛与屋外全然不同，外面是到处低声议论，里面却是一片凝重地死寂，然而人其实却不少，不大的屋中，有那做寨中医师的妇人，有练儿引为亲信的高矮两名寨兵，当然，最瞩目地，还当属那张木榻上盘膝打坐的两名女子。
“竹姐姐，你终于回来了，嘘——”最靠近门边的是那名唤绿儿的矮个儿，此时她早比当年成熟许多，但亲切的性子并未怎么改，见我进来，很自然一把拉住，凑近了竖起手指道：“轻些，寨主此时正在运功救人，据说是半点也受不得惊扰，我们都在替她守关，你回来就好，但是可千万得轻一点……”
我闭起嘴，向她点点头表示懂了，又再将目光投到了床榻上去，当年我被红花鬼母所伤，曾被师父这么救治过，却还是第一次见到练儿用此种法子救人，内家真气都是苦修得来，不到不得已她是绝舍不得拿出来耗损地，可看一看铁珊瑚那张煞白脸色就知道，再不用这个法子，恐怕也无法可想了。
这般捏一把汗看她救人，默立了一会儿，却蓦然想起不对，瞧了瞧左右，低声问身边的绿儿道：“对了，怎么不见穆九娘穆头领？她人呢？在……在另一处么？”
此时心里已有了最坏的打算，这才有最后那一问，却见在场所立三人却都露出了异样神色，这间药庐本就不大，再小的声音，旁人也是听得见的，那绿儿露出为难神色，旁边高个儿的女兵阿青就过来抱拳，小声道：“不是……穆头领她，她就在这里……”
这么说时，她目光很快瞥了床上的铁珊瑚一眼，又瞥了瞥别处，顺她目光看去，这才注意到，这间不大的小屋中，却隔了一道宽屏风，显得很有些突兀。
那阿青看着屏风，又一次偷眼打量了铁珊瑚，先向我比了个噤声的动作，又默然做了个请的动作，此时自己心中已有了些数目，抿唇点点头，随她一起走过去，在将将要转到屏风里侧时，就听这寨兵在旁耳语了一句：“竹姑娘，您心中……得有些准备啊……”
随着她这句话，一个拐弯，目光已然瞥见了屏风另一侧的光景。
其实那头也没什么令人不忍侧目的画面，甚至可以说是简单到一目了然，最醒目地正当中有两根长凳，长凳之间搭着一扇厚实门板，而其上覆盖着一层白布。
不消说，白布之下，门板之上，躺着一个人。
“棺木……已着人去打造了……”旁人以极低的声音在耳边道：“此时只敢放在这儿遮挡着，不敢抬出去，只怕给铁头领瞧见了，身子吃不住……”
动了动喉头，想要回答她知道了，却张不开嘴，只得点点头，事实已摆在眼前，却还是有些恍惚，感觉不太真切，于是迈步过去，伸出手，犹豫了一下，就揭开了布匹一角。
露出的面容是预料之中的熟悉，应该是被简单地清洁过，不见了雪水和血迹，穆九娘的神情很平和，看起来甚至似比此刻外面生死一线地铁珊瑚要好些，她躺在那里，除了散乱的头发和失了红润的唇色，瞧着仿佛只是陷入了一场黑甜乡。
只有触上那肌肤，才会有冰冷的温度告诉你，这将是一场永不再醒来的黑甜乡。
眨了眨眼，有些茫然，有些无措，此刻不知该做什么才好，若论悲伤，坦白说，内心似并不觉得悲伤，这就是死亡，就是这么简单，此世已见了一次又一次，并没有什么可震惊的，何况在来的路上，已然过做了心理准备。
只是发怔，立在那里不动，感受着那种冰冷，一点点传递过来，于是自己的肢体似乎也变得与之一个温度。
脑中突然清晰地认识到，这是死亡的温度。
蓦地后退了一步，心跳咚咚加速，奇怪的加速，因有一股类似恐惧的情绪油然而生，这并不是在恐惧躺在这里的穆九娘，那只是朋友的身体，一具失了灵魂的身体而已，所以这恐惧因为什么？自己也说不清，却隐约记得，上一次升起类似这般的情绪还是在深夜的西域古城，那里有许多房屋街巷，却俱是死气沉沉，毫无生机。
困扰于这古怪的情绪中，一时几乎有些难以自拔，就在此时，屏风外的一些动静却恰好帮上了忙。“拿药来！”最熟悉的声音传入耳中，虽然只是低低一声，心中却是倏地一松，仿佛一缕清风拂过满是浊气的空间，将之一扫而空，小心重新拉过白布来覆上，几步迈出去，一心想要查看外面的情形。
外面床榻上，练儿已经睁开了眼，却忙得顾不上看一眼这边，她正半跪在榻上，一手扶着铁珊瑚，一手接过了医师手中的一碗早已备好的汤药往她嘴里灌。
铁珊瑚在练儿臂弯间仰着头，却是昏昏沉沉的，那药汁倒进嘴里，就又顺嘴角流了出来，浪费许多，练儿一皱眉，反手捏了她双颊，端正了头捏开口，再灌，这次倒没有流出嘴角，却仿佛是倒入了一个有底的杯里，口里满了，偏偏半点不下咽。
“我就不信！”练儿见状显然是急了，把药碗往榻旁一放，一手掩了铁珊瑚的口捂紧，一手连点她咽喉胸腹几处要穴，可铁珊瑚的喉头却仿佛给蜡封死了般，就是不见吞咽动作，在点及天突一穴时，甚至猛地往前一倾，将一口药汁连着鲜血一起喷了出来！
周围不知有谁低低惊呼一声，立即被练儿横了一眼，我赶紧几步上前，扶住她正要劝稍安勿躁，却也被一眼横过来，练儿似乎是倔脾气上来了，也不管榻上如何狼藉，拉起铁珊瑚就又想渡真元给她，只是那铁珊瑚一口药血吐出，随即软绵绵瘫在那里拉也拉不起来，练儿抿着嘴试了两次，索性也不再拉她，就任其这么侧躺着，以手抵住背心运起功来。
看着满脸不甘的她，再瞧瞧面如死灰的铁珊瑚，还有那床榻上星星点点地红和黑，心中忽尔有个念头闪过，却不敢肯定，走两步去那为医的妇人身边，压低声求证道：“大夫……”见她惊讶回头，再小声道：“像这般咽不下去药，是何道理？”
那妇人被我问起，满面难色，支支吾吾半晌，才道：“其实……小妇也不敢妄断，铁头领伤势虽重，却不在喉腹，照理说是不应该，除非……”到此顿了顿，见我盯她不放，才又为难道：“这个，只是小妇猜的，不一定是真……家，家父在世时曾经提及，说一个人若是断了生念，闭了七窍，那就是灵丹妙药也管不了用，我如今观铁头领，见她虽未自闭七窍，但这喉头发紧却是有些相似……只怕……”
她话并未说完，也不必说完，微微点头表示自己明白了，就离了她身边，这番话倒与自己心中猜测不谋而合，虽然没有什么自闭七窍那么玄乎，但若然一个人心如死灰，毫无求生之念，那确实是世间再玄妙的医术和再好的丹药，也救不回来的。
救命先救心，而令铁珊瑚心死的原因，只有一个可能。
毅然转身返回屏风之后，打量了一番那白布之下的冰冷躯壳，咬咬牙，吩咐道：“去，速速去打一桶热水来，越热越好，不要是滚烫即可！”
“竹姑娘？”屋子不大，所以这吩咐声虽然低，却也够了，那高个儿的阿青几步过来，可似乎一时间有些不明所以然，试探了一句道：“您这是……？”我回头看了她，正色道：“没听懂么？浴桶，热水，水要比常人沐浴更热一些，也要更多一些，对了，还要套干净衣物，耽搁不得，快去！”
这次她不知道是否懂了，又或者只是单纯被这语气所慑，当下抱拳称是，转身就出了门，这些东西准备起来不难，春寒料峭天，伙房里常备了热水，浴桶更是现成，两三下筹齐了小心翼翼弄进来，练儿此时正忙，大约是听不见的，就算听见了也管不过来，这里俨然成了我做主，低声指挥着怎么摆放。
很快一切弄妥，这浴桶装了大半热水，就停在屏风后，长凳边，显得和此处氛围异常格格不入，却又是没有办法的事，深吸了一口气，吩咐别人出去，然后自己给自己鼓了鼓劲，挽袖动起手来。
也没有什么，只是为躺在这儿的人除去衣衫，扶她入桶，仿佛只是照顾病人一般。
放下去时，终不忍将之没顶，所以仍是如待常人那般让她仰头在桶边，拧了热巾敷在面上，如此往复不断，最后探了探，觉得时机成熟，便再将其抱出，细细擦干身子，一件件取出由里到外的干净衣衫，为其换上。
沐浴之后的穆九娘，面色红润许多，有了温度，越发的栩栩如生，换衣时，连那颈间肌肤上的一枚吻痕，都仿佛是刚刚新鲜烙下一般，透着诱人生机。
可惜……那却是恋人间最后的……不忍再想下去，抓紧时间做好一切，然后一手搂颈，一手托腰，运一口气，将之抱了起来，却比预想中还要来得更轻些。
传说失去了灵魂的躯壳，总是会更轻一些。
这样子转出屏风时，可以感受到旁人惊诧不解的目光。
自然也管不了那许多，就索性无视了那一道道目光径直走过去，待走到床榻边上，才慢慢弯下腰，小心谨慎的将穆九娘轻缓地放入了铁珊瑚的臂弯中。
她侧躺着，而她睡在她的手臂上，亲密契合，就是一对爱侣惯有的依偎模样。
感受到这动静，运功中的练儿就微微睁开了眼，瞧见这一幕，似有不解，就将探究地目光投向了我，又顺着我的目光瞧向了铁珊瑚。
原本无知无觉的少女，此时却动了动，另一只手艰难伸过，搂住了臂弯间熟悉的温暖。
“……拿药来。”练儿的声音很轻，神色也难得地看不出任何表情。
这一次，那碗苦涩的药汁被很顺利地灌了下去。
。
☆、珊瑚
…
若可以，心里盼着铁珊瑚不要醒得太快，能好好睡上几天，哪怕是像这般昏迷似的沉睡不醒，也是对她的伤有好处的，无论是身上之伤还是心头之伤。
若可以，还盼着铁珊瑚醒来之后，能好好表达情绪，哪怕是激烈如大哭大喊无理取闹那般，毕竟也是一种宣泄感情的手段，无论是一哪种感情。
可结果是这两份期盼，无一例外，全都落了空。
铁珊瑚只受了那金独异一掌，这是她活命的关键，这双毒掌十分凶狠，力道也雄劲，但终究不如红花鬼母那般浑厚，且未伤在要害，是以最令人忌惮地主要还是掌心上的剧毒，我不知道是哪儿来得解法，却只见第一碗药灌下去不到一炷香的时间，练儿还正在给她推宫活血，铁珊瑚原本紧闭的眼皮动了两动，睫毛倏地快速抖了几下，接着便睁开眼。
她睁开眼这一刻，俨然就是屋中气氛最凝重的一刻，包括练儿在内，所有人都几乎屏住了呼吸，惴惴不安如履薄冰，个个绷紧了弦，生怕创痛之下，这人会生出什么太过激地反应。
但是……却什么都没有发生。
最开始时，铁珊瑚转动着眼珠，挨个将我们扫视了一遍，眸子中带着大梦初醒般地迷蒙，在看了看离她最近的练儿之后，将目光投到了安睡于自己臂弯里的那个人身上。
只看模样，穆九娘确实就如同安然入睡了似的，只是时间已悄然过去，借来的温度，终究是不能长久保持的，所以，我毫不怀疑这般搂着挚爱的铁珊瑚，心里已经得到了最真实，也是最残酷的答案。
可她却没有哭，也没有闹，什么话也不说，只是把怀里那渐渐冷去的存在搂得更紧了些，微微皱起眉头，吸了一口气又轻轻叹出来，仿佛只是有些不满，有些怅然……
这种反应太平静，平静是异样的不正常，看了她有些失焦的眼神，心中深忧，就踏前一步试探着开口，唤了一声：“……珊瑚？”
倒还算好，至少知道这声呼唤是在叫她，那视线就转了过来，甚至还微微点了点头，却还是没有表情，也不开口说话……自己这一声试探没能打破她的沉默，却为屋中压抑到极限的凝重开了一道裂缝，“珊瑚，珊瑚你别这样。”随之开口的是练儿，她本就最受不了这种沉闷氛围，如今也轻轻推了推铁珊瑚，道：“九娘去了，你必然难受，难受哭便是了，如今你这个样子，我们看得很担心，九娘若是有知，也是会担心的。”
她早已不是年幼时那个不懂人间世情的孩子，这一番劝告，说得像模像样，眼中露出的哀哀之色也绝不是作假，铁珊瑚同样转头看了看她，目光对上时，失焦的眼神似稍稍有点缓和下来，却还是直直愣愣地，瞧不出任何一点情绪。
这样的表现只是令旁人觉得惶恐，脑中跳出了个可怕的设想，当时焦急，就再顾不得什么小心翼翼别去刺激她，刺激出了什么也比此刻要好，穆九娘那一番临别嘱托仍是声声在耳，若活下来的这个今后都是这样一副模样……“珊瑚！”倏地按住她手，大喝了一声，恨不得将魂给喊回来：“铁珊瑚，你给我醒过神来，好好看着我，说话！现在是怎样一种局面，你真的清楚么？回答！”
屋中安静了太久，连讲话都习惯了轻轻耳语，于是这一声便尤显得突兀，铁珊瑚似微震一下，闭了眼，面色终于出现了一种类似疲惫与不耐烦混合的神情，却并未爆发，只是摇了摇头，总算开口道：“嘘——”她没再睁眼，仿佛累极，连声音也是呆板无澜的：“别慌，我没疯，也没傻，别瞎嚷嚷，我只是想要清静一会儿，求你们行行好，让我清静一会儿……”
听这番话，虽无起伏，但总算还是条理清晰，和练儿交换了个眼神，点点头，之前的焦急略缓下了些，如今铁珊瑚身心皆遭莫大重创，只要基本的神智未失，其余怎样都可以，怎样都合理，剧痛之下，旁人的宽慰再真挚亦是无用，最后能靠的，多半还是自己。
救她脱险，她却仍在险关，心之垂危，药石难医，自从今日开始，不知何时才能脱险。
并未每个人都是只要活着就活在现实的人，也许铁珊瑚永远脱不了这个险。
唯有走一步看一步了……心中伤感不已，那头练儿已扶了铁珊瑚躺下，她要清静，众人便给她清静，屋中无人再说半句话，连行动呼吸都变得极轻，铁珊瑚似不愿意平躺休息，只是小心翼翼地抱着穆九娘斜倚了枕头，半点不肯撒手，练儿没有办法，唯有由得她去，只轻轻拉了被子来象征性盖了一盖。
看着她小心照顾铁珊瑚，便猜她也是自责的，事情最终以这般结局收场，谁也不愿意，可谁也撇不清干系，若没有红花鬼母，若她不沉浸于打架较量，若我更坚决的阻止了她们俩，若当时能更快摆脱应修阳……
若从一开始就没有自己对铁穆二人的介入……会不会……
可假设终究是不存在的，惊觉再这么想下去无疑又钻入了死胡同，便微微摇一摇头，习惯性揉揉眉头来借此阻止这念头，正巧此时耳边听到了几近微不可闻的敲门声，那守在门边的绿儿立即跳起来，稍微开启了一条缝探出头去，一会儿又缩回头，看了看我和练儿，神色似有些为难，有些迟疑。
这神色我们自然也都看在眼里，只不过练儿陪在铁珊瑚身旁不好随意抽身，便丢了个眼色，我心领神会，到绿儿身边听她附耳几句，也蹙了蹙眉，两指一招，向练�