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所以，攻占营口后，乃木希典为了准备山海关战役，命令所部立即向营口集结，金州以北瓦房店、盖平、海城等地、也就是第一旅团的后方，甚至没有留下守军，乃木希典旅团成了一支没有后方的孤军。
乃木希典这样做，有他的道理，他的兵力有限，不能分兵据守这些城池，而西宽二郎的第二旅团正按照计划，向营口靠拢，他们完全可以迅速填补第一旅团离开后留下的真空地带，从而为第一旅团提供侧后方支撑。
然而，乃木希典万万没有想到，旅顺丢了，大本营仓促之下，向西宽二郎旅团下达了停止北进，夺回旅顺的命令。
西宽二郎旅团迅速挥军南下，与乃木希典旅团拉开了距离，结果，瓦房店、盖平、海城一线，真的成了真空地带！
而当乃木希典从营口向旅顺开进的时候，他突然发现，这个真空地带里，出现了清军。
一支清军占领了盖平——辽东半岛与辽河平原的交接点，掐断了第一旅团回师旅顺的道路。
这是个意外，但是，在乃木希典看来，这个意外是可以弥补的。
就在不久前，他的部队轻而易举地突破了盖平防线，现在，他应该仍然能够做到。
第一旅团向盖平发起了强有力的进攻。
然而，在大清河边，进攻遭到阻塞。
清军的防守异常顽强！大大超出了乃木希典的预料。
……
夜sè中，大清河南岸的一片松林被炮火引燃，燃烧起冲天大火，照亮了大清河干涸的河滩和狭窄的喝道。
河滩上，散落着残缺不全的尸体，有rì军的，也有清军的。有些尸体已经被严寒冻成了青紫sè，很多都是三天前就留下的尸体，交战双方都没有来得及掩埋。
这支清军隶属于聂士成的武毅军和孟明仕的和字军，总兵力八千人。
扼守在大清河正面的，是李国革的革字营，而他的背后，就是号称御林军的和字军。
六天前，也就是大年三十晚上，武毅军统领聂士成突然下令，武毅军全军开拔，离开九连城，向釉岩一带前进。
这个命令让李国革大惑不解，因为，就在那天白天，叶志超来到九连城，将宋庆逮捕押送běijīng，叶志超接替宋庆任九连城统帅，同时，叶志超宣布，鸭绿江部队全体做好渡江入朝准备。
而釉岩位于辽河平原中部，是大清国的腹地。
不过，李国革坚决地服从聂士成的命令。他根本不愿意做叶志超的部下，大半年前，他已经看透了那个只知道逃跑的败将！做叶志超的部下，是耻辱！
革字营做为武毅军的前锋，连夜拔营。部队离开九连城走出十里地，迎面遇到了和字军。
李国革见到了和字军副将段祺瑞，这才知道，和字军已经先于武毅军拔营，向釉岩进发。
段祺瑞告诉李国革，总理对rì作战钦差大臣刘坤一，命令武毅军和和字军脱离叶志超，留守九连城。但是，聂士成和孟明仕商议后，决定离开九连城，进军辽东。
段祺瑞的话，让李国革又喜又惊。
喜的是，进军辽东，这就意味着，武毅军要向rì本人开战了！他知道，周宪章率孤军在旅顺苦战，急需援军，武毅军和和字军，这是要向rì军开战，策应周宪章。
惊的是，叶志超传达过慈禧太后的懿旨，周宪章所部章军是叛军，策应周宪章，就是策应叛军，这是公然抗旨。太后老佛爷追究下来，那是杀头的大罪！
对于李国革的担忧，段祺瑞却是不以为然，段祺瑞告诉李国革，武毅军和和字军的行动，与周宪章无关，纯属是为了收复海城和营口，夺回被rì本人占领的大清国领土。而且，就算太后追究下来，上面有聂士成和孟明仕，聂士成之上，还有一个钦差大臣刘坤一，天塌下来，有那么多脑袋顶着，怕个鸟！
段祺瑞的话让李国革放下心来，他知道，一支八千人大军的行动，肯定瞒不过刘坤一，可他什么也没说，他可是朝廷重臣，有刘坤一顶着，这事就好办多了。
李国革再无疑虑，率部走到了和字军前面，直抵釉岩，到达釉岩后，聂士成传来将令，命革字营向南，沿着白洋沟、步云山一线小路，直插盖平。
经过两天的行军，革字营到达了盖平城下，一个月前，清军在盖平败北，丢掉了这座有着重要战略地位的小城，现在，李国革再次回到这里，他的面前，竟然是一座空城。
rì军的第一旅团和第二旅团脱节了，把盖平拱手让给了李国革。
革字营一枪未发就占领了盖平。随后，武毅军和和字军全军到达盖平。
到了这里，聂士成才向将士们宣布了这次行动的目的。
当初，李国革暗中接应周宪章渡过鸭绿江，这件事，李国革一直瞒着聂士成。后来，和字军拦截章军，在虎山山口，差点与李国革的革字营打起来。那天晚上搞得动静挺大，聂士成听到点风声，把李国革叫去，严加盘问。
李国革知道瞒不过去，把事情的经过和盘托出。聂士成这才知道，章军秘密过江，是要攻打旅顺。
聂士成对周宪章的胆气大为叹服，周宪章的部队只有两千人，面对rì军强大的第一师团，极为凶险，而周宪章不避凶险，孤军深入，而自己的武毅军在鸭绿江边毫无作为，这让聂士成极为惭愧。
没有朝命，聂士成不敢轻举妄动，毕竟，他的官衔是提督，是大清国的高级武官，没有朝命私自率军行动，情同谋反。
然而，叶志超来到九连城，带来了慈禧太后的懿旨，宣布章军为叛军，周宪章为叛臣。命九连城部队渡过鸭绿江，讨伐叛军。
叶志超丢了朝鲜，反倒有功；章军收复平壤，功勋卓著，反倒成了叛军！这才真是颠倒黑白！
聂士成悲愤难耐，在年三十晚上，来到和字军答应，拜访孟明仕。李国革告诉过他，在虎山山口，这个孟明仕玩了一个捉放曹，放走了周宪章。看来此人与周宪章有些交情。
见到孟明仕后，聂士成才知道，这个孟明仕竟然就是和硕格格敏绣，慈禧太后的侄女！
聂士成心中大喜，显然，敏绣是慈禧太后派来的心腹，这是大清国的老规矩，大将领军在外，必有朝廷心腹窥伺左右，监视领军统帅。敏绣不仅可以直达慈禧太后，而且，她对周宪章的态度非常友好。
聂士成为周宪章评功摆好，替周宪章喊冤，希望敏绣说服慈禧太后，收回成命，不要让叶志超带着队伍去打章军。
然而，出乎聂士成意料的是，敏绣比他更激进。她要求聂士成率领武毅军，与和字军合兵一处，脱离叶志超，向辽东rì军发起进攻，一直攻击到旅顺，增援周宪章。
这本来就是聂士成想做而不敢做的事，既然敏绣格格挑头，聂士成自然满口答应。而且，更让聂士成兴奋的是，钦差大臣刘坤一突然发来命令，命令武毅军与和字军留守九连城，不随叶志超渡江，这就是说，刘坤一让聂士成和敏绣的行动合法化了！
两军连夜拔营，离开了九连城，脱离了叶志超。
为了与周宪章取得联络，敏绣派出樱桃前往旅顺。选择樱桃前往旅顺，这也是无奈之举。
樱桃是个只是小丫鬟，没有闯荡过江湖，更没经历过真正的战争，此去旅顺，万分凶险。但是，敏绣知道，太后老佛爷已经向章军下黑手了，在这种情况下，周宪章不会轻易清军，但他相信樱桃，他对樱桃的信任，甚至超出了对敏绣的信任。周宪章只有见到樱桃，才会相信武毅军和和字军已经兵发辽东，否则，他会认为这是太后老佛爷的陷阱。
樱桃毫不犹豫地接受了任务，没有丝毫胆怯。为了以防不测，敏绣派出了一支十人小分队，和樱桃一起，装扮成百姓，提前出发，前往旅顺。
第036章格格来了
按照聂士成的设想，占领盖平后，全军应该立即向瓦房店方向前进，继而攻取金州，进而到达旅顺，与周宪章会师。
然而，还没等部队站稳脚跟，乃木希典的部队从海城方向杀了过来。
两军在大清河两岸展开了激烈的战斗。
乃木希典所部战斗力极强，清军虽然兵力占优，并且依仗大清河防御，却依旧在rì军的攻击下，疲于应付，显得极为被动。
冬rì的大清河水势浅，河道狭窄，大部分河面结成了厚厚的坚冰。rì军徒步履冰而过，不断向清军阵地发起猛攻。
革字营损失惨重，阵地数度被rì军突破，幸好段祺瑞率和字军在后策应，和字军虽然有些跋扈，但装备优良，配备有野炮，火力猛，在和字军的策应下，武毅军勉强守住了大清河防线。
但是，清军再也无力南下。
能够顶得住乃木希典的进攻，这已经是个奇迹了，要知道，就在不久前，这支部队曾经被乃木希典打得落花流水。
武毅军的战斗力和士气，来自周宪章在旅顺所取得的胜利！
连续的战败会磨损掉一支部队的战斗力，而一个胜利，尤其是一场大胜，也可以把一支垂死的部队惊醒过来。
武毅军原本就不是一支衰军，这支部队只是被连续的失败消磨掉了斗志。
现在，当他们看见，就在距离他们不远的旅顺，还有一支部队在和他们并肩作战，而且，这支部队打破了rì军不可战胜的神话，消灭了令人胆寒的山地元治，武毅军的战斗力大大提升了！
战争的成败，在很大程度上，取决于人的意志力！
三天过去了，八千清军与五千rì军在大清河展开了激烈的对峙。rì军被阻击在大清河北岸，而清军也被rì军拖住，无法分兵前往旅顺。
在旅顺的周宪章和西宽二郎，都是眼巴巴地等着援军，而不见踪影。
部队被rì军拖住，无法南进，而前往旅顺的樱桃一直没有音信，旅顺战况不明，敏绣心急如火焚。
入夜，大清河边，枪声渐渐平息下来。
革字营的阵地上，一片寂静。
他们的阵地正挡在rì军前进的道路上，遭受rì军的进攻最为激烈，三天的战斗，两千人的革字营，在和字军的配合下，顶住了rì军一个联队的进攻，伤亡过半，但是，这支部队始终坚守在最前沿，没有后退。
革字营是武毅军最为jīng锐的部队，把这支部队放在最前沿遭受rì军的疯狂进攻，遭受如此重大的损失，聂士成很是心痛。可是，除了革字营，其它部队都不让人放心，包括号称御林军的和字军。
指挥部里，李国革靠在观察孔旁，注视着夜sè中的河滩，两眼血红，三天里，他只睡了不到三个小时。
背后，一阵急促的脚步声，敏绣匆匆走了进来。
李国革慌忙下跪，却被敏绣制止了：“你也是周宪章的师兄弟了，怎么见了人就下跪！”
李国国笑道：“习惯了，改不过来。”
“以后你们谁见了我都不要下跪！”敏绣昂然说道：“和字军不行跪拜礼！”
“格格这话说的，和周宪章的腔调一模一样。”
敏绣脸一红：“李国革，把你的阵地交给段祺瑞，革字营退进盖平城。”
“格格，我的营还能打！”李国革急急说道。
“你的营的确能打，可是，要是把你的营打光了，聂老将军会心疼死的！”敏绣说道：“段将军，这里就交给你了。”
段祺瑞从敏绣的身后走上前来，躬身说道：“请格格放心，和字军一点也不比革字营差！”
李国革很是不服气：“可是……”
“没有什么可是！”敏绣打断了李国革的话：“你的营还剩多少人？”
“还有一千五百人。”
“留下一千人驻守盖平，挑出五百jīng壮，随我去旅顺！”敏绣说道。
李国革大喜：“多谢格格成全！”
李国革一直就想着加入章军，哪怕是在章军中当个小兵，他也愿意。现在，敏绣要带他去旅顺，与周宪章汇合，这正是他梦寐以求的。
而且，敏绣不带和字军，而是指名要带他的革字营，这说明，在格格心目中，革字营比和字军更利害！这让李国革很是高兴。
敏绣坐不住了，她要亲自前往旅顺！
……
山东，威海卫，刘公岛。
rì岛炮台上的阿姆斯特朗大炮，发出阵阵轰鸣，火光映红了天边。
rì岛炮台是威海卫军港的定海神针，炮台上的炮火，可以覆盖周边十公里范围的区域，包括海洋和陆地。
现在，rì岛炮台正在为摩天岭炮台提供火力支援。
袁世凯上了摩天岭，终止了清军溃败的脚步。清军终于在摩天岭一线组织起了有效的防御，这一道防线，距离威海卫军港，只有八公里。
可以说，要不是袁世凯，威海卫早已落到了rì军手里，整个北洋水师也将成为rì军的俘虏。
仅此一点，袁世凯居功至伟。朝廷已经下发了嘉奖令，赐予袁世凯一等伯，袁世凯所部新军，士兵赏银五十两，军官赏银五百两。
与袁世凯的风光形成鲜明对照的是，北洋水师提督丁汝昌、威海卫陆军统领戴宗骞遭到了朝廷的严厉申斥。
两人都遭到了撤职留用的处分！
在和平时期，撤职就意味下狱，而这一次，朝廷没有逮捕丁汝昌和戴宗骞，纯粹是因为战事吃紧，朝廷无法临阵换将。
两人对此都是心知肚明，他们知道，如果再有差池，两人的脑袋就保不住了。
所以，朝廷的申斥令到来后，丁汝昌和戴宗骞都是强打起十二分jīng神，带着督战队亲临前线。
戴宗骞上了赵北嘴炮台，接连杀了四名败阵的将校，赵北嘴炮台上清军军心总算稳定了下来，与摩天岭炮台相互策应，构成了威海卫军港的外围防线。
丁汝昌则是登上定远舰，指挥舰队从海面上对威海卫各个炮台实施炮火支援。
一天的战斗下来，清军建立起了稳固的防线，将rì军阻挡在距离军港五公里之外。
而且，游弋在威海卫军港外面的rì军联合舰队，并没有向威海卫发起大规模进攻，他们至多只是派出游击舰队，对威海卫进行sāo扰。
丁汝昌知道，联合舰队不能全力进攻威海卫，这是因为旅顺！
rì军丢失旅顺后，联合舰队失去了后勤补给基地，他们的燃煤快耗尽了。
这本来是北洋水师发起反击的好机会。
但是，在rì军陆军的强大压力下，北洋水师无暇顾及海面上的联合舰队。
况且，大东沟海战失利的yīn影，还笼罩在北洋水师官兵的心头，他们对联合舰队充满了畏惧。甚至，当联合舰队出现疲态的时候，一些舰船的管带们还坚信，这是联合舰队的诱敌之计，极力反对主动出击。
丁汝昌无法说服手下的管带们，他甚至无法说服自己，因为，他和那些管带们一样，对rì本海军充满了恐惧。
在丁汝昌看来，北洋水师没有义务也没有责任去消灭联合舰队！能够守住威海卫就可以给朝廷一个交待了，何必要多此一举，到海面上与rì本人拼个你死我活！万一要是有个闪失，让rì本击沉击伤几艘战舰，搞成个画虎不成反类犬，朝廷给他来一个数罪并罚，那就糟糕了。
丁汝昌打定主意，死守在威海卫里面，绝不出港。
jīng疲力竭的丁汝昌拖着沉重的脚步回到了刘公岛，刚刚走进府衙，只见一个面sè清瘦的中年人迎面走了上来。
丁汝昌大吃一惊，疾走数步，迎上那中年人：“张先生来了？”
来人正是李鸿章的女婿张佩纶。
张佩纶到来，等于是李鸿章本人亲自到来！
丁汝昌匆匆和张佩纶喧寒几句，便引着张佩纶来到后面的密室中，亲兵侍卫们知趣地退出密室，紧闭房门，不敢靠近——张佩纶是李鸿章的女婿，而丁汝昌可谓是李鸿章的门生，两人都是李鸿章的心腹，这两人见面，必然是极为机密之事。
密室里，张佩纶和丁汝昌促膝而坐，两人是老相识，用不着客套话，丁汝昌急急问道：“张先生，李中堂一向可好？”
丁汝昌此问，看似是学生给老师问安的一句客套话，实则极为重要。朝廷任命两江总督刘坤一为总理对rì战争大臣，这就意味着，朝廷对李鸿章失去了信任，尽管，李鸿章现在仍然是直隶总督兼北洋大臣，可是，他已经失去了参与中枢的权力，被完全排除在决策层之外。
按照大清国历来不成文的规矩，这就是一个大臣倒霉的先兆。
丁汝昌的焦躁，完全在张佩纶的意料之中，丁汝昌的命运，与李鸿章紧密相连，他是李鸿章一手提拔起来的，早就被朝野公认为李鸿章的铁杆亲信，李鸿章要是倒了霉，丁汝昌肯定也跑不了！
张佩纶缓缓说道：“李中堂身子硬朗着呢，近rì奉太后懿旨，入阁办事，住在贤良寺，倒也落得清闲，只是中堂大人一向恬淡，数rì来，只有恭亲王与李中堂小叙，其他人一概闭门谢客。”
张佩纶说罢，丁汝昌心头惊疑不定。
第037章皇上病重
所谓入阁办事，就是撤销其直隶总督和北洋大臣的官职，仅仅保留其文华殿大学士的虚衔！这就意味着，李鸿章从权力的顶峰坠落下来了！
不过，张佩纶的话中，看似不经意，却是透露出一个重要信息。
位于东安门外冰盏胡同的贤良寺，是由雍正时怡贤亲王舍宅改建而成，建筑宏壮，层甍云�