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刘步蟾自己了断了自己，并不是因为他对于坚守旅顺失去了信心，而是他毕生的信念垮了。
刘步蟾是儒家忠君爱国思想忠实的信奉者，然而，慈禧太后的背信弃义，使得他发现，支撑他的信念原来是一场骗局，刘步蟾的jīng神彻底垮了！
周宪章一生长叹：“也许，这是他最好的归宿！”
刘步蟾不愿意再为这个朝廷效忠，但他也不能放弃自幼被灌输的理念，他只能选择死亡！
“我们怎么办？”冯国璋问道。
周宪章望了望远处的海面，说道：“姚喜，你走吧。”
“是！”姚喜立正敬礼，问道：“大哥，你要我去哪里？”
“去平壤。”周宪章从怀里摸出一封信，交给姚喜：“把这个交给巧儿。”
姚喜接过信，走出几步，又停了下来：“大哥，要是送信，随便找个弟兄就行了，用不着我去跑一趟。我是您的副官！”
周宪章说道：“这是我的家信，当然是副官亲自跑一趟！你带几个弟兄，天黑后，去二龙山，然后，从东北方向摸出去，前往盖平，到了盖平，见到敏绣格格，她会派人送你去平壤。”
“大哥，你这是要我逃命！”姚喜抗声说道。
“少废话！”周宪章斥道：“我和赵巧儿结婚没几天，就离开她，还给她们母女带来那么大的麻烦，我怕叶志超会对她们不利，你去平壤，不仅仅是送信，还要保护好她们，如果我有不测，请你好好照顾好她们，别让她们再受苦了。”
“大哥……”
“滚！”
姚喜眼泪汪汪，向周宪章举手敬礼，转身离去。
喊杀震天，一群rì军冲上了炮台，周宪章端起步枪，冲出了掩体。
第041章煤烟
庙岛群岛海域，rì本联合舰队旗舰松岛号，司令官伊东佑亨海军大将坐在舰塔里，心绪茫然。
周围的海面上，八艘战舰依次排开，跟随着松岛号。总共九艘战舰，除了旗舰松岛，还有大型炮舰严岛、护卫舰扶桑、巡洋舰千代田，高雄，以及三艘小型炮舰。
这是联合联队三分之一的舰船。
在这之前，联合舰队的主力战舰，浪速、吉野、高千惠、秋津州等十多艘战舰相继离开舰队，前往旅顺。
在旅顺，包括浪速号在内的三艘战舰被敌军击沉，另外还有三艘战舰重伤。
八个月前，在大东沟，伊东佑亨率领联合联队，与强大的北洋水师对垒，取得了击沉敌舰三艘，击伤五艘的光辉战绩，而己方无一艘战舰被击沉。
然而，在旅顺，一个小小的港口，敌军竟然依靠岸炮和鱼雷艇，击沉了联合舰队的主力战舰浪速！这是联合舰队自开展以来遭受的最大打击！
这是一个令人不可思议的失败！
更让伊东佑亨沮丧的是，在威海卫，联合舰队几乎是一无所获。
联合舰队就是冲着北洋水师去的，可是，在八天的战斗中，联合舰队却是在威海卫港口外面的海面上游荡，打酱油。
北洋水师依靠军港周边的炮台，龟缩在军港中，死也不出来，而陆军从背后包抄威海卫的进攻受阻，最后，rì本与大清国签订了停战协定。
政客们追求和平，而军人追求的是战功！
十年来，北洋水师是压在rì本人心头上的梦魔！消灭北洋水师，是联合舰队的梦想，也是伊东佑亨毕生的追求！为了这个梦想，伊东佑亨大将耗尽了毕生的心血。
rì本用了二十年的时间来实现这个梦想，然而，当胜利伸手可及的时候，老天爷张开了翻云覆雨手——战争不明不白地结束了！
联合舰队失去了继续留在威海卫的理由，就在这个时候，联合舰队接到大本营训令，命令伊东佑亨留下吉野等战舰继续攻击旅顺，其他战舰迅速返回广岛，准备运载近卫师团前往台湾。
大清国已经签署了割让台湾的协议，近卫师团的任务，是迅速完成对台湾的实际占领。
从台湾传来消息，大清国放弃台湾的消息传到台湾后，当地军民拒绝承认大清国与rì本的协议，拒绝rì本官吏登岸任职。甚至，有台湾当地士绅土著在策划成立台湾共和国，准备组织力量，以武力抵抗rì本的占领。
rì本向大清国提出抗议，要求大清国命令台湾民众停止抵抗，但是，大清国表示，台湾已经不是大清国的领土，无法对台湾当局发号施令。
大本营无奈，只得决定向台湾派出近卫师团。
近卫师团是rì本最后一支常备师团。其他师团都被拖在大清国，难以及时脱身。
接到大本营的训令后，威海卫军港外海面上的联合舰队各战舰的舰长们群情激奋。他们集体来到了旗舰松岛号上，请求伊东佑亨司令官拒绝接受大本营命令，率领联合舰队，向威海卫军港发起进攻。
舰长们认为相信，北洋水师已经到了崩溃的边缘，只要再努一把力，就可以彻底打垮这个所谓的东方巨人。舰长们坚信，联合舰队是被政客们出卖了！政客们不愿意看到海军的胜利！
伊东佑亨没有听从舰长们的请求，尽管，他的心情与那些愤怒的舰长们完全一样。
原因有二，第一，陆军已经停止军事行动，没有陆军的配合，海军难以有所作为；第二，也是最为重要的，留在威海卫海域的联合舰队，只有八艘战舰，大多是炮舰，包括舰队的四艘主力巡洋舰都去了旅顺。以联合舰队目前的实力与北洋水师作战，伊东佑亨没有必胜的把握。
伊东佑亨万般无奈地下达了撤离威海卫的命令。舰队通过庙岛海域，向rì本海缓缓驶去。
已经到了初chūn季节，海面上刮起东风，海风习习，波涛不惊，飘荡着chūn天的气息。
伊东佑亨贪婪地呼吸着cháo湿的海风，海风从东面吹来，那是rì本本土的方向。
出征的官兵们，已经有三个月没有回国了。自从攻占了旅顺港，联合舰队就在旅顺加煤加水，用不着回到rì本的海军基地。
rì本占领了旅顺，从军事上看，取得战争的主动权，大大缩短了补给线，方便了rì军在大清国本土作战。但是，对于普通rì本士兵而言，这不见得是一件好事。
海军官兵们原本可以借着加煤加水的机会，回国与家人团聚，在惨烈的战争中，这本来是rì本海军特有的权力，让陆军官兵们羡慕不已。
然而，由于占领了旅顺，海军官兵们失去了这个机会。
他们中很多人再也没有机会回到自己的祖国了，包括海军军令部长桦山兹纪，以及，rì本海军的明rì之星东乡平八郎。
伊东佑亨闭上了眼睛，发出一声轻叹。
突然响起了刺耳的jǐng报声。
伊东佑亨猛地睁开了眼睛。
一个中佐军官匆匆跑进塔楼。
“什么情况？”伊东佑亨问道。
“西南方向出现煤烟。”中佐立正报告。
伊东佑亨站起身来，走到舷窗前，只见西南方向的海平面上，数道煤烟在湛蓝的天空中缓缓升腾。
舰船的动力是燃煤，看见了煤烟，就意味着看见了行驶的舰船。
只是，通过煤烟无法判断对方是民用轮船还是军舰，更不能判断对方是哪个国家的舰船。
“那应该是一支舰队！”伊东佑亨沉声说道：“命令各舰，进入战备jǐng戒。”
“是！”中佐转身离去。
松岛号舰长尾本知道来到伊东佑亨身边，问道：“司令官，您认为他们是什么人？”
“德国人、法国人，俄国人，都有可能。”伊东佑亨说道：“他们都对辽东有所图谋。德国人对山东的要求最为强烈，不过，从规模上看，俄国人的可能xìng最大，只有俄国的远东舰队，才有这么大的规模。”
“您是说，他们竟然已经渡过了对马海峡？”尾本知道说道：“他们会来得这么快吗？”
“这完全有可能。”伊东佑亨点点头：“不管是哪一国的舰队，我军都要保持高度jǐng惕，不过，我想，这些西洋人应该不会冒然与我大rì本海军发生冲突。黄海海战，联合舰队一战扬名天下，他们应该知道我们的利害。况且，我们与他们，并不是交战国。我们也没有碰他们想要的东西。”
“司令官阁下，为什么不会是北洋水师呢？”
“理论上讲，这个可能xìng也有，不过，概率很低。”伊东佑亨报以轻蔑的微笑：“黄海之战，他们已经被联合舰队下破了胆，八个月来，他们始终龟缩在威海卫里，根本就不敢出海。”
尾本知道鞠躬说道：“司令官阁下，下官以为，还是不能掉以轻心，毕竟，联合舰队现在的力量过于分散，一旦遇上强敌，如不早作准备，必然陷于被动。下官建议，舰队摆开单纵迎敌战阵。”
单纵阵是英国海军军官尹古鲁斯为rì本海军设计的攻击队形，可以有效发挥rì舰侧面速shè炮火优势。在黄海海战中，联合舰队第一次在实战中采用这种阵型，就发挥出了巨大的作用，一举击败北洋水师。
“有这个必要吗？”伊东佑亨说道：“如果对方是俄国或者德国舰队，我们摆开攻击队形，会被认为是挑衅，尾本君，rì本刚刚打完对大清国的战争，无法再发起一场新的战争，尤其是，对手是西洋人。”
尾本知道默然。
rì本的确无力再与西洋人再打上一仗，否则，rì本是不会屈服于俄、德、法三国的压力而放弃辽东的。
远处的海平面上，煤烟越来越浓烈，煤烟的下方，依稀可见舰船的桅杆。
桅楼上的信号兵传来口令：“舰船8艘，方向西南。”
“那是威海卫的方向！”尾本知道说道：“司令官阁下，如果他们是俄国人的舰队，不应该出现在那个方向。”
“或者，是德国或者法国舰队呢？”伊东佑亨还在担心发生不必要的外交纠纷：“而且，就算他们是北洋水师，大rì本帝国已经与大清国签订停战协议，他们难道会撕毁协议？”
信号兵再次传来口令：“北洋水师，巡洋舰三艘，炮舰5艘，西南方向，距离4公里。”
通过舷窗，西南海面上，八艘战舰摆开横阵，全速向联合舰队冲了过来，桅杆上飘扬着北洋水师的军旗——龙旗。
尾本知道大喝一声：“命令各舰，以单纵阵迎敌！”
传令兵呆呆地望着尾本知道，没有动身。仓促中，尾本知道忘记了，他仅仅是松岛号的舰长，而不是联合舰队的司令官，他无权向整个舰队发布战斗命令。
“大清国难道要撕毁停战协议吗？”伊东佑亨望着海面上，不相信自己的眼睛。
第042章沉默的战场
“发现定远舰！”信号兵再次传来口令！
伊东佑亨的视野里，出现了一个庞然大物，在海面上，如同鬼魅一般。
左舷一声巨响，一发炮弹在海面上爆炸，激起的水柱让松岛号摇摆起来。
“准备战斗！”伊东佑亨终于清醒过来。
然而，他的号令被震耳yù聋的爆炸声淹没了。
无数炮弹飞向联合舰队，迅速覆盖了海面，海面上腾起滚滚浓烟。
联合舰队三艘战舰中弹。
松岛号左侧的严岛号中弹，高大的桅杆被炮火摧毁。高雄号巡洋舰后甲板中弹，引爆了炮位旁的炮弹，发生剧烈的爆炸，燃起熊熊大火。大岛号炮舰舰首中弹，位于舰首的炮塔整个被掀下了大海。
伊东佑亨声嘶力竭地狂呼：“向北洋水师全速前进，全速前进！”
他终于看清楚了，北洋水师的阵营中最为显赫的定远舰。
定远是全亚洲最大的战舰，也是世界上屈指可数的少数巨舰之一，排水量七千吨，比rì本最大的战舰，联合舰队旗舰松岛号还要多出三千吨！
定远是大清国的骄傲，也是北洋水师的灵魂！
定远和镇远，是rì本人心头的梦魔。在威海卫，联合舰队派出两艘鱼雷艇以夜sè为掩护，偷袭威海卫军港，发shè鱼雷击中了定远和真远，镇远沉没，定远搁浅。伊东佑亨万万没有想到，定远又出现在了海面上。
定远实在太坚固了，rì军的鱼雷击中了它的右舷装甲，但是，它竟然奇迹般地挺过来了。
北洋水师舰炮的优势是大口径、远shè程，有效shè程可达4至5公里。而联合舰队的火炮，普遍shè程较短，最佳shè程是3公里，联合舰队的优势是普遍装备速shè炮，单位时间的发炮密度高于北洋水师。
现在，双方相距四公里，这就是说，联合舰队只有挨打的份。
要想还击，只有冒着北洋水师的炮火，迎面冲上去。
联合舰队8艘战舰，开足马力，向北洋水师猛冲过去，包括三艘中弹受伤的战舰。
第二次清rì海战爆发了。
北洋水师先声夺人，重创rì舰三艘，占据了海战优势。
而rì舰仓促迎战，来不及摆开他们最擅长的单纵阵，而是以横阵冲向了敌舰，他们侧舷的速shè炮火力，难以发挥出来。
但是，rì舰的勇猛无谓，丝毫不弱于八个月前的黄海海战，8艘rì舰冒着敌军的炮火全速前进。
千代田巡洋舰率先冲到距离敌舰三公里距离处，开始发炮。
第一发炮弹就击中了定远舰，定远舰上火光一片。紧接着，松岛、严岛、高雄、大岛、爱菪、摩耶、鸟海等战舰纷纷投入战斗，向清舰发起进攻。
这是一场遭遇战，双方已经没有了队形，各舰各自寻找对手厮杀，混战在了一起。
……
朝鲜，平城。
吴佩孚的第一团被清军包围在这里已经两天了。
平城只是一座小城，城墙低矮破败，从战术学上看，这不是一座能够凭依的军事据点。
城外，担任主攻的是清军的铭字军，统领是著名的淮军悍将刘盛休。
然而，两天中，铭字军没有发动过一起像模像样的进攻。
他们只是远远地摇旗呐喊，偶尔放几声空枪，布设在城外高地上的野炮，一直是哑巴，一炮未发。
吴佩孚知道，清军全无斗志，第一团在平城，倒也没有太大的危险。
但是，他心中依旧焦躁不安。
朝鲜的局势异常复杂。平壤被光复军攻占，安州被叶志超占领，rì军已经渡过了临津江。
而章军的四个团，其他三个团各得其主，张勋带着第三团去了元山，名义上保持中立，其实是占山为王，倒也逍遥自在。赖传武带着第二团，已经向朝廷效忠，与叶志超合兵一处，只是，第二团原本是章军的老兄弟，全团上下拒绝与吴佩孚交战，所以，第二团没有来到平城。朴永烈的第四团，据说是到了平壤郊外，正在与李炫庆接洽。
只有吴佩孚的第一团，既不效忠于清廷，也不与光复军合作，更不投降rì本人，这个团与各方为敌，成了众矢之的。
而且，第一团的中心任务是驰援旅顺，可是，却被阻滞在平城，距离出海口安州甚远。
吴佩孚得不到旅顺的消息，他不知道，旅顺是否还在章军手里，周宪章是不是还活着！
周宪章的生死，决定着全团两千多人的命运。
如果，周宪章还活着，吴佩孚就要与清军决一死战，拼死突进安州，然而渡海前往旅顺。如果周宪章已经遭遇不测，吴佩孚就要反攻平壤，夺回大哥的家人，大哥死了，做小弟的，就该保护好嫂子。
吴佩孚站在城墙上，城外，是一片开阔地，铭字军远在三里地之外，开阔地上，一片空寂。
远处，铭字军的阵地上，也是一片沉寂。
突然，铭字军的阵地上响起一阵战马的嘶鸣。
十多匹战马荡起烟尘，向开阔地飞驰而来。
马队在距离城墙一里地处停了下来，一匹战马冲出了马队，直达城墙下。
马背上，一个铭字军校尉手持白旗，向着城墙上高呼：“铭字军统领刘盛休将军愿与章军吴佩孚团长面谈，刘统领已经来到城下”
吴佩孚向马队望去，只见为首的一匹高头大马上，坐着一位身材魁梧的将军，向着他点头微笑，那人正是刘盛休。
吴佩孚高声叫道：“怎么个谈法？”
校尉说道：“刘统领说了，双方不带兵丁，就在平城城下坐而论道，刘大人已经为吴团长准备了上好的龙井，请吴团长移步出城品茶！”
马队兵丁们纷纷跳下了战马，在原地摆起一张小方桌，两张圆凳，桌上摆好茶具，众兵丁再次上马，返回阵地，城下只剩下刘盛休一人。
刘盛休这才跳下战马，向着城墙上的吴佩孚拱了拱手，坐在圆凳上，摆弄起了茶具，样子很是悠闲，一副请君入座的架势。
吴佩孚冷笑一声：“打开城门，老子去会会这个刘盛休。”
副官慌忙说道：“团长，莫非有诈？”
“诈什么诈？这个刘盛休单枪匹马坐在老子的眼皮子底下，老子要不出城会会他，章军弟兄们还有什么脸面！”
吴佩孚说着，下了城墙，骑上一匹战马，从城门洞里疾驰而出，来到刘盛休面前，跳下战马。
刘盛休放下茶具，站起身来，向吴佩孚拱手施礼：“吴团长一向可好？”
吴佩孚还以章军军礼：“还好，刘统领请我喝茶，多谢了！”
“好说好说，吴团长请入座。”
两人对面坐下。
刘盛休端起茶杯：“吴团长率区区两千人马，外无救兵，内无粮草，与五万大军对垒，而面无惧sè，真乃英雄也！刘某以茶代酒，敬吴团长一杯。”
吴佩孚大笑