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字写得极普通，不过粗通文义，不是写信摊子上头托人代写的，纸墨也是寻常物，只墨色能看得出是新写的，绝不是陈年旧信。
石桂闻言抽过信纸，果然有一点油星，看着是刚弄上去的，看墨渍是叶文心的长项，她既开了口，那就是真的，石桂没怀疑过信里写的，提到秋娘陈娘子跟姚绿萼，哪里还会有假，那说不准，秋娘就在金陵城里！
石桂一口气差点儿没提上来，怔怔然看着叶文心，眼睛一酸有了泪意，一咬牙忍过去：“我明儿就进城去！”此时天色已晚，城门都关了，金陵城里门楼铺子这许多，一间间找过来，怎么找得尽，可她还是打定了主意，人都在咫尺了，再不能够就这么错过。
“我明儿让刘婆子带着儿媳妇儿子一道去。”她是主家，她来开口，再许些银钱，刘婆子才会去，紧紧拉了石桂，心里替她高兴：“这下可好了，你们一家总有团聚的那一天。”
第二日一清早，石桂就穿了素袄子，去拍刘婆子的门，刘婆子还懒洋洋的在系裤带，一听说要进城找人，倒有些不愿意，跑断了腿也不定能寻着，客栈这么多间，还有通铺大屋，一个坊一个坊
的，每个坊间里弄不知藏着多少，这得寻到哪个年月去。
石桂心知她不乐意：“不让妈妈白白花力气，我给妈妈开工钱，若是你儿子媳妇都肯帮忙，我一日给半钱银子！”原是想一个人一百文的，三个人就是三百文，这会儿开口就有五百文钱，刘婆子乐开了花，一叠声的答应了。
眼睛才要转起来，石桂已经笑了：“若是找着了，少不得比这个再厚三倍的礼。”刘婆子喜出望外，赶紧出门去儿子家，让儿子儿媳妇赶着车进城去。
这会儿城门都还没开，只有农人挑着菜预备进城去卖，石桂来的路上说得仔细，东城是富人区，秋娘来了也不会住在那儿，就先从西城开始找起，一间一间坊问，最好是问保长，来了什么人，保长心里有数。
石桂是开了工钱的，她说甚就是甚，刘婆子腆了脸笑着应上一回，石桂也是无人可托了，若不然也不会托到刘婆子身上，到了地方先下车，一间间找过去问人。
脚店客栈俱都问了一回，一条街一条街的问过来，把西城都问遍了，也还是没有消息，石桂也不知道秋娘是不是孤身一个来的，问起来便有些含混，说不清楚人数，只问有没有一个女客，大多都是摇头的。
孤身女客已是不多见的了，再问明白年纪更对不上，街上人潮往来，石桂踮了脚看过路的人，来来回回都没有一个像是秋娘的，她口里发苦，都多少年不见了，喜子她就没能一眼认出来，秋娘受了这许多苦楚，说不准也不是原来的模样了。
她正茫然看着街面，找了一整天，水米未尽，从清晨刚进城起，到太阳西斜，半点音讯都无，也不知道人在哪儿？就在眼前了，却偏偏碰不着。
石桂生得颜色好，立在街边一会儿，立时就有人上来搭话，一声小娘子还没出口呢，被人拎起后颈往后一提，明月站在她眼前，蹙了眉头问：“你怎么在这儿站着。”
石桂看看他，说不出话来，还没来得及去告诉喜子呢，娘找来了，就在城里，她才要张口，明月就问她：“你吃饭了没有？”
她一天都没吃过东西了，脸色泛白，嘴唇都失了血色，被他问了，才摇一摇头，明月带她拐到个小弄堂里去，弄堂门口支着摊子，卖十五文一碗的双鲜馄饨。
明月捡了一张干净桌子，让她坐着别动，片刻就手上捧了好几个碟子过来，两个元宝蛋，两个炸肉卷儿，还有一碟子蒜泥白肉。
馄饨送上来，明月拿水烫过勺子递给石桂：“这儿的馄饨量足好吃，比东城的便宜一半。”他想来买上三十个回去给喜子吃的，没成想碰见了石桂。
石桂闻见香味这才觉得饿，拿勺子舀了一个，把秋娘来信的事儿告诉了明月，明月看她这样儿就知道没寻着：“你就挨着一间间的问？怎么不来找我？”
明月送了礼，坐了一天的冷板凳，东西送了，人没见着，按理是没假不再出来的，吴千户说要见他，他这才出了的营门，哪知道又等了大半天，好容易吴大人空下来，又人送了帖子来请他吃酒，他同明月说定了明儿再见。
石桂垂了头，西城都找过了，还会在哪儿，总不至于去住东城的客栈，秋娘身上哪来的这许多银钱，南北更不必说了，都是铺面酒楼，更不会在那儿，她咬了唇儿攒眉思量，明月把自己碗里的馄饨又拨了两只给她，拿筷子插了个元宝蛋，两口中嚼吃了，又要一碗馄饨汤：“你先吃，吃完了我带你去找。”
☆、第267章 相逢
馄饨嚼在嘴里也辨不出是个什么滋味，可一碗热馄饨下了肚，石桂身上到底有了些暖意，连着走了几条街，先是出了一身的汗，跟着又站在街口吹冷风，身上又湿又冷，指尖都冻红了。
刘婆子几个也不知往哪儿去了，来来回回都没见着，靠她一个是怎么也找不完的，捧了碗把汤喝尽了，这才点头，也顾不得问明月怎么会来这儿，看他把小菜全扒进嘴里，碟子和碗自有人来收，指一指两边的城门：“新进城来的人都住冷暖铺，你往客栈里找找不着的。”
石桂还真不知道什么叫冷暖铺，明月笑一回：“那些个进城的，无论是办事还是寻人，头几天摸不着北，都在城门口的冷暖铺里头歇脚，等找着落脚的地方，再往城里去。”
石桂不知道进城还有这一遭，她是跟着宋家进城的，下了船直接走到尚书巷子，至于刘婆子几个，这辈子都没出过金陵，就更不知道了。
明月还是小时候跟着师兄来金陵给张老仙人送寿礼的时候住过暖铺，来的师兄弟们也都不识得路，先在暖铺里歇下，要了水洗漱过，打理得齐齐整整的，问明白了地方，这才拎着寿礼去了圆妙观，明月见着许多寻亲的办事的，都先在那儿落脚，租钱也便宜，一人一天二十个钱，若是冷铺，还更便宜些。
石桂跟在他身后，往城门口的冷暖铺子去找，先找过暖铺，都摇头说没有孤身女客，等石桂再说有没有结伴一道来的，那人便拿眼儿打量她，若不是她看着是正经营生的人，连这话都不答，挥了手道：“往下家去寻吧，咱这儿没有。”
明月同人套起交情来：“约摸是个三十来岁的妇人，是来金陵城找人的，还着人送过一封信，你看看，可有这样对得上号的，实是不知道几个人来的，家里那许多姐妹呢，哪个跟着哪个没跟着，怎么猜得着。”
那人这才放松了脸色：“咱们这儿是真没有，你往前头问一问去。”就隔着一条街，冷铺怎么也比不上暖铺，说是冷铺，那就是无灯无火无热水的，只有一张床，连铺盖被子也无，样样都要自己料理，那儿住着的都是贫苦人，来金陵找营生的。
冷铺再差，又比济民所好些，明月料着既能送信来，就不至于跟流民似的住在济民所，拉着石桂去小院边，里头招呼的人也无，也就是有巡城的兵丁时不时露过，又挨着城门，两队守城兵时时换岗，里头这才安安生生，没人闹事。
石桂一间一间找过去，明月就在她身边陪着，倒没人敢仔细打量她，她叫了两声娘，又改了口，叫秋娘，连着叫了两三声，也还是无人应。
明月替她一起喊，拿眼儿不住瞥她，才刚根本没想得起来问，这会儿才想着，要是她找着了娘，是不是还要去穗州。
石桂发急，要是这儿再没有，那秋娘是去了哪儿？金陵城这样大，哪里还有她能落脚的地方，真个没找见，明月又动起脑筋来：“莫不是住在土地庙里？”
石桂还真没想着这一茬：“这总不能罢。”金陵城附近哪里有废弃的寺庙，都是香火鼎盛的，她就是借住，也不能够住在寺庙里。
他们找了几回，倒是冷铺里头有人说话：“你可是来找你娘跟你姐姐的？”石桂一怔，她哪里有什么姐姐，反是明月眼儿一转，孤身女人上路，结伴也是有的，笑一声问：“不知道是什么模样的？”
那人咂了嘴巴，眼睛盯着明月手上拿的酱肉饼子，是他预备着回去给喜子吃的，看那人眼儿盯着不放，嘿嘿笑上两声，那人咽了唾沫：“一对母女，来金陵城找妹妹的，说是卖给了大家子当丫头。”
石桂正要点头，明月一把拉住了她：“也不知是不是，再听听，这会儿往哪儿去了。”那人看他不信，原是贪他两个肉饼子的，这下倒气起来：“怎么不是，两个都是瓜子脸白皮子，那小的还识得几个字儿，两个商量着要是寻不着人，就支个馄饨摊子，还把营生做起来。”
这个嘴里的“姐姐”是不是绿萼？石桂脑子里头乱纷纷的，也想不通绿萼怎么会跟着秋娘出来，陈娘子跟陈大郎又去了哪儿，她来不及细想，明月已经替她问了，他无把两个肉饼儿塞过去又道：“那这两个人往哪儿去了？”
石桂却拉他一把：“我知道在哪儿。”说着急步出门去，明月听那人又说上两句，早就离了冷铺，也不知往哪儿讨生活去了，这儿三教九流，多是无处可去的人，两个女人也确是不会留下。
石桂一路往东城去，明月两步就追上她，石桂走上两步却忽的停下步子：“东城往哪儿走？”她说是在金陵城里呆了这许多上，跟着出门却就那么两回，还真分不清东门南门。
明月笑一声：“你跟着我罢。”他知道自己步子快，刻意放慢了些，不料石桂的脚程竟也不慢，没走上两步，额上就沁出薄汗来，石桂哪里还顾得出汗脚酸，心口咚咚跳个不停，眼见着铺子摊子都支了起来，天都要暗了，再晚些就又得再耽搁一天。
到了东城石桂立时把明月甩在身后，小跑起来，一路往尚书巷去，尚书巷前有一座桥，桥的那一头是尚书巷，俱是些当官的宅院，这一头便支了摊子卖吃食，一条街上两边全是。
卖馄饨的卖团子的卖炸小肉的，还有杏脯梅片山楂糖，做的俱是宅院生意，丫头们姑娘少爷们，嘴馋想吃的，就来买上一碗，应有尽有，一条街都是香的。
石桂寻常不出来，不成想夜里竟这样繁华，摊子上头都点起灯笼来，她一个个找过去，在朦胧热气里头分辨秋娘的脸。
做这食客生意的大半都是男子，女人力小，要摊车要支摊儿，还要烧这么一锅子的水，想想都是艰难，干这活计的女人有高的有胖的，却就是没有秋娘。
明月掏出钱来又买了五个肉饼子，一面给钱一面道：“前两日吃的一对母女裹的馄饨味儿倒好，怎么今儿找不见摊子了？”
那人从锅里起了五个饼，拿油纸包了递给他，飞快的找了钱，拿巾子掸一掸锅上的饼屑：“那儿不是。”说着毛巾一甩，斜对面还真有一个小小的馄饨摊，地方不显眼，生意却不错，两条凳子坐着人，要洗的碗叠起来，大锅不住蒸腾出热气，挡住了人脸，看不分明。
明月不识得秋娘，走近了去看，确是两个女人在忙的营生，都是妇人打扮，一个看着三十多，一个年纪很轻，鬓边别了一朵白色绢花，显是个寡妇。
明月立住了，石桂也找到摊子前，一个低了头裹馄饨，卖的是鱼肉馄饨，拿鸡汤作汤头，卖得贱些，饶上一文两文，别个看她们寡妇失业，倒也不计较，生意做的火红了，自有人眼红，却不敢在尚书巷口闹事，进进出出的都是达官贵人，车马轿子来来回回，哪个敢在这儿闹事。
石桂站定了看，秋娘的脸怎么也瞧不清，两个来回走动着，收碗拿钱，显是长久做生意的，配合得极好，声儿细细的，还配上一碟子蜜姜，叫人嚼着身上暖和，石桂再往前两步，那个年轻的寡妇抬了头：“要几碗馄饨？”
眼睛看一看后头跟着的明月，当他们是来吃馄饨的，石桂怔怔看她一会儿，把那小妇人看得窘迫起来，手抚着鬓边的白花，满面不自在，长眉小口，却没全了那付怯生生的模样，石桂眼圈一红叫她一声：“绿萼。”
眼前这个不是绿萼又是谁，隔了七八年没见了，她的神态全然不同，做起生意来又快又巧，两张桌子上的客人个个都照顾到了，若不是眉眼未变，石桂还不敢认她。
绿萼手指点头着她，半天才叫一声：“娘，你来看。”脱口而出叫了娘，石桂心里一抖，等见着那灶台上忙活的妇人出来，眼泪扑簌簌落下来，秋娘一身的粗衣麻布，身上系了一条围裙，头发
拢在脑后挽成髻，一枝粗银簪子，身上的衣裳虽旧，却是干干净净的。
石桂抖着嘴唇动弹不得，秋娘也是一样，拿眼儿看她几回，怎么也不敢信眼前的是石桂，原来又瘦又小头发细黄的女儿，竟长成了这个模样。
秋娘叫了一声“桂花”，石桂一面落泪一面笑，她把手擦了又擦，这才敢摸上女儿的脸，长大了长开了，要是走在街上，她只怕还认不出来。
石桂一把攥住了秋娘的手，她手上全是老茧，冻水里洗碗，指节又粗又大，还生着冻疮，心疼的直抽气，一面抽气一面还跟着掉泪，秋娘对着女儿却难以启齿，不知怎么告诉她喜子的事。
石桂却一抹眼泪，反笑起来：“娘，我找着弟弟了。”说着回头，明月看她扭头，先一步立到身后来，看她们都哭，不敢笑得太多，只冲秋娘点头，石桂指一指明月：“是他救了喜子的。”
当娘的最挂心的就是孩儿，秋娘日日夜夜的煎着心，除了喜子就是石桂，女儿还有能找到的一天，儿子却怎么办，山长水远，还不知卖到了哪里，一听喜子找到了姐姐，哀哭一声，对着明月纳头就拜：“恩公！”
☆、第268章 逃婚
明月怎么敢受她这一拜，一蹿起来跳到一边，侧着身子躲在石桂身后，两只手搭住石桂的肩膀，嘴里连声说不敢，腰也弯了腿也曲了，就怕秋娘真个跪他。
石桂两只手搭着秋娘的胳膊，把她拉起来，秋娘却一意要拜：“受了这样的大恩德，我没什么好回报恩公的，从此早晚一柱香，替恩公祈福。”
明月涨红了一张脸，拿眼儿不住去看石桂，结结巴巴说不出话来，还是绿萼看出些门道来，明月的眼睛就没离开过石桂，他说的不敢，怕不是客气，而是真的不敢。
石桂绿萼一边一个拉住秋娘，石桂有一肚子的话要问，秋娘却记挂着儿子，拉了石桂问喜子在哪儿？又是怎么找着的。
石桂便把喜子被救之后的事说了一说，跟着明月这些年，就住在军营里，才刚认了姐姐，还没住在一处，她又是奴身，等赎身脱籍，再跟喜子两个一道住。
秋娘听着就落泪，石桂虽把喜子的事大概略过，只提他如今怎么能吃能睡，个子长了一大截，裤子都短了，能吃得不得了，一顿干吃馄饨能吃二三十只，给他炖鸡炖肉的，拌着汤水能吃两三碗白饭。
石桂越是这么说，秋娘越是觉着喜子受了苦：“你们俩都苦，我一想起来就似刀子割肉似的疼。”说了又觉得不妥当，明月还在，这可不说喜子跟他吃了苦头，满面歉意，对着他道：“若不是恩公，我那孩儿还不知在哪儿，做什么营生，我就是来世当牛作马，也报不了这恩德了。”
秋娘被卖的时候听了那人说上一句，说这样细皮嫩肉的孩子，就该卖到好地方去，□□了琴棋诗书，再学着唱两支小曲儿，说不准就得了贵人的喜欢，往后吃香喝辣穿金戴银，一辈子不愁。
秋娘听了差点昏死过去，恨不得生生咬下他一块肉来，好容易得了救，报官再去寻人时，哪里还有船的影子，她初时几日浑浑噩噩，水米不尽，就是怕儿子落到那脏地界去，若是再遇上那人，恨不得生吃了他，嚼他的肉才能解恨。
秋娘一面说一面念佛，双手合阖，在菩萨跟前发的宏愿终有报偿的一日，折她三十年的寿数，只要找到了孩子，哪怕立时死了也是甘愿的。
石桂听着细细抽泣，明月不住看她，母女两个坐在灶锅后头，摊子都支了，做的东西总得卖完，绿萼又要忙锅灶，又要忙着招待客人，明月把招待客人的活儿接过手去，来来回回的跑，毛巾搭在肩上，倒真像是个跑堂的。
秋娘紧紧攥着石桂的手，半刻也不肯松开去，又是抚她的脸，又是摸她的头发，还怕自己手粗，把她的脸蛋刮伤了，又是笑又是哭，心里不知念几身佛，石桂陪着掉眼泪，好半晌才问：“娘怎么会跟绿萼在一块？”
秋娘绿萼是怎么碰上的，信上写得分明，却与绿萼也跟秋娘在一块，要不然石桂早就问两个女客，也不会被暖铺的掌柜这样诘问了。
秋娘拉拉她：“我原来只识得陈娘子，她领你走的，一刻也不忘了她的模样，过了这些年，我还是一眼认出她来，倒是她，知道我是你娘，自个儿说识得你，原来跟你同一个屋的，你送了她一条链子，这许多年她还记在心上呢。”
石桂甚个时候送了绿萼一条链子，自己都不记得了，秋娘摸摸她的头：“我的孩子都是好孩子，到哪儿都错不了。”
绿萼心里记着那点情份，还记着石桂教她怎么为和处事，走的时候还给了她钱，若是没那点钱，她刚