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姜子铭他左思右想，怎么也不能相信明明算计好了一切，明明胜券在握，为什么到最后，反而一败涂地。
最后，他得出了个结论。
若不是命运捉弄，就是敌人太强大了。
他能步步算计，对方就能步步为营，请君入瓮。
相比手段，他的算计手段太低下了，对方的手段就要高明许多。
多年来的求年经历告诉他，一旦被父亲所弃，就永无翻身之日。父亲能生他，养他，也能毁了他。
姜子铭决心下一步险棋，以命为注，赌姜王府嫡长子的尊贵身份，赌姜北的不忍。
姜子铭不吃不喝三天三夜，终于到第四天时，有人把姜子铭绝食的消息传到了老夫人和姜北耳朵中。
在万般的权衡后，老夫人还是放下了最后的坚持，开了房门，带着太医进去为姜子铭诊治。
饿得奄奄一息的姜子铭，滚落到床下，朝着老夫人磕了个头，一头栽了下去。
所有人都知道那是场精心表演的苦肉计，却宁愿相信那是真的，姜子铭真心打算弃恶从善了，所有人都愿意再给他一次重生的机会，给姜王府二房嫡长子一个机会。
自那日以后，姜子铭一直把自己关在房内，苦读寒书，研习行军步阵之法。
姜子铭本就文彩风流，深得人心。就才学上说，姜子铭若是参加科举考试不是状元，也能讨个榜眼回来。
只是姜北恐他少年得志，将来志高气盛，在官场飘飘然地忘乎所以，就把他送到弘文学院再历练了两年。
姜北本就有意让姜子铭进入官场，如今见他真是洗心革面了，就让他参加明年的殿试，让他在仕途上靠自己的努力名正言顺地进取。
一切似乎都朝着良好的方向发展。
只是姜北酒后不经意的一言，如平地惊雷再次炸开了暂时平静的姜王府后院。
姜北很少有得意忘形时，只是这月姜伟林的十八颗茶铺进账比上个月足足翻了五倍，姜北一高兴，就在家宴上宣布，今年要向皇上请旨，立姜伟林为姜王府世子。
姜王府的先祖与大景开国皇帝一同打江山，立下汗马功劳。当年大景开国皇帝就立下规矩，只要大景在，姜王府都选择一名继承出来承袭王爵。
姜北打算立姜伟林为世子，那么也就意味着姜子铭一无所有。
姜子铭的眼底，刹那间出现了一抹黯淡。
幸好正在用膳，低下头的缘故，没有人注意到他的这抹变化。
洛婧出言阻止道：“二爷，不可以。伟林怎么担当得起。”
姜伟林也开口拒绝，“二叔，我一无战功，二无前程，让我担任姜王府世子，我怕给姜王府蒙羞，还是给子铭合适。”
姜子铭抬头凝望着父亲，心里暗自惴测着父亲这句话里的用意。
姜北不经思考脱口而出：“你们都不要推却了。这个决定是我经过反复思量的。”
姜子铭心里打了个突。
洛婧不解，“二爷……”
老夫人笑笑，“阿婧，你就不要推辞了。北儿做这个决定时，我也知道，对此，我是赞同的。”
姜北解释道：“子铭将来总是要出入朝堂的。以他的才学考个一官半职，不是难事。至于他将来在仕途上能走多远，那要看他的造化。子铭尚幼，我若是现在让子铭承袭王爵，难免让人不服。我认为子铭不应该让王爵光环所压制，他应该有更广阔和自由的天地，供他进取。伟林则不同，姜伟林因身体所限，失去很多机会，继承王爵能助他在茶行走得很广，很顺畅。不管是于我姜王府，还是于营生的祖业，伟林继承王爵都是最上乘之选。”
姜北看向姜子铭又道：“为父的一番良苦用心，铭儿应当能理解是吗？”
姜子铭勾唇微笑，“当……当然了，我才不想让人说我是吃祖业的呢？我一定会……会好好考取功名，出相入仕的。”
姜伟林看了姜子铭一眼，还是坚持道：“二叔，我还是觉得子铭合适。”
姜北佯怒道：“这件事就这么定了，你若再推辞，就是忤逆长辈。”
洛婧顺阶而下，连忙道：“二爷，那就恭敬不如从命，我替伟林多谢你！”
姜未晚不作声，顾自用膳，眼睛的余光不自主地瞥向姜子铭。
姜未晚见子铭僵然了神色，不由心道狐狸尾巴总是要露出来的。饶是你平日时再能装洗心革面，能大气识大体，在自身最大的利益受侵犯时，还不是一个德行。
用罢饭，姜未晚便回了西厢阁。
紫苏来报，姜子铭回屋后，就打碎了屋内名贵的如意瓶。
如意瓶啊，姜北送给姜子铭最昂贵的一件前朝藏品。姜子铭，你是有多意难平呢？
这件事最终是姜子铭房内的一个小厮出来顶罪，领了三十大板，平息了姜北怒气。
杜丞相府差来人来通禀，杜老夫人杜余霜萍病重，躺病蹋上时常念叨着孙子，盼能请姜子铭回府一叙。
杜府的管事来了也不是一次两次了，只是姜北并没有把人家放在心上，这件事情就不了了之了。
早前姜子铭还顾及着姜北，如今世子爵位都要拱手让人了，还顾及什么啊！
姜子铭当日就与杜府的管事一起回了丞相府。
红木雕花大床上，帐幔被金帐构挂起，老夫人背靠金丝软枕，脸色苍白了几分。杜余萍霜的确是病了，不过没有管事说得那么重。
丞相府之所以一再差人到姜王府去请子铭，确是杜余萍霜的主意。
在众多的子女中，杜余萍霜最喜欢莫过于杜若雨这个嫡女，杜若雨是她一手调教出来的亲生女儿，如今落到此等下场，她的心痛不言而喻。
如果不是众人拦着，杜余萍霜早就想到姜王府兴师问罪。
姜子铭一看起外祖母，就眼泪汪汪地扑了上去，一把鼻涕一把眼泪地说得杜余萍霜情动，祖孙两人抱头痛哭了起来。
闻得姜北要上奏世宗皇帝让姜伟林承袭世子爵位，杜丞相府上上下下都震动了起来。
杜余霜萍破口骂起，“我看肯定是华清那个骚狐狸给姜北吹了耳边风，如今若雨不是姜王府的当家主母，大权盘落，她就巴结起洛婧，好在姜王府站稳脚根。这个女人从来就不是省油的灯。母女俩一个德行，竟在挤兑人。姜北也是老糊涂了吧。胳膊肘儿往外拐，也不想想谁是他亲生子。将来他要有个三长两短，可还得指望我们子铭给他养老送终呢？”
“若说这事情，二妹也是有错的，如果不是与那顾慎言发生了不沦之事，我们也不至于落尽下方。当日事发时，我在现场都不知道这张脸要往哪儿搁。”杜余寒到底是见多识广之人，中肯地替姜北说了公道话。回来后，他仔细回想了当日的形象，将心比心，若他是大庭广众之下让人戴绿帽的男人，他怕找就将歼夫｜淫｜妇碎撕万断了，岂能给他们任何活路。他任为姜北已经很了不起了，至少姜北的耐性就比他好了很多。
杜余霜萍的眉头微微皱了一下，心里略有些不快，女儿是她手把手养大的，她亲自教若雨习学、女红、琴棋书画，亲自教她为妻之道，教她管理后宅之道，这不是打她杜余霜萍的脸吗？
杜余霜萍看向杜余寒，思索片刻后笑道：“我记得你小时候喜欢吃凤梨糕，那是宫里的贡品，太后只赏了几块，你祖母想留着给你小姑姑吃。你又馋得紧，你便与你二妹慌称肚子饿，你二妹就缠着你祖母讨要凤梨糕，你二妹嘴甜讨人欢喜，她都快磨破嘴皮子才把糕讨回来，递给你吃了。”
姜还是老得辣，三言两语便说得，杜余寒心怀愧疚，小时候他并不像现在这样威严，那个时候他身体不好，瘦弱不受别人待见。所有人都不喜欢他，不愿与他玩耍，是二妹若雨一直陪伴在他身侧，对他不离不弃。
杜老夫人见儿子的脸色变了变，又道：‘“若雨也是霸道惯了，对你倒不敢什么样，对余冬就不同了，就像根刺头儿常欺压着他。”
杜余寒心中更为难受了，那时候二妹骂弟弟还不是因为怕余冬欺负到他头上来。
杜余冬是粗暴直白的人，他顾自道：“二妹不是当家主母。我们白白让别人让了先机。休书己下，可毕竟没有对外宣称，我真想把姜北那白痴的脑袋给拧下来，姜北这厮两眼一闭，二姐就起死回生了，只要二姐大权在握，铭儿承袭世子，顺利当上王爷，就再也不用受那榆木的气了，到时候想什么对付华清和姜未晚，还不是咱们说得算吗？”
姜子铭在旁听着心念一动，权倾天下，一人之下万人之上的王爵谁不想当呢，那滋味真是抓心挠肺。
姜子铭乘势又刺上一刺，“舅舅，你们倒是给拿个主意啊！再这么下去我们杜家人就要让人挤兑光了，你的姐妹也活不成了。”
一念妹妹恩情，杜余寒觉得什么都可以豁出去，他道：“我送子铭回去，顺便找姜北交涉看看。”
姜子铭心有顾虑，连忙问：“若是父亲不听你的呢？”
“你二舅过去，直接拧了他的脑袋。要不就绑了他，逼他上书皇帝让你承袭王爵，先立你为世子再从长计议。”
杜余寒瞪了弟弟一眼，冷声道：“你说得是什么胡说，你想绑架一品大员，你到底要不要命了，你这个莽夫，你是想让整个丞相府为你陪葬吗？”
“我也是随口说说罢了。”杜余冬挠了挠头，他是敬畏杜余寒的，在这个如日中天的大哥面前，他无措得就像个孩童。
杜余寒也是信诺之人，他说到做到，当日就随姜子铭去了姜王府。
姜北正在书房中习字，华清站在一旁研墨，门外的小厮恭敬禀报了声，“王爷，杜丞相和夫人一起来了。”
姜北微微怔愣，心中隐隐有些不悦，他来干嘛？
华清推了他一下，“王爷，我们与杜丞相府两家是姻亲，杜丞相又是朝庭重臣，你还是快去吧，切莫待慢了客人。”
姜北点了点头，放下狼毫就疾步走了出去。
杜余寒正在前厅等候，姜北打了帘子进来，杜余寒站起拱手一礼，“姜北……”
“丞相，快请！”姜北扶一虚礼。
杜夫人头梳随云髻，上面横插金步摇，一身玫红锦袍，袍子上绣着金线勾边的黄蓝色牡丹，看起来十分的华贵，姜夫人气质惊艳，不失优雅，她站起规矩地行了个福礼：“王爷万福！”
姜北看向姜夫人，温和笑道：“嫂子，快别多礼。”
杜老丞相共有两个儿子，大儿子杜余寒，娶妻刘氏，刘氏为老镇南王之女，容颜只能算得上清秀，但是镇南王家风严谨，刘氏教养甚好，气质十分惊艳。
杜余寒一身素服在主位坐下，他是一国左丞相，除了皇帝外，他这个一品大员也是尊贵无比的，若是别人私下不叫他丞相，他心里还不高兴呢。可偏偏是姜北这么叫了，杜余寒的脸色微僵，一声丞相叫得他心冷了半截，看来姜北是铁了心要休掉她妹妹杜若雨，才这般客气见外。
若是放在以前，姜北如此客套跟他讲话，他早就翻脸骂人了，可今儿个碍于姜北掌握他妹妹和侄儿的前程，他还是十分和颜悦色的。
“姜北，过些日子就是姜伯父冥寿，我与荆室过来看看有什么需要准备的。”杜姜两家本是世交，姜老王爷与杜老丞相又是拜把子的，当初说好不求同年同月月日生，但求同年同月同日死。那日姜老王爷断气时，杜老丞相正在病榻上，闻讯喟叹一声，老哥等着我，我来找你。话落才不到一柱香时间，就闭眼魂归西天了。照以往的惯例老王爷冥寿和杜老丞相冥寿时，他们两家都是聚在一起，共同操办的。
两家是亲戚，可是总是要分道扬镖的，姜北叹了口气，道：“最近府内事儿多，这不还有段日子吗？过不久就要举行擂台赛了，等晚儿嫁出去了再说。”
杜余寒心道姜北你这是撂我脸儿吗，等姜未晚出嫁了，你就把我妹妹休了，把我侄儿遗弃了，到时候我们两家还聚什么啊！
刘氏笑道：“王爷日理万机，这等小事还是让我们女人家来操办好了，杜府每年的寿辰、冥庆都是由妾身操办的，如果夫君和王爷不都嫌弃的话，还是由我来吧。老王爷最喜欢喝酸梅汤，妾身今年还给做上一壶。”
姜北的眼神微闪了闪，刘氏人亲手做酸梅汤。
杜余寒素手一握，杜余寒这只老狐狸果然是有备而来的，稀松平常的事儿从他口里说出来，不得不让他顾及三分颜面。
老王爷与杜老丞相杜星辰年轻的时候行军打仗攻打喀而庆，某日粮草断尽，受困于荒野大漠之中。
就在老王爷以为自己快渴死掉时，杜星辰将随身携带的一壶酸梅汤递给了老王爷，那是一个卖酸梅汤的小摊贩送给杜星晨的，那个女摊贩心仪杜星辰已久，又拿不出像样的东西来赠他，就送给了他一壶酸梅汤。
喝下酸梅汤后，老王爷又失撑了一日，而杜星辰却因为缺水，无力虚脱差点丧命。
老王爷感念杜老丞相救命之恩，两人拜了把子。
当杜若雨算计了姜北时，老王爷也给姜北施压，让姜北迫于无奈之下，迎娶了杜若雨。
…本章完结…
☆、第199章 城
老王爷临终时，只提出了一个要求，想再喝壶酸梅汤。
从京城摊贩里买的酸梅汤不是太咸就是太酸了，半点没有当初的味道。
就在老王爷失望有余时，刘氏带着一壶酸梅汤来了，老王爷接过喝了一口，顿时眼前一亮，直呼就是这个味道。
原来是刘氏照公公杜星辰的口述，经过几数次试验，终于做成与当日相似的酸梅汤。
老王爷含泪叮咛儿女，“杜姜两家是世交，无论他是否活着，姜王府众人都不能忘记杜老丞相的恩德，两家人要世世代代永结秦晋之好。”
杜余寒不动声色观察姜北，见他脸色松了几许，顿时觉得有戏，不由又道：“我二妹犯了弥天大错，我这个当兄长的自知不配求得你原谅，也只好作罢。眼下出了这么大的事儿，她也是没有脸儿出现在姜伯父和我父亲的冥寿上。这样一来，伤心得还是两个殡天的老人，子铭年纪也大了，我看也到了该立世子的时候。姜北，如果能赶在老王爷冥寿之前立子铭为世子，也好让老王爷安了心。”
“杜丞相说得没有错，姜北是该立世子了，当年你大哥姜南就是这个年纪立了世子……”老夫人掀帘而入，看似赞同地起哄。
这话句真是狠啊，老夫人有意在提醒姜北，他这个王爵都是他大哥姜南传给他的，如果不是姜南早逝，现在这个世子爵位就是姜伟林的。
姜北无声长吁一口，缓缓道：“我正打算要奏请皇上，册立伟林为世子，你来得正好，可以帮参详一下我的措词。”
杜余寒的脸色僵了僵，冷声道：“姜北，我知道你疼惜自己侄子，不忍见他残障受人欺，可你有没有想过，承袭爵位是这么大的担子让姜伟林去担，他撂得起吗，姜王府的荣耀让一个瘸子来担，叫姜伯父在天之临如何能安息。”
杜余寒一句话说把姜北骂了进去，看吧，你父亲绝对不愿意见你这样对待丞相府的人，你这是忤逆不孝。
老王爷面色勃然一沉，声线沉线，“依我看若是将来让子铭继承了王爵，那才是让他祖父死不瞑目。姜伟林是瘸子，可好歹他恪行孝道，自食其力。子铭呢，一没战功二没本事，就连养活自己都谈不上，这样的人就算封了世子，将来承袭王爵，也只会受朝臣非议，让我姜王府蒙羞。恕老身心直口快，你这当舅舅的非但不规劝侄儿，反而跟着犯糊涂，真不是幸事！”
姜北赞同地点头，“倾月就是前车之鉴，你妹妹太过宠爱孩子了，反而让他们恃宠而娇，一错再错。如今之计，唯有让他们从头开始，才能让他们走得安宁，更顺畅。”
“既然你们都心意已决了，我还有什么话好说的。”
杜余寒愤然站起，拂袖就走。
刘氏看到夫君恼怒的表情，连忙站起，欠了欠身就追着杜余寒而去。
杜余寒掀开珠帘子，正要往外走时，又心有不甘地回眸一顾，眸光隐含阴鸷之色，“姜北，希望你不会后悔你的决定，你等着让朝臣耻笑吧。”
姜北回望着他，薄唇缓缓勾起，“杜丞相的告诫，我记下了。”
老夫人看着杜余寒离去的身影，淡淡启口道：“大门大户的也不知道是什么教出来的子女，除了嚣张外，还会什么？”
姜北感激道：“娘你怎么来了？幸得娘及时出来解围，不然我还真有些无措，毕竟爹临终时有所嘱托。”
老夫人笑道：“是晚儿让我来的，这孩子听说杜家来人了，怕人家对你不利就怂甬我来了，没有想到还真让我赶得及时。”
姜北抿了抿唇，心道果然女儿还是亲生的好，他以前都没有善待过未晚，可人家还时刻关心着他，不由又愧疚了几分。
“北儿，我是知道你的良苦用心的，但是孙儿就未必能明白，他从小都是由杜若雨手把手养大的，心中难免存着对权势的渴望与掠夺之心，你也留个心眼吧。”
老夫人看了姜北一眼，语重心长地又补充了句：“我还是希望你能够劝服他，踏踏实实做人，做事，考取功名。”
“娘，我记下了。”姜北颔首，为了还债就出卖亲娘，这种人真能痛改前非踏实做人吗？
这件事情姜北也没有再