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秦大娘她们婆媳红着眼圈儿劝了大半日，顾三娘却哭得停不住，小叶子只会默默陪着落泪，最后母女俩抱头一起痛哭。
趁着忙乱时，王金锁夫妇两人想借机开溜，不想沈拙看到了，他沉声说道：“你二人且站住。”
那两人身形一顿，众人见他们想跑，便拦住他们说道：“欺负完了就想走，没门！”
王金锁家的躲在他男人后面，嘴里小声嘟囔着：“清官难断家务事，一个个多管闲事，真是吃饱了撑的。”
沈拙面沉如水，他看着王金锁说道：“今日你们血口喷人，不说清楚就休想走。”
其中有人说道：“可不是，抓他们去见官，沈举人有功名在身，如今被人泼了一身脏水，不讨个公道回来，说不得还会耽误日后考状元。”
听说要见官，王金锁夫妇唬得面如土色，那王金锁连忙将王金锁家的推出来，摆着手说道：“主意都是她出的，你们自找她去！”
四周的人见他如此没有囊性，暗自鄙夷他枉为男人，正在这时，秦林回来了，原来他们班房巡街时，听说他家有人闹事，他便急忙赶了回来。
王金锁是见过秦林的，他知道他是衙门里的捕头，两腿抖如筛糠，唬得一屁股坐在地上。
听了前因后果，秦林笑了起来，他又见大家伙要抓着王金锁夫妇去见官，说道：“这等的小事，县太爷怕是没有闲功夫来管哩。”
周围有许多人是看着秦林长大的，大家一同说道：“败坏人家的名声还是小事呢？得亏是没出事，但凡顾娘子气性大，一头跳进井里，再后悔就晚了。”
平白受了一顿指责，秦林讪讪的摸着鼻子，他说：“既然如此，我就跟咱们巷子的保长说一声，给他俩一顿教训就得了，从今往后再不许他们上门。”
大伙心里都知道县太爷不管这些家长里短的事，其实就是为了吓唬王金锁，此时秦林这么说了，立时就有人揪住他俩往保长家去了，至于顾三娘，自有相熟的妇人搀扶着她回了屋里。
一眨眼的功夫，原本围看的人都散了个干净，沈拙站在院子里朝着西厢望去，秦大娘婆媳俩还在宽慰她，因先前那些闲言碎语，他倒不好进去看她。
沈拙在原地呆怔了半日，不一时，从东厢里传来御哥儿的哭声，加上有学生们陆续来上课，他轻轻叹了一口气，转身回到东厢去了。
☆、第21章
西厢里，秦大娘和朱小月正陪着顾三娘，小叶子独自躲在厨房里烧水，她耳边听着她娘的啜泣声，眼泪禁不住往下淌，但凡她爹还活着，她大伯一家就不敢这般猖狂，现如今留下她和她娘，本来日子过得就够艰难了，她们母女俩还要受她大伯的搓揉。
小叶子发着呆，直到水烧热了，她这才匆忙擦干眼泪，又舀了一盆热水，端到外间去了。
顾三娘正在流泪，看到小叶子进来了，她抬手抹去泪水，小叶子低头拧了一块手帕递给她娘，轻声说道：“娘，你洗把脸罢。”
顾三娘默默接过手帕擦着脸，坐在她身旁的朱小月替她重新梳了发髻，又轻轻试着她脸上的血痕，嘴里还说道：“好端端的脸，被老泼妇挠的都是血道子，这几日你出门时好歹捂严实一些，要不该留下疤了。”
顾三娘哪里还有心情理会脸上被挠的伤痕，她怔了一怔，开口问道：“林子回来了没有，保长打算如何处置他俩？”
秦大娘看了一眼外头，她说道：“你放心罢，我刚才去看了，保长和林子正在拷问他二人，那两个孬种唬得跟见了猫的老鼠似的，保长说了，叫你不必过去，他们将他俩打发走也就完了。”
顾三娘放下心来，不管王金锁当着她的面再凶狠，只是终归是没见过世面的庄户人家，有秦林这个捕快吓唬他几句，想必他们也就老实了。
想来是松缓下来，顾三娘这会子发觉浑身骨头酸疼，两条手臂麻得都抬不起来，秦大娘用手指点了点她的额头，嗔道：“这下知道疼了吧，那会子看你急眉赤眼的，要不是被人拉着，只怕你当真要拉着你妯娌去跳井呢！”
顾三娘抿着嘴唇轻哼一声，她说：“我又不曾做过伤天害理的事，他们都活得好好的，我干甚么要去死呢？”顿了一下，顾三娘接着开口，她冷着脸说道：“但他们要是真的将我逼到绝境，就是死我也是不怕的。”
“满嘴胡吣！”秦大娘假意瞪了她一眼，她说：“人要是死了，可就甚么都没啦！像我们这些不相干的人，顶多也就是想起来时陪着落几滴泪，最苦的还是孩子，没了亲爹又没了亲妈，哪个会替她划算？孩子只怕一辈子就只能这么囫囵着过了。”
站在不远处的小叶子听她娘说到死，眼泪早就在眼圈儿里打转，此时又听到秦大娘的话，泪水终于夺眶而出，只她仍旧记得她娘先前说过流泪不中用的话，便只得埋着头，不敢叫她娘看见。
顾三娘望着小叶子颤抖的双肩，不禁后悔才刚说的话伤到她的心，她对她说道：“叶子，过来。”
小叶子先是站在原地不动，过了片刻，她才蹭到她娘的跟前。顾三娘摸了摸她的头发，忍着泪说道：“你秦奶奶说的很是，人只要有个盼头，就能好好活下去，你就是娘的盼头。”
小叶子再也憋不住，她‘哇’的一声哭了出来，听到闺女的哭声，顾三娘的心口像是被撕裂一般，她搂着小叶子，嘴里轻轻哄着她，秦家婆媳看到相依为命的母女俩人，各自悄悄背过身去擦泪。
小叶子哭了小半日，这才渐渐停下来，经过她这么一哭，原本压抑的氛围反倒好了一些，朱小月给顾三娘找来干净的衣裳给她换下，还故意开着玩笑说道：“难怪你一大早就起来磨菜刀，原来早就算准了你大伯子要上门来闹事，这是预备着来对付他们的呢？”
秦大娘噗嗤一声笑了出来，她看着儿媳妇，嘴里说道：“你也是犯傻，几日前我就见到三娘家的菜刀钝了，不管他们来不来，她也是要磨菜刀的。”
朱小月笑了笑，可不是么，就算顾三娘真的恨毒了她夫家的那些人，她毕竟是个女人，又如何敢当真下手呢。
“逼急了，那菜刀也是能用的！”顾三娘说道。
朱小月摇了摇头，她对顾三娘说道：“经过这一日，只怕你泼辣的名声要传出去呢。”
顾三娘不怕被人取笑，只要能镇住王金锁就行。屋里的秦大娘跟她一样青年守寡，最是能明白三娘的遭遇，当年她丧夫带着秦林，夫家不少亲戚虎视眈眈的盯着她家这处房产，要不是她死守着，又有娘家的兄弟帮衬，这房产哪里还有她们母子的份儿。
秦大娘转头看着朱小月，她叹了一口气，说道：“谁不想文文静静的做个小娘子，只是家里少了顶门立户男人，三娘可不就得利害一些么，但凡要是露出几分软弱，不管是谁都能上门欺辱她们娘儿俩了。”
听了婆婆的话，朱小月点了点头，正在这时，秦林回来了，秦大娘走到西厢门口，她问道：“他二人呢？”
秦林回道：“被胖揍了一顿，保长跟各家打了招呼，再不许他俩踏进咱们巷子一步，要是还有下次，见一次打一次。”
秦大娘满意的点点头，那秦林还需当差，传了这句话，他自带上院门出去了。
刚才秦林的话，顾三娘和小叶子在屋里已听到了，母女俩人都安心下来，尤其是小叶子，当时听说大伯要接她回去，她唬得六神无主，整个人一直怏怏的。直到这会子才勉强打起精神来。
闹了大半日，顾三娘又累又乏，秦大娘婆媳二人见此，就叫她好生歇着，又说等会子就替她到绣庄去请假，顾三娘道了一声谢，又亲送她们婆媳出门，这才回屋合衣躺下。
不一时，顾三娘迷迷糊糊睡着了，不知为何，她忽然梦到许多年前的旧事儿，那时她后娘刚刚进门，哄着她爹给她买衣裳买鞋袜，她爹手里没银钱，便把顾三娘她亲娘给她做的一双棉鞋给了后娘，只因棉鞋是亲娘做的，故此顾三娘十分爱惜，轻易不舍得上脚，为了要回那双鞋子，她跟后娘大闹了一场，后娘一气之下把鞋子扔到灶火里烧了，她二姐怕她冻脚，把自己的旧棉鞋让给她，还宽慰她，说是等她长大后要嫁个好人家，日后想穿甚么样的鞋，就给她做甚么样的鞋。
不知不觉，顾三娘哭出声来，等她睁开眼时，心口仍旧突突跳个不停，她也分不清自己是睡着了还是没睡着，想到至今下落不明的二姐，顾三娘胸前像是被压了一块巨石，如今她二姐的面容她已有些模糊了，她只记得她对自己十分好，有甚么好吃的总会留给她，这么多年过去了，想来她们姊妹是见不上面的，顾三娘别的不求，只要她二姐还活着就够了。
坐在炕上发了半日怔，顾三娘起身走到外面，只见小叶子正在浆洗她换下来的衣裳，因冬日的棉衣厚实，她洗起来吭吭哧哧很是吃力，沈拙家的御哥儿正蹲在她的身边望着她做事。
“顾婶娘，你醒啦！”御哥儿最先看到顾三娘，他站了起来，眼巴巴的望着她，他爹说了，顾婶娘这几日心里不自在，要他多多的去顾家顽儿，要是能哄得顾婶娘高兴，就连作业都给他免了。
顾三娘有些别扭，她心里对沈拙有气，原本打定主意不去理会他们沈家的人，只是被御哥儿水汪汪的眼睛看着，好似要是不搭理他，就犯了甚么罪过似的，于是她点了点头，嘴里干巴巴的应了一声。
御哥儿走到顾三娘面前，他皱眉望着她脸上的伤痕，担忧的说道：“这一定疼死了罢，顾婶娘，你蹲下来我给你呼呼，肯定就能好得快一些了。”
顾三娘就是再大的气，也在这一瞬间消失得无影无踪了，她家小叶子话少，平时像个小大人似的，虽说懂事又稳重，但她向来不爱在她面前撒娇撒痴，反倒是御哥儿，不光长得像是从年画里跑下来的童子，小嘴儿又很甜，住在这条巷子里的婆子媳妇们没哪一个不喜爱他的。
这会子御哥儿说了这么些贴心话，使得顾三娘的心肠立时便软了下来，她暗自想着，大人糊涂那是大人的事儿，跟他一个小孩子家又有甚么干系呢。
“婶娘没事，你这会子怎的跑出来了呢。”对面东厢里还能听到读书声，往常这个时候，御哥儿都是在屋里坐着上课的，今日他跑出课堂，怎的也不见沈拙来喊他回去。
御哥儿摇晃着小脑袋说道：“今日爹爹教的书我早就会背了，是以我就出来歇歇了，爹爹也是知晓的。”
顾三娘摸了摸他的头，嘴里称赞了他一句，她又看着小叶子说道：“你和御哥儿旁边去顽儿罢，这衣裳放着我来洗。”
小叶子一边搓着衣裳一边说道：“不用，娘你去歇着，这衣裳我一会子就洗完了。”
顾三娘知道早上唬着她了，声音柔和的说道：“我来罢，集市还没散，等会子把衣裳洗完后，娘带你出去逛逛。”
她带着小叶子搬到县城这么些日子，还不曾正经带她逛过县城，今日和王金锁二人打了一架，白请了一日假，她们母女俩正好能出门散散心。
说罢，她又扭头对御哥儿说道：“御哥儿去吗？”
御哥儿挺着小肚子，扬声说道：“去！”
那顾三娘便将小叶子赶到一旁，她挽起衣袖，不到半日，就把衣裳洗完了，御哥儿回到东厢去跟沈拙说了一声，沈拙是再没有不肯的，这顾三娘牵着两个孩子的手，脸上裹着头巾就出门了。
☆、第22章
沈拙算是彻底惹恼了顾三娘，事情都已过去半个月，顾三娘不光没有跟沈拙说过半句话，就连有时在院里偶尔碰到他，她的眼皮也不曾抬一下。
沈拙为此很是苦恼，只是他礼也赔了，秦大娘也劝说了，任是如此，顾三娘脸上也总是淡淡的，两家再不像先前那般融洽了，好在孩子们还是跟往常一时，时常一处玩耍。
实则顾三娘这回跟沈拙置气，并非她拿腔作势，那日沈拙误解她是一方面，别一方面还是顾着她自家的名声，自打那回张金锁当着许多人的面前胡说八道，虽说邻里们都不信他的话，只是每回看到她和沈拙，众人常常带着意味深长的眼神看着他们，顾三娘心想，她本本份份的尚且要被人编派，若是再跟沈拙走近一些，只怕唾沫星子都能淹死她，与其这样，两家倒不如远着些，只不过先前有秦大娘在两边说和，为免她老人家为难，顾三娘只得每日早出晚归，故此这些日子，她已很久没有跟沈拙打照面了。
不过，就算顾三娘冷着沈拙，但她却并不妨碍两个孩子往来，平日御哥儿闲下来，仍旧会跑到西厢来找小叶子顽儿，他这小人儿，也不知从哪里听说顾三娘在生他爹的气，时常在无人的时候，悄悄问顾三娘何时会消气，顾三娘暗自好笑，免不了敷衍他几句。
小叶子比御哥儿略微大一些，况且那日她大伯上门来闹时，她都一一看在眼里，听到大伯讲究她娘和沈拙不干不净，她憎恨大伯的同时，也把沈拙气上了，就连御哥儿她也没有好脸色，御哥儿无故受了牵连，心里又是不解又是委屈，这条巷子里，就数小叶子对他最好，要是她不和他好了，他再找谁顽儿呢，所幸御哥儿有股憨劲儿，就算小叶子不理会他，他也主动巴巴的凑上去，没过几日，小叶子反倒不好意思了，再加上有顾三娘劝解，小叶子又跟御哥儿和好了。
只是小叶子却仍旧不理会沈拙，她原本正随着沈拙学认字，为了这事，她连东厢也不去了，沈拙见她一连数日没到，便给小叶子带话，说是读书认字断不能半途而废，顾三娘也说，大人的事和小孩子不相干，小叶子自生了几日闷气，这才别别扭扭的又重新回到无书学馆里读书。
至于王金锁夫妇，那日他二人被打了一顿，没哄到半文钱，反落了一身伤，这两口子有心想再找顾三娘晦气，却又惧怕秦林这个捕快，之后顾三娘忘了是听谁说的，王金锁夫妇俩人手里的银钱耗空了，灰头土脸的带着大柱离开县城，至于往后的事，她就不得而知了。
一眨眼，就进入腊月里，前些日子，顾三娘接了一件松鹤延年的十二扇折屏刺绣，买主是州府的刺史大人，据说这屏风是要送给其顶头上司的贺礼，是以管永旺接到活计后，十分郑重的唤来顾三娘，光是绘图顾三娘就花费了不少心思，那管永旺又再三叮嘱顾三娘不得马虎，万万不能砸了金氏绣庄的招牌。
这件绣活难度不小，刺史大人家的管事要的急，且又提了诸多要求，绣房的绣娘们都不敢轻易接手，要是绣屏完工后，赏钱自是可观，因而时日虽有些紧促，顾三娘仍旧欣喜的接了下来。
只因要赶工，顾三娘很是下了一番苦功夫，为此她连私活都不再接手，就为了一心一意绣这件活计，她们绣庄的规矩，每日上完工，绣活统一上交绣庄的管事保管，是以这些时日，顾三娘每日都是头一个到绣庄，又是最后一个下工走人，短短几日就熬得她身形消瘦，一件棉衣套在身上松垮垮的，好似一阵风就能将她吹走一般。
这日，天还未亮，顾三娘就起床了，她洗梳过后，顺手把饭菜上锅蒸了，小叶子听到外面的响声正要起身，顾三娘便端着油灯进到里间，她见小叶子醒了，嘴里说道：“时辰还早，你再睡会子，饭菜已上锅蒸好了，吃完后就乖乖的去跟着沈举人认字。”
小叶子看到窗外还是黑黢黢的，说道：“天都没亮，娘去到绣庄也干不成活，你就多歇歇罢。”
“不碍事，等我到了绣庄，天色就该亮了。”顾三娘将小叶子又按回被窝里，小叶子睡意全消，她扭头望着灯下那张单薄的身影，不觉鼻根有些发酸，顾三娘就着灯火整理包袱里的东西，这些日子她没接私活，家里短了不少进项，全靠她打些络子补贴家用，好在她那幅松鹤延年的绣件将要完工，到时领的赏钱足够她和小叶子好好过个年了。
“娘，这包络子你放在家里，白日里我读完书，就替你拿到童掌柜家去，省得你还要费心绕路送过去。”小叶子说道。
顾三娘替她掖了掖被角，又说道：“不必了，我好生待在家里，要是下了课，或是留在家里，或是到你小月婶娘屋里去顽，别随意往外头走动。”
顾三娘性子谨慎，她想着害人之心不可有，防人之心不可无，她和王金锁一家撕破了脸，谁知那王金锁会不会狗急跳墙来害她和小叶子，再者年下县城里多了许多人，这些时日她都将小叶子拘在家里。
小叶子也是个体贴的，她说：“娘，你放心罢，我都老老实实的待在家里呢。”
看到闺女的样子，顾三娘笑着摸了摸她的头顶，问道：“近来跟沈举人学了些甚么字，可都记不记得？”
提起这个小叶子忍不住带了笑颜，她说：“早先一日认会四五个字就算顶不错的了，现如今每日认十多个字，沈叔说我比他那些男学生还聪明呢。”
顾三娘听了这话，便笑眯眯的说道：“可惜考学的都是哥儿，如若不然我儿也能考个女状元回来！”
小叶子害羞的将脸捂到被子里，顾三娘又正色对她说道�